<!DOCTYPE html PUBLIC "-//W3C//DTD XHTML 1.0 Transitional//EN"
"http://www.w3.org/TR/xhtml1/DTD/xhtml1-transitional.dtd"> <html
xmlns="http://www.w3.org/1999/xhtml"> <head>
  <meta http-equiv="Content-Type" content="text/html; charset=utf-8" /> <meta
  http-equiv="Content-Style-Type" content="text/css" /> <meta name="generator"
  content="pandoc" /> <title>The Braille Monitor August/September 2026 &#x2013;
  The Braille Monitor August/September 2026</title> <style type="text/css">
    html {
      line-height: 1.5; font-family: Georgia, serif; font-size: 20px; color:
      #1a1a1a; background-color: #fdfdfd; } body {
      margin: 0 auto; max-width: 36em; padding-left: 50px; padding-right: 50px;
      padding-top: 50px; padding-bottom: 50px; hyphens: auto; word-wrap: break-word;
      text-rendering: optimizeLegibility; font-kerning: normal; } @media (max-width:
    600px) {
      body {
        font-size: 0.9em; padding: 1em; } } @media print {
      body {
        background-color: transparent; color: black; font-size: 12pt; } p, h2, h3
      {
        orphans: 3; widows: 3; } h2, h3, h4 {
        page-break-after: avoid; } } p {
      margin: 1em 0; } a {
      color: #1a1a1a; } a:visited {
      color: #1a1a1a; } img {
      max-width: 100%; } h1, h2, h3, h4, h5, h6 {
      margin-top: 1.4em; } h5, h6 {
      font-size: 1em; font-style: italic; } h6 {
      font-weight: normal; } ol, ul {
      padding-left: 1.7em; margin-top: 1em; } li > ol, li > ul {
      margin-top: 0; } blockquote {
      margin: 1em 0 1em 1.7em; padding-left: 1em; border-left: 2px solid #e6e6e6;
      color: #606060; } code {
      font-family: Menlo, Monaco, 'Lucida Console', Consolas, monospace; font-size:
      85%; margin: 0; } pre {
      margin: 1em 0; overflow: auto; } pre code {
      padding: 0; overflow: visible; }
    .sourceCode {
     background-color: transparent; overflow: visible; } hr {
      background-color: #1a1a1a; border: none; height: 1px; margin: 1em 0; } table
    {
      margin: 1em 0; border-collapse: collapse; width: 100%; overflow-x: auto;
      display: block; font-variant-numeric: lining-nums tabular-nums; } table
    caption {
      margin-bottom: 0.75em; } tbody {
      margin-top: 0.5em; border-top: 1px solid #1a1a1a; border-bottom: 1px solid
      #1a1a1a; } th {
      border-top: 1px solid #1a1a1a; padding: 0.25em 0.5em 0.25em 0.5em; } td {
      padding: 0.125em 0.5em 0.25em 0.5em; } header {
      margin-bottom: 4em; text-align: center; } #TOC li {
      list-style: none; } #TOC a:not(:hover) {
      text-decoration: none; } code{white-space: pre-wrap;} span.smallcaps{font-variant:
    small-caps;} span.underline{text-decoration: underline;} div.column{display:
    inline-block; vertical-align: top; width: 50%;} div.hanging-indent{margin-left:
    1.5em; text-indent: -1.5em;} ul.task-list{list-style: none;}
    .display.math{display: block; text-align: center; margin: 0.5rem auto;}
  </style> </head> <body> <div id="header"> <h1 class="title">The Braille Monitor
August/September 2026</h1> </div> <h1 id="braille-monitor">BRAILLE MONITOR</h1>
<p>The Flagship Magazine of the Blind People&#x2019;s Movement</p> <p>Vol. 69,
No. 8, August/September 2026</p> <p>Chris Danielsen, Editor</p> <p>Published by
the National Federation of the Blind</p> <p>Mark Riccobono, President<br /> 200
East Wells Street<br /> Baltimore, Maryland 21230<br /> Phone: (410) 659-9314<br
/> Email: <a href="mailto:communications@nfb.org">communications@nfb.org</a><br
/> On the Web: <a href="https://nfb.org/braille-monitor">https://nfb.org/braille-monitor</a></p>
<p><em>ISSN 0006-8829</em></p> <h2 id="welcome-to-the-movement">Welcome to the
Movement</h2> <p>The National Federation of the Blind advances the lives of its
members and all blind people in the United States. We know that blindness is not
the characteristic that defines you or your future. Every day we raise the
expectations of blind people, because low expectations create obstacles between
blind people and our dreams. Our collective power, determination, and diversity
achieve the aspirations of all blind people.</p> <p>The National Federation of
the Blind is not an organization speaking for the blind; it is the blind speaking
for ourselves.</p> <p>To find all of our publications, podcasts, and communications,
visit <a href="https://nfb.org/publications">https://nfb.org/publications</a>.
For our latest announcements, visit <a
href="https://nfb.org/press-room">https://nfb.org/press-room</a>.</p> <h3
id="ways-to-access-the-monitor">Ways to Access the <em>Monitor</em></h3> <p>The
<em>Braille Monitor</em> is available in the format that works best for you:
online, by email, in large print, in Braille, on USB flash drive, through
NFB-NEWSLINE&#xAE;, and as a podcast by searching &#x201C;National Federation of
the Blind&#x2014;<em>Braille Monitor</em>&#x201D; in your podcast client.</p>
<p>To subscribe to the large-print, Braille, or USB flash drive version, or to
change your format or mailing address, please contact us at 410-659-9314, extension
2344, or&#xA0;<a href="mailto:subscriptions@nfb.org">subscriptions@nfb.org</a>.
The USB flash drive version is compatible with digital talking book machines from
the National Library Service for the Blind and Print Disabled (NLS) and other
computers and devices that can accept flash drives. We request that flash drives
be returned to us in the envelope provided so that we can stretch our funds by
reusing them. If based in the United States, NFB members are invited, and nonmembers
are requested, to cover the subscription cost of $40 per year. All subscriptions
mailed to foreign countries other than Canada are invoiced at $75 USD per year.
Canadian subscriptions are invoiced at $50 USD per year. Checks should be made
payable to the National Federation of the Blind and sent to the NFB,
attention&#xA0;<em>Braille Monitor</em>, 200 East Wells Street, Baltimore, Maryland
21230.</p> <h3 id="contribute-an-article-or-letter">Contribute an Article or
Letter</h3> <p>Article submissions and letters to the editor may be sent to the
National Federation of the Blind, attention Chris Danielsen, 200 East Wells Street,
Baltimore, Maryland 21230 or by email to&#xA0;<u><a
href="mailto:cdanielsen@nfb.org">cdanielsen@nfb.org</a>.</u> You can contact the
editor by phone at 410-659-9314 extension 2330.</p> <h4 id="submission-guidelines">Submission
Guidelines</h4> <p>The<em>&#xA0;Braille Monitor</em>&#xA0;welcomes thoughtful,
civil letters to the editor in response to any of our articles, as well as article
contributions from members, supporters, and friends of the National Federation of
the Blind. We are committed to serving as a forum where blind people, as well as
their families and friends, can tell their stories, reflect on our movement, and
express their views on issues facing our community. Submissions in response to
specific articles must engage the arguments presented in those articles; purely
personal attacks on individual contributors will not be tolerated.</p> <p>Consideration
of submissions will be guided, among other editorial policies, by our
organization&#x2019;s brand, core values, and strategic priorities, as well as
the Code of Conduct of the National Federation of the Blind. As stated in our Code
of Conduct, the National Federation of the Blind celebrates and embraces diversity,
equity, and inclusion as core values in its mission to achieve equality, opportunity,
and security for the blind. We respect differences of opinion, beliefs, identities,
and other characteristics that demonstrate that blind people are a diverse
cross-section of society.</p> <h3 id="views-and-corrections-note">Views and
Corrections Note</h3> <p>Views expressed in the&#xA0;<em>Braille Monitor&#xA0;</em>are
not necessarily the views of the National Federation of the Blind; pieces that do
reflect organizational policy, such as resolutions passed by the National Convention,
will be noted as such.</p> <p>The&#xA0;<em>Braille Monitor</em>&#xA0;takes its
obligation to present truthful and accurate content to its readers and the public
very seriously. If you believe a correction is needed, please contact the editor.</p>
<h3 id="copyright-and-requests">Copyright and Requests</h3> <p>&#xA9;2026 National
Federation of the Blind. All rights reserved. This work is licensed under a CC
BY-NC-ND 4.0: <a
href="https://creativecommons.org/licenses/by-nc-nd/4.0/deed.en">https://creativecommons.org/licenses/by-nc-nd/4.0/deed.en</a>.
<a href="http://www.nfb.org">www.nfb.org</a>. To request usage of NFB materials,
please email <a href="mailto:communications@nfb.org">communications@nfb.org</a>.</p>
<h2 id="contents">Contents</h2> <p>Vol. 69, No. 8 August/September 2026</p> <p>The
#NFB26 Convention Roundup: Keeping Convention Weird and Resonant<br /> by Chris
Danielsen</p> <p>The 2026 Presidential Report<br /> by Mark Riccobono</p>
<p>Resonance, Amplification, and Interplay: The Counterpoint of the Organized
Blind Movement<br /> by Mark Riccobono</p> <p>Resolutions Adopted by the 2026
National Convention</p> <p>Balancing Safety, Autonomy, and Support<br /> by
Christine Faltz Grassman, Esq.</p> <p>The Blind Educator of the Year Award<br />
by Robin House</p> <p>The Distinguished Educator of Blind Students Award<br /> by
Carla McQuillan</p> <p>The Nineteenth Annual Dr. Jacob Bolotin Awards<br /> by
Everette Bacon</p> <p>The 2026 Jacobus tenBroek Award<br /> by Pam Allen</p> <p>The
2026 National Federation of the Blind Scholarship Class<br /> by Cayte Mendez</p>
<p>Your Monarch, Your Discount, Your NFB Membership at Work</p> <p>We Need Your
Help</p> <p>And Then There Were Three: Federation Advocacy Pays Off as States Drop
Out of <em>Texas v. Kennedy<br /> </em>by Chris Danielsen</p> <p>Federal Court
Vacates Department of Education Decision Limiting Randolph-Sheppard Priority for
Army Dining Contracts</p> <p>National Federation of the Blind Announces Staff
Leadership Transition: Anil Lewis to Continue Advancing Opportunities for Blind
People in New Executive Leadership Role</p> <p>Convention Miniatures</p> <p>PHOTO
CAPTION: Chris Danielsen</p> <p>PHOTO CAPTION: John Olsen shows Misty and Lily
Wolf his tactile artwork.</p> <p>PHOTO CAPTION: Family members, Latoya Williams,
Leilani McCoy, and Deborah Hamlin work together to make bracelets in the Drop-in
Art Room.</p> <p>PHOTO CAPTION: Lauren Beall instructs Chris Tabb on how to hold
his long white cane during the NOPBC Cane Walk.</p> <p>PHOTO CAPTION: Maximus
smiles with his father Enrique Cruz while checking out a print/Braille book at
the very popular Braille Book Fair.</p> <p>PHOTO CAPTION: A group of kids and
adults smile and laugh while playing hockey at the Sports and Recreation Division
gathering.</p> <p>PHOTO CAPTION: The Blind Color Guard march with flags during
the Presentation of Colors at the opening general session.</p> <p>PHOTO CAPTION:
Members dance and clap during the jam-packed opening general session.</p> <p>PHOTO
CAPTION: Three youth play accessible Mortal Kombat during an NOPBC Youth Track
event.</p> <p>PHOTO CAPTION: Norma Crosby hands a copy of Resolution 2026-01 to
a man at the office of the Attorney General of Texas.</p> <p>PHOTO CAPTION: Lachi
poses for a photo with Annemarie Cooke of the New Jersey affiliate at the Champions
Celebration.</p> <p>PHOTO CAPTION: A sea of Federation members and friends filled
the banquet hall.</p> <h2
id="the-nfb26-convention-roundup-keeping-convention-weird-and-resonant">The #NFB26
Convention Roundup: Keeping Convention Weird and Resonant</h2> <p>by Chris
Danielsen</p> <p>Although the annual convention of the National Federation of the
Blind is a venerable institution with many established traditions that has just
completed its eighty-sixth iteration, each gathering is also unique. The 2026
National Convention, also known as #NFB26 in its app and on social media, could
boast many brand-new distinctions. It was the first convention ever to be held in
the city of Austin, Texas, the Lone Star State&#x2019;s capital, which has a
reputation for intentional quirkiness. Consequently, we were in a wonderful facility
that we had never used before, the JW Marriott Austin. The hotel was not only
upscale and beautiful but also very easy to navigate. Some accomplished this with
the help of the GoodMaps app, whose developers had mapped not only the inside of
the main hotel but also the routes to the three overflow facilities. Although many
hotels have extended top-notch hospitality to conventioneers, there was near-unanimous
agreement this year that the service provided was among the best. Every guest who
wanted one received a Braille pamphlet upon check-in containing a list of all the
hotel&#x2019;s dining options and their operating hours. From General Manager
Scott Blalock on down, hotel staff were always ready to politely offer assistance
and graciously provide it or, if declined, to respectfully honor that declination.
Your correspondent does not recall a single instance of being grabbed, pushed, or
led by his cane by anyone employed by the hotel. Restaurant service was amazingly
friendly and efficient, and the food was delicious. A particular favorite quickly
became the outdoor Congress Burger Bar, which began opening an hour earlier than
usual each day to accommodate its many convention fans. The hotel also provided
&#x201C;grab and go&#x201D; options on most days, including delicious pizza.</p>
<p>Because the JW Marriott and the overflow hotels were located in the heart of
downtown, we were not limited to the hotel dining options and could easily walk
to nearby venues for barbecue, Tex-Mex, vegan fare, and much more. Those who wanted
to go further afield to explore dining, music, bat-watching, or other Austin
delights could hop into either a traditional rideshare or a Waymo (platinum
convention sponsor) or Tesla autonomous vehicle. Speaking of Tesla, that company
also sponsored our Convention for the first time at the white cane level, and its
prototype cybercab, which has seats for only two passengers and no driver&#x2019;s
seat at all, was on display for the Convention&#x2019;s first three days. Tesla
seems to be only dipping its toe into accessibility at this point, but its
willingness to accept feedback from Federationists was commendable, and the car
did feature Braille labels on some critical controls.</p> <p>There was a major
schedule change, too. For the first time in many years, there was only a half-day
of general session, this time on banquet day rather than the &#x201C;tour day&#x201D;
of yore, giving attendees a chance to enjoy some afternoon breakout sessions or
leisure time before getting dressed and ready for the banquet itself, which started
a half-hour early and adjourned almost a half-hour before ten o&#x2019;clock.
Whether this change will persist likely depends on responses to a question about
it in the Convention survey that was shared for everyone to fill out once they
returned home.</p> <p>Another new experience available to conventioneers was the
chance to share their thoughts on what the public should know about blindness and
blind people as part of the Blind Unbound storytelling initiative that we have
recently launched. Special retro-style telephones in NFB orange, complete with a
rotary dial, were set up in a meeting room and the Presidential Suite. All
participants had to do was pick up the phone, listen to the prompt from President
Riccobono, and record their thoughts after the beep. The collected recordings may
be used later in a Blind Unbound exhibit or other item that will come from this
storytelling project.</p> <p>All in all, the warm hospitality of our Texas affiliate,
the hotel, and the city of Austin contributed to a relaxed, friendly atmosphere.
Convention was as busy as ever, but there seemed to be fewer moments of anxiety
and frustration, even at the blessedly &#x201C;dumb,&#x201D; touchscreen-free
elevators, which members of the Ambassadors Committee and hotel staff cheerfully
operated when needed. If one required a quiet moment amid the bustle, a relatively
new tradition, the Quiet Room, was available for sensory relief so that one did
not have to brave said elevators to seek refuge in one&#x2019;s hotel room.</p>
<h3 id="seminar-day-and-resolutions-day">Seminar Day and Resolutions Day</h3>
<p>Many convention traditions did remain the same. The Amateur Radio Group,
coordinated by David Chan, had its meeting bright and early at 7:15 a.m. convention
time on Friday, July 3, the first day of the Convention, commonly known as Seminar
Day. The group is proud of its tradition of being the first convention meeting to
discuss operations for the week ahead and prepare for its important job of
distributing assisted listening devices for those who need amplification or Spanish
translation. Others volunteering for convention duties also met early. The
Ambassadors Committee, cochaired by Corbb O&#x2019;Connor of Minnesota and Dan
Burke of Colorado, which consists of members who volunteer as &#x201C;talking
signs&#x201D; and help with other convention logistics, began its meeting at 8
a.m. The DeafBlind Division held its third annual facilitated training session
for Support Service Providers (SSPs), training five volunteers to help deafblind
individuals acquire information and communicate with others throughout the
Convention.</p> <p>As usual, the day featured two daylong seminars. The National
Blindness Professional Certification Board, celebrating its twenty-fifth year,
held its annual conference for Structured Discovery professionals, and the National
Organization of Parents of Blind Children started the day by registering participants
for both its seminar and its week of free Youth Track activities for tweens and
teens. For younger children, NFB Camp also opened for its first day.</p> <p>Last
year, the Access Board became the first government agency to hold its annual town
hall as part of our convention. This year, the National Council on Disability held
two town halls during Seminar Day to gather feedback on its designated areas of
focus for 2027. This federal agency advises the president, Congress, and other
agencies within the government.</p> <p>Other groups, committees, and even some
divisions held seminars or business sessions on this first day as well. The NFB
Muslims Group held its annual seminar and a Friday prayer service, which is
traditional in that faith, and offered a dedicated prayer space throughout the
Convention so that adherents could meet their daily prayer obligations, a feature
of our conventions since 2022. Our LGBTQ+ Group met on this Friday morning, too.
The National Association of Guide Dog Users (NAGDU) filled the afternoon with its
&#x201C;Paws with a Purpose&#x201D; informational seminar. (Those who missed it
can now hear it on the NAGDU podcast.) The meeting of the Committee for Advancement
and Promotion of Braille took place, along with various other breakouts.</p> <p>The
day also featured opportunities for attendees to acquire useful information. The
state of Texas presented a session on ABLE accounts, a useful savings and investment
option for people with disabilities, especially those who receive disability
benefits. The Federation&#x2019;s Center for Excellence in Nonvisual Accessibility
(CENA) presented a morning session on developments in artificial intelligence (AI)
as it relates to the blind and an afternoon session on gaining confidence and
competence with technology in general.</p> <p>There was fun on the agenda, too.
The Drop-In Art Room, facilitated by Colorado Center for the Blind art instructor
Ann Cunningham and other members of the Tactile Art Collective, was open for its
first of three afternoons, allowing those interested to learn how to draw, paint,
sculpt, color, build with LEGOs, solve puzzles, and more. The Sports and Recreation
Division, led by its president, Richie Flores, held its Sports and Recreation
Fair, and the rest of the week featured workshops by this division dedicated to
specific sports, including hockey and cricket.</p> <p>Throughout the morning and
afternoon, many of our sponsors held their own gatherings to update attendees on
their latest products and developments. These included Ezre, a new sponsor whose
product is an app that provides accessible receipts; our longtime partner Target;
the American Printing House for the Blind, which previewed the latest update to
the Monarch and the Iris Board, its forthcoming stand-alone device that teaches
typing and keyboarding skills; HumanWare, promoting its new BrailleNote evolve
device and other developments; visual interpreting provider Be My Eyes; and new
sponsor UZURV a ride-share-style transportation service dedicated specifically to
the needs of riders with disabilities. Sessions by other sponsors took place
throughout the Convention.</p> <p>Those not attending seminars had their first
opportunity to register for the Convention if they had not already done so online,
or to pick up their registration packets if they had. All received a name badge,
a banquet ticket if they had purchased one, and a wristband with Keep NFB Weird
written on it in print and Braille, a variation on the unofficial slogan of the
city of Austin (Keep Austin Weird). The Presidential Suite, which had first opened
the previous afternoon, had its first full day of operation, giving attendees a
chance to mix and mingle with President Riccobono, board members, other leaders,
and members of their extended Federation family. Even participants in the Convention
Virtual Experience, who paid ten dollars for special online access, were able to
visit virtually with the help of podcast co-host Melissa Riccobono. Snacks were
available for the in-person visitors, who could also drop by the Texas affiliate
suite for more hospitality. Meanwhile, behind the scenes, the Exhibit Hall and
Independence Market, this time in separate ballrooms in the main hotel, were being
made ready for the crowds that would visit them throughout the day on Saturday
and Sunday and at other times during the week. Those wanting a preview of the
technology exhibitors attended the Technology Exhibitors Showcase held early on
Friday evening.</p> <p>Seminar Day ended, as usual, with the Rookie Roundup, a
gathering to welcome first-time convention attendees and give them a sense of what
to expect and how to plan their action-packed week. This annual event, popular
with first-timers and convention veterans alike, was co-hosted by Pam Allen, the
Federation&#x2019;s first vice president, and Tracy Soforenko, member of the Board
of Directors and chair of the Jernigan Fund Committee. That committee provides
grants to individuals and families who are attending convention for the first
time. Among others, attendees of the Rookie Roundup heard from President Riccobono
and his wife, Melissa; Immediate Past President Dr. Marc Maurer and his wife,
Patricia; and various speakers with advice on how best to plan and spend one&#x2019;s
time and money throughout the week. Students not attending the Rookie Roundup, or
looking for something to do afterward, were able to attend a networking session
held by the Student Division.</p> <p>Saturday was July 4, which this year marked
the two hundred fiftieth anniversary of America&#x2019;s independence. Fittingly,
it began with the annual NOPBC White Cane Walk, which exposes children and their
families to using this fundamental tool of independence. It was also fitting that
the morning brought the first opening of the Independence Market. Conventioneers
could check out some brand-new offerings, including the Cobolt Systems Speechmaster
Talking Air Fryer and, available for the first time from the Independence Market,
the second-generation Meta Ray-Ban smart sunglasses. The Exhibit Hall opened for
the first time as well. Those wishing to avoid the crowds there could attend more
sponsor sessions. The Employment Committee offered a &#x201C;Blind Professional
Playbook&#x201D; seminar to help those wanting to succeed in their first job. The
Diversity, Equity, and Inclusion Committee; the Membership Committee; and the
Committee on Federation Website Coordination met in the morning as well. Sanho
Steele-Louchart, the Federation&#x2019;s legal program coordinator, held a session
on IEP advocacy, part of our ongoing efforts to train advocates that can help
families navigate the byzantine and too-often contentious process of securing
proper education for their blind children.</p> <p>This second day is traditionally
known as Resolutions Day because the afternoon features the meeting of the
Resolutions Committee. Chaired by Arizona&#x2019;s Donald Porterfield, this
committee is charged with the crucial task of deliberating upon policy proposals
in the form of written resolutions and deciding whether to recommend that they be
considered by the full Convention. Each resolution is supported by a proponent,
and these proponents are the only members allowed to speak on resolutions at this
meeting other than members of the committee. Other Federationists have their chance
to address the resolutions later, if and when they reach the full Convention floor.
The idea that there are &#x201C;no controversial resolutions&#x201D; is a running
joke in the Federation, since there is usually at least one that occasions lively
discussion if not controversy. But there are exceptions to every rule, and this
year the committee considered and recommended for adoption sixteen resolutions
with amazing dispatch, completing its work nearly a half-hour before the allotted
time on the agenda expired. This gave those who also wanted to attend the annual
mock trial sponsored by the National Association of Blind Lawyers plenty of time
to refresh themselves before taking their seats at that popular event, in which
the audience serves as a jury to decide a recent or classic NFB civil rights case
as presented by the actors, most of whom are division members. If you have never
attended one of these performances, you should plan to do so next year; in the
meantime, a curated collection of recordings of mock trials is available from the
division&#x2019;s website at https://blindlawyers.net. Proceeds from the sale of
these recordings benefit the Scott C. LaBarre Scholarship and Justice Fund, named
in loving memory of the outstanding Federation leader and lawyer who, among other
things, secured the creation and US ratification of the Marrakesh Treaty.</p>
<p>Most affiliates take the opportunity to caucus at some point during the week.
Larger affiliates tend to require hotel meeting space, so their caucuses are
included in the convention agenda; otherwise they can meet more informally in a
hotel room, a corner of the main convention ballroom before or after a general
session, or elsewhere. The caucus is an opportunity for affiliate members to meet
up, and affiliates can collect banquet tickets for those affiliate members who
want to sit together. Affiliate members can also discuss the pending resolutions
with their convention delegate and alternate delegate in hopes of influencing the
delegate&#x2019;s vote if a roll-call vote is required on the Convention floor.
Many of these caucuses took place on Saturday evening. The annual meeting of the
Student Division, a training ground for future Federation leaders, was also part
of the many evening activities. Groups of blind people with specific national or
ethnic intersectionalities, such as Middle Eastern/North African or Asian Pacific
Islander, held meetings too. Those not attending a caucus, another breakout session,
or otherwise finding themselves with free time could take in Austin&#x2019;s
Independence Day celebrations, which of course included a fireworks display that
incorporated the shape of the state outlined brightly in the heavens.</p> <h3
id="board-meeting-and-division-day">Board Meeting and Division Day</h3> <p>Sunday
morning brought the first plenary session of the Convention, a meeting of the
Board of Directors of the National Federation of the Blind. Although open to all,
this meeting, unlike later general sessions, did not feature microphones set up
in the aisles of the convention hall or seating by affiliate delegation. Only the
seventeen directors, all of whom were present, and invited committee chairs and
guests speak during the board meeting. Before any business began, however, President
Riccobono gaveled the session to order, called the roll, and read a list of members
known to have died during the past year; a moment of silence followed, acknowledging
them and their contributions, as well as any who were not on the list. This
remembrance and reflection gave way to the Pledge of Allegiance, led by Louisiana
Center for the Blind student Pedro Aguirre, and the Federation Pledge, led by
President Riccobono. The President reminded us to be kind to and patient with each
other during the week, especially at the elevators, and that convention activities
are governed by our Code of Conduct.</p> <p>The President advised the Convention,
which acts as the Federation&#x2019;s supreme governing authority, of the members
of the board up for election this year. These were the five executive
officers&#x2014;President Mark Riccobono of Maryland; First Vice President Pam
Allen of Louisiana; Second Vice President Everette Bacon of Utah; Secretary Barbara
Manuel of Alabama; and Treasurer Norma Crosby of Texas&#x2014;as well as half of
the remaining twelve board members. These six were Shawn Callaway of the District
of Columbia; Ben Dallin of Wisconsin; Jim Marks of Montana; Donald Porterfield of
Arizona; Jamie Richey of Nebraska; and Shelia Wright of Missouri. The other six
directors&#x2014;Jessica Beecham of Colorado, Marci Carpenter of Washington,
Marilyn Green of Illinois, Tom Page of Kansas, Grace Pires of Rhode Island, and
Tracy Soforenko of Virginia&#x2014;will be up for election next year. None of the
officers or directors up for election in 2026 sought the floor to decline nomination
or re-election.</p> <p>Although the Board of Directors conducts the Federation&#x2019;s
business between conventions, the primary purpose of its meeting at the convention
itself is to receive and disseminate information. As with any business meeting,
much of this information is contained in committee reports, which are sprinkled
throughout the agenda. The board meeting also serves to showcase some special
presentations. It is likewise a kind of kick-off for the Convention&#x2019;s
general sessions and their attendant activities, so much of its information content
has to do with the &#x201C;housekeeping&#x201D; of the gathering itself. In that
vein, Norma Crosby came to the lectern to welcome everyone on behalf of the Texas
affiliate, of which she serves as president, and to advise us all of the outstanding
hospitality our Texas Federation family had put together. She jokingly took credit
for the fireworks show that the city of Austin had put on the previous evening
before getting on to the more serious business of encouraging conventioneers to
drop by the Texas hospitality suite for snacks and fellowship throughout the week.
She shared that the Curriculum Department of the Texas School for the Blind and
Visually Impaired would also be gathering information from blind and deafblind
people in the hospitality suite as part of its ongoing effort to improve the
expanded core curriculum for blind and deafblind students, an effort that would
come up again in another context later in the Convention. John Berggren, the member
of the Federation staff who chairs convention organization and activities, came
to the microphone to advise of certain logistics, including the aforementioned
increased hours of the Congress Burger Bar and the availability of grab-and-go
lunch options for those who would be rushing from the board meeting to one of the
many afternoon division meetings. He also reminded everyone that, beginning
immediately after the board meeting, they could and should visit the Convention
Banquet Exchange. At every convention, each individual who purchases a banquet
ticket first receives a generic one, which acknowledges payment and guarantees a
meal. In order to be assigned a seat, however, attendees must take that ticket to
the banquet exchange table, along with any other tickets from their affiliate,
family, or group of friends if desired, where it is swapped for a ticket or group
of tickets with a specific table number. The banquet exchange is also where
individuals can advise of any dietary restrictions or special meal requests. Those
who don&#x2019;t make it to Banquet Exchange can usually still be accommodated at
the banquet, but are seated at random. Dan Burke, cochair of the Ambassadors
Committee, closed out this segment by reminding us of some etiquette to make
convention more pleasant for all concerned, including being good to each other
when queueing up at the elevators and elsewhere.</p> <p>Talk turned to future
conventions. At the 2024 and 2025 board meetings, we had learned of the locations
of conventions through the year 2030, and all of these are listed at <a
href="https://nfb.org/convention">https://nfb.org/convention</a>. By way of brief
review, we will be in Austin again next year, in Chicago for the two years after
that, and in Phoenix in 2030. With his usual teasing style of reveal, in which he
strategically withholds information (for example, naming a hotel but pretending
to forget to name its city), President Riccobono told the 2026 Convention that
the 2031 and 2032 conventions will take place at the Hyatt Regency in Atlanta,
Georgia, across from the Marriott Marquis (which will serve as the overflow hotel),
and that the 2033 and 2034 conventions will take place at &#x201C;a Marriott
property&#x201D; in New Orleans, Louisiana. The latter is, of course, the now-familiar
New Orleans Marriott.</p> <p>After reports on convention registration and overall
membership growth (at least eight hundred new members in the past year), two
affiliates came forward with substantial donations to our national movement.
Stephanie McGarry of Oregon, making one of her first convention presentations in
her role as that affiliate&#x2019;s new president, presented the board a check in
the amount of fifty thousand dollars, and Corbb O&#x2019;Connor of Minnesota did
the same. Sticking with the theme of membership and its benefits, President
Riccobono introduced an important announcement from our partners at HumanWare and
the American Printing House for the Blind. Bruce Miles, CEO of HumanWare, and Greg
Stilson of APH shared that members of the National Federation of the Blind can
receive a discount to purchase the Monarch Braille and tactile graphics tablet
for only $12,900, a full 17 percent off the list price. Full details on the offer
appear later in this issue. In his capacity as CEO of the American Action Fund
for Blind Children and Adults, President Riccobono announced that the Action Fund,
a longtime partner of the National Federation of the Blind, will launch a low-interest
loan program to help individuals purchase the Monarch.</p> <p>It was now time for
one of the two major award presentations that annually take place at the board
meeting. Carla McQuillan, longtime Federation leader and herself a veteran educator,
presented the Distinguished Educator of Blind Students Award. The full presentation
appears later in this issue.</p> <p>Discussion turned to the important work of
funding our movement. The first speaker to address this topic was our Director of
Outreach, Patti Chang, who was happy to be back at the Convention in person after
missing last year&#x2019;s gathering because of her broken foot. She averred that
she was equally happy to be able to dance again, a favorite hobby and pastime for
her and her husband, Francisco. Patti began by discussing this year&#x2019;s
Coast-to-Coast Movement Challenge. This year the Federation has runners participating
in three major running events: the Philadelphia Marathon, the Maryland Chesapeake
Bay Bridge Run, and the California International Marathon. In addition, chapters
are holding their own movement events to raise funds for the national organization.
The Coast-to-Coast Movement Challenge, as this effort is denominated, was covered
more extensively in the May issue of this magazine by Patti&#x2019;s assistant,
Rachel Held. Patti also spoke about other ways to support the movement, including
the vehicle donations that we continue to accept, the Freewill.com program, and
our Dream Makers Circle. More information about all of these can be found at
https://nfb.org/ways-give. Finally, Patti thanked all of the exhibitors and sponsors
(there were fifty-one of the latter) supporting our 2026 Convention. They are
listed below by level of sponsorship:</p> <p><strong>Platinum</strong>: EZRE,
Google, Microsoft, Salesforce, Vanda, Vispero, Waymo, and Wells Fargo.</p>
<p><strong>Gold</strong>: Meta, The Seeing Eye, and Target.</p> <p><strong>Silver</strong>:
Amazon; AT&T; Brown, Goldstein & Levy, LLP; CVS Health; Delta Air Lines;
Lyft; Market Development Group; and Uber.</p> <p><strong>Bronze</strong>: ABLE
Today, American Printing House for the Blind, Be My Eyes, C&P &#x2013; Chris
Park Technology, Dot Inc., HumanWare, Luminade Inc., Spectrum, and Zoox.</p>
<p><strong>White Cane</strong>: AccessAbility Officer; AGIGA, Inc.; Aira; American
Foundation for the Blind; Computers for the Blind; Democracy Live; En-Vision
America; Envision; Gabias Nikken Wellness Network; IKE Smart City; Independence
Science; Jackson Walker LLP; Leader Dogs for the Blind; McGraw Hill; National
Industries for the Blind; Saavi Services for the Blind; Selvas BLV; Storm Interface;
Tesla; The Inspiration Foundation; Underdog Educational; UZURV; and VitalSource.</p>
<p>Sandy Halverson took the lectern to speak about the Shares Unlimited in NFB
(SUN) Fund and its related committee, which she chairs. In a mild irony, this is
the Federation&#x2019;s &#x201C;rainy day&#x201D; fund, intended for emergencies
or unexpected expenses. The fund can always use more support; Sandy reported that
at the time she spoke, seven states did not have any donors. Although she called
them out, we will not shame them again here in case updated information has
rectified their delinquency. Having good-naturedly &#x201C;shamed,&#x201D; Sandy
named the forty-three states with contributors in order of the total amounts
contributed. It was perhaps not surprising to learn that the state of Virginia
was the largest contributor, given that it is Sandy&#x2019;s home turf. She
concluded her report by announcing that the fund had just over $1.7 million in
total assets, and it was suggested that a goal of $2 million be established for
next year&#x2019;s convention.</p> <p>Everette Bacon of Utah followed up with a
report on the Give 25 effort, the convention-focused campaign that begins in spring
and culminates at the close of the gathering. This year, in addition to the usual
grand prize of a trip to next year&#x2019;s convention, those who became
&#x201C;connectors&#x201D; by persuading four people to donate in their honor were
entered into a drawing for the new BrailleNote Evolve from HumanWare. The winners
were announced later in the week, and their names accordingly appear later in this
article. Everette also chairs the White Cane Fund, the Federation&#x2019;s general
fund, and encouraged specific support for it as well, although Give 25 donations
can support any or all funds.</p> <p>Tracy Soforenko was invited to speak about
the Kenneth Jernigan Fund. He explained that this fund supports the Kenneth Jernigan
Leadership-in-Service Program and listed the members of its 2025-2026 cohort:
Andrew Adams, Deborah Carter, Ismael Collazo, Renee Cornette, LaTonya Phipps Cross,
Kemuel J. P&#xE9;rez Santiago, Elizabeth Rouse, Ahmad Shafi, Meghan Whalen, and
Regina &#x201C;Randy&#x201D; Wilson. The Kenneth Jernigan Fund also provides grants
to individuals and families attending convention for the first time, and Tracy
proudly shared that for the 2026 Convention the fund was able to support fifty-seven
individuals and twenty families.</p> <p>Qualik Ford is the brand-new chair of the
Jacobus tenBroek Fund and was duly invited to the lectern to encourage contributions
to same. A dynamic young Marylander, Qualik reminded everyone of the many wonderful
features of our home, the NFB Jernigan Institute, the maintenance of which this
fund supports, including the famous and beloved cookies that are shared with
visitors.</p> <p>Marilyn Green of Illinois delivered a committee report regarding
the Pre-Authorized Contribution (PAC) program. One of the most venerable funding
efforts in our movement and perhaps the most well-known, the program accepts
monthly contributions of as little as five dollars from individual members, as
well as from chapters and divisions. Marilyn duly reported on the status of the
race among affiliates to acquire the various PAC animals: the PAC Rat, for the
state whose contributions increase the most; the PAC Mule, for the division whose
contributions increase the most; and the PAC-aderm, for the entity with the largest
percentage increase. A tradition begun by Scott LaBarre, the animals are now highly
coveted, and there was much good-natured jockeying among the board members as to
whose affiliate would acquire them.</p> <p>With the business of funding our movement
attended to for the time being, President Riccobono introduced Robin House of
Missouri to present the Blind Educator of the Year Award, as she chairs its
committee. The full presentation appears elsewhere in this issue.</p> <p>Our
President reminded the Convention of the activities of our longtime partner
organization, the American Action Fund for Blind Children and Adults. The annual
Braille Book Fair conducted by that organization was set for that very afternoon,
and the President advised all that, since one of the entity&#x2019;s primary
programs is the provision of free Braille books to blind children, kids would
enter the book fair first and get a half-hour head start on making their selections
to be shipped to their homes. He also urged everyone to be sure and get their free
2027 Braille pocket calendars from the Federation Free Reads tables or to take
advantage of the ability to order up to three calendars after the Convention while
they last.</p> <p>Then came the moment that many had been waiting for: the
introduction of the 2026 class of thirty scholarship finalists. This presentation,
along with the list of the ultimate winners and their awards, appears later in
these pages. As usual, the presentation was sufficiently impressive to garner
swift support from the Board of Directors to continue the program, and this was
the second-to-last vote of the meeting. After some concluding remarks from Board
Chair Pam Allen, celebrating her twenty-fifth year in her additional role as
executive director of the Louisiana Center for the Blind, the final vote to adjourn
occurred, and thus the full Convention itself stood adjourned until the following
morning.</p> <p>Sunday afternoon and evening brought the meetings of most of the
Federation&#x2019;s divisions, which have elected boards and function similarly
to chapters and affiliates, as well as many of the less formal but still influential
groups organized around common interests or characteristics, including but not
limited to religious belief (both the NFB Christians Group and NFB in Judaism held
meetings). Some division business meetings included extra components; for example,
the Performing Arts Division paired its business meeting with a dance workshop
led by Damien &#x201C;DJ&#x201D; Robinson, now one of its board members and winner
of its 2026 Blind Performing Artist of the Year grant. The division reports that
over forty Federationists attended its meeting and over fifty attended the dance
workshop. Other divisions, such as the National Association of Blind Lawyers and
the National Association of Blind Veterans, hosted networking receptions complete
with appetizers and/or cash bars following their formal meetings. The ever-busy
National Organization of Parents of Blind Children held its business meeting,
another of its Youth Track sessions, and the annual Braille Book Fair, where
readers of all ages could browse the donated Braille titles and select the ones
that they would like to have shipped to their homes to keep for their personal
libraries. Kids, of course, got first crack at the selection.</p> <p>The late
evening brought the revival of a beloved convention tradition, Southern Strums.
A joint effort of the NFB of Texas and Harley&#x2019;s Wallet&#x2014;a foundation
named in memory of Harley Fetterman, who was an outstanding Braille reader and
Texas Federationist&#x2014;this event was one of two opportunities for Federation
musicians to share their talent with an enthusiastic audience. The gathering was
made even more special by the presence of Harley&#x2019;s parents.</p> <h3
id="second-independence-day-general-sessions-i-and-ii">Second Independence Day:
General Sessions I and II</h3> <p>Monday was officially July 6, 2026, but President
Riccobono designated it the Second Independence Day, specifically celebrating the
independence of blind people as represented by our coming together to express our
collective will and create the lives we want. The ballroom was filled with the
usual buzz of conversation, cheers from affiliate delegations, and the call for
veterans to advance to the stage for the always much-anticipated Celebration of
Freedom. At precisely 9 a.m., President Riccobono gaveled the first general session
to order to the traditional cacophony of cheers and applause. The President quickly
calmed this initial wave of enthusiasm, however, so that we would be appropriately
attentive to the opening invocation. This was delivered by longtime Federationist
Dan Frye, currently residing in New Hampshire but soon to take his first job as
a new Unitarian Universalist minister for a congregation in Michigan. In that
tradition, Dan prayed for the &#x201C;spirit of life&#x201D; and the &#x201C;god
and goddess of many names and of no name at all&#x201D; to enliven our celebration,
guide our deliberations, and touch the hearts of policymakers and potential allies
to work with us for positive change. After this thoughtful invocation and the
first of many rounds of door prizes, both in-person and virtual, presented by
Bennett Prows and Trisha Kulkarni, President Riccobono introduced Roy Stinson,
president of the National Association of Blind Veterans, for his first duty of
the morning, which was to direct the posting of the colors. When they were in
place, those who were able stood for a lovely rendition of our country&#x2019;s
national anthem, performed on the clarinet by Joseph Giacinto of Arizona.</p>
<p>Our opening ceremonies continued with Norma Crosby. She first reminded everyone
that we had been challenged in the May issue of this magazine to don our best
Texan attire for the opening day of the Convention and explained how the contest
for the best-dressed would be conducted and judged. She acknowledged that there
was much hard work to be done during the week, but before getting down to it we
would celebrate. To that end she introduced the Blue Mist Band, which met the
festive mood with the Kool and the Gang classic &#x201C;Celebrate.&#x201D; This
versatile ensemble, complete with an outstanding saxophone player, continued its
set by covering several songs appropriate to the theme of working together and
making positive change, including John Lennon&#x2019;s &#x201C;Imagine,&#x201D;
Bill Withers&#x2019; &#x201C;Lean on Me,&#x201D; and Sam Cooke&#x2019;s &#x201C;A
Change Is Gonna Come.&#x201D; The set also included Stevie Wonder&#x2019;s
&#x201C;Signed, Sealed, Delivered, I&#x2019;m Yours,&#x201D; which would have
resonance the very next day. This is a good place to mention that the music and
all of the opening session can be viewed and heard by visiting our YouTube channel,
<a href="http://youtube.com/nationsblind">youtube.com/nationsblind</a>. No
description in these pages can truly capture many of the best convention moments,
so readers are encouraged to avail themselves of the videos and the audio available
by going to <a href="https://nfb.org/convention">https://nfb.org/convention</a>
and clicking on Highlights.</p> <p>It was now time for Gunnery Sergeant Roy Stinson,
United States Marine Corps Retired, to perform his second duty of the morning,
which was to preface and conduct the Celebration of Freedom. In his opening remarks,
he recalled the many wars that our nation has fought to advance the cause of
freedom and reminded us that &#x201C;all gave some, but some gave all.&#x201D; He
was very successful in inspiring our patriotism, but slightly less successful in
getting everyone to hold their applause for their favorite military branch or home
state until all of the veterans assembled on stage had introduced themselves.
Nonetheless, the ceremony proceeded with efficiency but was no less moving for
that, and Gunnery Sergeant Stinson concluded it by presenting President Riccobono
with a Vietnam Service Medal from the sergeant&#x2019;s own era of deployment.
The medal was inscribed with the motto &#x201C;To those that went, to those that
are there still, to those who returned, and to those who never will.&#x201D;</p>
<p>After some more door prizes and a call for donations to the Give 25 campaign,
it was time for the Roll Call of States. In keeping with our 2026 mission to keep
convention weird, President Riccobono called states in reverse alphabetical order,
beginning with Wisconsin, since Wyoming was the only delegation not present. Each
delegate duly identified themselves, their alternate, and who would serve on the
nominating committee, as well as providing the dates and location of their state
convention if known and whether a national representative had been assigned to
attend. Of course, they also took the time to share a point of pride or three,
including any scholarship finalists, Kenneth Jernigan Leadership in Service Program
participants, agency leaders, Teachers of Tomorrow, or other dignitaries in their
delegation, along with their recent advocacy or programmatic successes such as
BELL&#xAE; Academy sessions. When the roll call concluded, President Riccobono
appointed Pam Allen to chair the nominating committee that the Convention had just
duly appointed, and the first session adjourned.</p> <p>The first item on the
agenda for the afternoon session was the <em>Presidential Report</em>. Convention
regulars are prone to debate whether this or the banquet speech constitutes their
favorite part of the proceedings. Both are speeches by the President, and
conventioneers are also fond of discussing the nuances of what purpose each serves,
but generally agree that the <em>Presidential Report</em> shares our activities
since the last convention, while the banquet speech is a philosophical one intended
to reiterate and clarify our philosophy, highlight our movement&#x2019;s history
and characteristics, and provide a vision of and inspiration for the work to be
done in the months and years ahead. As expected, this year&#x2019;s <em>Presidential
Report</em> highlighted some of our recent legal victories, including the successful
thwarting of an attempt by a Minnesota school district to jettison an IEP and an
agreement with Oregon State University to resolve concerns raised by scholarship
finalist Natalie Charbonneau. The report also highlighted other legal victories
in education and employment and shared the enhancements we are making to various
programs and initiatives, including a new phone system, a website refresh, and
other efforts that will enhance our communications and thus strengthen bonds among
members. Finally, the report broke major news in announcing that NFB Youth Slam,
a large-scale STEM academy for blind high school students, will once again take
place in 2027. More about this planned event was shared later in the Convention.
The President ended his report by acknowledging the unprecedented challenges that
we are facing but expressing confidence in our ability to meet them. The full
address follows this article.</p> <p>After the report&#x2019;s enthusiastic
reception, more door prizes, and updates on the PAC and Give 25 campaigns, President
Riccobono introduced Mike Calvo, co-founder and CEO of Pneuma Solutions. Mr. Calvo
is blind and has created accessibility solutions for a couple of decades, so he
is one of many examples of our contention that blind people can and will solve
our own problems and build our own futures. He is also, President Riccobono told
us, now a member of the National Federation of the Blind. In his remarks, Mr.
Calvo, whose innovations include System Access and Remote Incident Manager (RIM),
expressed his pride in his Cuban-American heritage and his classmate, Secretary
of State Marco Rubio. In collaboration with his business partner Matt Campbell,
also blind, and his son David, Mr. Calvo&#x2019;s latest innovation is Scribe,
which uses artificial intelligence to help remediate inaccessible documents,
including image-only PDF files. He highlighted not only his own achievements but
also those of other blind creators and entrepreneurs, emphasizing that even though
we work with others, including sighted allies, it is our leadership that is creating
the solutions that will drive our success.</p> <p>Following Mr. Calvo on the agenda
was Microsoft&#x2019;s new Chief Accessibility Officer, Neil Barnett, who is new
to his role but has twenty-five years of experience at the company. Mr. Barnett
shared the critical role of our feedback in improving Microsoft products, especially
its built-in screen reader, Narrator (which he asked us to try if we have not used
it in a while), and other work with us such as the production of forthcoming
training modules for Copilot. He emphasized that the advent of AI makes it more
critical than ever that accessibility be incorporated into products from the outset
and that AI tools be trained in ways that do not incorporate biases adversely
affecting blind and disabled users, and he pledged Microsoft&#x2019;s continued
work with us to achieve that goal across the company&#x2019;s extensive suite of
products.</p> <p>After a fit break led by Jessica Beecham and more door prizes
and announcements, we heard from Jessica Weber, the managing partner of Brown,
Goldstein & Levy of Baltimore, the law firm that has handled much of our civil
rights work for the past forty years or so. She spoke on the topic of &#x201C;Bending
the Arc of the Universe toward Justice.&#x201D; Referencing the famous quote from
Martin Luther King Jr., Jessie shared that, with due respect to her legal mentors
like Dan Goldstein and Eve Hill, she has learned the most from all the non-lawyers
in the organized blind movement. The primary lesson she has learned, she explained,
is that the blind should not and will not settle for what businesses, educators,
and government agencies think is &#x201C;good enough.&#x201D; To accept &#x201C;good
enough&#x201D; is to accept low expectations rather than equality, and Jessie has
been instrumental in helping us to fight for equality instead. She shared some of
the highlights from cases of ours that she has worked on, and her remarks will
appear in a future issue of this magazine.</p> <p>After a couple more door prizes
and announcements about evening activities, we heard about a new category of
accessibility experience that is perhaps one of the most exciting developments in
recent years, at least in the opinion of your correspondent. This technology is
OneCourt, which allows blind people to use vibrotactile stimulation to experience
the action on sports fields in real time at an increasing number of venues. The
company&#x2019;s CEO, Jerred Mace, who began working on the product while still
a university student, brought us the exciting news that OneCourt tablets will soon
be available for purchase and use in the homes of blind sports fans. In fact, they
were available for pre-order, and we can attest that their booth received many
visitors in the remaining exhibit hall hours. His presentation was insightful and
explained the technology well, and so it will appear in a later issue.</p> <p>More
door prizes were drawn and announcements made, and the President conducted his
annual survey of convention participants across the decades, beginning with the
1960s, and updated us on the latest registration numbers, which showed that Texas
was far outstripping any other state in the number of in-person attendees. After
a final door prize, the Convention stood adjourned until its business meeting set
for the following morning. The audience headed for their chosen evening activity.
Their options included a workshop put on by our Blind Survivors Group, a report
on which appears elsewhere in this issue; the annual Career Fair put on by the
Employment Committee; the annual meeting of the Communications Committee; and much
more.</p> <h3 id="day-2-sessions-iii-and-iv-the-business-of-the-movement">Day 2,
Sessions III and IV: The Business of the Movement</h3> <p>The Convention&#x2019;s
second morning began with a beautiful invocation from Rachel Bodek (Rachel Yenti
in Yiddish), one of our Teachers of Tomorrow, who is an adherent of the Jewish
faith from New York State. Rachel prayed for the elevation of the souls of Dr.
Jacob Bolotin (1888-1924), his brother Frederick, and his sister Sarah, as well
as of her late fellow New Yorkers David and Laurie Stayer, who brought her into
the Federation. She asked God to help us all accept, be satisfied with, and use
the blessings that we have received.</p> <p>Following this prayerful opening,
President Riccobono gave the financial report. While this is an agenda item that
elicits yawns from some, it is critically important to the proceedings, both
because it is an example of transparency and because it apprises the members of
the continued need for support. The report, which is available on our website,
indicated that our movement closed out 2025 in the black to the tune of a little
over $7 million. So far in 2026, President Riccobono reported, we have experienced
a minor loss of around $600,000, necessitating the liquidation of $1.9 million in
investments to shore up our cash flow to fund the Convention. The President
emphasized the importance of continuing our own donations through PAC, but also
of using our networks to find new supporters.</p> <p>After more door prizes and
updates on our fundraising efforts, elections were the next agenda item. Pam Allen
presented the report of the nominating committee, which recommended that all
current officers and board members remain in their positions. The Convention
accepted the report, and the elections proceeded. The nominating committee had
expressed its satisfaction with our current leadership, and the Convention expressed
its agreement with that judgment by electing all current officers and the half of
the board members up for election in 2026 by acclamation.</p> <p>Upon his re-election
President Riccobono thanked his wife and children for their contributions to the
movement, as well as those of the Board of Directors and all of the members.
Similar expressions of heartfelt gratitude and affirmation of commitment to our
movement came from the other officers and directors. Shawn Callaway, in particular,
thanked all the Federationists who reached out with support and assistance when
he and other federal workers received furlough or reduction-in-force notices last
year. Again, we encourage readers to hear all the remarks by watching the session
on YouTube.</p> <p>But perhaps the highlight of the election proceedings came from
Norma Crosby, the newly re-elected treasurer, who used her remarks to express her
distress that her home state of Texas was leading the charge against Section 504.
Explaining that the Resolutions Committee had recommended a resolution condemning
the lawsuit and demanding its dismissal, Norma asked for that resolution to be
considered immediately. President Riccobono suggested that, if the resolution
passed, Norma drop it off at the attorney general&#x2019;s office, that being a
few blocks away, and Norma readily agreed, inviting the delegates from the other
affiliates whose states were still involved in the suit to join her. So it was
that immediately after the conclusion of the elections, Resolution 2026-01 was
duly read and passed unanimously by the Convention, and the group of affiliate
delegates&#x2014;from Alaska, Florida, Louisiana, Missouri, Montana, and
Texas&#x2014;set off for the state capitol complex. Elsewhere in this issue is a
further update on developments pertaining to the <em>Texas v. Kennedy</em>
litigation.</p> <p>The final item on the morning&#x2019;s agenda was a panel
entitled &#x201C;Keep Building Connections: The Federation Employment Network By
and For the Blind.&#x201D; Moderated by Lia Stone, the chair of the Federation&#x2019;s
Employment Committee, the panel consisted of Audrey T. Farnum, an Oklahoma
administrative law judge; Jenn Han, a scholarship finalist and registered nurse
from the state of Washington; and J.J. Meddaugh, an entrepreneur known widely in
the Federation as the proprietor of A.T. Guys. The panelists had lots of practical
advice about acquiring and maintaining employment, running a business, overcoming
professional challenges, and using the Federation network for mentorship and career
enhancement. The presentation will be reprinted in a later issue of this magazine.</p>
<p>While the panel was speaking, the delegation that had left the hall after the
passage of Resolution 2026-01 arrived at the Capitol and delivered the resolution
to somewhat bewildered security personnel, who were not sure why there were so
many in the delegation and why the document had not simply been mailed. Although
they did not permit the visitors to go to the attorney general&#x2019;s office,
they politely took the resolution and promised to deliver it, the point of its
importance having been made. Following this successful transfer, Pam Allen sent
a text to President Riccobono, which he read to the Convention: &#x201C;Signed,
sealed, delivered.&#x201D; President Riccobono also announced the availability of
a limited number of free t-shirts to commemorate our campaign against Texas v.
Kennedy. The shirts were in Texas orange, featuring our logo and convention
information on the front and the admonition &#x201C;Don&#x2019;t mess with the
rights of blind Americans&#x201D; on the back. These t-shirts were given out at
the last session of the Independence Market and Federation Free Reads, which took
place immediately after the general session. Indeed, there was quite a long line
outside Ballroom D on the second level of the hotel to get these t-shirts. Those
not waiting in that line or grabbing lunch could attend more sponsor sessions or
the business meetings of some more committees and divisions.</p> <p>The afternoon
session began with an update on library services for the blind. Although the agenda
officially listed only Jason Broughton, the director of the National Library
Service for the Blind and Print Disabled (NLS), Director Broughton again brought
his deputy, Jason Yasner, because of course two Jasons are better than one. Mr.
Yasner presented first and discussed logistical efforts being undertaken by NLS
to improve service delivery and access. He highlighted the library&#x2019;s work
to integrate with an intelligent bar code system being used by the United States
Postal Service so that NLS materials, including machines, are prioritized and
patrons receive them in days rather than weeks; to provide the HumanWare Braille
e-reader to patrons in all states; and to build an online application for service
to replace the inaccessible paper forms of the past. Director Broughton highlighted
a program to give patrons access to more information about our nation&#x2019;s
founding, including a recorded Pocket Constitution and Declaration of Independence,
complete with annotations, along with forthcoming tactile maps from the Revolutionary
War era, including one drawn by George Washington himself. He also shared that
the organization is preparing for a yearlong celebration of the NLS&#x2019;s
hundredth year of service in 2031. Continuing a new tradition he has established,
he informed us of the most popular genre currently being downloaded on BARD; this
year&#x2019;s genre was romantasy, which is of course a portmanteau word denominating
a combination of romance and fantasy. The obvious commitment to and enthusiasm
for the NLS of both Jasons was palpable, and President Riccobono commended Director
Broughton in particular for his excellent stewardship of this venerable and crucial
program serving blind Americans.</p> <p>It was time for the advocacy report,
presented by John Par&#xE9;, Executive Director for Advocacy and Policy, and his
team. The presentation contained many important updates, but one consistent theme
was that despite many current challenges, we have achieved and are still on track
to achieve many successes. The full report will appear in next month&#x2019;s
issue.</p> <p>Consideration of the remaining fifteen resolutions recommended to
the Convention by the Resolutions Committee followed, the first one having already
passed that morning. Since the resolutions had been read in full at the committee
meeting and posted to our website, only the &#x201C;resolved&#x201D; clauses were
read for most of them; the reading was done by two members of the Federation staff,
Research and Regulatory Specialist Kyle Walls and Braille Program Manager Jennifer
Dunnam. Three resolutions were briefly debated, but all ultimately passed without
a roll-call vote of delegates. The adopted resolutions appear elsewhere in this
issue.</p> <p>That critical business done, the Convention adjourned for a final
evening of breakout sessions and other activities, including the last chance to
visit the Exhibit Hall. The Performing Arts Division also held its popular annual
Showcase of Talent, the second opportunity for musicians and other performing
artists to take the stage and impress their Federation family.</p> <h3
id="the-final-general-session-inspiration-and-information">The Final General
Session: Inspiration and Information</h3> <p>The morning began with an invocation
from Ammar Tarin of the Muslim faith. He opened by singing the opening verses of
the Quran and providing a translation, shared a brief prayer asking God to guide
and bless the work of the Convention and to ease suffering around the world, and
closed with a hadith, or lesson from the life of the Prophet Muhammad.</p> <p>After
a PAC report and door prizes, the Convention had the privilege of hearing from a
blind music artist, writer, and entrepreneur whose professional name is Lachi.
Participation in past conventions by blind celebrities has sometimes been hit or
miss, but there is universal agreement that her charming, upbeat, and funny
presentation truly contributed to the 2026 gathering. Although she expressed many
of our thoughts in different words and with a slightly different emphasis and
perspective, it was clear to all that she is one of us. At one point, she stated
that the problem was &#x201C;not my condition, but my conditioning,&#x201D;
communicating her understanding that it was low expectations that created the
barriers she had to overcome. Her presentation, &#x201C;I Identify as Blind,&#x201D;
which is also the title of her book (available on BARD and other platforms), is
on YouTube and our website. We may try to reproduce it in a future issue of the
<em>Monitor,</em> but it will be hard to capture her voice and verve.</p> <p>Anil
Lewis followed on the agenda to present the report of the Blindness Initiatives
office that he has led for the Federation since 2014. He emphasized that while we
proudly say &#x201C;If they will not teach us, then we will,&#x201D; our many
educational programs strive for collaboration rather than confrontation, even if
they were created out of frustration with a system that too often fails blind
students. He pointed out that newer initiatives like Teachers of Tomorrow are
opening a collaborative space in which blindness professionals come to know and
value the lived experience of blind people and to incorporate it into their work.
His presentation concluded with some exciting promotional pieces anticipating the
2027 Youth Slam, which will take place from July 25 to 31 next year.</p> <p>We
heard from a member of Congress, specifically Representative Greg Casar, who
represents the city of Austin and the surrounding district. He warmly welcomed us
and expressed his belief that it was fitting for us to be there, since Austin&#x2019;s
citizens stand up for one another in the firm belief that doing so facilitates
thriving by everyone. Likewise, he said, the Federation&#x2019;s fight for the
rights of the blind benefits all Americans. He promised to stand with us in that
fight, demonstrating through his remarks that he was amply familiar with the
current issues and challenges that we are facing. He ended by encouraging us not
to lose hope, since all of the great fights to advance human and civil rights
throughout our nation&#x2019;s 250-year history were won by people just like us
who gathered in spaces just like our convention.</p> <p>Jonathan Mosen followed
with a technology report. His updates and thoughts are well worth reprinting, and
so we will do so in a future issue.</p> <p>The final agenda item of the morning,
and this year of all the general sessions, was the presentation of the nineteenth
annual Dr. Jacob Bolotin Awards. For those who do not know, these awards are named
in honor of the first born-blind individual ever to become a medical doctor.
Because he achieved this accomplishment early in the twentieth century, he had to
engage in a great deal of innovation and breaking down of barriers, since he did
not have the benefit of civil rights statutes or a nationwide organization of
blind people to help him. Consequently, the awards focus on individuals and
organizations that have similarly created innovations that help the blind or broken
down the barriers that confront us. The full presentation of the awards appears
elsewhere in these pages.</p> <p>The clearing of the hall after the gavel came
down to adjourn the final general session took place more slowly than usual, since
there was ample time before the convention banquet. Nonetheless, Federation workers
and ambassadors did ultimately encourage stragglers to leave the ballroom as
quickly as possible, since the hotel staff were already stacking the rows of chairs
so that banquet tables could be placed; scholarship winners were rehearsing the
way that they would line up and cross the stage for their big moment at the banquet;
and delegation flags and other items no longer needed were being removed and packed
away. Those not engaged in such work or off to a leisurely lunch could attend a
few more breakout sessions. One was a workshop on using small-claims courts to
hold rideshare companies accountable for discrimination against blind passengers;
another was a session for chapter presidents to exchange ideas and ask questions
of our membership-building coordinator, Danielle McCann, and Membership Committee
Chair Denise Avant. At 4:30 p.m., our mobile portrait studio opened for the last
time so that conventioneers could be photographed in their banquet finery if
desired before lining up at the doors of the now-transformed Grand Ballroom for
the big finale.</p> <h3 id="a-resonant-conclusion-the-convention-banquet">A Resonant
Conclusion: The Convention Banquet</h3> <p>For virtual convention experience
participants, the banquet buildup began with an energetic pre-show hosted by
members of the Student Division, led by its new president, Elizabeth Rouse, ably
assisted by scholarship finalists Bryson Jones, Lucas Griess, and Zachary Ledford,
among others. These dynamic hosts interviewed other conventioneers both inside
and outside the banquet hall as everyone entered and found their seats. The gavel
dropped precisely at 6:30 p.m. convention time, and Pam Allen, the evening&#x2019;s
emcee, kicked off the festivities. Lewis Maher, secretary of the National Federation
of the Blind of Texas, gave a very brief invocation, encouraging us all to take
a moment of silence to reflect on our own values and beliefs and how they could
be harnessed to enhance our participation in the Convention. Pam began giving out
the evening&#x2019;s many in-person and virtual door prizes, which would of course
culminate in one of epic proportions. After these and some other announcements,
Pam introduced the annual video thanking the sponsors of our scholarship program.
These generous individuals and organizations make our scholarship program possible,
but it is often difficult to hear the video while the banquet is in progress, so
we urge readers to watch it on the Federation&#x2019;s YouTube channel. The winners
of named scholarships are also listed with the names of their scholarships in the
article about the 2026 Scholarship Class that appears later in this issue.</p>
<p>A hundred-dollar door prize to honor the scholarship sponsors was presented,
and Pam introduced Everette Bacon to share the results of the Give 25 campaign.
Everette announced that the campaign raised $50,734, $25,000 of which was matched
by Aira. The winner of the grand prize of a convention trip or $2,000 was Michael
Holm of New Jersey. The winner of the BrailleNote evolve was announced by Andrew
Flatres of HumanWare. After thanking the Federation for its collaboration and for
believing in the power of Braille, Mr. Flatres revealed that the winner was Erin
Daley of Colorado.</p> <p>Pam introduced Cassie McKinney to announce the winner
of the NOPBC drawing, which collected $5,110 for that division. This meant the
lucky winner would receive half that amount, or $2,555. Amanda Juetten of Tennessee
was the winner.</p> <p>It was now time for Marilyn Green to introduce the winners
of the popular PAC critters. Marilyn announced that the annualized amount during
the Convention had increased from $442,000 to $458,000. Gift cards were presented
to Noel Nightingale, for increasing her PAC contribution, and Katrina Howard Reeves
of Mississippi, who initiated her first PAC contribution. Mississippi also took
home the PAC-aderm. The PAC Mule went home with the Blind Seniors Division, and
the PAC Rat headed for the mountains of Colorado.</p> <p>After various other
announcements and door prizes, the head table was introduced. It included the
executive officers and their spouses, Immediate Past President Dr. Marc Maurer
and his wife, Patricia, Mary Ellen Jernigan, and Dr. Ray Kurzweil.</p> <p>Pam
introduced President Riccobono for his keynote speech. The President&#x2019;s
passion for music is well known to many, but he shared it with all of us in a new
form. His address used analogies from music and its related science of acoustics
to describe our movement and its strengths. The full address appears later in this
issue.</p> <p>Dr. Ray Kurzweil, who has been attending conventions almost as long
as your correspondent has been alive and who has, in addition to creating the
reading technology that is now used regularly by many blind people, and contributed
to the world of music himself through the invention of groundbreaking synthesizer
technology, followed President Riccobono with his own thoughts. These featured
the results of a conversation with his own name-branded artificial intelligence,
Rai. This dialogue illuminated Dr. Kurzweil&#x2019;s thoughts on the rapid approach
of artificial general intelligence (AGI) and the singularity&#x2014;the ultimate
merging of human and machine&#x2014;and what it will mean to the blind and others
with disabilities. He believes that the result will be the complete bypassing of
any biological limitations. As always, his thoughts were provocative and even
startling, but we can all hope that his optimism about the effects of AI is
warranted.</p> <p>Pam followed Dr. Kurzweil&#x2019;s presentation with another
door prize before presenting the Jacobus tenBroek Award. The surprised recipient
delivered a response that was not at all polished but rang with genuine heart and
emotion. The full presentation appears elsewhere in these pages.</p> <p>Finally,
it was time for the presentation of the scholarships, a moment that many had been
waiting for, not least the scholarship finalists who were about to be officially
transformed into winners. Cayte Mendez presided over the proceedings, and the
complete list of winners and their awards appears later in this issue. The winner
of the Kenneth Jernigan Scholarship addressed the banquet, movingly recounting
how the Federation helped her finally achieve success in a course of study that
she had tried to pursue on and off for many years but had been prevented from
engaging with because of accessibility barriers. Her triumph will also benefit
future students at the university where she is pursuing her studies.</p> <p>Pam
wrapped things up with the final door prizes, including the grand prize of $2,026
from Texas, which was won by a Texan, Willie Barber. She handed the mic back to
President Riccobono, who expressed the hope that everyone would hold the commitments,
financial and otherwise, that they made during the Convention close to their hearts
in the year ahead. As is his custom, he asked us to conclude the event with a
final Federation cheer, and the audience joyfully obliged.</p> <h3
id="conclusion">Conclusion</h3> <p>What, in the end, made #NFB26 distinctive?
Partly the small things: a hotel that treated us as guests rather than as problems
to be managed, elevators that did what we told them to do, and a burger bar willing
to open early because we asked. Partly the large ones: sixteen resolutions adopted,
a full slate of leaders returned to office by acclamation, and a delegation
traveling a few blocks to the Texas Capitol to say out loud that the rights of
blind people are not negotiable. Your correspondent has attended enough of these
gatherings to know that the ratio of small things to large ones is never quite
the same twice, and that the small things are what make the large ones possible.
A convention where people are relaxed, well fed, and confident of their footing
is a convention where the hard work of the movement gets done.</p> <p>Perhaps that
is the real meaning of the wristbands we all wore. Keeping NFB weird is not novelty
for its own sake&#x2014;reverse roll call notwithstanding&#x2014;but our refusal
to be what the world expects blind people to be or to echo the single, sad note
that society expects us to sound. President Riccobono&#x2019;s banquet address
invited us to think of the Federation in terms of resonance: many voices, differently
pitched and performing different variations, reinforcing one another until the
sound carries farther than any of us could send it alone. That is what a convention
is for, and it is why the work does not end when the ballroom is struck and the
flags are packed away. It continues in our chapters, our affiliates, our legislatures,
and our living rooms until we gather again in Austin in July 2027. Let us all
continue to lend our unique instruments and voices in the joyous and hopeful fugue
that is the National Federation of the Blind.</p> <p>----------</p> <p>[PHOTO
CAPTION: President Riccobono]</p> <h2 id="the-2026-presidential-report">The 2026
Presidential Report</h2> <p>An Address Delivered by&#xA0;<br /> Mark A. Riccobono<br
/> National Federation of the Blind<br /> Austin, Texas&#xA0;<br /> July 6, 2026</p>
<p>During the past year, blind Americans have strengthened the fabric of our
nation, advanced our work to contribute fully to our communities, and enriched
our individual lives by continuing to build bonds with each other. As we gather
together to review our progress, we acknowledge that two days ago, our nation
reached a significant milestone&#x2014;250 years of work to stitch together a more
perfect union. When the Declaration of Independence was signed on July 4, 1776,
it expressed a hope for the future and a pledge to work together, as independent
individuals, for a common purpose.</p> <p>It did not promise that it would be easy
nor that it would be complete in one, two, or ten generations&#x2014;simply that
we would work together to strengthen the quilt that is the American experiment.
The promise of equality was not fulfilled in 1776 nor has it been fulfilled today
for many Americans. It certainly has not for those of us who happen to be blind.</p>
<p>We also acknowledge that today is the 115th anniversary of the birth of Jacobus
tenBroek, a man whose blindness at the age of seven started him on a path that
forever changed American history. Jacobus tenBroek could have remained a solitary
story like so many others before him, but he was fortunate to form a bond with
other blind people who also wanted more for the blind of this nation. While he
became a renowned constitutional law scholar, Dr. tenBroek&#x2019;s greatest
contribution to our country came in 1940, when he led a declaration of independence
for blind Americans. He and fifteen others set into motion a vehicle for collective
action by the blind of the nation. More importantly, they formed the first
connections in our network.</p> <p>For more than eighty-five years, we, the blind,
have been building the bonds that have propelled a movement across generations.
When discrimination threatens to divide us, when low expectations deny us equal
opportunity and equal treatment, we find strength in the bonds we share. After
250 years, America has not yet fully realized the value blind people offer our
nation, but every day we raise expectations for the blind, because we believe in
blind people, and we act on that truth. The bonds we share are our strength. We
are the National Federation of the Blind.</p> <p>Earlier this year, a blind
eleven-year-old Braille reader in Minnesota named Silas was told by his school
district that he would no longer be receiving services. The district said he could
see too much, so it was the opinion of the professionals that continuing specialized
services was not a good use of resources. The district would no longer provide
materials in Braille, large print, or accessible electronic text, and they would
reduce service minutes by half. Fortunately, this blind student has a second-generation
bond to the Federation as his parents, who are both blind, are long-time active
members of our movement.</p> <p>The parents self-advocated through the mediation
process, but their requests were viewed as unreasonable, and the district responded
by repeatedly lowering expectations. The family knew that the Federation had their
back, and we showed up to help. We filed due process against the district in June,
and, with amazing speed, the district has settled the case. Because of the strength
of their bond with the Federation, Silas will receive all of the appropriate
services and supports that his family knew were needed to give him the equal
educational opportunities he deserves.</p> <p>Through membership engagement within
our local chapters, programs to develop our state affiliates, outreach efforts
led by our national divisions, training for emerging leaders, and communication
channels that disseminate our stories, our strongest moments are when we connect
blind people to other blind people. Continuing to invest in the tools and
infrastructure to support our connections is critical to our success.&#xA0;</p>
<p>Across the Federation, blind people exchange ideas, solve problems, compare
strategies, and lift one another up millions of times each year. One of the most
important tools supporting these connections is NFBnet. Through more than three
hundred email lists, over twelve thousand users exchange approximately 1.2 million
messages every month. During the past year, we invested in improving the security
and reliability of this system so that it remains a trusted space where blind
people can share their experiences, learn from one another, and discover the
organized blind movement for the very first time.&#xA0;</p> <p>In the coming
months, we will be planning for the next generation of our primary website, NFB.org.
We have also established a stakeholder group to design and plan for a future
Membership Action Platform (MAP) to further customize communications and resources
for member engagement. Meanwhile, our existing tools like our Membership Profile,
Member Management module, and NFB Portal are already helping us strengthen the
connections.</p> <p>During the past month, we completed a major modernization of
the telephone system at our national headquarters. This upgrade gives our staff
and leaders fully accessible communication tools wherever they are in the world,
improves our resilience against outages, and expands our ability to support
affiliates and divisions with advanced technology at reduced cost. Yet the most
important feature is not found in the hardware or software; it is the certainty
that when a blind person reaches out to the Federation, someone will answer to
provide information, understanding, and hope.</p> <p>Consider just one example
from the hundreds of calls we receive at our offices. Recently, a young woman
reached out from Tennessee. Her husband is thirty-four, and he lost his job due
to his progressing blindness. She called to seek resources in their community,
and she expressed fear for the future of her family. After talking to our staff
and learning about Federation connections, she was audibly relieved. At the end
of the call, she expressed her excitement about being connected with blind people
in a meaningful way and her eagerness to share this newfound treasure with her
husband. The bonds we share are our strength.</p> <p>Membership is at the heart
of our connection. During the past year, we have onboarded approximately eight
hundred new members to the Federation, and we recently began gathering data from
those new members, so we can provide local leaders with stronger insights into
effective onboarding and engagement practices. A central strategy continues to be
our investment in leadership development through nationwide seminars, our yearlong
Kenneth Jernigan Leadership-In-Service Program, and special projects targeting
segments of our membership.&#xA0;</p> <p>Another important component of making
connections is ensuring that blind people have the tools to be successful. Earlier
this year, in partnership with the American Action Fund for Blind Children and
Adults, we improved our Tools for Independence Program, available online at
tools.nfb.org. This program allows blind people to receive, at no charge, a long
white cane for travel and a slate and stylus for writing Braille. While the tools
are important, the connection to blind people who can mentor a person on those
tools is critical. Thus, our new web presence facilitates stronger follow-up by
Federation affiliates. In all of our programs, it is the personal connection that
makes all the difference. The bonds we share are our strength.</p> <p>Once we get
blind people connected, we work to transform those connections into opportunities.
But education continues to be a space where we are frequently denied equal
opportunity. Previously I have reported to you about our structured negotiations
with Oregon State University on behalf of blind students like Natalie Charbonneau.
Natalie, and other blind students at OSU, had their career pursuits jeopardized
and unnecessarily delayed due to the university&#x2019;s failure to provide timely
and fully accessible materials&#x2014;particularly in very advanced scientific
courses. We are pleased to report that, in April, we finalized an agreement with
OSU that improves educational opportunities for all blind students at that university
and serves as a model for other universities interested in offering equal educational
opportunities to the blind.</p> <p>As a result of our settlement, the university
has hired a consultant to transform the disability student services office,
committed to stronger technology procurement practices, and will collaborate with
blind students to ensure that educational materials are delivered in an equally
effective and timely manner. OSU also agreed to pay 475,000 dollars in damages
and attorneys&#x2019; fees, fully reimbursing the Federation for our legal work,
and providing damages to Natalie for the unequal treatment. Natalie, who serves
as an officer in our Washington affiliate, is now back at OSU, pursuing her PhD
in marine mammal science, and she is here at this convention.&#xA0;</p> <p>Meanwhile,
after almost a decade, we are continuing to pursue equality from the Los Angeles
Community College District (LACCD), which is recognized as the largest community
college district in the United States. In March, the US Court of Appeals for the
Ninth Circuit granted us yet another favorable ruling against LACCD. The court
issued a published decision ordering the trial court to reinstate the jury&#x2019;s
damages award in full.</p> <p>This decision is notable because it&#x2019;s the
first appellate decision in the country to hold that plaintiffs in disability
rights cases against public entities can obtain damages for lost opportunities,
even without a precise dollar figure or introducing expert testimony. We will
continue to pursue educational opportunities for blind students and celebrate when
we create opportunities for all disabled people. The bonds we share are our
strength.&#xA0;</p> <p>Families of young blind children often lack access to
guidance, tools, and the resources needed to nurture independence and literacy
from the earliest developmental stages. In order to create opportunities for
connection, we offer the NFB Early Childhood Initiatives. During the past year,
we have connected more than five hundred families with newsletters, activity
mailings, and family engagement support. Our Braille Reading Pals program normalizes
Braille in the home and creates opportunities for early literacy skills. Our Early
Explorers program builds confidence, curiosity, and early mobility skills that
promote full participation in the wider world.</p> <p>Through the NFB Braille
Enrichment for Literacy and Learning&#xAE; Academy and NFB STEM2U, our state
affiliates can create meaningful connections to local mentors and resources. By
providing a national framework, combined with support from blind mentors in local
communities, these programs are raising the next generation of blind inventors,
creatives, professionals, and adventurers. When we give blind youth opportunities
to discover for themselves that blindness does not define them, we are giving them
critical tools for success that blind students rarely receive in America&#x2019;s
K-12 educational system. But we want to continue to bring our success to a national
scale.&#xA0;</p> <p>To that end, we have announced our plan to host the National
Federation of the Blind Youth Slam in the summer of 2027. At this convention twenty
years ago, we announced our first NFB Youth Slam&#x2014;representing one of the
largest weeklong gatherings of blind youth in history. From July 25-31, 2027, we
will do the same for the next generation by hosting the next NFB Youth Slam at
Loyola University Maryland. Students will stay on campus and experience a week of
dynamic learning opportunities designed and led by blind professionals in a variety
of careers.</p> <p>Some may say that blind students can&#x2019;t learn STEM, that
we&#x2019;ll never make it to the C-suite, that you&#x2019;ll never find a blind
chef, electrician, or carpenter. But we have made the connections, and we know
how to build the opportunities for ourselves. To those who doubt us, we say,
&#x201C;Slam that!&#x201D; Now is the time for each of our state affiliates to
mobilize new youth engagement efforts in support of creating new opportunities
for the next generation of blind leaders. You will hear more about our plans later
in this convention.</p> <p>We have recently onboarded the third cohort of our NFB
IEP Advocacy Academy, which is the most extensive, coordinated network of volunteers
bringing blind-centered expertise to improve services for blind children. To date,
forty-five families have directly benefited from the program and are reporting
greater educational opportunities for their blind child. These families are feeling
the power of collective action. The bonds we share are our strength.</p> <p>The
Federation&#x2019;s employment initiatives have also made connections for hundreds
of blind students, jobseekers, and transitioning professionals. This has happened
through Career Quest programs in Nebraska, Mississippi, and at our national
convention; during regional student seminars in partnership with our National
Association of Blind Students; as part of our quarterly Where the Blind Work
webinars, and within a variety of career fairs. In addition, we expanded opportunities
for blind entrepreneurs through our online marketplace, featuring sixty-four
blind-owned businesses. Across these efforts, participants consistently reported
increased independence, stronger self-advocacy, expanded career aspirations, and
a deeper connection to the organized blind movement.&#xA0;</p> <p>Despite our
demonstrated success, many employers continue to discriminate against blind people.
We must use the strength of our bonds together to break these harmful practices.
In September 2023, a blind physical therapist, who had more than fifteen years of
experience, applied and was hired for a new position. A day after he informed them
that he was legally blind and needed certain reasonable accommodations, the offer
was rescinded. With our support, a suit was filed against the employer for its
failure to accommodate, and in March of this year, we secured a favorable
settlement.</p> <p>In another case, we secured a positive outcome for a man in
Virginia who went blind two months after being onboarded by a contractor doing
work for the US State Department. The employer refused to provide accommodations
that the man needed to complete his job, but he connected with the Federation,
and together we navigated the Equal Employment Opportunity Commission (EEOC)
process. We will not let low expectations hold us back.&#xA0;</p> <p>In other
employment situations, the problems relate to the inaccessibility of workplace
systems. But when the employer values the connection with the Federation and
operates in good faith, we can make positive progress. One example is Williams-Sonoma,
where we have supported blind customer service representatives who have struggled
to meet work requirements because of inaccessible call-center tools. With the
strength of the Federation, the company has made significant headway on improving
accessibility, and we expect the progress to continue.&#xA0;</p> <p>And then there
is Amazon&#x2014;an employer we have attempted to partner with, and whose
discrimination against blind people persists. This is not just our opinion; the
EEOC agrees. Doug Langley is a member of the National Federation of the Blind of
California&#x2019;s River City Chapter. Amazon hired him to work in one of its
fulfillment centers&#x2014;a job other blind people were already performing in
similar facilities across the nation. When he showed up for work on the first day,
management immediately sent Doug home, telling him that he would not be scheduled
for further work at the facility. Despite his attempts to educate the management,
they maintained their position and referred him to a corporate accommodations team
to find an alternate placement.</p> <p>After experiencing many months without pay
and failed attempts to adequately accommodate him, Amazon finally assigned him to
a light-duty position (handing out safety shoes to other employees). With the
support of the Federation, Doug filed a complaint on behalf of himself and a class
of similarly situated employees at Amazon. In April 2026, the EEOC determined that
there was reasonable cause to believe that Amazon violated the Americans with
Disabilities Act by denying Doug Langley a reasonable accommodation and placing
him on excessive unpaid leave.</p> <p>More significantly, the EEOC further determined
what blind people have already known to be true&#x2014;since at least 2020, Amazon
has discriminated against a nationwide class of associates with disabilities,
failed to provide reasonable accommodations, made unlawful disability-related
inquiries, retaliated against associates, and interfered with their rights as
protected by law. We will continue to pursue equal treatment and equal opportunity
with major employers like Amazon. When faced with systemic discrimination, the
bonds we share are our strength.</p> <p>Another pernicious problem is inappropriate
driving requirements, as outlined in Federation resolution 2022-05. Why are
employers obsessed with candidates having a driver&#x2019;s license even when it
does not relate to the core skills and competencies needed to be successful in a
job? One example is Federation member Jaclyne Atoigue, a blind, licensed clinical
social worker. She enrolled as a graduate student at UC Berkeley to participate
in a special program with the understanding that she would be required to work in
a qualifying child-protective services (CPS) position for two years after graduation.
During enrollment, she disclosed her blindness. As part of the program, UC Berkeley
has a formal clinical internship partnership with CPS for the City and County of
San Francisco.</p> <p>Furthermore, San Francisco&#x2019;s CPS usually hires these
students after they graduate. Jaclyne was awarded one of these competitive graduate
clinical placements. When the hiring manager discovered that Jaclyne did not have
a driver&#x2019;s license, the manager sent an email to UC Berkeley staff telling
them, in essence, the blind need not apply. Among other things, the email from
the hiring manager went as far as to say that placing an intern who lacked a
driver&#x2019;s license was wasting a spot for someone else who could be hired
after graduation.</p> <p>&#x201C;The blind need not apply,&#x201D; says San
Francisco, which has a policy that requires its social workers to have driver&#x2019;s
licenses&#x2014;no exceptions, no accommodations, no thank you. With the support
of the Federation, Jaclyne has filed a lawsuit against the City and County of San
Francisco. Together, we intend to prove that driving is not required to serve as
a social worker and is not an appropriate screening tool. We will continue to open
new opportunities by driving through old barriers that attempt to close us out.
The bonds we share are our strength.&#xA0;</p> <p>When discrimination appears in
new forms, we meet it with the same determination that has defined our movement
for generations. This year has been a clear call for the organized blind movement
to be even more aggressive in protecting our right to live and participate fully
in twenty-first-century America. One unprecedented attack has been to the
Randolph-Sheppard priority which, for ninety years, has provided meaningful
opportunities for the blind, and outstanding service to our nation. The attack on
this program has been based completely upon false and misleading claims about
blind entrepreneurs and the requirements for opportunities guaranteed under the
law.</p> <p>This misinformation has been promoted by federal officials who have
sworn to protect and defend the policies and principles of our nation. This
misinformation is so outrageous that I refuse to repeat it in this report. In
response, we mobilized immediately&#x2014;educating policymakers, bringing blind
vendors directly to Congress, and refusing to allow misinformation to go unanswered.
Yet at the end of 2025, the Secretary of Education quietly waived the Randolph-Sheppard
Act priority at every Army dining facility nationwide. But our resolve for the
new year only grew stronger. With four blind vendors and our National Association
of Blind Merchants, we are pursuing a federal lawsuit challenging the Department
of Education&#x2019;s unprecedented decision to ignore our rights.</p> <p>The
attacks have not stopped there. For decades, blind Americans have argued that
inaccessible websites and mobile apps violate our rights under existing laws. In
turn, state and local governments, as well as health care providers, repeatedly
asked for clear federal standards to define exactly what the law required. After
years of study, public comment, and careful consideration, the federal government
finally answered the call. Rules scheduled to take effect in the spring of 2026
promised that blind Americans would no longer be forced to fight the same battles,
one inaccessible website at a time, until our government openly broke that promise
without cause.</p> <p>After sixteen years of waiting, and only days before compliance
deadlines took effect, implementation was postponed through interim final rules
that denied the public any opportunity to comment before the delay was in force.
Apparently, the government now believes that more time with ambiguity is preferable
to certainty, and that postponing America&#x2019;s promise of equal opportunity
is in the best interest of our nation. Outrageous! Equal access delayed is equal
access denied, and blind Americans have waited long enough. It is outrageous that
federal agencies would postpone rules they themselves spent years developing.</p>
<p>It is even more alarming that they have signaled a willingness to further weaken
these overdue protections. Every day that passes without accessible digital services
is another day that blind people face barriers to voting, making medical appointments,
accessing educational programs, applying for government jobs, obtaining professional
licenses, or securing vital public benefits. Let us not forget that the delay is
more costly to covered entities and puts them at greater risk of being sued for
violating the law. That is not good for America or any of its citizens.</p> <p>The
National Federation of the Blind will no longer accept tomorrow&#x2019;s promises
of accessibility while exclusion is endorsed today. We will not stand by while
government programs and services&#x2014;funded by our tax dollars and intended to
serve all Americans&#x2014;remain inaccessible to us. That is why we have taken
the bold step of filing suit under the Administrative Procedure Act, challenging
these unlawful delays and demanding that the government honor both the law and
its obligation to provide equal access. At the same time, we have coordinated the
collection of stories from blind people about the barriers they have encountered
so we can educate others about the harmful effects of inaccessibility in our
society. We are not asking for special treatment. We are insisting on what should
have been ours all along&#x2014;the full and equal opportunity to participate in
every aspect of American life.</p> <p>In addition to this federal assault, individual
states have attacked other aspects of our hard-won equality. Last year I reported
that we slowed down an attack by seventeen states that sought to have Section 504
of the Rehabilitation Act of 1973 deemed unconstitutional. Earlier this year, nine
states renewed the attack by challenging the right of people with disabilities to
receive government services in their communities&#x2014;literally our right to
live in the world. These states do not challenge our confinement to sheltered
workshops, nursing homes, and other institutions. They simply do not want us in
their communities. But the Federation is once again fighting back. Our coordinated
response has included specific, state-level strategy as well as mobilizing the
entire membership of the Federation to call the attorneys general of these nine
states to urge them to withdraw the suit. We are making a difference.&#xA0;</p>
<p>One example is in South Dakota, where our affiliate president, Izzy Collazo,
persisted until he secured a meeting with the state&#x2019;s deputy attorney
general. Izzy made it clear that this case was not about legal theory; it was
about blind people in South Dakota meaningfully contributing to the fabric of that
state and our nation. Not long after the meeting, South Dakota withdrew from the
case. Now only six states remain. We have signed on to a friend-of-the-court brief
opposing the states&#x2019; case, and we will continue to pursue an aggressive,
coordinated strategy to protect our right to live in the world. No matter the
attack, we will overcome the adversity, because the bonds we share are our
strength.</p> <p>Central to claiming our rightful place in American society is
showing up, being actively engaged, and amplifying our stories. This often means
we must strategically adjust our approaches to best utilize the advocacy efforts
of our diverse membership across the country. In the days leading up to our 2026
Washington Seminar, our annual in-person educational advocacy event on Capitol
Hill, we experienced record-breaking cold and ice across the nation. This required
us to use our creativity and teamwork, which, once again, made all the difference.
Federation members who were in Washington, DC, coordinated with members back home,
and we held a combination of in-person and virtual meetings with members of
Congress.</p> <p>During our annual Congressional reception, we heard from Senator
Dan Sullivan from Alaska who noted that there were more blind people on Capitol
Hill than members of the US Senate. He went on to share that it was clear to him
that this coordinated network of blind Americans knew the law, knew what was good
for blind people, and had practical solutions that were good for our nation.
Individual efforts, collectively focused and strategically coordinated, make a
difference.&#xA0;</p> <p>This year we also hosted smaller, single issue, fly-in
advocacy events to gain support for key initiatives. In November, our event focused
on the Department of Education&#x2019;s reduction in force notice and its effects
on programs for the blind. Shortly after our coordinated effort, the reduction in
force for the Office of Special Education and Rehabilitative Services was rescinded.
In early May, members of our national Seniors Division, led by division president
Glenn Crosby, traveled to Washington to meet with members of the House and Senate
Appropriations Committees to advocate for a dramatic expansion of the Independent
Living Services for Older Individuals Who Are Blind program.</p> <p>For more than
a decade, this program has been flat-funded and provides approximately 6.38 dollars
per eligible blind person each year&#x2014;not enough to purchase a white cane,
much less provide the training, skills, and confidence that allow older blind
Americans to remain independent and engaged in their communities. We know that
investing in independence reduces isolation, strengthens communities, and saves
taxpayer dollars over time. We will continue pressing forward until older blind
Americans have access to the tools, training, and support they need, because they
deserve the opportunity to live the lives they want. A full report on our advocacy
and policy efforts will be given later in this convention. We are certain about
our right to live in the world, to contribute equally to this nation, because the
bonds we share are our strength.</p> <p>The right to vote privately and independently
is a cornerstone of American democracy, yet as another midterm election approaches,
blind Americans continue to face barriers to full participation. This year, we
took direct action to protect and expand accessible absentee voting across the
nation. In Alabama, we are appealing an adverse federal court decision after
challenging three counties that deny blind voters access to the same electronic
absentee voting system available to military and overseas voters. In California,
we continue pressing the state to provide an accessible method for blind voters
to return absentee ballots electronically, so they can independently verify their
votes.</p> <p>In Harris County, Texas, we are litigating to secure accessible,
electronic absentee voting and have already defeated an effort to dismiss our
claims. And in Wisconsin, we filed a friend-of-the-court brief supporting accessible,
electronic absentee voting and ballot return&#x2014;drawing on the previous success
our movement has achieved in other states. Whether through education, advocacy,
or litigation, we remain steadfast in our belief that blind Americans must have
the same opportunity as everyone else to cast a ballot securely, privately, and
independently.</p> <p>For more than a decade, the National Federation of the Blind
has refused to accept discrimination against blind people in rideshare services.
We have pursued every available strategy, and, during the past year, we mobilized
members across the country to file hundreds of complaints with the Department of
Justice. Our coordinated effort was essential in laying the groundwork for the
government&#x2019;s landmark lawsuit seeking 125 million dollars in damages.</p>
<p>More and more states and localities are using rideshare services as part of
their paratransit programs. Yet the paratransit systems are not holding rideshare
drivers accountable for refusing service to guide dog users. So we have filed
administrative complaints against Uber and the Massachusetts Bay Transportation
Authority on behalf of Kristina Constant and Laurie Mattioli under Title II of
the ADA and state law. But we know lasting change requires more than government
action; it requires empowering blind people to enforce their own rights. That is
why, at this convention, we are announcing a new self-advocacy toolkit to help
blind Americans use small claims courts to hold rideshare companies accountable
when discrimination occurs.</p> <p>The process does not require an attorney and
has already produced meaningful victories in our pilot testing in California. The
toolkit will be rolled out over the course of the next year with templates for
states with laws that provide for damages in discrimination cases. This toolkit
is more than a resource&#x2014;it is a declaration that blind people do not have
to wait for others to defend our rights. We will not accept any transportation
system that leaves blind people behind.&#xA0;</p> <p>The strength of our bonds is
also shown through our work to connect blind people to knowledge and innovation.
Technology is transforming nearly every aspect of modern life at a pace few could
have imagined even a decade ago. The National Federation of the Blind is determined
that blind people will not simply react to these changes&#x2014;we will help shape
them. During the past year, we have further developed our accessibility excellence
initiatives, built around the principles previously discussed at this convention.</p>
<p>We launched a new accessibility excellence advocate model, beginning with
specialists in education and employment as well as home and independent living,
to deepen our expertise and strengthen our advocacy. We have expanded our partnerships
with technology companies, product developers, and researchers, ensuring that
blind people are present at the earliest stages of innovation rather than being
asked to accept accessibility as an afterthought.</p> <p>Knowledge is power, and
our movement remains the most trusted source of information about accessible
technology. Through our International Braille and Technology Center for the Blind,
we curate the world&#x2019;s largest collection of access technology, which is
tested and assessed by blind people for the diversity of needs found in our blind
community. Beyond our headquarters, we share knowledge every week through the
Federation&#x2019;s&#xA0;<em>Access On</em>&#xA0;podcast, now among the top five
percent of English-language podcasts. Through our webinars, we cover topics ranging
from artificial intelligence and cybersecurity to wayfinding, Braille displays,
and the smart home. We are not simply consuming technology. We are building a
culture where blind people teach one another, evaluate products critically, and
confidently embrace innovation.</p> <p>But leadership also means accountability.
We maintain productive relationships with many companies, and increasingly those
relationships allow us to solve accessibility problems before they reach consumers.
We successfully pressed Microsoft to restore flexibility around the Copilot key
and are partnering with the company to create audio training modules on Copilot
for Microsoft Office. We successfully advocated for broader adoption of plug-and-play
Braille standards by major technology companies and encouraged Meta to open its
smart-glasses platform so blind consumers would have meaningful choices among
accessible applications.</p> <p>At the same time, we are willing to challenge
companies when they fail to properly serve the blind community. This year we spoke
forcefully to Vispero about product direction, affordability, privacy, and the
importance of blind leadership. We welcomed meaningful changes in response, but
our message remains clear: blind people are not passive consumers. We are innovators,
experts, and equal partners in creating the future. The bonds we share are our
strength.</p> <p>There is much more work and accomplishment from the past year
than I have had time to share with you today. While our efforts in the moment are
critical, we must recognize that it is the future that we strive to improve. We
do so because of our own aspirations but also because of the gift that has been
passed to us through the generations, starting with those blind people who founded
the National Federation of the Blind in 1940. What gives us power, determination,
and wisdom are the connections shared through the decades, made across time and
place, linking blind people to a movement that has forever changed America and
the world.&#xA0;</p> <p>That is why we are investing in Blind Unbound, our bold
storytelling initiative to reshape how society understands blindness. We seek to
unbind the public from low expectations by sharing the wisdom, creativity, and
lived experiences of blind people through art, media, technology, and public
experiences. It encompasses the National Archives of the Blind People&#x2019;s
Movement, oral histories, educational programs, interactive exhibits, and creative
partnerships that will bring our stories to audiences across America and around
the world.</p> <p>During the past year, we conducted dozens of new oral history
interviews, preserving the experiences of blind people from every walk of life.
We initiated exploration of new storytelling tools, including our first Unbound
story-recording effort at this convention. We made significant improvements in
cataloguing artifacts in our national archives, and we began new efforts to digitize
and share our collections more broadly. Champions for our plans introduced
legislation in Congress to designate our headquarters as the National Museum of
the Blind People&#x2019;s Movement, and we began planning for historical artifacts
in our building to be discoverable through a guided or self-guided experience.&#xA0;</p>
<p>Blind Unbound is more than an archive, a museum, or a collection of stories.
It is the current Federation declaration that blind people will no longer allow
others to tell our story for us. We know the truth of our lives. We know the power
of our movement. And we are determined to ensure that future generations inherit
not myths about blindness, but the authentic stories of blind people who dared to
dream, organize, and transform the world. To every blind person, we invite you to
dare, organize, and transform with us. The bonds we share are our strength.</p>
<p>Before I conclude, I must share my immense pride in what we have achieved
together in the past year. But I stand here today without any illusions about our
road ahead. We face challenges, real threats to our participation in society, and
tremendous pressure to select different priorities. I do not take the responsibility
that you have given to me lightly, especially in these times. The present day may
include more uncertainty for us than any other during my thirty years as a member
of this movement. Yet as I stand in this convention hall and consider where we
have been and where we aspire to go, I have absolutely no doubt about our resolve
to make our dreams come true. In crafting this report, I explored the strength
found in our shared bonds. I have asked myself whether I continue to be prepared
every day to do what this movement needs and what our future demands.</p> <p>For
me, the answer continues to be a resounding &#x201C;Yes.&#x201D; Serving as your
president continues to be among the greatest and most humbling honors of my life.
Yet it is the power of the connections we share that gives me the strength to meet
this moment and hope for the future. I pledge to continue giving my time, energy,
imagination, talent, and heart to this movement whenever and wherever you believe
I can best serve. As I have before, I commit that I will not ask you to take
actions or make sacrifices that I am not willing to ask of myself.</p> <p>To build
the future we seek, it will take each of us, working together, contributing to
each other, giving and receiving, in order to create the connections that allow
us to improve the fabric of America&#x2014;a nation that is better because we have
bonded together. A bond of faith that makes us stronger, gives us the power to
overcome the barriers, and illuminates the truth that there is no limit to what
we can do together.</p> <p>My Federation family, this is my report for 2026. This
is what comes from the strength of our bonds together. This is the progress toward
the future we build for ourselves with love, hope, and determination. This is the
blind people&#x2019;s movement.</p> <p>----------</p> <p>[PHOTO CAPTION: President
Riccobono]</p> <h2
id="resonance-amplification-and-interplay-the-counterpoint-of-the-organized-blind-movement">Resonance,
Amplification, and Interplay: The Counterpoint of the Organized Blind Movement</h2>
<p>An Address Delivered by<br /> Mark A. Riccobono, President<br /> at the Banquet
of the Annual Convention<br /> of the National Federation of the Blind<br />
Austin, Texas<br /> July 8, 2026</p> <p>Each of us gathered here tonight at the
banquet of the National Federation of the Blind experienced some form of nursery
rhymes in our early years. While the term nursery rhyme comes from eighteenth-century
Britain, rhyming songs for young children are shared in cultures and languages
across the world. Dozens of languages share the same nursery rhymes. One example
that I feel confident every person here knows is &#x201C;Row, Row, Row Your
Boat.&#x201D; It is with this simple and familiar song, with its modern recording
and lyrics dating back to 1881, that I would like to begin this evening.</p> <p>As
children, most of us learned to sing &#x201C;Row Your Boat&#x201D; in unison.
However, the song is not intended to be performed that way. The song is meant to
be sung in a round with one voice, or group of voices, beginning the song. Then
another joins, then another, and then another. No one stops singing. No one gives
up their melody. No voice disappears. Yet something larger emerges. Tonight, I
would like to explore how this effect relates to the organized blind movement.&#xA0;</p>
<p>For centuries, society has defined blind people as one-dimensional. In musical
terms, blind people have been thought of as a single note: one tragic, single
note. Blindness is the only defining characteristic, one synonymous with incompetence,
incapacity, and dependence on others. Even our creative talents have been reduced
to some divine gift meant to compensate for our overwhelming deficiency. One
single, tragic note written into classic literature, memorialized in song, and
popularized as a trope. But as blind people, we know this is not the truth.</p>
<p>Consider a melody, a linear succession of musical tones that are perceived as
a single, cohesive entity. Although different melodies may have similar notes,
giving them common characteristics, each melody has beauty, character, and integrity
on its own. Our lived experience as blind people demonstrates that we also have
character that is far more dimensional than society has believed, far more elaborate
than a single note. Each of us possesses talents, experiences, strengths, and
aspirations. Blindness is merely one of our characteristics, not the entirety of
our identity.</p> <p>Furthermore, our experience is that being blind is not the
tragic note that many fear, but it is an important tone that influences the beauty
of our unique melody. However, all too often society has convinced blind people
that our melody is broken, and systems have been established to fix us. You might
say that the vision industrial complex is often to blind people what the misapplication
of auto-tuning is to musical works of art.&#xA0;</p> <p>Unfortunately, many newly
blind people and families of blind children are only exposed to the misconceptions
about blindness. They begin to internalize these negative messages, and that noise
can interfere with their personal melody. In acoustics this is known as destructive
interference&#x2014;the effect of misaligned sound waves partially canceling one
another. This is not a creative hypothetical. This was my life experience for much
of my first twenty years.</p> <p>On a daily basis, society reinforced for me the
false notion that vision was a requirement for success. This noise prevented me
from seeking the tools and techniques I needed, from building the creative capacity
to minimize the destructive interference, and from exploring the composition of
my melody. Does this resonate with any of you? This was true for me until I came
to know blind people who were members of the National Federation of the Blind.</p>
<p>In acoustics, one vibrating object can cause another object to vibrate. One
example is that a tuning fork struck near another tuning fork tuned to the same
pitch can cause the second fork to begin vibrating. The second tuning fork already
possessed the capacity to vibrate, but it needed the other tuning fork to awaken
it. This is known as resonance, and the effect is similar to the experience that
a blind person has when they encounter another who already knows the truth about
blindness. Blind people who are living the lives they want, who believe in blind
people and know that blindness is not the characteristic that defines us or our
future, are tuned perfectly to awaken this understanding in other blind
people.&#xA0;</p> <p>This is the effect that occurs when a blind college student
who is doubting their career aspiration meets a blind professional who has been
working successfully in this area for more than a decade. This is the hope that
is kindled when parents get to know blind role models for their blind child. This
is what inspires newly blind older adults to continue living independently. The
truth about blindness&#x2014;that it is respectable to be blind&#x2014;creates a
resonance. The belief in blind people is awakened, internalized, and becomes an
important part of the melody. This is one effect that comes from our work together
in the National Federation of the Blind.</p> <p>A primary force for creating
resonance among the blind was Dr. Newel Perry, an educator and social organizer
in the first half of the twentieth century. At the 1961 Convention of the National
Federation of the Blind in Kansas City, the Federation&#x2019;s first vice president,
Perry Sundquist, gave a memorial speech about Dr. Perry, who passed away in February
of that year. Here is a small excerpt from that address:&#xA0;</p> <p>&#x201C;Out
of his own rich, adventurous life and out of his many years of work with and
association with other blind persons, Dr. Perry developed a practical philosophy.
He believed that the way one learned to live without sight is through actually
doing what one had previously thought impossible. After two or three experiences
of this sort, one realized that very little was impossible.&#x201D;</p> <p>Newel
Perry had internalized the truth that has grown to be the theme of our
movement.&#xA0;</p> <p>Dr. Perry&#x2019;s resonant effect on blind students from
his forty-three years as an educator at the California School for the Blind would
have been a significant melody on its own, but both the rest of his story and the
melodies of his blind students are even more impressive. One of the most successful
of his students was Jacobus tenBroek, who first came to the California School for
the Blind in 1918.&#xA0;</p> <p>Dr. Jacobus tenBroek used the resonance found in
his relationship with Dr. Perry and other blind leaders in California to build
and execute a plan to organize the National Federation of the Blind in November
1940. At that time, the system of charitable agencies for the blind dictated what
happened with and for blind people, creating an overwhelming amount of destructive
interference.</p> <p>Blind people were isolated from one another, denied opportunities
to shape their own future, and repeatedly told what they could not do. In founding
the National Federation of the Blind, Dr. tenBroek set in motion more than a
vehicle for collective action. In keeping with our musical theme tonight, he
created a vehicle for constructive interference.</p> <p>In acoustics, constructive
interference occurs when sound waves align and reinforce one another, producing
a stronger signal than either could create alone. Constructive interference is
what happens when blind people stop merely inspiring one another and begin amplifying
one another. Confidence reinforces confidence. High expectations encourage high
expectations.</p> <p>Creativity inspires creativity. One blind person&#x2019;s
success is another blind person&#x2019;s aspiration. The newly formed Federation
amplified one consistent and powerful principle that changed society forever: we
are not an organization speaking for the blind, we are the blind speaking for
ourselves. But the National Federation of the Blind has not settled for amplification.
We have created something even more powerful&#x2014;a counterpoint.</p> <p>A round
like &#x201C;Row Your Boat&#x201D; allows multiple voices to sing the same melody
at different times. Counterpoint goes much further. In counterpoint, each voice
carries its own melody, its own character, and its own direction, yet all of the
voices fit together to create something more beautiful and more powerful than
anyone could create alone.</p> <p>That is what the founders of the National
Federation of the Blind set in motion. They did not seek to have blind people
think alike, live alike, or follow a single path. They sought to build a movement
in which blind people from every walk of life could bring their own experiences,
talents, and dreams into relationship with one another, creating a chorus that
was stronger than any individual voice could ever be.&#xA0;</p> <p>Let me take a
moment to clearly emphasize the importance of this point. There are those who
share the misconception that in order to be a member of the National Federation
of the Blind you have to fit a certain mold. But the collection of human experience
in this room tonight is living proof that our movement relies on diversity, not
on uniformity. Our membership is a composition of different characteristics,
including race, creed, color, religion, gender identity and expression, sexual
orientation, national origin, citizenship, marital status, age, genetic information,
disability, political affiliation, professional status&#x2014;literally hundreds
of intersecting characteristics.</p> <p>Each of us remains distinct even as we
learn from the wisdom of others and apply our experiences to something larger than
ourselves. Unity does not require uniformity. Unity does require a shared commitment
to work together, to compromise for the greater good, to listen to each other,
and to create space for all to be welcomed. As our nation celebrates its 250th
anniversary, I believe our movement has a lot to teach others about the difference
between uniformity and unity.</p> <p>As blind people, our experience is enriched
by learning from others in our movement, and those interactions give us greater
resistance to the destructive interference we face in society. This is because
blind people are creative. While some of us are naturally creative, all blind
people need to cultivate some form of creative problem-solving to live the lives
we want. This is what we teach in programs of the National Federation of the Blind.
It starts with believing in yourself as a blind person&#x2014;believing that you
are not broken and that you belong in the world. We then teach the techniques that
blind people have found to be successful.&#xA0;</p> <p>One of the most effective
teachers of these concepts was Kenneth Jernigan, a mentee of Dr. tenBroek and the
second long-term President of the National Federation of the Blind. Dr. Jernigan
added to the counterpoint by taking the ideas generated by the Federation and
putting them to the test in rehabilitation programs. If something worked, he did
more of it. If something was not effective, he learned from the experience and
tried something different. Most significantly, when he came across a problem he
did not know how to solve, he did not let it persist as a barrier for long. He
engaged within the Federation to get the creative insight and strength he needed
to solve the problem.&#xA0;</p> <p>After meeting the Federation, Dr. Jernigan went
to Iowa, built one of the most successful agencies for the blind in history, and
pursued other creative collaborations fueled by his active participation in the
organized blind movement. Dr. Jernigan was a creative in his words and his actions.
His resonance is the inspiration for our research and training institute in
Baltimore. The NFB Jernigan Institute is just one of the creative means we have
used to develop programming to raise expectations among blind people.&#xA0;</p>
<p>Without a doubt, the National Federation of the Blind is a creative space,
providing a wealth of mentors and life hackers who are ready to collaborate and
iterate with other blind people to overcome barriers and test the limits&#x2014;a
space where we can share with each other the barriers we face and receive
constructive, crowdsourced ideas to help overcome them. Often there is not one
obvious solution to the problems we encounter. Not only do we benefit from the
security in knowing that other blind people have our back; we benefit from creative,
collaborative solutions to obstacles and opportunities that may be new to us
all.&#xA0;</p> <p>Most of us do not think of ourselves as creatives. We are simply
doing what is needed to overcome barriers and live our lives. But being a creative
is a critical means to constructive interference, and the blind are creative.<br
/> <br /> Here are some examples of creative problem-solving that I recently
crowdsourced from blind people: building a personal network of drivers to solve
transportation barriers; innovating techniques for overcoming handwritten materials;
devising workarounds to deal with the inaccessibility of complex collaboration
tools in the workplace; testing tactile methods for exploring surfaces that cannot
be touched by the hand directly; creating accessibility features in off-the-shelf
games so they can be played with the whole family; developing nonvisual techniques
for teaching and participating in a wide range of activities including music,
fishing, building with LEGOS, and trail running; and inventing a convertible car
seat and stroller combination allowing parents to travel more independently with
their children and their stuff (this last one comes about twelve years too late
for my own family).</p> <p>To quote one blind person who answered my query,
&#x201C;If the system doesn&#x2019;t work for you, you build one that does&#x2014;and
then you make it repeatable.&#x201D; Yes, we are creative. Even as we advocate
for equal access in society, our commitment to take equal responsibility requires
us to be creative in the moment. Sometimes those solutions are unique, and sometimes
they are built upon the experience of others. When we bring that creativity to
our movement, it is amplified and creates something even more powerful.</p>
<p>However, it is not only the blind who are creative. Discrimination is also
creative, and it is a significant destructive interference in our lives. Discrimination
comes in many different forms, although the most persistent is low expectations&#x2014;the
misconception that we are destined to be limited to that one single, tragic note.
While we are creative and find new ways to address discrimination, it continues
to find creative ways to obscure our individual melodies. All blind people are
well acquainted with the creativity of discrimination. Here are just a few real
examples.&#xA0;</p> <p>A blind professional is required to go to the courthouse
on a weekly basis to participate in hearings where she is considered authorized
personnel. Similar to many public places, the courthouse uses different entry
procedures for authorized personnel as compared to the general public. The blind
person reports that every week a kind member of the general public advises them
they are going the wrong way when they head to the employee entrance. They further
report that, without fail, a friendly statement that assistance is not required
is only met with a more insistent move by the Good Samaritan to help divert the
blind person to the wrong entrance. While a courthouse employee will ultimately
step in and advise the member of the public that the blind person knows what they
are doing, consider the destructive interference of being treated like you do not
belong when you are headed into an important meeting.</p> <p>Another blind person
shared that when she and her husband, who is also blind, were attempting to buy
their first house, their competitive offer was dismissed because of their blindness.
Although they made a fair offer for the property, the seller&#x2019;s agent informed
the couple&#x2019;s agent that the offer could not be accepted because they were
concerned that the blind couple would back out or would not understand what they
were signing. The couple ultimately purchased the home after doing some educating.</p>
<p>Although this happened many years ago, the same blind person said it came to
mind when they recently went to a new dental specialist for treatment. The doctor
told the blind person that his manager was researching whether she could sign for
treatment&#x2014;they were concerned that she would not understand what she was
signing. The blind person worked it out, but I am sure this added to the unpleasant
experience of receiving dental treatment. This blind woman marvels at how creative
people can be, based on the assumption that the only way to comprehend a document
is to read it in print.</p> <p>A blind mom notes that she regularly picks her son
up from daycare or meets him and her husband at the playground after running
errands. She reports that, without fail, as she is walking into the playground,
she is greeted with: &#x201C;Miss, Miss, stop! You&#x2019;re going into a
playground.&#x201D; She reports that the alert human is always shocked when she
shares she is there to meet her son who is playing. She tries to imagine to herself
what they believe she mistook this noisy environment of children to be, if not a
playground. Maybe the local daycare for competent blind parents? I will interject
that many blind parents have also had the experience of overhearing people discussing
their amazement about how blind people are able to physically produce children.</p>
<p>Recently my wife Melissa and I traveled to a seminar hosted by our national
student division. At the end of the event, we planned to take the hotel shuttle
to the airport. I left my suitcase at the rear of the bus with the driver and
proceeded to the front of the bus to find the door&#x2014;there were no people or
obstacles in my path of travel. As I approached the door of the bus, the driver
sprinted to me, firmly grabbed my arm, and began steering me. I kindly asked that
he not grab me and confidently shared that I did not require assistance. Early in
the ride, the driver asked if he could pose a question to me. Although I was tired
from the weekend, I politely agreed, knowing that there could only be one subject
he wanted to discuss&#x2014;blindness.</p> <p>He then asked me why I had a problem
with being grabbed. He went on to say that I was the second blind person to make
that request of him on that day. I attempted to explain why it was useful to not
assume help was needed but more important to inquire whether a person needed help
before invading their personal space and putting your hands on them. As an example,
I pointed out that he respectfully asked me if he could take my bag rather than
just grabbing it. I appreciated his inquiry as I had hoped it would help other
blind people in the future. But to our amazement, he proceeded to tell me why my
answer to his question was wrong.</p> <p>Furthermore, he informed me that clearly
I was &#x201C;a mean-spirited person&#x201D; for not accepting his unwanted physical
handling with anything less than heartfelt gratitude. He explained that kind people
have a duty and, furthermore, a right to grab people and help them. Having traveled
on buses, trains, planes, and other forms of transportation across this nation
and in many others, being grabbed without notice is not new to me, and I have
successfully dealt with it in a positive manner most of the time. However, this
was certainly a creative approach to discrimination that I had previously never
encountered. I have often been treated like a piece of luggage, but this was the
first time I was treated worse than my luggage.&#xA0;</p> <p>Here is one more
example. A member of the Federation reports that one year, during our national
convention, a group went to Johnny Rockets&#x2014;an establishment known especially
for its outstanding milkshakes. The group included both blind and nonblind people.
The group was promptly seated, and they ordered their drinks without any concern.
When the drinks were delivered, there was a distinct difference at the table: the
blind people received their drinks in Styrofoam cups with lids while the nonblind
people received their drinks in tall glasses. Being Federationists, they were
naturally curious, so they asked why there was a difference.</p> <p>The wait staff
explained that it was so the blind people already had their &#x201C;to-go&#x201D;
cups when it was time to leave. The nonblind members of the group were upset that
they did not receive equal treatment&#x2014;why could they not take their drinks
to go? Was it assumed that they had nowhere else to be? That they could not be
trusted to simultaneously walk and drink their milkshakes? Discrimination is
creative, and its effects reach far beyond blind people.&#xA0;</p> <p>You can find
countless examples of creative discrimination in the daily lives of blind people.
This destructive interference obscures the beauty present in our melodies. It
threatens to hold us back. However, we have a counterpoint&#x2014;the National
Federation of the Blind.</p> <p>A single melody can be overlooked, and noise can
obscure a single voice&#x2014;just as blind people can be held back by low
expectations and creative discrimination. But we have organized to ensure that
blind people&#x2019;s lives can be heard clearly. Our movement does not give blind
people beauty and power; we come to the movement with these qualities even if we
have not yet fully discovered them ourselves. Our shared movement amplifies
confidence, creates new opportunities, and raises expectations. It transforms
isolated experiences into shared strength. It creates a counterpoint that has
limitless possibilities.</p> <p>There is one final musical idea that is useful in
understanding the power of our movement across generations. It is called a fugue.
In a fugue, a musical theme is introduced by one voice and then taken up by another,
and then another, and then another. Each voice develops the theme in its own way,
but the original idea remains recognizable throughout the composition. The National
Federation of the Blind has functioned in this manner for more than eighty-five
years. The theme that blindness need not define or limit us has been carried from
mentor to student, from parent to child, from leader to leader, and from generation
to generation. Each voice has added something new, but the theme remains
unmistakable.</p> <p>This theme was picked up by the third generation of the
Federation, which was led by our longest-serving President, Marc Maurer. During
that generation, we added new programs, new services, and new approaches to
amplifying the lives of blind people and eliminating destructive interference.
The creative work of the organized blind movement is now with those of us in the
next generation. We have the challenge and the opportunity to extend the theme
further than ever before.</p> <p>Our success depends on adding more voices, bringing
in more creative ideas, and engaging new blind people to innovate shared responses
to the creative discrimination we face. Each and every blind person must believe
in themselves as a creative and contribute their unique voice to our unified theme.
A theme that boldly rings out with the truth that, while we are not defined by a
single note, we are proud to share the tune that it is respectable to be blind.
We are proud of who we are, and we are proud to contribute our unique perspectives
to make the world better for everyone. But we need even more voices to drown out
the noise that tries to hold us back. &#xA0;</p> <p>For eighty-five years, blind
people have carried that theme into classrooms, workplaces, homes, legislatures,
research laboratories, boardrooms, and communities across the world. In fact, we
have also used it as inspiration to create songs for our movement. One voice became
many voices. Many voices became a movement. And that movement continues to write
new variations on an enduring theme: that it is respectable to be blind, that
blind people can live the lives we want, and that we must speak and act for
ourselves. We now seek new creative ways to bring the beauty of every blind person
into our movement so that our symphony cancels the destructive interference and
becomes an enduring masterpiece of hope and influence the world over.</p> <p>My
Federation family, let us be proud of the blind movement we share through the
generations. Centuries of misunderstanding created a destructive interference that
has reduced our melodies to one single, tragic note: the presumption that blindness
limits us in every aspect of life. We found resonance in blind people who broke
through the noise by believing in blind people and creatively breaking down
barriers. We organized and created the counterpoint that has grown through the
generations into an unstoppable force.</p> <p>Under no circumstances will we allow
the creativity of discrimination to obscure the full beauty of who we are, and
under no circumstances will we cease welcoming new voices into our blind-centered
composition. Every day we struggle against creative low expectations, but we do
so with hope and our theme of truth that it is respectable to be blind. But equality
in society is not yet ours. We deserve a world where every heart and mind knows
the depth of our melodies. While a single melody may be discounted, a rich
counterpoint of thousands of blind lives becomes impossible to ignore.</p> <p>The
only way we can get to that future is together, through the courage, determination,
and creativity of a diverse, shared movement. This is the commitment we make to
each other. This is the love, hope, and determination felt in our movement. This
is the bond of faith that fuels our hope for our tomorrows. Let us go together to
find those blind people who have not yet discovered the power of their melody.
Let us show that we belong in the world and that we make it better. Let us create
a symphony of constructive interference that will amplify the spirit we share.
Let us go build the National Federation of the Blind.</p> <p>----------</p> <h2
id="resolutions-adopted-by-the-2026-national-convention">Resolutions Adopted by
the 2026 National Convention</h2> <h3
id="resolution-2026-01-regarding-an-immediate-motion-to-dismiss-texas-v.-kennedy">RESOLUTION
2026-01 Regarding an Immediate Motion to Dismiss&#xA0;<em>Texas v. Kennedy</em></h3>
<p>WHEREAS, Section 504 of the Rehabilitation Act of 1973 is a landmark civil
rights statute for people with disabilities, protecting us from discrimination by
federal agencies and recipients of federal funding in public education, work
readiness programs, healthcare, elections, the court system, and more; and</p>
<p>WHEREAS, in 2024, seventeen states&#x2019; attorneys general filed a lawsuit
known as&#xA0;<em>Texas v. Kennedy</em>&#xA0;alleging that Section 504 is
unconstitutional and should be entirely or partially enjoined, limiting it only
to those programs, services, and activities directly funded by and through the
Rehabilitation Act of 1973; and</p> <p>WHEREAS, on January 23, 2026, the states
of Texas, Alaska, Florida, Indiana, Kansas, Louisiana, Missouri, Montana, and
South Dakota, in an amended complaint, renewed their attack on Section 504 of the
Rehabilitation Act of 1973 and the integration mandate stemming from the United
States Supreme Court&#x2019;s interpretation of that law in the landmark case
of&#xA0;<em>Olmstead v. L.C.</em>; and</p> <p>WHEREAS, in the updated lawsuit,
the nine states asked the court to: declare Section 504 as unlawful, stop the
Department of Health and Human Services from enforcing Section 504, and stop the
Department of Health and Human Services from enforcing the integration mandate;
and&#xA0;</p> <p>WHEREAS, on February 12, to defend the rights of all blind
Americans, the presidents of the National Federation of the Blind affiliates in
each of the nine plaintiff states in the lawsuit sent a joint letter to each of
their attorneys general to advocate for the withdrawal of the states from the
suit; and</p> <p>WHEREAS, on March 19, the National Federation of the Blind issued
an advocacy alert to all members of the Federation to contact the attorneys general
in each of the nine plaintiff states to advocate for the withdrawal of the states
from the suit; and&#xA0;</p> <p>WHEREAS, due to the advocacy of the National
Federation of the Blind, on May 4, the attorney general of Indiana withdrew the
Hoosier State as a plaintiff in the suit, bringing the total number of plaintiff
states down to eight; and</p> <p>WHEREAS, due to the advocacy of the National
Federation of the Blind, on May 12, the attorney general of South Dakota withdrew
the Mount Rushmore State as a plaintiff in the suit, bringing the total number of
plaintiff states down to seven; and</p> <p>WHEREAS, due to the advocacy of the
National Federation of the Blind, on June 10, the attorney general of Kansas
withdrew the Sunflower State as a plaintiff in the suit, bringing the total number
of plaintiff states down to six; and</p> <p>WHEREAS, if the remaining plaintiffs&#x2019;
demands are granted, it will have a devastating effect on blind Americans&#x2019;
rights to effective communication and reasonable accommodation in connection with
government programs, services, and activities, including but not limited to
education, employment, housing, healthcare, and other forms of civic life; and</p>
<p>WHEREAS, a separate but equally devastating effect of the lawsuit would be the
threat of forced institutionalization for blind and other disabled Americans into
sheltered workshops, nursing homes, and other institutions: Now, therefore,</p>
<p>BE IT RESOLVED by the National Federation of the Blind in Convention assembled
this seventh day of July, 2026, in the city of Austin, Texas, that this organization
condemn and deplore Texas and the five remaining plaintiff states for their role
in persevering with the&#xA0;<em>Texas v. Kennedy</em>&#xA0;lawsuit; and</p> <p>BE
IT FURTHER RESOLVED that this organization immediately call upon Texas Attorney
General Ken Paxton to move to dismiss the <em>Texas v. Kennedy</em> lawsuit because
of the far-reaching and harmful effects the lawsuit could have on the lives of
blind and other disabled Americans; and&#xA0;</p> <p>BE IT FURTHER RESOLVED that
this organization call upon the attorneys general of Alaska, Florida, Louisiana,
Missouri, and Montana to immediately withdraw from the&#xA0;<em>Texas v.
Kennedy</em>&#xA0;lawsuit; and&#xA0;</p> <p>BE IT FURTHER RESOLVED that this
organization commend Todd Rokita, Marty Jackley, and Kris Kobach, the attorneys
general of Indiana, South Dakota, and Kansas, respectively, for withdrawing their
states from the&#xA0;<em>Texas v. Kennedy</em>&#xA0;lawsuit. &#xA0;</p> <h3
id="resolution-2026-02-regarding-supporting-modernization-of-the-abilityone-program-and-reform-of-the-direct-labor-ratio">RESOLUTION
2026-02 Regarding Supporting Modernization of the AbilityOne Program and Reform
of the Direct Labor Ratio</h3> <p>WHEREAS, the AbilityOne Program, authorized
under the Javits-Wagner-O&#x2019;Day Act, leverages federal procurement to create
employment opportunities for people who are blind or have significant disabilities;
and</p> <p>WHEREAS, the National Federation of the Blind has long supported policies
that expand genuine employment opportunities for blind people, including opportunities
that promote advancement, career development, and competitive integrated workplaces;
and</p> <p>WHEREAS, the United States AbilityOne Commission is currently engaged
in modernization efforts, including updated compliance policies such as draft
Policy 51.405 on employee career development, intended to improve outcomes,
accountability, and upward mobility within the program; and</p> <p>WHEREAS, existing
AbilityOne policy distinguishes between &#x201C;direct labor&#x201D; and
&#x201C;indirect labor,&#x201D; defining direct labor as work directly required
by a contract&#x2019;s statement of work, and excluding supervision, administration,
inspection, and shipping from that definition; and&#xA0;</p> <p>WHEREAS, supervisory,
managerial, and administrative positions are essential to the successful operation
of AbilityOne projects and provide critical pathways for career advancement for
blind workers, yet these roles are currently categorized as indirect labor and
are not counted toward the direct labor hour ratio; and&#xA0;</p> <p>WHEREAS, the
statutory and regulatory requirement that at least seventy-five percent of direct
labor hours be performed by individuals who are blind or have significant disabilities
can unintentionally discourage nonprofit agencies from promoting qualified blind
employees into supervisory or administrative roles, thereby limiting career growth
and upward mobility; and</p> <p>WHEREAS, modern workforce practices emphasize
integrated employment, career advancement, and equitable treatment of workers with
disabilities, all of which require recognition of the full range of work, including
leadership and administrative responsibilities, performed by blind employees;
and</p> <p>WHEREAS, updating the calculation of the direct labor ratio to include
supervisory and administrative work performed by individuals who are blind or have
significant disabilities would better align the AbilityOne Program with modern
employment goals and the intent of ongoing policy modernization efforts: Now,
therefore,&#xA0;</p> <p>BE IT RESOLVED by the National Federation of the Blind in
Convention assembled this seventh day of July, 2026, in the city of Austin, Texas,
that this organization commend ongoing efforts to modernize the AbilityOne Program,
including reforms that promote career advancement, competitive integrated employment,
and improved program accountability; and</p> <p>BE IT FURTHER RESOLVED that this
organization urge the United States AbilityOne Commission to continue advancing
policies, including Policy 51.405 and related reforms, that recognize and incentivize
career development and upward mobility for blind employees within the program;
and</p> <p>BE IT FURTHER RESOLVED that this organization call upon the United
States Congress to amend the Javits-Wagner-O&#x2019;Day Act to explicitly permit
the inclusion of supervisory, administrative, and other career advancement positions
held by individuals who are blind or have significant disabilities in the calculation
of the direct labor hour ratio.</p> <h3
id="resolution-2026-03-regarding-ongoing-facebook-accessibility-defects">RESOLUTION
2026-03 Regarding Ongoing Facebook Accessibility Defects</h3> <p>WHEREAS, social
media is a means of keeping in touch with friends, family, and business associates;
and</p> <p>WHEREAS, Facebook, operated by Meta, is the largest social media platform
and is widely popular; and</p> <p>WHEREAS, m.facebook.com had a simple semantic
structure that made it a popular and functional tool for blind screen reader users;
and</p> <p>WHEREAS, Meta discontinued m.facebook.com in November 2024, citing
security reasons but declining to offer further specifics; and</p> <p>WHEREAS,
although Meta attempted to provide alternative solutions, these alternatives have
been inconsistent and do not adequately substitute for the accessible interface
that was lost; and</p> <p>WHEREAS, many screen reader users find the current
Facebook website unwieldy, unreliable, and lacking in good semantic structure;
and</p> <p>WHEREAS, not all blind people use smartphones, making web accessibility
critical for full participation; and</p> <p>WHEREAS, blind smartphone users are
frequently inconvenienced by high-impact defects within the Facebook mobile
application that prevent them from accessing core functionality; and</p> <p>WHEREAS,
while Meta typically responds positively to these defects, fixes may take considerable
time to reach end-users; and</p> <p>WHEREAS, Meta&#x2019;s delays in deploying
accessibility fixes create ongoing barriers to using Facebook effectively;
and&#xA0;</p> <p>WHEREAS, the National Federation of the Blind is deeply troubled
by the ongoing struggles that blind people experience when using Facebook: Now,
therefore,</p> <p>BE IT RESOLVED by the National Federation of the Blind in
Convention assembled this seventh day of July, 2026, in the city of Austin, Texas,
that this organization demand that Meta improve and enforce quality control
processes that prevent high-impact accessibility defects from being introduced
into the Facebook product; and</p> <p>BE IT FURTHER RESOLVED that this organization
demand that Meta make accessibility a priority by collaborating with the National
Federation of the Blind and screen reader developers; and</p> <p>BE IT FURTHER
RESOLVED that this organization urge Meta to establish a target date of July 1,
2027, for a substantial revamp of the Facebook website that places accessibility
at its heart.</p> <h3
id="resolution-2026-04-regarding-the-accessibility-of-delivery-robots">RESOLUTION
2026-04 Regarding the Accessibility of Delivery Robots</h3> <p>WHEREAS, the use
of delivery robots is increasing in cities and on college campuses across the
nation, providing convenient and efficient transportation and delivery of packages,
food, and other goods; and</p> <p>WHEREAS, these robots often operate quietly on
sidewalks and in public spaces used by blind pedestrians; and</p> <p>WHEREAS, it
is essential that such technology be designed in a way that ensures the full and
equal participation of blind people in our communities; and</p> <p>WHEREAS, current
implementations of delivery robot technology frequently lack nonvisual accessibility
features such as audible identification signals, accessible mobile interfaces,
and haptic or audio cues during interaction; and</p> <p>WHEREAS, without such
nonvisual accessibility, blind pedestrians face safety risks, barriers to independent
travel, and exclusion from the benefits of this modern form of delivery; and</p>
<p>WHEREAS, the National Federation of the Blind has long advocated that emerging
technologies must be designed to serve all members of society, including blind
people, from their inception rather than as an afterthought; and</p> <p>WHEREAS,
companies deploying delivery robots, as well as the manufacturers of these devices,
have the responsibility and technological capability to integrate nonvisual access
solutions that ensure safe, independent, and equitable use by blind individuals:
Now, therefore,</p> <p>BE IT RESOLVED by the National Federation of the Blind in
Convention assembled this seventh day of July, 2026, in the city of Austin, Texas,
that this organization call upon all companies deploying delivery robots and all
manufacturers of these robots to work in partnership with the National Federation
of the Blind and take immediate steps to ensure that delivery robots are nonvisually
accessible; and</p> <p>BE IT FURTHER RESOLVED that we urge these stakeholders to
integrate audible and haptic feedback mechanisms, accessible mobile applications,
and other inclusive design features into all current and future delivery robot
systems; and</p> <p>BE IT FURTHER RESOLVED that this organization urge all
policymakers involved in promulgating regulations and guidelines regarding autonomous
delivery robots to require nonvisual accessibility in the creation and deployment
of the robots, ensuring that the blind can travel safely and independently in our
communities while enjoying the convenience of these delivery robots on terms of
equality.</p> <h3
id="resolution-2026-05-regarding-collaboration-and-training-in-the-education-and-rehabilitation-of-blind-individuals">RESOLUTION
2026-05 Regarding Collaboration and Training in the Education and Rehabilitation
of Blind Individuals</h3> <p>WHEREAS, the National Federation of the Blind is the
largest nationwide organization of blind people that represents the collective
experience, knowledge, and expertise of blind Americans, and advances the lives
of our members and all blind people in the United States; and</p> <p>WHEREAS, the
alternative techniques and positive philosophy of blindness embraced by the
Federation help raise expectations, create problem-solving ability, foster
independence, and build confidence among blind people of all ages; and</p>
<p>WHEREAS, many blind students continue to face diminished expectations because
educators have not been sufficiently exposed to the practical problem-solving
skills, confidence-building strategies, and lived experiences of successful blind
adults; and</p> <p>WHEREAS, many blind vocational rehabilitation consumers encounter
similarly low expectations from rehabilitation counselors who have not had meaningful
exposure to successful blind professionals or the techniques they use to achieve
competitive, integrated employment; and</p> <p>WHEREAS, teachers of blind students
are better equipped to deliver high-quality instruction when they understand the
tools, strategies, and confidence-building practices that enable blind people to
live, learn, work, and participate fully in society, and when they have a personal
network of blind individuals to turn to with questions; and</p> <p>WHEREAS,
rehabilitation counselors provide more effective services when they understand
the strategies blind people use to acquire training, pursue careers, and secure
competitive, gainful employment; and</p> <p>WHEREAS, the Teachers of Tomorrow
program has already strengthened the professional preparation of more than one
hundred teachers of blind students by introducing them to the strategies blind
people use to live, learn, work, and play as active members of society and by
fostering a firm belief in the capacity of their blind students; and</p> <p>WHEREAS,
the National Federation of the Blind is developing the Counselors of Confidence
training program to provide similar opportunities for vocational rehabilitation
professionals: Now, therefore,&#xA0;</p> <p>BE IT RESOLVED by the National Federation
of the Blind in Convention assembled this seventh day of July, 2026, in the city
of Austin, Texas, that this organization urge university programs responsible for
training and certifying teachers of blind students and rehabilitation counselors
serving blind consumers to collaborate with the National Federation of the Blind
to enhance their curricula through training in the alternative skills of blindness
and meaningful exposure to successful blind adults; and</p> <p>BE IT FURTHER
RESOLVED that this organization urge state departments of education and vocational
rehabilitation service agencies to support current staff in forming these connections
and to actively recruit and hire individuals who have acquired this expertise
through collaboration with the National Federation of the Blind.</p> <h3
id="resolution-2026-06-regarding-the-united-states-department-of-justice-memorandum-pertaining-to-the-olmstead-decision">RESOLUTION
2026-06 Regarding the United States Department of Justice Memorandum Pertaining
to the <em>Olmstead</em> Decision</h3> <p>WHEREAS, Section 504 of the Rehabilitation
Act of 1973 (&#x201C;Section 504&#x201D;) and Title II of the Americans with
Disabilities Act of 1990 (&#x201C;Title II&#x201D;) make it illegal for a government
entity to discriminate against a person with a disability on the basis of that
disability; and</p> <p>WHEREAS, Title II states that no qualified individual with
a disability shall, &#x201C;by reason of such disability,&#x201D; be excluded from
participation in, or be denied the benefits of, a public entity&#x2019;s services,
programs, or activities; and</p> <p>WHEREAS, the regulations implementing Section
504 have, since their adoption, made clear that unnecessary segregation constitutes
discrimination on the basis of disability; and&#xA0;</p> <p>WHEREAS, Congress
directed the Department of Justice to publish regulations implementing Title II
that were consistent with the Section 504 regulations; and</p> <p>WHEREAS, the
Department of Justice published such regulations, including, among others, a
regulation requiring public entities to &#x201C;administer programs and activities
in the most integrated setting appropriate to the needs&#x201D; of people with
disabilities; and</p> <p>WHEREAS, in the landmark civil rights case&#xA0;<em>Olmstead
v. L.C.</em>, 527 U.S. 581 (1999) (&#x201C;Olmstead&#x201D;) these regulations,
as well as Congressional intent and the statutory language of Section 504 and
Title II themselves, were individually and collectively found by the Supreme Court
to mean that people with disabilities have the right to participate in and benefit
from government programs, activities, and services in our local communities rather
than being institutionalized; and</p> <p>WHEREAS, in 2024, the Texas Attorney
General joined the Attorneys General in sixteen other states to sue the Department
of Health and Human Services in an attempt to have Section 504 declared
unconstitutional; and</p> <p>WHEREAS, as a result of the advocacy of the National
Federation of the Blind, eleven of those states&#x2019; Attorneys General have
withdrawn themselves from the lawsuit; and</p> <p>WHEREAS, although the remaining
six states are no longer seeking to have Section 504 declared unconstitutional,
they have now pivoted to attacking the community integration mandate of the
<em>Olmstead</em> decision; and</p> <p>WHEREAS, on June 18, 2026, the United States
Department of Justice published a memorandum opinion stating that the <em>Olmstead</em>
decision, the Title II and Section 504 regulations requiring integration, the
court cases following the <em>Olmstead</em> decision, and the Department of
Justice&#x2019;s and other agencies&#x2019; enforcement actions pursuant to those
regulations are all incorrect and not justified by the statutes; and&#xA0;</p>
<p>WHEREAS, the memorandum specifically states: &#x201C;neither Section 504 of
the Rehabilitation Act nor Title II of the Americans with Disabilities Act
(&#x2018;ADA&#x2019;) imposed an integration mandate on states in their treatment
of mentally disabled individuals. Nor does either statute authorize the responsible
Executive Branch agencies to impose such a mandate.&#x201D;; and&#xA0;</p>
<p>WHEREAS, the opinion goes on to make such assertions as: &#x201C;As the
integration mandate imposed under Title II is now more than thirty-five years old,
its vague findings about the social ills associated with discrimination against
those with disabilities would likely be insufficient to justify the significant
burden that the integration mandate imposes upon states.&#x201D;; and&#xA0;</p>
<p>WHEREAS, the right to live in the world is a core civil and human right of
people with disabilities, including the blind, as recognized by our leadership
since the earliest days of the Federation; and</p> <p>WHEREAS, blind people have
too often been unnecessarily segregated in schools, made to work in sheltered
workshops, and forced as we age into nursing homes, institutions which limit our
quality of life and our ability to pursue the lives we want; and &#xA0;</p>
<p>WHEREAS, in sum, the Department of Justice has reversed its position on the
community integration mandate, thereby weakening the <em>Olmstead</em> decision
and throwing open the door for the forced institutionalization of people with
disabilities nationwide: Now, therefore,</p> <p>BE IT RESOLVED by the National
Federation of the Blind in Convention assembled this seventh day of July, 2026,
in the city of Austin, Texas, that this organization condemn and deplore any
attempt to curtail the rights of Americans with disabilities, up to and including
any measure which would seek to institutionalize people with disabilities against
our will; and</p> <p>BE IT FURTHER RESOLVED that this organization urge the
Department of Justice to rescind its memorandum on the <em>Olmstead</em> community
integration mandate, Section 504, and Title II to clarify that people with
disabilities do have the right to receive services in our local communities.</p>
<h3
id="resolution-2026-07-regarding-ableism-and-health-and-human-services-access-as-public-health-infrastructure">RESOLUTION
2026-07 Regarding Ableism and Health and Human Services Access as Public Health
Infrastructure</h3> <p>WHEREAS, the National Federation of the Blind knows that
blindness is not the characteristic that defines us or our future, and that blind
people have the right to live the lives we want with privacy, independence, dignity,
equality, and full participation in society; and</p> <p>WHEREAS, access to medical
information now requires independent use of patient portals; telehealth; online
scheduling; electronic forms; prescription information; medical records; insurance
and benefits systems; emergency and public health communications; kiosks; mobile
applications; medical device interfaces; automated intake, triage, and coverage
systems; and related technologies; and</p> <p>WHEREAS, when those systems are
inaccessible, blind people are forced to delay care, surrender privacy, depend on
others, lose meaningful informed consent, or accept inferior service; and</p>
<p>WHEREAS, lack of access is ableism in practice because it makes sight the
condition for using digital medical systems privately, safely, and on equal terms,
and ableism is a root cause of health disparities and a structural determinant of
health that creates preventable harm; and</p> <p>WHEREAS, Section 504 of the
Rehabilitation Act of 1973 prohibits disability discrimination in programs and
activities receiving federal financial assistance, yet the United States Department
of Health and Human Services has extended the compliance dates for Section 504
web and mobile accessibility requirements for recipients of HHS funding, even
though inaccessible digital systems continue to impose current harm on blind people
and other disabled people: Now, therefore,</p> <p>BE IT RESOLVED by the National
Federation of the Blind in Convention assembled this seventh day of July, 2026,
in the city of Austin, Texas, that this organization call upon Secretary Robert
F. Kennedy, Jr. and the United States Department of Health and Human Services to
recognize ableism, including lack of access, as a public health crisis, a root
cause of health disparities, and a structural determinant of health, and to treat
accessibility in health and human services as a core component of public health
infrastructure, prevention, and a necessary condition of health equity; and</p>
<p>BE IT FURTHER RESOLVED that this organization urge the Department of Health
and Human Services to rescind the Interim Final Rule that instituted the Section
504 compliance delay; oppose any further delay or weakening of accessibility
requirements; fully enforce Section 504; and require immediate, equally effective
accessible alternatives without penalty, delay, or inferior service; and</p> <p>BE
IT FURTHER RESOLVED that this organization call upon the Department of Health and
Human Services to require recipients of federal funding and their technology
vendors to make medical access technologies and communications accessible and
independently usable by blind people through procurement, contracting, licensing,
oversight, applicable accessibility standards, nonvisual testing by blind users,
meaningful human review, vendor accountability, prompt remediation, technical
assistance that supports but does not replace enforcement, and direct involvement
of blind people and the National Federation of the Blind.</p> <h3
id="resolution-2026-08-regarding-hcaptcha-accessibility-cookies">RESOLUTION 2026-08
Regarding hCaptcha Accessibility Cookies</h3> <p>WHEREAS, hCaptcha is a widely
deployed bot-prevention service that blocks access to websites until users verify
their humanity and is used by thousands of organizations across the web; and</p>
<p>WHEREAS, hCaptcha offers an &#x201C;accessibility cookie&#x201D; feature that
it represents as a solution for blind users who cannot complete visual Captcha
challenges; and</p> <p>WHEREAS, this accessibility cookie requires blind users to
navigate to a registration page, submit their email address, and complete a
verification process that includes convoluted mobile-based steps such as sending
one-time codes via SMS to specific phone numbers that many users find difficult
or impossible to complete; and</p> <p>WHEREAS, the registration process requires
users to manage mobile hand-offs and verification links that are difficult to
navigate, leaving people unable to obtain the cookie they need to access websites;
and</p> <p>WHEREAS, even for blind users who successfully obtain an accessibility
cookie, the cookie is highly unreliable and frequently fails to function as
intended, often being blocked by browser privacy settings such as enhanced tracking
protection or third-party cookie filtering; and</p> <p>WHEREAS, the accessibility
cookie requires periodic manual refreshing, and when it expires or is cleared from
the user&#x2019;s browser, blind users must repeat the entire inaccessible
registration process again, creating an ongoing barrier to web access; and</p>
<p>WHEREAS, the effectiveness of the accessibility cookie depends entirely on the
correct functioning of interface elements and the user&#x2019;s ability to enable
cross-site tracking in their browser, but many blind users report that the system
produces silent errors with no notification of failure, leaving them uncertain
whether the cookie is active; and</p> <p>WHEREAS, hCaptcha&#x2019;s documentation
acknowledges that the accessibility cookie is subject to browser settings and
device limitations, but provides limited transparency about expiration times or
how to verify its current status, leaving blind users without recourse when access
fails: Now, therefore,</p> <p>BE IT RESOLVED by the National Federation of the
Blind in Convention assembled this seventh day of July, 2026, in the city of
Austin, Texas, that this organization condemn and deplore the hCaptcha accessibility
cookie and its use; and</p> <p>BE IT FURTHER RESOLVED that this organization call
upon hCaptcha and any organizations that operate or manage hCaptcha services to
immediately discontinue the use of the accessibility cookie feature; and</p> <p>BE
IT FURTHER RESOLVED that this organization demand that hCaptcha replace this failed
system with bot-prevention methods that do not rely on visual challenges, audio
challenges, cookies, or other workarounds that burden blind and deafblind users
with convoluted processes, inaccessible verification steps, and privacy violations;
and</p> <p>BE IT FURTHER RESOLVED that this organization urge all website operators
currently using the hCaptcha accessibility cookie to evaluate truly accessible
alternatives such as proof-of-work systems that operate invisibly in the background,
require no user interaction, and do not require blind and deafblind users to
sacrifice their privacy in exchange for equal access.</p> <h3
id="resolution-2026-09-regarding-the-inaccessibility-of-automated-and-ai-powered-pre-employment-screening-platforms">RESOLUTION
2026-09 Regarding the Inaccessibility of Automated and AI-Powered Pre-Employment
Screening Platforms</h3> <p>WHEREAS, the National Federation of the Blind has long
held that the right to earn an equal living through meaningful employment is
fundamental to the full participation of blind Americans in society; and</p>
<p>WHEREAS, according to the 2024 American Community Survey conducted by the United
States Census Bureau, sixty-one percent of blind Americans are either unemployed
or underemployed, a statistic that reflects not the limitations of blind people,
but the barriers embedded in the systems through which employment is obtained;
and</p> <p>WHEREAS, employers have increasingly adopted automated and AI-powered
pre-employment screening tools that are heavily concentrated in the hiring pipelines
of finance, consulting, technology, law, and other white-collar professions, where
blind Americans seeking employment in those fields encounter inaccessible screening
technology as an additional barrier layered on top of an already difficult job
search; and</p> <p>WHEREAS, these tools fall into two primary categories that
together function as sequential barriers capable of eliminating a blind candidate
before any human reviewer ever evaluates their qualifications: game-based cognitive
and behavioral assessments and AI-powered video interview platforms; and</p>
<p>WHEREAS, game-based and skills assessment platforms deployed by vendors including
Harver and its Pymetrics platform, Criteria Corp, SHL, TestGorilla, and Hireview
are not fully usable with screen readers because their core tasks frequently
include timed mouse-driven interactions, visual pattern recognition, photo-comparison
exercises, emotion identification from photographs of human faces, visuospatial
ability tests, and reaction-based games; and</p> <p>WHEREAS, when such barriers
exist, some vendors seek to overcome them only by granting extra time, which does
not provide an adequate non-visual alternative to completing the assessment;
and</p> <p>WHEREAS, some AI-powered video-interview platforms evaluate candidates
based in part on visual behaviors such as eye contact, facial expressions, and
other purely visual behaviors that blind candidates cannot produce in the conventional
manner, resulting in algorithmically lowered scores for reasons entirely unrelated
to a candidate&#x2019;s qualifications or fitness for the role; and</p> <p>WHEREAS,
although some AI-powered video interview platforms have made meaningful progress
toward screen-reader accessibility in their video interview product (such as
Hireview, which also discontinued the use of visual analysis in its platform),
nevertheless, barriers remain including inaccessible timer notifications and
cumbersome navigation between response options, such that technical completability
is not the same as a fully accessible and equitable experience; and</p> <p>WHEREAS,
some pre-employment screening platform vendors, including Harver, Hireview, SHL,
Criteria Corp, and TestGorilla, have published accessibility statements or Voluntary
Product Accessibility Templates (a self-reported document that carries no independent
verification, no certification of actual usability by blind screen-reader users,
and no enforceable commitment to accessibility of the specific interactive tasks)
and claim varying levels of WCAG compliance; and</p> <p>WHEREAS, Title I of the
Americans with Disabilities Act (ADA) prohibits employment discrimination against
qualified individuals with disabilities and requires employers to provide reasonable
accommodations during the hiring process, including when third-party tools are
used to screen applicants, and the employer bears legal responsibility for ADA
compliance even when the inaccessible barrier is created by a vendor&#x2019;s
platform; and</p> <p>WHEREAS, in May 2022, the United States Department of Justice
and the Equal Employment Opportunity Commission (EEOC) each issued technical-assistance
documents addressing how employers&#x2019; use of algorithmic and AI hiring tools
may violate the ADA, and even though the EEOC&#x2019;s documents were subsequently
removed from the agency&#x2019;s website in 2025, the underlying ADA obligations
remain in force; and</p> <p>WHEREAS, this guidance, while important, carries no
independent regulatory force, imposes no enforceable technical standards on
screening vendors, and leaves the entire burden of enforcement on individual blind
job-seekers who must choose between filing an EEOC charge and preserving any chance
of being hired: Now, therefore,</p> <p>BE IT RESOLVED by the National Federation
of the Blind in Convention assembled this seventh day of July, 2026, in the city
of Austin, Texas, that this organization demand that all pre-employment screening
platform vendors, including Harver, Hireview, SHL, Criteria Corp, and TestGorilla,
ensure that every component of their platforms (including navigation, controls,
timers, instructions, and assessment tasks) is fully operable by blind applicants
using screen readers and keyboard-only navigation, and that platforms be tested
for compatibility with JAWS, NVDA, and VoiceOver by blind users as a condition of
deployment; and</p> <p>BE IT FURTHER RESOLVED that this organization demand that
where any game-based or visually dependent assessment task cannot be made fully
accessible to blind screen-reader users in its existing form, vendors must build
and offer by default a functionally equivalent alternative assessment pathway that
measures the same job-relevant constructs without requiring visual or mouse-based
interaction, and that such alternatives must be accessible through a clearly
communicated, simple process that does not place undue burden on the candidate;
and</p> <p>BE IT FURTHER RESOLVED that this organization demand that any AI-powered
video interview platform employing eye contact, facial expression, or other visual
behavior metrics in candidate scoring immediately cease using those metrics;
and</p> <p>BE IT FURTHER RESOLVED that this organization demand that all pre-employment
screening vendors make accommodation request processes clear, proactive, and
frictionless and that vendors confirm in writing that accommodation requests are
kept confidential from the hiring employer; and</p> <p>BE IT FURTHER RESOLVED that
this organization call upon employers to require vendors to provide documentation
of screen-reader accessibility verified by blind users and to reject or suspend
use of any platform that cannot demonstrate such compliance, recognizing that the
ADA makes employers liable for inaccessible third-party tools used in their hiring
processes; and</p> <p>BE IT FURTHER RESOLVED that this organization call upon the
Equal Employment Opportunity Commission and the United States Department of Justice
to move beyond technical assistance guidance and promulgate enforceable rules that
establish concrete, verifiable screen-reader accessibility standards for pre-employment
screening technology and to pursue systemic enforcement investigations of widely
deployed inaccessible platforms rather than requiring individual blind job-seekers
to bear the cost and risk of bringing complaints themselves; and</p> <p>BE IT
FURTHER RESOLVED that this organization urge pre-employment screening platform
vendors, including Harver, Hireview, SHL, Criteria Corp, and TestGorilla, to enter
into sustained dialogue with the National Federation of the Blind&#x2014;with
blind screen reader users participating as co-designers and testers&#x2014;to
develop truly accessible solutions, consistent with the Federation&#x2019;s
longstanding model of productive engagement with technology companies committed
to genuine accessibility.</p> <h3
id="resolution-2026-10-regarding-deficiencies-with-microsofts-new-outlook-software">RESOLUTION
2026-10 Regarding Deficiencies with Microsoft&#x2019;s New Outlook Software</h3>
<p>WHEREAS, in a variety of public articles and blog posts, it has been made
abundantly clear that Microsoft is planning to end support for its Classic Outlook
program sometime in 2029 and that this year it will start to release its Microsoft
365 product, replacing the Classic Outlook with what it calls the New Outlook;
and</p> <p>WHEREAS, in recent months, it has been reported by blind people who
have installed Microsoft 365 on brand-new computers that it is no longer possible
to revert to the Classic Outlook without assistance from the Microsoft Disability
Answer Desk or someone with the appropriate technical skills; and</p> <p>WHEREAS,
blind people involved in the testing of the New Outlook have reported that while
they are willing to test out the new features of the software, they revert to the
Classic Outlook while performing the everyday tasks that need to be accomplished
in order to be truly productive; and</p> <p>WHEREAS, examination of the New Outlook
software by blind people using screen-reading software such as JAWS for Windows
and NVDA reveals significant accessibility issues with the New Outlook software
that reduce the effective performance of nonvisual users&#x2014;particularly,
people in employment situations where productivity is critical and time is at a
premium; and</p> <p>WHEREAS, examples of the problems faced by blind users of the
New Outlook include but are by no means limited to the following:</p> <ol
style="list-style-type: decimal"> <li><p>The Classic Outlook makes it possible
for keyboard users to attach files to and detach files from email messages using
the standard copy and paste keyboard commands while the New Outlook only supports
attaching files to a message;</p></li> <li><p>When spellchecking or grammar-checking
an email, it is almost impossible for the screen-reader user to learn exactly what
word has been misspelled or what grammar error has been made;</p></li> <li><p>There
are many instances in the New Outlook where the screen reader loses focus, thus
forcing the user to tab several times to return to work in progress, if tabbing
is indeed possible;</p></li> <li><p>Pressing Escape to close a message window too
often results in the New Outlook disappearing from the system with no
nonvisually-accessible indication;</p></li> <li><p>Accepting a meeting invitation
in the New Outlook requires the keyboard user to tab several times to respond to
the meeting request while the Classic Outlook provides a much more efficient method
to accept an invitation; and</p></li> <li><p>The New Outlook does not currently
support copying emails into older archive files into which longtime users of the
Classic Outlook may have stored decades of email messages; and</p></li> </ol>
<p>WHEREAS, for decades, the Classic Outlook has become an essential tool for the
blind to send and receive emails efficiently, and training programs for the blind
have invested considerable resources to train their students to use this software;
and</p> <p>WHEREAS, transitioning from the Classic Outlook to the New Outlook
presents a significant need for additional training for blind users which stresses
a service delivery system that is already overburdened; and</p> <p>WHEREAS, much
of the success and productivity that blind people have enjoyed with the Classic
Outlook could not have been achieved without the interaction between Outlook and
JAWS for Windows; and</p> <p>WHEREAS, in recent months, the National Federation
of the Blind and Microsoft have been working together to begin the process of
identifying and addressing the issues with the New Outlook for the blind: Now,
therefore,</p> <p>BE IT RESOLVED by the National Federation of the Blind in
convention assembled this seventh day of July, 2026, in the city of Austin, Texas,
that this organization express our disappointment with Microsoft for creating a
situation where the blind are driven to use the New Outlook despite its negative
impact on their productivity and for failing to provide the Classic Outlook as an
integral part of new Microsoft 365 installations; and</p> <p>BE IT FURTHER RESOLVED
that this organization strongly urge Microsoft to offer the Classic Outlook software
to everyone until the New Outlook is proven to be as good as or better than the
Classic Outlook; and</p> <p>BE IT FURTHER RESOLVED that this organization call
upon Microsoft, Vispero, and NV Access to continue working together to ensure that
the interaction among the New Outlook, JAWS for Windows, and NVDA and makes it
possible for the blind to use the New Outlook with productivity and efficiency
that is equivalent to that experienced by blind users of the Classic Outlook.</p>
<h3 id="resolution-2026-11-regarding-accessible-pedestrian-signals">RESOLUTION
2026-11 Regarding Accessible Pedestrian Signals</h3> <p>WHEREAS, federal law,
specifically Title 23 U.S.C. Section 217(g)(2), reads: &#x201C;Safety considerations
shall include the installation, where appropriate, and maintenance of audible
traffic signals and audible signs at street crossings&#x201D;; and</p> <p>WHEREAS,
federal guidelines for installation of accessible pedestrian signals (APS), formerly
called &#x201C;audible traffic signals,&#x201D; have been published by the United
States Access Board as part of the Board&#x2019;s accessibility guidelines for
pedestrian facilities in public rights-of-way (referred to as PROWAG), 36 CFR part
1190, Appendix Sections R206, R307, and R308, specifically as to APS, effective
September 7, 2023; and</p> <p>WHEREAS, PROWAG generally requires APS when pedestrian
signals are newly installed or altered; and</p> <p>WHEREAS, the Department of
Justice has not yet adopted PROWAG as an enforceable Americans with Disabilities
Act accessibility standard, leading to inconsistent and poorly planned installation,
or more often no installation of APS at most signalized intersections; and</p>
<p>WHEREAS, without PROWAG being followed, installation of APS technology is
usually done as an afterthought, leading to haphazard, ill-conceived, and too
frequently poorly maintained APS devices being installed here and there with no
apparent rhyme or reason, other than it seemed like a good idea; and</p> <p>WHEREAS,
while blind people with proper training can obtain information about intersections
by listening to traffic sounds, using this skill for important navigation cues is
becoming more difficult and less reliable in some areas because of trends toward
more complex street intersections and traffic signal design, coupled with quieter
cars and increasing ambient noise levels at many street crossings, trends that
are bound to continue over time; and</p> <p>WHEREAS, APS technology has improved
and can be designed to provide additional pedestrian information, including
countdown information where available, spoken cues, vibrating arrows for deafblind
users to indicate when the walk sign comes on, and directional sound cues to
support efficient navigation at roundabouts and other complex intersections;
and</p> <p>WHEREAS, regardless of the status of federal enforcement, local
communities are free to adopt local traffic and pedestrian safety plans, which
must consider the needs of community members and visitors who are blind, deafblind,
or have low vision: Now, therefore,</p> <p>BE IT RESOLVED by the National Federation
of the Blind in Convention assembled this seventh day of July, 2026, in the city
of Austin, Texas, that this organization urge transit and traffic engineers and
other responsible officials to adopt APS installation plans based on consultation
with chapters and affiliates of the National Federation of the Blind and others
with knowledge and interest in promoting pedestrian safety, including consultation
with certified blind mobility instructors and our thousands of members whose
expertise is informed by our lived experience crossing streets and navigating
safely from place to place every day; and</p> <p>BE IT FURTHER RESOLVED that,
although PROWAG will affect the prevalence of APS in the years and decades ahead
as signals are altered and new signals installed, this organization urge transit
and traffic engineers and other responsible officials to give more immediate
priority to installing APS technology at all intersections where walk signs do
not coincide with stop and go signals for vehicular traffic, including intersections
where signals are set to stop traffic from all directions while pedestrians get
the walk sign to cross in any direction, diagonal included, and in all cases at
intersections where signals include leading pedestrian intervals, requiring stopped
traffic to remain stopped while pedestrians get the walk sign to start crossing
before traffic is allowed to go in the same direction; and</p> <p>BE IT FURTHER
RESOLVED that this organization urge proactive adherence to PROWAG with respect
to accessible pedestrian signals to achieve more purposeful and consistent placement,
design, and maintenance of APS technology to best meet well-understood and actual
pedestrian safety needs as best explained by the blind ourselves.</p> <h3
id="resolution-2026-12-regarding-the-realignment-of-special-education-services-rehabilitation-programs-and-civil-rights-enforcement-within-the-federal-government">RESOLUTION
2026-12 Regarding the Realignment of Special Education Services, Rehabilitation
Programs, and Civil Rights Enforcement Within the Federal Government</h3> <p>WHEREAS,
on June 16, 2026, the United States Department of Education (ED) announced structural
changes, including a partnership between the Office of Special Education and
Rehabilitative Services (OSERS) and the Department of Health and Human Services
(HHS), as well as a partnership between the Office for Civil Rights (OCR) and the
Department of Justice (DOJ); and</p> <p>WHEREAS, specialized resources for blind
students and consumers, including qualified teachers of blind students, orientation
and mobility specialists, vocational rehabilitation counselors with expertise in
blindness, and instructional materials in Braille and other accessible formats,
are scarce and unevenly available across the states, and consistent federal
standards and oversight have been essential to securing access to them; and</p>
<p>WHEREAS, for more than eighty-five years, the National Federation of the Blind
has rejected the notion that blindness is principally a medical problem and has
instead advanced the philosophy that blind people can live the lives they want
through proper training, access to information, opportunity, and raised expectations;
and</p> <p>WHEREAS, the education, rehabilitation, employment, and independent-living
programs serving blind people are built around training, opportunity, and the
development of skills and self-confidence rather than around medical treatment,
while the Department of Health and Human Services is, as its name states, the
federal department responsible for health and human-services programs; and</p>
<p>WHEREAS, the unique educational needs of blind students, including those with
residual vision, require instruction in the Expanded Core Curriculum, Braille
literacy, orientation and mobility, and nonvisual access technology, all of which
demand specialized expertise rooted in the belief that blindness need not prevent
full participation in education, employment, and community life; and</p> <p>WHEREAS,
the vocational rehabilitation system administered through state rehabilitation
agencies provides critical employment, training, education, and assistive technology
services that enable blind Americans to obtain and retain competitive integrated
employment; and</p> <p>WHEREAS, the Rehabilitation Services Administration, housed
within OSERS, administers not only the State Vocational Rehabilitation Services
program but also the Randolph-Sheppard vending program that sustains blind
entrepreneurs, Pre-Employment Transition Services for blind youth, and supported
employment services, each of which depends on specialized administration and an
unwavering focus on competitive integrated employment; and</p> <p>WHEREAS, the
vocational rehabilitation program is overwhelmingly federally funded, with the
federal government providing approximately seventy-nine percent of its cost, so
that the program depends on the continuity of federal funding and administration
to deliver services to blind consumers; and</p> <p>WHEREAS, the Older Individuals
Who Are Blind program provides essential adjustment-to-blindness training,
independent-living instruction, and nonvisual skills that allow older blind
Americans to remain active, independent, and engaged in their communities; and</p>
<p>WHEREAS, the Department of Education announced that OCR will partner with the
Department of Justice to combine capacities for evaluating and resolving complaints;
and</p> <p>WHEREAS, the proposed partnership would divide responsibility for
evaluating and resolving civil-rights complaints between the Office for Civil
Rights and the Department of Justice, even as the Department of Education asserts
that no partnership alters its legal responsibilities or the rights afforded to
individuals under federal law; and</p> <p>WHEREAS, the protections guaranteed to
blind Americans under the Individuals with Disabilities Education Act, Section
504 of the Rehabilitation Act of 1973, and the Americans with Disabilities Act
depend on consistent and rigorous federal enforcement; and</p> <p>WHEREAS, the
purposes, eligibility standards, service mandates, and consumer protections of
the programs serving blind Americans are established by federal statute, including
the Individuals with Disabilities Education Act, the Rehabilitation Act of 1973,
the Randolph-Sheppard Act, the Workforce Innovation and Opportunity Act, and the
Americans with Disabilities Act, together with their implementing regulations,
none of which may lawfully be amended by an administrative reorganization or
interagency partnership but only by Congress and through proper rulemaking: Now,
therefore,</p> <p>BE IT RESOLVED by the National Federation of the Blind in
Convention assembled this seventh day of July, 2026, in the city of Austin, Texas,
that this organization condemn and deplore the federal realignment of programs
serving blind Americans because such realignment diminishes accountability, weakens
civil rights enforcement, and advances a medical model of blindness over the
principles of education, rehabilitation, employment, independence, and equality;
and</p> <p>BE IT FURTHER RESOLVED that this organization reject any effort to
place blindness within a medical or custodial framework, reaffirming instead that
blindness is a characteristic that calls for opportunity, training, raised
expectations, and strong civil rights protections rather than medical management;
and</p> <p>BE IT FURTHER RESOLVED that this organization demand that all federal
statutes, regulations, and program requirements governing the education,
rehabilitation, and civil rights of blind Americans remain in full force and
effect, and that no reorganization, interagency partnership, or transfer of
administrative authority be used to alter, dilute, reinterpret, weaken, or diminish
the intent, purpose, scope, eligibility, funding, or consumer protections of these
programs, all of which must continue to be administered in full accordance with
their authorizing statutes and implementing regulations, with any change made only
by Congress and through proper notice-and-comment rulemaking and not by administrative
action; and</p> <p>BE IT FURTHER RESOLVED that this organization demand that the
Department of Education maintain the Office of Special Education and Rehabilitative
Services and its specialized educational mandates required for blind students,
including robust funding and enforcement for Braille literacy, orientation and
mobility instruction, accessible educational materials, and nonvisual access
technology; and</p> <p>BE IT FURTHER RESOLVED that this organization demand the
preservation of a strong, consumer-driven vocational rehabilitation system that
emphasizes competitive integrated employment, adjustment-to-blindness training,
informed consumer choice, and the acquisition of skills necessary for independence
and economic self-sufficiency; and</p> <p>BE IT FURTHER RESOLVED that this
organization demand the preservation and strengthening of the Older Individuals
Who Are Blind program and the assurance that older blind Americans continue to
receive the training and services that promote independence, dignity, and full
participation in society; and</p> <p>BE IT FURTHER RESOLVED that this organization
demand that the Department of Justice ensure that the Office for Civil Rights and
their coordinated enforcement mechanisms do not create systemic delays in
investigating and resolving complaints, but instead provide vigorous and timely
enforcement of federal disability rights laws, and that federal oversight remain
sufficient to ensure that states and local entities do not weaken the protections
owed to blind Americans.</p> <h3
id="resolution-2026-13-regarding-enforcement-of-digital-accessibility-under-title-i-of-the-ada">RESOLUTION
2026-13 Regarding Enforcement of Digital Accessibility Under Title I of the ADA</h3>
<p>WHEREAS, the Americans with Disabilities Act (ADA), signed into law on July
26, 1990, is a landmark civil rights law organized into five titles that together
guarantee people with disabilities equal opportunity, full participation, independent
living, and economic self-sufficiency; and</p> <p>WHEREAS, Title I of the ADA
prohibits private and state and local government employers with fifteen or more
employees from discriminating against qualified individuals with disabilities in
all aspects of employment, including requiring the provision of reasonable
accommodations, adjustments, and/or modifications to enable employees with
disabilities to perform their jobs; and</p> <p>WHEREAS, blind Americans continue
to face widespread discrimination in employment due to inaccessible workplace
technology, including internal websites, software platforms, digital onboarding
systems, and job-related tools that are essential to performing required duties,
because these tools feature such inaccessible elements as unlabeled buttons,
missing or unhelpful alternative text, form errors, trapped keyboard focus, and
misused or absent Aria attributes among others; and</p> <p>WHEREAS, the WebAIM
Million report, which annually evaluates the top trafficked one million homepages
worldwide for accessibility barriers, found in their latest 2026 report that 95.9
percent of tested websites contain detectable failures as measured by the Web
Content Accessibility Guidelines (WCAG), internationally-recognized standards
developed by the World Wide Web Consortium (W3C), and longitudinal data shows that
accessibility has improved by less than three percentage points when compared to
a failure rate of ninety-seven point eight percent in the first report in 2019,
demonstrating a persistent and systemic disregard for accessibility standards
across the digital landscape; and</p> <p>WHEREAS, unlike public-facing websites,
internal workplace systems are not subject to any monitoring, auditing, or public
reporting, resulting in a complete absence of data on the accessibility of the
digital tools blind employees are required to use, despite research showing that
inaccessible systems reduce productivity, limit opportunities for advancement,
and force blind workers to rely on workarounds or sighted assistance; and</p>
<p>WHEREAS, although thousands of accessibility lawsuits are filed each year under
Titles II and III of the Americans with Disabilities Act (ADA), these cases
overwhelmingly concern public&#x2011;facing websites and services, while very few
cases are brought under Title I, not because discrimination is less severe in
employment, but because Title I requires all complaints to pass through the Equal
Employment Opportunity Commission (EEOC) or equivalent administrative agency before
a private right of action can proceed; and</p> <p>WHEREAS, the EEOC currently
lacks formal investigative procedures for the digital environment, digital
accessibility expertise, and technical expertise or WCAG-based evaluation criteria,
resulting in inconsistent, incomplete, or nonexistent investigations of digital
accessibility complaints, thereby denying blind workers the protections Congress
intended under Title I; and</p> <p>WHEREAS, Section 508 of the Rehabilitation Act
establishes clear accessibility requirements for federal agencies and their
technology, demonstrating that enforceable digital accessibility standards are
both feasible and necessary, yet no equivalent standards exist for private employers
under Title I; and</p> <p>WHEREAS, employers across the United States continue to
deploy new internal digital systems that are inaccessible to blind employees,
either in whole or in part, despite the existence of well&#x2011;established
accessibility guidelines, access-technology compatibility practices, and decades
of technical knowledge about how to build accessible digital tools; and</p>
<p>WHEREAS, the National Federation of the Blind has long held that equality in
employment requires not only nondiscrimination in policy but full accessibility
in practice, including equal access to the digital tools that define modern work:
Now, therefore,</p> <p>BE IT RESOLVED by the National Federation of the Blind in
Convention assembled this seventh day of July, 2026, in the city of Austin, Texas,
that this organization strongly urge the Equal Employment Opportunity Commission
to establish and enforce clear, WCAG-based digital accessibility standards for
evaluating Title I complaints involving internal workplace technology and to
develop formal investigative procedures, including standardized technical review
protocols, accessibility testing methodologies, and staff training requirements,
to ensure that digital accessibility complaints are evaluated consistently,
thoroughly, and in accordance with modern accessibility practices; and</p> <p>BE
IT FURTHER RESOLVED that this organization call upon the EEOC to create federal
digital accessibility standards for internal workplace systems to also include
mandatory remediation timelines and penalties for noncompliance; and</p> <p>BE IT
FURTHER RESOLVED that this organization demand that employers, software vendors,
and government agencies recognize digital accessibility as a core civil right
under Title I of the ADA and take immediate steps to ensure that all internal
workplace technology is fully accessible to blind employees.</p> <h3
id="resolution-2026-14-regarding-the-unjustified-delay-of-americans-with-disabilities-act-title-ii-digital-accessibility-regulation">RESOLUTION
2026-14 Regarding the Unjustified Delay of Americans with Disabilities Act Title
II Digital Accessibility Regulation</h3> <p>WHEREAS, the Americans with Disabilities
Act (ADA), signed into law on July 26, 1990, is a landmark civil rights law
organized into five titles that together guarantee people with disabilities equal
opportunity, full participation, independent living, and economic self-sufficiency;
and</p> <p>WHEREAS, Title II of the ADA requires state and local governments to
ensure that their programs, services, and activities are fully accessible to people
with disabilities; and</p> <p>WHEREAS, since the late 1990s, the National Federation
of the Blind has worked persistently through advocacy, negotiated settlements,
and successful litigation to establish that digital products and services&#x2014;including
websites, mobile applications, and other electronic information and communication
technologies&#x2014;are subject to the requirements of the ADA; and</p> <p>WHEREAS,
federal courts and the United States Department of Justice have repeatedly agreed
that inaccessible digital services provided by ADA-covered entities deny blind
people equal access in violation of the law; and</p> <p>WHEREAS, despite this
clear legal foundation, state and local governments and public entities have
routinely claimed that they lack sufficient regulatory clarity regarding digital
accessibility requirements; and</p> <p>WHEREAS, on July 26, 2010, the United States
Department of Justice issued an Advance Notice of Proposed Rulemaking titled
&#x201C;Nondiscrimination on the Basis of Disability; Accessibility of Web
Information and Services of State and Local Government Entities&#x201D; (hereafter
referred to as &#x201C;ADA Title II digital accessibility regulation&#x201D;)
signaling its intent to develop such regulations, launching a process that spanned
three presidential administrations and more than a decade of public engagement;
and</p> <p>WHEREAS, on April 24, 2024, the Department of Justice finally issued
long-awaited Title II regulations governing the accessibility of websites, mobile
applications, and digital content used by state and local governments, following
extensive participation by the National Federation of the Blind, people with
disabilities, advocates, and covered entities; and</p> <p>WHEREAS, these regulations
represented a carefully negotiated compromise that included five new classes of
exceptions favoring covered entities beyond those already available under the ADA,
concessions accepted by the National Federation of the Blind and the broader
disability community in recognition of the importance of having a clear standard;
and</p> <p>WHEREAS, the announced compliance dates of April 24, 2026, and April
26, 2027, provided two years for large entities and three years for smaller entities
to prepare (in addition to the fourteen years since the Advance Notice had been
published in 2010) to implement web and mobile app accessibility; and</p> <p>WHEREAS,
despite having requested clarity and benefitted from years of delay, certain
covered entities exerted pressure on the federal government to weaken or postpone
the regulations as the compliance date approached; and</p> <p>WHEREAS, on April
20, 2026, just four days before the regulations were set to take effect, the
Department of Justice issued an Interim Final Rule delaying implementation and
signaling a willingness to reopen and reconsider the substance of the regulations;
and</p> <p>WHEREAS, this sudden reversal disregards decades of advocacy, undermines
settled expectations, and perpetuates the ongoing exclusion of blind people from
full participation in education, civic engagement, public services, local and
statewide benefits, and employment; and</p> <p>WHEREAS, Title III digital
accessibility regulations remain stalled entirely, continuing uncertainty for
places of public accommodation and denying blind people equal access across the
digital marketplace; and</p> <p>WHEREAS, the Department of Justice has itself
consistently relied upon these same accessibility standards in enforcement actions
and settlement agreements, confirming that the obligation already exists under
the ADA; and</p> <p>WHEREAS, every day of delay causes immeasurable harm to blind
people who encounter inaccessible government websites, online forms, educational
platforms, benefit portals, and mobile applications essential to daily life: Now,
therefore,</p> <p>BE IT RESOLVED by the National Federation of the Blind in
Convention assembled this seventh day of July, 2026, in the city of Austin, Texas,
that this organization unequivocally condemn and deplore the Department of
Justice&#x2019;s decision to delay implementation of the Americans with Disabilities
Act Title II digital accessibility regulations; and</p> <p>BE IT FURTHER RESOLVED
that this organization demand the immediate implementation of the finalized ADA
Title II digital accessibility regulations without further delay or substantive
weakening; and</p> <p>BE IT FURTHER RESOLVED that this organization call upon the
Department of Justice to proceed without delay in issuing comprehensive ADA Title
III digital accessibility regulations covering public accommodations.</p> <h3
id="resolution-2026-15-regarding-support-for-the-global-declaration-on-braille-literacy-in-education">RESOLUTION
2026-15 Regarding Support for the Global Declaration on Braille Literacy in
Education</h3> <p>WHEREAS, the National Federation of the Blind has, throughout
its history, championed Braille literacy as a cornerstone of equality, independence,
and opportunity for blind and deafblind people; and</p> <p>WHEREAS, Braille remains
the primary medium of literacy for many blind and deafblind people and provides
direct access to spelling, grammar, mathematics, science, music notation, and
other elements of written language and notation that cannot be fully conveyed
through audio alone; and</p> <p>WHEREAS, Braille literacy is strongly associated
with higher educational achievement, greater employment opportunities, increased
independence, and fuller participation in society; and</p> <p>WHEREAS, advances
in technology have enhanced, rather than diminished, the importance of Braille by
integrating refreshable Braille displays, electronic Braille notetakers, and other
accessible technologies into education, employment, and daily life; and</p>
<p>WHEREAS, the United Nations Convention on the Rights of Persons with Disabilities
recognizes the importance of Braille in ensuring accessibility, access to information,
and education for blind people; and</p> <p>WHEREAS, on June 12, 2026, the World
Blind Union and the International Council for Education of People with Visual
Impairment released the Global Declaration on Braille Literacy in Education,
calling upon governments and other stakeholders to ensure that every blind child
has timely access to high-quality Braille instruction, qualified teachers, accessible
educational materials, and the resources necessary to achieve literacy: Now,
therefore,</p> <p>BE IT RESOLVED by the National Federation of the Blind in
Convention assembled this seventh day of July, 2026, in the city of Austin, Texas,
that this organization formally endorse the principles set forth in the Global
Declaration on Braille Literacy in Education and encourage the United States
government, educational institutions, agencies for the blind, educators, and other
stakeholders to do the same; and</p> <p>BE IT FURTHER RESOLVED that this organization
affirm its unwavering commitment to advocate for policies and practices that ensure
every blind and deafblind child and every blind and deafblind person who relies
on Braille has access to timely, high-quality Braille instruction; qualified
teachers of Braille; accessible educational materials; and modern Braille technologies
necessary to achieve literacy and full participation in society.</p> <h3
id="resolution-2026-16-regarding-the-accessibility-of-artificial-intelligence-tools-for-software-creation-and-the-code-they-produce">RESOLUTION
2026-16 Regarding the Accessibility of Artificial Intelligence Tools for Software
Creation and the Code They Produce</h3> <p>WHEREAS, the National Federation of
the Blind has long held that blind people, drawing on our lived experience as
users of technology, possess valuable expertise about what makes software usable,
and that we can create technology on terms of equality with our sighted peers when
the tools of creation are accessible to us; and</p> <p>WHEREAS, artificial
intelligence (AI) is increasingly being used by individuals and by businesses
large and small to develop the underlying architecture of websites and software
applications across all platforms; and</p> <p>WHEREAS, AI-assisted coding,
colloquially known as vibe coding, is now being used widely to create software by
describing in ordinary language what the coder wants to build, without writing a
single line of code themselves; and</p> <p>WHEREAS, this development holds great
promise for blind people, because a blind person who has become an expert through
years of navigating user interfaces can now take an idea and turn it into working
software, contributing that hard-won expertise directly to the products others
will use; and</p> <p>WHEREAS, this promise can be realized only when the interfaces
of these AI tools are themselves fully accessible, so that a blind person can read
the suggestions the AI offers, review the changes it proposes, and operate every
control and field with a screen reader such as JAWS, NVDA, or VoiceOver nonvisually
and on equal terms; and</p> <p>WHEREAS, the code these AI models produce is, by
default, inaccessible, because the models learn from a web that is overwhelmingly
inaccessible, and the WebAIM Million report found in 2026 that ninety-five point
nine percent of the top one million home pages contained detectable failures
measured against the Web Content Accessibility Guidelines, a figure that rose
rather than fell as AI-assisted coding spread; and</p> <p>WHEREAS, if the companies
producing these AI tools chose to require their models to output only accessible
code, that single decision could make a profound and lasting difference to the
number of accessible websites and applications a blind person can use, multiplying
accessibility across every product built with those tools; and</p> <p>WHEREAS,
well-established and internationally recognized standards already define what
accessible software is, including the Web Content Accessibility Guidelines developed
by the World Wide Web Consortium, Apple&#x2019;s accessibility guidelines for its
platforms, and Android&#x2019;s accessibility guidelines, so that no company can
credibly claim it does not know what accessibility requires: Now, therefore,</p>
<p>BE IT RESOLVED by the National Federation of the Blind in Convention assembled
this seventh day of July, 2026, in the city of Austin, Texas, that this organization
call upon all companies producing artificial intelligence tools for the creation
of software to ensure that the user interfaces of those tools are fully nonvisually
accessible across all platforms for use by the blind, and are tested with screen
readers, so that blind people can fully realize the promise this technology holds;
and</p> <p>BE IT FURTHER RESOLVED that this organization demand that these companies
train their AI models to produce, by default, only output that conforms to accepted
standards of accessibility, meaning Web Content Accessibility Guidelines 2.2 Level
AA and any future equivalent for web content, Apple&#x2019;s accessibility guidelines
for Apple platforms, and Android&#x2019;s accessibility guidelines for Android,
so that accessibility is the baseline from which all AI-generated software begins
rather than an afterthought a blind person must fight to obtain; and</p> <p>BE IT
FURTHER RESOLVED that this organization insist that blind people be meaningfully
involved in the scoping, design, and testing of the accessibility of these tools,
because the expertise of blind users is essential to determining whether a tool
or its output is genuinely accessible, and no solution developed without us can
be presumed to serve us.</p> <p>----------</p> <h2
id="balancing-safety-autonomy-and-support">Balancing Safety, Autonomy, and
Support</h2> <p>by Christine Faltz Grassman, Esq.</p> <p><strong>From the Editor:
Christine Faltz Grassman chairs the Blind Survivors Group of the National Federation
of the Blind. She reports here on one of its activities during the 2026
Convention.</strong></p> <p><strong>Content warning: This article mentions sexual
assault and violence.</strong></p> <p>How do you talk with a child about consent
and personal boundaries without teaching her to be afraid of the world? How do
you raise a concern with a convention roommate, whether that roommate is a friend
of twenty years or someone you met an hour ago? How do you help an older relative
who is losing vision without letting assistance quietly turn into control? And
what do you say to a friend when patterns begin to emerge in her relationship that
worry you?</p> <p>Those were among the questions we put before the room on the
evening of July 6, when the Blind Survivors Group hosted an interactive workshop
on personal safety, healthy relationships, and supporting one another during the
National Federation of the Blind National Convention in Austin, Texas. Not one of
them has a tidy answer, and that was very much the point. Questions about consent,
boundaries, relationships, family dynamics, and personal safety touch every
community. Our goal was not to hand down rules but to offer practical tools that
empower people to make informed choices while respecting their independence and
dignity.</p> <p>I was privileged to organize, coordinate, and conduct the workshop
with four phenomenal, trauma-informed co-facilitators: Heather Kent, Marcy Carpenter,
Samantha Flax, and Kat Bottner. We were joined by Amy Wilson and Erica Sanchez-Kress
of the Safety Positive Foundation, an organization devoted to safety education,
self-advocacy training, and peer support within the blind community. Their expertise
in violence prevention and healthy relationships enriched our discussion and gave
participants additional resources to explore after convention. The Foundation&#x2019;s
work rests on a premise our group shares: that personal safety is better approached
as a matter of health, agency, and skill building than as a catalog of dangers.</p>
<p>What we had planned as a presentation became, almost immediately, a conversation.
Participants worked through each scenario openly and thoughtfully, bringing their
own perspectives and experiences to bear while remaining respectful of viewpoints
unlike their own. The discussion was frank, compassionate, and decidedly
trauma-informed. Rather than asking, &#x201C;What should this person have
done?&#x201D;&#x2014;a question that slides so easily into blame&#x2014;attendees
listened, acknowledged how tangled real situations become, and weighed the three
principles that guided every conversation of the evening: safety, autonomy, and
support. The room regularly arrived at the same recognition: Respecting someone&#x2019;s
choices and offering meaningful support are not mutually exclusive.</p> <p>To give
these conversations some shape, we introduced two tools that anyone can use and
that require no special training: the Personal Safety Spectrum and the Safety
Color Wheel.</p> <h3 id="the-personal-safety-spectrum">The Personal Safety
Spectrum</h3> <p>The Personal Safety Spectrum describes five capacities that,
taken together, help a person move through an uncertain situation. It is not a
checklist to be completed in order. Most of us are stronger in some of these areas
than in others, and a single afternoon may call on all five or only one. Its real
value is that it gives us something to do long before a situation becomes a
crisis.</p> <p><strong>Awareness.</strong> What is actually happening here? What
are your instincts telling you? Are there red flags? Awareness is the practice of
treating your own discomfort as information rather than explaining it away&#x2014;a
habit many of us have been trained out of, especially when the person causing the
discomfort is helpful, well liked, or in a position of authority. Blind people in
particular are often expected to receive assistance graciously. Awareness means
being able to notice that a specific offer of help feels wrong, even when declining
it would be socially awkward.</p> <p><strong>Boundaries.</strong> What is acceptable
to you and what is not? What are your preferences, and which of them are you
willing to negotiate? Boundaries are far easier to hold when they have been
considered in advance and in calm. Deciding before convention how you feel about
a roommate&#x2019;s overnight guests, or how much physical guidance you want from
someone you have just met, is very different from deciding it at eleven o&#x2019;clock
at night with a stranger standing in the doorway.</p> <p><strong>Communication.</strong>
Express your needs clearly, ask for consent rather than assuming it, and speak up
when a boundary has been crossed. &#x201C;No&#x201D; is a complete sentence and
requires no justification. Communication runs in both directions: it also means
asking another person what she wants instead of deciding on her behalf, which is
the difference between offering an arm and taking one.</p> <p><strong>Support
Networks.</strong> Build trusted relationships before you need them, and know whom
you can contact for advice, assistance, or accompaniment. The middle of a crisis
is the worst possible moment to figure out who those people are. A network might
include someone who will meet you in a hotel lobby, help you verify what a stranger
has told you, or simply answer the phone at an unreasonable hour without asking
you to justify the call.</p> <p><strong>Advocacy and Action.</strong> Take steps
to protect yourself or others, report concerns when appropriate, and connect with
available supports and services. Action is sometimes formal&#x2014;a report to
law enforcement or under an organization&#x2019;s code of conduct. Just as often
it is quieter: changing rooms, ending a friendship, or asking someone to stay
nearby for the rest of an evening. All of it counts.</p> <h3 id="the-safety-color-wheel">The
Safety Color Wheel</h3> <p>The second tool, the Safety Color Wheel, is a simple
way to name where a situation sits at a given moment. Harm rarely arrives all at
once. It usually drifts, and the wheel gives us language for the drift.</p>
<p><strong>Green.</strong> You feel safe, respected, and heard. Your boundaries
are honored, communication is open, disagreement is possible without penalty, and
your choices remain your own.</p> <p><strong>Yellow.</strong> Something feels off.
You notice discomfort, pressure, uncertainty, or a boundary beginning to blur.
Nothing here may be nameable yet, and that is precisely why yellow matters. It is
the invitation to pause and pay attention rather than to talk yourself out of what
you noticed.</p> <p><strong>Orange.</strong> Concern is increasing. Patterns of
manipulation, intimidation, guilt, isolation, or repeated boundary violations are
emerging, and the incidents no longer look like isolated misunderstandings. This
is often the best time to reach out for support, while options are still open and
a trusted friend can help you see the shape of what is happening.</p>
<p><strong>Red.</strong> There are immediate safety concerns, such as stalking,
threats, coercion, exploitation, or violence. Safety comes first; everything else
can wait.</p> <p>Two things about the wheel are worth emphasizing. The colors
describe a situation rather than a verdict on a person&#x2019;s character, and
situations move in both directions: a relationship can travel from yellow back to
green when a concern is raised and genuinely heard. Most of life, meanwhile, is
lived in the middle bands, which is exactly where these conversations do the most
good and where they are hardest to have.</p> <p>Neither tool is intended to provide
easy answers. They exist to encourage reflection and conversation, and to remind
us that many situations do not fit neatly into &#x201C;safe&#x201D; or
&#x201C;unsafe.&#x201D; They also reinforce a truth that surfaced repeatedly
throughout the evening: seeking support is a sign of strength, not weakness.</p>
<p>If you were unable to attend the workshop, we hope these ideas will spark
conversations within your own chapter, division, affiliate, family, workplace, or
community. The Blind Survivors Group would be pleased to present this program at
chapter or division meetings and at affiliate conventions. We are also available
to provide information about survivor-related concerns, to discuss the National
Federation of the Blind Code of Conduct, and to connect members with appropriate
resources.</p> <p>For those seeking additional information, two national organizations
are good places to begin. The Joyful Heart Foundation, founded by Mariska Hargitay,
offers plain-language educational materials on sexual assault, domestic violence,
child abuse, and internet safety, along with a national Find Help directory for
locating services across the United States. Visit them at <a
href="https://joyfulheartfoundation.org">https://joyfulheartfoundation.org</a>.
The National Adult Protective Services Association is a nonprofit formed in 1989
with members in all fifty states, the District of Columbia, and the territories.
Its website is <a href="https://napsa-now.org">https://napsa-now.org</a>. It
provides information about recognizing, preventing, and reporting the abuse,
neglect, and exploitation of older adults and adults with disabilities and maintains
a state-by-state directory of Adult Protective Services agencies. Reports to those
agencies are confidential.</p> <p>To learn more, request a presentation, or contact
the Blind Survivors Group, email <a href="mailto:survivors@nfb.org">survivors@nfb.org</a>
or call (410) 659-9314, extension 2238. To inquire about or submit a National
Federation of the Blind Code of Conduct concern, contact <a
href="mailto:code@nfb.org">code@nfb.org</a> or call (410) 659-9314, extension
2475.</p> <p>As we discovered together in Austin, conversations about personal
safety are ultimately conversations about respecting one another&#x2019;s humanity.
When we balance safety, autonomy, and support, we strengthen not only individuals
but our Federation.</p> <p>----------</p> <p>[PHOTO CAPTION: Dennis Miller holds
up his Blind Educator of the Year plaque. Robin House smiles beside him.]</p> <h2
id="the-blind-educator-of-the-year-award">The Blind Educator of the Year Award</h2>
<p>Presented by Robin House</p> <p>Robin House: Thank you so much, President
Riccobono and the Board of Directors. Good morning, everyone. How many of you have
had a good&#x2014;no, not good&#x2014;a great teacher in your life [applause]?
And how many of you have had to take what is a high school requirement, United
States history? [Applause] Yes. So I am happy and honored to present the Blind
Educator of the Year Award this year. And first, I want to thank the committee
for their hard work in making this decision. The committee includes Vernon Humphrey,
Cayte Mendez, Melissa Riccobono, and Adelmo Vigil. I thank them for their work on
the committee.</p> <p>The Blind Educator of the Year Award is a longstanding
tradition in the National Federation of the Blind because we know how important
education is and how important educators are. And for all of us who are lifelong
learners, that is part of what teaching is all about. Not only is there academic
growth that happens in a school year, but there is social growth, there is personal
growth, and yes, there&#x2019;s physical growth. And all of those things this
year&#x2019;s recipient of the award demonstrates. So this is a surprise to him.
And let me tell you about him. He is a United States history teacher at Northeast
Christian High School in Kirksville, Missouri. He will, as many educators do, go
on to graduate school and work on a master&#x2019;s degree in education. So
he&#x2019;s currently doing that as well. He brings his passion, his dedication
to his profession. And not only that, he is very active in the National Federation
of the Blind of Missouri, and let me tell you, in many ways. He serves on our
board of directors. He also serves on our scholarship committee, and he serves as
the president of the Show Me Chapter. I think most of you know Missouri is the
Show Me state. Yeah. So our Show Me Chapter is our virtual chapter. So anyone in
the state, because Missouri has its big cities and it has its small, small
towns&#x2026; In fact, just learned about one at our caucus yesterday from Houston,
Missouri, way down, I think near the boot heel. Anyway, so that was fun.</p> <p>So
the Blind Educator of the Year is Dennis Miller. Dennis, I&#x2019;m going to give
you a plaque and I&#x2019;m going to read you the inscription on the plaque. And
it is both in Braille and in print. And it has the National Federation of the
Blind logo or insignia on there. And it says: &#x201C;Blind Educator of the Year,
National Federation of the Blind, presented to Dennis Miller in recognition of
outstanding contributions in the teaching profession. You enhance the present.
You inspire your colleagues. You build the future. July 5th, 2026.&#x201D;
Additionally, and before Dennis has a moment to talk to you, he will also be
receiving a $1,000 check from the National Federation of the Blind in support of
his efforts. Congratulations, Dennis. Congratulations.</p> <p>Dennis Miller: Thank
you all so very, very much. I cannot even tell you how much this means to me. I
was called to be a teacher. I spent a lot of time in my life trying to figure out
exactly what it was that I was put on this earth to do. And it was later in my
life that I determined that I was put here to be a teacher. And it is the most
rewarding thing that I could have ever done. I am just so grateful to the National
Federation of the Blind. There are so many people who I wish could be here that
helped me get here, but I know they&#x2019;re looking down on me. I must thank my
parents for instilling in me the importance of being who I am and not letting
blindness stand in the way of accomplishing whatever it was I wanted to do.</p>
<p>I had an amazing resource teacher by the name of Francis Webb, who when I
started school in 1973, 1974, it was right after the Rehabilitation Act of 1973
had passed. And my parents refused to send me to the Missouri School for the Blind.
So the school system had to scramble to find a resource teacher. And they found
a lady by the name of Francis Webb who was totally blind herself. She actually
knew Dr. Jernigan. Dr. Jernigan was her English teacher at the Tennessee School
for the Blind. And so I learned about Dr. Jernigan at a very young age. And Mrs.
Webb looked like a second mom. She really taught me how to be blind, if that makes
any sense, and how not to ever let my lack of vision stand in the way of anything
that I ever wanted to do. She insisted that I was totally mainstream. She insisted
that all the teachers teach me the same way, treat me the same way that they
treated all the other students. I was never given any special treatment or anything
like that. Everything that I needed in Braille, I had in Braille. And as I&#x2019;ve
gone through my teaching career, so many things that she taught me are things that
come back to me when I&#x2019;m teaching. And just the whole idea of never, ever
letting your blindness stand in the way of what you want to accomplish.</p>
<p>We&#x2019;ve all dealt with situations where we were told we couldn&#x2019;t
do something. And through my parents, through Mrs. Webb, through many other
incredible, incredible mentors like Gary Wunder, Shelia Wright, so many others,
I&#x2019;ve learned to never ever let my lack of vision stand in the way of anything
that I wanted to accomplish. And I am just so honored and privileged to receive
this award. There are so many other blind educators out there that are doing
outstanding work. And I don&#x2019;t accept this award just for me. I accept it
for them because we are changing what it means to be blind. We are living the life
that we want to live and we are doing what we feel, what we know we were called
to do. And I&#x2019;m just so incredibly grateful to the National Federation of
the Blind. Thank you all for this incredible, incredible honor. I was not expecting
it. And I&#x2019;m just so, so blessed to be part of such an amazing Federation
family. Thank you very much.</p> <p>----------</p> <p>PHOTO CAPTION: Madison
Schmidt smiles as she addresses the convention. Carla McQuillan and Shelia Wright
sit beside her.</p> <p>PHOTO CAPTION: Casey Robertson hugs Madison Schmidt, the
2026 Distinguished Educator of Blind Students Honoree. Schmidt holds her Distinguished
Educator of Blind Students plaque.</p> <h2
id="the-distinguished-educator-of-blind-students-award">The Distinguished Educator
of Blind Students Award</h2> <p>Presented by Carla McQuillan</p> <p>Carla McQuillan:
All right. So first I&#x2019;d like to thank the members of the Distinguished
Educator of Blind Students Award Committee. We had Michelle Chacon. We had Emily
Gibbs, Corey Grandstaff, and Cassie McNabb. So I&#x2019;d just like to thank all
of the committee members. Sometimes this is not an easy decision to make. And we
looked at a lot of well-deserving applicants this year. And we have found one who
has been described by Casey Robertson, you all know, who was a distinguished
educator of blind students in 2012. She describes this teacher as someone who is
kind of a student whisperer when it comes to working with math and Nemeth, that
she has a gift of getting through to the students that she teaches, most of whom
are elementary students this year. One of her supervisors from the Baldwin School
District says that it takes a lot of creative work and patience and innovation
and dedication to be able to understand the differences in accessibility for
different students. And this teacher possesses all of the above. So without further
ado, I would like to introduce to you Madison Schmidt as the Distinguished Educator
of Blind Students [applause].</p> <p>So I have just handed her a plaque that has
the NFB logo on it. It also is in print and Braille, and it says: &#x201C;The
National Federation of the Blind honors Madison Schmidt, Distinguished Educator
of Blind Students, for her excellence in teaching Braille and other alternative
techniques of blindness, for graciously devoting extra time to your students, and
for empowering your students to go beyond their expectations. You champion our
movement. You strengthen our hopes. You share our dreams. July 5, 2026.&#x201D;</p>
<p>Madison Schmidt: Hi everyone. I&#x2019;m a little nervous. There are a lot of
people here. When I found out that I was nominated for this award by Casey in
particular, I honestly already felt like I had won. When you get the opportunity
to work with someone you really respect, and then to know that they see something
in you, feels like the highest honor. When I was reached out to by Carla and told
that I had won the award, I was stunned. I was shocked, but I was so deeply honored.
And since finding out, I&#x2019;ve thought often about what I would like to say
to let you all know how much this means to me. I&#x2019;ve had a lot of stops and
starts with teaching over the years. I graduated from Florida State when I was
twenty-one and I went right from being an intern into a teaching role. And the
job meant so much to me. I am the youngest of six. I&#x2019;m the baby of my
family. And I was born with a very strong sense of right and wrong and a desperate
need for fairness. And growing up, my least favorite words to hear, and probably
the words my mom said the most often were, &#x201C;Well, life&#x2019;s not always
fair, Maddie.&#x201D; But I wanted it to be. And so coming into this field, I felt
so drawn to the aspect of making things fair for my students and equitable and
accessible. It meant so much to me. But at twenty-one and throughout my early
twenties, I felt overwhelmed by it. I felt like I wasn&#x2019;t the best person
for the job. I felt like my students deserved more than I could give them. But
every time I left the field, I found myself coming back. And each time I came
back, I had a new skillset that I hadn&#x2019;t previously had. I had new experiences
to share with my students that I hadn&#x2019;t had prior. And I had confidence in
areas that were newfound to me. When I was fourteen, my dad passed away, and I
found that my experience with that grief came in handy when I was working with my
students who were experiencing something similar. I was born with a hearing
impairment of my own. And when I was thirteen, I told my mom I would never talk
to her again if she made me wear a hearing aid. I regret that now. But my experience
with that and those feelings that I felt then have come in handy every time
I&#x2019;ve worked with a student who has felt resistance to asking for help or
using the tools that would benefit them.</p> <p>Somewhere along the way, a switch
flipped, and I started viewing my students not as students, but as the people that
they were. I&#x2019;m an aunt to a lot of nieces and nephews and I love focusing
on children. I love making them feel seen and heard and valued. That is where I
find the most joy in my position. Academics are important obviously, but I really
enjoy approaching my students as a human who wants to get to know them better. So
this really means a lot to me. I&#x2019;ve always struggled a little bit with
imposter syndrome, but I do know that at the end of the day, I care so deeply
about this field. I care about my students. And no matter what, I&#x2019;ll always
do whatever I can to figure out whatever I need to do for them. Every year is
different. Every student is different. I find I&#x2019;m always learning and
growing and adapting. And each year I&#x2019;m loving it more and more.</p> <p>That
being said, I can&#x2019;t be up here and accept this award without mentioning my
family, who poured so much into me over the years. This year makes twenty years
since my father passed away. And it&#x2019;s because of him and my mom and my
sisters, who have poured love into me my whole life, that I&#x2019;m able to so
freely give it to my students. I&#x2019;d like to thank my partner who&#x2019;s
watching, Josh, who is watching all of my animals right now and making sure that
I can be here to accept this. And I would like to thank Allied Instructional
Services, the company that I contract for. It is through them that I was able to
meet Casey and broaden my career experiences, and it&#x2019;s been such a joy.
And lastly, I&#x2019;d like to thank all of you. This is my first time being at
the convention. It&#x2019;s been so enriching and wonderful and exciting. The
energy&#x2019;s been so great. Everyone&#x2019;s been so fun and welcoming, and
it&#x2019;s really driven home to me how important community is and how much it
can get us through. So thank you for taking the time to listen to me and being
here and I really appreciate it [applause].</p> <p>Carla McQuillan: Thank you,
Madison. There is one other little detail. I have a check for $1,000 for Madison.
Thank you, Mr. President.</p> <p>President Riccobono: Thank you, Carla, and
congratulations again to Madison. We love investing in education and educators.
So this is well deserved.</p> <p>----------</p> <p>[PHOTO CAPTION: The Dr. Jacob
Bolotin Awards Winners with the Dr. Jacob Bolotin Award Committee.</p> <p>Left to
right: Ka Li, Ann Cunningham, Angela Frederick, Joyce Brooks, Shelly Smith, Mary
Ann Jawili, Sucheta Narang, David Sexton, Brooke Sexton, Julie Majzel, Gigi
Franklin, Chancey Fleet, Alison Billes, Steve Jacobsen, Jessica Beecham, Shanna
Hamilton, Angela Wolf, Everette Bacon, and Mary Ellen Jernigan.</p> <h2
id="the-nineteenth-annual-dr.-jacob-bolotin-awards">The Nineteenth Annual Dr.
Jacob Bolotin Awards</h2> <p>Presented by Everette Bacon</p> <p>President Riccobono:
Our final agenda item of the morning is always a special moment at our convention.
This is the nineteenth annual Dr. Jacob Bolotin Awards. We&#x2019;re honored to
continue the tradition of Jacob Bolotin and now the almost two-decade legacy that
these awards have brought to our movement. Examples of past winners continuing to
make a difference are all over this convention. Our chairman again this year is
a man who has dedicated considerable time, energy, and talent to our movement. He
has a true heart for the work of the National Federation of the Blind, and he does
a great job in leading this committee, as well as many other important efforts.
He is president of our Utah affiliate and also second vice president of our national
organization. Please welcome our good friend, Everette Bacon [applause and music:
Snippet of &#x201C;Simply the Best&#x201D; by Tina Turner].</p> <p>Everette Bacon:
Man, I get Tina Turner. I don&#x2019;t have the legs of Tina Turner [laughter].
Thank you everybody. Thank you, Mr. President. It is a pleasure to be here with
all of you and to honor some outstanding recipients of this year&#x2019;s Dr.
Jacob Bolotin Award. Recipients, you&#x2019;ll be excited to know we&#x2019;re a
little early. So you all get to speak a little bit so we don&#x2019;t have to
rush, which is really nice and exciting. The Dr. Jacob Bolotin Award honors
innovation, creativity. It honors hard work. It honors research in the field and
the raising of expectations of blind people. No other award does that. I&#x2019;m
so proud of this award for the nineteen years now that it&#x2019;s been going on.
It is Dr. Jacob Bolotin. If you&#x2019;ve never heard of him, you should go on
BARD and download <em>The Blind Doctor</em>. It&#x2019;s a marvelous book. It
tells the story of Dr. Jacob Bolotin, who from 1888 to 1924 was born completely
blind and at an early age knew he wanted to be a medical doctor. He was the first
blind medical doctor in history that anyone has ever heard of. He achieved many
heights, including running his own hospital in the Chicago, Illinois, area, which
is pretty phenomenal, the things he was able to accomplish. And so he left a trust.
The National Federation of the Blind now manages that trust. And so every year we
award recipients in innovating and doing great things to, again, raise the
expectations of blind people. Okay. So we have a committee that meets. We get a
number of applications. We keep every application each year. So sometimes we&#x2019;ll
even revisit years and applications that have been turned in from previous years,
but we get new applications every year. The application process runs from January
1 to April 15. And we have a committee that reviews this. The committee members:
Libra Robinson from the Baltimore/DC area. We have Brooke Sexton from Texas. We
have Steve Jacobson from Minnesota. We have Jessica Beecham from Colorado. And we
are still very fortunate to have the longest-serving member of the committee, Mrs.
Mary Ellen Jernigan of also Maryland.</p> <p>I&#x2019;m also honored to have
members of the national staff help with this process. I want to definitely mention
Yvette Castillo, who is my administrative assistant for this. I couldn&#x2019;t
do it without her. She is amazing. So thank you to her and thank you to all of
the committee. Okay. Well, let&#x2019;s get to the awards. Each award recipient
will be receiving a cash prize or a check at a later date. And then they will also
be receiving a trophy today. The trophy simply says National Federation of the
Blind, Dr. Jacob Bolotin Award, the year 2026, and the name of either their
organization or individual. We have a wonderful video that Chris Danielsen puts
together each year interviewing each of the award recipients. And so now we will
go ahead and go to the video.</p> <p>[Video begins]</p> <p>Audio description
voiceover: During the following presentation, names and logos of organizations
appear on screen as they are mentioned and pictures of individuals appear as they
speak.</p> <p>Narrator: Federationists and guests, the National Federation of the
Blind is proud to introduce the recipients of our nineteenth annual Dr. Jacob
Bolotin Awards, made possible in part by the generous support of the Alfred and
Rosalind Perlman Trust and the Santa Barbara Foundation. These winners have broken
down barriers faced by blind people in innovative ways, changed negative perceptions
of blindness and blind people, and pushed past existing boundaries to motivate
blind people to achieve new heights. The 2026 individual winner is Angela Frederick
for her book, <em>Disabled Power</em>.</p> <p>Angela Frederick: My book, <em>Disabled
Power</em>, tells the story of blind people and those with other disabilities who
endured one of the most devastating disasters in United States history: Winter
Storm Uri and the 2021 Texas power crisis. And blind people figure prominently in
my book as I highlight both the challenges that blind people faced as they were
trapped in their freezing homes for days without power, but also the real strengths
in the blind community&#x2014;our strengths in contingency planning, in crisis
events like this, and the power of connection with one another as people engaged
creatively to lend a hand to others in the blind community. The lessons from Winter
Storm Uri extend far beyond Texas. And ultimately my book <em>Disabled Power</em>
is a call to place the blind community and those with other disabilities at the
center of disaster resilience planning and climate response.</p> <p>Narrator: The
four organizational winners are AccessTrader.net, the app for blind investors.
Here is creator Sucheta Narang.</p> <p>Sucheta Narang: The app lets the users
research any stocks or EDFs, participate in the financial markets, view their
portfolios, and just do regular investing like anybody else. And it&#x2019;s all
accessible.</p> <p>Narrator: The Inspirational 3 Foundation, i3s, helping seniors
adjust to blindness and vision loss. Here&#x2019;s co-founder Joyce Brooks.</p>
<p>Joyce Brooks: We go door to door. I check. If I get a call and I get someone
saying, &#x201C;Hey, I just became blind. I don&#x2019;t know which way to go.
What should I do?&#x201D; And we just give them all the tools to put in their
toolbox that they would need to go forth and become independent. It takes a while
sometimes. Sometimes we lose a couple of people because they can&#x2019;t deal
with it, but it&#x2019;s not that much that we can&#x2019;t grab a hold of them.
And they love our personality. They love our stories, especially when I spotlight
people and they hear what people have gone through. Low vision, no vision. And so
that helps a lot.</p> <p>Narrator: The Tactile Art Collective, helping blind people
to gain confidence and competence in art and tactile literacy. Here&#x2019;s
co-founder Chancey Fleet.</p> <p>Chancey Fleet: I think Jacob Bolotin would be
happy that we are helping people discover a fundamental skill that we all need
for life, for education, for expression, that a lot of us might not think that
blind people can get good at. And we are replacing confusion with confidence and
showing folks that they can put a pen in their hand and draw to express their
ideas, that they can understand images and understand drawings and be part of the
world of art and graphics.</p> <p>Narrator: The Texas School for the Blind and
Visually Impaired Curriculum Department for outstanding contributions to materials
for blind teachers. Here&#x2019;s team lead Angela Wolf.</p> <p>Angela Wolf: I
think my team is excited because we have been working really hard, again, just to
try to make sure that the competence of blind students is presumed from the
beginning and that they are getting the high-quality instruction that they deserve.
And so trying to make sure that we produce high-quality materials to support
teachers in doing that. I think this award for my team is nice because it&#x2019;s
recognizing and validating what we&#x2019;re doing and I think is motivating to
continue to do those things and amplify what we&#x2019;re doing already.</p>
<p>Narrator: These winners will each receive a trophy and monetary prize to advance
their work to help blind people live the lives we want. Now, the National Federation
of the Blind presents them with their 2026 Dr. Jacob Bolotin Awards.</p> <p>[Video
ends, applause]</p> <p>Everette Bacon: Those are some exciting recipients,
don&#x2019;t you think? [Cheers] Doing some amazing things. I&#x2019;m pretty
excited to have all of you hear from them. We will go ahead and get started with
our first presentation. We are going to do all of the organizations first, and
then we&#x2019;ll do the one individual winner. This award, the first one will go
for $5,000 to the Inspirational 3 Foundation, i3s. This organization helps blind
people in the greater Baltimore/DC area, an area that is really underserved. There
is not a lot of resources there. And these two founders and Joyce Brooks, who
you&#x2019;re going to hear from, they created this program twelve years ago. Anil
Lewis and Shawn Callaway both nominated the i3s Foundation. And just to kind of
let you know, i3s has been nominated several times. So if you have been nominated
before and you haven&#x2019;t won, keep trying because it could happen. And this
is a testament to that. So I want you to hear from Joyce Brooks. Joyce, here&#x2019;s
your award and the $5,000 check will be on the way [applause]. Here you are, Joyce.
Come on up here. All right. Here is your award, Joyce. All right. And the microphone
is right here. There you go.</p> <p>Joyce Brooks: Good morning. Good morning. Oh,
I&#x2019;m here. I&#x2019;m here. I only put in like three or four times. So like
he said, keep putting in. I want to first give honor to God for waking me up this
morning [applause]. Lord, I am so privileged and so happy to be here on this podium
this morning. I want to thank the Jacob Bolotin Award for nominating my support
group. As the gentleman just said, we&#x2019;ve been in existence for twelve long
years. It has not been easy. Every Tuesday we have different topics where it&#x2019;s
spotlighting. We have game night. We have friends and family. Everything is done
on Zoom. On Thursdays, we have health and wellness. So we might have topics of
diabetes, mental health, exercise, chair exercise. Thalia G is in the crowd. She
does that. I just want to say thank you to Shawn Callaway. [Applause] He&#x2019;s
been there for me every time. Anil Lewis. I want to thank Lois Staves, my co-founder.
It was Lois Staves, Reggie Pratt, and myself. That&#x2019;s why it&#x2019;s called
i3s. It was three of us that put this group together. There&#x2019;s a lot. I want
to thank NFB. That&#x2019;s who I got introduced to when I first lost my sight.
But there was nothing there for peer-to-peer. So that&#x2019;s when we filled the
void. And every Tuesday, Thursday, I don&#x2019;t care, it&#x2019;s Christmas,
Thanksgiving, you can pick up that phone and get a voice. So I also want to thank
some of my people that are in the crowd. Yeah, come on my line. Thank you. Thank
you. Thank you everyone. Thank you, thank you.</p> <p>Everette Bacon: Congratulations,
Joyce. Our next award recipient will be the Texas School for the Blind and Visually
Impaired Curriculum Department. The special thing that I want to note about this
program is it is blind-run, blind-centered, blind-focused. And there are not many
curriculums out there doing that, especially curriculums for teachers. We&#x2019;ve
done it in the National Federation of the Blind, but to see a school for the blind
doing that and leading the charge and creating a curriculum that is going to go
out on a national level to many, many teachers that is blind-centered, blind-focused,
and blind-run is outstanding. So Angela Wolf nominated the curriculum. So did
Norma Crosby. And so I&#x2019;m excited to award $5,000 to the Texas School for
the Blind and Visually Impaired Curriculum Department and give this trophy to
Angela Wolf and have her speak a little bit about her program. Here you go, Angela
[applause].</p> <p>Angela Wolf: Thank you. This is such a great honor for me. This
is so important. I was fortunate to have grown up in the National Federation of
the Blind and learned from mentors who taught me, who supported me, who schooled
me when I needed schooling. And I&#x2019;m so grateful to be able to have the
opportunity to now share that deep philosophy that shaped me, who I am as a blind
person, with not only my department, my dedicated department staff and other people
at the school, but also now we, as together, we are changing what, making positive
changes in the field of blindness. I have a dedicated staff that I could not do
this without, and they&#x2019;re here standing behind me on the stage. So can we
give them a round of applause because it wouldn&#x2019;t happen without them?
[Applause] And we also are very fortunate, the Texas School for the Blind, to have
an incredible superintendent who&#x2019;s an alumna of the Teacher of Tomorrow
program, Emily Coleman, who supports the work that we do every day. [Applause]
And it&#x2019;s our honor and privilege to be able to continue to create high-quality
materials for teachers of students who are blind, deafblind or have low vision,
including those with complex access needs, so that they continue to have high
expectations. They presume competence of those students and those students are
empowered to live the lives that they want. So thank you again so much for this
award [applause].</p> <p>Everette Bacon: All right. Outstanding. Our next award
recipient is a software, actually a web application. It&#x2019;s an exciting web
application because it allows blind people to get direct access to their own trade
and what they want to do online with trading their money and managing it. Stocks,
for a long time, the only way blind people could get access to the stock market
was the <em>Wall Street Journal</em> on NFB-NEWSLINE&#xAE;. And that was really
it. That was all we could ever get. We never could really get access to what was
happening in trade as it was happening. So we had to rely on other people to help
us, readers and things like that. Well, this woman saw a problem with that. She
wanted to manage her own independence and do her own trades online. And so Sucheta
Narang sponsored and created AccessTrader.net. It&#x2019;s accessible. You can
use it with your native screen reader. It&#x2019;s a wonderful program. I urge
you to give it a try. You might find that dabbling in the stock market might be
something fun for you. So we&#x2019;re going to award AccessTrader.net $10,000.
[Cheers and applause] And here is the trophy. And you&#x2019;ll hear from Sucheta
Narang, founder of the program. Here&#x2019;s your award, Sucheta. And here&#x2019;s
the microphone right here. There you go.</p> <p>Sucheta Narang: Thank you so much.
I think I&#x2019;m speechless. I don&#x2019;t know what to say. Good morning,
everyone. It is an honor to receive this award on behalf of AccessTrader and the
entire team behind it. And I have my team standing behind me, David and MJ. It
wouldn&#x2019;t have been possible without you. AccessTrader was built, or I would
say born, from a simple mission that financial independence should be accessible
to everyone. As someone who&#x2019;s blind, I know firsthand how many barriers
still exist in trading and investing. We didn&#x2019;t build AccessTrader just to
make trading accessible. We built to give people confidence and freedom to
participate in financial markets independently without sighted assistance. [Applause]
This award reminds us that accessibility is not just a feature. It&#x2019;s the
innovation that can help everyone. I thank you so very much to the organizers who
recognize this, to my team, to my technical co-founder, David Sexton and Mary Ann
Jawili, without whom this wouldn&#x2019;t have been possible. And this award also
belongs to you all because you believe in our mission for financial independence.
So as Everette mentioned, please go online, check it out, and become rich. [Laughter]
Thank you. Thank you so much.</p> <p>Everette Bacon: Love it. Great job.</p>
<p>Don&#x2019;t forget your award. Yeah. Okay. All right. I forgot to mention Mary
Ann Jawili was the one that nominated AccessTrader, of California, which is awesome.
Okay. This next organizational award goes to the Tactile Art Collective. [Cheers]
The Tactile Art Collective was nominated by the Bolotin Committee. We recognized,
many of us, the great things they have been doing across the country and something
they created and started doing on their own. Many of these individuals, I&#x2019;ve
never been to one, I really want to go to one, but many of these individuals are
online and they post information about what&#x2019;s going on at their Tactile
Art Collective meeting space. You&#x2019;ll see tons of participants putting these
great posts about discoveries in tactile arts that they&#x2019;ve never had before.
And just watching the excitement of all of the participants, it really kind of
warmed our hearts on the committee. And we saw that this was a great thing, and
this is the exact kind of innovation and creativity that the Dr. Jacob Bolotin
Award was meant for. So there are many members of the Tactile Art Collective. I
wish I could have them all on stage and I wish you could hear from all of them,
but I&#x2019;ve asked Chancey Fleet to lead this and talk about the Tactile Art
Collective. But again, there are so many of them. We are going to award the Tactile
Art Collective $10,000 to continue their great work. [Cheers] And I don&#x2019;t
know who&#x2019;s going to keep the trophy, but I&#x2019;ll hand it to Chancey
Fleet.</p> <p>Chancey Fleet: Hi everyone. So we are born out of the power of NFB
connections. I was at the Colorado convention in 2022 with our mentor, Ann
Cunningham, who&#x2019;s behind me, and Carly who&#x2019;s behind me. And we got
to talking about the gaps that we had in our learning about drawing and sort of
the insecurities. And then on the other hand, the opportunities. And we decided
we would get together and have a little train-the-trainer retreat in Toronto in
December. We did that. And there are four more of us in the audience here. Danielle
Montour, Marco Salsiccia, Karen Anderson, Minh Ha. We were all in that cohort
together in December 2022. And we were in the middle of learning and celebrating
and tearing up a little bit. The phone rang with an opportunity. &#x201C;Are you
guys ready to teach thirty people the fundamentals of drawing if we can secure
you some funding? You&#x2019;ve got three weeks to put a curriculum together.&#x201D;
And so the answer to that question was not no. It&#x2019;s the Federation way to
get you some opportunities before you have time to stop and think whether
you&#x2019;re ready or not. So we got ready. And we&#x2019;ve done four teach-ins
to date. We&#x2019;ve had the tremendous support of the American Action Fund for
Blind Children and Adults. Last year we were hosted by Colorado Center for the
Blind. This year we were hosted by our own Jernigan Institute. And what&#x2019;s
been incredible is feeling our own growth and expanding our own horizons and coming
together with more and more people who want to explore different art and graphics
forms and going out there and helping all kinds of people from all generations,
all walks of life figure out how to fit images and graphics into their lives and
how to replace confusion with confidence, with pens, with sculpture, with any art.
Find us. We&#x2019;re here to grow the art movement within our big movement that
has given us a place to belong and create new things. And we thank you so, so
much. Oh my gosh. One person that&#x2019;s up here behind me, I also wanted to
recognize our newest instructor who&#x2019;s here, who helped us out at the teach-in
in 2026. I think she&#x2019;s about three generations in now. And this is Shelley
Smith who&#x2019;s also up here behind me.</p> <p>Everette Bacon: Outstanding.
All right. We have one individual winner. Those are our four organizational winners.
We have one individual winner. This is going to go to Dr. Angela Frederick. Dr.
Frederick wrote a book on the disaster that happened in Texas in the year 2021,
the winter disaster where the power grid was completely knocked out. Water was
knocked out for many members across the state of Texas, including my blind mother
who lives alone. She lives in a condo in Garland, Texas, and her power was out
and her water was out for a week. My sighted father also had the same problem. He
lived in Fort Worth, Texas, and he was without power and without water for a week.
If my brother, who was lucky enough to be in a city that didn&#x2019;t lose power,
if he wasn&#x2019;t around, I don&#x2019;t know where my mom would&#x2019;ve gotten
water. I don&#x2019;t know how she would&#x2019;ve done it. At that time, she was
seventy years old and lived completely alone and not very mobile on her own
independently. And so there are a lot of blind people facing that situation. And
Dr. Frederick recognized that and got stories of different blind people and put
this wonderful book together and now is continuing the research of disaster
preparedness and how to make sure more blind Americans are ready for a disaster
when something like that strikes, so we won&#x2019;t be without water. We won&#x2019;t
be without survival needs that we have. So I&#x2019;m excited because blind people,
blind researchers like Dr. Frederick, there&#x2019;s not a lot of funding out
there for them. And so we&#x2019;re excited to award Dr. Frederick with $20,000.
[Cheers and applause] We want her to continue her great research. We think that
she can provide wonderful things for Blind Unbound stories. And we&#x2019;re just
excited to see what she will be able to do next. So here&#x2019;s Dr. Frederick
[applause].</p> <p>Dr. Angela Frederick: Good morning, Federation. I want to thank
President Riccobono and Everette and the members of the Bolotin Award Committee
for this honor. I especially want to thank my nominators, Norma Crosby, Mika Baugh,
and Kimberly Aguillard for your unwavering support. From heat domes to wildfires
to hurricanes and floods, extreme weather events are impacting our communities
with increased frequency and greater force. Blind people make up the fabric of
every community contending with these emergencies, but our changing climate reality
will not stop us from living the lives we want. Among us, we already possess
critical knowledge about navigating extreme weather, knowledge we can transform
into collective wisdom to be shared in our community. And most significantly, we
must have a seat at the table as communities plan for emergency and disaster
response. Thank you so much for this tremendous honor. It means the world to me
to have my work recognized by my home community, the National Federation of the
Blind.</p> <p>Everette Bacon: Wow. What an exciting group of winners, don&#x2019;t
you think? Let&#x2019;s give a huge Federation applause to all of them. Let&#x2019;s
make it really loud. [Applause] Thank you again to the committee. Thank you again
to all of our award recipients. President Riccobono, that is my report.</p>
<p>----------</p> <p>[PHOTO CAPTION: Pam Allen holds up the Jacobus tenBroek Award
plaque while Kevan Worley emotionally addresses the crowd.]</p> <h2
id="the-2026-jacobus-tenbroek-award">The 2026 Jacobus tenBroek Award</h2> <p>Presented
by Pam Allen</p> <p><strong>From the Editor: The presentation of this award was
perhaps one of the most emotional moments of the 2026 Convention banquet, so it
is perhaps best appreciated by listening to the audio highlight available at <a
href="https://nfb.org/convention">https://nfb.org/convention</a> if you are not
already listening to the audio edition of this magazine. Here is the
transcript:</strong></p> <p>Pam Allen: It is now my honor to make a very special
presentation. Named after our founder, Dr. Jacobus tenBroek, our next award
celebrates individuals whose lives reflect the principles upon which our movement
was built: equality, opportunity, self-determination, and a steadfast and unwavering
belief in the capacity of blind people. First given in 1976, the Jacobus tenBroek
Award is the highest honor that the National Federation of the Blind can bestow.
It is not given simply because someone has served for many years or held impressive
titles or achieved professional success. It recognizes a lifetime devoted to
service and to building the National Federation of the Blind at every level. Each
recipient has left our organization stronger than they found it. They have challenged
low expectations, opened doors that once seemed permanently closed, and motivated
others to do bigger than they thought possible. And most importantly, they have
done so not for recognition or acclaim, but because they believe deeply in our
collective mission.</p> <p>Tonight, we honor someone whose impact reaches far
beyond any single office, division, committee, or accomplishment. Their influence
can be found in conversations that spark new ideas, in interactions that became
lifelong friendships, and young leaders who found confidence because this individual
believed in them before they could believe in themselves. This is someone who
understands that leadership is not just about standing at the front of the room.
It&#x2019;s also about bringing others along. It is about recognizing potential
where others might see uncertainty. It is about knowing the future of our movement
depends not on one voice, but on helping many voices be heard. Our honoree has
spent decades helping build the National Federation of the Blind in several states
through creativity, determination, and an extraordinary ability to connect with
people. Whether working behind the scenes or speaking from the stage, this person
has consistently reminded us that our greatest strength has always been each
other.</p> <p>This person&#x2019;s career has reflected the very ideals we celebrate
as Federationists. Our honoree has been a pioneer in employment and entrepreneurial
initiatives, accessibility, communications, and public education. The recipient
has helped employers, business leaders, and individuals understand that blindness
does not diminish talent, intelligence, or the ability to succeed. This person is
also one of our movement&#x2019;s greatest storytellers. Anyone who has spent time
with our award recipient knows that this individual has a remarkable ability to
blend wisdom with humor and can make us laugh while at the same time making us
think deeply, and can tell a story that entertains yet somehow leaves us with a
deeper understanding of ourselves and our movement. And this person&#x2019;s voice
is unmistakable. Whether in a quiet conversation or in a crowd, it is known far
and wide.</p> <p>But perhaps this individual&#x2019;s greatest contribution cannot
be measured by projects completed or positions held. It is measured in people
across this room and throughout our Federation family. There are countless
individuals whose lives changed because he took the time to make a phone call,
offer encouragement, provide an introduction, ask a thoughtful question, or simply
believe. Many of today&#x2019;s leaders first discovered their own potential
because he saw it first before they did. That is a gift. Great organizations endure
because each generation invests in the next. Our honoree has done exactly that
throughout his life. He has mentored emerging leaders, encouraged innovation,
championed out-of-the-box ideas, and lovingly welcomed new members and helped
ensure that the National Federation of the Blind continues to grow stronger with
every year. And in fact, many of us will think of him when we hear a certain tune
[musical snippet, used for the Imagination Fund, plays]. And I can vividly remember,
as many of you have, him narrating every moment of our Blind Driver Challenge in
Daytona. It is my great privilege to present this year&#x2019;s Jacobus tenBroek
Award to our colleague, our mentor, our friend, and one of the finest ambassadors
our movement has ever known, Kevan Worley [cheers and applause].</p> <p>Kevan has
held leadership positions in many states, including Texas, Missouri, and Colorado.
In fact, I understand that he got a start right here in Texas, mentored by our
very own Glenn Crosby [applause]. As a founding member of the National Association
of Blind Merchants, he has cultivated connections and motivated others to pursue
their dreams of entrepreneurship. Kevan is a master networker and an unparalleled
fundraiser. Kevan&#x2019;s influence extends well beyond the Federation. Through
his professional work, his advocacy, and countless presentations, Kevan has
challenged misconceptions about blindness wherever they exist and shown businesses,
legislators, and members of Congress what blind people can accomplish. And when
low expectations are replaced with opportunity, nothing is impossible. In divisions
and affiliates and chapters, Kevan has given lovingly and freely to lift up others.
Whether marching for independence or taking time to have a one-on-one conversation,
Kevan is all about transforming lives through our philosophy. Yet, for all Kevan
has achieved, those who know him best rarely begin by talking about his titles.
Instead, they talk about his generosity, his heart, his curiosity, his great sense
of humor, his drive, his infectious enthusiasm, his ability to talk about anything,
his ability to make every person feel important. They talk about a man who builds
friendships that last a lifetime and shows through actions and words that it&#x2019;s
our relationships that matter most. Kevan, your dedication has strengthened this
organization. Your leadership has inspired generations. Your friendship has enriched
our lives. Your unwavering belief in the potential of blind people has helped
shape the future of our movement. Thank you for your extraordinary service, your
never-ending commitment, your dynamic leadership. Your legacy will not be found
only in the offices you&#x2019;ve held, the speeches you&#x2019;ve delivered, or
the honors you&#x2019;ve received, but most importantly, it lives on in every
blind person who believes a little more deeply in themselves because you believed
in them first [applause]. Please join me in congratulating the recipient of our
2026 Jacobus tenBroek Award, Kevan Worley [cheers and applause]!</p> <p>All right.
So I am going to be presenting Kevan with a beautiful Braille plaque, which
I&#x2019;ll be holding up in just a moment, that has been designed by 64 Ounce
Games. It has our NFB logo and it says on it: &#x201C;Jacobus tenBroek Award
presented to Kevan Worley for your dedication, sacrifice, and commitment on behalf
of the blind of this nation. Your contribution is measured not in steps, but in
miles, not by individual experiences, but by your impact on the lives of the blind
of the nation. Whenever we have asked, you have answered. We call you our colleague
with respect. We call you our friend with love. July 8, 2026. And congratulations,
Kevan [applause]. There you go.</p> <p>Kevan Worley [emotionally]: First of all,
this can&#x2019;t be right [laughter and applause]. First of all, my first convention
was 1983 and I heard Dr. Jernigan speak and it changed my life. And I showed up
from Austin, this hippie dude. You know, us hippies, we used to run the place
before the corporations took over. We still keep it weird, but I was very weird.
The Texas folk sent me, Glenn Crosby and Tommy Craig and Jeff and those guys. They
gave me fifty bucks and put me on a bus and made me room with six other people
[laughter]. Thank you very much. Yeah, there was only six. One couldn&#x2019;t
make it. Yeah.</p> <p>First of all, what another brilliant speech, President
Riccobono. I just loved it. I loved it. Let me also apologize. My first convention,
national convention, I showed up. I didn&#x2019;t have a suit. I was a poor hippie
kid. I only went to the convention to meet girls. I had white pants and a Hawaiian
shirt to the convention, and sandals. Every convention since then, I have honored
the organization by wearing a suit until tonight [laughter]. I was running behind.
I have a sick Winnie girl up at the hotel room. And so I thought, well, I&#x2019;ll
just get my ticket from Julie. First of all, let me just thank my parents, who
were so active in the organization, organized chapters everywhere they were. I
just love you guys. I thank you so much. This is unbelievable. Also, thank you so
much to Scott LaBarre, who meant everything to me. Thank you guys. Love you
guys.</p> <p>----------</p> <p>PHOTO CAPTION: Cayte Mendez</p> <p>PHOTO CAPTION:
2026 Scholarship Class: Front Row, left to right: Aliceson McKenzie Barger, Natalie
Charbonneau, Sveta Ehlers, Karolina Wrobel, Andrea Hernandez, Stormy Odum, Willow
Windoloski, Marissa Helms, Nancy Gedeon, Osolu Ozo-Onyali; Middle Row, left to
right: Muhammad Sohaib, Heriberto Arreola, Raysa Rond&#xF3;n Avil&#xE9;s, Joshua
Olukanni, Charlie Rush-Reese, Lucas Griess, Douglas Allan, Bennett Lehman, Nick
Oliver, Chantsaa Undrakhbayar; Back Row, left to right: Kailer Brown, LaQuon
Johnson, Christopher Morgan, Jenn Han, Zachary Ledford, Julian Silecky, Bryson
Jones, Elizabeth Rouse, Amelia Laing, Sherry Scott Bianco.</p> <h2
id="the-2026-national-federation-of-the-blind-scholarship-class">The 2026 National
Federation of the Blind Scholarship Class</h2> <p><strong>From the Editor: One of
the highlights of the annual National Federation of the Blind Board of Directors
meeting, which officially kicks off each convention, is hearing the members of
each year&#x2019;s scholarship class introduce themselves and share their stories,
achievements, and goals. Cayte Mendez of New York chairs the scholarship committee.
Here is how she introduced the 2026 Scholarship Class as the final agenda item of
the board meeting on July 5, 2026:</strong></p> <p>Cayte Mendez: Good morning,
Mr. President and members of the board. I am delighted to join you here in the
Arctic Experience Ballroom. So this year though, I will say I appreciate that I
am not perched precariously on the edge of the stage to give this report. So you
win some, you lose some. Thank you very much. And it doesn&#x2019;t matter what
the ballroom conditions are. It is always, no matter the year, a privilege to
chair this program and to have the opportunity to present the scholarship class
of the National Federation of the Blind. So these folks represent thirty of our
fifty-two affiliates. They were selected because they demonstrated potential
leadership, tremendous scholarship, and great community involvement. These are
the qualities that we look for in our future leaders. And it&#x2019;s a real
privilege for the committee to be able to select these folks every year. I
don&#x2019;t always have the opportunity to do this, but I&#x2019;m going to take
a quick second, I&#x2019;m not going to name names, but please do know all of you
and everyone in the room that this program, I&#x2019;m the noisy person in this
program, but there are a lot, lot, lot of people behind the scenes who work
tirelessly to make sure that this comes off correctly, from the members of the
committee to the staff at the national office. So I want to publicly take a moment
to thank all of them as well for the hard work that they do to make sure that this
program works every year.</p> <p>All right. So before we begin, I do want to let
everybody know that this year&#x2019;s scholarship class includes four, count
them, four tenBroek Fellows. Who in the room doesn&#x2019;t know what a tenBroek
Fellow is? Say &#x201C;aye.&#x201D; Okay, everybody in the back, here we go. So
Jacobus tenBroek was the first President of our organization, and folks who are
receiving their second national-level NFB scholarship are honored by having that
scholarship bear his name. They are folks who may or may not have come to the
Federation as new members through the scholarship program, but who have stayed
with us and worked with us and helped build and grow the work that we do. And
it&#x2019;s an incredible testament to this program&#x2019;s efficacy and the
access that these folks have to the mentors and leaders of the Federation that we
have four of them in the class today.</p> <p>This is something that I think also
bears being said publicly. Here&#x2019;s a question for everyone in the room: Is
it necessary to be a member of the National Federation of the Blind to receive a
scholarship? The answer is no. And you know how I know that? Because I was not a
member of the National Federation of the Blind twenty-five years ago in 2001 when
I received mine. All right? Sometimes this program is a wonderful opportunity to
take a chance on someone new, to give them access, as I said, to the leadership
of the Federation, and to start them on a journey that lets them grow to be members
of affiliate and division boards and chairs of the committees and help to roll
forward the work that we do. So if you are in this room or you know someone
who&#x2019;s not in this room, who&#x2019;s not a member of this organization,
this is the public announcement: You do not need to be an NFB member to apply for
and receive a scholarship. All right. And on that note, let me begin. I&#x2019;m
going to introduce everybody here this morning: first name, last name, home state,
school state, vocational goal. I almost said &#x201C;vacational goal,&#x201D;
that&#x2019;s a whole other thing. I would appreciate it, in the interest of time
and so that we can all get out of here without our fingers having frostbite, if
you guys could please hold your applause until the end of the presentation of the
entire class. Texas, I know that&#x2019;s always really, really hard for you, but
I know you could do it. All right. So here we go. The scholarship class is arranged
in front of the stage. They&#x2019;re going to be passing a traveling mic down.
All right. Our first finalist is Doug Allan, Colorado, Colorado, teacher of blind
and low-vision students.</p> <p>Doug Allan: Awesome. Good morning everyone. Doug
Allan. I&#x2019;m about halfway through a master&#x2019;s degree in special
education to get certified, fully certified as a teacher of, again, blind and
low-vision students. And was so blessed to get training at the Colorado Center
for the Blind and just be surrounded by amazing, incredible blind leaders and
mentors. And so many of them are here today in the audience. So thank you so much
for your support being awesome.</p> <p>Cayte Mendez: All right. Next up we have
Heriberto Arreola-Ortiz,&#xA0;California, California, business and educational
development.</p> <p>Heriberto Arreola-Ortiz: I am originally from a small ranch
close to the Sierra in Michoac&#xE1;n, Mexico. I&#x2019;m a first-generation
college student and scheduled to receive my bachelor&#x2019;s degree in sociology
next spring 2027. In terms of representation, I am the ambassador liaison for the
disability services at my university, making sure that the voices and rights of
the blind and other students with disabilities are being heard and met. I just
want to say thank you that I am here and I&#x2019;m truly grateful to be here on
my first convention.</p> <p>Cayte Mendez: All right. Aliceson&#xA0;Barger, Kentucky,
Kentucky, counseling.</p> <p>Aliceson Barger: As we say in the great state of
Kentucky, good morning, y&#x2019;all. I recently graduated with my bachelor of
arts in psychology and equine assisted services, which is a fancy name for offering
psychotherapy services to people through the use of horses. I&#x2019;m an avid
equestrian myself, and in the fall I&#x2019;m beginning my master&#x2019;s in
mental health counseling.</p> <p>Cayte Mendez: Kailer Brown, California, Tennessee,
athletic inclusion and accessibility.</p> <p>Kailer Brown: Good morning, everyone.
I&#x2019;m at Belmont University, where I&#x2019;m pursuing my degree in sports
administration and minoring in music business. Sports has brought me a great
community and I want to bring that to the blind community, making sports accessible
not only to play sports, but to watch sports as well. And I&#x2019;m so grateful
for this opportunity and to be here at my first convention.</p> <p>Cayte Mendez:
Natalie Charbonneau. And Natalie is the first of our four tenBroeks. She was a
member of the class of 2020. So this is actually her first in-person convention
because that was the extremely exciting remote convention. So Natalie Charbonneau,
Washington, Oregon, marine mammal scientist.</p> <p>Natalie Charbonneau: Hello.
So I have just survived my first year as a PhD student, where I study killer whale
acoustics in the Pacific Arctic. I look at characteristics and regional variation
to help understand changing marine ecosystems due to global factors like decreasing
sea ice. And a fun fact about me is although I study marine mammals, I can&#x2019;t
swim. And I am very afraid of the water. So last summer I challenged myself by
participating in a blind sailing clinic up in Bellingham, Washington, to help me
prepare for future field work.</p> <p>Cayte Mendez: Sveta Ehlers, Missouri,
Missouri, special education.</p> <p>Sveta Ehlers: The first nine years of my life,
I sat in a chair and did nothing. When I was adopted, everything changed. Then I
joined the NFB and everything changed again. The NFB is where I learned the
importance of Braille and advocating for myself and others. This semester, against
my family&#x2019;s advice, I took both math and science classes together with the
encouragement of my NFB mentors. And this is why I am still a Federationist. I
believe it is my responsibility to take what I have received and give back by
teaching to our next generation. Oh, by the way, I got an A in both statistics
and astronomy. Thank you.</p> <p>Cayte Mendez: So one of the really fun things
about getting to chair the scholarship committee is that you really begin to
recognize all the different flavors that students can come in. Our youngest
finalist, who we&#x2019;ll meet later, has just barely turned eighteen. Our next
finalist is not the most senior in the class, but one of the more senior. This is
Nancy Gedeon, Indiana, Indiana, immigration and disability rights attorney.
Okay.</p> <p>Nancy Gedeon: Good morning everyone. So I lost my vision and, well,
I became legally blind in December 2023. And on my journey, I found my purpose.
And my purpose that I realized is to carry on the legacy of those who came before
me and advocate for human rights and equal access. So though I lost my sight, I
gained my vision.</p> <p>Cayte Mendez: Lucas Griess, Nebraska, Nebraska, finance,
business, or law.</p> <p>Lucas Griess: Hello everyone. So I&#x2019;m probably one
of the youngest finalists here today. I first got involved with the NFB when I
was fifteen thanks to some amazing mentors, including Jessica Beecham, Jamie
Richey, and JJ Meddaugh. And I&#x2019;ve really just dove into the deep end right
away. I serve as president of the Nebraska Association of Blind Students, at-large
board member of the NFB of Nebraska, and I&#x2019;m currently working a summer
internship here at the NFB as well. So I&#x2019;m really grateful for the
opportunity.</p> <p>Cayte Mendez: Jenn Han, Washington, Maryland. Jenn is a
registered nurse, but she is going for nursing management.</p> <p>Jenn Han: Hey
everyone, this is Jenn. Like Cayte said, I am a registered nurse by training. So
I obtained my RN license in 2024. Now I&#x2019;m pursuing a double master&#x2019;s
in nursing leadership and management and business administration. I just want to
give a special shout-out to the NFB for allowing me a space to be able to be really
vocal about what it means to be a blind person in medicine. Right now I work as
a nurse manager in urgent care and community medicine.</p> <p>Cayte Mendez: All
right. So our next finalist is another one of those wonderful flavors that finalists
come in. She is a mom of a very, very small human who is here with her at convention.
And being a scholarship finalist is a hard enough gig, but she&#x2019;s doing it
and also taking care of a little person. So a lot of respect to Marissa Helms,
Kentucky, law.</p> <p>Marissa Helms: Thank you. I just want to say thank you,
especially to the scholarship committee, the donors, and all of you for being here
today. It&#x2019;s truly through your guys&#x2019; support that we&#x2019;re able
to accomplish all the great things that everyone up here is accomplishing. So
thank you all so much for that. And thanks to my mom for coming and helping me
with my baby. I started law school last fall at what a lot of people would&#x2019;ve
called a crazy time in my life, about twelve days after I had my daughter Rosemary.
And so with that, I started law school with the mantra that Cs get JDs. Not because
I wasn&#x2019;t going to try hard, but because I knew that I was working with a
smaller tank than a lot of my peers. And because law school isn&#x2019;t just
about how well you answer, but it&#x2019;s about how well everyone else answers
as well. It&#x2019;s very curved. And so when I got my first grades back, my
husband and I were celebrating and he was explaining to our five-year-old what
grades are and why As are important. And he was so excited for me and I got to
turn to him and say, &#x201C;These aren&#x2019;t my As. They&#x2019;re our As. We
all worked together as a family and supported one another and we accomplished this
together.&#x201D; And I want to go on and say that these are also NFB&#x2019;s As
because without NFB and without the people who&#x2019;ve come before us, I
wouldn&#x2019;t have these As.</p> <p>Cayte Mendez: All right. Andrea Hernandez,
Texas, Texas. I know it&#x2019;s Texas, just hold on. Disability rights attorney.</p>
<p>Andrea Hernandez: Hello. Good morning, everyone. My name is Andrea Hernandez
and I&#x2019;m currently a second-year student studying here at UT Austin, which
is just a few blocks away from here. I&#x2019;m studying civic honors and business
administration, part of the pre-law program. And I&#x2019;m also a first-generation
student. I wanted to start off by saying it is an honor and a privilege to be here
standing in front of you as a scholarship finalist. Just to let you all know that
I have two interpreters here with me. I am part of scholarship and I&#x2019;m
legally blind, but I want to share something personal. The scholarship means that
you believe in me, that you believe in my goals. And I can recall that when I was
in elementary school, my teacher had made fun of me because I couldn&#x2019;t see
well and couldn&#x2019;t hear well. And she told me that I wouldn&#x2019;t succeed.
I wouldn&#x2019;t have a good career. So I was determined to prove her wrong. And
I got into UT Austin Honors program. Today, my goal is to become a disability
rights lawyer because when I was ten, I did not have access to an ASL interpreter
in class or access to an ASL interpreter in the doctor&#x2019;s office. I did not
have accommodations. And my mom is deafblind and we didn&#x2019;t have money to
pay for a lawyer. So I told my mom when I was ten, &#x201C;Mom, I&#x2019;m going
to be a lawyer and I&#x2019;m going to fight for people with disabilities.&#x201D;
And at ten, I was already going with the hospital manager to provide a certified
ASL interpreter. And as of today, I&#x2019;m a second-year college student, a
first-generation student, and I&#x2019;m currently building an accessibility
startup called AccessWave Technologies. And my startup focuses on creating music
accessible for deaf and communication accessible for a deafblind and media accessible
for a blind and visually impaired. And as of tomorrow, our website will be
released.</p> <p>It&#x2019;s called AccessWave.touch. I repeat, AccessWave.touch
because I don&#x2019;t want in the future another child, a deaf child missing out
on music. I don&#x2019;t want a blind child missing out on media and streaming.
I don&#x2019;t want a deafblind child facing the same barriers I faced. And that
is why I&#x2019;m building my startup, AccessWave Technologies. And I hope to grow
as both a student, a founder, a daughter. Thank you for believing in me. Thank
you for supporting me. And also thank you for my entrepreneurs and my family, my
mom who is deafblind and my brother and my team at AccessWave Technologies. Thank
you everyone.</p> <p>Cayte Mendez: All right. And Andrea just gave us a taste of
some of the incredible back stories that you can hear if you get to know these
folks outside of the board meeting. In these presentations, we really want to try
to keep them to thirty seconds or less just because I know there&#x2019;s other
agenda items, but there are so many stories that you won&#x2019;t get to hear
today. Please take time to reach out to these folks, get to know them in division
meetings and caucuses because there&#x2019;s a lot that they have to share and to
offer. Okay. Next up we have LaQuon Johnson, New York, Virginia, higher education
disability services coordinator.</p> <p>LaQuon Johnson: Thanks, Cayte. I&#x2019;m
a current doctoral student with Hampton University. The title of my dissertation
is <em>Visual Impairment and its Impact on the Process of Gaining Meaningful
Employment</em>. That basically in layman terms means how do successful blind
people find their niche? I have fifteen years of counseling experience serving as
a substance-abuse counselor, veteran liaison, voc rehab counselor, and high school
counselor. I currently serve as a crisis worker helping, guiding, assisting those
with histories of suicidal ideations, mental illness, and incarceration. Thank
you guys.</p> <p>Cayte Mendez: Bryson Jones, Arkansas, Louisiana, O&M
instructor.</p> <p>Bryson Jones: Hello, my Federation family. Now you may ask,
why is this guy up here? Because of you guys. You guys have provided me and my
fellows here a wonderful opportunity. I know that I believe in blind people. I
know the Federation believes in blind people, and I look forward to helping other
blind people come to know the Federation as I go out and do things with my life.
Thank you.</p> <p>Cayte Mendez: I didn&#x2019;t know he could be serious. No,
I&#x2019;m kidding. Okay. Amelia Laing, Washington, Massachusetts, chemist. And
just as a fun fact, Amelia is going to Wellesley in the fall, and that&#x2019;s
the only school that wait-listed me. So she beat the chair.</p> <p>Amelia Laing:
Hello everyone. I just want to say that I&#x2019;m so grateful to be standing here
and that the NFB provided me the scholarship and believes in me. A couple years
ago, I didn&#x2019;t know that there were, I didn&#x2019;t have many blind role
models, especially in the field that I want to go into, which is chemistry. And
then NFB and other organizations and other ways to get to know blind people,
it&#x2019;s given me the idea, let me know that blind people are able to succeed
in whatever field, including chemistry and including wherever else they want to
succeed. And I&#x2019;m just so grateful for that. Thank you.</p> <p>Cayte Mendez:
So our next finalist is the second of our tenBroek Fellows. I&#x2019;m sure you
guys know his name. He&#x2019;s everywhere I turn in the Federation. Zachary
Ledford, Utah, Utah, exercise science/kinesiology.</p> <p>Zachary Ledford: Good
morning to you all. Thank you so much for this opportunity for a second time to
connect with these wonderful scholarship finalists as well. Growing up as a
rambunctious kid wanting to try every and all sports and other athletic programs,
I often found discussions appearing among peers and coaches with my excitement of
going into exercise science of how someone with little to no vision can go and
help others learn about how the body moves or how to heal quickly and participate
in things like physical therapy. So I&#x2019;m very grateful as well to the
Federation and all of you&#x2014;mentors, friends, and family&#x2014;for the
continual support and guidance to help advocate for things such as going into
challenging careers such as the one I am going to. Incredibly honored and grateful
to be here and let&#x2019;s continue to build the lives we want. Thank you.</p>
<p>Cayte Mendez: Bennett Lehman, Wisconsin, Wisconsin, cybersecurity.</p> <p>Bennett
Lehman: Good morning, Federation. I&#x2019;d like to thank you all so much for
believing in me and for giving me this opportunity. As someone who strongly believes
in advocacy, I have been on several boards and initiatives in the goal of improving
blind students&#x2019; lives and access. I served on the BBC Microbit Board, which
is a company that its goal is to lower barriers and allow students to get an
introduction into coding and computer science. This is a deep mission for me and
I love to be a member of that board and advocate for people. As a founding member
of the Wisconsin Association of Blind Students, a division of the NFB, I have a
strong belief that I need to set a good example for other blind students in
Wisconsin and prove to them that anything is possible. By this way, I have been
on the Jefferson High School wrestling team, been a member of my drama club, and
have been a paid lighting technician for my school district as a fully blind
individual. These are just some of the ways that I like to show people that
blindness doesn&#x2019;t define me and that barriers can be broken if you try hard
enough. Thank you once again for giving me this opportunity, and I appreciate all
of your time.</p> <p>Cayte Mendez: Christopher Morgan, Georgia, District of
Columbia, finance or statistics.</p> <p>Christopher Morgan: Hello everyone. Well,
I am currently a student at the Colorado Center for the Blind. And DMV area, get
ready. I&#x2019;ll be there soon. But yeah, so I&#x2019;ll be going in to college
undeclared also so I can explore other career paths. Outside of school, I am
actually an athlete in the prospect pool of the USA National Men&#x2019;s Goalball
Team. I&#x2019;m also a musician, but I cannot sing. I promise, I will not bore
you guys with those details. But yeah, thank you so much for this opportunity and
yeah, awesome.</p> <p>Cayte Mendez: Stormy Odum, Virginia, Virginia, English and
history teacher. Okay.</p> <p>Stormy Odum: Got it. Thank you everybody. Good
morning. Like Cayte said, I&#x2019;m going into education. And I have to say that
that is because I&#x2019;ve had so many great teachers and role models in my life,
both blind and sighted alike. So I&#x2019;ve also always been told to remember
the why. Why do you do this? Why are you going into this field? My why is because
I have had so many people give so much to me that I feel it&#x2019;s my job to
give back to all the future students. Thank you so much for this opportunity.
Thank you.</p> <p>Cayte Mendez: And Stormy and a couple of the others have led me
to remember that if we needed more evidence that this scholarship program makes
a tremendous impact on our organization. The NABS Student Division held their
elections last night for their officer and a couple of board positions. And all
but&#x2014;if I&#x2019;m counting correctly&#x2014;all but one of those positions
were filled by people who are or were National Federation of the Blind scholarship
finalists. So there&#x2019;s another place right here within our organization that
this program is growing leadership. Nick Oliver, Texas, Colorado, software
engineer.</p> <p>Nick Oliver: Good morning everyone. I want to start by saying
how deeply humbled and honored I am to have been chosen as a scholarship finalist.
Recently I graduated from the Colorado Center for the Blind, where I gained so
many skills and just confidence as a blind person. In August, I&#x2019;ll start
as a freshman at the University of Colorado Boulder, majoring in computer science.
And with those skills and knowledge that I gained there, I really hope to just go
out into the world and do whatever I can to make the internet and the world as
accessible and inclusive as possible.</p> <p>Cayte Mendez: All right. Our next
finalist is our third of the four tenBroeks, Joshua Olukanni, Georgia, District
of Columbia, financial advisor.</p> <p>Joshua Olukanni: Hello everyone. As mentioned,
I want to become a financial advisor. And the reason why behind this, the why, is
I grew up in a Nigerian household, and in a household with immigrant parents,
money was always something that was important, but not necessarily understood how
to deal with. And unfortunately when my dad passed away, my brother and I became
the individuals who started to have to pay the bills and deal with the financial
situation. After learning about different aspects of ways to invest and make money
and mitigate taxes legally, of course, and all of these different things that
pertain to money, I realized that I want to be part of the change that helps people
learn about how to build out wills and estates and things of that nature and also
educate people on these different topics. And a fun fact about me would be that
my entire name, my entire legal name is longer than the alphabet. Thank you.</p>
<p>Cayte Mendez: Soso Ozo-Onyali,&#xA0;Maryland, Delaware, clinical and forensic
psychiatrist. Nope. Yes. Psychologist. There we go. I can read. My fingers are
going numb in this cold air. Psychologist. There we go.</p> <p>Soso Ozo-Onyali:
Yes, psychologist. As mentioned, I am studying criminal justice and psychology.
My goal is to do my PhD in clinical forensic psychology. So to all those that have
already done that, wish me all the best of luck. So kind of like Josh, I grew up
in Nigeria. I was born there, spent the first couple years of my life there. The
educational system there is not built to necessarily help anyone, but especially
not if you have a disability. So growing up there and starting my educational
career there didn&#x2019;t really put me in the best position. So when we moved
here, I kind of made myself a promise that I would take advantage of every single
opportunity. So I&#x2019;m still trying to do that. Some days I kind of want to
lie in bed, but I&#x2019;m trying to do that. I&#x2019;m going to take advantage
of every single opportunity. And this scholarship is one that I&#x2019;m extremely
grateful for. And I appreciate every single one of you for this opportunity.</p>
<p>Cayte Mendez: All right. So we talked earlier about so many of the flavors that
scholarship finalists come in. You heard from Andrea earlier that she was accessing
the convention via sign language interpretation. Our next finalist is accessing
the convention through Spanish language interpretation. She&#x2019;s going to make
her remarks and they will be translated back into English, but she&#x2019;ll be
making her remarks in Spanish. Raysa Rond&#xF3;n Avil&#xE9;s,&#xA0;Puerto Rico,
Puerto Rico, counselor and develop accessible technologies.</p> <p>Raysa Rond&#xF3;n
Avil&#xE9;s: [Original Spanish omitted from printed transcript] I&#x2019;m starting
my fourth year now and I want to continue my career with rehabilitation and teaching
kids. During this period of time, the university offered me a program and I am
studying rehabilitation and I am studying now with the Monarch. And we are currently
now, we want to teach the kids now that what is transmitted in microscope is also
transmitted on the Monarch. On the microscope, it should be done on the Monarch
so it could be more accessible with the help of the science. I am also into sports.
I play goalball and I play beep baseball. And I was the first woman of Puerto Rico
who was called to try out for the US goalball team. Thank you so much.</p> <p>Cayte
Mendez: All right. This next finalist is the fourth of our tenBroek Fellows.
Another big voice I&#x2019;m sure you&#x2019;ve heard around. She&#x2019;s also
the newly elected president of NABS, Elizabeth Rouse, Iowa, Iowa, author, editor.</p>
<p>Elizabeth Rouse: Good morning everyone. As a part-time student and a full-time
paraprofessional, some might say that I am a little obsessed with education. I
like to just tell people I spend most of my time getting professionally roasted
by 10-year-olds, the most honest group of people you&#x2019;ll ever meet. When
I&#x2019;m not in their classroom, I am virtually in my own, pursuing a master of
fine arts degree in creative writing with the goal of writing authentic representations
of blindness into fiction, something we don&#x2019;t see pretty much ever. If you
have a recommendation, come find me. We in the National Federation of the Blind
are very aware that nothing about us should be happening without us, right?
Y&#x2019;all are sleeping, right? I&#x2019;m eager to put that mentality to work
and very grateful to have this fantastic community at my back. Thank you.</p>
<p>Cayte Mendez: All right. From one kind of art to another, our next finalist is
Charlie Rush-Reese, Minnesota, Illinois, musical performer and writer.</p> <p>Charlie
Rush-Reese: Hey y&#x2019;all. So about ten years ago and back in 2016 when I was
ten, I lost my sight. And when it happened, my mom went online and tried to find
a place that could help me learn and train. And through that, I found a wonderful
place named BLIND, Inc. where I got to learn and be taught alongside wonderful
leaders like Michelle Gibb, Jennifer Dunnam, Dan Wenzel, and yeah, while attending
afterschool and summer programs through BLIND, Inc., and also while attending a
public and middle high school with my sighted peers and friends. So yeah, so now
I&#x2019;m in Chicago, the Windy City, studying to become a musical theater
performer and also a writer through screenwriting and also playwriting to help
improve the blind representation for all of us through various forms of media.</p>
<p>Cayte Mendez: All right. Sherry Scott Bianco, Kansas, New York, data scientist.</p>
<p>Sherry Scott Bianco: Hi everyone. My name is Sherry. I am currently a data
science student at the University of Kansas. And I&#x2019;ve recently been accepted
to NYU to do my master&#x2019;s degree in data science. And I like working on
building assistive technologies and building AI, inclusive AI, tools. And I&#x2019;m
also a full-time student and I have a full-time job. My current GPA is 3.93 and
I owe it all to the people here at the NFB. Thank you so much.</p> <p>Cayte Mendez:
So I mentioned earlier that we have some finalists who are as old as or older than
I am. This next finalist is our youngest. He just had his 18th birthday a little
less than a month ago in June. And in case you were wondering if there&#x2019;s
a lucky month to be born in and to receive a scholarship, this class has three
June birthdays and three March birthdays. So take that for whatever it&#x2019;s
worth if you&#x2019;re considering applying. Julian Silecky, Pennsylvania,
Pennsylvania, engineering.</p> <p>Julian Silecky: Thank you. Good morning everyone.
I&#x2019;m going to be starting my fall semester as a freshman at the University
of Pittsburgh. I will be pursuing a double major in electrical and mechanical
engineering. One of the things that I pride myself on is my community involvement.
While in high school, I was the chess club president, a student accompanist, and
sometimes assistant teacher with the school choir, and a proud Ukrainian American
working in the Ukrainian community to help bring awareness during the war with
Russia. And I am happy to add the NFB and the National Association of Blind Students
to that list.</p> <p>Cayte Mendez: All right. Muhammad Sohaib, Texas, Texas,
special education, research and policy.</p> <p>Muhammad Sohaib: Good morning,
everyone. I&#x2019;m so honored to be here today. I grew up in Pakistan, where
blindness meant exclusion, and I was denied admission in school until my parents
fought for my right to education. Life changed forever when I met first blind
professor who informed me about screen readers and mobility devices. Ever since
I&#x2019;ve been engaged in advocacy for blind persons and other persons with
disabilities and co-founded a nonprofit organization that helped thousands of
persons with disabilities to get government education in Pakistan. And I&#x2019;m
so excited to be here. Thank you so much NFB for this opportunity.</p> <p>Cayte
Mendez: All right. Chantsaa Undrakhbayar, Minnesota, Minnesota, therapist.</p>
<p>Chantsaa Undrakhbayar: Hi everybody. Good morning. I am so honored to be here.
And I&#x2019;m a current student at the University of Minnesota Twin Cities,
majoring in psychology and minoring in family therapy. I&#x2019;m so passionate
about mental health, mindfulness and disability advocacy. This summer, I&#x2019;m
interning at Elevance Health through the American Association of People with
Disabilities and conducting a research about healthcare access to older adults
and people with disabilities in rural areas. My biggest goal is to become a great
psychologist and make people&#x2019;s lives more meaningful. I always believe
people have a great story, but at the same time, they have so many painful
experiences that are not easy to talk about. I just wanted to help them feel
understood and supported. Thank you.</p> <p>Cayte Mendez: Willow
Windoloski,&#xA0;Massachusetts, Massachusetts, robotics.</p> <p>Willow Windoloski:
Hello everybody. My name is Willow, of course. I am a double major in mechanical
engineering and robotics engineering. I went blind relatively suddenly in my
sophomore year of high school. And of course I had doctors telling me two very
specific things: one, I shouldn&#x2019;t go into engineering anymore, and two,
that they were surprised I got out of bed every day. Now, when you&#x2019;re told
that, that&#x2019;s really scary, but I sealed my resolve because why should I
have to give up my dreams because I have a disability now? That doesn&#x2019;t
make any sense. So why should our disabilities determine the feats we want to
achieve? And now I am a sophomore in college. I got on the dean&#x2019;s list this
year. I have a 4.0 GPA. I was also a freshman research assistant and here we are
now and I&#x2019;m very happy to be here.</p> <p>Cayte Mendez: All right. And last
but certainly not least, Karolina Wrobel,&#xA0;Florida, Florida, disability rights
attorney.</p> <p>Karolina Wrobel: Hi, my name is Karolina Wrobel. I&#x2019;m
currently a rising senior at the University of Florida studying political science
with a minor in disabilities in society. And I&#x2019;m hoping to pursue a career
in disability law. Advocacy is extremely important to me and I hope to continue
to make our community more accessible and inclusive. So thank you so much.</p>
<p>Cayte Mendez: Mr. President and members of the board, I am so happy to present
to you the scholarship class of 2026.</p> <p>At the convention banquet, the
following scholarship awards were presented to the finalists, who of course then
became scholarship winners. All awards were in the amount of ten thousand dollars:</p>
<p>National Federation of the Blind Scholarships: Heriberto Arreola-Ortiz, Kailer
Brown, Lucas Griess, Jenn Han, Andrea Janie Hernandez, Bennett Lehman, Christopher
Morgan, Sherry Scott Bianco, Julian Silecky, Muhammad Sohaib, Willow Windoloski,
and Karolina Wrobel.</p> <p>Dolores Reisinger Memorial Scholarship: Marissa
Helms.</p> <p>Jesse and Hertha Adams Charitable Trust Scholarship: Charlie
Rush-Reese.</p> <p>Adrienne Asch Memorial Scholarship: LaQuon Johnson.</p> <p>NFB
STEM Scholarship: Nick Oliver.</p> <p>Mimi and Marvin Sandler Scholarship: Bryson
Scott Jones.</p> <p>Charles and Melva T. Owen Memorial Scholarships: Doug Allan,
Stormy Odum, and Chantsaa Undrakhbayar.</p> <p>E. U. and Gene Parker Scholarship:
Joshua Olukanni.</p> <p>Charles and Betty Allen Scholarship: Sveta Ehlers.</p>
<p>Edith R. and Alvin J. Domroe Foundation Scholarships: Soso Ozo-Onyali and
Aliceson McKenzie Barger.</p> <p>Lillian S. Edelstein Scholarship: Amelia Laing.</p>
<p>Handid Braille Scholarship: Nancy Gedeon.</p> <p>Jacquilyn Billey Memorial
Scholarship: Elizabeth Rouse.</p> <p>JAWS for Windows Scholarship: Raysa Rond&#xF3;n
Avil&#xE9;s.</p> <p>The American Action Fund for Blind Children and Adults
Scholarship: Zachary Ledford.</p> <p>Kenneth Jernigan Memorial Scholarship: Natalie
Charbonneau.</p> <p>----------</p> <p>PHOTO CAPTION: Lucas and Chris Yeager check
out the Monarch.</p> <h2 id="your-monarch-your-discount-your-nfb-membership-at-work">Your
Monarch, Your Discount, Your NFB Membership at Work</h2> <p>The Monarch, the
groundbreaking multi-line Braille and tactile graphics tablet developed by HumanWare
in partnership with the American Printing House for the Blind (APH) and the National
Federation of the Blind (NFB), is now available to NFB members at an exclusive
discounted price.</p> <p>As a thank you for NFB&#x2019;s invaluable contribution
to Monarch and to the members who provided the important feedback which guided
development, APH is offering Monarch for the promotional price of $12,900, a $2,600
savings, to NFB members between July 4 and December 31, 2026.</p> <p>Monarch
features a ten-line by thirty-two-cell refreshable Braille display, allowing users
to read Braille and tactile graphics together for the first time, opening new
possibilities for students and professionals navigating textbooks, math, and
complex documents.</p> <p>National Federation of the Blind members who want to
take advantage of this discount can log into their member profile at http://nfb.org
to find the promotion code and full details.</p> <p>----------</p> <h2
id="we-need-your-help">We Need Your Help</h2> <p><em>Through the Federation, I
learned that most of what I was taught to believe about blindness was untrue.
Being blind wasn&#x2019;t something to be ashamed of. Using my cane in public
wasn&#x2019;t weird. If I wanted to pick up my cane or my [guide] dog and walk
somewhere, I could just do it because the fears of other people didn&#x2019;t have
to be my fears too.</em>&#xA0;- Julie</p> <p>Blind people across the United States
are making powerful strides in education and leadership, but we need to continue
helping people like Julie. For more than eighty years, the National Federation of
the Blind has worked to transform the dreams of hundreds of thousands of blind
people into reality. With support from individuals like you, we can continue to
provide powerful programs and critical resources now and for decades to come. We
hope you will plan to be a part of our enduring movement by including the National
Federation of the Blind in your charitable giving and in your estate planning. It
is easier than you think.</p> <h3 id="with-your-help-the-nfb-will-continue-to">With
your help, the NFB will continue to:</h3> <ul> <li><p>Give the gift of literacy
through&#xA0;Braille.</p></li> <li><p>Mentor young people.</p></li> <li><p>Promote
independent travel by providing free, long white canes to blind people in
need.</p></li> <li><p>Develop dynamic educational projects and programs to show
blind youth that science and math careers are within their reach.</p></li>
<li><p>Deliver hundreds of accessible newspapers and magazines to provide blind
people the essential information necessary to be actively involved in their
communities.</p></li> <li><p>Offer aids and appliances that help seniors losing
vision maintain their independence.</p></li> </ul> <p>Below are just a few of the
many tax-deductible ways you can show your support of the National Federation of
the Blind.</p> <h3 id="vehicle-donation-program">Vehicle Donation Program</h3>
<p>We accept donated vehicles, including cars, trucks, boats, motorcycles, or
recreational vehicles. Just call 855-659-9314 toll-free, and a representative can
make arrangements to pick up your donation. We can also answer any questions you
have.</p> <h3 id="general-donation">General Donation</h3> <p>General donations
help support the ongoing programs of the NFB and the work to help blind people
live the lives they want. You can call 410-659-9314, extension 2430, to give by
phone. Give online with a credit card or through the mail with check or money
order. Visit our online contribution page at:&#xA0;<a
href="https://nfb.org/donate"><u>https://nfb.org/donate</u></a>.</p> <h3
id="pre-authorized-contributions">Pre-Authorized Contributions</h3> <p>Through
the Pre-Authorized Contribution (PAC) program, supporters sustain the efforts of
the National Federation of the Blind by making recurring monthly donations by
direct withdrawal of funds from a checking account or a charge to a credit card.
To enroll, call 877-NFB-2PAC, or fill out our PAC Donation Form&#xA0;<a
href="https://www.nfb.org/pac"><u>https://www.nfb.org/pac</u></a>.</p> <h3
id="plan-to-leave-a-legacy">Plan to Leave a Legacy</h3> <p>The National Federation
of the Blind legacy society, our Dream Makers Circle, honors and recognizes the
generosity and imagination of members and special friends who have chosen to leave
a legacy through a will or other planned giving option. You can join the Dream
Makers Circle in a myriad of ways.</p> <h4 id="percentage-or-fixed-sum-of-assets">Percentage
or Fixed Sum of Assets</h4> <p>You can specify that a percentage or a fixed sum
of your assets or property goes to the National Federation of the Blind in your
will, trust, pension, IRA, life insurance policy, brokerage account, or other
accounts.</p> <h4 id="payable-on-death-pod-account">Payable on Death (POD)
Account</h4> <p>You can name the National Federation of the Blind as the beneficiary
on a Payable on Death (POD) account through your bank. You can turn any checking
or savings account into a POD account. This is one of the simplest ways to leave
a legacy. The account is totally in your control during your lifetime and you can
change the beneficiary or percentage at any time with ease.</p> <h4 id="will-or-trust">Will
or Trust</h4> <p>If you do decide to create or revise your will, consider the
National Federation of the Blind as a partial beneficiary.</p> <p>Visit our Planned
Giving webpage (<a
href="https://www.nfb.org/get-involved/ways-give/planned-giving"><u>https://www.nfb.org/get-involved/ways-give/planned-giving</u></a>)
or call 410-659-9314, extension 2422, for more information.</p> <h3
id="in-2025-our-supporters-helped-the-nfb">In 2025 our supporters helped the
NFB:</h3> <ul> <li><p>Host career fair and employment mentoring events for over
three hundred and fifty job seekers.</p></li> <li><p>Distribute over six thousand
free white canes to blind people across the United States, empowering them to
travel safely and independently throughout their communities.</p></li> <li><p>Deliver
more than five hundred newspapers and magazines to more than 135,000 subscribers
with print disabilities free of charge.</p></li> <li><p>Give over six hundred
Braille-writing slates and styluses free of charge to blind users.</p></li>
<li><p>Mentor 153 blind youth during&#xA0;our Braille Enrichment for Literacy and
Learning&#xAE; Academy.</p></li> <li><p>Distribute over twenty-three thousand
Braille books to children and adult readers alike.</p></li> <li><p>Award thirty
scholarships each in the amount of $8,000 to blind students.</p></li> </ul> <p>Just
imagine what we will do in 2026, and, with your help, what can be accomplished
for years to come. Together with love, hope, determination, and your support, we
will continue to transform dreams into reality.</p> <p>----------</p> <h2
id="and-then-there-were-three-federation-advocacy-pays-off-as-states-drop-out-of-texas-v.-kennedy">And
Then There Were Three: Federation Advocacy Pays Off as States Drop Out of <em>Texas
v. Kennedy</em></h2> <p>by Chris Danielsen</p> <p><strong>From the Editor: A
version of this article originally appeared on the <em>Monitor Early Access</em>
blog.</strong></p> <p>When this magazine published a report in our June issue
about <em>Texas v. Kennedy</em>, a lawsuit that challenges federal regulations
implementing Section 504 of the Rehabilitation Act of 1973, including, in particular,
the requirement that people with disabilities receive services in our communities
(known as the integration mandate), seven states were still listed as named
plaintiffs in the litigation, down from a peak of seventeen when the original
version of the lawsuit was filed in 2024. At this writing in late July, 2026, only
three&#x2014;Alaska, Florida, and Texas&#x2014;remain as named plaintiffs in the
lawsuit. Four states&#x2014;Kansas, Louisiana, Missouri, and Montana&#x2014;all
dropped out, either publicly or quietly, since we published that report. This is
not an accident or a coincidence. It is the direct result of advocacy by the
National Federation of the Blind.</p> <p>At the 2026 National Convention, President
Riccobono reported that Izzy Colazo, the president of our South Dakota affiliate,
personally and persistently advocated until he got a meeting with that state&#x2019;s
deputy attorney general. Shortly after Izzy met with this official, South Dakota
dropped out of the case. The National Federation of the Blind also joined a
&#x201C;friend of the court&#x201D; brief opposing the lawsuit; this is a legal
document filed by entities who are not direct parties to the litigation but who
want to advise the court about its potential ramifications. Our work, along with
the efforts of our allies in the disability rights movement and increasing media
coverage, has exposed the real-life consequences the case will have on schoolchildren
with disabilities, seniors who seek to remain in their own homes rather than being
placed in nursing facilities, and others. As our President has pointed out, this
lawsuit very literally attacks our right to live in the world. When state officials
find themselves having to publicly defend the potential forced institutionalization
of the friends, neighbors, children, and family members of their citizens, they
quickly decide that they want nothing more to do with this lawsuit.</p> <p>Although
these are clear victories, they do not mean that the danger to the integration
mandate has passed. The lawsuit remains alive as long as any state is willing to
prosecute it. Furthermore, an attack on the integration mandate has now come from
inside the United States Department of Justice (DOJ), specifically its Office of
Legal Counsel (OLC), which directly advises the White House. In a nonbinding slip
opinion issued by the OLC on June 18, 2026, the DOJ asserts that &#x201C;neither
Section 504 of the Rehabilitation Act nor Title II of the Americans with Disabilities
Act (&#x2018;ADA&#x2019;) imposed an integration mandate on states in their
treatment of mentally disabled individuals. Nor does either statute authorize the
responsible Executive Branch agencies to impose such a mandate.&#x201D; The opinion
further said that the landmark Supreme Court decision <em>Olmstead v. L.C.</em>
decided in 1999, does not mean what virtually all lower courts have interpreted
it to mean ever since. &#x201C;The Supreme Court did not hold that Section 504 of
the Rehabilitation Act or Title II of the ADA require states to treat mentally
disabled patients in the most integrated setting appropriate to their needs,&#x201D;
says the opinion. As it must, the DOJ acknowledges, in a truly remarkable example
of understatement, that &#x201C;this view of <em>Olmstead&#x2019;s</em> import is
out of step with the common understanding of that decision within the federal
courts.&#x201D;</p> <p>It is beyond the scope of this update to go into the legal
analysis, or lack thereof, that led OLC to reach its incredible conclusion about
a case that has been consistently and repeatedly interpreted to mean the polar
opposite of that conclusion for over twenty-five years and regulations that have
existed for over fifty years. But perhaps this reflects a common, if not coordinated,
legal strategy to undermine or eliminate the integration mandate. If the Fifth
Judicial Circuit were to rule in the states&#x2019; favor in <em>Texas v.
Kennedy</em>, the traditional interpretation of <em>Olmstead</em> would be legally
contested by at least one of the thirteen federal circuits, creating a split that
the United States Supreme Court may feel the need to resolve. The makeup of the
Supreme Court that would resolve the issue is different from what it was when
<em>Olmstead</em> was decided. In parallel, DOJ appears to be setting the table
for a rollback of regulations implementing the integration mandate. It may or may
not be a coincidence that, as news outlets have reported, the signatory to the
DOJ opinion used to work for Texas Attorney General Ken Paxton, the official who
brought the anti-integration litigation.</p> <p>All of this is to say that the
best result for blind and disabled Americans remains both the dismissal of <em>Texas
v. Kennedy</em> and the rescission of the OLC slip opinion. At the 2026 Convention,
we hand-delivered Resolution 2026-01 to Attorney General Paxton&#x2019;s office
calling for the former and passed Resolution 2026-06 urging the latter. Neither
has happened yet, but the good news so far is that most states have pulled back
from triggering a potential legal land mine. We will, of course, not stop fighting
until both objectives are achieved.</p> <p>----------</p> <h2
id="federal-court-vacates-department-of-education-decision-limiting-randolph-sheppard-priority-for-army-dining-contracts">Federal
Court Vacates Department of Education Decision Limiting Randolph-Sheppard Priority
for Army Dining Contracts</h2> <p><strong>August 3, 2026&#x2014;Baltimore,
MD</strong>: The National Federation of the Blind applauds a ruling by the United
States District Court for the District of Maryland vacating the Department of
Education&#x2019;s December 23, 2025, decision to limit the Randolph-Sheppard Act
priority for blind vendors operating dining facilities on Department of the Army
installations.</p> <p>The court granted summary judgment to blind entrepreneurs,
the National Association of Blind Merchants, the National Federation of the Blind,
and intervening state licensing agencies. The decision sets aside the Secretary
of Education&#x2019;s determination because the Department failed to follow required
procedures, including publishing supporting documentation and providing a meaningful
notice-and-comment process before taking action that threatened the livelihoods
of blind business owners.</p> <p>&#x201C;This ruling affirms what blind entrepreneurs
and the organized blind movement have said from the beginning: the federal government
cannot discard nearly ninety years of congressional commitment to blind entrepreneurs
through a closed process built on incomplete and inaccurate information,&#x201D;
said Mark A. Riccobono, President of the National Federation of the Blind.</p>
<p>&#x201C;The Randolph-Sheppard Act is not a special favor; it is a proven pathway
to competitive employment, entrepreneurship, and economic opportunity. We will
continue to defend this priority and work with state and federal partners to
strengthen the program so blind vendors can keep serving our nation with
excellence.&#x201D;</p> <p>In its opinion, the court held that the Secretary&#x2019;s
determination was a final, reviewable agency action and that the Department&#x2019;s
failure to follow required procedures caused substantial prejudice to interested
parties. The court noted that public participation could have exposed factual
errors and supplied needed context before the Department attempted to remove the
Randolph-Sheppard priority from twenty-four Army dining facility contracts across
twenty-two installations.</p> <p>The National Federation of the Blind previously
condemned the December 2025 notice and joined blind entrepreneurs in filing a
federal lawsuit challenging the decision. The new ruling restores the legal
protections Congress established for blind vendors and underscores the importance
of including blind entrepreneurs and state licensing agencies in decisions that
directly affect the future of the Randolph-Sheppard Program.</p> <p>----------</p>
<p>PHOTO/CAPTION: Anil Lewis</p> <h2
id="national-federation-of-the-blind-announces-staff-leadership-transition-anil-lewis-to-continue-advancing-opportunities-for-blind-people-in-new-executive-leadership-role">National
Federation of the Blind Announces Staff Leadership Transition: Anil Lewis to
Continue Advancing Opportunities for Blind People in New Executive Leadership
Role</h2> <p><strong>From the Editor: The following is a press release that was
issued by the National Federation of the Blind on August 26, 2026. We will carry
more information about this development soon, but for now we will say that our
dear friend Anil is not saying good-bye but continuing our collective work in
another role.</strong></p> <p>The National Federation of the Blind announces that
Anil Lewis, executive director of Blindness Initiatives, will be retiring from
his staff position to accept an executive leadership role with an agency serving
blind people. Anil has been a dedicated leader in the organized blind movement
for nearly thirty years, and his contributions to the Federation and our members
throughout the country have been significant. We are deeply grateful for the
leadership, commitment, perspective, and passion he has brought to our work over
the years.</p> <p>&#x201C;We support this transition as an important opportunity
for Anil to bring his experience, expertise, and Federation philosophy to this
new professional chapter,&#x201D; said Mark A. Riccobono, President of the National
Federation of the Blind. &#x201C;We are confident that his commitment to the
organized blind movement remains strong in any role he serves. We fully expect
him to remain active in the National Federation of the Blind and to continue
advancing the lives of our members and all blind people in the United States.&#x201D;</p>
<p>In 2010, Anil resigned his elected position as a member of the Federation&#x2019;s
Board of Directors to accept a position on the national staff. He has led major
initiatives focused on employment, accessibility, advocacy, and economic opportunity
for blind people not only with his professional skills but by sharing his lived
experience with retinitis pigmentosa and his journey to live the life he wants.
Lewis holds degrees in computer information systems and public administration from
Georgia State University. He has also been a leading advocate for ending the
payment of subminimum wages to workers with disabilities. Lewis is a nationally
recognized speaker, mentor, and leader dedicated to advancing equality and
opportunity for blind Americans.</p> <p>----------</p> <h2 id="convention-miniatures">Convention
Miniatures</h2> <h3 id="news-from-the-federation-family">News From the Federation
Family</h3> <h4 id="update-from-the-performing-arts-division">Update from the
Performing Arts Division</h4> <p>The National Federation of the Blind Performing
Arts Division had a strong showing at the 2026 National Convention in Austin.
Thanks to our fantastic board members, both outgoing and incoming, as well as our
fantastic members, we hosted a few events that contributed to the movement of the
nation&#x2019;s blind.</p> <p>First, our annual business meeting was attended by
nearly 40 Federationists. In attendance were many first-time attendees and several
national scholarship finalists. We were honored to host President Riccobono as
our guest speaker, who encouraged us to engage our creativity to contribute to
our movement. As it was an election year, we voted in our officers and board
members for the 2026-2028 term. The following members comprise the board of the
Performing Arts Division:</p> <p>Katelyn MacIntyre, President</p> <p>Reggie Herbert,
Vice-President</p> <p>Sharonda Goode, Secretary</p> <p>Julia LaGrand, Treasurer</p>
<p>Kayleigh Joiner, Board Member 1</p> <p>Davian DJ Robinson, Board Member 2</p>
<p>Cierra Theriot, Board Member 3</p> <p>PHOTO/CAPTION: A room full of members
swing their arms as presenter Davian DJ Robinson (far right) directs them during
the Performing Arts Division Dance/Movement Workshop.</p> <p>DJ Robinson was the
recipient of the 2026 Blind Performing Artist Grant offered by the Performing Arts
Division, and taught a dance workshop attended by nearly 50 Federationists.
DJ&#x2019;s methodology focuses on blindness skills and spatial awareness for
freedom of movement. This approach highlights the value of blindness skills for
new and creative ways to engage in the valuable art form of dance and creative
movement.</p> <p>Applications are now open for next year&#x2019;s Blind Performing
Artist Grant of up to $1,000. Visit our website for more information and to
apply.</p> <p>We had a table at the expo hall, and the NFB Performing Arts Division
kazoos were a success!</p> <p>PHOTO/CAPTION: Michigan member, Asya Abdullah, sings
at the Performing Arts Division's Annual Showcase of Talent.</p> <p>Lastly, we
hosted our annual Showcase of Talent, featuring over twenty blind performers. This
event allows us to fund our grant and operations, and also has a cash prize for
winners. This year, our winners were:</p> <p>First Place: Angie B. Wonderful,
Texas</p> <p>Second Place: Patrick Parker, Louisiana</p> <p>Third Place: Jillian
Milton, New Jersey</p> <p>If you&#x2019;d like to be involved with the Performing
Arts Division, send us an email at <a href="mailto:nfbpad@gmail.com">nfbpad@gmail.com</a>
or visit us at <a href="http://nfb-pad.org">nfb-pad.org</a>. We look forward to
visiting with our members on our bimonthly membership calls!</p> <h4
id="update-from-the-deafblind-division">Update from the DeafBlind Division</h4>
<p>The National Federation of the Blind DeafBlind Division was active throughout
the 2026 National Convention in Austin, hosting a training for volunteers, welcoming
presenters from across the organization to our business meeting, and electing new
members to our board.</p> <p>On the first morning of convention, the division held
its third annual Support Service Provider training. We were able to train five
volunteers, along with others in attendance, on best practices for assisting
DeafBlind people in navigating the convention environment. The training covered
how to facilitate communication in crowded settings, as well as tips for handling
other situations that may arise over the course of a busy convention week.</p>
<p>On the third day of convention, we held our division business meeting, which
featured several informative presentations. The meeting began with a report from
the American Foundation for the Blind, whose representatives presented on their
artificial intelligence research project and solicited feedback from division
members.</p> <p>We then heard from the Federation&#x2019;s Advocacy and Policy
and Legal teams about DeafBlindness-specific initiatives they are pursuing. The
legal program coordinator discussed the case of a DeafBlind wheelchair user who
was initially denied the accommodations necessary to participate equally in
educational activities. The legal team called for more DeafBlind adults to apply
for the IEP Advocacy Academy, a message that division president Rocky Hart fully
endorsed. Rocky also stressed that we must be prepared to advocate for deafblind
children and their families wherever that advocacy is needed.</p> <p>The meeting
also included updates on the ICanConnect program. Because the San Francisco
Lighthouse has relinquished its certification as a vendor, the program is currently
seeking a new vendor to serve that area.</p> <p>We had a couple of notable changes
to our division board this year. Jonathan Mosen was elected as our new secretary,
and Delcenia Brown of Ohio was elected to the board. The board of the DeafBlind
Division is now composed of the following members:</p> <p>Rocky Hart, Minnesota,
President</p> <p>Robert Stigile, California, First Vice President</p> <p>Anna
Trotman, Alabama, Second Vice President</p> <p>Jonathan Mosen, Maryland, Secretary</p>
<p>Sara Coleman, Iowa, Treasurer</p> <p>Jessie Kramer, Utah, Board Member 1</p>
<p>Jeff Giffen, Missouri, Board Member 2</p> <p>Delcenia Brown, Ohio, Board Member
3</p> <p>Hannah Furney, Minnesota, Board Member 4</p> <p>Finally, Jonathan Mosen
and CENA have been working with the division to develop a guide and self-advocacy
toolkit for hearing aid users. The toolkit has not yet been officially published,
but we plan to make it available as soon as we can.</p> <p>If you would like to
be involved with the DeafBlind Division, or if you have questions about our work,
send us an email at <a href="mailto:rockyhart1221@gmail.com">rockyhart1221@gmail.com</a>.
We look forward to another productive year.</p> <p>----------</p> <h2 id="nfb-pledge">NFB
Pledge</h2> <p>I pledge to participate actively in the efforts of the National
Federation of the Blind to achieve equality, opportunity, and security for the
blind; to support the policies and programs of the Federation; and to abide by
its constitution.</p> </body> </html>