<!DOCTYPE html PUBLIC "-//W3C//DTD XHTML 1.0 Transitional//EN"
"http://www.w3.org/TR/xhtml1/DTD/xhtml1-transitional.dtd"> <html
xmlns="http://www.w3.org/1999/xhtml"> <head>
  <meta http-equiv="Content-Type" content="text/html; charset=utf-8" /> <meta
  http-equiv="Content-Style-Type" content="text/css" /> <meta name="generator"
  content="pandoc" /> <title>The Braille Monitor, December 2024 &#x2013; The
  Braille Monitor, December 2024</title> <style type="text/css">
    html {
      line-height: 1.5; font-family: Georgia, serif; font-size: 20px; color:
      #1a1a1a; background-color: #fdfdfd; } body {
      margin: 0 auto; max-width: 36em; padding-left: 50px; padding-right: 50px;
      padding-top: 50px; padding-bottom: 50px; hyphens: auto; word-wrap: break-word;
      text-rendering: optimizeLegibility; font-kerning: normal; } @media (max-width:
    600px) {
      body {
        font-size: 0.9em; padding: 1em; } } @media print {
      body {
        background-color: transparent; color: black; font-size: 12pt; } p, h2, h3
      {
        orphans: 3; widows: 3; } h2, h3, h4 {
        page-break-after: avoid; } } p {
      margin: 1em 0; } a {
      color: #1a1a1a; } a:visited {
      color: #1a1a1a; } img {
      max-width: 100%; } h1, h2, h3, h4, h5, h6 {
      margin-top: 1.4em; } h5, h6 {
      font-size: 1em; font-style: italic; } h6 {
      font-weight: normal; } ol, ul {
      padding-left: 1.7em; margin-top: 1em; } li > ol, li > ul {
      margin-top: 0; } blockquote {
      margin: 1em 0 1em 1.7em; padding-left: 1em; border-left: 2px solid #e6e6e6;
      color: #606060; } code {
      font-family: Menlo, Monaco, 'Lucida Console', Consolas, monospace; font-size:
      85%; margin: 0; } pre {
      margin: 1em 0; overflow: auto; } pre code {
      padding: 0; overflow: visible; }
    .sourceCode {
     background-color: transparent; overflow: visible; } hr {
      background-color: #1a1a1a; border: none; height: 1px; margin: 1em 0; } table
    {
      margin: 1em 0; border-collapse: collapse; width: 100%; overflow-x: auto;
      display: block; font-variant-numeric: lining-nums tabular-nums; } table
    caption {
      margin-bottom: 0.75em; } tbody {
      margin-top: 0.5em; border-top: 1px solid #1a1a1a; border-bottom: 1px solid
      #1a1a1a; } th {
      border-top: 1px solid #1a1a1a; padding: 0.25em 0.5em 0.25em 0.5em; } td {
      padding: 0.125em 0.5em 0.25em 0.5em; } header {
      margin-bottom: 4em; text-align: center; } #TOC li {
      list-style: none; } #TOC a:not(:hover) {
      text-decoration: none; } code{white-space: pre-wrap;} span.smallcaps{font-variant:
    small-caps;} span.underline{text-decoration: underline;} div.column{display:
    inline-block; vertical-align: top; width: 50%;} div.hanging-indent{margin-left:
    1.5em; text-indent: -1.5em;} ul.task-list{list-style: none;}
    .display.math{display: block; text-align: center; margin: 0.5rem auto;}
  </style> </head> <body> <div id="header"> <h1 class="title">The Braille Monitor,
December 2024</h1> </div> <h1 id="braille-monitor">BRAILLE MONITOR</h1> <p>Vol.
67, No. 11 December 2024</p> <p><em>Gary Wunder, Editor</em></p> <p><em>Chris
Danielsen, Associate Editor</em></p> <p>Distributed by email, in inkprint, in
Braille, and on USB flash drive, by the</p> <p>NATIONAL FEDERATION OF THE BLIND</p>
<p>Mark Riccobono, President</p> <p>telephone: 410-659-9314</p> <p>email address:
<a href="mailto:nfb@nfb.org">nfb@nfb.org</a></p> <p>website address: <a
href="http://www.nfb.org">http://www.nfb.org</a></p> <p>NFBnet.org: <a
href="http://www.nfbnet.org">http://www.nfbnet.org</a></p> <p>NFB-NEWSLINE&#xAE;
information: 866-504-7300</p> <p>Like us on Facebook: <a
href="http://Facebook.com/nationalfederationoftheblind">Facebook.com/nationalfederationoftheblind</a></p>
<p>Follow us on X (formerly known as Twitter): @NFB_Voice</p> <p>Watch and share
our videos: <a href="http://YouTube.com/NationsBlind">YouTube.com/NationsBlind</a></p>
<p>Letters to the President, address changes, subscription requests, and orders
for NFB literature should be sent to the national office. Articles for the
<em>Monitor</em> and letters to the editor may also be sent to the national office
or may be emailed to <a href="mailto:gwunder@nfb.org">gwunder@nfb.org</a>.</p>
<p><em>Monitor</em> subscriptions cost the Federation about forty dollars per
year. Members are invited, and nonmembers are requested, to cover the subscription
cost. Donations should be made payable to <strong>National Federation of the
Blind</strong> and sent to:</p> <p>National Federation of the Blind</p> <p>200
East Wells Street <em>at Jernigan Place</em><br /> Baltimore, Maryland 21230-4998</p>
<p><strong>THE NATIONAL FEDERATION OF THE BLIND KNOWS THAT BLINDNESS IS NOT THE
CHARACTERISTIC THAT DEFINES YOU OR YOUR FUTURE. EVERY DAY WE RAISE THE EXPECTATIONS
OF BLIND PEOPLE, BECAUSE LOW EXPECTATIONS CREATE OBSTACLES BETWEEN BLIND PEOPLE
AND OUR DREAMS. YOU CAN LIVE THE LIFE YOU WANT; BLINDNESS IS NOT WHAT HOLDS YOU
BACK. THE NATIONAL FEDERATION OF THE BLIND IS NOT AN ORGANIZATION SPEAKING FOR
THE BLIND&#x2014;IT IS THE BLIND SPEAKING FOR OURSELVES.</strong></p> <p><em>ISSN
0006-8829</em></p> <p>&#xA9; 2024 by the National Federation of the Blind</p>
<p>Each issue is recorded on a thumb drive (also called a memory stick or USB
flash drive). You can read this audio edition using a computer or a National
Library Service digital player. The NLS machine has two slots&#x2014;the familiar
book-cartridge slot just above the retractable carrying handle and a second slot
located on the right side near the headphone jack. This smaller slot is used to
play thumb drives. Remove the protective rubber pad covering this slot and insert
the thumb drive. It will insert only in one position. If you encounter resistance,
flip the drive over and try again. (Note: If the cartridge slot is not empty when
you insert the thumb drive, the digital player will ignore the thumb drive.) Once
the thumb drive is inserted, the player buttons will function as usual for reading
digital materials. If you remove the thumb drive to use the player for cartridges,
when you insert it again, reading should resume at the point you stopped.</p>
<p>You can transfer the recording of each issue from the thumb drive to your
computer or preserve it on the thumb drive. However, because thumb drives can be
used hundreds of times, we would appreciate their return in order to stretch our
funding. Please use the return envelope enclosed with the drive when you return
the device.</p> <p>Vol. 67, No. 11 December 2024</p> <h2 id="contents"> Contents</h2>
<p>Convention Bulletin 2025</p> <p>Announcing a New Editor and Why It Should Matter
to You</p> <p>by Mark Riccobono</p> <p>Reflections on and Appreciation for My Time
as Editor</p> <p>by Gary Wunder</p> <p>Neither Dog nor Cane nor Blindness Should
Deprive Us of a Ride</p> <p>by Chris Danielsen</p> <p>A Mountain, a Waterfall, a
Cracked Pool, and a Christmas Tree Color Wheel</p> <p>by Ray McGeorge</p> <p>Beyond
the Reason Why</p> <p>by Edwin Cooney</p> <p>Leading Courageously in Art: Poetry,
Sensibility, and Aesthetics of Sharing Our Unseen Stories</p> <p>by Set Hernandez</p>
<p>A Blind, Black Education Pioneer</p> <p>by Peggy Chong</p> <p>GAAD Is Good
&#x2013; But it&#x2019;s not Enough</p> <p>by Peter Slatin</p> <p>From the
President&#x2019;s Desk</p> <p>by Mark Riccobono</p> <p>The 2025 Washington Seminar
Approaches</p> <p>by Kyle Walls</p> <p>A Proclamation on Blind Americans Equality
Day, 2024</p> <p>To See and Not to See: Helping Students with Cortical Visual
Impairment Access the Resources They Need</p> <p>by Stephanie Duesing</p>
<p>Today&#x2019;s Artificial Intelligence: Our Future for Reading and Writing
STEM?</p> <p>by Al Maneki</p> <p>Announcing an Exciting Update to the NFB 2025
Scholarship Program</p> <p>by Cayte Mendez</p> <p>2025 Writing Contest Guidelines</p>
<p>by Officials of the Writers&#x2019; Division</p> <p>[PHOTO/CAPTION: An aerial
view of the New Orleans Marriott]</p> <p>[PHOTO/CAPTION: At the 2022 Opening
General Session a line of musicians march and perform in front of convention
attendees who are smiling and cheering.]</p> <h2 id="convention-bulletin-2025">Convention
Bulletin 2025</h2> <p>Join us Tuesday, July 8 through Sunday, July 13, 2025, at
the New Orleans Marriot for our annual National Convention!</p> <p>Thousands of
white canes tapping. The sweet smell of pralines cooking. And the soulful music
playing. We are going back to The Big Easy.</p> <p>The National Federation of the
Blind and the city of New Orleans share a storied history. The Federation was
still a teenager when we first held our national convention in New Orleans in
1957. The blind people&#x2019;s movement has returned to the Crescent City another
four times across the decades, including our 1997 convention when we set our
in-person attendance record. In the summer of 2025, our Louisiana affiliate will
welcome us once again to New Orleans for the National Federation of the Blind&#x2019;s
eighty-fifth annual convention. Join us as we add to this rich storied history.</p>
<h3 id="book-your-hotel">Book Your Hotel</h3> <p>The Marriott New Orleans will
serve as our headquarters hotel while right across the street is the Sheraton New
Orleans providing the balance of our sleeping rooms and activity space. The hotels
sit astride the storied Canal Street at 555 and 500 Canal Street respectively,
only blocks from the mighty Mississippi River and even closer to the historic
French Quarter. Both hotels offer a range of dining options as well as fitness
centers. You&#x2019;ll find a rooftop pool at the Marriott while the Sheraton
features a Starbucks in its atrium lobby.</p> <p>The nightly rate for both the
Marriott and the Sheraton is $119 for singles and doubles. Triples and quads can
be booked for $129 per night. In addition, the combined sales tax and tourism
support rate is 16.2 percent and there is a hotel occupancy fee of $3.00 per
night.</p> <p>To book your room for the 2025 Convention, call 888-236-2427 for
the Marriott or 855-516-1090 for the Sheraton after January 1. For each room, the
hotel will take a deposit of the first night&#x2019;s room rate, taxes, and fees
and will require a credit card or a personal check. If you use a credit card, the
deposit will be charged against your card immediately. If a reservation is cancelled
before Sunday, June 1, 2025, half of the deposit will be returned. Refunds will
not be issued for cancellations made beyond that date.</p> <h3
id="convention-schedule">Convention Schedule</h3> <p>The 2025 Convention of the
National Federation of the Blind will be a truly exciting and memorable event,
with an unparalleled program and rededication to the goals and work of our
movement.</p> <ul> <li><p>A wide range of seminars for parents of blind children,
technology enthusiasts, job seekers, and other groups will kick the week off on
Tuesday, July 8. Convention registration and registration packet pick-up will also
open on Tuesday.</p></li> <li><p>Breakout sessions continue on Wednesday, July 9,
along with committee meetings.</p></li> <li><p>Thursday, July 10, will kick off
with the annual meeting, open to all, of the Board of Directors of the National
Federation of the Blind. National division meetings will follow the board meeting
that afternoon and evening.</p></li> <li><p>General convention sessions will begin
on Friday, July 11, and continue through the afternoon of Sunday, July 13.</p></li>
<li><p>Convention ends on a high note with the banquet Sunday evening, so be sure
to pack your fancy clothes. The fall of the gavel at the close of banquet will
signal convention&#x2019;s adjournment. Make plans now to be a part of it.</p></li>
</ul> <p>To assure yourself a room in the headquarters hotel at convention rates,
you should make reservations early. The hotels will be ready to take your call
beginning January 1.</p> <p>Schedule Tip: Attend the Opening General Session to
learn about our Host affiliate.</p> <h3 id="request-for-door-prizes">Request for
Door Prizes</h3> <p>Remember that as usual we need door prizes from state affiliates,
local chapters, and individuals. Prizes should be small in size but large in value.
Cash, of course, is always appropriate and welcome. As a general rule we ask that
prizes of all kinds have a value of at least $25 and not include alcohol. Drawings
will occur steadily throughout the convention sessions, and you can anticipate a
grand prize of truly impressive proportions to be drawn at the banquet. If you
have a prize that must be shipped in advance of the convention, please email
affiliate President Pam Allen at <a href="mailto:pallen@nfb.org">pallen@nfb.org</a>
to make arrangements.</p> <p>Important note for attendees: You have to be registered
to win a door prize during convention! Registration opens in March.</p> <h3
id="first-time-attendees">First-Time Attendees</h3> <p>If you or members in your
chapter will be first-time attendees, please learn all about convention in the
<em>First-Timer&#x2019;s Guide</em> available at nfb.org/convention.</p> <p>Fun
fact about convention: Usually 25 to 30 percent of attendees are first-timers.</p>
<h3 id="countdown-to-new-orleans">Countdown to New Orleans</h3> <p>The best
collection of exhibits featuring new technology; meetings of our special interest
groups, committees, and divisions; the most stimulating and provocative program
items of any meeting of the blind in the world; the chance to renew friendships
in our Federation family; and the unparalleled opportunity to be where the real
action is and where decisions are being made&#x2014;all of these mean you will
not want to miss being a part of the 2025 National Convention. To assure yourself
a room in the headquarters hotel at convention rates, make your reservations early.
We plan to see you in New Orleans in July.</p> <p>----------</p> <p>[PHOTO/CAPTION:
Mark Riccobono]</p> <h2 id="announcing-a-new-editor-and-why-it-should-matter-to-you">Announcing
a New Editor and Why It Should Matter to You</h2> <p><strong>by Mark Riccobono</strong></p>
<p>This article is to announce the new editor of the <em>Braille Monitor</em>.
There is much groundwork that should be laid before we get to that announcement.
So, if you are the type who gets right to the point, feel free to skip to the end
but be sure to come back to put the announcement in context.</p> <p>Let&#x2019;s
remind ourselves why the <em>Braille Monitor</em> matters. The first editor of
the <em>Braille Monitor</em>, George Card, wrote in the inaugural issue of this
monthly publication in July, 1957, &#x201C;According to the dictionary a 'monitor'
is a person who 'advises, warns, or cautions.' A Braille monitor is one who carries
on this function for the blind, and this is the pledge of the editors of this
magazine.&#x201D; Since that time, with some exceptions, eleven times a year the
<em>Braille Monitor</em> has been delivering blind-centered, blind-led, and
unapologetically strong content related to the blind of this nation and sometimes
the world. For the last sixty years, the publication has been extremely reliable
and is a core part of the Federation&#x2019;s budget every year. It is available
in multiple formats and accepts submissions from a diverse range of blind people.
If you are reading this, you are eligible to submit an article. The <em>Braille
Monitor</em> is our publication, and it is a key tool in sharing our stories,
elevating our concerns, and mobilizing members for action. As we launch into 2025,
as individuals we have a range of tools available to us to tell our stories. These
tools are, of course, available to the Federation as well. Blogs, social media
platforms, video- and audio-sharing sites, and other online forums allow fast
sharing of information. We also know that fast does not always mean accurate or
truthful. As the Federation has added the new media tools to its communications
strategy, the <em>Braille Monitor</em> has stood the test of time as our shared
means of documenting our collective history and mobilizing action for tomorrow.
Whenever I have a historical question, I know I can find a thoroughly researched
answer in the <em>Braille Monitor</em>. With our archives available online going
all the way back to 1957, there is a goldmine of information about the progress
blind people have made. We need that connection into the future. The <em>Braille
Monitor</em> is that highly accurate, deep-dive publication. Furthermore, having
an article written about you in the <em>Braille Monitor</em> is a great honor if
you are doing good things and it is a great accountability mechanism if you are
not. As we move to a new editor, we have another opportunity to rethink and
reformulate how our flagship publication represents our aspirations for the future.
If we do it right, in twenty years, the <em>Braille Monitor</em> will be the source
of accurate information for how we dealt with the pressing issues we face today.
Furthermore, it will serve as a reliable measuring stick for the progress we have
made as it has since 1957. For an extensive history of the publication through
1990, you can consult the section &#x201C;On The Record: The Evolution of the
<em>Braille Monitor</em>&#x201D; (<a
href="https://nfb.org/sites/default/files/images/nfb/publications/books/wamt/wam15.htm">https://nfb.org/sites/default/files/images/nfb/publications/books/wamt/wam15.htm</a>)
from <em>Walking Alone and Marching Together</em> (which was published to commemorate
the fiftieth anniversary of our organization). A companion piece covering the next
two decades of the <em>Braille Monitor</em> was published by Barbara Pierce when
she turned the role over in January 2010. Read her reflections in &#x201C;A
Generation at the Editor&#x2019;s Desk.&#x201D; (<a
href="https://nfb.org/sites/default/files/images/nfb/publications/bm/bm10/bm1001/bm100103.htm">https://nfb.org/sites/default/files/images/nfb/publications/bm/bm10/bm1001/bm100103.htm</a>)</p>
<p>What is the role of the editor of the <em>Braille Monitor</em>? I was struggling
with a new way to articulate it, so I called on ChatGPT. My prompt yielded this
response with some minor edits by me:</p> <p>The role of the editor of the
<em>Braille Monitor</em> is both a steward and a voice of the National Federation
of the Blind&#x2019;s values and aspirations. As editor, one is tasked with not
just curating information but shaping a publication that inspires, informs, and
unites readers. The editor is responsible for identifying and amplifying stories
that reflect the lived experiences, challenges, and triumphs of blind people across
the country, making sure that each issue resonates deeply with members and allies
of the NFB. Through articles, personal narratives, policy updates, and resources,
the editor crafts a publication that strengthens our collective resolve and furthers
our advocacy efforts.</p> <p>This role also requires a keen understanding of the
issues facing the blind community today, alongside a commitment to fostering open,
sometimes difficult conversations that ultimately serve to facilitate dialogue
within the community toward a shared understanding or policy position. The editor
must balance journalistic integrity with the heart of a movement, curating content
that uplifts, challenges, and celebrates blind people&#x2019;s contributions to
society. In essence, the editor of the <em>Braille Monitor</em> helps to set the
tone and narrative for our movement, reinforcing that, together, we&#x2019;re
building a future where blind people live the lives they want.</p> <p>I would add
that the editor&#x2019;s job has always been more expansive than just the publication.
Often the editor assists with crafting written statements on behalf of the
organization, contributes to the overall communications strategy, and serves as
a thoughtful researcher in helping the elected leadership sort through new issues.
The editor informs the organization&#x2019;s style guide and helps to ensure that
all publications share a value of accuracy and integrity. While many people
contribute to our communications strategy, the editor of the <em>Braille Monitor</em>
is a senior position that requires deep understanding of the people within the
movement and the issues blind people face. Furthermore, while it is not an elected
position&#x2014;it is a paid staff position assigned by the President&#x2014;it
has the potential of making waves within the democracy of the Federation. After
all, some people are very opinionated about what does or does not get published.
The editor is given the discretion to make judgments consistent with Federation
policy. This may sound simple but there is a lot of territory where the Federation
has not yet taken a position through our national convention. Furthermore, you
may have noticed that we have done a great job of empowering blind people to be
self-advocates. Thus, our editors get a lot of criticism but rarely praise for
the steady work they do. There have been nine editors of the <em>Braille Monitor</em>
by my count. Barbara Pierce was the first truly full-time, long-serving editor.
Between Barbara and our current editor, Gary Wunder, they have guided the publication
for more than half of its existence.</p> <p>Why get a new editor (or what&#x2019;s
wrong with Gary Wunder)? Those who know Gary Wunder will understand what Gary
might say to the question of &#x201C;What&#x2019;s wrong with Gary Wunder?&#x201D;
His sense of humor is one of his many outstanding qualities. The reason for this
change now is precisely that there is nothing wrong with Gary Wunder. He is healthy
in body and mind, and his energy for the movement seems to me to be as high as
ever. He could continue to serve expertly as our editor, but we also know that
planning for a successful transition is part of the responsibility of leaders in
our movement. Gary and I have talked for some time about planning for this transition
so that we have time to onboard a new editor while Gary is available to advise
and mentor. We agreed that the time has come.</p> <p>While this is not a farewell
for Gary Wunder, it allows me a moment of personal privilege to talk about our
outgoing editor. I first met Mr. Wunder at the Wisconsin affiliate convention in
1997. I was a college student, and I was living in Florida that semester as I was
in the Walt Disney World College Program. I flew back to participate in the
convention. Having Gary Wunder there as national representative made it worth
every sacrifice I had to make as a poor college student. I have been blessed to
observe Gary&#x2019;s work, learn from his example (and his lessons learned that
he openly shares), and work closely with him on many projects. In many ways, I am
still being mentored by him although I have been supervising his work for a decade.
The heart and thoughtfulness he puts into the <em>Braille Monitor</em>, actually
into everything he does, is truly extraordinary. If there is a Federationist that
everyone feels at ease talking to, it&#x2019;s Gary Wunder. While his name has
appeared as editor of the <em>Braille Monitor</em>, he has expertly used his quiet
writing guidance to improve everything from banquet speeches to oral interviews
with people who did not feel comfortable writing their own story. He always is
respectful to the work of the individual he is working with, while making subtle
suggestions that strengthen the core message. If you have been fortunate to work
closely with him, you have also likely received his emails that frequently contain
some quip intended to make you laugh or realize that things are not as heavy as
you thought. During these past fourteen years that his impressions have been left
within the pages of the <em>Braille Monitor</em> as our editor, you can find all
of the qualities he has given to our movement. You can find him grappling with
emerging issues, sharing his heart for blind people who have been beaten down,
and expressing gratitude for the thousands who have contributed to a moment we
have celebrated, his plain language approach to complicated issues intended to
draw all of us into our shared fight. Fortunately, we will not miss Gary because
he will still be a critical part of our Federation communications group and, if
I know our new editor at all, Gary will be tasked with writing some more articles
for us.</p> <p>With that, I want to publicly thank Gary Wunder for his tremendous
service as our editor and his success in helping to plan for a transition to the
next editor. My short remarks do not do justice to the tremendous impact (or is
that effect) of Gary&#x2019;s contributions as our editor&#x2014;that being only
one of a number of significant roles he has played in our movement. I am proud to
continue to call him a friend and colleague.</p> <p>What about that announcement?
Thank you for hanging in there as all of the above is important background to the
announcement of the next editor of the <em>Braille Monitor</em>. Please welcome
Chris Danielsen! Originally from South Carolina, Chris came to know the Federation
at a formative time in his young life. Although his parents expected much of him,
Chris had to overcome the societal low expectations and his own internalization
of those misunderstandings. He got to know Federation leaders like Donald Capps
and was selected to receive a National Federation of the Blind Scholarship. However,
it was not until he made the decision to receive training at the Louisiana Center
for the Blind that he feels he unlocked his true potential.</p> <p>I first met
Chris in November 2003 when we moved to Baltimore so I could take a position on
the Federation staff. Chris had been hired by President Marc Maurer to tackle some
new communications strategies. Chris described himself as a recovering lawyer&#x2014;he
actually still does that today. He had been hired two months before me; thus,
Chris also has been a mentor to me in many ways. In the twenty years that Chris
has been at the center of our communications work, he has been both a steady rock
and a source of innovation, pushing the organization to try new ideas. Our branding
work, the growth in our communications strategy, and our engagement with the media
are largely due to Chris&#x2019;s contributions and consistent efforts. He engineered
the media campaign around the Blind Driver Challenge in 2011 where we got more
than one billion media impressions. And he did so even while working through the
personal loss of his father. That is not to say that everything Chris has tried
has worked. In fact, part of his success is that he has pushed us to try things
and, when they did not work for the movement, he learned and found another thing
to recommend. He continues to find ways to push us, and he demonstrates a willingness
to learn as he goes. I think he is long past being a recovering lawyer but thank
goodness we have his legal skill as he often has to break down our legal victories
into communication-sized bites that all of us can understand.</p> <p>His move to
editor of the <em>Braille Monitor</em> is much more than simply a new staff
position. Chris is a dedicated member of the Federation who provides leadership
in our Greater Baltimore Chapter and within our Maryland affiliate. He does not
just take calls from reporters in the evenings, he engages with a wide range of
members of the chapter and dedicates time to local advocacy. Chris currently serves
as president of the Greater Baltimore Chapter and second vice-president of the
Maryland affiliate. He is working with members at the local level, and he lives
life as a blind person with all of the same barriers that each of us encounter on
a daily basis.</p> <p>Chris thinks deeply about the things confronting blind people
and how those issues intersect with the broader concerns confronting all people
in society, and he is not afraid to learn from a variety of sources. I am confident
that Chris will take on this new important role with the same commitment and
thoughtfulness with which he has tackled each and every assignment he has accepted
in the movement. I am certain he will build on the strong traditions and commitment
to excellence that our previous nine <em>Monitor</em> editors have shared. We do
not expect him to do things exactly the same or to express the same style in his
editorship. Chris will bring his own unique approach to the work of steering our
flagship publication. We can feel confident that in doing so he will be true to
our brand, will be rooted in our shared philosophy, and he will build on the policy
priorities set by our members. Thank you to Chris Danielsen for your service to
the movement and for taking on this extremely important role for us.</p> <p>Now
for your assignment. You can honor our outgoing editor and challenge our incoming
editor by writing something for the <em>Braille Monitor</em>. This is your
publication, and we need it to reflect your ideas and concerns. Take some time to
author something. If you need help, call on our editor, but remember that your
story is valuable within our movement. Let&#x2019;s flood our new editor with
content and find out what interesting things he can do with the material we offer.
This is our publication, and we all have a voice to offer to the choir.</p>
<p>----------</p> <p>[PHOTO/CAPTION: Gary Wunder]</p> <h2
id="reflections-on-and-appreciation-for-my-time-as-editor">Reflections on and
Appreciation for My Time as Editor</h2> <p><strong>by Gary Wunder</strong></p>
<p>As you know from President Riccobono&#x2019;s article, the <em>Braille Monitor</em>
now has a new editor. Although I have loved this role, I am grateful for this
transition and delighted to be a part of it.</p> <p>Before becoming editor, I
loved writing for the <em>Braille Monitor</em>. The articles were usually fun to
do, but the real thrill was listening to them being professionally read by folks
such as Will Schwatka and his predecessors. I knew that part of what made my
articles sound so polished came from the editorial staff&#x2019;s work, but my
ego never allowed me to sit down and compare the draft I had sent and the material
that got published under my name. There is much I likely would have learned and
mistakes I might have avoided if I had been just a bit more humble and a bit less
arrogant.</p> <p>In May of 2010, while sitting at my desk at the Cerner Corporation
on what I believe was a Thursday afternoon, I was pleased to take a call from
then-President Marc Maurer. As a board member and an officer, I wasn&#x2019;t
surprised by an afternoon call, but the question he asked me took me completely
by surprise. &#x201C;Would you be interested in editing the <em>Braille
Monitor?&#x201D;</em> he inquired. Though I instantly knew the answer was yes, I
also knew that respect for the opinion of my wife and tranquility at home demanded
that I hedge just a bit. I asked him if I might have a day to think about it and
he agreed. He said that he supposed I would like to continue to live in Columbia,
Missouri, and when I answered yes, he said that he thought there would be no
problem with me working remotely as long as I was willing to travel occasionally
to the Jernigan Institute. I don&#x2019;t think I&#x2019;ve ever turned down the
opportunity to go to the Jernigan Institute, so this was a no-brainer for me.</p>
<p>After talking with Debbie and accepting the job, I thought with some irritation
about how often I had ignored instruction that would have been very helpful to me
in the job I was about to assume. In my school days it was fashionable to say that
students should be more concerned with getting their ideas down than in the
formatting and grammatical construction that would make a respectable essay. Though
I don&#x2019;t think I verbalized it to anyone, I wasn&#x2019;t quite sure I was
up to the job of following Barbara Pierce, Kenneth Jernigan, Hazel tenBroek,
Jacobus tenBroek, and Perry Sundquist. I figured all of them could diagram a
sentence with one arm tied behind their back. The only thing that I had going for
me was an ear for what sounded good, and I knew well that that ear was sometimes
fallible. There was a time early in my Federation career when I refrained from
writing important letters articulating Federation positions because I knew that
I would not write them as well as Kenneth Jernigan. For me, he was the gold
standard, and I didn&#x2019;t want to do anything to tarnish the Federation&#x2019;s
name or the professional writing for which it has so long been known.</p> <p>With
a couple of seminars from Marc Maurer, a few tapes from Dr. Jernigan, and a couple
of years of repeated help from Barbara Pierce, I came to think that I just might
make it and that it was more important for me to worry about turning out the best
issue that I could than to worry about contributing to the demise of a magazine
I dearly loved.</p> <p>I have been extremely fortunate to work with people who
have trusted me without reservation. Never have I been asked to send articles for
their approval before publishing. Never have I been criticized for an article that
I chose to publish, even though I have been told that some of them have generated
a bit of political heat. I have received plenty of critical feedback from readers,
but by and large it has been constructive and helpful rather than personal and
hurtful.</p> <p>In my time as the editor, I wish we had had the kind of investigative
reporting that used to thrill me when I read the magazine. Certainly I wrote a
few such articles and saw that several got published, but more often than not I
found that some of the material submitted to me for publication that pointed to
scandal was either wrong or outright fraudulent. I think that investigative
reporting should always be a part of what the <em>Braille Monitor</em> does, but
I think it must be very clear when we publish something that we have researched
it as well as we can. We have the ability to enrich or destroy careers, and this
kind of power and trust comes with tremendous responsibility.</p> <p>I want to
thank Immediate-Past-President Maurer for trusting me to be our editor, President
Riccobono for exhibiting the same level of trust, and Stephanie Cascone for
believing in me and giving me enough additional work that I know I&#x2019;m a part
of the Communications Team but not so much to do that the <em>Monitor</em> ever
had to take second place. Dan Frye was very helpful in the beginning for his
encouragement and continues to give support and advice. I also wish to give special
thanks to Debbie Wunder, who has listened to my occasional complaining when promised
articles don&#x2019;t materialize or when an article I&#x2019;ve already edited
is once again submitted a week later with changes that absolutely, positively must
be incorporated.</p> <p>I want to thank everyone who has contributed to this
magazine through their articles and all of you who have been loyal readers, even
when you have questioned some of my editorial decisions. There are several things
in my life in which I would&#x2019;ve written the script differently, but it has
been a real joy to work with all of the people who have made this magazine what
it is. I am not at all artistic, but Suzanne Schildwachter, our art director, is
fantastic. Will Schwatka is a superb narrator, and it is when I hear him reading
during audio proofing that I believe the issue being worked on is real. Our proofers
have included Monica Blount, Marsha Dyer, Tony Cobb, Jesa Medders, Chris Parsons,
Joe Miller, and our longest-serving proofer, Lorraine Rovig. Sometimes the mistakes
they catch are as simple as a comma or a semicolon, and sometimes as important as
their observation that &#x201C;This makes no sense. What in the world was that
editor thinking?&#x201D;</p> <p>No list of appreciation would be complete without
acknowledging the work of Elyse Bryan. She looks at the format of each article we
send her and actually builds the magazine from the list of articles we&#x2019;ve
prioritized. I also want to acknowledge the everlasting work of Grace Warn. She
spent a lot of time helping me transcribe and doing the work of Elyse before she
came on board.</p> <p>Now to the future: I look forward to continuing to contribute
and be of what help I can to Chris Danielsen. I think he is a tremendous choice,
and although I&#x2019;m happy to mentor him, I think he has a good grasp of what
he needs to do as editor, a real understanding of this magazine&#x2019;s past,
and some clear ideas of where he&#x2019;d like to see it move in the future. He
has and will continue to have my unflagging support.</p> <p>My hope is that I will
branch out a bit and be involved in other things, but this I will negotiate with
President Riccobono and anyone who might appreciate my help. I look forward to
this change in my life and promise I will continue for as long as I can to further
the efforts of this Federation we love and its flagship publication.</p>
<p>----------</p> <p>[PHOTO/CAPTION: Chris Danielsen]</p> <h2
id="neither-dog-nor-cane-nor-blindness-should-deprive-us-of-a-ride">Neither Dog
nor Cane nor Blindness Should Deprive Us of a Ride</h2> <p><strong>by Chris
Danielsen</strong></p> <p>Many of us in the National Federation of the Blind have
never known what it was like before the White Cane Laws and the Americans with
Disabilities Act. Despite the occasional aberration, our right to go where we want
when we want has been considered a done deal with the passage of these laws. But
the rideshare companies and some of their drivers have taught us that passing a
law is different from complying with or enforcing it.</p> <p>The advent of Lyft
and Uber initially seemed an unquestioned game-changer for blind people wanting
door-to-door transportation. After working out some of the problems in each of
the apps, ordering was a snap, and the usually speedy arrival estimates they gave
were remarkably accurate when compared with those we were used to from taxi
companies. The fares were cheaper, and the ability to pay from a charge card
already on file made trips easier.</p> <p>When we started to hear about guide dog
denials, we approached both major rideshare companies to focus their attention on
the problem. Uber was initially unresponsive, so we filed a lawsuit, which the
company attempted to throw out of court. When that attempt failed, both Uber and
Lyft began to talk with us. In the end, we reached agreements with both companies.
Both Uber and Lyft required that existing and new drivers acknowledge their legal
obligations to transport riders with service animals. Both companies adopted
stricter enforcement policies&#x2014;if Uber and Lyft drivers knowingly denied
rides to individuals with service animals, the drivers were to be immediately
terminated. Additionally, if either company received plausible reports that a
specific driver refused to transport or otherwise discriminated against riders
with service animals on more than one occasion, that driver was to be terminated,
regardless of the driver&#x2019;s intent. Uber and Lyft also agreed to improve
their complaint procedures, including implementing more effective customer service
responses to riders who registered service animal discrimination complaints.&#xA0;The
agreements also set up collaboration between the companies and the National
Federation of the Blind, with the NFB reporting complaints of ride denials that
we received to both companies. To that end, we established a rideshare survey,
which is still in effect and available at nfb.org/rideshare.</p> <p>Having reached
these agreements and put reporting procedures in place, we hoped that the number
of ride denials would decline and ultimately that the discrimination would cease
entirely. Sadly, this was not to be the case.</p> <p>The denials continued, and
further talks with the companies, along with media attention on the issue from
across the nation and finally even on NBC Nightly News, did not bring change
either.</p> <p>So on the brisk, sunny morning of October 15, 2024, we took to the
streets in front of Uber and later Lyft, both located not far apart in San Francisco.
The turnout was spectacular, with more than two hundred people attending. Most of
these were members of the Federation, as we had organized the rally, but supporters
and allies from guide dog schools and other members of the broader blind community
were present as well. Some had dogs, some had canes, and the message that we sent
was unanimous: No matter how we travel, we demand that blind people experience
independent mobility.</p> <p>It has been a while since we have taken to public
protests, so some of us visited a familiar past, while for others this was a new
and exciting experience. On this White Cane Awareness Day (also officially designated
by the White House as Blind Americans Equality Day), we loaded three buses, traveled
to our first site, orderly disembarked, got our signs, lined up for instructions,
and then began walking, chanting, and listening to members with stories of
significant denials with significant consequences. These included missing a family
Christmas party, problems in reliably reporting on time for work, and experiencing
confrontations involving the police and having Uber, in phone conversations,
support the right of the driver to have or not have whomever he wished in his
vehicle, despite the company&#x2019;s own stated policy to the contrary.</p>
<p>Chants that echoed outside the headquarters of these two corporate giants
included: &#x201C;Hey hey, ho ho, ride denials have got to go,&#x201D; and
&#x201C;Don&#x2019;t deny our right to ride with our guide dogs by our side.&#x201D;
Both humans and canine companions were disciplined and determined, demonstrating
the dignity and good organization that have always been a hallmark of NFB rallies.
The purpose was serious, but the atmosphere was cheerful and fun, with the chants
and speeches interspersed with musical selections about cars and dogs, from the
Seventies classics &#x201C;Me and You and a Dog Named Boo&#x201D; and
&#x201C;Hitchin&#x2019; a Ride&#x201D; to the more contemporary &#x201C;Who Let
the Dogs Out?&#x201D; and &#x201C;Puppies Are Forever.&#x201D; Local newspapers,
TV, and radio stations were on hand to cover the event, as was the technology
magazine <em>Wired</em>. Our friends from Aira had a team on site to describe the
proceedings to those who could not attend through their free Aira Live service.
After an hour and a half, the buses were loaded again, and we proceeded to the
second rally before the Lyft offices.</p> <h3 id="the-post-rally-presidential-release">The
Post-Rally Presidential Release</h3> <p>After both rallies, tired but exhilarated
Federationists returned to our headquarters hotel in Burlingame, just south of
the City by the Bay. It was from the ballroom of this hotel that President Riccobono
delivered his <em>Presidential Release Live</em> at 5:30 p.m. local time. Sharing
the stage with him were Jessica Beecham, member of the national board of directors
and president of our Colorado affiliate, and a guide dog user who had emceed both
rallies; and Raul Gallegos, president of our National Association of Guide Dog
Users (NAGDU). Both gave their own impressions of the rally, with Raul complimenting
the conduct of the many guide dog teams in attendance and noting that he heard no
yelping from dogs who were stressed out or had been stepped on by other dogs or
humans. Raul further said that he recognized that change is slow, and the pace of
progress is frustrating to all guide dog handlers, especially in the moments of
hurt and humiliation when denials occur, but he was confident that we would succeed
if we collectively kept up the pressure. He encouraged his fellow guide dog users
to continue reporting denials to add to that collective pressure. Jessica reflected
that the energy she had put into emceeing the rallies had been reflected back to
her by the marchers, and the experience reminded her that as daunting and exhausting
as repeatedly reporting denials can be, the energy of her Federation family
reassured her that we will prevail.</p> <p>President Riccobono then read a supportive
statement provided by Maryland Congressman Steny Hoyer, which is as follows:</p>
<p>Representative Steny Hoyer (MD-05), the lead House sponsor of the Americans
with Disabilities Act, said,</p> <blockquote> <p>Equal access to transportation
was one of my motivating factors when I championed the Americans with Disabilities
Act. It is essential that all Americans with disabilities have equal access to
all forms of public transportation. On this day&#x2014;Blind Americans Equality
Day&#x2014;I urge all transportation companies&#x2014;especially companies that
provide rideshare services&#x2014;not to discriminate against blind Americans who
use white canes or guide dogs.</p> </blockquote> <p>President Riccobono also noted
that Kim Charlson, past president of the American Council of the Blind and current
president of the North America/Caribbean region of the World Blind Union, attended
the rally. He then presented a video statement from Thomas Panek, president and
CEO of Guiding Eyes for the Blind, a leading guide dog school based in New York
State with over ten thousand graduates and notably the only such school to provide
financial support for the Rideshare Rally. Mr. Panek, who is blind and uses a
guide dog, began his remarks as follows:</p> <blockquote> <p>I admire the advocacy
efforts of the National Federation of the Blind. I defer to NFB on important issues
and trust we as guide dog school leaders are in good hands through your community
advocacy, which most often surpasses my pulse on topics outside of my expertise.
The rideshare issue is a topic I am personally vested in making better for all
guide dog users. It is not acceptable to discriminate against a guide dog user in
private vehicles chartered under rideshare apps such as Uber and Lyft. I stand
with you in your rally to hold rideshare companies accountable for failing to
address discrimination against me and other passengers based on the presence of
a guide dog. I hope that together we can find solutions that can improve the
likelihood that a driver will not refuse a passenger who is blind on the basis of
a guide dog.</p> </blockquote> <p>Mr. Panek then recalled his own experiences with
rideshare denials, including one that occurred while returning from an anniversary
outing with his wife. He again thanked the Federation for our support and anticipated
further collaboration on this issue.</p> <p>You can view and hear this entire
<em>Presidential Release Live,</em> or read the full transcript, at <a
href="https://www.nfb.org/presidential-releases">https://www.nfb.org/presidential-releases</a>.</p>
<h3 id="some-notes-on-the-rally-aftermath">Some Notes on the Rally Aftermath</h3>
<p>No sooner had the <em>Presidential Release Live</em> wrapped up than a group
of Federationists going to dinner experienced a denial right there in the
companies&#x2019; own backyard, with Raul Gallegos and his guide dog both manhandled
by the recalcitrant driver in an attempt to remove them from his vehicle. (The
author of this article and President Riccobono witnessed this firsthand, and
another member captured a video.) The only slightly encouraging development was
that, when the local police were called, they behaved professionally, seemed to
understand the issues at hand (with some help from NFB of California President
Tim Elder, who showed them the relevant statutes via the NAGDU app on his phone),
and took statements in anticipation of possible further action, which has not been
initiated at this writing.</p> <p>During the rally, an Uber team member briefly
visited with President Riccobono and informed us of a pilot project that the
company was implementing to facilitate voluntary self-identification by guide dog
users. A couple of weeks after the rally, we learned that Uber intended to implement
this option with a default user selection that lets the driver know, before they
accept the ride instead of upon acceptance, that they will be transporting a guide
dog team. This is unlawful and unacceptable, and President Riccobono emailed the
Uber official who gave us the information to explain why. Here is the email:</p>
<p>Dear Mr. Byrne:&#xA0;</p> <p>In our discussions with Uber during the past two
years about the ongoing discrimination our members face when Uber drivers continue
to deny them transportation based on their use of a guide dog service animal, we
made several suggestions for how Uber could reduce such denials, and reduce the
burden placed on riders in reporting denials. Among those, we suggested Uber
provide an option for riders to save their use of a service animal in their
profile/preferences and have the Uber platform inform drivers about those
riders&#x2019; use of a service animal, alongside a reminder that the law and Uber
policy require all drivers to transport riders with their service animals. We
suggested the Uber system automatically suspend drivers who cancel rides after
being informed that the rider uses a service animal, and automatically submit a
denial complaint with the information about the denied rider, the denying driver,
and other details necessary for an investigation that would result in the permanent
deactivation of the denying driver.</p> <p>We suggested the self-identification
option in the belief that, even if some riders who use guide dogs choose not to
use the option, they would benefit because the riders who do choose to use the
option would help to more quickly identify and remove denying drivers, which would
benefit everyone. That belief was and is premised on self-identification only
identifying service-animal-using riders to drivers after they are paired.</p>
<p>When Uber representatives informed us in late 2023 that they were planning to
implement self-identification, in a way that would identify riders with service
animals on the offer card presented to drivers before pairing, we indicated in
the strongest terms that we and our members would not accept or support such a
system, as it would enable drivers to choose not to pair with riders who use
service animals, and effectively shield those drivers from the consequences of
their discrimination against such riders. We left that conversation believing that
Uber understood the importance of only identifying riders with service animals to
drivers after pairing.</p> <p>Unfortunately, we learned last week that Uber intends
to offer a default choice in the self-identification option to inform drivers of
a rider&#x2019;s service animal on the offer card prior to pairing. Providing this
option, whether it is the rider&#x2019;s choice or not, is unlawful. We will not
support or condone such an option and will publicly denounce Uber&#x2019;s use of
it and tolerance of the discrimination it fosters.</p> <p>Simply put, offering an
option to disclose use of a service animal prior to pairing is unlawful.</p> <p>The
Americans with Disabilities Act prohibits Uber from discriminating against riders
&#x201C;on the basis of disability in the full and equal enjoyment&#x201D; of
Uber&#x2019;s services (42 U.S.C. &#xA7;&#xA7; 12182(a) and 12184(a)). Uber may
not &#x201C;directly or through contractual or other arrangements, utilize ...
criteria or methods of administration that have the effect of discriminating on
the basis of disability; or that perpetuate the discrimination of others who are
subject to common administrative control&#x201D; (42 U.S.C. &#xA7; 12182(b)(1)(D)).
It may not apply &#x201C;eligibility criteria that screen out or tend to screen
out an individual with a disability or any class of individuals with disabilities
from fully and equally enjoying&#x201D; Uber&#x2019;s services (42 U.S.C. &#xA7;
12182(b)(2)(A)(i) and 12184(b)(1)). Finally, it must &#x201C;make reasonable
modifications in policies, practices, or procedures, when such modifications are
necessary to afford&#x201D; Uber&#x2019;s services to riders with disabilities
(42 U.S.C. &#xA7; 12182(b)(2)(A)(ii) and 12184(b)(2)(A)).</p> <p>By offering an
option for riders to disclose their use of a service animal on the offer card
prior to pairing with a driver, Uber uses a criteria or method of administration
that has the effect of discrimination by providing drivers with an option to
undetectably refuse to transport an identifying rider with a service animal. It
also perpetuates the pervasive discrimination by drivers who deny riders with
service animals, whether they use self-identification or not, because it does not
in any way reduce the number of drivers on the Uber platform who refuse to transport
riders with service animals. Rather, it allows them to do so with impunity. In
contrast, identifying riders with service animals after pairing can result in the
discipline and removal of drivers who discriminate, redounding to the benefit of
all riders with service animals whether they self-identify or not.</p> <p>Offering
an option for riders to disclose their use of a service animal on the offer card
prior to pairing with a driver also presents an eligibility criteria for driver
pairing that screens out or tends to screen out riders with disabilities who use
service animals from pairing with otherwise-eligible drivers who undetectably and
unlawfully choose not to accept those riders. Uber must therefore modify its
practice or procedure for self-identification to disclose riders&#x2019; use of
service animals only after pairing so that driver-discrimination against those
riders is weeded out.</p> <p>We hope Uber will consider this and our prior statements
about how self-identification must function and never identify a rider&#x2019;s
disability or use of a service animal until after they are paired with a driver.</p>
<p>Sincerely,</p> <p>Mark A. Riccobono, President<br /> National Federation of
the Blind&#xA0;</p> <h3 id="some-final-thoughts">Some Final Thoughts</h3> <p>Some
have asked why we protested in front of Lyft and Uber when our agreements secured
policies that seem to demand drivers transport blind people with their guide dogs
and canes. First, as amply recounted above, the agreements are not working, and
the denials continue.</p> <p>In addition, when denials occur it is difficult to
report them, especially if the driver preemptively cancels the ride upon spotting
the guide dog team on the curb. Furthermore, often there is no follow-up from the
companies explaining what action they have taken as a result. The fact that often
in our time of need Uber and Lyft representatives, when contacted by phone, have
sided with the defiant drivers points to the need for real education and better
enforcement mechanisms, such as establishing a hotline staffed with trained experts
both to take complaints and to tell drivers (and the police, if need be) that we
do have the right to ride and the driver does not have the option of denying us.
Riders who are denied service should get more than a five-dollar credit, a promise
to &#x201C;educate the driver,&#x201D; and a pro-forma apology from the companies,
and someday soon the statistic (reported by Guide Dogs for the Blind) that 83
percent of guide dog users encounter denials should be a thing of the past.</p>
<p>Some have also pointed out that, unlike taxicabs, many Uber and Lyft vehicles
are also the private vehicles of their drivers, the argument being that just like
a private car owner, drivers should be able to choose the passengers they prefer.
This argument is unfounded. Once a driver chooses to connect to the Uber or Lyft
platform and therefore make their private car available to the public, they must
accept blind passengers until they disconnect from the platform and make their
car unavailable for service. By signing up to use the Uber and Lyft platforms,
drivers have expressly agreed to this arrangement, and they do not get to change
the terms of the agreement on the fly. The companies, in turn, have both the right
and the responsibility to demand performance of the agreement and compliance with
the law.</p> <p>Blind Americans demand a zero-tolerance policy for ride denials,
a reduction in the burden of reporting denials, and more robust education both
for drivers and company representatives. That is the very least rideshare companies
can do.</p> <p>&#x201C;We want no strife or confrontation&#x201D; has been a
continuing theme in our message to the public and to one another, and so too is
our message that we know who we are, and we will never go back. Both came through
clearly on the day recognized by our nation to speak to the desire for blind people
to be productive and independent. Lest the companies conclude that this is the
end of hearing from us, let them review our repeated confrontations with the
National Accreditation Council for Agencies Serving the Blind and Visually
Handicapped, and instead of stalling, let them make real moves to see that we can
travel as first-class citizens with the mobility aid of our choice.</p>
<p>----------</p> <p>[PHOTO/CAPTION: Ray McGeorge]</p> <h2
id="a-mountain-a-waterfall-a-cracked-pool-and-a-christmas-tree-color-wheel">A
Mountain, a Waterfall, a Cracked Pool, and a Christmas Tree Color Wheel</h2>
<p><strong>by Ray McGeorge</strong></p> <p><strong>From the Editor: One of the
things I enjoy most about being the editor is looking back at older issues of the
<em>Braille Monitor</em> and bringing to new readers some of the joy I have had
in fifty years of reading. Here is one of those joys, an article written by the
late Ray McGeorge. It was introduced back in 2006 with these comments:</strong></p>
<p>Ray is the first vice president of the National Organization of the Senior
Blind. He has been a leader in the National Federation of the Blind for several
decades. He is also one of those guys we would all love to have living near us;
he does plumbing, electrical work, and machine design and building. He is also an
amateur architect. Here is his account of creating a backyard fountain:</p> <p>More
than four decades ago, my wife Diane and I were visiting her family. One member
had a patio. When I stepped out the door, I could hear the sound of water and a
motor. I was told that the motor was powering a pump that forced water up so that
it could then fall into the pool below. I got down on my hands and knees and
examined the pool and the rocks which served as a backdrop for the waterfall. I
really liked the whole setup except for one thing.</p> <p>I am convinced that most
sighted folks simply look at things without noticing the racket they add to the
environment. The pump on that patio was noisy. As a blind person I found that the
noise detracted from the beauty of the falling water. I was beginning to form a
plan in my mind. I really liked everything about that waterfall except that pump
motor noise.</p> <p>At this point I must mention that my wife and I own two
apartments. We live in one of them; the other has been rented to the same woman
for many years. I found a big fish tank in our basement, so I asked our tenant
whether the previous owners had had fish. She said they had and that they had also
had several ponds in the backyard. She also told me that at some point they had
filled the ponds in with dirt and old cement from the pond sides.</p> <p>Since I
had been thinking about how much I wanted a pool with a waterfall, I went out in
the yard with a heavy, sharp tool and began to search for the sound of cement. It
took a lot of heavy banging and clanging. The neighbors probably thought I had
lost my mind, but I was not deterred. Finally I located a pond that was almost
ten feet square and about two feet deep. It took a lot of work, but I dug out all
the dirt and broken concrete. I decided to use debris to create the little mountain
I wanted to build on two sides of the pool. In my mind I pictured the peak of the
mountain at one corner. However, the building material I had at hand was insufficient
for my purposes.</p> <p>Let me digress for a minute to tell you about my next-door
neighbors. They were young and managed the apartments in which they lived. But
they had no yard. Diane and I began inviting them to bring over their food and
share our patio at dinnertime. The couple became interested in my pool project,
which was visible from where we sat.</p> <p>They had an old truck. Being blind,
I asked them for help with transportation. They said they would be glad to drive
me to the nearby mountains so I could examine boulders to use to form the base of
my mountain. I found some as big as three feet in diameter; it took two of us to
lift them into the truck. I also made sure that the boulders were interesting
colors.</p> <p>Since the peak of my mountain was to be in one corner, I wanted
the mountain rounded, jetting out into the pool. My neighbors helped me place the
rocks where I wanted them. This was a long, backbreaking project, but we all
survived with our backs still functioning.</p> <p>As a machinist by trade, I
already had some of the skills I needed. One of my neighbors was a steam fitter.
He became very interested in the project and donated a lot of one-inch pipe, which
I badly needed. I was not rich in those days. However, I still had to purchase a
goodly amount of plastic pipe to carry the water across the yard and into the
basement to an old coal bin. I wanted that noisy pump far from my waterfall. I
had to drill two holes through my house foundation, one to take the water from
the pool, the other to pump it back out for the waterfall about one hundred
feet.</p> <p>Remember, the pipe for the waterfall was on the inside of the little
mountain. At the very peak I worked on the pipe with a file until I had a fan-shaped
opening for the waterfall. I worked on the opening until the waterfall was about
three feet wide. I finally controlled the water flow so it made a gentle sound as
the water hit the pool, but it took a lot of work. The first time I turned on the
waterfall, the water shot out with such force that it watered the entire yard.
After many adjustments and tests, I found the flow level I wanted. I was simply
overjoyed when I walked over to my patio and could hear the water clearly but not
the pump motor. Boy, was I happy!</p> <p>After I had all the rocks, dirt, driftwood,
and plants in place, I installed a thirty-inch-high chain-link fence. We had two
young children, so I did not want any accidents with the pool. As the children
grew, they learned to climb over the fence, but by then they understood water
safety.</p> <p>You may think this is the end of this story, but not yet. My wife
and I are blind, but we entertain sighted guests on our patio during the summer,
so one evening, when we were sitting out there with the water splashing, it occurred
to me that lighting for the waterfall might be nice.</p> <p>I hunted around and
finally found a Christmas color wheel. I decided to build a small rock garden in
the pool corner, diagonally across from the waterfall. I built a form to house
the color wheel and then cemented rocks around it. For twenty seconds one sees
blue, then green, and so on. Our guests say that they like the colored lights. To
complete the job, I put two switches inside the patio door: one for the waterfall
and the other for the lights. Then the job was complete. Well, almost. I did have
to build a fence behind the mountain so that the shed could not be seen. I then
painted it green and trained a pretty vine with red berries to cover the fence.</p>
<p>Imagine how much we enjoyed this backyard beauty for thirty years. But after
three decades I began to notice that the waterfall was not flowing at full force.
I knew that the problem was that plastic pipe was supposed to last only a couple
of decades. So there I was, digging a trench instead of rocking in my retirement
chair. I had never thought I would be working so hard, but what choice did I
have?</p> <p>I forgot to say that the pool was painted a pretty blue. Please notice
that I used the verb was, for there is one more segment to this tale. When the
water level in the pool began dropping, I knew what was wrong. The old pool was
leaking. I refused to do any more work. I simply drained the pool and hired a
company to come and apply a plastic layer to the interior.</p> <p>The coming of
the halfway mark of fall last weekend brought the end of listening to the waterfall
for another year because the pipes must be drained for winter. We enjoyed our last
supper on the patio listening to the music of the falling water. But, when spring
comes around next year, we will have the joy of hearing our longtime project come
to life once again. With my wife's and my NFB philosophy, we knew we could design,
build, and ultimately enjoy bringing a mountain and a waterfall into our backyard.
Perhaps the day will come when we cannot physically do the repairs needed. Then
we will hire workers to do the job under our direction.</p> <p>Yes, I do believe
that at our house we have truly changed what it means to be blind. We recruited
and organized sighted people to help with the driving, lifting, and so on, but we
were the bosses, and the sighted were the helpers. Blind people love beauty, and
we know how to create it.</p> <p>----------</p> <h2 id="we-need-your-help">We Need
Your Help</h2> <p><em>Attending my first National Convention in Orlando, Florida,
I was overwhelmed by not only the resources, mentorship, and national community
of students, but the love that filled every corner of the organization. The National
Federation of the Blind gave me the world.</em>&#xA0;- Trisha</p> <p>Blind children,
students, and adults are making powerful strides in education and leadership every
day across the United States, but we need to continue helping students like Trisha.
For more than eighty years, the National Federation of the Blind has worked to
transform the dreams of hundreds of thousands of blind people into reality. With
support from individuals like you, we can continue to provide powerful programs
and critical resources now and for decades to come. We hope you will plan to be
a part of our enduring movement by including the National Federation of the Blind
in your charitable giving and in your estate planning. It is easier than you
think.</p> <p>With your help, the NFB will continue to:</p> <ul> <li><p>Give blind
children the gift of literacy through&#xA0;Braille.</p></li> <li><p>Mentor young
people like Trisha.</p></li> <li><p>Promote independent travel by providing free,
long white canes to blind people in need.</p></li> <li><p>Develop dynamic educational
projects and programs to show blind youth that science and math careers are within
their reach.</p></li> <li><p>Deliver hundreds of accessible newspapers and magazines
to provide blind people the essential information necessary to be actively involved
in their communities.</p></li> <li><p>Offer aids and appliances that help seniors
losing vision maintain their independence.</p></li> </ul> <p>Below are just a few
of the many tax-deductible ways you can show your support of the National Federation
of the Blind.</p> <h3 id="lyft-round-up">LYFT Round Up</h3> <p>By visiting the
menu, choosing donate, and selecting the National Federation of the Blind, you
commit to giving to the National Federation of the Blind with each ride.</p> <h3
id="vehicle-donation-program">Vehicle Donation Program</h3> <p>We accept donated
vehicles, including cars, trucks, boats, motorcycles, or recreational vehicles.
Just call 855-659-9314 toll-free, and a representative can make arrangements to
pick up your donation. We can also answer any questions you have.</p> <h3
id="general-donation">General Donation</h3> <p>General donations help support the
ongoing programs of the NFB and the work to help blind people live the lives they
want. You can call 410-659-9314, extension 2430, to give by phone. Give online
with a credit card or through the mail with check or money order. Visit our online
contribution page at:&#xA0;<a href="https://nfb.org/donate"><u>https://nfb.org/donate</u></a>.</p>
<h3 id="pre-authorized-contributions">Pre-Authorized Contributions</h3> <p>Through
the Pre-Authorized Contribution (PAC) program, supporters sustain the efforts of
the National Federation of the Blind by making recurring monthly donations by
direct withdrawal of funds from a checking account or a charge to a credit card.
To enroll, call 877-NFB-2PAC, or fill out our PAC Donation Form&#xA0;<a
href="https://www.nfb.org/pac"><u>https://www.nfb.org/pac</u></a>.</p> <h3
id="plan-to-leave-a-legacy">Plan to Leave a Legacy</h3> <p>The National Federation
of the Blind legacy society, our Dream Makers Circle, honors and recognizes the
generosity and imagination of members and special friends who have chosen to leave
a legacy through a will or other planned giving option. You can join the Dream
Makers Circle in a myriad of ways.</p> <h4 id="percentage-or-fixed-sum-of-assets"><strong>Percentage
or Fixed Sum of Assets</strong></h4> <p>You can specify that a percentage or a
fixed sum of your assets or property goes to the National Federation of the Blind
in your will, trust, pension, IRA, life insurance policy, brokerage account, or
other accounts.</p> <h4 id="payable-on-death-pod-account"><strong>Payable on Death
(POD) Account</strong></h4> <p>You can name the National Federation of the Blind
as the beneficiary on a Payable on Death (POD) account through your bank. You can
turn any checking or savings account into a POD account. This is one of the simplest
ways to leave a legacy. The account is totally in your control during your lifetime
and you can change the beneficiary or percentage at any time with ease.</p> <h4
id="will-or-trust"><strong>Will or Trust</strong></h4> <p>If you do decide to
create or revise your will, consider the National Federation of the Blind as a
partial beneficiary.</p> <p>Visit our Planned Giving webpage (<a
href="https://www.nfb.org/get-involved/ways-give/planned-giving"><u>https://www.nfb.org/get-involved/ways-give/planned-giving</u></a>)
or call 410-659-9314, extension 2422, for more information.</p> <p>In 2023 our
supporters helped the NFB:</p> <ul> <li><p>Send 401 Braille Santa and Winter
Celebration letters to blind children, encouraging excitement for Braille
literacy.</p></li> <li><p>Distribute over six thousand canes to blind people across
the United States, empowering them to travel safely and independently throughout
their communities.</p></li> <li><p>Deliver more than five hundred newspapers and
magazines to more than 130,000 subscribers with print disabilities free of
charge.</p></li> <li><p>Give over seven hundred Braille-writing slates and styluses
free of charge to blind users.</p></li> <li><p>Mentor 321 blind youth during&#xA0;our
Braille Enrichment for Literacy and Learning&#xAE; Academy.</p></li> <li><p>Award
thirty scholarships, each in the amount of $8,000, to blind students.</p></li>
</ul> <p>Just imagine what we will do in 2024, and, with your help, what can be
accomplished for years to come. Together with love, hope, determination, and your
support, we will continue to transform dreams into reality.</p> <p>---------</p>
<p>[PHOTO/CAPTION: Edwin Cooney]</p> <h2 id="beyond-the-reason-why">Beyond the
Reason Why</h2> <p><strong>by Edwin Cooney</strong></p> <p><strong>From the Editor:
We often tell ourselves that there are many blind people who need what we have to
offer and find ourselves wondering just what we can do to increase the effectiveness
of our outreach. One wonders if the outcome in the article that follows would have
been different had Barbara and her parents known about the National Federation of
the Blind and what others who are blind were actively doing to live the lives they
want. At the same time that I make a strong case for our getting involved with as
many blind people as we can, I also know that there are blind people who live with
their parents and, because of other disabilities, may exercise fewer prerogatives
than I think a blind person should have. It&#x2019;s not an easy call, but this
article should encourage us to do everything we can.</strong></p> <p><strong>Edwin
Cooney writes a weekly column that may talk about everything from politics to
baseball. I like the columns and asked his permission to use this one, and he
graciously consented to let us do so. Let&#x2019;s have your reaction:</strong></p>
<h3 id="monday-september-30th-2024">MONDAY, SEPTEMBER 30TH, 2024</h3> <p>Like most
everyone else, almost any time I hear of a tragedy, the first reaction that enters
my mind or crosses my lips consists of the word: why? Very often, however, the
question &#x201C;why&#x201D; just isn&#x2019;t enough.</p> <p>The tragedy that
has recently gripped my attention happened during the third week in January in
Drexel Hill, Pennsylvania, about six miles from Center City, Philadelphia.
Fifty-three-year-old Barbara Killian&#x2014;blinded from an accident when she was
a baby&#x2014;and her little white lap dog A-Rod died in the basement of their
home by the hand of Barbara&#x2019;s eighty-four-year-old father, Robert Killian,
who then turned the gun on himself. Mr. Killian had just been released from a
local hospital, having been treated for advanced cardiovascular disease. Convinced
that he didn&#x2019;t have long to live, Mr. Killian apparently believed he had
to provide a permanent solution to what he perceived would be Barbara&#x2019;s
struggles in his earthly absence. Thus, believing as he did that Barbara would be
both alone and helpless in this world of expectation, cruelty, and demand, he
decided that her life should end with his.</p> <p>Hence, sometime between Tuesday,
January 15, when Killian was released from the hospital, and Saturday evening,
January 19 at six pm, Robert Killian shot Barbara, their little dog, and himself
to death in the basement of their home on Cheswold Road.</p> <p>According to the
sum of all reports out of Drexel Hill, Pennsylvania, Barbara and Robert Killian
had lived alone since the death of Shirley, Barbara&#x2019;s mother and Robert&#x2019;s
wife, in 2001; the Killians &#x201C;minded their own business;&#x201D; Robert
Killian was extremely protective of Barbara; and, finally, there was a lot of love
in the Killian home as evidenced by Mr. Killian&#x2019;s constant devotion to
Barbara.</p> <p>So there you have it: the who, the what, the where, the when, and,
only superficially, the why of the story. Surely, however, knowledge of these
guidelines, which every news reporter knows, brings one no satisfaction. If
you&#x2019;re anything like me, perhaps you need to pause and take it all in before
reading on.</p> <p>In the emotional wake that occurs as one learns of this tragedy,
there is the natural tendency to be outraged, not only with Killian&#x2019;s murder
of his daughter, but even more with what was clearly his demeaning attitude about
Barbara&#x2019;s very existence as a person with blindness. There are reports that
neighbors called area social services from time to time to complain that Barbara
was being &#x201C;held captive&#x201D; by her parents in her home, the response
to which caused the Killians to retreat further into seclusion with their daughter.
Inevitably, one wonders what exactly went on in that household upon Mr. Killian&#x2019;s
January 15th return from the hospital. How long had Robert Killian contemplated
this irrevocable deed? What religious or moral matters did Mr. Killian consider
before taking Barbara to the basement of their home to meet her death? Did Killian
tell Barbara in advance of his intention, or was there a reasoned or even gentle
pretext to the basement visit? Did Robert Killian see his act as one of love or
one of despair?</p> <p>Information out of greater Philadelphia regarding Barbara
Killian&#x2019;s existence is sketchy but still revealing. A 1973 graduate of
Overbrook School for the Blind, Barbara was shy, intelligent, and fun-loving. She
was a baseball fan of the Yankees, especially Alex Rodriguez whom she had met
through an organization for the blind. Thus, she named her little dog A-Rod.</p>
<p>What happened to Barbara Killian has to be very personal on some level to
everyone who lives with a disability&#x2014;especially those who live with blindness.
All of us, whether born able-bodied or disabled, are vulnerable to our parents&#x2019;
individual environments, values, and attitudes. Even more relevant to the Killian
family tragedy is the strong parental instinct, the overwhelming need to protect
our children from the world&#x2019;s many outrages.</p> <p>While we&#x2019;re
certainly justified in our righteous anger toward Robert Killian, that anger alone
is as destructive to you and me as Killian&#x2019;s thirty-eight-caliber pistol
was to Barbara. It would be more helpful, I think, for us all to re-examine what
it means to love and protect one another as well as one&#x2019;s children. It
would be arrogant for any of us to question Mr. Killian&#x2019;s love for his
daughter. However, Robert and Shirley Killian&#x2019;s love for Barbara was clearly
misdirected as evidenced by their decision to reject a college scholarship, choosing
to have her stay at home instead of broadening her horizons. Their legitimate
mission was to protect her life and to empower others to ensure her security after
they were gone. It&#x2019;s quite apparent that Mr. Killian was more overwhelmed
by his fears than he was sustained by &#x201C;the better angels of his
nature.&#x201D;</p> <p>Nothing we can say or write, no wish we can wish, no prayer
we may pray, can undo what was done to Barbara Killian by her father. Love is a
powerful force. As such it can nurture, sustain, encourage, and therefore foster
growth and even greater love. However, if love is administered with jealousy or
fear, it can destroy. It appears that the Killians&#x2019; powerful love for
Barbara went awry and, hence, it destroyed.</p> <p>Sadly, Robert Killian believed
that the world wasn&#x2019;t sufficiently trustworthy to match his love for Barbara.
Hence, he took her with him for her own protection.</p> <p>Happily, most of us
know that the world is worthy because you and I are worthy of the kind of love
that sustains and nurtures. So, in the words of a hit song from the 1970s:
&#x201C;Let your love flow&#x2026;&#x201D;</p> <p>Ah, but that's what Mr. and Mrs.
Killian did, or thought they did! The broader deeper question is: How did this
happen? First, the babyhood accident: what was its cause and nature? I grew up
with a friend who was blinded at age two when his mother accidentally dropped him
on his head. My friend Fritz never tried to explain, blame, or excuse the cause
of his blindness or his mother's role in it. The causes of illness and/or disability
are numerous and even undetectable and lie beyond the power of the inquiry of
&#x201C;why?"</p> <p>Blindness itself possesses its own set of causes and effects!
Most of us tolerate our disability even as we're forced to observe the advantages
of others who live with no life-altering disability. Another person I know becomes
angry with their disability when experiencing frustration, denial, or especially
dependence on the sighted. Hence, how did Mr. or Mrs. Killian feel about Barbara's
blindness? Did they feel guilt or even embarrassment as to their daughter's
existence? What was their overall reaction toward human physical, emotional, or
even spiritual weaknesses?</p> <p>Every Fall, new boys and girls were admitted to
our sister and brotherhoods at the New York State School for the Blind. One Fall,
two boys, Bob and Stan, joined our little brethren. Both had been blinded for
about two years. Bob was wounded by a shotgun accident. Even while his family
desperately sought a cure for his malady, Bob cheerfully accepted his lot. Stan,
on the other hand, sulked and complained to the disgust of many of us including
me. Stan's blindness was the result of a brain tumor. He died in 1965. Insofar as
I know, Bob became a lawyer for the state and still lives. (Shame on us blind
boys!)</p> <p>The National Federation of the Blind is right when it asserts
blindness is what you live with&#x2014;it's not who you are! If only the Killians
had been gifted with that perception!</p> <p>----------</p> <p>[PHOTO/CAPTION:
Set Hernandez]</p> <h2
id="leading-courageously-in-art-poetry-sensibility-and-aesthetics-of-sharing-our-unseen-stories">Leading
Courageously in Art: Poetry, Sensibility, and Aesthetics of Sharing Our Unseen
Stories</h2> <p><strong>by Set Hernandez</strong></p> <p><strong>From the Editor:
We talk a lot about STEM, but more recently about STEAM and for good reason. We
want to be represented everywhere, and this includes the arts. The presentation
you are about to read speaks not only to making a film about a person who is both
blind and undocumented, but to the blessings one should rejoice in by virtue of
being alive and sharing this world with friends and loved ones. This articulate
presenter reaches both the head and the heart with logic, passion, and a call to
observe and follow the Golden Rule.</strong></p> <p><strong>On the final morning
of our 2024 National Convention, we heard from a filmmaker and producer who served
in both roles in the movie <em>Unseen</em>. Here is some of what President Riccobono
said in introducing him:</strong></p> <p>We have with us an individual new to our
community, first time on this stage, but who has already made an impact by telling
the story of a blind person. Some of you may have had the opportunity to meet Set
Hernandez during the screening of <em>Unseen</em>. Anybody make it? [Cheers]</p>
<p>Good. They're a filmmaker and community organizer. We like community organizers
around here, right?</p> <p>Bringing that experience to highlight communities of
intersectionality, their film in particular documents the experience of a blind
individual who is aspiring to be successful but faces various challenges because
of their intersectionalities. The film <em>Unseen</em> debuted in 2023, and we
were happy to bring it here to our national convention.</p> <p>Now, when I asked
Set to come to our stage, they said, "Well, don't you want the blind person?"
Great point. But I suggested to Set that we love blind people, right? We believe
in blind people, but we need to hear from the allies who get it right! [Cheers]</p>
<p>So here, I'm very pleased to say, is one of those allies who gets it right. If
you haven't had a chance to see <em>Unseen</em>, I encourage you to do it and
definitely to meet this individual as well as Pedro, who is with us at this
convention. Here is Set Hernandez!</p> <p>SET: Good morning, everyone. Hey! Yes!
I am so privileged to be here with you all this morning. Of the many brilliant
leaders and thinkers in this room today, I get to be so privileged as a sighted
person to offer some remarks.</p> <p>Thank you so much to President Riccobono,
who literally this is my first time meeting him in person after so many emails.
Thank you to John Berggren and of course to Ms. Beth Braun for opening the doors
of the NFB convention for a person like me to speak. I have already made so many
new, lifelong friends, like Gabe Cazares and Erick Galindo, and many people whose
last names I didn't catch because we were all having too much fun these last few
nights.</p> <p>I was told, though, that's what convention is all about.</p> <p>Thank
you to brilliant leaders like Joe Strechay, whose artistry and uplifting narratives
about the blindness experience has served as inspiration for the work I have been
able to do. Thank you to my mentors, most of whom are Black and Brown&#x2014;blind
people of color&#x2014;who have taught me so much not just about accessibility,
but about life at large.</p> <p>These include Raquel O'Neill, Thomas Ried, Day
Al-Mohamed, Nefertiti Matos Olivares, Qudsiya Naqui, Amir Rahimi, Dr. Sachin
Pavithran, and, of course, Dr. Conchita Hern&#xE1;ndez Legorretta whose championing
of our film is probably the single most important reason I'm here today. So thank
you to Conchita, who is actually enroute back to DC right now, and thank you so
much to my dear friend Pedro for trusting me to amplify his story by capturing
six years of his life through our film <em>Unseen</em>. I get to be so lucky to
learn from you and to be called your friend.</p> <p>For those that have yet to
watch <em>Unseen</em>, our film, like President Riccobono has said, follows the
story of Pedro as an aspiring social worker who happens to be a blind, undocumented
immigrant. Considering the circumstances of his life, Pedro must confront the
imposed political restriction he faces to get his college degree and support his
family. As he graduates from college, however, Pedro realizes that attaining his
goals does not resolve his challenges. If anything, uncertainty looms over him
even more. What starts as Pedro's journey to provide mental health care for his
community as a social worker ultimately transforms into Pedro's own path towards
his own healing.</p> <p>Life brought me and Pedro together, because like him, I
too am an undocumented immigrant. Because of my immigration status in high school,
it's not that I was not eligible to receive scholarships to go to college. I wasn't
actually allowed to access the application portal to begin with because I did not
have a Social Security number, even though I achieved every benchmark of success
society told me to accomplish as a teenager.</p> <p>But because my high school
teachers, friends, and family believed in me, they fought tooth and nail for me
to be able to live up to my potential. At a time when policies like DACA or the
Dream Act did not exist, my educators in community did bake sales and yard sales
to fundraise for my first quarter in college, dollar per dollar. They even brought
me to the game show "The Price Is Right," which is ultimately how I got a $5,000
scholarship directly from the host, Drew Carey himself&#x2014;Shout out to Drew
Carey and to Cleveland, Ohio!</p> <p>But when I finally graduated from college,
accessing opportunities in the film industry presented a whole new set of barriers.
Even though I had a work permit by this point through DACA, I was excluded from
applying for grants to work on my projects like <em>Unseen</em>, which is why it
took so many years for Pedro and me to finish our film. The irony is that, while
these grant-making institutions excluded undocumented filmmakers like me to receive
opportunities, they were actively funding filmmakers who are not even immigrants
to make films about our community. Unfortunately, this experience is not unique
to the undocumented immigrant filmmaking community.</p> <p>When Pedro and I met
in 2015, I was a coordinator for a fellowship program that provided professional
development opportunities for undocumented young adults like both Pedro and myself.
Even though I have been a community organizer since I was eighteen, Pedro was
actually the first undocumented individual with a disability that I have ever met.
It made me realize that the immigrant rights movement that I have been a part of
did not just overlook the experience of disability, but even perpetuated ableist
notions around worthiness. Whenever we advocated for a pathway to citizenship,
our talking points argued that undocumented people have "earned" citizenship
because we are hardworking, taxpaying, exceptional human beings. We were unwittingly
saying we are only deserving of a dignified life because of how much we can produce
for a capitalist society, regardless how many barriers that same society imposes
on us to live up to our potential.</p> <p>Getting to work with Pedro presented an
opportunity to deconstruct these notions and maybe advocate for people who live
at this overlooked intersection. [Applause] Because of my own background in
grassroots organizing, I profoundly believed that the most impacted people in any
project should always have agency over the decisions affecting them.</p> <p>Since
<em>Unseen</em> is about Pedro's life, from the very beginning I've always told
Pedro that the only audience member I really ever care about was him. If ever we
would finish this film and he finally watches it, my main goal was for Pedro to
tell me, "Set, you understand who I am! This film is indeed about me." But Pedro
wouldn't be able to say that if the film is not accessible, much less enjoyable.
I don't want a sighted individual to watch the film and enjoy it more than Pedro.
[Applause]</p> <p>Considering that cinema is presumed to be a primarily visual
medium, how can we create a movie that prioritizes blind and undocumented audiences
at its center? How can we subvert the proverbial gaze and invite sighted viewers
to not rely on visual information as much as listen to a film? How can we imagine
what the equitable enjoyment of cinema could look like for people with different
kinds of access needs?</p> <p>It took some experimentation, of course, but from
the very beginning, I filmed Pedro using unusual cinematographic techniques to
create an out-of-focus aesthetic. There were times for example when I would film
with a tilt shift lens or a camera lens that bends. There were times I would even
film with no lenses at all. I would put tape over the aperture or the cavity in
the body of the camera, poke a hole in the tape just so that flat shapes and colors
could be captured. But because it's tape, there's no way to focus the image.</p>
<p>I wanted to create sound designs for our film that were so dynamic that there
would be no need for audio description, or so I thought. As a non-blind person,
I have come to realize that it's really not my place to tell blind audiences and
blind artists how to reinvent the wheel of accessibility. Instead, I should humbly
learn how to follow their lead. [Applause]</p> <p>When I started requesting feedback
on our film from blind collaborators, they told me straight up about the importance
of including audio description and that my idea of a one-size-fits-all approach
to accessibility might actually have the reverse effect and make our film less
accessible, especially for blind audiences. I might share some of the same challenges
with Pedro as a fellow undocumented immigrant, but I don't know what his experiences
are around blindness. That's why it's so important for me to build a coalition of
a diverse group of artists to bring our film to life. To my knowledge&#x2014;and
this is something I'm very proud of&#x2014;our film is the first in the history
of cinema to be led by an intersectional team comprised of undocumented blind and
queer filmmakers of color who collectively reflect the sum of Pedro's lived
experiences. From producing to accessibility to the social impact campaign of our
film, the only reason we have been able to capture Pedro's story in a way that
truly reflects his reality is because our team all knows what it's like to be in
his shoes one way or another. The unfortunate reality, however, is that many films
about blind people don't even have audio descriptions, which indicated to Pedro
and me that these films cater more to sighted audiences than to blind people
themselves. What that means, as you all probably know full well, is that we are
left with either survival porn or inspiration porn for sighted audiences about a
larger-than-life disabled person overcoming all odds to become a success story.
If not, another trope is that too many films about blind individuals dwell too
much on the biological technicalities of blindness, as if a person's vision loss
is for the scientific amusement and curiosity of others.</p> <p>Film protagonists
who happen to be blind end up being defined solely by their blindness. It doesn't
take into account their intersectional realities, whether they are an immigrant,
a queer blind person, a trans blind person, Muslim, Black, a woman, or beyond. I
argue that every scene in our film <em>Unseen</em> is not only shaped by the
aesthetics of accessibility, but also by the aesthetics of intersectionality. With
<em>Unseen</em>, Pedro is not portrayed solely as a person with vision loss or as
an undocumented immigrant. He is indeed all of those things, and then some more
at the same time.</p> <p>Beyond the circumstances of Pedro's life, our film seeks
to explore what it means to be a sentient human being who feels the gravity of
life just through the lens of a blind undocumented individual. At the end of the
day, our film is ultimately an invitation to reveal the most authentic version of
ourselves to others.</p> <p>But you know what? Why take my word for it? Here is
a two-minute trailer of our film with open audio descriptions in English.</p>
<p>AD: A man walks with his guide dog. Almost everything in this trailer is
blurry.</p> <p>PEDRO: Keep going, Tyler.</p> <p>SPEAKER: The bus is coming.</p>
<p>PEDRO: Okay.</p> <p>SPEAKER: Just right around here.</p> <p>AD: A halting bus
fills the view.</p> <p>SPEAKER: Oh, that's a dog.</p> <p>PEDRO: Yes, it's a service
animal.</p> <p>SPEAKER: What kind of service does your dog do?</p> <p>PEDRO: He's
a guide dog.</p> <p>SPEAKER: You're blind now?</p> <p>PEDRO: Uh huh.</p> <p>SPEAKER:
Do you want me to describe myself to you?</p> <p>PEDRO: Sure, why not?</p>
<p>SPEAKER: Oh, I&#x2019;m so cute. Got a nice smile.</p> <p>AD: A man in a dress
shirt and sunglasses.</p> <p>PEDRO NARRATING: After you have a disability,
you&#x2019;re going to have some type of impediment. With intersectionality between
being undocumented and having a disability, it places a lot of stress and anxiety
into you.</p> <p>AD: Orientation and Mobility Training</p> <p>PEDRO NARRATING: I
decided to study social work. I wanted to help people. I wanted to give an
opportunity for those who didn't have an opportunity. On our path there are going
to be some obstacles..</p> <p>PEDRO INSTRUCTING STUDENT: So I want you to go and
swipe left and right, cover from shoulder to shoulder, just to see that you can
find obstacles.</p> <p>Here is an obstacle.</p> <p>Hey, man! You're doing quite
good.</p> <p>AD: A man waits at a bus stop at night, colorful lights twinkling.</p>
<p>PEDRO NARRATING: I hate that narrative of like I'm a good immigrant, especially
when it's like "He's blind, he's undocumented, he's going to college. He must be
a saint."</p> <p>AD: He leans down to bite into a birthday cake, a joyful dinner
with friends, on one knee serenading his grandma.</p> <p>PEDRO NARRATING: Yes,
I'm here. I was able to make it this far, but how many people have to sacrifice
for me to get a chance?</p> <p>AD: The man is in focus. He glances toward the
camera. This film is <em>Unseen</em>. For more info, visit <a
href="http://unseen-film.com">unseen-film.com</a>. [Applause]</p> <p>SET: Thank
you so much. Shameless plug for those who want to host a screening of our film,
you can go to <a href="http://unseen-film.com">unseen-film.com</a>.</p> <p>Unexpectedly,
the more specific and granular we became with our target audiences, the more
universally the film has resonated with audiences. One of my most favorite audience
responses to our film happened around this time last year at the Black Star Film
Festival in Philadelphia. A nondisabled non-immigrant attendee approached me after
our screening, telling me, "You know, Set, I came here hoping to learn about
another person's experience. Instead, I learned more about myself."</p> <p>I know
President Riccobono invited me here to talk about my role as a sighted ally working
in film to uplift the intersectional experience of blindness. This might be a
controversial idea, okay, but I want to complicate what it means to be an ally.
For me, being an ally implies that I have no stake in the lives of the community
I am working with. It usually implies that I'm there to help. It implies that none
of the systemic barriers Pedro experiences affects me. Instead, I want to uplift
the framing of the aboriginal organizer, Lilla Watson, who said, "If you came here
to save me, you are wasting your time, but if you came here because your liberation
is tied to mine, then let us work together." [Applause]</p> <p>Remember how I
started my process of filming with Pedro, hoping to advocate for blind, undocumented
individuals? Eventually, I realized that approach is actually paternalistic, with
a tinge of saviorism. It assumed Pedro needed my help even though he never asked
for my help to begin with.</p> <p>By the end of six years working on our film, I
realized that I actually ended up continuing to work with Pedro because we each
contributed to each other's healing journey. Even though I am not blind, I am not
Latina, and don't share Pedro's identities, we both shared the experiences of
being immigrants navigating trauma, searching for a balm for the spirit. I ask
then: Where do the boundaries of our community lie? At what point do my shared
experiences with Pedro cease to exist, that I no longer belong to the same community
as him? At what point do our differences allow us to create a new language to
understand each other's humanity, becoming an entry point for each of us to be
part of the same community?</p> <p>There are many things that Pedro can do that
I cannot do. One of them is ride a bike. I am now thirty-two years old, and I have
yet to learn how to balance myself on a two-wheeled bicycle. When I was nine, my
family and I used to live in Japan where riding a bike is the norm. Yes! Blue
collar workers go to work on a bike while wearing their suit and tie. Kids as
young as five or six get sent to the grocery store by their parents on bikes. One
time in the fourth grade, my classmates and I were supposed to go to a field trip
riding a bike. I was nervous, though, because I don't know how. Does that mean I
won't get to participate in the field trip? What my classmates and their moms
ended up doing, however, was that they walked with me from our meeting place to
our destination. Instead of leaving me behind on their bikes, they made sure I
was included in the activity. So we walked together. In other words, they met me
where I was with my access needs.</p> <p>To quote Dr. Cornell West, "Justice is
what love looks like in public, just like tenderness is what love looks like in
private." [Applause]</p> <p>You know, it never crossed my mind that I wanted to
make our film <em>Unseen</em> accessible for Pedro because I wanted to be a good
ally to the blindness community. To be honest, I did it because Pedro is one of
my dearest friends whom I love profoundly, the same way I love all of my friends
and family. Just as my teachers and high school friends went the extra one thousand
miles to help me go to college because they love me, I wanted to make Pedro feel
that same care I have experienced from others.</p> <p>I profoundly believe that
a world run by love instead of productivity, ableism, and all the other isms
inevitably becomes accessible too, because as Alice Wong and many other disability
justice leaders have said, "Access is love."</p> <p>If a low budget Indie production
by a first-time filmmaker like me can find a way to center the sensibilities of
blind audiences, I challenge every nondisabled filmmaker and production company
to do the same. And if a team of undocumented and blind disabled filmmakers can
bring a film like ours to life, I really encourage every emerging blind filmmaker
here in the audience today to seek out mentors and collaborators to help you
navigate your filmmaking journey, because we need you and your storytelling.
Because when the world is more accessible and we center the leadership of those
that have been historically pushed to the margins, all of us benefit, all of us
win. [Applause]</p> <p>I feel so moved and honored to be in this room and to be
in this convention, because love is so very palpable. I want to give a shout out
to the blind mentors who love their blind students and mentees so much, hoping
that the next generation will be more empowered and equipped to not go through
the same ableist barriers they faced. There are the parents and also the siblings
who love their blind family members so much because they want their loved ones to
live lush, fulfilling lives.</p> <p>Everything that you all have done this past
week is what it looks like when we turn love from an abstract experience into
material reality. For the past few months, I have been telling people that I wake
up every day feeling so blessed and grateful, not because of any material reason.
I'm beyond blessed and grateful because I am surrounded by so much love. That love
is what propels me to wake up every morning, empowering me to live up to my
potential and be the best version of myself that I can be. The thing is that I
didn't do anything to deserve that love. It just was given to me because I'm
inherently&#x2014;we are all inherently&#x2014;worthy of love. I'm cognizant that
not everyone gets to feel the love I wake up with every day. So my prayer is that,
for each of you who gets to watch our film, especially our undocumented and blind
audience, I hope you are reminded how inherently worthy you are of love. We do
not need accolades or to meet some ableist benchmark of success to be treated with
tenderness and care. I remind you that whatever you are going through is valid.
You do not have to carry it alone. Whenever you are ready, I hope you can let
yourself be vulnerable and be reminded that you are worthy of everything your
heart desires. [Applause]</p> <p>Thank you all so much for having me this morning.
[Applause]</p> <p>----------</p> <p>[PHOTO/CAPTION: Peggy Chong]</p> <h2
id="a-blind-black-education-pioneer">A Blind, Black Education Pioneer</h2>
<p><strong>by Peggy Chong</strong></p> <p><strong>From the Associate Editor: Peggy
Chong, also known as The Blind History Lady, continuously provides an invaluable
service to our community by discovering and relating the stories of blind people
about whom we may know little or nothing. For her research and writing, she has
twice received the Federation&#x2019;s Dr. Jacob Bolotin Award. To schedule her
for a presentation to your business, church, or community group, email <a
href="mailto:theblindhistorylady@gmail.com">theblindhistorylady@gmail.com</a>.</strong></p>
<p><strong>In this article, she tells of a blind man who made significant
contributions to Black history, culture, and civil rights:</strong></p> <p>Dr.
Herman Cleophus Hudson was born on February 16, 1923, into an educated, aspiring
Black family in Birmingham, Alabama. His father Bertram, born in 1889, was a
college graduate who had a good job as a bookkeeper in a Black-owned bank. Later,
Bertram worked as a porter and then became a public-school teacher and principal.
Herman&#x2019;s grandfather, Burton Hudson, was born about 1850, most likely into
slavery. He became a cashier at the bank where his son worked. Burton and his wife
Hattie adopted several children. They had twelve of their own, but only seven
survived to adulthood. Hattie, born in 1865, most likely was the child of parents
born into slavery. Several of their children grew up to be educators.</p> <p>In
1929, Herman&#x2019;s parents separated, and his mother took him and four siblings
to Detroit, where they lived with a great-uncle who worked in an automobile factory.
The move turned out to be a major benefit to Herman&#x2019;s education. Although
his family always valued a good education, there had been no services for the
blind available to Blacks in Birmingham. In Detroit, there was a sight-saving
class that helped him access the educational system.</p> <p>Herman attended
Northwestern High School. Although the school was integrated, race relations there
were not good. When rioting broke out, Herman went from class to class, hoping to
instill tolerance among students. Already his leadership, determination, and sense
of purpose were evident in his actions. Herman had the ability to see the bigger
picture at a young age.</p> <p>In 1940, he worked with students from other high
schools to organize and host a youth rally at a local YMCA to discuss the problems
of Black youth in Detroit. More than two hundred students attended. Panels focused
on interracial clubs and education. They also discussed the need to understand
their rich Black heritage to best eradicate the myth of racial inferiority that
pervaded American society at that time. Herman felt that if Black youth learned
of their rich heritage and accomplishments, more Black teens could shed their
feelings of inferiority and achieve greater goals.</p> <p>Herman served as captain
of the Northwestern High School debate team. He was well known at the school as
an orator and won first place in the 1939 Century of Progress Club annual oration
contest. He went on to compete nationally in 1942.</p> <p>Herman&#x2019;s work to
empower Black youth was not limited to his school. He attended meetings at the
Antoine YMCA. He spoke to other Black and white teens about the issues affecting
them at school and in the neighborhoods. He learned from others and gave suggestions
on what teens could do about their concerns. Already his skills as an educator
were showing.</p> <p>As a teenager, Herman met Judge Ned Smith, a White blind man
who became a mentor. They visited frequently, and Smith taught Herman how to use
readers effectively to enhance his studies. Smith continued to help Herman when
he entered the University of Michigan in 1941. Herman had no family or friends to
help pay for his college, so Smith aided him in finding financial support. He took
Herman to the many White service clubs he belonged to and convinced them to
financially support Herman&#x2019;s education.</p> <p>In college, a club on campus
offered nine women to read for Herman without charge. Herman knew from what Judge
Smith had taught him about his own experience that if the women read for free,
they would not take his studies seriously enough to show up every day. So, he paid
them thirty cents an hour.</p> <p>The two blind men corresponded during college.
Judge Smith sent money to Herman when he fell short of the expenses for the
University of Michigan and during his studies abroad at the National University
of Mexico in the mid-1940s. Later, Herman wrote letters of support for Judge
Smith&#x2019;s campaigns.</p> <p>Herman received his BA in 1945 and an MA in 1946
in Spanish, English, and history at the University of Michigan. On June 8, 1946,
he married Catherine Pope, a nurse. They had three children: Karen, Brenda, and
Margaret. After teaching Spanish at Florida A&amp;M University beginning in 1948,
the University of Puerto Rico in the early 1950s, and after receiving his PhD from
his alma mater in 1961, he served as Director of the English Language Program at
Kabul University in Afghanistan.</p> <p>Herman modestly described his duties in
Kabul: &#x201C;It was a program of English as a second language that&#x2026; by
that time, the government had decided to make English the second language of the
country. English was being taught in grades seven through twelve, and thirteen
through sixteen at Kabul University, but the whole instructional apparatus was at
a very primitive stage. There were very few textbooks and very few Afghans trained
to teach English, so, the project that I headed for six years involved the writing
of textbooks for all those grades, training Afghan teachers to teach English, and
setting up English departments in various high schools in the capital of Kabul,
and regional English language centers in the provinces. All of this was done with
the assistance of a number of teachers from Columbia University and a number of
Peace Corps volunteers.&#x201D;</p> <p>Traveling around the world was not only an
education for him but for his children as well. Daughter Karen recalled her real
education in life in Puerto Rico, followed by a short stint in Durham, North
Carolina, during the Civil Rights Movement in the late 1950s. In Durham, she
attended a segregated school and witnessed the sit-down strikes. She traveled
extensively from Kabul with her family to Europe, Pakistan, India, Iran, Hong
Kong, and a class trip to Russia (the then Soviet Union). Karen went on to receive
her BA and MA at Indiana University and to become news director at WGPR TV Channel
62, the first Black-owned TV station in the United States.</p> <p>In 1968, Herman
became the first Black teaching staff member at Indiana University, where Karen
would matriculate. He founded and chaired the institution&#x2019;s Afro-American
Studies department in 1970, the second such department in any United States
university. The department was a response to protests by Black students on campus.
Herman now had a greater opportunity to teach the history of Black people, which
he had long believed was critical to improving his own life and that of others.
The program explored Black culture, Black accomplishments, race relations, and
the potential for the future. His department was the first to collect Black history,
Black-authored books, artwork, and more.</p> <p>Herman wrote several influential
works that are still being used in university programs today. One article written
in 1972, &#x201C;The Black Studies Program: Strategy and Structure,&#x201D; in
<em>The Journal of Negro Education</em>, highlighted the concerns of the Black
community regarding the restricted educational systems on campuses across the
country. Black Americans attended colleges and universities, but the institutions
did not provide curricula about or for African Americans. His presentation of the
issues was factual, well thought out, and helped to improve race relations not
only at Indiana University, but also in its hometown of Bloomington and across
many other college campuses throughout America.</p> <p>Herman and other professors
also organized high school programs for Black youth. Some classes focused on
academics, while others explored the arts or social justice. He served as vice
chancellor and later as dean from 1970 until June of 1981 and from 1990 to 1993.
In 1971, he began the Soul Revue, an all-Black music ensemble. The participants
were recruited from the Black student body, not from the music department.</p>
<p>Herman created and expanded the department of African American Studies throughout
his tenure. He created the first version of what is now the Neal-Marshall Black
Culture Center, then known as Black House, located in a former fraternity house
on campus. It focused on supporting the teaching, research, and service missions
of the university, while also providing a positive and hospitable social environment
for African American and African students, faculty, and staff.</p> <p>In 1975,
Herman played a crucial role in helping to form the National Council of Black
Studies. Today, the council holds conventions annually and encourages papers on
the African American experience.</p> <p>But it was his mentoring and encouragement
that stood out to those who remember him to this day. He recruited Black students
and faculty not just for his department but for the entire university&#x2019;s
programs. He became a father figure to many of the students he followed during
and after their years at the university.</p> <p>His proudest accomplishment,
according to a 2001 interview, was the creation of the Archives of African American
Music and Culture in 1991. &#x201C;Besides being a building, it is a symbolic
structure indicating that Blacks are part of this institution, and a kind of home
away from home for them to conduct both academic and social activities,&#x201D;
Herman said.</p> <p>Today, the Hudson and Holland Scholars Program honors his
achievements as a Black leader, mentor, and educator. It is the largest merit-based
scholarship on the Indiana University campus. Symposia are named after him. When
the department celebrated its fiftieth anniversary, Herman was credited for its
founding, expansion, and creativity. It is still the only African American Studies
program with a Creative Arts component.</p> <p>Herman died on February 18, 2003,
at his home in Michigan. Blindness did not stop Herman from achieving his aspirations
and helping others to do so.</p> <p>----------</p> <p>[PHOTO/CAPTION: Peter
Slatin]</p> <h2 id="gaad-is-good-but-its-not-enough">GAAD Is Good &#x2013; But
it&#x2019;s not Enough</h2> <p><strong>by Peter Slatin</strong></p> <p><strong>From
the Editor: Global Accessibility Awareness Day is something all of us are excited
about, but unfortunately we do not plan early enough to make it a reality in many
of our affiliates and chapters. Let us hope that Peter&#x2019;s remarks give us
the heads up we will need to see that when May comes around, we are ready. Let us
also heed the concluding remarks he makes that go far beyond technology.</strong></p>
<p>Here it comes again: GAAD, Global Accessibility Awareness Day, a non-astronomical
yet light-filled occurrence on the third Thursday of each May.</p> <p>GAAD was
created by Joe Devon and Jennison Asuncion, two tech pioneers intent on&#x2014;no,
insistent on&#x2014;digital accessibility as the standard structural principle
and prerequisite undergirding every website or app or virtual reality product,
video game, etc. Its creation a dozen years ago was in response to the ubiquity
of inaccessible websites and pages. Estimates of the proportion of web pages with
inaccessible content are as high as 96 percent globally. (Check out this compilation
of digital inaccessibility stats: <a
href="https://accessiblyapp.com/blog/web-accessibility-statistics/">https://accessiblyapp.com/blog/web-accessibility-statistics/</a>).</p>
<p>These numbers show us the status quo a quarter-century after the first publication
of the Web Content Accessibility Guidelines (WCAG), which, for context in internet
time, arrived one year after the public launch of Google in September 1998. This
pre-climate change glacial pace of progress in the basic incorporation of accessible
design precepts and processes into any digital product design reflects one thing
only: society as a whole remains at best uncertain and at worst terrified of
disability.</p> <p>The willful ignorance siloing accessible design from the rest
of the digital world tells us that, from schools and universities to corporations
and government, creating space of any kind to fully welcome disabled people remains
a thought too far. Reluctance to provide the accommodations that would open so
many doors to so many people also has nothing to do with the oft-cited negative
impact that investing in digital accommodations would have on profit. When we want
to adopt and deploy technology to our advantage, we don&#x2019;t really drag our
heels or look the other way. Think of the velocity with which AI has become a part
of the advancing world. How quickly is it becoming indispensable to everything
from education to commerce. Capital pours into it, seeking alpha and regardless
of risk to either money or time. Yet devoting a fraction of that financial and
temporal energy to fulfilling digital accessibility would yield enormous rewards
by enabling millions of disenfranchised humans currently restricted in their
ability to harness digital technology to learn, work, shop, or play in the ordinary,
everyday way of the mainstream. As has been said by many, think of how curb cuts
have made life better for anyone pushing a stroller, pulling luggage, or walking
with even a minor mobility challenge.</p> <p>It isn&#x2019;t technological or
financial shortcomings that restrain the flowering of digital inclusion, or indeed
of any kind of disability inclusion and access. The challenge that must be overcome
is the one facing society of ascribing equal value to the lives of people with
disabilities. It is the imperative to jettison historical fear and superstition
surrounding disability.</p> <p>The fight to unleash digital accessibility embodied
by GAAD and its celebration of all things being digitally accessible is a primary
building block of global disability inclusion. Another, somewhat more accepted
foundation of inclusion is the mandate for physical accommodations in the built
environment that is the unifying directive and most visible target of the Americans
with Disabilities Act of 1990. But even together, these two building blocks of
accessibility are not enough to drive us past the pushback against inclusion
created by ignorance and fear.</p> <p>There is a third, more foundational element
of this movement, without which neither of the other two can be fully realized.
This is social accessibility. Simply put, it&#x2019;s the way people behave toward
other people. Unlike either digital or physical/environmental access, social access
cannot be achieved through either legislation or published standards. It will
instead come as stories of people with disabilities leading so-called normal lives
doing what we want, whether that involves great achievements or simply going
through each day without the encumbering weights of low expectations and even
lower value, penetrate and dissolve the long-accepted boundaries that enable
exclusion.</p> <p>----------</p> <h2 id="from-the-presidents-desk">From the
President&#x2019;s Desk</h2> <p><strong>by Mark Riccobono</strong></p> <p><strong>From
the Associate Editor: The advocacy work of the National Federation of the Blind
is not limited to what happens at Washington Seminar or to passing resolutions at
our national conventions. There is continued need for follow-up on our legislative
initiatives and on our priorities as expressed in resolutions. Also, our government
takes (or fails to take) regulatory or other actions that demand our immediate
response. In addition, government entities are often required to solicit comments
from the public when they propose new regulations. It is the job of our advocacy
and policy team to monitor developments, and the job of our President to inform
government officials of our concerns as they arise. Here are some recent letters
that President Riccobono sent on behalf of blind Americans. Readers can always
check nfb.org/advocacy for the latest letters and policy statements that we have
issued.</strong></p> <h2 id="section"></h2> <h3
id="comments-on-the-proposed-rule-regarding-the-accessibility-of-electric-vehicle-charging-stations">Comments
on the Proposed Rule Regarding the Accessibility of Electric Vehicle Charging
Stations</h3> <p>November 1, 2024</p> <p>Christopher Kuczynski<br /> General
Counsel<br /> United States Access Board<br /> 1331 F Street, NW, Suite 1000<br
/> Washington, DC 20004</p> <p>RE: Docket No. ATBCB-2024-0001, RIN 3014-AA48</p>
<p>Dear Mr. Kuczynski:</p> <p>The National Federation of the Blind is the premier
membership and advocacy organization of blind Americans. As such, we have been
the vanguard in advocating for accessible transportation options for the blind.
In 2011, I participated in our Blind Driver Challenge, where I successfully drove
a car that had been modified to communicate information to me nonvisually around
the Daytona International Speedway road course. With the more recent advent and
promulgation of fully autonomous vehicles, we have maintained our position at the
forefront in advocating that these vehicles, and all aspects associated with them,
be completely nonvisually accessible because the blind of the United States are
likely to benefit as much, if not more, than any other group.&#xA0;</p> <p>It is
for these reasons that the National Federation of the Blind supports the Access
Board&#x2019;s proposed rule regarding EV charging stations. We are particularly
pleased with the Access Board&#x2019;s proposed approach of requiring 100 percent
of EV chargers to have an accessible user interface. We are also pleased with the
EV charger communication elements and features set forth in section 709, especially
the provisions in sections 709.3, 709.4, and 709.5, which require high-contrast
text for display screens, nonvisual status indicators for charging, and prohibiting
the sole use of color coding to convey information, respectively. The inclusion
of these elements in the proposed rule demonstrates an effort to ensure that blind
and low-vision passengers were considered when these provisions were created.&#xA0;</p>
<p>However, we encourage the Access Board to take the provisions of section 709
further and specifically require that all elements of the charging station intended
to communicate information to the user be nonvisually accessible. As previously
mentioned, with the proliferation of autonomous electric vehicles, blind Americans
stand to benefit more than perhaps any other group when it comes to improving
independent transportation, but if we face the barrier of an inaccessible charging
station, then we will be once again relegated to second class status. This cannot,
and should not, be an oversight in an accessibility regulation.</p> <p>If the
Access Board ensures the full nonvisual accessibility of EV charging stations,
then the provisions set forth in this proposed rule will benefit blind vehicle
owners and passengers now, when we exit our EVs and those of our friends and family
to operate those charging stations, and in the future when blind and low-vision
Americans will be able to experience true transportation freedom as they traverse
the nation&#x2019;s highways and side streets on our own terms, without having to
rely on others. As always, we appreciate the opportunity to provide feedback on
the proposed rule, and we are ready to provide any assistance to the Access Board
should further questions arise.&#xA0;</p> <p>Sincerely,&#xA0;<br /> Mark A.
Riccobono, President<br /> National Federation of the Blind</p> <h3
id="letter-to-the-us-secretary-of-education-regarding-the-dismantling-of-the-digital-accessibility-unit">Letter
to the US Secretary of Education Regarding the Dismantling of the Digital
Accessibility Unit</h3> <p>October 30, 2024</p> <p>Dr. Miguel Cardona&#xA0;<br />
Secretary of Education<br /> United States Department of Education<br /> 400
Maryland Avenue, SW<br /> Washington, DC 20202</p> <p>Dear Secretary Cardona:</p>
<p>The National Federation of the Blind, the transformative member and advocacy
organization for blind Americans, expresses strong opposition to the dismantling
of the Digital Accessibility Unit within the Office for Civil Rights.</p> <p>More
and more, school districts and higher education institutions rely on online learning
management systems, digital learning tools, and digital educational materials.
Blind students in all education settings need these tools to be accessible and
usable, but too often they are not, and these students are left out and left
behind.&#xA0;</p> <p>This year, the United States Department of Justice issued a
final rule regarding the requirements under Title II of the Americans with
Disabilities Act (ADA) for digital accessibility, raising awareness of the
requirements and providing an explicit standard of accessibility for covered
entities, including educational institutions. In addition, the Unified Regulatory
Agenda indicates that the Department of Education expects to issue a similar rule
under Section 504 of the Rehabilitation Act. But accessibility is not self-executing.
Enforcing these accessibility obligations requires expertise in digital learning
and digital accessibility. The Digital Accessibility Unit has provided exactly
such needed expertise the last several years. By all accounts, the Unit has handled
a large number of complaints, provided technical assistance, and improved digital
accessibility at many institutions. Without a dedicated team within the Office
for Civil Rights to focus on this topic, we run the risk of leaving blind students
even further behind.</p> <p>Digital access-related complaints must be handled
effectively and efficiently by a team of investigators and attorneys with specialized
expertise in digital access. As the Title II rule goes into effect in 2026, we
believe there will be an even greater number of complaints to the Department of
Education focusing on equal access to educational websites and applications and
an even greater need for expert technical assistance needed by educational
institutions. Without expert staff in place, we fear these complaints will not be
handled appropriately or at all. Now is precisely the wrong time to be moving the
focus away from digital accessibility. We strongly oppose this decision and ask
you to reconsider the course of action to dismantle the Digital Accessibility
Unit.</p> <p>Sincerely,<br /> Mark A. Riccobono, President<br /> National Federation
of the Blind</p> <h3
id="letter-to-the-national-library-service-for-the-blind-and-print-disabled-regarding-parental-acknowledgment-policy">Letter
to the National Library Service for the Blind and Print Disabled Regarding Parental
Acknowledgment Policy</h3> <p>October 15, 2024</p> <p>Dr. Carla Hayden<br />
Librarian of Congress<br /> Library of Congress<br /> 101 Independence Avenue,
SE<br /> Washington, DC 20540</p> <p>Dear Dr. Hayden:</p> <p>It is fitting that
I am writing to you on this Blind Americans Equality Day. The National Federation
of the Blind is the transformative membership and advocacy organization of blind
Americans, and we have had a long and productive relationship with the National
Library Service for the Blind and Print Disabled. However, we have deep concerns
regarding the recent policy changes implemented by the Library of Congress that
affect applicants and existing patrons under the age of eighteen.</p> <p>In late
June 2024, the National Federation of the Blind became aware of an emerging policy
requiring parental acknowledgment for all new and existing patrons under the age
of eighteen. This policy was not communicated to our membership during the
presentation by NLS Director Jason Broughton at our national convention in Orlando
in July 2024. We held a closed-door leadership meeting with Director Broughton
about this issue during our convention. That meeting included the president of
our National Organization of Parents of Blind Children and me where we expressed
strong concerns and were promised a follow up conversation. That follow-up has
never happened. On October 1, we received phone calls from several network libraries
that informed us of the potential impact on our members.</p> <p>Our primary concerns
are as follows:</p> <h4 id="absence-of-transparency">Absence of transparency</h4>
<p>There was a lack of engagement with blind people in undertaking a very significant
change in policy direction that negatively affects blind children across the
country.</p> <h4 id="lack-of-timely-communication-and-preparation">Lack of timely
communication and preparation</h4> <p>In August, network libraries were directed
to have new applications in place by October 1 that included the parental
acknowledgment requirement. However, the necessary materials for inclusion were
not provided until September 30. This left network libraries with insufficient
time to prepare and implement the new requirements.</p> <h4 id="impact-on-existing-patrons">Impact
on existing patrons</h4> <p>By January 1, 2025, all existing patrons under the
age of eighteen must have a parental acknowledgment on file or their accounts may
be suspended. This abrupt policy change poses significant challenges, particularly
for network libraries that are unable to comply due to legal challenges related
to privacy laws in at least three states. This conflict with state privacy laws
could result in qualified patrons being barred from accessing library services.</p>
<h4 id="service-disruption-for-patrons">Service disruption for patrons</h4>
<p>Existing patrons may face suspension from the program if network libraries are
unable to connect with parents or legal guardians by January 1, 2025. This is
particularly concerning for students who may have moved to a new location and have
not updated their contact information, or whose guardians may face language
barriers. Additionally, there are concerns about the equipment-use policy and the
accuracy of the acknowledgment regarding access to all information in the catalog.</p>
<p>Given these significant issues, we urge the NLS to suspend the implementation
of this policy until network libraries and the community have been given sufficient
opportunity to provide public comment. We suggest a suspension period of 180 days
to allow for a thorough review and to ensure compliance with all state requirements
and privacy laws.</p> <p>We further urge the NLS to carefully consider public
comments and to establish a comprehensive plan for implementation that grants
network libraries sufficient time to comply with all legal requirements. This will
help to ensure that blind and print-disabled patrons, particularly those under
the age of eighteen, continue to receive uninterrupted access to the vital services
provided by the NLS.</p> <p>Thank you for your attention to this urgent matter.
We look forward to your prompt response and to working collaboratively to address
these concerns.</p> <p>Sincerely,<br /> Mark A. Riccobono, President<br /> National
Federation of the Blind</p> <p>----------</p> <p>[PHOTO/CAPTION: Kyle Walls]</p>
<h2 id="the-2025-washington-seminar-approaches">The 2025 Washington Seminar
Approaches</h2> <p><strong>by Kyle Walls</strong></p> <p>The 2025 Washington
Seminar is just two short months away! Next year&#x2019;s event will once again
be held at the Holiday Inn Washington Capitol (550 C Street, SW) from Monday,
February 3, through Thursday, February 6, and we can&#x2019;t wait to have hundreds
of white canes and guide dog teams confidently navigating the halls of Congress.
In accordance with longstanding tradition, the Great Gathering-In, one of the
premier Federation events and the official kickoff meeting of every Washington
Seminar for decades, will take place on Monday, February 3, from 5:00 to 7:00 p.m.
in the Capitol Ballroom at the hotel. Then, Federationists will meet with members
of Congress over the next three days. The room rate for the 2025 Washington Seminar
is $194 per night, plus taxes and fees, and the deadline to make a reservation is
December 31, 2024. For information on how to reserve your room please visit our
Washington Seminar page at <a
href="https://nfb.org/Washington-seminar">nfb.org/Washington-seminar</a>. Check
that page and other communications for more details, including our legislative
priorities and a full schedule of events, as the event gets closer. See you in
Washington!</p> <p>----------</p> <h2 id="a-proclamation-on-blind-americans-equality-day-2024">A
Proclamation on Blind Americans Equality Day,&#xA0;2024</h2> <p><strong><br />
>From the Associate Editor: Below is the text of the proclamation that President
Biden issued this year on White Cane Awareness Day. It is tempting to view these
proclamations as meaningless political statements, but as demonstrated by Kyle
Walls&#x2019; overview in the October 2024 issue of this magazine, they are useful
signposts to the priorities of the administrations that issue them. They also
contain language that we can use to keep our leaders accountable by reminding them
of their stated commitments. Here is the proclamation:</strong></p> <p>This Blind
Americans Equality Day, we honor the immense contributions of blind and low-vision
Americans, who help power our economy and push our Nation forward. And we recommit
to ensuring every blind and low-vision person in this country has a fair shot at
the American Dream.</p> <p>Throughout my decades in public service, I have strived
to build an America that works for all Americans. It is why I was proud to co-sponsor
the landmark Americans with Disabilities Act&#x2014;a civil rights law that banned
discrimination against people with disabilities in many areas of public life. I
remain proud of its lasting legacy today. However, there is still more to do to
ensure that blind and low-vision Americans have the resources and opportunities
they need to thrive. From transportation to online job applications, public services
are too often designed in ways that are inaccessible for people with disabilities.
And less than half of blind or low-vision Americans are employed.<br /> <br /> My
Administration is committed to ensuring blind and low-vision Americans have equal
opportunities. To that end, I&#xA0;signed an Executive Order to prioritize diversity,
equity, inclusion, and accessibility in the Federal Government and to identify
the barriers faced by job applicants and employees with disabilities. We are also
requiring Federal agencies to prioritize website accessibility so the Government
can truly deliver for all Americans. These are important steps toward making the
Federal Government the gold standard for fair, accessible, and decent practices
in the workplace. Furthermore, my Administration is ensuring that blind and
low-vision Americans hired by the Federal Government are paid a fair wage. That
is why we ended the use of unfair subminimum wages in Federal contracts. At the
same time, we are working to increase hiring for people with disabilities in every
sector by helping governments, businesses, and nonprofits access Federal funds to
hire more disabled Americans.</p> <p>I am also working to make public spaces more
accessible for blind and low-vision Americans. Through my Bipartisan Infrastructure
Law, we are investing $1.75 billion&#x2014;the largest amount ever&#x2014;in making
transit and rail stations more accessible. The General Services Administration
also adopted the United States Access Board&#x2019;s new guidelines to ensure
people with disabilities have access to the over 300,000 Federal Government
buildings. And the National Institutes of Health designated people with disabilities
as a population with health disparities, opening up new research opportunities
that will focus on health issues and unmet needs for blind and low-vision
Americans.<br /> <br /> This Blind Americans Equality Day, may we recommit to
advancing accessibility and opportunities for blind and low-vision Americans, who
do so much for our Nation and deserve every opportunity to thrive.&#xA0;<br />
<br /> By joint resolution approved on October 6, 1964 (Public Law 88-628, as
amended), the Congress authorized October 15 of each year as &#x201C;White Cane
Safety Day,&#x201D; which is recognized today as &#x201C;Blind Americans Equality
Day,&#x201D; to honor the contributions of blind and low-vision Americans.<br />
<br /> NOW, THEREFORE, I, JOSEPH R. BIDEN JR., President of the United States of
America, by virtue of the authority vested in me by the Constitution and the laws
of the United States, do hereby proclaim October 15, 2024, as Blind Americans
Equality Day. I call upon all the people of the United States&#x2014;including
all government officials, educators, and volunteers&#x2014;to mark this day with
appropriate programs, ceremonies, and activities.<br /> <br /> IN WITNESS WHEREOF,
I have hereunto set my hand this eleventh day of October, in the year of our Lord
two&#xA0;thousand&#xA0;twenty-four, and of the Independence of the United&#xA0;States
of&#xA0;America the two&#xA0;hundred and forty-ninth.<br /> &#xA0;<br /> JOSEPH
R. BIDEN JR.</p> <p>----------</p> <p>[PHOTO/CAPTION: Stephanie Duesing]</p> <h2
id="to-see-and-not-to-see-helping-students-with-cortical-visual-impairment-access-the-resources-they-need">To
See and Not to See: Helping Students with Cortical Visual Impairment Access the
Resources They Need</h2> <p><strong>by Stephanie Duesing</strong></p> <p><strong>From
the Editor: It pays to read publications that challenge. <em>Future Reflections</em>
is a fine example. I thought I knew much about the way people go blind and experience
blindness, but I am a bit more humble now. Here is the way Debbie Stein introduced
this article in the summer edition:</strong></p> <p>The parent of an adult son
with cortical visual impairment, Stephanie Duesing is a powerful advocate for the
CVI community. <em>Eyeless Mind,</em> the story of her son's journey with CVI, is
available on Amazon and on <a href="http://Bookshare.org">Bookshare.org</a>.</p>
<p>My son Sebastian has cerebral visual impairment, or CVI, as does our teenaged
friend Mae (see the article "Living and Growing with Cortical Visual Impairment"
elsewhere in this issue [<em>Future Reflections</em>]). The NFB has helped many
people with CVI over the years. I am writing both to thank you in the blind
community and to ask for your help.</p> <h3 id="a-rising-storm">A Rising Storm
</h3> <p>CVI is the leading cause of visual impairment in the developed world,
but according to the website <a href="http://www.cviscotland.org">www.cviscotland.org</a>,
most people have never heard of this condition. As you read this article, you may
be learning about CVI for the first time, though CVI is more prevalent than ocular
forms of blindness.</p> <p>According to the Perkins School for the Blind, research
shows that one in thirty students in the typical regular education classroom is
likely to have symptoms of CVI. According to this finding, CVI is more prevalent
than autism. Yet fewer than 20 percent of people with CVI have been diagnosed.
More than 80 percent of the people who live with this frequently life-altering
disability receive any blindness-related services or any training in the alternative
skills of blindness. Research suggests that more than 150,000 people in the US
alone live with undiagnosed CVI. You can read more about the prevalence data at
<a
href="https://www.perkins.org/our-work/cvi/by-the-numbers/">https://www.perkins.org/our-work/cvi/by-the-numbers/</a>.</p>
<p>We desperately need a new, updated definition of legal blindness. The definition
should not be based simply on visual acuity. It should be based on a person's need
for blindness skills such as Braille and orientation and mobility (O&amp;M). Some
150,000 CVIers in the United States are living without the blindness services they
need, and often they are severely traumatized as a result.</p> <p>Sebastian fully
supports my advocacy efforts, and I share this article with his full permission.
I am a former music teacher, and I made a major medical discovery in the field of
visual neuroplasticity. I am an author, speaker, and international advocate for
all people who have CVI.</p> <h3 id="to-see-or-not-to-see">To See or Not to See</h3>
<p>Sebastian has a unique form of visual processing. To date he is the only person
in the world known to use verbal mediation to process his vision. He sees with
words, much as a bat sees with sound. According to Dr. Lotfi Merabet, the director
of the Laboratory for Visual Neuroplasticity at Schepens Eye Research Institute,
associate scientist at Massachusetts Eye and Ear, and associate professor of
ophthalmology at Harvard Medical School, Sebastian is the most studied individual
with CVI in the world.</p> <p>Sebastian is the only person in the world known to
be able to choose to see or not see with his eyes wide open. When Sebastian is
not using his verbal mediation to see, he has no conscious perception of sight.
He spends most of his waking hours with his very limited vision "turned off." In
other words, he is fully blind most of the time.</p> <p>In my book, <em>Eyeless
Mind</em>, I explain how we discovered Sebastian's CVI and how we figured out that
he was using verbal mediation to see. We also have shared our story in radio
interviews and through podcasts, which you can explore at <a
href="https://stephanieduesing.com/in-the-media">https://stephanieduesing.com/in-the-media</a>.</p>
<h3 id="what-is-cvi-anyway">What Is CVI Anyway?</h3> <p>Many people reading this
article may wonder what CVI is and how it differs from ocular forms of blindness.
CVI is a brain-based form of visual impairment/blindness that is caused by damage
to the brain's visual pathways. In ocular forms of blindness, damage to the eye
and/or the optic nerve impair or prevent light from being transformed into an
electrical signal and passed to the brain to form images. People who have CVI (and
who don't have co-occurring ocular visual impairments) can see light. However,
they struggle to, or simply can't, process those signals into understandable visual
images.</p> <p>CVI may be accompanied by ocular vision impairments. However, it
is common for people who have CVI to have normal acuity, as my son does. My blind
son passed every vision test, every year, because our optometric exams are decades
out of date. There is so much more to vision than acuity, contrast, and color
perception!</p> <p>Research has shown that all conscious perception of sight
happens in the brain. Scientists have found that it takes about a tenth of a second
after light hits the retina for the signal to reach the back of the brain, when
humans begin to experience conscious vision. In other words, the eyes see nothing
on their own. The phrase, "We see with our brains, not with our eyes" isn't merely
a slogan. It's an actual fact. Our eyes really are just light collectors and signal
senders. Seeing is such a complex neurological process that more than forty percent
of our brain is involved in visual processing.</p> <p>CVI is caused by damage to
or malformations of the brain. Different areas of the visual processing centers
of the brain control different aspects of vision. For example, the right fusiform
gyrus is above and behind your right ear. The right fusiform gyrus is associated
with facial recognition. People with damage to that area of the brain are likely
to have prosopagnosia, or face blindness, the inability to recognize faces. Other
areas of the brain are involved in recognizing places, objects, biological forms,
words, letters, numbers, simple shapes, movement, color, the ability to map complex
scenes, and much more. Each of these areas is connected to other areas of the
visual processing parts of the brain. Thus, damage to one area inevitably results
in problems with other aspects of vision, because communication breakdowns occur
when brain damage is present. Each part of the network is connected to other parts
of the visual system.</p> <p>When a person experiences brain damage and develops
CVI, where the damage occurs in the brain is a fairly random process. For that
reason, every person who has CVI has a unique experience of their functional
vision. Some parts of vision in undamaged visual processing centers of the brain
may work quite well, while other parts of vision may be difficult or impossible
to use. For example, although my son has severe CVI and is almost completely blind,
he can see words, letters, numbers, and simple shapes as a typically sighted person
can. The parts of his brain that see and recognize words, letters, numbers, and
simple shapes are undamaged.</p> <p>Sebastian has always appeared to be typically
sighted, and he has always excelled intellectually, physically, and artistically.
Yet Sebastian has no ability to recognize faces, places, objects, or biological
forms by sight. Visually he can't recognize his own hands, face, or body, or
anybody else's. However, Sebastian can read and do math visually. His ability to
see symbols such as letters and numbers and his ability to form visual memories
of them allowed Sebastian to excel academically.</p> <h3 id="a-tiny-window">A Tiny
Window</h3> <p>Sebastian has another very common symptom of CVI called simultanagnosia.
Simultanagnosia is the inability to see more than one or two things, or parts of
things, at the same time. For Sebastian, having simultanagnosia means he has a
tiny patch of visual acuity in the center of his visual field that is a couple of
millimeters wide. When he's reading, he usually can see two or three letters at
a time if the letters are in ten-point font, which is quite small. For Sebastian,
and for many other CVIers I know, magnifiers commonly used for people with ocular
visual impairments don't help. In fact, they may even make seeing more difficult.
Sebastian needs to have things shrunk down to a tiny size so he can fit what he's
looking at into his miniscule patch of acuity.</p> <p>As a result of all these
problems with his vision, Sebastian can see almost nothing as a typically sighted
person can. He sees like someone in the middle of the ocean in a dense, colorful
fog. Everywhere he looks, he sees light, movement, and vague, colorful, unrecognizably
blurry shapes. Sebastian's vision is mostly a useless blur of visual "noise," like
static on a radio.</p> <p>Static noise is irritating. Many CVIers describe the
constant barrage of unusable visual "static noise" they experience as relentless,
painful, exhausting, and overwhelming. They can't turn it off, except by closing
their eyes, and they very often wish that they could turn it off permanently. The
constant flow of useless visual nonsense coming in through their eyes overwhelms
their senses, and it is often exhausting.</p> <p>In the midst of all this visual
"noise," the only things Sebastian sees like a typically sighted person are
occasional words or numbers floating by. The words might say, "Walmart," or
"Dunkin&#x2019; Donuts" as we drive down a road, but Sebastian can't see the sign
that the words are written on. He can't see the store, or the parking lot, or the
cars around us, or the pedestrians crossing the street, or the grass and trees,
or the sky. He simply sees the words floating in space. He is severely visually
impaired when his vision is at its best, and blind most of his waking hours because
his conscious vision is "turned off."</p> <h3 id="visual-fatigue">Visual Fatigue</h3>
<p>Finally, one CVI symptom that I have left for last is called visual fatigue,
or visual tiring. I left visual fatigue for last because I think it is so important.
Visual fatigue is a very common, very well-documented symptom of CVI. It can be
an extremely dangerous symptom because it causes CVIers to go suddenly, uncontrollably,
blind at unexpected moments. They lose all conscious perception of sight at random
times&#x2014;from being overheated, sick, over-tired, stressed, or overwhelmed.
This random loss of conscious vision can and does occur at any time or in any
place. Very often it occurs in the most stressful situations&#x2014;out in a crowd,
on a busy street, or at a congested shopping center.</p> <p>Visual fatigue is
caused by fluctuations in blood pressure. I have fainted twice in my life. Both
times when that happened, my vision suddenly blacked out, and then I lost
consciousness, in that order. People who have CVI have less neurological visual
processing power than neurotypical people do, so their vision is more sensitive
to fluctuations in blood pressure. When their blood pressure drops, they lose
conscious perception of sight far more quickly and frequently than others do. It
can take hours or days for them to recover.</p> <p>Visual fatigue is an extremely
debilitating and common symptom of CVI. For people who have no blindness skills,
it can be dangerous, even life-threatening, to randomly, uncontrollably go blind
while out in public. According to every CVIer I know, visual fatigue is just
miserable, even at home in bed.</p> <h3 id="the-cloak-of-invisibility">The Cloak
of Invisibility</h3> <p>One of the most important things I want everyone in the
NFB to know about CVI is that it can be an entirely invisible disability.
Academically, socially, or physically, there is no way to tell that Sebastian is
almost completely blind. If any of your typically sighted friends or family members
met Sebastian, they would not know that he has any disabilities at all. No doctor,
teacher, friend, family member, acquaintance, or stranger on the street ever
suggested to us that Sebastian might have a disability of any kind, let alone that
he was almost completely blind.</p> <p>We discovered Sebastian's severe CVI entirely
by accident when he was fifteen. I felt terrible that I had missed something so
critically important for so long. My child had struggled for years, and I had been
unable to help him. It was the most horrible day of my life!</p> <h3
id="a-mission-to-raise-awareness">A Mission to Raise Awareness</h3> <p>I spend a
lot of time raising awareness about CVI. I am a frequent podcast guest. People
listening to our story often think that Sebastian is somehow remarkable because
no one knew he was blind until he was fifteen.</p> <p>Unfortunately, what happened
to us happens all the time. Sebastian represents the typical presentation of CVI.
With one in thirty students in a regular education classroom having symptoms of
CVI, we know that the vast majority of CVIers appear to be typically sighted, just
as Sebastian does. Furthermore, there is absolutely no way to tell how severe
someone's neurological visual impairment is from outward appearances alone.</p>
<p>We found it extremely painful and difficult to bring our discovery of Sebastian's
use of verbal processing to the attention of the low-vision profession. I fought
hard to get scientific evidence of Sebastian's verbal vision to the professional
community. I knew our discovery had huge implications for understanding the "why"
behind many learning disabilities. If it was possible for my blind son to read
and do math visually, to be blind but not to look blind, I knew that the opposite
must also be possible. I knew there must also be people who, like Sebastian, look
typically sighted, but who are totally unable to see or visually recognize words,
letters, numbers, and simple shapes.</p> <p>What if some people who are labeled
as having learning disabilities aren't learning disabled at all, I wondered. What
if those people have CVI and are blind or visually impaired? What if those people
have letter and/or number agnosias? Suppose they can't form a visual memory of
symbols when they try to read or do math? What if those people could learn just
fine if they had access to tactile learning tools such as Braille? I found that
it is common for people who have CVI to be misdiagnosed as having autism, intellectual
disabilities, or emotional and behavioral disorders.</p> <p>Not long after we went
public with our story, I met Katie Lane-Karnas and her brilliant child Mae. Mae
has CVI and is blind. Like Sebastian, Mae passed for typically sighted. Not one
person suspected that Mae is blind. Like us, Mae's family had little support from
their school district.</p> <p>Sebastian has graduated from college and has started
his career, using only his vision to read, but he has often expressed regret at
not having had the opportunity to learn Braille. Though Sebastian can read visually
and has outstanding reading comprehension, the process of using his vision
exacerbates his visual fatigue and contributes significantly to his visual
exhaustion. Access to tactile learning in childhood would significantly have
improved Sebastian's quality of life.</p> <p>Through my work as a CVI advocate,
I know many people with CVI who went undiagnosed and/or misdiagnosed for years,
as my son and Mae did. All of them suffered trauma from being blind in a world
that refused to recognize their blindness or do anything to help them. My son,
along with all of my friends who have CVI, experienced trauma because nobody knew
they were blind until they were teens or young adults. They did not receive the
training in blindness skills that they needed as young children.</p> <p>It is my
position that all blind and visually impaired people have a right to access to
tactile educational and habilitative methods and strategies, whether their visual
impairment is ocular or neurological. Braille, access technologies, occupational
therapy, and O&amp;M with a white cane should be available to all blind and visually
impaired people who need it, regardless of the cause of their vision problems.</p>
<p>Visual fatigue is a debilitating symptom of CVI that is easily reduced or
relieved by using tactile methods for educational access. Tactile learning needs
to be considered when making decisions regarding which educational methods are
most beneficial to people who have CVI, even for those who, like Sebastian, can
read print visually. Many CVIers find that they learn best using both visual and
tactile methods. They can switch back and forth as they need to during the day.</p>
<p>I am deeply grateful to the members of the National Federation of the Blind
for your support of families of blind children, including those with CVI. Thank
you from the bottom of my heart! We decided as a family to come forward so that
what happened to my son would never happen to another child.</p> <p>I never dreamed
that I would spend the second half of my life begging the world to give blind
people access to blindness services, no matter the cause of their blindness.
Sebastian and I were labeled crazy by the medical establishment for seeking the
most basic help. Imagine the outcry if access to medical diagnosis, treatment,
and educational and habilitative services were denied to people who have cerebral
palsy, migraine, or epilepsy, simply because their conditions are neurological.
CVI is not different from other neurological conditions, and the people who live
with it have a human right to the blindness services they require to participate
fully in life. Please help me to end the madness! We have more than 150,000 CVIers
to find, and more are being born every day.</p> <h3 id="for-further-information">For
Further Information</h3> <p>Here are a couple of blogs from dear friends of mine
whose CVI also went undiagnosed for years. The first blog is by my very dear friend
Dagbj&#xF6;rt Andr&#xE9;sd&#xF3;ttir, who didn't know she was blind until she was
twenty-six years old. She is a bel canto-trained lyric soprano from Iceland who,
like my son, can see and read words despite being legally blind. However, she
can't read music because she can't see the staff. She sings the most challenging
vocal repertoire entirely by ear.</p> <p><a
href="https://dagbjortandresd.wixsite.com/livingwithcvi">https://dagbjortandresd.wixsite.com/livingwithcvi</a></p>
<p>The second blog is from another very dear friend of mine, who prefers to remain
anonymous. They are a highly respected low-vision professional. Like Dagbj&#xF6;rt,
their CVI wasn't recognized until they were an adult. This blog is a must-read
for everyone in the low-vision community who cares about people who have CVI.</p>
<p><a
href="https://thecviperspective.wordpress.com/home/">https://thecviperspective.wordpress.com/home/</a></p>
<p>This video from the Perkins School for the Blind features Jack Brossert. Jack's
CVI was not diagnosed until he was a teen. In this video, he discusses how blindness
skills training and his guide dog have helped him develop the skills he needed to
go to college and study science.</p> <p><a
href="https://www.perkins.org/resource/my-experience-navigating-the-transition-from-high-school-to-college-as-a-student-with-cvi/">https://www.perkins.org/resource/my-experience-navigating-the-transition-from-high-school-to-college-as-a-student-with-cvi/</a></p>
<p>----------</p> <p>[PHOTO/CAPTION: Al Maneki]</p> <h2
id="todays-artificial-intelligence-our-future-for-reading-and-writing-stem">Today&#x2019;s
Artificial Intelligence: Our Future for Reading and Writing STEM?</h2> <p><strong>by
Al Maneki</strong></p> <p><strong>From the Editor: Whether you are fascinated by
artificial intelligence, skeptical of the claims made about it, or somewhere in
between, this article is for you. If you are one of us who has been frustrated by
the inability to get mathematics textbooks produced in Braille and competent
helpers to read and write what you need to excel in this field, the article you
are about to read will speak directly to your frustration, offer some suggestions,
and provide a good bit of hope. If you enjoy reading this magazine because it
occasionally stretches your mind and takes you to places you&#x2019;ve never been
before, you have a treat ahead of you.</strong></p> <p><strong>Al Maneki has one
of the finest minds I know. He is generous with his time and gladly offers his
significant intellect in helping us move forward when it comes to science,
technology, engineering, and math. It is obvious from his contributions and
accomplishments that he has made a number of great decisions in his life, but the
one I think I admire most is his decision to marry Sharon Kelly. I understand she
had a part in that decision as well, but wow, what a dynamic duo! Here is Dr.
Maneki&#x2019;s article:</strong></p> <p>The author acknowledges the valuable
contributions of David Austin, Rob Beezer, Michael Cantino, David Farmer, Karen
Herstein, Alexei Kolesnikov, Martha Siegel, and Volker Sorge to this article. They
have read several drafts, including the final version of this article. They have
offered many valuable comments and suggestions for improvements. As always, the
author assumes all responsibility for errors and oversights. For comments and
questions, please email me: <a href="mailto:apmaneki@gmail.com">apmaneki@gmail.com</a>.
-Al Maneki</p> <h3 id="introduction">Introduction</h3> <p>Much bandwidth has been
allotted in the public media lately about the growing uses of Artificial Intelligence
(AI) and its impact on our daily lives. We have heard from the boosters who claim
that AI will dramatically reduce the drudgery of human existence by eliminating
the most boring tasks. We have also heard from the nay-sayers who claim that this
time is different: &#x201C;Let&#x2019;s not go there.&#x201D; They worry that this
time AI will eliminate so many jobs, even those requiring intellectual abilities,
that our livelihoods will go to ruin, leaving us with little purpose in life.
These pessimists maintain that the job growth stimulated by AI will not be sufficient
to compensate for the job losses created by it. The jury is still out on this.
Along with the benefits that AI has already produced, we have also seen its abuses,
e.g., the production of videos, for nefarious purposes, showing perfect replicas
of prominent personalities espousing points of view that are contrary to their
well-publicized value systems.</p> <p>AI has been around for many years. I took
a course in AI over thirty years ago. The textbook for this course was <em>Artificial
Intelligence</em> by Patrick Henry Winston, now available as a free PDF download
from <u>https://courses.csail.mit.edu/6.034f/ai3/rest.pdf</u>. The AI of today is
much more robust than the AI of thirty years ago. Computing hardware today is
cheaper, faster, and smaller. Advances in AI&#x2019;s computing hardware are a
prime example of Moore&#x2019;s Law, which futurist Ray Kurzweil has discussed
with us in any number of speeches he has delivered before our annual NFB conventions.
Moore&#x2019;s Law states that &#x201C;the number of transistors on an integrated
circuit will double every two years with minimal rise in cost.&#x201D; Since I
studied from Winston&#x2019;s book, AI has benefited from further advances in
machine learning. For example, Alexei Kolesnikov, one of the automated Nemeth
translation collaborators, used Google&#x2019;s NotebookLM to produce a podcast
based on an earlier draft of this article, available at <a
href="https://wp.towson.edu/akolesni/files/2024/10/Podcast-about-Al.wav">https://wp.towson.edu/akolesni/files/2024/10/Podcast-about-Al.wav</a>,
using only the draft&#x2019;s Word file and no input from humans. Advances in AI
have also been stimulated by spectacular advances in neural networks or models
inspired by the structure and function of biological neural networks in animal
brains. According to the popular science writer David Berlinski in his book <em>The
Advent of the Algorithm</em> (Library of Congress Braille edition, BR13263), the
concept of the algorithm, an essential component of AI, has its humble beginnings
in the ancient Greek writings of Aristotle.</p> <p>In the remainder of this article,
I will use the terms &#x201C;AI&#x201D;, &#x201C;AI algorithm&#x201D; and &#x201C;AI
device&#x201D; interchangeably. I also want to familiarize readers of NFB&#x2019;s
publications with some of AI's terminology and how AI works generally. Then, based
on my limited experiences with AI, I present my views on AI&#x2019;s possible
impact on how blind people can benefit from it in the areas of learning and doing
STEM.</p> <h3 id="a-bit-of-background">A Bit of Background</h3> <p>Although the
term &#x201C;AI&#x201D; has only recently appeared in the public discourse, the
NFB has been involved in AI research before this term came into vogue. In 1975,
I attended my first national convention in Chicago. During one of the general
sessions, Dr. Kenneth Jernigan introduced us to Ray Kurzweil to talk about his
remarkable reading machine. Dr. Jernigan opined that Kurzweil&#x2019;s reading
machine would expand the availability of reading materials to us. The first Kurzweil
Reader was a floor model console, too heavy to be moved by one person. Unfortunately,
Dr. Jernigan did not live long enough to see the day when the KNFB Reader, much
more powerful than the first Kurzweil Reading Machine, was tiny enough to be loaded
as an app on our smart phones.</p> <p>In more recent history, the NFB has sponsored
the Blind Driver Challenge, the initiative to develop a vehicle which a blind
driver could operate independently. As a result, in 2011, Mark Riccobono independently
drove a prototype through an obstacle course on the Daytona International Speedway.
This test vehicle was developed by an engineering team from Virginia Tech University.
It should be noted here that obstacles on the course were laid down after Mark
began to drive this vehicle. These two examples now fit neatly into a branch of
AI known as machine vision.</p> <p>It is easy to imagine other ways in which
machine vision can help blind people. For example, if we are in an unfamiliar
building, an AI could, using a map of that building, direct us to a specific
location. If we must get to a certain floor in that building, the AI could direct
us to the elevators, or even direct our hands to the key panel to call for that
elevator. Applications of machine vision to serve as visual aids may already be
under development. However, this is not the area of AI I want to discuss.</p>
<p>Let us remind ourselves again that many technologies have been previously
oversold to us. In this case, AI will be no different. Regardless of the technology,
there will always be tasks and functions we can perform more efficiently with
alternative techniques. As technology changes, however, we may have to adapt some
of these techniques to work with new devices and new modes of thinking. While it
is difficult to see exactly what impact AI will have on our lives, we should always
examine the offerings of AI carefully. We should not hesitate to call out its
flimflams when the promoters claim that what they have to offer is the next wonder
drug or the greatest invention since sliced bread. At the same time, we must also
recognize the benefits of AI when truly innovative ideas are brought before us
for consideration. As in the past, we, the organized blind, will work closely with
the innovators and inventors who best understand our needs.</p> <p>STEM activities
may be broken down into two parts: learning it by reading textbooks, lecture notes,
and research papers; and disseminating our work in Braille or print. In this
article, I will pay special attention to the uses of AI for the translation of
spoken mathematics into Nemeth Braille. There will be an obvious spillover into
other STEM subjects because math is virtually involved in every aspect of STEM.</p>
<p>With AAF (American Action Fund for Blind Children and Adults) funding, the work
I have been conducting with my academic colleagues has been involved in the
automated translation of PreTeXt-specified math content into either Nemeth Braille
or synthetic speech. An additional NSF grant has allowed us to make improvements
in the automated process of translating graphics from print to tactile form.</p>
<p>Moving in the reverse direction, given a document in Nemeth Braille, we may
wish to have it produced in a printed format, enabling us to communicate our ideas
and results with sighted readers. To date, no research has been done in this
direction of information flow. This is where I think AI comes into the picture.
More on this later. There is also the challenge of converting a verbal description
of a mathematical diagram into embossed or printed formats. This poses an even
greater challenge. But if you believe the pronouncements of AI&#x2019;s most
enthusiastic advocates, all things are possible with AI.</p> <p>The two essential
components of AI are the algorithm, a mechanical procedure for arriving at the
most probable conclusions or deductions based on a given set of data, and the
computing hardware that is necessary to make the calculations required by the
AI&#x2019;s algorithms.</p> <p>In order to arrive at correct conclusions, i.e.
the actions taken by human subjects given that set of data, the best algorithms
require enormous quantities of data/response pairs that have been accumulated. We
may think that it is an easy task to recognize the voice of a specific individual
or to identify the face of a particular person in a huge crowd. But underlying
these tasks is an enormous quantity of work performed by our brains to make these
correct judgments. To duplicate these human mental tasks electronically requires
an enormous amount of computer power. Today, our best computers can barely approach
human mental capacity. However, with the development of modern microchips, i.e.
the integrated circuits that are packed into minute pieces of silicon, we are
better able to process these massive quantities of data/response pairs. We may
think of these integrated circuits as direct translations of lines of computer
code specified by the AI algorithms. Thus, the millions of calculations required
by these algorithms can be computed in microseconds.</p> <h3 id="but-what-can-it-do-for-us">But
What Can It Do for Us?</h3> <p>When I think of what AI could do for us in STEM,
I think of my own experiences using human readers. My entire math career has
involved the use of readers one way or another. I&#x2019;ve had many readers all
of these years, some better than others. The best readers were with me for longer
periods of time. With uttering every symbol (comma, dot, left parenthesis, left
bracket, etc.), the transmission from written to spoken math or vice versa can be
extremely time-consuming or most boring. But, given time and experience, the
rapport that developed between me and my reader could, in most instances, enable
us to dispense with all of this mathematical verbiage and communicate the exact
context entirely from the manner of speaking. For the most part, we tend to speak
quite consistently in terms of pauses and inflections of voice. The direction of
speaking went both ways. When a textbook or research article was being read, I
was the listener. When I was dictating a homework assignment, course or seminar
lecture, or research paper, my reader was the listener. No matter who the speaker
was, the listener deduced the exact mathematical context from the consistent manner
in which the pauses and inflections were employed.</p> <p>As an example of inexact
verbiage, the phrase &#x201C;a slash b plus c&#x201D; could be interpreted as
either a/(b+c) or (a/b)+c. With experience, I could understand which was meant
(depending on how my reader read it), or my reader could understand it (depending
on how I said it). There are numerous examples of this type of ambiguity in spoken
math. With sufficiently many samples of how an individual speaks math compared
with the correct written expressions of those spoken samples, an AI algorithm
could &#x201C;learn&#x201D; how to interpret your spoken math.</p> <p>There are
cases where a spoken expression bears absolutely no resemblance to what is written.
The instance of this which immediately comes to my mind is that of the binomial
coefficient, a staple in many required undergraduate courses. The binomial
coefficient is represented by a column of two positive integer variables, n and
k, with k less than n, in which n is written above k with elongated parentheses
surrounding the column formed by these two variables. Here, the binomial coefficient
is defined as n!/((n-k)! k!), where n! represents the product of integers from 1
to n, (n-k)! represents the product of integers from 1 to n-k, and k! represents
the product of integers from 1 to k. When we refer to the binomial coefficient of
n and k in speech, we could say &#x201C;the binomial coefficient of n and k&#x201D;
or &#x201C;n choose k&#x201D; or &#x201C;n C k&#x201D;. (The use of the word
&#x201C;choose&#x201D; here refers to the fact that there are exactly &#x201C;n
choose k&#x201D; ways in which a subset of k objects can be chosen from a set of
n objects). The AI algorithm should contain instructions to recognize either of
these three spoken forms as the column of n and k described above.</p> <p>Word
processors and software editors are equipped with compilers which enable them to
recognize spelling and syntax errors. When a compiler detects such an error, it
offers the user a range of choices to correct this error. It also enables the user
to instruct the compiler to ignore the error in this case. In a similar vein, a
UEB or Nemeth compiler could be developed and installed on refreshable Braille
displays to aid users with suggestions for correct code usage.</p> <p>AI software
is not needed if all we want to do is to have a tool which aids the user in typing
correct UEB/Nemeth Code. Here, the UEB/Nemeth compiler is sufficient. However, AI
will come into the picture if we are ever to produce UEB/Nemeth Code on our Braille
displays directly from speech. In this case, a UEB/Nemeth compiler is an absolute
prerequisite if an AI algorithm is to be written for UEB/Nemeth Code from human
speech. If the produced Braille code is not consistent with what the speaker wants,
the compiler will be the means through which the user communicates the corrected
code. A UEB/Nemeth compiler could serve as the conduit through which an AI algorithm
&#x201C;learns&#x201D; the correct AI interpretation of spoken text.</p> <p>The
typical math document that I, or anyone else, dictates to an AI will consist of
a mixture of UEB and Nemeth output. It would be most desirable if the AI were
smart enough to know when UEB was to be used and when Nemeth Braille was to be
used. Short of this capability, we should have a switch on our Braille displays
to set the AI in UEB mode or in Nemeth mode, depending on what is needed.</p>
<p>Just as a word processor still requires the user to have a knowledge of the
rules of English grammar, an AI algorithm would still require its users to have
a command of the UEB and the Nemeth Code. Without this knowledge a user is totally
dependent on what the AI recommends, a most unsatisfactory situation.</p> <p>When
I was doing mathematics in graduate school and at my job, in the interest of saving
time, I developed my own shorthand Nemeth, ignoring the rules for exact usage
according to context. After all, I knew what I was writing about, so the context
was always clear to me. I would then dictate a math document to my human reader
who would write my spoken material into perfect printed notation. It seems to me
that the ideal Nemeth AI algorithm would work in the same way. As I am reading
from my Braille notes, the algorithm would translate it into perfect Nemeth Braille
code. Since the rules of UEB and Nemeth Braille are precise and since the printed
math notations are precise, AI should not be required to translate from Braille
to print, or vice versa. As far as I know, we still do not have software for
reverse Braille to print translation.</p> <p>If you have taken a number of math
courses, you have probably endured the professor who has lectured by speaking
minimally and writing minimally. He would often say something, then point to this
or that item on his blackboard, and simultaneously say something like &#x201C;From
this (pointing) and that (pointing), we conclude that &#x2026;,&#x201D; or he
would write his conclusion that seemed to have no resemblance to what he had
previously written or said. Often times such antics would leave even the sighted
members of the class befuddled and confused. An AI, possibly installed on our
smart phones, could combine spoken and blackboard materials into a more comprehensible
form that would benefit everyone.</p> <p>Also, think of the ways in which a math
AI could assist in test-taking. Suppose there wasn&#x2019;t sufficient time to
produce a test in Braille, large print, or spoken form. University accessibility
support services hesitate to let us use our own readers. The readers they provide
don&#x2019;t always know how to read the math content. How much simpler it would
be for us and for the DSS offices if there were a math AI to read test questions
to us and take dictation of our answers if needed.</p> <h3 id="perchance-to-dream">Perchance
to Dream&#x2026;</h3> <p>The problem with reading math or building OCR software
for math is that math is not consistently read linearly. There are times when
within a line you must read vertically (think of subscripts and superscripts,
limits of integration, or binomial coefficients). In our work on automated Nemeth
translation, we have evaded this problem by extending the PreTeXt authoring language
to specify items for Nemeth translation and UEB. It may be possible to build a
neural network capable of parsing a page of printed math and reconstructing it
for tactile or spoken formats.</p> <p>Even if the math AI that I have suggested
were to be built, I hope that such an AI would never dispense with our need for
human readers. The value of personal contact and working relations should never
be discounted. The reason I was so successful in getting classmates to read was
that it afforded us time to study together, learn by asking questions of each
other, and sharing what we had learned. The use of readers also gave me experiences
that have carried over into daily as well as professional activities. I developed
the confidence to sell myself to potential readers by explaining how beneficial
it would be for both of us. I learned how to schedule my study time efficiently,
how to adjust to the schedules of others, and how to plan the work I needed my
readers to do in a limited amount of time.</p> <p>Given the state of AI algorithms
and hardware today, the AI that I have described for translation from human speech
to Braille/print is achievable. But it is unreasonable to expect commercial adaptive
technology vendors to undertake the massive research and development efforts that
are needed to put this kind of AI application together. The number of Nemeth
readers is just a small fraction of UEB readers. What is needed here is a massive
collaborative effort between the organized blind movement, the universities, the
science and math organizations, and the adaptive technology vendors. Before we
can begin this collaborative effort, we, the organized blind, must have a clear
and unified understanding of the AI products that we want. This article is just
the first step in coming to this understanding. Others will have different ideas
that need to be considered. Once we know exactly what we want, then we will be in
a strong position to promote our ideas, recruit the talent that is needed, and
secure the needed funding. This effort will require much more than the generous
funding that AAF has previously given us. Obviously, the talent we have gathered
around us for automated Nemeth translation will not be sufficient. Professionals
with other skill sets will have to be recruited. However, we are off to a strong
start with the team we currently have in place. We have established strong working
relationships with the academic and government sectors. We need to extend these
relationships.</p> <p>I don&#x2019;t have the foresight possessed by futurists on
the order of Ray Kurzweil. But I remain convinced that given the language recognition
possessed by today&#x2019;s smartphones and smart speakers, what we want is well
within the realm of possibility. I&#x2019;m not suggesting that my ideas for the
future of AI in STEM are entirely correct, but I hope that this article will
stimulate others into thinking about what AI could do for us and bringing their
ideas to the table. Perhaps the brighter souls among us could even take part in
writing the code for some of these AI applications. After sixty years of learning
and doing math, and watching all of the technological developments, I find myself
on the side of the boosters, at least in the area of AI applications to help us
with STEM. The broad goals we set now may only be accomplished incrementally. But
let us never lose sight of what we are after. Let the future of AI for us begin,
now!</p> <p>----------</p> <p>[PHOTO/CAPTION: Cayte Mendez]</p> <h2
id="announcing-an-exciting-update-to-the-nfb-2025-scholarship-program">Announcing
An Exciting Update to the NFB 2025 Scholarship Program</h2> <p><strong>by Cayte
Mendez</strong></p> <p><strong>From the Editor: Everybody loves money and loves
the spirit of those who get it through our competitive scholarship program. Our
extraordinary chairperson has once again fulfilled her duty to give us advance
warning of what is to come, but this is your warning to start preparing and filing.
Be sure to see the changes noted below, for this set of scholarships may apply to
you.</strong></p> <p>The National Federation of the Blind is pleased to announce
our 2025 scholarship program. We offer eight thousand dollar scholarships to thirty
blind students who will be at least eighteen years of age by July 8, 2025. Students
may apply if they reside in the fifty states, the District of Columbia, or Puerto
Rico and will be enrolled in a full-time accredited post-secondary degree program
during the 2025-2026 school year.</p> <p>Traditionally, each year, one of our
scholarships has been made available to an otherwise qualified applicant who is
attending school part-time and simultaneously working full-time. Beginning in
2025, the National Federation of the Blind may award up to five scholarships
annually to applicants enrolled part-time who meet all other eligibility requirements.
Additionally, we recognize that along with employment, family caregiving, and
ongoing medical care, concurrently with post-secondary enrollment can contribute
to a need for students to carry a part-time courseload. Our application has been
revised in order to provide an opportunity for students who will be enrolled
part-time in the fall to share additional information with the committee.</p>
<p>All scholarships will be awarded at our 2025 National Convention, which will
take place in New Orleans, Louisiana, from July 8 to 13.</p> <p>The application
period begins December 1, 2024, and closes at midnight EST on March 31, 2025. Go
to <a href="http://www.nfb.org/scholarships">www.nfb.org/scholarships</a>. To
apply during the four-month open period: read the rules and the submission checklist,
complete the official 2025 scholarship application form, supply all required
documents, and request and complete an interview with an NFB affiliate president.
Remember, the only way to win is to apply!</p> <p>----------</p> <h2
id="writing-contest-guidelines">2025 Writing Contest Guidelines</h2> <p><strong>by
Officials of the Writers&#x2019; Division</strong></p> <p>The National Federation
of the Blind invites you to participate in the 2025 Writers&#x2019; Division
Writing Contest. Below, you will find our requirements and deadlines. We look
forward to seeing your work in the contest this year.</p> <p>The annual youth and
adult writing contests sponsored by the National Federation of the Blind
Writers&#x2019; Division will open January 1, 2025, and close April 30, 2025. This
contest is open to all blind aspiring writers. The term blind is inclusive of low
vision, consistent with the Federation&#x2019;s functional definition of blindness.</p>
<p>Adult contest categories are:</p> <ul> <li><blockquote> <p>short fiction</p>
</blockquote></li> <li><blockquote> <p>nonfiction, including personal essay and
memoir</p> </blockquote></li> <li><blockquote> <p>novel excerpts and</p>
</blockquote></li> <li><blockquote> <p>poetry</p> </blockquote></li> </ul> <p>Youth
contest categories are short fiction and poetry. The youth contest is divided into
three groups, determined by grade level:</p> <ul> <li><blockquote> <p>elementary,
first through fourth grade,</p> </blockquote></li> <li><blockquote> <p>middle,
fifth through eighth grade, and</p> </blockquote></li> <li><blockquote> <p>high
school, ninth through twelfth grade</p> </blockquote></li> </ul> <p>In both adult
and youth contests, there may be up to three prize winners (first, second, third).
In addition, one or more entries may receive honorable mention. Prize-winning
entries may be published in the Writers&#x2019; Division&#x2019;s magazine,
<em>Slate &amp; Style</em>.</p> <p>All contest winners will be announced during
the 2025 National Convention in New Orleans, Louisiana, at the annual Writers'
Division business meeting.</p> <h3 id="prizes">Prizes </h3> <p>Youth contest
winners will receive cash prizes equal to $30 for first place, $20 for second
place, and $10 for third place.</p> <p>Adult contest winners will receive cash
prizes equal to $75 for first place, $50 for second place, and $25 for third
place.</p> <h3 id="submission-guidelines">Submission Guidelines</h3> <h4
id="youth-contests">Youth Contests</h4> <p>If you are eighteen years old or older,
you must enter the adult contest. The youth contest is for students who use Braille.
Entries must be submitted in hand-embossed Braille, either with a slate and stylus
or Perkins Braille Writer; there are no exceptions. Submissions must be Brailled
by the entrant. All submissions, no matter the grade level, must be in contracted
Braille. Let us know whether you &#x201C;know&#x201D; or are &#x201C;learning&#x201D;
contracted Braille. Additionally, let us know whether or not you have chosen to
use UEB. Send your hardcopy Braille and cover letter to:</p> <p>Barbara Hammel</p>
<p>7408 Bryn Mawr Drive</p> <p>Urbandale, IA 50322</p> <p>Each entrant must provide
an identical electronic copy of the cover letter and contest entry as a Microsoft
Word file [doc or docx] or as a Rich Text Format [rtf] file. Construct each contest
entry as a separate electronic file. Construct your cover letter as a separate
electronic file. Attach each separate electronic file to one (1) email and send
it to Shelley Alongi, <a href="mailto:queenofbells@outlook.com">queenofbells@outlook.com</a>.</p>
<p>Include your name and titles of entries in the cover letter only. Each contest
entry must contain the title and text only. So, if you are entering three poems
and one story into the contest, attach five files to your email. No entries will
be considered unless submitted in the formats listed above. Electronic files
submitted in any other format will be immediately disqualified, no questions
asked.</p> <p>Your cover letter must contain your name, address, telephone number,
and email address. List the titles of all submissions (including the category in
which they are being entered), school, and grade level.</p> <p>We will consider
only unpublished original entries. Please do not submit entries that have been
previously submitted on a website or blog. Short fiction submissions cannot be
more than a thousand words, and poetry submissions must consist of no more than
fifty lines. Authors of either poetry or fiction are encouraged to submit multiple
pieces.</p> <p>There are no entry fees.</p> <p>Are you the best Brailler in the
contest? Be sure to double-check your work for spelling and grammatical errors.
Remember to use Braille paper so the Braille is easy to read. Good luck!</p> <h4
id="adult-contest">Adult Contest</h4> <p>This contest is for blind writers eighteen
years old or older. We will consider only unpublished original entries. Please do
not submit entries that have been published on a website or blog. Fiction and
nonfiction categories can be of any mainstream genre and cannot exceed three
thousand words. Novel excerpts must be no longer than five thousand words and can
be partial or complete chapters as long as they fall within the word limit. We
will accept poetry of any length.</p> <p>Adults are required to submit all poetry,
fiction, and nonfiction as attachments to an email message. Each entrant must
provide an identical electronic copy of the cover letter and contest entry as a
Microsoft Word file [doc or docx] or as a Rich Text Format [rtf] file.</p>
<p>Construct each contest entry as a separate electronic file. Construct your
cover letter as a separate electronic file. Attach each separate electronic file
to one (1) email and send it to Shelley Alongi, <a
href="mailto:queenofbells@outlook.com">queenofbells@outlook.com</a>. Note: Only
include the title and text of each entry in each contest entry. So, if you are
entering three poems and one story into the contest, you must attach five electronic
files to your email. No entries will be considered unless submitted in the formats
listed above. Electronic copies submitted in any other format will be immediately
disqualified, no questions asked. Authors are encouraged to submit multiple
pieces.</p> <p>Fiction and nonfiction should be written in a normal prose style,
with paragraphs being left-justified, lines being single spaced, and using a
fourteen-point Arial regular font. Be sure to double-check your work for spelling
and grammatical errors. No hardcopy submissions will be accepted.</p> <p>Along
with your entry or entries, include a cover letter providing the following
information: your name, mailing address, telephone number, and email address. List
the titles of all submissions, including the category in which they are being
entered. Indicate the method of payment of the entry fee (check or PayPal). The
fee for each short fiction piece, memoir, essay, and novel excerpt is fifteen
dollars for members and twenty dollars for non-members. The fee for each nonfiction
entry is fifteen dollars for members and twenty dollars for non-members. A member
is anyone whose dues to the NFB Writers' Division are current for the contest
year. A non-member is anyone who is not a paid member of the NFB Writers' Division
at the time of entering the contest. The base fee for poetry will cover up to
three poems if the combined line count of all three poems does not exceed 108
lines. Additional poems require a second fee, following the same fee payment
scheme. Base fees are fifteen dollars for members and twenty dollars for non-members.
You may use PayPal from the Writers&#x2019; Division website, writers.nfb.org.
Alternatively, you may mail a check made out to NFB Writers&#x2019; Division, with
a note in the memo line relating to the contest. Send to:</p> <p>Shawn Jacobson</p>
<p>19541 Olney Mill Rd.</p> <p>Olney, MD 20832</p> <p>----------</p> <h2
id="nfb-pledge">NFB Pledge</h2> <p>I pledge to participate actively in the efforts
of the National Federation of the Blind to achieve equality, opportunity, and
security for the blind; to support the policies and programs of the Federation;
and to abide by its constitution.</p> </body> </html>