<!DOCTYPE html PUBLIC "-//W3C//DTD XHTML 1.0 Transitional//EN"
"http://www.w3.org/TR/xhtml1/DTD/xhtml1-transitional.dtd"> <html
xmlns="http://www.w3.org/1999/xhtml"> <head>
  <meta http-equiv="Content-Type" content="text/html; charset=utf-8" /> <meta
  http-equiv="Content-Style-Type" content="text/css" /> <meta name="generator"
  content="pandoc" /> <title>The Braille Monitor, July 2025 &#x2013; The Braille
  Monitor, July 2025</title> <style type="text/css">
    html {
      line-height: 1.5; font-family: Georgia, serif; font-size: 20px; color:
      #1a1a1a; background-color: #fdfdfd; } body {
      margin: 0 auto; max-width: 36em; padding-left: 50px; padding-right: 50px;
      padding-top: 50px; padding-bottom: 50px; hyphens: auto; word-wrap: break-word;
      text-rendering: optimizeLegibility; font-kerning: normal; } @media (max-width:
    600px) {
      body {
        font-size: 0.9em; padding: 1em; } } @media print {
      body {
        background-color: transparent; color: black; font-size: 12pt; } p, h2, h3
      {
        orphans: 3; widows: 3; } h2, h3, h4 {
        page-break-after: avoid; } } p {
      margin: 1em 0; } a {
      color: #1a1a1a; } a:visited {
      color: #1a1a1a; } img {
      max-width: 100%; } h1, h2, h3, h4, h5, h6 {
      margin-top: 1.4em; } h5, h6 {
      font-size: 1em; font-style: italic; } h6 {
      font-weight: normal; } ol, ul {
      padding-left: 1.7em; margin-top: 1em; } li > ol, li > ul {
      margin-top: 0; } blockquote {
      margin: 1em 0 1em 1.7em; padding-left: 1em; border-left: 2px solid #e6e6e6;
      color: #606060; } code {
      font-family: Menlo, Monaco, 'Lucida Console', Consolas, monospace; font-size:
      85%; margin: 0; } pre {
      margin: 1em 0; overflow: auto; } pre code {
      padding: 0; overflow: visible; }
    .sourceCode {
     background-color: transparent; overflow: visible; } hr {
      background-color: #1a1a1a; border: none; height: 1px; margin: 1em 0; } table
    {
      margin: 1em 0; border-collapse: collapse; width: 100%; overflow-x: auto;
      display: block; font-variant-numeric: lining-nums tabular-nums; } table
    caption {
      margin-bottom: 0.75em; } tbody {
      margin-top: 0.5em; border-top: 1px solid #1a1a1a; border-bottom: 1px solid
      #1a1a1a; } th {
      border-top: 1px solid #1a1a1a; padding: 0.25em 0.5em 0.25em 0.5em; } td {
      padding: 0.125em 0.5em 0.25em 0.5em; } header {
      margin-bottom: 4em; text-align: center; } #TOC li {
      list-style: none; } #TOC a:not(:hover) {
      text-decoration: none; } code{white-space: pre-wrap;} span.smallcaps{font-variant:
    small-caps;} span.underline{text-decoration: underline;} div.column{display:
    inline-block; vertical-align: top; width: 50%;} div.hanging-indent{margin-left:
    1.5em; text-indent: -1.5em;} ul.task-list{list-style: none;}
    .display.math{display: block; text-align: center; margin: 0.5rem auto;}
  </style> </head> <body> <div id="header"> <h1 class="title">The Braille Monitor,
July 2025</h1> </div> <h1 id="braille-monitor">BRAILLE MONITOR</h1> <p>Vol. 68,
No. 7 July 2025</p> <p><em>Chris Danielsen, Editor</em></p> <p>Distributed by
email, in inkprint, in Braille, and on USB flash drive, by the</p> <p>NATIONAL
FEDERATION OF THE BLIND</p> <p>Mark Riccobono, President</p> <p>telephone:
410-659-9314</p> <p>email address: <a href="mailto:nfb@nfb.org">nfb@nfb.org</a></p>
<p>website address: <a href="http://www.nfb.org">http://www.nfb.org</a></p>
<p>NFBnet.org: <a href="http://www.nfbnet.org">http://www.nfbnet.org</a></p>
<p>NFB-NEWSLINE&#xAE; information: 866-504-7300</p> <p>Like us on Facebook: <a
href="http://Facebook.com/nationalfederationoftheblind">Facebook.com/nationalfederationoftheblind</a></p>
<p>Follow us on X: @NFB_Voice</p> <p>Follow us on Mastodon: @nationsblind@nfb.social</p>
<p>Watch and share our videos: <a
href="http://YouTube.com/NationsBlind">YouTube.com/NationsBlind</a></p> <p>Letters
to the President, address changes, subscription requests, and orders for NFB
literature should be sent to the national office. Articles for the <em>Monitor</em>
and letters to the editor may also be sent to the national office or may be emailed
to <a href="mailto:cdanielsen@nfb.org">cdanielsen@nfb.org</a>.</p> <p><em>Monitor</em>
subscriptions cost the Federation about forty dollars per year. Members are invited,
and nonmembers are requested, to cover the subscription cost. Donations should be
made payable to <strong>National Federation of the Blind</strong> and sent to:</p>
<p>National Federation of the Blind</p> <p>200 East Wells Street <em>at Jernigan
Place</em><br /> Baltimore, Maryland 21230-4998</p> <p><strong>THE NATIONAL
FEDERATION OF THE BLIND KNOWS THAT BLINDNESS IS NOT THE CHARACTERISTIC THAT DEFINES
YOU OR YOUR FUTURE. EVERY DAY WE RAISE THE EXPECTATIONS OF BLIND PEOPLE, BECAUSE
LOW EXPECTATIONS CREATE OBSTACLES BETWEEN BLIND PEOPLE AND OUR DREAMS. YOU CAN
LIVE THE LIFE YOU WANT; BLINDNESS IS NOT WHAT HOLDS YOU BACK. THE NATIONAL FEDERATION
OF THE BLIND IS NOT AN ORGANIZATION SPEAKING FOR THE BLIND&#x2014;IT IS THE BLIND
SPEAKING FOR OURSELVES.</strong></p> <p><em>ISSN 0006-8829</em></p> <p>&#xA9; 2025
by the National Federation of the Blind</p> <p>Each issue is recorded on a thumb
drive (also called a memory stick or USB flash drive). You can read this audio
edition using a computer or a National Library Service digital player. The NLS
machine has two slots&#x2014;the familiar book-cartridge slot just above the
retractable carrying handle and a second slot located on the right side near the
headphone jack. This smaller slot is used to play thumb drives. Remove the protective
rubber pad covering this slot and insert the thumb drive. It will insert only in
one position. If you encounter resistance, flip the drive over and try again.
(Note: If the cartridge slot is not empty when you insert the thumb drive, the
digital player will ignore the thumb drive.) Once the thumb drive is inserted,
the player buttons will function as usual for reading digital materials. If you
remove the thumb drive to use the player for cartridges, when you insert it again,
reading should resume at the point you stopped.</p> <p>You can transfer the
recording of each issue from the thumb drive to your computer or preserve it on
the thumb drive. However, because thumb drives can be used hundreds of times, we
would appreciate their return in order to stretch our funding. Please use the
return envelope enclosed with the drive when you return the device.</p> <p>Vol.
68, No. 7 July 2025</p> <h2 id="contents"> Contents</h2> <p>Taking Back My Life:
A Journey from Control to Freedom</p> <p>by Mary Azatyan-Witmeyer</p> <p>No Sights
Necessary: Firearm Safety and Range Experience</p> <p>by Christine Faltz Grassman</p>
<p>Dedicated Determination Can Help Create Change</p> <p>by Cindy Scott-Huisman</p>
<p>Looking Towards Our Future: Making Healthy Aging Accessible</p> <p>by Rishika
Kartik and Christopher Liu</p> <p>Social Determinants of Health: A Framework for
Communicating with Health Care Professionals and Policy Specialists about the Work
of the Organized Blind Movement</p> <p>by Justin Salisbury</p> <p>Building a Museum
Beyond Expectations: Blueprints for Change</p> <p>Book Review: <em>Connecting
Dots: A Blind Life</em><br /> by Joshua A. Miele with Wendell Jamieson</p>
<p>Reviewed by Deborah Kendrick</p> <p>Legislative Update</p> <p>by Chris
Danielsen</p> <p>Living by Standards: When Blindness Isn&#x2019;t the Limitation</p>
<p>by Kristopher I. Crawley</p> <p>Innosearch AI and National Federation of the
Blind Announce Strategic Partnership to Advance Digital Accessibility for Blind
and Low-Vision Communities</p> <p>Google and Aira Launch AI Visual Interpreter
Pilot Project</p> <p>by Chris Danielsen</p> <p>From the President&#x2019;s Desk</p>
<p><em>Monitor</em> Miniatures</p> <p>[PHOTO CAPTION: Mary Azatyan-Witmeyer]</p>
<h2 id="taking-back-my-life-a-journey-from-control-to-freedom">Taking Back My
Life: A Journey from Control to Freedom</h2> <p><strong>by Mary Azatyan-Witmeyer</strong></p>
<p><strong>From the Editor: It is not unusual for Federationists to talk about
fighting for our freedom and independence, but in Mary Witmeyer&#x2019;s case,
the battle was more literal than many. The pernicious low expectations that are
held by society, and sometimes our own families, translated into legal barriers
preventing her from taking full control of her life. I became acquainted with her
story through Tim Elder, the president of our California affiliate, who had invited
Mary to share it at their 2025 convention. I felt that it was an important story
to share with our readers as well, and Mary was gracious enough to agree and to
write the following short article. Here is Mary&#x2019;s story in her own
voice:</strong></p> <p>Imagine turning eighteen, excited to start your life as a
young adult, only to discover that your independence is being taken away.
That&#x2019;s exactly what happened to me.</p> <p>My name is Mary Witmeyer, and
this is my story. I was born at just twenty-four weeks. Because of that, I developed
retinopathy of prematurity and am blind. I spent several months in the hospital
on a ventilator and was adopted by my mother when I was six months old. I have a
twin brother, and we grew up together in a household that was often chaotic&#x2014;there
were always children from the foster system coming and going.</p> <p>When I turned
eighteen, my mother told me that I needed to be placed under a conservatorship.
For those who don&#x2019;t know, that means someone else&#x2014;in this case, my
mom&#x2014;would be legally responsible for all my decisions: medical, financial,
educational, even where I lived. I told her I didn&#x2019;t want that. I knew I
was capable of making my own choices. But she said that if I didn&#x2019;t do what
she said, she would kick me out of the house and I&#x2019;d end up homeless.
Terrified of living on the street, I agreed to what she wanted.</p> <p>The court
assigned me a legal representative, but it didn&#x2019;t feel like he was on my
side. He kept framing things in ways that pushed me to agree with my mom, saying
things like, &#x201C;Would you like your mother to help you find a place to
live?&#x201D; I felt trapped and helpless, like no one truly heard me. Everyone
seemed to believe that my blindness meant I couldn&#x2019;t take care of myself.
I believe my mom pushed for the conservatorship to maintain control of my Supplemental
Security Income (SSI) and other financial benefits.</p> <p>Then, in the summer of
2022, I attended a summer program at the Colorado Center for the Blind&#x2014;and
I fell in love with it. It was the first time I truly experienced what independence
could look like. I knew I had to return. After nearly a year of struggling with
California&#x2019;s vocational rehabilitation system, I finally succeeded in
enrolling in the Center&#x2019;s Independence Training Program (ITP) in August
2023.</p> <p>A few months into the program, I knew I had to make a decision. If
I stayed silent, I&#x2019;d be sent back to California and right back into the
same situation. So I told my story to Julie Deden, the director of the Center.
She listened&#x2014;and more importantly, she believed me. She told me the Center
would try to help.</p> <p>In July 2024, I had the privilege of attending the
National Federation of the Blind&#x2019;s National Convention in Orlando, Florida.
There, one of my good friends, Karin Page, introduced me to Tim Elder. He said
he&#x2019;d try to help me&#x2014;and he did. After a long and emotional process,
my conservatorship was officially terminated on March 26, 2025.</p> <p>I can&#x2019;t
fully express how grateful I am to everyone who helped me along the way. It means
more than I can say. Special thanks go to Brett and Eliza, two instructors at the
Center who opened their home to me while I work on getting on my feet. Let me be
clear&#x2014;they don&#x2019;t take care of me. I take care of myself. They&#x2019;re
simply offering support as I transition to full independence.</p> <p>Without the
National Federation of the Blind, I might still be stuck at home, spending my days
playing video games and attending a work program where all I did was fold towels.
That&#x2019;s not the life I want. Thanks to the training I received at an NFB
training center and the Federation&#x2019;s help with my legal situation, it is
no longer the only life available to me. I now control my own decisions and
destiny.</p> <p>My goals are clear now. I plan to finish my GED and pursue a career
in cybersecurity. I&#x2019;ve always loved technology and video games, and I want
to help make them more accessible to blind players like me. My life is just
beginning, and if there&#x2019;s one message I want to share, it&#x2019;s this:
there is help out there if you feel that you don&#x2019;t have full control of
your life. Don&#x2019;t be afraid to ask for it.</p> <p>----------</p> <p>[PHOTO
CAPTION: Gun instructor, Haly, stands next to Christine who is seated. Christine
is holding a gun, and the instructor is guiding her hands on and around the chamber
to get familiar with parts of the gun.]</p> <p>[PHOTO CAPTION: In a booth at the
gun range, instructor Haly and Christine touch the yellow target with a red
bull&#x2019;s eye that is hanging directly in front of them.]</p> <h2
id="no-sights-necessary-firearm-safety-and-range-experience">No Sights Necessary:
Firearm Safety and Range Experience</h2> <p><strong>by Christine Faltz
Grassman</strong></p> <p><strong>From the Editor: In our movement, we raise
expectations because low expectations create barriers, including discrimination.
This is most pernicious when it occurs in areas like employment and education,
but it can be disappointing and even hurtful when it touches our leisure activities
as well. I have seen or personally experienced blind people being denied the
opportunity to ice skate, play a game of paintball, and even to go on a simple
walking tour of an historic city. On the other hand, I have been welcomed without
hesitation to an indoor sky-diving facility, a sea life park where I swam with
dolphins, and the copilot seat of a small plane. Overwhelmingly, the issue
isn&#x2019;t what we as blind people can and cannot do, but the expectations of
others and their willingness, or lack thereof, to accommodate and learn. A story
like the one you are about to read shouldn&#x2019;t be unusual, but sadly it still
needs to be told in hopes that matters will continue to improve. In this article,
Christine Faltz Grassman, president of the Fairfax Chapter of the National Federation
of the Blind of Virginia, tells how she and others were included in firearms
training, which is often considered an activity in which blind people should not
or cannot engage. Whether or not you have a desire to fire, carry, or learn how
to use a gun, the story is encouraging. Here is what Christine and some other
blind people experienced:</strong></p> <p>In a world where blind people are too
often underestimated and excluded&#x2014;especially from environments perceived
as high-risk&#x2014;finding instructors who welcome us with confidence, respect,
and professionalism is a rare and powerful experience. One such group is Trouble
Defense LLC, a veteran-owned firearms and self-defense training company based in
Northern Virginia. Founded by Army veteran Dee Parker and Sheena Parker, Trouble
Defense is known for its rigorous safety standards, diverse class offerings, and
commitment to individual empowerment.</p> <p>From home-defense seminars and gun
maintenance classes to practical concealed carry instruction and situational
awareness training, Trouble Defense has served a wide array of students across
the region. What distinguishes them most is not just the quality of their curriculum,
but their openness to growth and inclusion.</p> <p>In April 2025, I contacted
Trouble Defense with a request that might have prompted hesitation elsewhere. I
asked whether they would be willing to offer a firearms safety class to a group
of blind and low-vision individuals. I fully expected to encounter delay, concern,
or doubt. Instead, I received an immediate and enthusiastic response from co-founder
Sheena Parker: &#x201C;It would be our honor to train you.&#x201D;</p> <p>That
simple statement marked the beginning of an extraordinary experience&#x2014;one
grounded in mutual respect, high expectations, and a shared belief in capability.</p>
<p>On Sunday, May 18, 2025, ten individuals&#x2014;nine of us blind or
low-vision&#x2014;gathered at Trouble Defense LLC for a comprehensive firearms
safety class and live range experience. We left not only more informed and confident,
but fully respected and empowered.</p> <p>Sheena Parker, along with instructors
Haley and Lacy, led the course with clarity and purpose. They taught us the same
way they would teach any students, adjusting for accessibility and safety without
diluting standards. There was no condescension, no spectacle&#x2014;just professional,
responsive instruction.</p> <p>As the training date approached, I visited Trouble
Defense&#x2019;s website and discovered that &#x201C;Adaptive Firearms Training
for the Blind and Vision Impaired&#x201D; had already been added to their listed
services. This was not a reluctant accommodation&#x2014;it was a wholehearted
commitment. When informed that the site&#x2019;s reciprocity maps for carry permits
were color-coded and therefore inaccessible, Sheena quickly provided an accessible,
text-based alternative.</p> <p>Our class began with an overview of the four
universal rules of firearms safety:</p> <ol style="list-style-type: decimal">
<li><p>Treat every firearm as if it is loaded.</p></li> <li><p>Never point a
firearm at anything you are not willing to destroy.</p></li> <li><p>Keep your
finger off the trigger until you are ready to shoot.</p></li> <li><p>Be sure of
your target and what lies beyond it.</p></li> </ol> <p>We also discussed the legal
frameworks governing firearm possession and carry, which vary by jurisdiction.
Virginia, for example, allows open carry without a permit, but requires a permit
for concealed carry. Participants from other states learned that they might need
additional training or licensing, depending on local law.</p> <p>Next, we were
introduced to a bright orange inert training pistol, allowing us to explore its
components in a safe and controlled setting. We then practiced handling unloaded
semi-automatic handguns, learning how to rack the slide and identify parts such
as the grip, slide, and magazine release. For some, it was a chance to build on
past experience. For others, it was a first encounter with a tool they had long
been told was off limits.</p> <p>The class then split into two groups. One remained
in the classroom for further instruction, while the other made the short walk to
Sharpshooters Indoor Range. After checking in and receiving eye and ear protection,
we entered the range and met the safety officer, who explained that he would
monitor our session and provide support if needed.</p> <p>Inside, camp chairs were
set up along the wall for those waiting their turn. The range was clean and
well-ventilated, and the instructors guided each of us to the firing line.</p>
<p>Each pair, student and instructor, stood side by side in booths. These had an
opening at the rear but were enclosed on right and left, and towards the front
there was a carpeted &#x201C;bench&#x201D; at approximately abdominal height where
our handguns were placed, loaded, and unloaded. Amid the sounds of various types
of gunfire, and an occasional announcement telling a particular lane that they
had ten minutes remaining in their session, we were shown how to check if a gun
was loaded, what a magazine felt like when it was empty and when it was not, how
to stand, and how to grip. We were also told that the target would be at eye level.
We were shown the targets and shown where we should strive to hit and how the
target was rigged.</p> <p>I was fascinated that a touchscreen was used to manipulate
the targets.</p> <p>We each had the opportunity to shoot .22 caliber and 9mm
handguns. At the conclusion of our individual turns in the booths, the instructors
helped us examine the targets to feel where our shots landed. Many of us were
surprised by our accuracy&#x2014;and deeply proud. One participant marked her
sixtieth birthday with a bullseye.</p> <p>Lia Jacobsen described the experience
as follows:</p> <blockquote> <p>The instructors made us feel really welcome and
like we fit in. They tailored their presentation to us and gave us each individual
attention as we familiarized ourselves with the firearms. And when it came to the
actual shooting experience, they adapted to our needs: helping us find the stance
that worked best for us, giving us the opportunity to try shooting with two calibers
of guns, and letting us feel where we struck the target at the end. Trouble Defense
did a great job of meeting each of us where we were, enabling us to feel safe with
firearms, and providing a really enriching new life experience.</p> </blockquote>
<p>Another participant, Shannon Kalu, board member of the Greater Alexandria
Chapter, shared this reflection at the May meeting of the Fairfax Chapter several
days later:</p> <blockquote> <p>I grew up in rural North Carolina, and guns were
everywhere. My uncle had a shotgun in his bedroom. All the kids had BB guns. But
it was not even considered for a moment that I should put my hands on even a BB
gun. I considered becoming a probation officer and had a friend tell me that I
could never be one because I could not shoot a gun. This was repeated a lot, and
it was something that was on my mind. I did not become a probation officer for
other reasons, but certainly that stayed with me. When I first actually put my
hands on the unloaded gun in the class, I suddenly became aware of what I was
holding, that this could cause death. It became a very serious awareness, and when
I first entered the range, I was not even going to shoot. I put my big girl tennis
shoes on, and I did it. I was a little taken aback with the 9mm, but I did it. I
talked with my adult daughters about the experience, and they said they would be
interested in going back and doing a class with me.</p> </blockquote> <p>The class
was also attended by Todd Tolson, director of the Blind Muse Foundation, a nonprofit
dedicated to fostering communication, education, and connection between blind and
sighted individuals. Todd documented parts of the experience through photos and
video, and we look forward to sharing accessible, described media as it becomes
available.</p> <p>Sheena and Dee Parker attended the Fairfax Chapter meeting,
where they spoke candidly about the resistance they have faced in the firearms
training industry. Other instructors had advised them not to work with blind
students&#x2014;or to limit the experience to using &#x201C;dummy&#x201D; guns.
Trouble Defense made a different choice. They embraced the opportunity to teach,
to learn, and to move beyond fear and low expectations.</p> <p>Since the class,
the Parkers and their team have continued to engage with us&#x2014;soliciting
feedback, refining their offerings, and asking about language, media, and
representation. Several of us plan to return for additional range time, further
instruction, or self-defense training.</p> <p>At Trouble Defense, we were treated
not as risks, but as capable adults. That is what made the experience extraordinary.
It was not that we held and fired real handguns, but that we did so in an environment
of trust, dignity, and high expectations. Equitable treatment should not require
applause. Yet in a world where it is still far too rare, I believe in acknowledging
it when it is done right.</p> <p>To learn more about this training opportunity,
visit: <a
href="file:///\\wn-fs1\!SShaffer\Braille%20Monitor\2025\july\www.troubledefense.com\blind-and-low-vision-firearms-training">www.troubledefense.com/blind-and-low-vision-firearms-training</a>.
To support inclusive creative media, events, and experiences, visit <a
href="http://www.blindmuse.org">www.blindmuse.org</a>.</p> <p>----------</p>
<p>[PHOTO CAPTION: Cindy Scott-Huisman]</p> <h2
id="dedicated-determination-can-help-create-change">Dedicated Determination Can
Help Create Change</h2> <p><strong>by Cindy Scott-Huisman</strong></p> <p><strong>From
the Editor: Cindy Scott-Huisman is a leader of the National Federation of the
Blind of Arkansas. She lives in Little Rock, where she also owns an art gallery.
Although much research, some of it nonsensical, is done on blindness, blind people
often find ourselves denied the chance to participate in research studies and
clinical trials unrelated to our eye conditions. Indeed, the 2022 National Convention
passed Resolution 2022-07 to address this problem. In this article, Cindy tells
about such a situation and explains what she, along with an ally on the research
team, was able to do about it. Here is what she says:</strong></p> <p>I am a
patient in the Mitochondrial Medicine Frontier Project Clinic in the Children&#x2019;s
Hospital of Philadelphia (CHOP). The research site coordinator, Sara Nguyen,
contacted me about a clinical study for a medicine for primary mitochondrial
myopathy, because she thought I would be a viable candidate for this research
trial.</p> <p>Sara has conducted clinical research for over a decade at CHOP,
readily and straightforwardly enrolling diverse patients into various studies.
This is the story of what happened as we explored my participation in the study
and how it ultimately led to positive, if perhaps still evolving, change. I have
incorporated information from Sara&#x2019;s notes so that readers have the complete
story.</p> <p>Regarding reaching out to me, Sara recalls, &#x201C;It was not until
January 2022 [that] I encountered a profound challenge in enrolling patients. We
had recently received approval for a promising drug trial, and our division
initiated outreach to pre-eligible patients for enrollment, including Cindy
Scott-Huisman. I still remember our first conversation when I had called Cindy in
Arkansas to introduce this study; she was curious and thoughtful in understanding
our research. I also recall her warm and kind Southern drawl.&#x201D;</p> <p>Sara
became interested in learning more about my level of independence when she found
out about my central sight loss. She and I went into a phase of her learning a
lot about how people who are blind or low-vision access printed materials, as well
as our rights.</p> <p>She did not consider my blindness to be a significant issue
for participating in the drug trial.</p> <p>Sara remembers, &#x201C;After our
discussion, Cindy requested additional time for review of the study and to discern
if she would ultimately decide if the study opportunity aligned with her personal
priorities and schedule.&#x201D;</p> <p>I looked up the trial online and read
about it. I was kind of sitting on the fence&#x2014;going back and forth in my
mind, weighing the pros and cons, when I got a call from Sara letting me know that
the study sponsors did not approve of participants who would be accessing the
paperwork and other study materials nonvisually.</p> <p>Sara explains, &#x201C;We
let our sponsor know we had received strong interest in the study, including a
vision-impaired patient. Although not discouraging, they responded with concern
regarding if Cindy could provide fully informed consent, safely perform study
exercises, and complete paper surveys and questionnaires. Overall, the sponsors&#x2019;
initial response was they couldn&#x2019;t &#x2018;modify the study to accommodate
significant visual impairments in subjects&#x2019;.&#x201D;</p> <p>I am not sure
why this shocked me so much, but it did. Perhaps it has to do with me not being
disabled until shortly after I turned fifty-one; consequently, I had not experienced
this type of situation before, and the thought of being excluded for a reason that
did not make sense was something I could not wrap my head around.</p> <p>Sara
recalls, &#x201C;When I called Cindy to explain we likely could not enroll her
into the study for reasons related to her eyesight, it was as if I had lit a
glowing fire in Cindy. She was initially stunned [by] her potential exclusion and
grew increasingly impassioned to pursue her opportunity in this study, if not just
for her, then for other blind/low-vision patients in the present and future.&#x201D;</p>
<p>Even though I wasn&#x2019;t sure if I was going to participate in the trial,
I wanted to use my advocacy skills to hopefully open up the trial to other possible
participants who would qualify.&#xA0;I&#x2019;d like to add that I never became
cross with anyone about this potential exclusion. I remained calm. It helped that
Sara was completely on my side.</p> <p>Sara shares, &#x201C;As an experienced
study patient advocate, I had supported and resolved different issues; however,
this was the first instance when I needed a patient to help me. After unequivocally
deciding to campaign for Cindy&#x2019;s inclusion in the study at CHOP, I also
needed Cindy&#x2019;s insight and knowledge to explore a direction forward. Knowing
our physician-investigators were fully supportive and endorsed Cindy&#x2019;s
participation and ability, I sought the guidance of the Office of Research Compliance
(ORC). Even for our extensive research institute and ORC, this seemed to be a
novel situation. We assessed research safety, regulatory compliance, and data
integrity for the involvement of blind/low-vision patients in the clinical
trial.&#x201D;</p> <p>Sara stayed in contact with me every step of the way. I
remember her excitedly relaying to me one day that she had discovered a room within
the hospital facility that is dedicated to housing accessibility equipment, such
as a CCTV. She was surprised to see that this room is known as &#x201C;The Little
Rock Room.&#x201D; I don&#x2019;t think we ever found out why this room is named
for my home town, but what a coincidence. I took it as a good sign!</p> <p>Sara
explains what happened next:</p> <blockquote> <blockquote> <p>After several weeks
of developing a thorough and compliant process for Cindy&#x2019;s safe and informed
enrollment, we received sponsor approval to proceed with an internal hospital
regulatory review of the new standard operating process (SOP) for enrolling
blind/low-vision patients into our research.</p> </blockquote> <blockquote> <p>Key
points include:</p> </blockquote> </blockquote> <ul> <li><blockquote> <blockquote>
<p>Confirming any blind/low-vision patient is an independent adult with no severe
cognitive issues.</p> </blockquote> </blockquote></li> <li><blockquote> <blockquote>
<p>The blind/low-vision patient is able to utilize a magnifier and other accessibility
applications (e.g., iPhone magnifier or screen reader) to access documents.</p>
</blockquote> </blockquote></li> <li><blockquote> <blockquote> <p>For compliance
and patient support, we provide a CHOP magnifier (or the patient&#x2019;s own
preferred magnifier or other accessibility technology) to review study forms, and
we provide as much time as needed to read the entire document. The investigator
and the study team will be fully present to clarify sections or statements of
study forms and to answer any questions.</p> </blockquote> </blockquote></li>
<li><blockquote> <blockquote> <p>Although blind/low-vision patients are able to
independently read and sign the consent form, witnesses are included at the time
of consent. The witnesses will be the patients&#x2019; caregivers/spouses, who
are independent of the study and not influenced by study personnel.</p> </blockquote>
</blockquote></li> <li><blockquote> <blockquote> <p>Regarding study surveys, we
follow the same process: provide a magnifier and allow access technology and more
time to complete the documents. For various documents, the patient&#x2019;s
caregiver/spouse reads questions to the patient and documents the patient&#x2019;s
response verbatim.</p> </blockquote> </blockquote></li> <li><blockquote> <blockquote>
<p>The study team ensures that each study exercise is consistent and standardized
according to the exercise protocol, with no additional signaling or leading of
the patient.</p> </blockquote> </blockquote></li> <li><blockquote> <blockquote>
<p>Further, the study team consults with the physician-investigators to confirm
the respective blind/low-vision patient is able to safely and independently complete
study exercises.</p> </blockquote> </blockquote></li> </ul> <blockquote> <blockquote>
<p>After nearly four months of working alongside Cindy and internal hospital
groups, we finally received approval of our process for enrolling blind/low-vision
patients into research. We immediately proceeded with Cindy and two other
blind/low-vision patients. Equally important, we now have a paradigm and resources
for supporting and including other blind/low-vision patients at our hospital
presently and into the future. And it all started with Cindy&#x2019;s determination
and advocating for herself and others.</p> </blockquote> </blockquote> <p>I was
thrilled when I eventually found out that I was approved to come to the clinic to
see if everything about me, medically and physically, met all the requirements to
be in this clinical study. Sara told me that these changes that she and I worked
on together are in effect throughout the entire hospital system. So, for any
testing of a medication or other research in any department in CHOP, they now have
guidelines in place to work with people who can&#x2019;t see the printed materials.
I am happy to have had the opportunity to help the blind and mitochondria disease
communities.</p> <p>As it turned out, I did not end up qualifying for the study,
based on my particular mitochondrial marker. Even though I did not get to help by
participating in this study, I believe that I represented the blind community well
and presented a strong argument for admitting participants who are blind. I am
proud of my patience with the process and making a change that will positively
affect others.</p> <p>Sara and I are still in touch. During a recent phone call
I remarked that I could not have made these hospital policy changes without her
and she told me that without my kind nature, dedicated determination, and willingness
to educate her, the changes would not have happened. So, I suppose that the two
of us make a great team.</p> <p>----------</p> <p>[PHOTO CAPTION: Rishika Kartik]</p>
<p>[PHOTO CAPTION: Students walk along a botanical path surrounded by lush greenery
and tall trees.]</p> <p>[PHOTO CAPTION: The group&#xA0;sits together&#xA0;around
a conference table, making tactile art with clay during their BOBB class.]</p>
<p>[PHOTO CAPTION: Two students place items onto the checkout counter at a grocery
store.]</p> <h2 id="looking-towards-our-future-making-healthy-aging-accessible">Looking
Towards Our Future: Making Healthy Aging Accessible</h2> <p><strong>by Rishika
Kartik and Christopher Liu</strong></p> <p><strong>From the Editor: Rishika Kartik
is a junior at Brown University, creating and pursuing Brown&#x2019;s first
bachelor&#x2019;s degree in &#x201C;Accessible Design.&#x201D; She has been a
volunteer with the National Federation of the Blind since 2019 and works to make
art, technology, and healthcare more inclusive for people with disabilities. As
the founder of &#x201C;Touch and Create Studios&#x201D; and the &#x201C;Vision of
the Artist&#x2019;s Soul&#x201D; project, Rishika works to create more artistic
and educational opportunities for blind people nationwide. She is a TEDx speaker
with over 1.1 million views and has received nearly a dozen academic awards,
grants, and fellowships. At Brown, Rishika is the co-founder of a vision loss
advocacy club called &#x201C;Blind@Brown,&#x201D; helps under-resourced patients
access social services as part of the Connect for Health leadership team, and
co-created a public art installation called &#x201C;The Blind Urban Subject.&#x201D;
Passionate about education, she has created and co-taught two courses about
accessibility at Brown: &#x201C;Blindness, Arts, and Media,&#x201D; and
&#x201C;Gerodesign,&#x201D; the latter taught with the coauthor of this article.
In her apparently elusive free time, Rishika loves writing, biking, and
coffee-shop-hopping.</strong></p> <p><strong>Chris is a 2025 Truman Scholar and
2024 Royce Fellow at Brown majoring in gerontology and cell & molecular biology.
Currently, Chris serves as an elected committee co-chair within the Rhode Island
Coalition for Elder Justice, a committee lead within the Rhode Island Elder Mental
Health & Addiction Coalition, and an appointed member of the Rhode Island
Elder Self Neglect MDT. He is an award winning advocate for LGBTQ+ seniors, serves
on a committee that has raised $250k+ for research through the Arthritis Foundation,
and works for Plans4Care, a company that develops programs for caregivers of people
with dementia. He conducts research with teams at the Center for Gerontology
Research and the Brown Health Cardiovascular Institute on topics ranging from
Meals on Wheels to pharmacoepidemiology to cardiovascular health to climate change
& aging. On campus, he is president of Brown&#x2019;s Hospice Club, a geriatric
patient advocate with Connect for Health, and an elected member of the Phi Beta
Kappa honor society. In one sense, the contribution of these two outstanding
scholars is highly academic, but in another it is deeply practical. It also
demonstrates the positive outcomes that can occur when sighted researchers
collaborate with blind people to learn from our training models and lived experiences.
We therefore believe that readers of all backgrounds will appreciate and benefit
from what the piece has to say about the intersection of blindness and healthy
aging. Here is the article:</strong></p> <h3
id="i.-conceptualizing-ourselves-as-future-older-adults">I. Conceptualizing
Ourselves as Future Older Adults </h3> <p>The other month, Rishika and I were
walking back to campus when we encountered a family of baby geese. We named them
Duck, Turkey, and Chris Jr before hobbling back up College Hill&#x2014;fighting
the urge to stash one away in our backpacks. Temptation struck us once again the
other day, when we spotted them swimming down the Providence River. They had grown
adorably round&#x2014;an army of flying bowling balls, an armada of feathered
watermelons. We watched them swim underneath Pedestrian Bridge and pondered the
glorious size they would become when they were fully grown&#x2014;future older
geese, as we imagined them, large enough to substitute for an advertising blimp.</p>
<p>That moment reminded me of a conversation I had with my dorm-mate. He had
pointed to an equally round, large, and chubby baby and joked that, while to him
it was just a baby, to me it was a future geriatric patient. And he wasn&#x2019;t
wrong: I&#x2019;m too often quoted calling myself a &#x201C;future older
adult&#x201D;&#x2014;asking others to re-evaluate their positionality as well.</p>
<p>Oftentimes, when asked to think of older adults, we conceptualize an amorphic
other&#x2014;a population sequestered in nursing homes or senior centers and
removed from the day-to-day lives of college students. However, what we fail to
appreciate is that youth is ephemeral against the inevitability of aging: a process
coded into our very DNA. Therefore, taking care of our bodies as though we are
future older adults becomes a karmic endeavor, paying us back when we eventually
become older adults ourselves. We call this framework &#x201C;healthy aging,&#x201D;
which involves the maintenance of our physical, mental, and social well-being as
we age. Envisioning ourselves, and each other, as future older adults leads to a
world where aging and disability are met with dignity: where we can all age
healthily through creativity, connection, and care.</p> <h3
id="ii.-the-ableist-framework-of-healthy-aging">II. The Ableist Framework of
Healthy Aging</h3> <p>Over 46 percent of adults sixty and older have a disability
(WHO, 2024). Yet disability justice is often excluded from conversations around
healthy aging because of the stigma surrounding disability. A Harris Poll completed
for Pfizer&#x2019;s Get Old campaign found that 87 percent of Americans fear aging
out of underlying fears of losing independence or acquiring a disability (Pfizer
2014). The core goals of healthy aging are often ableist, focusing on reducing
years lived with disability, which makes little sense for people who already have
a disability. When disability is discussed in the context of healthy aging,
it&#x2019;s often framed as something to cure or avoid. Consequently, those with
disability prior to growing old are often excluded from conversations around aging
in a healthy, dignified manner.</p> <p>This theme emerges again through metrics
used to quantify the impact or value of interventions that promote healthy aging.
For example, metrics like QALYs (quality-adjusted life years) and DALYs
(disability-adjusted life years) assign lower values to lives lived with disability,
creating a misleading notion that disabled individuals have reduced quality of
life compared to their able-bodied counterparts. These assumptions also affect
research. For example, an article published in the Journal of Health Affairs found
that, of the ninety-seven interventional protocols they examined, 34 percent of
them excluded participants with visual disability, 10 percent of them excluded
those with auditory disability, and 9 percent excluded based on mobility (Plosky
2022). This limits the extent to which our research is generalizable to populations
of all abilities and backgrounds.</p> <p>Finally, conversations surrounding healthy
aging often involve a saviorism paradigm: where able-bodied individuals engage in
a unidirectional, didactic flow of knowledge&#x2014;imparting information rather
than reciprocally sharing it. This method of engagement prevents mutual collaboration
and learning. Thus, the very way we conceptualize healthy aging needs to be
reassessed by aligning goals and dialogue within a disability justice framework.</p>
<h3 id="iii.-integrating-blindness-into-the-healthy-aging-framework">III. Integrating
Blindness into the Healthy Aging Framework </h3> <p>In my first week of college,
I met Rishika, a fellow student and disability advocate who was living in the room
below me. Disability and aging, as we know, are inherently intertwined. However,
it was over breakfast at a university dining hall we colloquially call The Ratty
that Rishika introduced me to a new dimension to the aging-disability paradigm:
blindness.</p> <p>As I would come to learn, the blind community is especially
excluded from healthy-aging dialogue, as blindness is believed to be rarer than
other forms of disability. Public health efforts surrounding aging rarely include
blind people, treating them as &#x201C;edge cases.&#x201D; However, treating
blindness as an edge case ignores the fact that many people age into blindness.
In fact, a 2023 <em>Ophthalmology</em> report found that 27.8 percent of Americans
over seventy experienced significant blindness or low vision (Shaw, 2023). Even
in cases where the prevalence of blindness isn&#x2019;t as common, excluding blind
individuals sends a troubling message: their needs&#x2014;and by extension, their
lives&#x2014;matter less.</p> <p>Our early conversations galvanized our interest
in expanding healthy-aging initiatives to meaningfully include blind people.
Specifically, we were interested in Structured Discovery Centers (SDCs)&#x2014;which
teach blindness skills through hands-on problem-solving and peer-to-peer
support&#x2014;and to understand how these programs support healthy aging, how
they could be improved, and how healthy aging practices at SDCs might be applied
to broader public health efforts.</p> <p>To accomplish these goals, Rishika reached
out to Maurice Peret&#x2014;a cane travel instructor with decades of experience
at SDCs&#x2014;who was teaching at Ho&#x2019;opono Services for the Blind in Oahu.
Maurice identified a strong need for programming that more directly addressed
healthy aging and invited us to construct a curriculum on healthy aging that was
grounded in accessibility and positive blindness philosophy. Two months later,
during our university&#x2019;s winter break, Rishika and I traveled to Oahu to
lead a two-week healthy aging program for blind Hawaiians.</p> <p>That winter, we
spent our days shadowing Braille and home management classes, exploring the streets
of Honolulu during travel instruction sessions, and immersing ourselves in
Ho&#x2019;opono culture. Here, we had the pleasure of meeting students who had
travelled from across the world to hone their blindness skills at Ho&#x2019;opono&#x2014;each
of whom contributed unique perspectives, skills, and interests to the learning
community. The highlight of Ho&#x2019;opono&#x2019;s program centered around the
Business of Being Blind (BOBB) course, which Maurice has described as &#x201C;an
exploration [of] the emotional, intellectual, attitudinal, and philosophical
aspects of blindness.&#x201D; The programming centered on bidirectional and
reciprocal dialogue, where students played active roles in shaping their experience
and discovering new knowledge together&#x2014;a philosophy we learned to embrace
within our work as well.</p> <p>Central to this experience was embracing the
creativity that facilitates healthy aging&#x2014;a strength deeply embedded within
the blind community. Effective healthy aging practices, just like effective
accessibility practices, center around modifying our existing routines while
problem-solving to work around constraints. By using the sun to orient cardinal
directions, using AI to read grocery labels, or redesigning technology to be more
accessible, to name just a few examples, blind people solve problems in ways that
directly translate to healthy aging as well. Supporting healthy aging doesn&#x2019;t
mean starting from scratch&#x2014;it means recognizing and building on the existing
ingenuity that emerges from diverse, inclusive communities. Below, Rishika and I
share five insights we gained from our time at Ho&#x2019;opono.</p> <h3
id="iv.-key-takeaways">IV. Key Takeaways</h3> <h4 id="dont-invent-creativity-access-it.">1)
Don&#x2019;t invent creativity, access it. </h4> <p>A primary goal of our program
was to harness students&#x2019; already abundant creativity to collectively
brainstorm ways to make healthy living more accessible. Creativity is often
misconstrued as an elusive trait, reserved for the 1 percent of artists or geniuses.
The truth, however, is that everyone, especially within the blind community,
practices creativity every day. For example, when we strategize about traveling
or cooking nonvisually, we create novel ways of engaging with the world. When we
generate ideas with disability in mind, we develop new ways of connecting, learning,
communicating, and problem-solving. Blindness, therefore, affords a unique way of
viewing the world. Accessibility is a form of creativity.</p> <p>Unfortunately,
current approaches to disability inclusion send one message: conform. We stop
generating ideas because we&#x2019;re afraid we may be judged or shamed. We stop
pursuing creativity to stay confined in comfortable, socially enforced boxes. To
revitalize our creativity, we must consider an approach to disability inclusion
that celebrates difference and gives people the freedom to challenge these norms.</p>
<h4 id="small-changes-big-impact">2) Small changes, big impact</h4> <p>A common
misconception with healthy aging was that it required dramatic changes to
students&#x2019; routines. However, adopting lifestyles conducive to healthy aging
doesn&#x2019;t mean reinventing the wheel, nor does it have to be disruptive to
your daily schedule. The cumulative effect of small, consistent changes can be
larger effects that are more sustainable than big-bang modifications.</p> <p>For
example, many students said that they didn&#x2019;t have time to hit the gym every
week. To address this, we found YouTube videos that facilitated audio-guided chair
yoga sessions and practiced cardio and stretching exercises that students could
perform quickly at work or school. We also discussed the idea of engaging in
&#x201C;exercise snacks&#x201D;, like having quick dance parties in between tasks
and chores. These small healthy habits often compound over time, enhancing
people&#x2019;s quality of life far more than dramatic changes that are unsustainable
and difficult to maintain.</p> <h4 id="we-dont-resist-change-we-resist-loss">3)
We don&#x2019;t resist change, we resist loss</h4> <p>Another common concern we
heard was that students didn&#x2019;t want to give up their favorite meal. We
wanted to reframe healthy eating as additive, not punitive: finding new favorite
recipes or replacements rather than taking things away. As a group, we worked to
find healthier or affordable replacements for ingredients: like using hummus or
Tzatziki sauce instead of mayo, cooking with plant-based oils rather than animal
fats, or reaching for heart-healthy seasoning like cayenne and garlic instead of
extra salt. We were also inspired to find creative ways to add mental well-being
exercises into our daily activities. For example, when accompanying students on
daily walks, we practiced mindfulness meditation exercises. We also paired an
orientation and mobility trip with an accessible botanical garden visit, an
immersive exploration of flora native to the Hawaiian islands.</p> <p>As we learned
from students at Ho&#x2019;opono, we noticed that the largest barrier to healthy
aging was that students perceived healthy habits as imposing limitations, rather
than creating new opportunities. This way of thinking parallels a common issue
discussed in blindness philosophy classes in the National Federation of the Blind.
When blindness is portrayed as a limitation rather than an alternative way of
doing things, people become afraid of disability and underestimate their capabilities.
The Ho&#x2019;opono Center, however, treated accessibility as a chance to innovate.
Students learned to approach challenges with flexibility and find nonvisual ways
to meet their goals. Many students told us that blindness-skills training helped
them uncover new hobbies, interests, and ways of experiencing the world once they
opened their mind. In the same way, when we treat healthy aging as a chance to
try new things, we open the door for more people to live not just longer, but
better.</p> <h4 id="define-success-on-your-own-together">4) Define success on your
own, together</h4> <p>After introducing students to a variety of healthy aging
activities, we focused on developing sustainable, tailored goals to ensure that
these healthy habits would stick. Here, we applied the SMART framework (which
stands for Specific, Measurable, Achievable, Relevant, and Time-bound) to help
students develop ambitious but achievable goals. One participant, for example,
expressed a desire to eat healthier. Using this framework, we discussed the
person&#x2019;s habits, motivators, and constraints as a group to develop the
following SMART goal: &#x201C;I will eat hummus sandwiches at least three times
a week for lunch this next month.&#x201D; Unlike standardized metrics like QALYs
and DALYs, SMART goals allow each participant to measure success on their own
terms. This person-centered model allowed individual preferences and experiences
to shape priorities, providing a more encouraging way to conceptualize health and
aging.</p> <p>We also introduced a framework for peer support called relational
creativity through which students generated insights through collaborative dialogue.
Peer support allowed us to transform activities into fun, social events: for
example, organizing a communal potluck with healthy foods or finding exercise
partners. Practicing creativity was essential for us to build motivation, giving
us the initial momentum to get started. However, for these benefits to be realized,
consistency is key, which is why community is an integral part of this process.
Peer support holds us accountable to our goals and allows us to collaboratively
develop creative ways to tackle obstacles. Making social opportunities more
accessible is key to promoting healthy aging.</p> <h4 id="ask-more-assume-less">5)
Ask more, assume less</h4> <p>Towards the beginning of this article, we described
the dangers of a didactic, saviorism approach that reduces transparency, generates
power imbalances, and impedes mutual understanding. To combat the &#x201C;sighted
savior myth,&#x201D; we worked with the Ho&#x2019;opono staff to align our work
closely with the center&#x2019;s central Socratic teaching philosophy, which is
structured around helping others to help themselves and find their strengths.
Students are encouraged to guide their own learning through questioning, discussion,
and dialogue. By asking others &#x201C;What&#x2019;s been stopping you from doing
this in the past?&#x201D; or &#x201C;What would success look like for you?&#x201D;
we created space for reflection and critical thinking. Throughout this process,
each person was simultaneously a learner and a teacher. Our program&#x2019;s true
mission was to help people articulate, realize, and work towards what mattered
most to them. Of course, the benefits of the Socratic method extend beyond blind
communities and are just one example of how practices rooted in blind communities
can lead to more effective, thoughtful ways of accomplishing goals.</p> <h3
id="v.-final-thoughts">V. Final Thoughts</h3> <p>To promote healthy aging, creativity
and adaptability are essential. We all want to live full, healthy lives as we age.
But too often, we conceptualize healthy aging as the absence of disability. Exercise
programs frequently assume that all people have full range of motion. Nutrition
labels often use visual information only, which makes them inaccessible to blind
or low-vision populations. Public health messaging often frames disability as
something to be feared or avoided, leaving people with disabilities excluded or
stigmatized. In reality, disability is ubiquitous and intertwined with our life
course, identity, and experiences. Most of us will experience a disability at some
point: whether through chronic illness, injury, or sensory changes. Even if we
don&#x2019;t, someone we love surely will. Every form of disability affects how
we age.</p> <p>By envisioning ourselves, and each other, as future older adults,
we motivate ourselves to cultivate habits that promote healthy aging. When we
reframe the role of creativity in facilitating healthy aging, we can more sustainably
achieve our goals. And finally, we should expand the dialogue surrounding disability
in healthy aging beyond prevention or mitigation and celebrate the perspectives
that disabled communities contribute towards a collective endeavor for a healthier
life.</p> <p>----------</p> <p>[PHOTO CAPTION: Justin Salisbury]</p> <h2
id="social-determinants-of-health-a-framework-for-communicating-with-health-care-professionals-and-policy-specialists-about-the-work-of-the-organized-blind-movement">Social
Determinants of Health: A Framework for Communicating with Health Care Professionals
and Policy Specialists about the Work of the Organized Blind Movement</h2>
<p><strong>by Justin Salisbury</strong></p> <p><strong>From the Editor: In the
National Federation of the Blind, we do not consider blindness to be primarily a
health problem. On the other hand, we want very much for those who treat people
who are experiencing changes in their eyesight to refer their patients to us,
especially at the point where further medical intervention is either impossible
or undesirable. We also often find ourselves needing to communicate our concerns
to people who view blindness primarily through the healthcare lens, including
legislators and members of the media. Justin Salisbury, a dedicated Federationist
now residing in Minnesota who always seeks to apply what he learns to achieve
practical and positive results, believes that he has found a way to explain our
movement to these audiences that is worth trying. Here is what he says:</strong></p>
<p>For many years, I had learned to argue that blindness was not a healthcare
issue, but I am now open to more possibilities. I would like to share a framework
that will be new to some readers, and I will explain how I think this framework
is useful for communicating with healthcare professionals and health policy
specialists.</p> <p>As many readers know, each year, the National Federation of
the Blind gathers in Washington, DC, for our annual Washington Seminar, where we
put our heads together and visit our federal legislators to advance the legislative
agenda of blind Americans. In some of those congressional appointments, I have
found myself assigned to a legislative aide who specialized in healthcare issues,
even at times when I was not there to discuss a bill as directly about health care
as the Medical Device Nonvisual Accessibility Act. If I went there to talk about
ending disability-based subminimum wages, I still may have found myself talking
to a health policy specialist. I suspect that this phenomenon may come from the
idea that what blind people want and need might be healthcare to try to heal our
eyesight. This is not the case for many of us, but the conversation does not need
to end just because we find ourselves in the presence of a healthcare professional
or health policy specialist.</p> <p>In 2017, in the Hawaii State Legislature,
there was a bill that would have harmed blind people. Proponents of the bill were
moving it through the legislature by using low expectations of blind people to
justify what they wanted to do. This bill would have added blindness to the list
of qualifying disabilities for handicapped parking placards in the State of Hawaii.
The proponents argued that it was terrifying to walk through a parking lot as a
blind person and that this bill was absolutely necessary to ensure our safety.
The National Federation of the Blind opposes the issuance of such placards to the
blind pursuant to Resolution 85-22, which observes that &#x2018;the unnecessary
use of such parking spaces by blind persons casts doubt on our assertion that
blindness does not render us helpless and immobile.&#x201D; In other words, it is
a manifestation of low expectations of blind people, specifically our ability to
move freely and safely through the world. As a cane travel instructor with a
National Orientation and Mobility Certification, I have taught blind people how
to travel confidently so that blindness is not a reason to need handicapped parking.
Our fear was that the routine services offered to newly blind people would include
handicapped parking placards.</p> <p>While I was working for the vocational
rehabilitation agency, one of my supervisors called me into their office and told
me about the bill purely for my information. I quickly found myself pulling together
a team of witnesses to go into a joint senate committee hearing and testify against
the bill. I took the time to investigate the chairs of each of the two committees,
and I was disappointed to learn that one of them was a medical doctor. Here we go
again, I thought, but we made our case. Somehow, the medical doctor really understood
what we were saying. He killed the bill for us. He also asked us what other bills
were on our wish list so that he could help us with them, and he became the first
sponsor of our first parental rights bill. He fought for us, and I decided to help
him with his primary campaign for lieutenant governor. During a campaign event,
I asked one of his fellow doctors about why this network of physicians seemed to
understand what I was talking about. He told me that they really believed in
addressing the social determinants of health (SDOH), and he explained the SDOH
framework. Today, the medical doctor/state senator who introduced our parental
rights bill, Joshua Green, is the governor of Hawaii.</p> <p>Social determinants
of health (SDOH) are the conditions in the environments where people are born,
live, learn, work, play, worship, and age that affect a wide range of health,
functioning, and quality-of-life outcomes and risks. I borrowed this definition
from Healthy People 2030, a nationwide initiative aimed at improving the health
and well-being of all Americans by the year 2030. The Affordable Care Act (also
known as Obamacare) and other public policies have encouraged health care
organizations to focus on SDOH. Several codes of ethics across different health
care professions&#x2014;including&#xA0;the American Public Health Association
(APHA) Code of Ethics, the American Medical Association (AMA) Code of Medical
Ethics, and the National Association of Social Workers (NASW) Code of
Ethics&#x2014;encourage health care professionals to consider and address SDOH.</p>
<p>Different entities have organized SDOH into different category lists, just like
there are many ways you can cut up a pizza before you eat it. I will stick with
the system from Healthy People 2030. In this system, SDOH are organized into five
domains: (1) economic stability, (2) education access and quality, (3) health care
access and quality, (4) neighborhood and built environment, and (5) social and
community context.</p> <p>For economic stability, the goal is to help people earn
steady incomes that allow them to meet their health needs. Blind people who get
involved in the National Federation of the Blind are more likely to have higher
incomes than blind people who do not, according to data from a 2018 study by
doctors Edward Bell and Arielle Silverman. This should not be much of a surprise,
since the Federation was initially organized to confront threats to the financial
well-being of blind people. We have worked for many years to promote the employment,
wages, and expectations of blind people in the workforce. We also advocate for
policies and programs that support the economic stability of blind people. We
often advocate for adequate funding for vocational rehabilitation programs and
minimum wage laws that do not exclude workers with disabilities. We also advocate
for changes to Social Security Disability Insurance benefits to eliminate the
harsh earnings cliff that stops all benefits if a blind person earns one dollar
over the substantial gainful activity threshold.</p> <p>For education access and
quality, the Healthy People 2030 goal is to increase educational opportunities
and help children and adolescents do well in school. I think that education access
and quality are important across the lifespan, including for children and adolescents.
In the National Federation of the Blind, we help support students to succeed in
school, partly through the skills and confidence that we give each other, partly
through advocating with specific educational programs and institutions to ensure
that they are serving blind students well, and partly through advocating for
legislation that supports education access and quality for blind students. We may
advocate for government grant programs to support the training of people, blind
or sighted, who want to become a Teacher of Blind Students (TBS), cane travel
instructor, or rehabilitation teacher. These professionals help enhance the
educational futures of blind students. We may also advocate for the improved
accessibility of medical office and laboratory equipment, which helps create
opportunities for blind students to study medicine and related professions.</p>
<p>For health care access and quality, the goal is to increase access to comprehensive,
high-quality health care services. This domain is pretty directly connected to
our advocacy and easily understood. If we have better access to quality health
care services, we will be likely to have better health outcomes. Sometimes, we
approach this by advocating for better accessibility of medical devices or medical
information systems, such as online patient portals, health applications, and
check-in kiosks at health care facilities. Sometimes, the National Federation of
the Blind does end up being a place where people learn more about how to manage
their health, even though it is not about their eye health, at least directly.
For example, I have friends who have learned a lot about how to manage their
diabetes as a blind person through the Federation&#x2019;s Diabetes Action Network.
I have enjoyed Jessica Beecham&#x2019;s fitness breaks during national convention,
as well as the programming of our Sports and Recreation Division to help blind
people to pursue our fitness and recreational goals. Federationists recently fought
for, and got, an extension of Medicare telemedicine benefits, which assist blind
people who struggle with transportation to medical appointments. And although I
have not heard much about this as a formal NFB initiative, there are some discussions
in statewide health care policy spaces to address the shortage of health care
providers accepting Medicaid or to improve medical transportation programs funded
through Medicaid. Many blind people need to use these programs and resources to
seek health care.</p> <p>For neighborhood and built environment, the goal is to
create neighborhoods and environments that promote health and safety. Local chapters
in the National Federation of the Blind have advocated for changes in the built
environment and sometimes for neighborhood safety. Sometimes, chapters have
advocated for accessible signals at crosswalks or advocated for how they should
be designed. Other times, chapters have advocated for removal of barriers in the
build environment. I was once involved in an advocacy effort to remove an anchor
bolt that had once been attached to a telephone pole and was sticking out at an
odd angle on the sidewalk near an agency serving the blind. I bashed my shin on
it once. It created an environmental hazard and served no functional purpose, so
we worked together to get it removed. Some chapters have advocated to remove
traffic signs, much like deer crossing signs, that warn drivers that blind people
may be crossing the street at particular intersections. These are occasionally
installed near agencies serving the blind, but they are pieces of our built
environment that undermine the health and safety of blind people by lowering
expectations. Low expectations can lead to carelessness, and they can also lead
a blind person to conclude that their cane travel skills are good enough when they
could be improved significantly.</p> <p>For social and community context, the goal
is to increase social and community support. Quite simply, the National Federation
of the Blind is a source of social and community support. In the Federation, we
also encourage and support blind people to go out and be part of other networks
in their lives so that blindness is not a barrier to social integration. Through
the NFB, I have met blind people in leadership or other roles in their homeowners&#x2019;
associations, churches, fraternities or sororities, and many other spaces where
people find social and community support. Some specific objectives in Healthy
People 2030 for this goal include increasing voter participation, deinstitutionalizing
people with disabilities, and helping to keep children from being separated from
their parents, which have been longstanding Federation priorities.</p> <p>Sometimes,
local chapters of the National Federation of the Blind will undertake outreach
campaigns to eye doctors&#x2019; offices to advocate for our brochures to appear
in the waiting rooms of eye clinics and for eye doctors who find that a patient
is becoming blind to tell that patient about the National Federation of the Blind.
I think this is a great thing that we do, and I think we should keep doing it. It
is also possible that we could connect more comprehensively with those eye doctors
by explaining to them that participating in the National Federation of the Blind
can help to improve the social determinants of health for their patients and
thereby improve health outcomes. I have tried this and found mixed results; some
eye doctors cannot remove themselves from the compulsion to try to help their
patients see. But some of them understand, so I think this approach is worth
continuing. I have also learned from my conversations with many health care
professionals that the best place to sell this message is to the primary care
physicians, who largely function as a case manager of a person&#x2019;s health
care. Health insurance companies also employ case managers for their customers.
If we can get the attention of these professionals who hold case manager roles,
we may find that many of them end up referring blind people to the National
Federation of the Blind.</p> <p>When I talk to health care professionals or health
policy specialists about an initiative of the National Federation of the Blind,
or if I am explaining what Structured Discovery adjustment-to-blindness training
can do for blind people whose lives they can influence, I now have a way to speak
their language. If I can explain the initiative and the ways it fits into the
social determinants of health (SDOH) framework, I may be able to connect with them
better than I did ten years ago. Even if they do not hold the power to do what I
want at the moment, building that understanding with them could help to recruit
them as a powerful ally who may walk with me to meet the person who can. You can
do it, too. As long as our initiative improves the well-being of blind people,
which will certainly be our intent, then it will improve our social determinants
of health.</p> <h3 id="references">References</h3> <p>Bell, E. C., & Silverman,
A. M. (2018). Rehabilitation and Employment Outcomes for Adults Who Are Blind or
Visually Impaired: An Updated Report.&#xA0;<em>Journal of Blindness Innovation
and Research, 7</em>(1). Retrieved from&#xA0;<a
href="https://nfb.org/images/nfb/publications/jbir/jbir18/jbir080101.html">https://nfb.org/images/nfb/publications/jbir/jbir18/jbir080101.html</a>.
doi:&#xA0;<a href="http://dx.doi.org/10.5241/8-148">http://dx.doi.org/10.5241/8-148</a></p>
<p>Healthy People 2030, U.S. Department of Health and Human Services, Office of
Disease Prevention and Health Promotion. Retrieved January 1, 2025, from <a
href="https://odphp.health.gov/healthypeople/objectives-and-data/social-determinants-health">https://odphp.health.gov/healthypeople/objectives-and-data/social-determinants-health</a></p>
<p>----------</p> <h2 id="plan-for-the-future">Plan for the Future</h2> <p>&#x201C;What
if I was never blind? In April 2013 I received a diagnosis of Stargardt Disease.
I often felt adrift, uncertain of how to chart a course towards a fulfilling life.
At that time, I was employed at McDonald&#x2019;s and had temporarily paused my
undergraduate studies. If I hadn&#x2019;t received that diagnosis, my life might
have followed a completely different trajectory. I would have continued working
at McDonald&#x2019;s, feeling stuck and uncertain about my future, but without
the guidance and support that I found through the National Federation of the Blind,
I might have struggled to navigate the challenges of vision loss. Instead, that
diagnosis became a turning point for me by forcing me to confront my circumstances
and seek out resources and communities that could help me thrive despite
my&#xA0;blindness. The NFB helped me realize that my vision loss didn&#x2019;t
have to define me or limit my aspirations. By believing in my abilities, by
entrusting me with leadership positions, and through intensive mentorship, the
Federation changed my life. My community helped me excel beyond where I would be
if I were sighted. Mentorship is what has brought me to this point in life thus
far. Without my mentors I am not sure where I would be right now. I just hope I
can pay it forward someday.&#x201D; - Dustin</p> <p>Blind children and adults are
making powerful strides to live the lives we want every day across the United
States, but we need to continue helping blind people like Dustin. For more than
eighty years, the National Federation of the Blind has worked to transform the
dreams of hundreds of thousands of blind people into reality. With support from
individuals like you, we can continue to provide powerful programs and critical
resources now and for decades to come. We hope you will plan to be a part of our
enduring movement by including the National Federation of the Blind in your
charitable giving and in your estate planning. It is easier than you think.</p>
<p>With your help, the NFB will continue to:</p> <ul> <li><blockquote> <p>Give
blind children the gift of literacy through&#xA0;Braille.</p> </blockquote></li>
<li><blockquote> <p>Mentor young people like Dustin.</p> </blockquote></li>
<li><blockquote> <p>Promote independent travel by providing free long white canes
to blind people in need.</p> </blockquote></li> <li><blockquote> <p>Develop dynamic
educational projects and programs to show blind youth that science and math careers
are within their reach.</p> </blockquote></li> <li><blockquote> <p>Deliver hundreds
of accessible newspapers and magazines to provide blind people the essential
information necessary to be actively involved in their communities.</p>
</blockquote></li> <li><blockquote> <p>Offer aids and appliances that help seniors
who are losing vision maintain their independence.</p> </blockquote></li> </ul>
<p>Below are just a few of the many tax-deductible ways you can show your support
of the National Federation of the Blind.</p> <h3 id="lyft-round-up">LYFT Round
Up</h3> <p>By visiting the menu, choosing Donate, and selecting the National
Federation of the Blind, you commit to giving to the National Federation of the
Blind with each ride.</p> <h3 id="vehicle-donation-program">Vehicle Donation
Program</h3> <p>We accept donated vehicles, including cars, trucks, boats,
motorcycles, or recreational vehicles. Just call 855-659-9314 toll-free, and a
representative can make arrangements to pick up your donation. We can also answer
any questions you have.</p> <h3 id="general-donation">General Donation</h3>
<p>General donations help support the ongoing programs of the NFB and the work to
help blind people live the lives they want. You can call 410-659-9314, extension
2430, to give by phone. Give online with a credit card or through the mail with
check or money order. Visit our online contribution page at:&#xA0;<a
href="https://nfb.org/donate"><u>https://nfb.org/donate</u></a>.</p> <h3
id="pre-authorized-contribution">Pre-Authorized Contribution</h3> <p>Through the
Pre-Authorized Contribution (PAC) program, supporters sustain the efforts of the
National Federation of the Blind by making recurring monthly donations by direct
withdrawal of funds from a checking account or a charge to a credit card. To
enroll, call 877-NFB-2PAC, or fill out our PAC Donation Form&#xA0;<a
href="https://nfb.org/pac">https://nfb.org/pac</a>.</p> <h3 id="plan-to-leave-a-legacy">Plan
to Leave a Legacy</h3> <p>The National Federation of the Blind legacy society,
our Dream Makers Circle, honors and recognizes the generosity and imagination of
members and special friends who have chosen to leave a legacy through a will or
other planned giving option. You can join the Dream Makers Circle in a myriad of
ways.</p> <h4 id="percentage-or-fixed-sum-of-assets">Percentage or Fixed Sum of
Assets</h4> <p>You can specify that a percentage or a fixed sum of your assets or
property goes to the National Federation of the Blind in your will, trust, pension,
IRA, life insurance policy, brokerage account, or other accounts.</p> <h4
id="payable-on-death-pod-account">Payable on Death (POD) Account</h4> <p>You can
name the National Federation of the Blind as the beneficiary on a Payable on Death
(POD) account through your bank. You can turn any checking or savings account into
a POD account. This is one of the simplest ways to leave a legacy. The account is
totally in your control during your lifetime and you can change the beneficiary
or percentage at any time with ease.</p> <h4 id="will-or-trust">Will or Trust</h4>
<p>If you do decide to create or revise your will, consider the National Federation
of the Blind as a partial beneficiary.</p> <p>Visit our Planned Giving webpage
(<a
href="https://www.nfb.org/get-involved/ways-give/planned-giving"><u>https://www.nfb.org/get-involved/ways-give/planned-giving</u></a>)
or call 410-659-9314, extension 2422, for more information.</p> <h3
id="in-2024-our-supporters-helped-the-nfb">In 2024 our supporters helped the
NFB:</h3> <ul> <li><blockquote> <p>Host three career fairs connecting blind job
seekers with potential employers.</p> </blockquote></li> <li><blockquote> <p>Send
261 Braille Santa and Winter Celebration letters to blind children, encouraging
excitement for Braille literacy.</p> </blockquote></li> <li><blockquote> <p>Distribute
over six thousand canes to blind people across the United States, empowering them
to travel safely and independently throughout their communities.</p> </blockquote></li>
<li><blockquote> <p>Deliver more than five hundred newspapers and magazines to
more than 130,000 subscribers with print disabilities free of charge.</p>
</blockquote></li> <li><blockquote> <p>Give over seven hundred fifty Braille-writing
slates and styluses free of charge to blind users.</p> </blockquote></li>
<li><blockquote> <p>Mentor 222 blind youth during&#xA0;our NFB Braille Enrichment
for Literacy and Learning&#xAE; Academy.</p> </blockquote></li> <li><blockquote>
<p>Award thirty scholarships each in the amount of $8,000 to blind students.</p>
</blockquote></li> </ul> <p>Just imagine what we will do this year and, with your
help, what can be accomplished for years to come. Together with love, hope,
determination, and your support, we will continue to transform dreams into
reality.</p> <p>----------</p> <p>Photo/Caption: Federationist John Par&#xE9;
spoke to the Maryland Board of Public Works about the Museum of the Blind
People&#x2019;s Movement.</p> <p>Photo/Caption: Governor Wes Moore signed funding
for the Museum of the Blind People&#x2019;s Movement after the Maryland Board of
Public Works meeting.</p> <p>Photo/Caption: John Par&#xE9; also connected with
Maryland Comptroller Brooke Lierman after the Maryland Board of Public Works
approved funding for the Museum of the Blind People&#x2019;s Movement.</p> <h2
id="building-a-museum-beyond-expectations-blueprints-for-change">Building a Museum
Beyond Expectations: Blueprints for Change</h2> <p>&#x201C;Our biggest dream is
to eliminate the persistent misconceptions and low-expectations within the average
person about blind people, our equality, and our capacity. We seek not merely to
effect minor changes but to accelerate significant shifts in society. Thus, we
have taken on a big dream&#x2014;one that will not be easy, will demand resources
and new talents, and that will stretch our aspirations for the future&#x2014;a
dream that needs to be pursued even as we do all of the other work needed in our
movement. This is our dream of building the Museum of the Blind People&#x2019;s
Movement,&#x201D; shared President Mark Riccobono.</p> <p>And, as we plan the
Museum, our guiding question is simple yet powerful:</p> <p><em>What stories can
we tell to transform visitors&#x2019; expectations of blind people?</em></p> <h3
id="under-construction-shaping-our-plans">Under Construction: Shaping Our Plans</h3>
<p>There are millions of fascinating stories about blindness&#x2014;stories of
innovation, activism, resilience, and everyday life. Over the past year, our
blind-led team has made tremendous progress in curatorial planning&#x2014;shaping
the topics, themes, and narratives that will challenge beliefs and inspire new
understanding. So before we can build exhibits, we have:</p> <ul> <li><p>Developed
key messages that Museum visitors will learn and carry with them after they
leave.</p></li> <li><p>Identified widespread misconceptions about blind people
that will be challenged that we are determined to dispel.</p></li> <li><p>Defined
the scope of topics to be covered and determined themes to highlight throughout
the Museum. From employment and education to activism and innovation, our themes
highlight the full spectrum of blind people&#x2019;s lives and achievements.</p></li>
</ul> <p>We know that Museum visitors will explore activism, employment, education,
innovation, and more. These decisions drive our plans for exhibits and visitor
experience. We are planning three interactive galleries as well as an innovative
retail space, and the entire Museum will be accessible and inclusive. Each story
and every step of the journey at the Museum of the Blind People&#x2019;s Movement
will challenge visitors&#x2019; expectations. Most importantly, visitors will walk
away with one transformative truth:</p> <p><em>Vision is not required to live the
life you want.</em></p> <p>We are excited to share this work, the wins, and how
you can help across the National Federation of the Blind communications and
publications. If you haven&#x2019;t already, subscribe to receive the latest
updates on the Museum of the Blind People&#x2019;s Movement via email by accessing
the form linked from https://nfb.org/museum.</p> <h3
id="state-news-maryland-supports-the-museum">State News: Maryland Supports the
Museum </h3> <p>The dynamic, physical space of the Museum will be in Baltimore.
On May 21, the Maryland Board of Public Works voted to approve grants for $250,000
to the Museum of the Blind People&#x2019;s Movement.</p> <p>John Par&#xE9;,
Executive Director of Advocacy and Policy at the National Federation of the Blind,
spoke to the Board about the museum and presented historic artifacts from the NFB
archives, including a letter from Thurgood Marshall to Jacobus tenBroek. Governor
Wes Moore declared the letter &#x201C;amazing.&#x201D; The Museum will allow us
to share these stories of our movement with people from around the world. We will
share more of John&#x2019;s remarks, the letter, and the story behind it in future
communications.</p> <h3 id="campaign-update-tune-into-the-presidential-report">Campaign
Update: Tune into the <em>Presidential Report</em></h3> <p>Thanks to the amazing
generosity of our community, we have continued to grow our support for the Museum!
Tune into the following 2025 National Convention sessions to hear more updates:</p>
<ul> <li><p><em>Presidential Report</em> on July 11, 2025, when President Riccobono
will present our progress of the organized blind movement including the developments
on the Museum from the past year.</p></li> <li><p>General Session V on July 13
for the panel, &#x201C;Museum of the Blind People&#x2019;s Movement: Building
Support to Shatter Misconceptions&#x201D;</p></li> </ul> <p>The <em>Presidential
Report</em> and convention general sessions will be streamed through the NFB25
Virtual Experience. Access the full convention agenda at <a
href="http://nfb.org/convention">nfb.org/convention</a>. If you are reading this
after the live stream, the recordings and transcripts will be made available on
the convention webpage.</p> <p>ICYMI: Read the 2022, 2023, and 2024 <em>Presidential
Reports</em> to catch up on how far we&#x2019;ve come. Access those at <a
href="https://nfb.org/publications">nfb.org/publications</a> in the August/September
issues of the <em>Braille Monitor</em> for the corresponding year.</p> <p>If you
have questions or are interested in making a pledge of financial support, contact
<a href="mailto:museum@nfb.org"><u>museum@nfb.org</u></a>.</p> <h3
id="take-action-share-with-your-museum-enthusiast-friends">Take Action: Share with
Your Museum Enthusiast Friends!</h3> <p>Invite a friend to learn about the journey
to build the Museum of the Blind People&#x2019;s Movement. Share the Museum Email
Subscription Form, linked from <a href="https://nfb.org/museum"><u>https://nfb.org/museum</u></a>,
or send an email to <a href="mailto:museum@nfb.org"><u>museum@nfb.org</u></a>
asking to subscribe. We will share updates on the development, stories of the
movement, and what visitors can expect.</p> <p>You can share your ideas, feedback,
and suggestions for the Museum to <a href="mailto:museum@nfb.org"><u>museum@nfb.org</u></a>.</p>
<h3 id="about-the-museum-of-the-blind-peoples-movement">About the Museum of the
Blind People&#x2019;s Movement</h3> <p>The National Federation of the Blind advances
the lives of its members and all blind people in the United States. The Museum of
the Blind People&#x2019;s Movement will center blind people, challenge expectations,
awaken understanding, spark action, and shatter barriers. Stay tuned for more
exciting developments on the stories we will tell, the beliefs we will transform,
and the steps we are taking to build the Museum.</p> <p>----------</p> <p>[PHOTO
CAPTION: Deborah Kendrick]</p> <h2 id="book-review-connecting-dots-a-blind-life">Book
Review: Connecting Dots: A Blind Life</h2> <p><strong>by Joshua A. Miele with
Wendell Jamieson</strong></p> <p><strong>Reviewed by Deborah Kendrick</strong></p>
<p><strong>From the Editor: Deborah Kendrick is a nationally recognized columnist
and the author of several books related to blindness and disability. Her most
recent title is&#xA0;<em>When Your Ears Can&#x2019;t Help You See</em>, published
by National Braille Press. This book review originally appeared in a special
technology issue of our sister publication Future Reflections, a magazine for
parents of blind children. Here is the review:</strong></p> <p><em>Connecting
Dots: A Blind Life<br /> </em>by Joshua A. Miele with Wendell Jamieson<br /> Grand
Central Publishing/Hachette<br /> 304 pages<br /> ISBN: 978-0306832789<br />
Available from Bookshare and from National Library Service as DB127356</p> <p>It
borders on schmaltz to put this into writing, but this book is a glorious opportunity
to celebrate one of our own. Joshua Miele is the genuine article, the real deal,
a blind person&#x2019;s blind person. He&#x2019;s not just okay with being blind;
he&#x2019;s proud of it! His life&#x2019;s mission is to share his every notion
for making the blind life better with every blind person who will listen. If you
are blind or if you have a blind child, your experiences will not be the same as
Joshua Miele&#x2019;s. Yet this MacArthur genius is so comfortable in his own skin
that chord after chord will ring true as you turn the pages. He is one of us; we
are all connected.</p> <p>An outsider might comment that to say Miele is
&#x201C;comfortable in his own skin&#x201D; is the irony of ironies. His skin is
far from ordinary. In the book&#x2019;s opening pages Miele recounts the horrific
crime that turned the world of an ordinary middle-class Brooklyn family on its
head and became a cautionary tale for children far and wide. The story was so
compelling that, forty years later, it prompted a&#xA0;<em>New York Times</em>&#xA0;reporter
to track down that little kid who was burned and blinded in an instant and write
a follow-up story.</p> <p>On an ordinary day in 1973, a four-year-old child opened
a gate to a known neighbor and was blinded and severely burned in an instant. The
reader is pulled into the moment. With his mother, we see the child&#x2019;s face
smoking. We hear the screams, feel the pain, and grow weary of the smells and
sounds of the hospital, right along with four-year-old Josh, who will never look
the same or see the same again.</p> <p>Dr. Joshua Miele&#x2019;s life has been
fast-paced, frenetic, and brilliant, and his book whisks the reader from one
dramatic phase to the next. He grows from a precocious, often reckless small child
to a briefly drug-addicted teen. We celebrate with him as he falls in love for
the first time, forms a band, and learns about the mystical, amazing award called
a MacArthur Fellowship. We applaud him as he learns to dismantle a transistor
radio and roller-skates through his neighborhood by capitalizing on the echoes
his metal skates produce on the pavement. He finds ways to manipulate situations
and relationships for more adventure with his personal magic wand, the landline
telephone.</p> <p>When he heads off to UC Berkeley, he finally meets his
&#x201C;tribe,&#x201D; a cohort of other smart, curious blind people. His story
will trigger a resounding aha moment for many blind readers, who will recall times
when they owned or disowned their fellow travelers with disabilities.</p>
<p>Entertaining and enlightening by turns,&#xA0;<em>Connecting Dots</em>&#xA0;is
a book to read straight through for the sheer pleasure. A tone of amused irreverence
permeates many of the moments Miele recounts, from his story of using bad words
that shocked his kindergarten teacher to the accidental fate of a prosthetic eye,
now drifting somewhere in the Pacific Ocean. Joshua Miele is someone who is
perfectly comfortable being himself.</p> <p>From the time a family friend was
honored with a MacArthur Fellowship, Joshua Miele became intrigued by the MacArthur
Foundation. His fascination was reignited when he received a call from a MacArthur
representative, expressing interest in him in 2014. We celebrate with him when he
is actually awarded the coveted prize in 2021.</p> <p>To people on the streets of
Berkeley, or anywhere else where he has been introduced, Dr. Joshua Miele is that
blind guy with a burned face and a white cane. In reality, he is a thinker, a
scientist, an accessibility researcher, a husband and father, and the recipient
of a MacArthur Award. Whether you know Josh Miele or not, you will enjoy reading
this book. For parents of blind children, his story can serve as a roadmap for
how a blind child can come to embrace the blind life. Josh Miele embraces that
life. Enmeshed in that life, he has found countless paths to ideas that benefit
blind people everywhere. He concludes that he is lucky. After reading this book,
we know we are all lucky to have him in this world.</p> <p>----------</p> <p>[PHOTO
CAPTION: Chris Danielsen]</p> <h2 id="legislative-update">Legislative Update</h2>
<p><strong>by Chris Danielsen</strong></p> <p>For those of us who love legislative
advocacy and like to mark our calendars well in advance, we are pleased to share
that the dates for the 2026 Washington Seminar have been set. It will take place
January 26&#x2013;29 at our usual headquarters, the Holiday Inn Washington
Capitol&#x2013;National Mall. In the meantime, momentum is already building around
several key legislative initiatives in the 119th Congress. With critical advocacy
from Federation members and strategic engagement on Capitol Hill, several bills
central to the equality and opportunity of blind Americans have already been
introduced and are gaining bipartisan support.</p> <h3 id="legislative-progress">Legislative
Progress</h3> <p>The Websites and Software Applications Accessibility Act (H.R.
3417), introduced by Representatives Pete Sessions (R-TX) and Steny Hoyer (D-MD),
is a critical component of our current legislative agenda, as it has been in past
Congresses. As a reminder, the bill addresses the persistent inaccessibility of
websites and mobile applications, which in turn creates significant barriers to
blind people&#x2019;s full participation in society. It would establish a statutory
definition of accessibility, hold third-party developers used by many small
businesses accountable rather than forcing those businesses to bear the full weight
of potential liability, and create a technical assistance center to help businesses
implement accessible digital solutions. The bill is also supported across the
blindness and disability fields. Here is the press release that was issued upon
its introduction:</p> <h4
id="disability-advocates-commend-the-introduction-of-the-websites-and-software-applications-accessibility-act">Disability
Advocates Commend the Introduction of the Websites and Software Applications
Accessibility Act</h4> <h4
id="comprehensive-legislation-to-define-support-and-enforce-digital-accessibility">Comprehensive
Legislation to Define, Support, and Enforce Digital Accessibility</h4> <p><strong>May
20, 2025</strong>&#x2014;<strong>Baltimore, MD:</strong> The National Federation
of the Blind, the American Council of the Blind, American Foundation for the Blind,
and the National Disability Rights Network applaud the introduction of&#xA0;the
Websites and Software Applications Accessibility Act,<strong>&#xA0;</strong>H.R.
3417, into the House of Representatives by Representative Pete Sessions (Texas)
and lead cosponsor Representative Steny Hoyer (Maryland). This legislation seeks
to eliminate persistent digital accessibility barriers faced by blind and disabled
Americans.</p> <p><em>&#x201C;For too long, blind Americans have faced inconsistent
standards and persistent barriers in the digital world,&#x201D; said Mark Riccobono,
President of the National Federation of the Blind. &#x201C;This comprehensive Act
will finally provide the clarity and enforcement mechanisms needed to ensure
genuine digital inclusion. By establishing clear federal standards and supporting
small businesses in implementation, we&#x2019;re creating a framework for full
participation in modern life. Whether accessing healthcare portals, applying for
jobs, or shopping online, blind Americans deserve the same access as everyone
else.&#x201D;&#xA0;</em></p> <p><em>&#x201C;ACB strongly supports the Websites
and Software Applications Accessibility Act because it brings us one step closer
to a truly inclusive society,&#x201D; says American Council of the Blind Executive
Director Scott Thornhill. &#x201C;This bill will finally make digital accessibility
a legal requirement&#x2014;not just a best practice&#x2014;and ensure that websites
and software are designed with everyone in mind from the start. ACB has long
championed this critical issue, and we remain committed to advocate for its passage
for as long as necessary.&#x201D;&#xA0;</em></p> <p><em>Eric Bridges, President
and CEO of American Foundation for the Blind shared, &#x201C;Websites and digital
applications remain some of the most frustrating barriers that blind and low-vision
people face on a daily basis. This legislation would dramatically shift accessibility
for people with disabilities and make it easier for businesses to create accessible
websites and apps while enabling people with disabilities to use their products
and services. Thank you to Representatives Sessions and Hoyer for reintroducing
this legislation to improve access to work, school, shopping, and healthcare for
blind Americans.&#x201D;</em></p> <p><em>&#x201C;For too long, digital access for
people with disabilities has consistently been an afterthought, if thought of at
all,&#x201D; said Marlene Sallo, Executive Director of the National Disability
Rights Network (NDRN). &#x201C;It&#x2019;s absolutely critical that the tools and
technologies essential for disabled people to navigate the ever-evolving online
world are fully accessible.&#x201D;</em></p> <p>Virtually all Americans are using
the internet and mobile applications in some way. This legislation addresses
long-standing concerns about the inconsistent accessibility of the digital
environment. And it will position the United States as a global leader in digital
inclusion while providing practical support to businesses implementing accessibility
standards. Accessibility is achievable.</p> <p>The Access Technology Affordability
Act is also advancing. Recently introduced in the Senate as S. 1918 by Senator
John Boozman (R-AR) with Senator Ben Ray Luj&#xE1;n (D-NM) as lead co-sponsor,
and in the House as H.R. 1529 by Representative Mike Kelly (R-PA), the bill would
provide a refundable $2,000 tax credit to blind individuals for the purchase of
access technology. A dynamic economic analysis conducted by Mathematica indicates
that this measure would save the federal government $315 million over five years
by improving employment outcomes for blind people.</p> <p>In addition, the Blind
Americans Return to Work Act (H.R. 1175) is gaining traction in the House, championed
by Representative Pete Sessions with Representative Kweisi Mfume (D-MD) as lead
co-sponsor. This legislation seeks to remove barriers in the Social Security
Disability Insurance program that currently disincentivize employment for blind
beneficiaries.</p> <h3 id="ending-subminimum-wages">Ending Subminimum Wages</h3>
<p>A major priority for the National Federation of the Blind remains the elimination
of subminimum wages for workers with disabilities. The organization is pushing
for reintroduction of the Transformation to Competitive Integrated Employment Act,
which would phase out Section 14(c) of the Fair Labor Standards Act. Although the
loss of a longtime champion in Congress, Cathy McMorris-Rogers, due to retirement
has delayed reintroduction of the federal bill, progress continues at the state
level. Georgia recently passed legislation that will phase out subminimum wages
by 2027, while similar bills are advancing in Ohio and New York. These state-level
victories reflect the growing national momentum to end this antiquated and
discriminatory practice.</p> <h3 id="looking-ahead">Looking Ahead</h3> <p>With
the 2026 Washington Seminar now scheduled, affiliates are encouraged to keep up
their advocacy, particularly by securing more co-sponsors for the above legislation.
As President Riccobono and NFB advocacy leaders emphasized in a recent update to
affiliate legislative advocates, continued pressure from constituents is essential.
They also stressed the importance of grassroots information sharing, which helps
tailor national advocacy strategy based on local realities.</p> <p>The path ahead
will require sustained, strategic action, but the efforts of Federationists across
the nation are already laying the groundwork for meaningful legislative victories
in the months to come.</p> <p>----------</p> <p>[PHOTO CAPTION: Kristopher I.
Crawley]</p> <h2 id="living-by-standards-when-blindness-isnt-the-limitation">Living
by Standards: When Blindness Isn&#x2019;t the Limitation</h2> <p><strong>by
Kristopher I. Crawley</strong></p> <p><strong>From the Editor: Recently I have
decided that I need to walk more. This is not just a fitness goal or an effort to
impress my friends with how many steps I take in a day; rather, it stems from my
sense that when I do walk independently with my white cane, particularly in
unfamiliar areas, my travel skills don&#x2019;t seem to be quite as sharp as they
once were and I would personally like for them to be. I have concluded that I have
come to rely a little too much on Uber and Lyft for my transportation needs, and
thus my cane travel skills have slipped a little. Also, I&#x2019;m spending more
money on transportation than I would like. Obviously I can&#x2019;t walk everywhere,
but lately I&#x2019;ve been summoning a rideshare car to my door when I could walk
just a few blocks to the bus stop for a less expensive ride. In making this
observation, I am not judging others or even comparing myself to some hypothetical,
and probably nonexistent, ideal blind person. At least, I hope that&#x2019;s not
what I&#x2019;m doing. I am measuring my own comfort and skill levels against what
I think is reasonable given my own training and past experience.</strong></p>
<p><strong>Kristopher Crawley is a husband, father of five, and passionate access
technology professional with more than a decade of experience serving the blind
community. He currently works as the Program Manager at SAAVI Services for the
Blind in Phoenix, Arizona, where he helps manage one of the nation&#x2019;s premier
blindness training programs. He also serves as second vice president of the East
Valley Chapter of the National Federation of the Blind of Arizona and as secretary
of the National Assistive Technology Trainers Division. In this article, he writes
beautifully about what I have tried to describe above: the importance, for each
of us, of setting our own internal standards and goals. Here is what he
says:</strong></p> <h3 id="the-power-of-perspective">The Power of Perspective</h3>
<p>Few forces shape our lives more profoundly than the expectations others place
upon us. From the time we are children, we are surrounded by assumptions, spoken
and unspoken, about what we can or cannot do, who we are supposed to be, and how
far we&#x2019;re expected to go. These expectations come from every direction:
teachers, parents, employers, and even well-meaning strangers. Sometimes, they
motivate us to rise, to prove something, or to stretch a little further. But more
often than not, these assumptions create invisible fences around our potential,
penning us into a space far smaller than what we are capable of occupying. For
blind people, these fences are built not from facts or lived experiences but from
long-standing misconceptions about blindness and what it supposedly means. The
weight of these expectations isn&#x2019;t just inconvenient, it&#x2019;s stifling.</p>
<p>Society tends to frame blindness through a deficit-based lens, automatically
associating it with dependence, inability, or diminished ambition. These assumptions
manifest in education systems that deny blind students the full rigor of academic
challenge, in hiring managers who discount qualified blind candidates, and in
casual interactions where strangers assume we need help simply because we are
navigating the world differently. Over time, these small signals become a steady
drumbeat of limitation. But what took me years to realize is that expectations,
however prevalent, are ultimately external. They come from outside voices, opinions,
and projections. Standards, on the other hand, are internal. They are the principles
and demands we place upon ourselves, not because someone else insists, but because
we choose to live by them. That distinction, between living under expectations
and living by standards, has shaped my journey as a blind professional and
person.</p> <p>This isn&#x2019;t just philosophical musing, it&#x2019;s a lived
truth with real-world consequences. When you live by standards, you begin to
reclaim your agency. You stop allowing the world&#x2019;s assumptions to dictate
your direction. Instead, you begin to define your own measures of success, your
own benchmarks for growth, and your own understanding of what it means to live
fully and independently. For me, this realization didn&#x2019;t arrive as a
lightning bolt. It was gradual, a slow-burning awakening shaped by frustration,
perseverance, and moments of clarity. I experienced it while sitting in classrooms
where teachers underestimated me, while navigating the often disempowering landscape
of vocational rehabilitation, and while rising through the ranks of a system that
once saw me as little more than a client. In those moments, I learned that nothing
could be more powerful than choosing to hold myself to a higher standard, one set
not by what the world thought I could do, but by what I knew I must.</p> <p>This
article is my effort to shed light on that internal shift. It is a call to rethink
the expectations placed on blind individuals and a case for why they are not only
inadequate but also dangerous when internalized. More importantly, it is a tribute
to the power of personal standards, to the quiet, disciplined resolve of refusing
to settle for less than we are capable of. Whether you are blind yourself, working
in the field of blindness, or simply someone seeking to understand how bias works
in subtle but destructive ways, I hope these reflections resonate. At the very
least, I hope they challenge the narratives we too often accept without question.
Because ultimately, the question is not what the world expects of you, but what
you demand of yourself.</p> <h3 id="understanding-expectations-the-unseen-limitations">Understanding
Expectations: The Unseen Limitations</h3> <p>Expectations operate silently, yet
powerfully, influencing how we&#x2019;re treated, what we&#x2019;re offered, and
how far we&#x2019;re allowed to go. For most people, they may never be consciously
acknowledged, but for those of us who are blind, their presence is felt constantly.
>From the moment a child is born, people begin making predictions, usually rooted
in fear or ignorance, about what that child won&#x2019;t be able to do. These
assumptions quickly make their way into decisions made by doctors, educators, and
even loving family members who simply don&#x2019;t know any better. A child may
be discouraged from learning complex subjects like math or science. They may be
excluded from physical activities or kept from opportunities to lead or participate
fully. Often, these limitations are cloaked in concern or protection, but make no
mistake, they are limitations all the same.</p> <p>What makes these expectations
especially dangerous is how deeply embedded they become. Over time, they stop
being external opinions and start becoming internal beliefs. When blind individuals
are constantly told that they&#x2019;ll need help, that certain careers are
unrealistic, or that independent travel is too risky, they may begin to accept
those limitations as truth. This process is rarely conscious. It starts small,
with a subtle suggestion here or a denied opportunity there, but it snowballs
until the person begins to self-regulate, shrinking their own aspirations to fit
into what others say is possible. I&#x2019;ve seen this happen time and time again,
in blind students who once dreamed big, in clients who lost hope, and even in
myself during my earlier years. It is one thing to be underestimated by others.
It is something far more devastating to underestimate yourself.</p> <p>I remember,
at one point, catching myself doing exactly that, dimming my light to fit into
the world&#x2019;s idea of what I could handle. I hesitated to take initiative,
avoided advocating too loudly, and rationalized missed opportunities as unavoidable.
It was easier to accept what was given than to fight for more. But that mindset
wasn&#x2019;t serving me, it was suffocating me. That realization marked a turning
point. I had to confront the ways in which I had let external expectations dictate
my internal standards. I knew I had to rewrite the narrative, not just for myself
but for those coming after me. Because if the world is going to expect less of
us, then we must learn to expect more from ourselves.</p> <p>It&#x2019;s easy to
say that expectations are &#x201C;just opinions,&#x201D; but the reality is they
shape the allocation of resources, the tone of conversations, and the boundaries
of opportunity. They determine whether a blind person is taught Braille or expected
to rely on audio alone. They influence whether someone is encouraged to pursue
higher education or steered toward something &#x201C;safer.&#x201D; And they often
dictate whether someone is seen as a potential leader or simply a sympathetic
figure. These outcomes are not theoretical, they are lived. And they are avoidable,
but only if we replace those expectations with something stronger and more
sustainable: personal standards that are high, uncompromising, and rooted in
self-respect.</p> <h3 id="the-power-of-personal-standards">The Power of Personal
Standards</h3> <p>Personal standards are different. They are not handed to you.
They are not shaped by the limited imagination of others. They come from within,
from a sense of purpose, identity, and unrelenting self-belief. When I finally
began to develop and commit to my own standards, everything changed, not because
the world suddenly expected more from me, but because I expected more from myself.
I no longer waited to be told what I was capable of. I stopped needing permission
to be independent, to lead, to take risks, or to succeed. I began asking myself
a question that I still use to this day as a compass for my actions:</p> <h4
id="what-do-i-demand-from-myself">What do I demand from myself?</h4> <p>That
question became a guiding force. It drove me to master non-visual techniques, to
excel professionally, and to hold myself accountable for my own progress. I realized
that no one was going to hold me to the standard I deserved, so I had to do it
myself. This shift wasn&#x2019;t about arrogance or rebellion. It was about refusing
to let anyone else define the scope of my ambition. Living by standards meant
pushing beyond comfort zones, embracing discomfort, and refusing to settle for
mediocrity just because it was expected of me. It meant being relentless in the
pursuit of skills, knowledge, and self-reliance.</p> <p>And most importantly, it
meant redefining what success looked like on my terms. No longer was success simply
the absence of failure or the approval of others. Success became about growth,
resilience, and integrity. It became about setting a high bar, even when others
weren&#x2019;t watching. And it became about modeling that standard for others,
especially other blind individuals who had yet to see what was possible. When you
live by standards, you don&#x2019;t just elevate your own life. You become a
catalyst for change, pushing against the current of low expectations and carving
out space for others to rise with you.</p> <h3
id="structured-discovery-and-a-positive-blindness-philosophy">Structured Discovery
and a Positive Blindness Philosophy</h3> <p>One of the most transformative tools
in my journey was the Structured Discovery approach to blindness training. This
philosophy, championed by our own National Federation of the Blind (NFB), teaches
blind individuals to become critical thinkers, problem solvers, and independent
actors, not just passive recipients of instruction. It rejects the assumption that
blind people must be led, managed, or sheltered. Instead, Structured Discovery is
built on the belief that blind people are fully capable of navigating the world
on their own terms, provided they are given the opportunity and support to develop
the necessary skills to achieve their goals.</p> <p>This approach aligned perfectly
with the shift I was making internally. If I was going to hold myself to a high
standard, then I needed an environment that expected the same. Structured Discovery
challenged me, not with hand-holding, but with real expectations and high standards.
It forced me to problem-solve, to adapt, and to grow. And in doing so, it affirmed
what I already suspected: that independence is not about what others do for you,
but about what you&#x2019;re willing to do for yourself. It was less about technique
and more about mindset, an insistence on ownership and agency in every aspect of
life.</p> <p>What makes this model so powerful is that it refuses to apologize
for expecting more from blind individuals. It doesn&#x2019;t pity. It doesn&#x2019;t
patronize. It believes. And that belief, paired with rigorous, respectful instruction,
creates the conditions in which blind people thrive. Structured Discovery confirmed
for me that standards are not only personal but teachable. They can be modeled,
reinforced, and nurtured in environments that treat blind people as capable human
beings, not as projects to be managed. In embracing this philosophy, I found not
only my independence but also my voice.</p> <h3
id="expectations-standards-and-the-federations-message-clarifying-the-distinction">Expectations,
Standards, and the Federation&#x2019;s Message: Clarifying the Distinction</h3>
<p>The National Federation of the Blind has long led the way in redefining what
it means to be blind in a society filled with misconceptions. Central to the
Federation&#x2019;s philosophy is the recognition that low expectations are among
the greatest threats to independence, growth, and achievement for blind people.
These expectations don&#x2019;t simply shape how others treat us, they shape how
we begin to treat ourselves. The NFB challenges this narrative directly, making
it clear that blindness, in and of itself, is not the defining limitation people
assume it to be. While that message has resonated with many, it&#x2019;s important
that we dig even deeper to understand the true nature of the call to action behind
it. At the heart of our movement is a powerful distinction, one that too often
goes unexamined. It&#x2019;s the difference between what the world expects of us
and what we demand of ourselves.</p> <p>The NFB&#x2019;s Belief Message puts it
plainly. It says in part:</p> <p><em>&#x201C;The National Federation of the Blind
knows that blindness is not the characteristic that defines you or your future.
Every day, we raise the expectations of blind people, because low expectations
create obstacles between blind people and our dreams.&#x201D;</em></p> <p>On the
surface, this may sound like a call for society to expect more from blind individuals,
and to some degree, it is. But for those of us within the movement, we understand
that it goes much further than public perception. Raising expectations isn&#x2019;t
merely about shifting how the world sees us; it&#x2019;s about transforming how
we see ourselves. If the world begins to expect more from blind people, that&#x2019;s
progress. But it will be hollow progress if blind individuals don&#x2019;t
simultaneously hold themselves to meaningful, personal standards. High expectations
are only powerful when they are matched with high standards, standards that govern
how we train, how we grow, and how we choose to live. The Federation&#x2019;s true
mission has never been about just asking for better treatment; it has always been
about also cultivating stronger, more capable people.</p> <p>This is precisely
where the Structured Discovery model of blindness training finds its relevance
and strength. In Structured Discovery, raising expectations is not about telling
blind people what they should be able to do, it&#x2019;s about giving them the
tools to demand excellence from themselves. It is not an abstract idea; it&#x2019;s
a practical, intentional method that challenges students to think critically, act
independently, and solve problems without waiting for permission. We do not merely
teach blind individuals to travel; we expect them to travel with skill and
confidence. We do not simply expose them to technology; we expect students to
dedicate themselves to developing the skills necessary to adapt to change. Structured
Discovery works because it aligns perfectly with the Federation&#x2019;s philosophy:
that competence is not something given, it is something earned through high personal
standards.</p> <p>In this way, the NFB&#x2019;s message about raising expectations
is not aimed solely at the public, it is directed inward. It is a message for
blind people themselves to rise up, to push beyond comfort and complacency, and
to take complete ownership of their futures. We cannot build independence through
slogans alone. It must be earned through action, discipline, and a refusal to
settle. That is the unspoken truth behind the Belief Message. It&#x2019;s not just
encouragement, it&#x2019;s accountability. And in that accountability, we find
real transformation.</p> <h3 id="living-by-standards-in-everyday-life">Living by
Standards in Everyday Life</h3> <p>Living by standards is not just a concept to
reflect on, it is a daily practice. It means showing up, even when no one is
watching. It means confronting excuses, both from others and from yourself, and
refusing to let them win. Living by standards requires an ongoing commitment to
growth, even when it&#x2019;s uncomfortable. I have found that the most meaningful
progress in my life has come when I chose to challenge myself rather than rely on
someone else&#x2019;s belief in me. It wasn&#x2019;t enough to want success. I
had to work for it, prepare for it, and demand it from myself at every step. When
I made that shift, I stopped chasing opportunities; I started creating them.</p>
<p>Too often, people live by the expectations placed upon them, waiting for someone
else to tell them what they are allowed to pursue. They seek validation before
action, and permission before progress. But that is not how greatness is built.
Expectations are passive, they come to you, whether you like them or not. Standards,
on the other hand, are active. They originate from a decision to live differently,
to train harder, to lead by example. When I embraced that mindset, I began to see
my blindness not as a barrier but as a part of the context in which I would thrive,
not in spite of it, but with it. Living by standards became the difference between
simply coping and truly excelling.</p> <p>One moment that brought this distinction
into sharp relief occurred during my very first week of Brazilian Jiu-Jitsu (BJJ)
class at a new school in West Palm Beach, Florida. I was new to the environment,
still learning the feel of the mat, the structure of the drills, and how to orient
myself without relying on vision. During one of those early classes, we began a
movement drill that involved crossing the mat while transitioning through several
grappling positions. I was determined to participate fully, not because anyone
expected me to, but because I had set that expectation for myself. At one point,
as I moved across the floor, I misjudged my angle and ran directly into a pillar.
The impact was sudden and jarring, not enough to hurt, but enough to stop me in
my tracks. A moment later, my professor approached me in the middle of the class,
drills happening all around us, and calmly suggested, &#x201C;You don&#x2019;t
have to do this drill, you&#x2019;re blind.&#x201D;</p> <p>He wasn&#x2019;t unkind.
In fact, I believe he was trying to be thoughtful. But his suggestion, though
seemingly considerate, was rooted in a quiet assumption that blindness should
excuse me from challenge. And in that moment, I had to sit with it. I didn&#x2019;t
immediately reject his offer, I thought about it. I had just run into a pillar in
front of my peers. I was new, unsure of how much space I could truly take up in
this environment. It would&#x2019;ve been easy to step aside, to interpret his
suggestion as permission to opt out. But as I stood there, weighing my next move,
I remembered the standard I had already set for myself: to participate fully, to
push through discomfort, and to grow on my own terms. So I thanked him, and I kept
going.</p> <h3 id="expectations-for-ourselves-vs.-personal-standards">Expectations
for Ourselves vs. Personal Standards</h3> <p>As we reflect on the broader concept
of expectations, it&#x2019;s worth exploring the expectations we place upon
ourselves. Many people believe that having high expectations for their own lives
is enough to ensure success. They believe that expecting good outcomes like
employment, recognition, or personal fulfillment is the same as working toward
them. But this is where we can fall short. Simply expecting things to work out is
not the same as holding ourselves to the standard of doing everything necessary
to make them happen. Expectation without action breeds disappointment. Standards,
by contrast, are the active measures we put in place to build the future we
want.</p> <p>When we talk about personal standards, we are not speaking about
hope, we are speaking about responsibility. A person with high standards is not
waiting for the world to notice their talent. They are refining their skills,
studying their craft, and demanding more from themselves each day. They are less
concerned about whether the world will offer them a chance, and more focused on
being ready when the opportunity comes, or creating it when it doesn&#x2019;t.
Expectations can lead to resentment when things don&#x2019;t go as planned. But
standards lead to preparation, perseverance, and a mindset rooted in growth
regardless of circumstance.</p> <p>For blind individuals, this distinction is
critical. We live in a world that doesn&#x2019;t always play fair. Accessibility
isn&#x2019;t always guaranteed, and barriers don&#x2019;t always disappear just
because we believe they should. If our approach to success is rooted solely in
expectations, whether societal or personal, we leave ourselves vulnerable to
frustration and burnout. But when we operate from a place of standards, we build
a foundation that can withstand setbacks. Structured Discovery does not prepare
students to expect independence, it prepares them to create it. Through hard work,
self-discipline, and a deep belief in their capacity, blind individuals trained
under this philosophy don&#x2019;t just talk about living the life they want, they
live it.</p> <h3 id="the-choice-to-live-by-standards">The Choice to Live by
Standards</h3> <p>The truth is, the world will always have expectations, some
high, some low, some wildly inaccurate. But none of them define us unless we allow
them to. What defines us are the standards we choose to uphold, the values we
embody, and the work we are willing to put in day after day. Living by standards
is a choice, a bold one. It is the decision to define yourself not by the limitations
others place on you, but by the principles and goals you set for yourself.
It&#x2019;s not about perfection. It&#x2019;s about consistency, accountability,
and the belief that your effort is never wasted.</p> <p>----------</p> <h2
id="innosearch-ai-and-national-federation-of-the-blind-announce-strategic-partnership-to-advance-digital-accessibility-for-blind-and-low-vision-communities">Innosearch
AI and National Federation of the Blind Announce Strategic Partnership to Advance
Digital Accessibility for Blind and Low-Vision Communities</h2> <p><strong>From
the Editor: On May 15, 2025, which was the annual celebration of Global Accessibility
Awareness Day, the National Federation of the Blind announced a partnership with
Innosearch AI, a shopping service specifically designed with blind people in mind.
Readers may recall reading about this service in the May issue of this magazine
in an overview of AI tools by Jonathan Mosen or have heard about it on the
Federation&#x2019;s <em>Access On</em> podcast, which Jonathan hosts. If not,
visiting its website, <a href="https://innosearch.ai">https://innosearch.ai</a>,
will allow you to check out this fully accessible and uncluttered AI-powered
shopping experience. Among other things, you can quickly and easily search its
extensive database of retailers and their products, get descriptions of product
images, and ask the service&#x2019;s chatbot any questions you have about the
product for which you are shopping. Importantly, you can also access this experience
by calling 1-855-SHOP-GPT (1-855-746-7478).</strong></p> <p><strong>Below is the
official press release announcing the partnership between the Federation and
Innosearch AI, which incorporates additional benefits for Federation members and
supporters. We note that the &#x201C;Round-up to Donate&#x201D; feature discussed
in the release is already available, as is the unique referral link for a ten-dollar
shopping credit, which Federation members can access via their member profile at
<a href="https://nfb.org">https://nfb.org</a>. Here is the press release:</strong></p>
<p><strong>Mountain View, CA&#xA0;&#x2014; May 15, 2025</strong>&#x2014;The National
Federation of the Blind (NFB), the transformative membership and advocacy organization
of blind people, is proud to announce a formal partnership with Innosearch AI, an
innovative AI-powered accessibility and shopping platform.</p> <p>This groundbreaking
collaboration aims to transform the digital experience for blind and low-vision
users by combining Innosearch&#x2019;s cutting-edge technology with the NFB&#x2019;s
deep expertise in advocacy and community empowerment. Together, Innosearch AI and
the NFB are committed to building a more accessible internet&#x2014;where shopping,
travel, and digital services are designed with everyone in mind.&#xA0;</p>
<p><em>&#x201C;We are thrilled to join forces with the NFB, an organization with
a long-standing legacy of advocacy and empowerment,&#x201D; said Patrick Long,
CEO and Co-founder of Innosearch AI. &#x201C;Our shared commitment to independence,
innovation, and access for all makes this partnership a natural fit.&#x201D;&#xA0;</em></p>
<p>The strategic partnership will develop meaningful, community-driven initiatives
that make digital services more accessible and helpful for blind and low-vision
users.&#xA0;</p> <p><em>&#x201C;The National Federation of the Blind has always
been at the forefront of ensuring that blind people are on the cutting edge of
new tools for accessing information, and this is especially crucial in digital
shopping spaces. We&#x2019;re not just waiting for solutions&#x2014;we&#x2019;re
helping shape them. Through our collective experience and expertise, we provide
valuable insights about what works and what doesn&#x2019;t for blind consumers,&#x201D;
said Mark A. Riccobono, President of the National Federation of the Blind.
&#x201C;This partnership with Innosearch AI demonstrates that the collaborative
approach into new, high-impact areas of technology and commerce can truly meet
the needs of blind consumers and the broader market.&#x201D;&#xA0;</em></p> <h3
id="making-a-great-impact-together">Making a Great Impact, Together&#xA0;</h3>
<p>Innosearch AI and the National Federation of the Blind will work together to
establish the following:&#xA0;</p> <ul> <li><p><strong>&#x201C;Round-up to
Donate&#x201D; Feature</strong>: Innosearch AI will implement a &#x201C;round-up&#x201D;
donation feature at checkout, allowing shoppers to round their purchases to the
nearest dollar, with the change going directly to the NFB. This small action will
generate recurring support for critical programs and advocacy efforts.&#xA0;</p></li>
<li><p><strong>Welcome Credit for New Users</strong>: The partnership includes a
ten-dollar&#xA0;welcome credit for new Innosearch users who sign up via a unique
referral link. This incentive promotes digital inclusion and encourages users to
explore the growing suite of services offered through the Innosearch
platform.&#xA0;</p></li> <li><p><strong>Shaping the Platform&#x2019;s
Development</strong>: The NFB will engage in quarterly strategy sessions with
Innosearch leadership to share feedback, guide accessibility improvements, and
identify future collaboration opportunities. Real users will help shape the
platform&#x2019;s development, so it continues to serve the community&#x2019;s
evolving needs.&#xA0;</p></li> <li><p><strong>Promoting to the Nation&#x2019;s
Blind</strong>: The NFB will promote Innosearch AI throughout our national networks
and channels such as digital communications, physical publications, and events,
ensuring that the Nation&#x2019;s blind are informed and empowered to benefit from
this next-generation platform.&#xA0;</p></li> <li><p><strong>Advancing Digital
Accessibility and Features</strong>: The two organizations will collaborate on
training, outreach, and service programs to empower users with the tools they need
to navigate the online world independently. This includes joint workshops on how
to use Innosearch&#x2019;s accessible features with popular screen readers and
magnification software, as well as continued exploration of ways to embed
Innosearch&#x2019;s services into the NFB&#x2019;s outreach and support
work.&#xA0;</p></li> </ul> <p>The National Federation of the Blind and Innosearch
AI are excited to promote and improve digital literacy. Together, we transform
dreams into reality.</p> <p>----------</p> <h2
id="google-and-aira-launch-ai-visual-interpreter-pilot-project">Google and Aira
Launch AI Visual Interpreter Pilot Project</h2> <p><strong>by Chris Danielsen</strong></p>
<p>In an announcement at the 2025 Google I/O conference, Google and Aira unveiled
a partnership aimed at transforming visual interpretation services for blind
people. This collaboration, which integrates Aira&#x2019;s real-world data and
experience with Google DeepMind&#x2019;s advanced AI capabilities, aspires to
deliver a virtual visual interpreter powered by generative AI&#x2014;potentially
marking a significant step toward more independent access to visual information.
Troy Otillio, Aira&#x2019;s CEO, discussed the pilot project with Jonathan Mosen
in an episode of <em>Access On</em>, the technology podcast of the National
Federation of the Blind. Readers can access the entire podcast or a transcript on
the Federation&#x2019;s website or through their podcast client of choice, but
below is a summary of key points of the discussion to update our readers.</p> <h3
id="the-genesis-of-the-partnership">The Genesis of the Partnership</h3> <p>Aira,
which stands for Artificial Intelligence Remote Access, has always aspired to use
artificial intelligence to provide its visual interpreter service, but its efforts
to build its own AI did not bear fruit that came anywhere close to that aspiration
in the company&#x2019;s early days. Now, technology has caught up with this original
concept, albeit through a third-party partnership rather than through Aira generating
its own solution. (Google DeepMind is indeed the third-party partner to which Aira
has been feeding data from its Build AI program, and that data is informing this
new pilot project.) Mr. Otillio credits early visionaries at Aira, such as former
marketing official Sarah Conrad, and connections within DeepMind for catalyzing
the relationship. A key figure was Gregory Wayne of DeepMind, who saw potential
in applying their Astra AI model to visual interpreting. The result is a partnership
that builds on DeepMind&#x2019;s track record of socially beneficial AI projects
and Aira&#x2019;s deep understanding of the needs of blind users.</p> <h3
id="what-the-ai-visual-interpreter-offers">What the AI Visual Interpreter Offers</h3>
<p>The AI visual interpreter, currently a pilot project for which users can get
on a waiting list, will be integrated into the existing Aira app, giving users an
option&#x2014;alongside traditional human agents and Access AI&#x2014;to connect
with an AI assistant trained specifically on visual interpretation tasks. This
new AI agent is designed to engage with users through a natural conversation,
carry out complex visual identification, and even remember items&#x2019; locations
to help users find items like misplaced keys. Early use cases include assembling
furniture, identifying objects, and navigating complex indoor environments like
airports or hotels. Mr. Otillio cautioned that outdoor navigation and web-based
tasks are currently excluded, due to both safety concerns and the AI&#x2019;s
current technical limitations.</p> <p>The program is currently in a &#x201C;trusted
tester&#x201D; phase, with a small number of users selected from the waiting list
mentioned earlier. Testers must sign a non-disclosure agreement and agree to share
session data with Google and Aira to help refine the technology. An Aira human
agent will be silently present during each session to provide backup support and
evaluate the AI&#x2019;s performance. The agent or the user can escalate to human
intervention if hallucinations or other problems arise. For now, testing is limited
to users in the US, excluding Illinois, Texas, and potentially other regions due
to privacy law variations.</p> <h3 id="features-and-limitations">Features and
Limitations</h3> <p>According to Mr. Otillio, the AI interpreter can handle dynamic
tasks like scanning for specific items&#x2014;say, bananas at a farmer&#x2019;s
market&#x2014;and alerting the user when they appear in view. This capability
represents a leap beyond current AI tools like ChatGPT&#x2019;s vision features,
which cannot continuously scan a visual environment.</p> <p>However, the AI may
not yet support facial recognition or person-specific identification due to
unresolved privacy policy questions. It also cannot act on users&#x2019; behalf
on the web or remotely operate devices, although it can describe and answer
questions about a user&#x2019;s shared screen. Pricing models for the AI service
remain undetermined, though Mr. Otillio expects it to be more affordable than
human-based services.</p> <h3 id="the-bigger-picture">The Bigger Picture</h3>
<p>The rollout of this AI interpreter underscores the evolving relationship between
accessibility-focused companies and &#x201C;big tech&#x201D; players like Google,
Meta, and likely others who will come into the market. While the partnership with
Google is a major milestone, Mr. Otillio expressed concern about potential ecosystem
limitations in the industry as a whole, such as Meta&#x2019;s current refusal to
open its Ray-Ban smart glasses platform to Aira. He praised Google&#x2019;s new
XR initiative for being more open and inclusive. Looking ahead, he emphasized
Aira&#x2019;s commitment to integrating the best available tools&#x2014;human and
AI alike&#x2014;to serve the blind community. As testing continues and user feedback
shapes development, he says that the company remains focused on ethical innovation,
privacy, and enhancing independence.</p> <h3 id="conclusion">Conclusion</h3>
<p>While the virtual visual interpreter is still in its infancy, the collaborative
model being tested could serve as a blueprint for how AI can be harnessed thoughtfully
and inclusively. As Mr. Otillio said, &#x201C;This is the worst it&#x2019;s ever
going to be&#x201D;&#x2014;suggesting rapid improvement is both expected and
welcomed. The blind community, as both data contributors and end users, is driving
this evolution.</p> <p>----------</p> <p>[PHOTO CAPTION: Mark Riccobono]</p> <h2
id="from-the-presidents-desk">From the President&#x2019;s Desk</h2> <p><strong>From
the Editor: The Trump Administration is eager to reconsider or rescind regulations
that it deems to be overly burdensome, and constituencies that would like to see
regulatory delays or reconsiderations are aggressively advocating their agendas
in light of what they perceive as a friendly environment for deregulation. Below
are two letters from President Riccobono pushing back on attempts to reconsider
or rescind regulations that are critical to the equality of blind Americans. In
the case of the Department of Energy regulation, the administration seeks to
fast-track the rescission of construction requirements that enhance our access to
public buildings. The other letter addresses the American Council on Education&#x2019;s
attempt to stymie the Title II ADA website regulation that was fourteen years in
the making. Here are the letters:</strong></p> <p>June 6, 2025</p> <p>David
Taggart<br /> United States Department of Energy<br /> Office of the General
Counsel<br /> 1000 Independence Avenue SW, Room 5B-168<br /> Washington, DC
20585</p> <p>RE: Docket No. DOE-HQ-2025-0015, RIN 1903-AA24</p> <p>Dear Mr.
Taggart:&#xA0;</p> <p>The National Federation of the Blind, the transformative
membership and advocacy organization of blind Americans, appreciates the opportunity
to comment on the direct final rule regarding Rescinding New Construction Requirements
Related to Nondiscrimination in Federally Assisted Programs or Activities. In this
direct final rule, the Department of Energy proposes to rescind its regulation,
10 C.F.R. &#xA7; 1040.73, requiring new construction and alterations of facilities
by recipients of federal funding to be accessible to people with disabilities.
The Department concludes that the requirement is unnecessary and unduly burdensome.
This conclusion is incorrect and therefore we urge the Department to withdraw this
direct final rule.&#xA0;</p> <p>The blind require certain accessibility features
to maneuver in the built environment. Those features, including Braille and tactile
signage on rooms and elevators, signage with large characters, color contrast,
and consistent placement, cane detectable warnings of hazards, and restrictions
on protruding objects, are incorporated in the Uniform Federal Accessibility
Standards (UFAS), which are the accessibility standards referenced in &#xA7;
1040.73 for new construction and alterations. Without these important features,
blind people would be at risk of injury and would have to rely on strangers to
find their way around federally funded facilities.</p> <p>The Department relies
on the general prohibition on discriminatory activities in 10 C.F.R. &#xA7; 1040.71
as sufficing to ensure that newly constructed and altered facilities will be
accessible to people with disabilities and, therefore, to conclude that &#xA7;
1040.73 is unnecessary. Far from being unnecessary, &#xA7; 1040.73 makes clear
that the failure to construct or alter facilities to be accessible constitutes
discrimination. Further, &#xA7; 1040.73 specifies that the Uniform Federal
Accessibility Standards meets the accessibility requirement.</p> <p>Without &#xA7;
1040.73, recipients of federal funds could construct and alter facilities to
exclude people with disabilities. History, experience, and common sense all
demonstrate that inaccessible buildings deny people with disabilities equal access
to the programs and services conducted in those buildings. Only by requiring
facilities to be newly constructed accessibly, and, when altered, to be altered
accessibly, can federal funding recipients ensure they are not excluding people
with disabilities from their programs and services.&#xA0;</p> <p>The Department
may be assuming there are other means by which federal funding recipients can
provide access to their programs and services without ensuring their facilities
are accessible. A few simple examples demonstrate that this is not so: an inaccessible
hospital or medical provider cannot make its operating rooms, its MRI and other
diagnostic equipment, and its specialized examination tables available in an
accessible venue when a person with a disability becomes a patient.</p> <p>Even
its laboratory services and healthcare providers are not portable, as strict
privacy protections apply. Nor can a school move its laboratories, auditorium
stages, libraries, and computer equipment to accessible facilities when a student
with a disability matriculates. And educating a student with a disability in an
accessible facility separate from nondisabled peers would, itself, constitute
discrimination.</p> <p>Without the explicit requirements of &#xA7; 1040.73, covered
entities will be misled into believing they need not make their facilities accessible
when, in fact, there is no other way to avoid discriminating against people with
disabilities. As a result, they will violate the law and be forced to remediate
accessibility barriers after construction is completed, likely at significant
cost. At the same time, people with disabilities will be excluded from their
programs and services and have no choice but to file lawsuits.</p> <p>Nor is
compliance with the nearly-50-year-old requirement of &#xA7; 1040.73 burdensome.
Studies show that accessibility accounts for a negligible percentage of total
construction expense. See, e.g., Government Accountability Office, Briefing Report
to Congressional Requesters: Persons with Disabilities: Reports on Costs of
Accommodations, Appendix III (1990) (costs of accessibility in new construction
range from negligible to 0.5 percent); Ratzka, &#x201C;A Brief Survey of Studies
on Costs and Benefits of Non-Handicapping Environments&#x201D; (1994), (showing
accessibility accounts for .006% to .13% of new construction cost). See also
Ielegems and Vanrie, &#x201C;The Cost of Universal Design for Public Buildings:
Exploring a Realistic, Context-Dependent Research Approach&#x201D; (2023), (showing
individual accessibility features may reduce construction costs or increase them
up to two percent).&#xA0;</p> <p>Given the benefits to people with disabilities
(not to mention people without disabilities who benefit from accessibility features,
known as the &#x201C;curb cut effect&#x201D;), in terms of access to public
services, education, health care, and employment, these costs can hardly be viewed
as &#x201C;undue.&#x201D; Indeed, in issuing both the 1991 regulations and the
2010 regulations under the Americans with Disabilities Act, the Department of
Justice determined that the benefits of new construction and alterations accessibility
outweighed the costs. See&#xA0;<a
href="https://archive.ada.gov/regs2010/RIA_2010regs/ria_6.htm#_Toc279502504"><u>https://archive.ada.gov</u></a>.&#xA0;</p>
<p>Because the Department&#x2019;s conclusion that &#xA7; 1040.73 is unnecessary
and burdensome is substantively incorrect and the Department&#x2019;s proposal to
rescind the rule does not meet the requirements for a direct final rule, the
National Federation of the Blind believes this proposal must be withdrawn. Further,
in light of the Department&#x2019;s and the Department of Justice&#x2019;s previous
analyses concluding that the benefits of requiring covered entities to build and
alter facilities accessibly far outweighed the costs, this proposal requires a
&#x201C;reasoned determination that its benefits justify its costs&#x201D; to
people with disabilities pursuant to Executive Order 12866. That requirement has
not been met.</p> <p>In addition, under Executive Order 12988, the Department must
provide a clear legal standard for affected conduct, not a general standard. The
Department&#x2019;s proposed rescission eliminates a clear legal standard
(accessibility standards for new construction and alterations) and replaces it
with a general standard (nondiscrimination) in violation of Executive Order
12988.</p> <p>Once again, we appreciate the opportunity to comment and we are
available to answer any further questions you may have.&#xA0;</p> <p>Sincerely,<br
/> Mark A. Riccobono, President<br /> National Federation of the Blind</p> <p>June
9, 2025</p> <p>Russell T. Vought&#xA0;<br /> Director&#xA0;<br /> Office of
Management and Budget&#xA0;<br /> Eisenhower Executive Office Building&#xA0;<br
/> 17th Street and Pennsylvania Avenue, NW&#xA0;<br /> Washington, DC 20504</p>
<p>RE: Recent Letter from the American Council on Education</p> <p>Dear Mr.
Vought:</p> <p>The National Federation of the Blind, the transformative membership
and advocacy organization of blind Americans, writes in response to the letter
you received from the American Council on Education dated May 12, 2025, regarding
the Department of Justice regulation under Title II of the Americans with Disabilities
Act (&#x201C;ADA&#x201D;) covering the accessibility of state and local government
websites and mobile applications (the &#x201C;website regulation&#x201D;). The
American Council and its co-signatories seek your review and possible reconsideration
of the website regulation. We oppose any attempt to delay, rescind, or otherwise
undermine the effectiveness of the website regulation.</p> <p>While reflecting a
compromise between the needs of people with disabilities and the resources of
covered entities, the clarity provided by the website regulation is important to
the lives of people with disabilities, in particular to blind students in public
and higher education. Blind students are too often excluded from the curricula
their sighted peers enjoy because educational materials are offered digitally
through inaccessible websites and mobile applications.</p> <p>As a result, they
are often unable to compete on a level playing field with their peers, are unable
to benefit fully from their education, and are delayed in attaining their degrees
and entering the workforce. The inaccessibility of educational materials is one
of the most significant barriers to blind people being able to achieve their full
potential and make their rightful contribution to American society.&#xA0;</p>
<p>Contrary to the American Council&#x2019;s implications, far from creating
ambiguity, the website regulation provides exactly the clarity state and local
government institutions, including educational institutions, have been requesting
regarding their obligations under Title II of the ADA to make their websites and
mobile applications accessible. Since 1990, Title II of the ADA has required state
and local governments to ensure their communications with individuals with
disabilities are &#x201C;as effective as&#x201D; communications with nondisabled
individuals.</p> <p>Since 1996, the Department of Justice has made clear that this
obligation includes their communications via the internet and mobile applications.
Moreover, the communications of recipients of federal funding, including virtually
all public educational institutions, have been subject to that same requirement
pursuant to Section 504 of the Rehabilitation Act since 1973. In the decades since,
courts and other federal agencies have agreed, and the Department of Justice has
issued several guidance documents providing technical assistance to covered
entities.&#xA0;</p> <p>Yet, educational institutions and other state and local
government entities have claimed to be unclear exactly how they should comply with
the &#x201C;equally effective communication&#x201D; obligation. Last year, the
Department of Justice issued the website rule. Far from being a surprise to covered
entities, the Department first issued an advance notice of proposed rulemaking
(&#x201C;ANPRM&#x201D;) in 2010, which sought information from covered entities
and individuals on what should be included in the rule.</p> <p>The Department
received approximately four hundred comments. In 2016, the Department issued a
supplemental ANPRM, again soliciting public input, which received more than two
hundred comments. In 2023, the Department issued a notice of proposed rulemaking
regarding website and mobile application accessibility requirements, setting forth
the Department&#x2019;s proposals and including more than sixty questions for
public comment. The Department received approximately 345 comments. In addition,
the Department attended a variety of listening sessions to gather additional input.
The final regulation was issued in 2024.</p> <p>The final rule clarifies what is
required to meet Title II&#x2019;s equally effective communication requirement in
the context of state and local government websites and mobile applications. It
provides a clear technical standard based on an internationally recognized and
widely adopted consensus standard. It also provides flexibility by allowing covered
entities to achieve equivalent facilitation and preventing liability for inaccessible
elements that do not substantively affect the usability of a website or mobile
application.</p> <p>Notably, the website rule also provides a series of exceptions,
presumably implemented at the behest of covered entities, establishing web and
mobile application elements and content that do not have to be made accessible.
These exceptions are not available under the pre-existing equally effective
communication requirement.</p> <p>Although the equally effective communication
requirement has been in effect for decades, the final rule also provides delayed
effective dates of two or three years, depending on the size of the affected
government. Thus, rather than burdening state and local governments, the rule
actually reduces the burdens on those entities. Further, the rule included a
comprehensive and careful analysis of the benefits and costs of the regulation,
showing that the benefits substantially outweighed the costs.&#xA0;</p> <p>The
website regulation reflects exactly what the American Council purports to
seek&#x2014;a clear, transparent &#x201C;shared understanding&#x201D; of the
applicable legal requirements. As the American Council recommends, it is
&#x201C;related to education,&#x201D; is &#x201C;clear and comprehensible,&#x201D;
does not stray from legislative intent (which made clear that the effective
communication requirements of the Rehabilitation Act should be incorporated in
the ADA), accurately estimates the costs and burdens, and provides clear safe
harbors.</p> <p>There is no basis for reconsidering the website rule, which has
already gone through fourteen years of consideration, public input, and adjustment,
and which is based on a requirement in existence for nearly fifty years. On the
other hand, delaying or amending the regulation at this point would severely harm
blind Americans.&#xA0;</p> <p>Thank you for your attention to this important
issue.</p> <p>Sincerely,</p> <p>Mark A. Riccobono, President<br /> National
Federation of the Blind</p> <p>----------</p> <h2 id="monitor-miniatures"><em>Monitor</em>
Miniatures</h2> <h3 id="news-from-the-federation-family">News from the Federation
Family</h3> <h4 id="elected">Elected</h4> <p>On April 19 the Escondido Chapter of
the NFB of California held elections. The results were as follows: President Denise
Bravell; Vice President Dave Faiman; Secretary Raquel Montoya; Treasurer Yvette
Lee; Board Member Mark Fletcher. Congratulations to these leaders.</p> <h3
id="in-brief">In Brief</h3> <p><strong>Notices and information in this section
may be of interest to <em>Monitor</em> readers. We are not responsible for the
accuracy of the information; we have edited only for space and clarity.</strong></p>
<h4 id="join-us-blind-chess">Join US Blind Chess</h4> <p>Attention blind and
low-vision chess players and those wanting to learn the game. The United States
Blind Chess Association (USBCA) is the country&#x2019;s main grassroots network
for blind and low-vision chess players. Founded in the late-1960s, it has evolved
from postal Braille correspondence games to a vibrant online, email correspondence,
and over-the-board community that runs year-round tournaments, publishes its own
magazine, curates accessible study materials, and advocates for better digital
accessibility in mainstream chess platforms. Join their email list by sending a
blank message to <a
href="mailto:usblindchess+subscribe@groups.io">usblindchess+subscribe@groups.io</a>.
After joining, when ready, become a dues-paying member. Further questions may be
directed to Kim at: <a href="mailto:proofreaderkim@gmail.com">proofreaderkim@gmail.com</a>.</p>
<h4 id="notice-of-digital-accessibility-settlement-concerning-www.saatva.com"><strong>Notice
of Digital Accessibility Settlement Concerning<br /> <a
href="http://www.saatva.com">www.saatva.com</a></strong></h4> <p>We have been
asked to publish the following:</p> <p>A proposed settlement has been reached that
would resolve the class action lawsuit <em>Douglass v. Whitestone Home Furnishings,
LLC</em>, Case No.&#xA0;2:25-cv-00460 (W.D. Pa.). The lawsuit alleges that Whitestone
Home Furnishings, LLC d/b/a Saatva violated the Americans with Disabilities Act,
42 U.S.C. &#xA7;&#xA7; 12101, et seq., by failing to take the necessary steps to
ensure its website and mobile apps do not discriminate against individuals who
are Blind and/or who have a Visual Disability. Under the settlement, Saatva agrees
to make its website and any new website or mobile app it develops or acquires
accessible to individuals who are Blind and/or who have a Visual Disability. For
a more complete summary of the terms of the proposed settlement, please visit <a
href="https://url.us.m.mimecastprotect.com/s/TMDnCQW5VoC6E2WKurtxfGXqg5?domain=saatvaadasettlement.com">https://www.SaatvaADAsettlement.com</a>.
Have questions? Contact East End Trial Group at <a
href="https://url.us.m.mimecastprotect.com/s/19bHCR65WpIrkMLpFouqf1vF5y?domain=eastendtrialgroup.com">https://eastendtrialgroup.com</a>.</p>
<h4 id="favorite-things-favorite-places">Favorite Things, Favorite Places</h4>
<h4 id="ski-for-light-returns-to-colorado">Ski for Light Returns to Colorado</h4>
<p>The silver-white winters of Colorado call Ski for Light, Inc. (SFL) back to
Granby and Snow Mountain Ranch to celebrate its Fifty-first International Week.
Active adults with visual or mobility impairments will gather to learn the basics
of cross-country skiing February 1-8, 2026.</p> <p>This will be the organization&#x2019;s
fifteenth visit to Colorado and thirteenth visit to Snow Mountain Ranch (YMCA of
the Rockies). &#x201C;There&#x2019;s always a reason to get excited about Ski for
Light returning to Snow Mountain Ranch,&#x201D; says Event Chair David Fisichella.
&#x201C;The variety of terrain, consistent snow conditions, and regional hospitality
make Granby, Colorado, a favorite among SFL skiers and guides.&#x201D;</p> <p>Founded
in 1975, Ski for Light is an all-volunteer nonprofit that attracts participants
from across the U.S. and around the world. Based on a Norwegian program called
the Ridderrenn, each blind, low-vision, or mobility-impaired participant is paired
with an experienced sighted cross-country skier who acts as instructor and on-snow
guide for a week of skiing, sharing, and learning. First-time skiers will be
introduced to basic technique while returning skiers will have an opportunity to
enhance existing skills.</p> <p>&#x201C;When the cold bites, when the frost stings,
when I&#x2019;m feeling bad, I simply remember Snow Mountain Ranch, and then I
don&#x2019;t feel so sad,&#x201D; croons veteran guide Tim Feldman with a smile.
&#x201C;But seriously, it&#x2019;s the wonderful and dependable snow, expert
grooming, gentle trails&#x2014;the skiing at Snow Mountain Ranch is perfect for
us.&#x201D;</p> <p>&#x201C;Snow Mountain Ranch is my favorite place to ski,&#x201D;
says skier Krista Erickson. &#x201C;There&#x2019;s such a variety of nature to
experience, including sometimes having to stop if inadvertently&#xA0;skiing upon
a moose or two snacking on the trailside foliage.&#x201D;</p> <p>While the focus
of the week is cross-country skiing, there are plenty of after-ski activities
including presentations, workshops, and evening entertainment, where participants
have an opportunity to catch up with old friends and make new ones.</p> <p>So,
grab your warm woolen mittens and join the fun by participating as a skier, a
guide, or a volunteer. Applications and additional information will be available
in the summer at <a href="http://www.sfl.org">www.sfl.org</a>; meanwhile, join
our community on Facebook (Ski for Light, Inc.), and check out our YouTube channel
(Ski for Light International).</p> <p>The experience of a lifetime awaits!</p>
<p>---------</p> <h2 id="nfb-pledge">NFB Pledge</h2> <p>I pledge to participate
actively in the efforts of the National Federation of the Blind to achieve equality,
opportunity, and security for the blind; to support the policies and programs of
the Federation; and to abide by its constitution.</p> </body> </html>