<!DOCTYPE html PUBLIC "-//W3C//DTD XHTML 1.0 Transitional//EN"
"http://www.w3.org/TR/xhtml1/DTD/xhtml1-transitional.dtd"> <html
xmlns="http://www.w3.org/1999/xhtml"> <head>
  <meta http-equiv="Content-Type" content="text/html; charset=utf-8" /> <meta
  http-equiv="Content-Style-Type" content="text/css" /> <meta name="generator"
  content="pandoc" /> <title>The Braille Monitor, April 2024 &#x2013; The Braille
  Monitor, April 2024</title> <style type="text/css">
    html {
      line-height: 1.5; font-family: Georgia, serif; font-size: 20px; color:
      #1a1a1a; background-color: #fdfdfd; } body {
      margin: 0 auto; max-width: 36em; padding-left: 50px; padding-right: 50px;
      padding-top: 50px; padding-bottom: 50px; hyphens: auto; word-wrap: break-word;
      text-rendering: optimizeLegibility; font-kerning: normal; } @media (max-width:
    600px) {
      body {
        font-size: 0.9em; padding: 1em; } } @media print {
      body {
        background-color: transparent; color: black; font-size: 12pt; } p, h2, h3
      {
        orphans: 3; widows: 3; } h2, h3, h4 {
        page-break-after: avoid; } } p {
      margin: 1em 0; } a {
      color: #1a1a1a; } a:visited {
      color: #1a1a1a; } img {
      max-width: 100%; } h1, h2, h3, h4, h5, h6 {
      margin-top: 1.4em; } h5, h6 {
      font-size: 1em; font-style: italic; } h6 {
      font-weight: normal; } ol, ul {
      padding-left: 1.7em; margin-top: 1em; } li > ol, li > ul {
      margin-top: 0; } blockquote {
      margin: 1em 0 1em 1.7em; padding-left: 1em; border-left: 2px solid #e6e6e6;
      color: #606060; } code {
      font-family: Menlo, Monaco, 'Lucida Console', Consolas, monospace; font-size:
      85%; margin: 0; } pre {
      margin: 1em 0; overflow: auto; } pre code {
      padding: 0; overflow: visible; }
    .sourceCode {
     background-color: transparent; overflow: visible; } hr {
      background-color: #1a1a1a; border: none; height: 1px; margin: 1em 0; } table
    {
      margin: 1em 0; border-collapse: collapse; width: 100%; overflow-x: auto;
      display: block; font-variant-numeric: lining-nums tabular-nums; } table
    caption {
      margin-bottom: 0.75em; } tbody {
      margin-top: 0.5em; border-top: 1px solid #1a1a1a; border-bottom: 1px solid
      #1a1a1a; } th {
      border-top: 1px solid #1a1a1a; padding: 0.25em 0.5em 0.25em 0.5em; } td {
      padding: 0.125em 0.5em 0.25em 0.5em; } header {
      margin-bottom: 4em; text-align: center; } #TOC li {
      list-style: none; } #TOC a:not(:hover) {
      text-decoration: none; } code{white-space: pre-wrap;} span.smallcaps{font-variant:
    small-caps;} span.underline{text-decoration: underline;} div.column{display:
    inline-block; vertical-align: top; width: 50%;} div.hanging-indent{margin-left:
    1.5em; text-indent: -1.5em;} ul.task-list{list-style: none;}
    .display.math{display: block; text-align: center; margin: 0.5rem auto;}
  </style> </head> <body> <div id="header"> <h1 class="title">The Braille Monitor,
April 2024</h1> </div> <h1 id="braille-monitor">BRAILLE MONITOR</h1> <p>Vol. 67,
No. 4 April 2024</p> <p><em>Gary Wunder, Editor</em></p> <p>Distributed by email,
in inkprint, in Braille, and on USB flash drive, by the</p> <p>NATIONAL FEDERATION
OF THE BLIND</p> <p>Mark Riccobono, President</p> <p>telephone: 410-659-9314</p>
<p>email address: <a href="mailto:nfb@nfb.org">nfb@nfb.org</a></p> <p>website
address: <a href="http://www.nfb.org">http://www.nfb.org</a></p> <p>NFBnet.org:
<a href="http://www.nfbnet.org">http://www.nfbnet.org</a></p> <p>NFB-NEWSLINE&#xAE;
information: 866-504-7300</p> <p>Like us on Facebook: Facebook.com/nationalfederationoftheblind</p>
<p>Follow us on Twitter: @NFB_Voice</p> <p>Watch and share our videos:
YouTube.com/NationsBlind</p> <p>Letters to the President, address changes,
subscription requests, and orders for NFB literature should be sent to the national
office. Articles for the <em>Monitor</em> and letters to the editor may also be
sent to the national office or may be emailed to <a
href="mailto:gwunder@nfb.org">gwunder@nfb.org</a>.</p> <p><em>Monitor</em>
subscriptions cost the Federation about forty dollars per year. Members are invited,
and nonmembers are requested, to cover the subscription cost. Donations should be
made payable to <strong>National Federation of the Blind</strong> and sent to:</p>
<p>National Federation of the Blind</p> <p>200 East Wells Street <em>at Jernigan
Place</em><br /> Baltimore, Maryland 21230-4998</p> <p><strong>THE NATIONAL
FEDERATION OF THE BLIND KNOWS THAT BLINDNESS IS NOT THE CHARACTERISTIC THAT DEFINES
YOU OR YOUR FUTURE. EVERY DAY WE RAISE THE EXPECTATIONS OF BLIND PEOPLE, BECAUSE
LOW EXPECTATIONS CREATE OBSTACLES BETWEEN BLIND PEOPLE AND OUR DREAMS. YOU CAN
LIVE THE LIFE YOU WANT; BLINDNESS IS NOT WHAT HOLDS YOU BACK. THE NATIONAL FEDERATION
OF THE BLIND IS NOT AN ORGANIZATION SPEAKING FOR THE BLIND&#x2014;IT IS THE BLIND
SPEAKING FOR OURSELVES.</strong></p> <p><em>ISSN 0006-8829</em></p> <p>&#xA9; 2024
by the National Federation of the Blind</p> <p>Each issue is recorded on a thumb
drive (also called a memory stick or USB flash drive). You can read this audio
edition using a computer or a National Library Service digital player. The NLS
machine has two slots&#x2014;the familiar book-cartridge slot just above the
retractable carrying handle and a second slot located on the right side near the
headphone jack. This smaller slot is used to play thumb drives. Remove the protective
rubber pad covering this slot and insert the thumb drive. It will insert only in
one position. If you encounter resistance, flip the drive over and try again.
(Note: If the cartridge slot is not empty when you insert the thumb drive, the
digital player will ignore the thumb drive.) Once the thumb drive is inserted,
the player buttons will function as usual for reading digital materials. If you
remove the thumb drive to use the player for cartridges, when you insert it again,
reading should resume at the point you stopped.</p> <p>You can transfer the
recording of each issue from the thumb drive to your computer or preserve it on
the thumb drive. However, because thumb drives can be used hundreds of times, we
would appreciate their return in order to stretch our funding. Please use the
return envelope enclosed with the drive when you return the device.</p> <h2
id="convention-bulletin-2024">Convention Bulletin 2024</h2> <p>Believe, Dream,
Include, Lead, Champion. Join us for the biggest event of the year, 2024 National
Convention of the National Federation of the Blind. Find important details in this
bulletin.</p> <p>Wednesday, July 3 through Monday, July 8, 2024<br /> Orlando,
Florida, at the Rosen Centre</p> <p>Start planning your trip now. If this will be
your first convention or if you need a refresh, access our First Timer&#x2019;s
Guide (<a
href="https://nfb.org/get-involved/national-convention/first-timers-guide">https://nfb.org/get-involved/national-convention/first-timers-guide</a>).</p>
<h3 id="book-your-hotel">Book Your Hotel</h3> <p>For 2024 convention room
reservations, please call the hotel at (800) 204-7234. Ask for the &#x201C;NFB
Convention&#x201D; block. Here are important things to know about the rates and
booking the room:</p> <h4 id="rates">Rates</h4> <p>Our 2024 convention room rate
for singles and doubles is $129. Room rate for triples and quads is $139.</p> <h4
id="taxes-and-deposit">Taxes and Deposit</h4> <ul> <li><p>Occupancy taxes and
surcharges are an additional 13.5 percent.</p></li> <li><p>There is no charge for
children under eighteen if no extra bed is requested.</p></li> <li><p>At the time
you make a reservation, a $146 deposit is required for each room reserved. If you
use a credit card, the deposit will be charged against your card immediately, just
as would be the case with a $146 check.</p></li> </ul> <h4 id="cancellations">Cancellations</h4>
<p>If a reservation is cancelled before Saturday, June 1, 2024, half of the deposit
will be returned. Otherwise, refunds will not be made.</p> <h4
id="registration">Registration</h4> <p>Registration for convention opens in March.
Registration will be $25 per person plus $75 per banquet ticket. Register early
because prices go up if you register onsite in Orlando. Registration includes the
biggest event of the year, access to the event app, and communications on the
latest news and events.</p> <h3 id="convention-season-schedule">Convention Season
Schedule</h3> <p>The following are important dates to know as you prepare to attend
convention.</p> <ul> <li><p>January 1: Hotel open for reservations</p></li>
<li><p>March 1: Convention registration opens</p></li> <li><p>March 31: Scholarship
application closes</p></li> <li><p>April 15: Bolotin Award application closes</p></li>
<li><p>May 1: Blind Educator of the Year Award and Distinguished Educator of Blind
Students Award nominations close</p></li> <li><p>May 31: Online Registration ($25)
closes until convention. Onsite registration ($30) will be available. Plan to
register early to avoid the increased registration fees.</p></li> <li><p>July 3:
Convention Begins!</p></li> </ul> <h3 id="convention-week-schedule">Convention
Week Schedule</h3> <ul> <li><p>Wednesday, July 3: Seminars, Breakout Sessions,
Registration Opens</p></li> <li><p>Thursday, July 4: Exhibit Hall Opens, More
Breakouts, Resolutions Committee</p></li> <li><p>Friday, July 5: National Board
and National Division Meetings</p></li> <li><p>Saturday, July 6: General Sessions
with Opening Ceremonies and Presidential Report</p></li> <li><p>Sunday, July 7:
General Sessions with Presentations, Business, and Financial Report</p></li>
<li><p>Monday, July 8: General Sessions with More Presentations, Banquet, and
Adjournment</p></li> </ul> <p>The full agenda will be available in June.</p> <h3
id="request-for-door-prizes">Request for Door Prizes</h3> <p>Door prizes are
submitted from state affiliates, local chapters, and individuals. Prizes should
be small in size but large in value, at least $25. Cash is always appropriate and
welcome. Please do not include alcohol. Drawings will occur throughout the convention
sessions with a grand prize of truly impressive proportions drawn at the banquet.
If you have a prize that must be shipped in advance of the convention, please
email affiliate president Paul Martinez at&#xA0;<a
href="mailto:president@nfbflorida.org"><u>president@nfbflorida.org</u></a>&#xA0;to
make arrangements.</p> <h3 id="division-committee-group-meetings">Division,
Committee, Group Meetings</h3> <p>Over 200 sessions and meetings happen during
convention. If you are a leader in a division, committee, or group who will meet
at convention, please don&#x2019;t wait to organize. Start planning your agenda,
goals, and connections now. Stay tuned for details from the Convention Chair, John
Berggren.</p> <h3 id="volunteer">Volunteer</h3> <p>Thank you to the hundreds of
volunteers who help make national convention a big success. If you are interested
in learning more about how to get involved, please connect with your state affiliate
president. Additionally, register early to get access to all volunteer opportunities.</p>
<h3 id="countdown-to-orlando">Countdown to Orlando</h3> <p>The best collection of
exhibits featuring new technology; meetings of our special interest groups,
committees, and divisions; the most stimulating and provocative program items of
any meeting of the blind in the world; the chance to renew friendships in our
Federation family; and the unparalleled opportunity to be where the real action
is and where decisions are being made&#x2014;all of these mean you will not want
to miss being a part of the 2024 National Convention. We can&#x2019;t wait to be
with you in Orlando in July. Visit <a href="https://nfb.org/convention">nfb.org/convention</a>
for more convention details.</p> <p>Vol. 67, No. 4 April 2024</p> <h2
id="contents">Contents</h2> <p>Enhancing Live Radio Broadcasts at Major Sporting
Events: A Partnership with the Utah Jazz</p> <p>by Everett Bacon and Mark
Riccobono</p> <p>How to Host an Event that no one Attends Absent-Tea</p> <p>by
Cindy Scott-Huisman</p> <p>Red, White, and Blind: Your Way, If Not My Way, Toward
Serving</p> <p>by Kyle Ryan Kiper</p> <p>To Equalize the World of Audio, Let's
Add Accessibility to the Mix</p> <p>by Michelle Guadalupe Felix Garcia</p>
<p>Fighting the War on &#x2018;Image Poverty&#x2019;</p> <p>by Claire Rojstaczer</p>
<p>The Advantages of a Smartwatch and Three that are Currently Available</p> <p>by
Karl Belanger, Kennedy Zimnik, and Matt Hackert</p> <p>Believe It or Not</p> <p>by
Peggy Chong</p> <p>Blind Courtesy</p> <p>by Marc Maurer</p> <p>Recap of the USM
Digital Accessibility Transformational Seminar, October 2023</p> <p>by Nancy
O&#x2019;Neill</p> <p>Revolution</p> <p>by Maurice Peret</p> <p>Reinterpreting
and Expanding "The Right to Live in the World&#x201D;</p> <p>by Adrienne Asch</p>
<p>Governor Morehead School: An Interview with Director Melvin Diggs</p> <p>by
LaShawna Fant</p> <p>Medical devices with screens aren&#x2019;t accessible to the
blind. Congress has chance to change that</p> <p>by Lizzy Lawrence</p> <p>A Brief
Recap of the National Association of Blind Students Mid-Winter Seminar</p> <p>by
Lauren Altman</p> <p>[PHOTO CAPTION: Everette Bacon]</p> <p>[PHOTO CAPTION: Mark
Riccobono]</p> <h2
id="enhancing-live-radio-broadcasts-at-major-sporting-events-a-partnership-with-the-utah-jazz">Enhancing
Live Radio Broadcasts at Major Sporting Events: A Partnership with the Utah
Jazz</h2> <p><strong>by Everett Bacon and Mark Riccobono</strong></p> <p><strong>From
the Editor: For many of us who are blind, attending live sports events is very
enjoyable, especially when these events are broadcast and we can hear the action
described on the radio and be part of the crowd and its own reaction to what is
happening on the field. With all of the new technology used to digitize and transmit
signals, the immediate play-by-play that once we automatically assumed has started
to disappear. In Resolution 2023-05, we addressed this issue, and this is an update
on our progress. Everette Bacon is an active member of the National Federation of
the Blind, serving as our corporate secretary and as the president of our Utah
affiliate. As one of our many dedicated sports fans, here is what he says:</strong></p>
<p>In late 2022, I embarked on a mission to witness the prowess of LeBron James,
one of the NBA's greatest athletes, live in action. Determined to fulfill this
aspiration, I secured tickets to a Lakers/Jazz game. Despite having not attended
a game since before the pandemic, I anticipated a seamless experience akin to my
previous encounters, where the live radio feed had worked impeccably. However, to
my dismay, the game I attended in 2022 exhibited a significant delay in the radio
feed. My attempts to address this issue with the Jazz guest services proved
futile.</p> <p>Coincidentally, during this time my esteemed colleague and fellow
board member, Shawn Calloway, approached me regarding a resolution for the 2023
National Convention aimed at rectifying the challenge of live radio broadcasts at
major sporting events. Shawn, having faced a similar predicament during a Washington
Commanders game, shared my fervor for resolving this issue. Notably, President
Riccobono and I encountered analogous challenges during a Philadelphia Phillies
game, as did Marcy Carpenter in Seattle. Matt Ader of Vispero, an avid sports
enthusiast, echoed our sentiments and endorsed the resolution. Given the prevalence
of this issue among our Federation community, I collaborated with Chris Danielson,
renowned for his expertise in crafting resolutions, to articulate our proposal.</p>
<p>Upon the resolution's successful passage, I resolved to effect change within
my home state. President Riccobono dispatched a letter, accompanied by the
resolution, to the commissioners of major sports leagues and associations.
Concurrently, I identified the Director of Diversity, Equity, and Inclusion at
the Utah Jazz and initiated correspondence. Despite initial non-responsiveness,
a more urgent follow-up elicited a positive response, leading to a meeting at the
Delta Center, the Jazz's home venue, in January, just before the Washington Seminar.
The reception was warm, and the Jazz demonstrated a proactive approach towards
addressing the live broadcast delay issue, alongside exploring avenues to enhance
accessibility for all attendees. Excitingly, discussions even broached the prospect
of hosting an NFB night with the Jazz in the upcoming year.</p> <p>Fast forward
to February 14, when my wife surprised me with tickets to the Lakers/Jazz game,
and I promptly informed the Jazz of my attendance plans. A week before the game,
the Jazz reached out to inform me about a device available at guest services,
facilitating live game broadcast. Upon arrival at the game, I obtained the device,
akin to those used in movie theaters. Though encountering a minor issue during
the first quarter, the Jazz swiftly rectified it, allowing me to savor every moment
of the game in real-time. This experience underscored the importance of accessibility
rights, a principle fervently upheld by the National Federation of the Blind.</p>
<p>As I reflect on this journey, I am indebted to the collective network of
advocates within the National Federation of the Blind who have nurtured my advocacy
skills. Looking ahead, my next endeavor entails advocating for Aira accessibility
at every stadium, ballpark, and arena. With baseball season beckoning, let us
embrace the spirit of the game and continue advocating for inclusivity in all
facets of society. Let&#x2019;s play ball!</p> <p>January 22, 2024</p> <p>National
Basketball Association</p> <p>Attn: Commissioner Adam Silver</p> <p>Olympic
Tower</p> <p>265 Fifth Avenue</p> <p>New York, NY 10022</p> <p><a
href="mailto:asilver@nfb.com">asilver@nfb.com</a></p> <p>Via email and regular
mail</p> <p>RE: Request for Universal Solution for Live Audio Without Broadcast
Delay</p> <p>Dear Commissioner Silver:</p> <p>I am writing to you not only as a
sports fan, but in my capacity as President of the National Federation of the
Blind, the transformative membership and advocacy organization of blind Americans.
Our organization seeks the full participation of blind people in all aspects of
our society so that we can live the lives we want. We do this through collective
action to promote policies decided upon by our annual national convention, which
is our supreme governing authority. Please find enclosed a resolution passed at
our most recent convention held in Houston, Texas, in July of 2023.</p> <p>As
stated in the resolution, many blind people enjoy the shared experience of live
sports. We supplement the unique stadium experience by listening to the live radio
broadcast of the event as we cheer on our team from the stands. The radio play-by-play
typically provides the descriptive information that we need since we cannot see
the action on the field. But this experience often falls short of allowing our
equal participation due to the broadcast delay applied to the radio commentary.
This delay, sometimes several seconds or even longer, creates a disconnect between
the live action and the auditory description, diminishing the overall experience.
It means that blind fans learn about a particularly spectacular (or disappointing)
play long after the fans around us have already reacted to it.</p> <p>We believe
it is both feasible and crucial for major sports leagues to develop policies and
practices that standardize live audio commentary without a broadcast delay for
in-stadium attendees. Currently, while some franchises have implemented solutions
by working with their broadcast partners or by other means, such as dedicated
receivers that fans can borrow, there is currently no way for a blind fan to know
what they will experience at different venues, or even sometimes from season to
season at the games of their favorite home teams. Therefore, we are asking for
the adoption of league-wide best practices.</p> <p>Finding a solution to this
issue would not only be a testament to your league&#x2019;s commitment to inclusion
but also send a strong message about the importance of accessibility in sports.
Every fan should have an equal opportunity to fully immerse themselves in the
excitement of the moment.</p> <p>We urge you to collaborate with technology
providers, broadcasters, and other stakeholders to devise a universal, delay-free
audio solution. The National Federation of the Blind stands ready and willing to
collaborate in this effort; indeed, we believe that the expertise of blind fans,
gained through our lived experience, is critical to success. We are prepared to
bring our expertise at the national level as well as our extensive network of
state affiliates and local chapters (the fans attending these venues locally) to
be part of the solution. I hope to talk with you soon about how we can work
together.</p> <p>Thank you for your attention to this critical matter. We look
forward to collaborating with you to create a future where all fans can experience
the thrill of live sports together.</p> <p>Sincerely,</p> <p>Mark A. Riccobono,
President</p> <p>National Federation of the Blind</p> <h3 id="resolution-2023-05">RESOLUTION
2023-05</h3> <h3 id="regarding-audio-delays-during-live-radio-play-by-play-broadcasts">Regarding
Audio Delays During Live Radio Play-by-Play Broadcasts</h3> <p>WHEREAS, many blind
people are sports fans who support their local sports teams; and</p> <p>WHEREAS,
live radio broadcasts of sporting events, where available, are pivotal in helping
many blind people to enjoy sporting events, even when they attend the events in
person, because radio broadcasters typically provide thorough nonvisual descriptions
of the action on the field of play for listeners; and</p> <p>WHEREAS, there may
be a significant audio delay, ranging from a few seconds to a minute or more,
between the action and the description of the play over the live radio broadcast,
which can mean that blind people listening to the broadcast in the stadium or
arena do not receive timely information about the action as it occurs; and</p>
<p>WHEREAS, some sports franchises have worked with their broadcast partners to
eliminate such delays, indicating that there is no broadcast requirement that the
delays be present to meet Federal Communications Commission standards: for example,
the Baltimore Orioles worked with the Greater Baltimore Chapter of the National
Federation of the Blind to resolve this issue; and</p> <p>WHEREAS, other franchises
have reportedly solved the problem by providing dedicated pre-tuned receivers to
blind fans, tuned to a direct feed from the broadcast booth, allowing fans to hear
the play-by-play with no delay; and</p> <p>WHEREAS, while these solutions have
been implemented by some franchises, there are not any league-wide policies,
practices, or standards that recognize and address the negative effects of broadcast
delays: Now, therefore,</p> <p>BE IT RESOLVED by the National Federation of the
Blind in Convention assembled this fifth day of July, 2023, in the City of Houston,
Texas, that we urge all of the professional sports organizations in the United
States, including but not limited to Major League Baseball, the National Football
League, the National Basketball Association, and the National Hockey League, to
develop policies, standards, and/or best practices in collaboration with the
National Federation of the Blind and with their franchises and broadcast partners
to eliminate audio delays during live play-by-play broadcasts.</p> <p>----------</p>
<p>[PHOTO CAPTION: Cindy Scott-Huisman]</p> <h2
id="how-to-host-an-event-that-no-one-attends-absent-tea">How to Host an Event that
no one Attends Absent-Tea</h2> <p><strong>by Cindy Scott-Huisman</strong></p>
<p><strong>From the Editor: Cindy is becoming a frequent contributor. We are the
beneficiaries of her putting her mind to writing and sharing with us her good
ideas and observations. Here is her latest contribution, which should give all of
us who fundraise some fantastic ideas:</strong></p> <p>Fundraising. It may not be
everyone&#x2019;s favorite part of being involved with an organization, but some
of us love that feeling of getting fired up when we have identified our upcoming
goals, and figuring out clever ways to not only raise money to support the mission,
but to also find ways to create more awareness. Making a budget is another crucial
part of the process. We fundraise to help cover the cost of our projects. We have
a plan in place, and if we need money to accomplish our goals, that&#x2019;s where
a great plan for fundraising comes in. This whole aspect can be thought of as
development.</p> <p>I feel fortunate to have several friends who work in development
professionally. I learn a lot from them about the whole picture. I want to share
my understanding of the step-by-step process.</p> <p>Here's one example: If you
and your team on development in your area are looking for a simple and out-of-the-box
fundraising idea, consider having a non-event. When this concept was first presented
to folks in the NFB of Arkansas, there were plenty of questions!</p> <p>This was
not a completely original idea.</p> <p>I have been involved with fundraising my
entire adult life. It&#x2019;s a general practice of ours to donate items to
non-profit organizations anytime clients of my small business ask. My business,
Cantrell Gallery, has hosted several fundraising events through the years. I have
helped plan and participated on the acquisitions committee for both small and
major fundraising events. Years ago, I first heard about the &#x201C;Not At All
Ball,&#x201D; implemented by Potluck of Arkansas, a non-profit organization that
works towards helping with hunger-relief. A friend of mine was on the Potluck
board of directors and explained how much time, effort, and cost goes into throwing
these large fundraising events. The Not At All Ball, carefully spelled out to
potential non-attendees how much money they might spend on getting dressed up for
a fancy ball, and described how that money could instead support this organization,
from the comfort of their homes. Potluck was operating on the proverbial shoestring
budget, and this fit their needs perfectly. I remember responding favorably to
this idea because of its simplicity. During the spring and fall seasons, so many
folks have calendars which keep them busy, it&#x2019;s a refreshing concept.</p>
<p>After I got involved with the National Federation of the Blind, there was the
pandemic to contend with, and I remembered the idea of raising money while allowing
supporters to stay at home. At the end of August, 2022, the NFB of Arkansas members
kicked off the Absent-Tea. To instill a level of urgency, a deadline for purchasing
tickets was set for October 15, White Cane Awareness Day.</p> <p>There&#x2019;s
no reason this type of fundraiser has to be saved for a pandemic. It can work well
anytime! The full wording that was used for promoting this project is included
below.</p> <p>The description was added to the NFB of Arkansas website, accompanied
by an image of a table setting that has a silver tea set, no one seated at the
table, and included Alt-text. The complete text was also printed on large-format
postcards that members mailed. We were able to negotiate special pricing on the
printing, since it was for a non-profit organization. The printing was the only
cost to the affiliate, because members who distributed the cards either paid for
postage or handed them out. My business donated the cost of sending the thank-you
letters, and I found a friend who was happy to volunteer help with formatting
mailing labels.</p> <p>We also created a Facebook event to help spread the word
about not attending the Absent-Tea. The team shortened the wording and sent out
the basic details via text messages and Twitter. Some folks also sent out emails
about the Absent-Tea. There are so many ways for members and friends to help spread
the word.</p> <p>The final, and very important step is sending out thank-you
letters. The state treasurer organized a spreadsheet of all who purchased tickets
and their complete mailing addresses, so we were able to thank each participant.
The thank-you letter included information about the National Federation of the
Blind, went over what the money would be used for, and we included our tax ID
number, so it could also serve as a receipt for the non-attendee&#x2019;s tax
records.</p> <p>Find the thank-you letter we used at the bottom.</p> <p>The other
area of appreciation to remember goes towards each NFB member who helped make the
fundraiser a success. Members will look forward to future fundraising campaigns
when they know their part was sincerely appreciated.</p> <p>When you consider the
number of people who got involved with this fundraiser, it&#x2019;s really remarkable
to realize it raised over $3,000. It&#x2019;s an easy way to get members involved
with helping raise funds, no matter where they live in the state.</p> <p>I&#x2019;m
always thinking of the next idea. Perhaps the spelling could be slightly altered,
and we could host a golf tournament called an Absent-Tee, and no one has to lug
their golf clubs to the course. Surely there&#x2019;s some kind of fun ideas that
would involve using a scorecard.</p> <p>Who knows? Maybe you and your development
committee will come up with the next big event that no one attends. This idea has
a lot of room for creativity.</p> <p>With no further ado, here&#x2019;s the official
invitation:</p> <p>You are cordially invited to not attend the ABSENT-TEA, hosted
by the National Federation of the Blind of Arkansas.</p> <p>Who doesn't love fancy
finger foods accompanied by tea in china cups (pinkies up) and all the formality
of a traditional high tea? Only in this instance, there's no need for you to
purchase a new outfit, travel to a destination, tip the valet, or any of the other
added expense when attending an event, because this is an ABSENT-TEA.By purchasing
tickets, you have the honor of supporting the National Federation of the Blind
from the comfort of your home! We have taken all the hassle out of (not) coming
to our ABSENT-TEA.The National Federation of the Blind of Arkansas is raising
funds to help send members to Washington, DC, so we can work with our government
leaders to make a difference for people who are blind in our communities, along
with other vital projects.Use #AbsentTeaNFB to let everyone on social media know
you are not attending.</p> <blockquote> <p>Select how many tickets you and your
group need.</p> </blockquote> <ul> <li><p>The basic ABSENT-TEA tickets are $15
each.</p></li> <li><p>Each Unlimited ABSENT-TEA ticket is $35.</p></li> <li><p>Reserve
a table for 10, Unlimited tickets $300.</p></li> <li><p>VIP Early Entry Premium
tickets, $50 each.</p></li> <li><p>Table of 10, VIP tickets, $450.</p></li> </ul>
<p>Don't delay! The deadline for getting in on the loveliest un-event of the season
is October 15, 2022, which is National White Cane Awareness Day.Want to help the
NFB with another dollar amount?</p> <p>Any and all donations are greatly
appreciated!!</p> <p>If you want to use a credit or debit card, visit our website:
nfbar.org and click the "Donate Now" button.</p> <p>If you prefer to write a check,
make it out to NFB of Arkansas and put ABSENT-TEA in the memo.</p> <p>Mail checks
to:</p> <p>NFB of Arkansasc/o (add name of treasurer), Treasurer(add address
here)</p> <p>Want to learn more about our movement? Visit our state website: <a
href="http://www.nfbar.org">www.nfbar.org</a>, and find out more about National
Federation of the Blind nationally at <a href="http://www.nfb.org">www.nfb.org</a>.</p>
<p>Thank you for your support!</p> <p>Here is the thank-you letter:</p> <p>(We
added a small format NFB of Arkansas logo to the top of the page)</p> <p>October
18, 2022</p> <p>Dear (fill in participant&#x2019;s name),</p> <p>Our gratitude
overflows for you agreeing to not be a part of the National Federation of the
Blind of Arkansas&#x2019; inaugural Absent-Tea! You took the time to put your
money where your tea goes, and we are so appreciative of your support. Our 2022
Absent-Tea campaign netted over $3,000. This money will go toward helping members
attend Washington Seminar in DC next year. Many preparations are taking place for
us to have an effective voice for the blindness community during this event.</p>
<p>In addition to the funds, we hope this non-event helped raise awareness about
the National Federation of the Blind. Thank you for taking the time to familiarize
yourself with our movement by visiting our website, <a href="http://nfbar.org">nfbar.org</a>.</p>
<p>The National Federation of the Blind knows that blindness is not the characteristic
that defines us or our future. Every day we raise the expectations of blind people,
because low expectations create obstacles between blind people and our dreams. We
can live the life we want; blindness is not what holds us back.</p> <p>Feel free
to contact me if you have any questions or if you know someone who needs to be
connected with our organization,</p> <p>Cindy Scott-Huisman</p> <p>Chair, Absent-Tea,
2022</p> <p>National Federation of the Blind of (your state)</p> <p>Please use
this letter as documentation of your tax-deductible donation in the amount of:
(fill in the $ amount donated).</p> <p>National Federation of the Blind of (your
state) Tax ID: (your number)</p> <p><strong>----------</strong></p> <p>[PHOTO
CAPTION: Kyle Ryan Kiper]</p> <h2
id="red-white-and-blind-your-way-if-not-my-way-toward-serving">Red, White, and
Blind: Your Way, If Not My Way, Toward Serving</h2> <p><strong>by Kyle Ryan
Kiper</strong></p> <p><strong>From the Editor: At last, here is an article about
the ways we can serve a country that for too long has said no thanks, no place
for you, no way for you to help in jobs that add to our defense and help save
lives. Though this is what we were told when we asked, it seems there were and
are alternatives. Here is the story of Kyle Ryan Kiper, a man who lives in Texas,
and who has found ways to serve his country and offers us his story and some
recommended alternatives.</strong></p> <p>During my two decades as a vocational
rehabilitation counselor, I have always been heartened by the eagerness of people
who are blind or live with other disabilities to do their part, often including
a very strong wish to serve their country as a member of the military or as a
first responder. We are Americans, and just like that 1 percent who serve in
uniform, we match that statistic in desire and in a goal to remove barriers and
improve these vital institutions. Most likely, we are even more motivated because
someone with low expectations and a lack of scope has told us we cannot do it.
Per my observation, this enthusiasm to join crosses all age and impairment
demographics, whether physical, sensory, psychological, developmental, intellectual,
or, most often, a combination of some or all of the above. More times than I can
count, after my first adult decade pops up in conversation or someone sees my
memorabilia in my office, I have been told by my clients, "You are so lucky to
have been able to do that." I agree, but most of them have opportunities too, for
there is a way for them to do their bit as well. But they should follow my advice,
and not my example.</p> <p>When I was about eight years of age, I watched, for
the first of a thousand times, the John Wayne Classic, <em>Sands of Iwo Jima</em>.
Right then and there, I determined to become a United States Marine. Because I
lost my father at an early age, my mother signed me up for the Big Brother program.
I was matched with a US Army Ranger Mustang Second Lieutenant. For most of the
next ten years, he prepared, educated, and trained me to be successful in the
military, in spite of his humorous competitive disgust at my Marine Corps aspirations.
But my dreams were shattered when the Navy physician unilaterally disqualified me
from all branches due to my family ophthalmologist's notation of a diagnosis of
Retinitis Pigmentosa in my chart.</p> <p>The ensuing months were not good. I became
depressed and got in trouble with the law. My family saved me, both from jail and
my dilemma. My sister introduced me to the American Red Cross, where I quickly
dove in head first, becoming certified in CPR and first aid, then moving up to
becoming an instructor and later an instructor trainer. Part of my volunteer and
later paid Red Cross service was as a first aid team member and leader. That is
when I rubbed elbows with county emergency medical technicians, which set my course
for the next decade.</p> <p>The Lord works in mysterious ways. Before Sergeant
Slaughter stormed the beaches of Iwo Jima, I had been enthralled with paramedics
John Gage and Roy Desoto on the television show <em>Emergency</em>, so my life
adjusted to an earlier setting.</p> <p>After completing three levels of emergency
medical services qualifications and becoming nationally registered, attending the
state fire academy, accumulating hundreds of hours in specialized training, and
becoming certified as one of the first air-medical communications specialists in
America, I was able to work as a metropolitan EMS paramedic, county fire-rescue
medic and safety captain, and ultimately as an EMT team member on an elite helicopter
unit at Arkansas Children's Hospital. The Defense Department checked a recruit's
vision, but lucky for me back then, the Fire and Emergency Medical Services did
not. So, even though classified as legally blind, I managed to squeak through.</p>
<p>How did I manage to disguise my failing vision? It was not easy, and looking
back, not smart. My first field training officer shared his trick, after a prior
twenty-three years in Air Force crash rescue: it was to always carry a clipboard,
so everyone thinks you are inspecting them. I also allowed my colleagues to believe
that I was the world's most prolific collector of flashlights, as I had them on
headbands, mounted on my fire helmet, and at least three or four in my medic kits
and pockets.</p> <p>In addition, I determined that if I was promoted faster than
anyone else, stayed one of the most qualified medics, and remained the youngest
fire captain anyone remembered, I could always be in charge and never get into a
situation where my retinas were a problem. One of my better work-arounds was taking
the opportunity to fill the slot of being the safety captain for my department.
This is the officer who stands off to the side and makes sure everyone comes out
alive. So, I held the rank that benefitted me in other settings, but I was able
to oversee rather than be on the search or hose teams. Later in my career, when
peripheral and night vision were all but gone, I found that working as an emergency
medical helicopter communications specialist was a good fit for me, so I was able
to complete my decade at minimal risk to anyone.</p> <p>As I alluded to above, I
don't recommend my path, because it was not the smartest or most transparent way;
in fact, it was potentially dangerous. But, I am older and wiser now, and I know
of ways in which my blind family and others with disabilities may engage that need
to serve.</p> <p>The first option has already been covered, becoming a volunteer
at the local American Red Cross Chapter. There are multiple ways to volunteer in
safety, health, disaster, blood, or volunteer services. I worked multiple natural
disasters, military support, family fire in support of the fire department, first
aid stations, on mobile blood stations, and even teaching lawn mower safety to
kids wanting to work over the summer. Of course, you can become certified in CPR
and basic life support and become an instructor, by extension saving many lives
as your students go out and apply their knowledge.</p> <p>Another very valuable
way to serve is on your local or county volunteer fire department, where every
fire chief is looking for manpower. Even if you are not able to serve on a hose,
ladder, or rescue company&#x2014;although I know of at least one totally blind
firefighter who serves on his department's pumper&#x2014;you can still be an
important part of the unit, working in department or station administration,
communications, or just helping out around the fire house. Likewise, city dwellers
should research the many support job titles in the local paid first responder
agencies, where you can prepare for, apply, interview, and work alongside the
front-line personnel in office work, supply and logistics, communications,
maintenance, etc.</p> <p>For those who are young, joining an Explorer Scout post
may be a very rewarding way to serve, working alongside first responders in the
community. All citizens may request to do a "ride along" with police, fire, and
ambulances, therefore making connections with managers and command officers and
possibly opening up career doors with agencies who have not successfully recruited
employees with disabilities.</p> <p>Then there are the two big military auxiliary
options: the US Air Force Civil Air Patrol and the US Coast Guard Auxiliary. Both
are 100 percent civilian volunteer managed and staffed, without regard to any
physical requirements. But you still work under their Defense and Homeland Security
Department Branches. These squadrons and flotillas are located throughout the
country&#x2014;near most airports, lakes, rivers, and coastal ports&#x2014;and
are always eager to bring in new uniform volunteers. A simple Google search of
USAF CAP or USCG Auxiliary in your local area, or research on their national
websites will provide plenty of exciting information.</p> <p>The rehab counselor
in me would be remiss if I did not suggest state and federal civilian service,
which is key in providing services we can fill. Examples include working as a
Defense Department civilian employee, working on the staff of FEMA, the NTSB, the
FBI, or similar state agencies. You may be a candidate for a position I now hold
at the US Department of Veterans Affairs, serving those who put their lives out
there for all of us.</p> <p>My clients and friends are correct: I am very lucky,
actually humbly honored, to have done my duty, although, if I had it to do all
over again with my current knowledge, I would follow the advice in this article
and not my story of "fake it until I break it." Many of my peers are now fire
chiefs and emergency medical commanders. They are aware that I never told them
about my sight loss, but most still do not know that I also was completely deaf
in one ear during that decade. They did not check hearing back then either, but
I probably broke the intent of their rules by taking advantage of a loophole; they
examine everything now.</p> <p>A satisfying outcome of sharing this article for
me would be that each member of my blind and extended disability family who feels
that inner need to be in the service of their nation and community finds that
pathway and lives out their lives, proud to have done their part in making America
a better place. In every course I taught, I told every graduating student as I
looked them in the eyes and handed them their certificate, "Just do something!"</p>
<p>----------</p> <h2 id="to-equalize-the-world-of-audio-lets-add-accessibility-to-the-mix">To
Equalize the World of Audio, Let's Add Accessibility to the Mix </h2> <p><strong>by
Michelle Guadalupe Felix Garcia</strong></p> <p><strong>From the Editor: Here is
a piece that shows the value of perseverance and dedication to follow a dream.
Many of us love audio, but the industry is becoming digital not only in its
recording but in the way it displays settings that can be adjusted. It is not at
all blind-friendly in its testing to become credentialed, but this is just another
jump for someone determined to succeed.</strong></p> <p><strong><em>Monitor</em>
readers have heard from Michelle before. You will not be disappointed in her second
appearance.</strong></p> <p>In his book "Drive: The Surprising Truth about What
Motivates Us," <em>New York Times'</em> bestselling author Daniel H. Pink offers
a strategy for finding our purpose. Ask yourself two questions, he says. What gets
you up in the morning? And what keeps you up at night?</p> <p>The answers for each
human being will be as diverse and unique as there are species of wild flowers on
this earth. To make our lives rewarding and meaningful, we often have more than
one answer to these questions. I am here to share what sparks the energy in my
brain and lights the fire within me: Audio.</p> <p>My alarm rang at 3:15 a.m.,
and I was not bothered in the slightest. I was about to embark on the exhilarating
journey of taking a virtual course offered in England and available to me all the
way in Mexico. I had won a scholarship to learn what was necessary to get a
certification on Pro Tools, the gold standard in the music industry. This software
is the norm in recording studios, film post-production facilities, and on-location
sound all over the world. It was taught by Leslie Gaston-Bird, now president of
the Audio Engineering Society, and Febe Adedamola, an audio mixer from Nigeria,
in a two-week intensive format. The sessions were five hours long, with some breaks
in between, Monday through Friday. Then on Saturdays each student would take a
test on our knowledge. If we passed, we would go on to the next week's round. Upon
successful completion of both exams, we would earn the Pro-Tools-Certified official
badge from Avid.</p> <p>The digital audio workstation is accessible with the
built-in screen reader for MacOS, VoiceOver. But the tests are highly visual in
nature because they rely on screenshots of windows, the shapes of tools and buttons,
as well as questions on zooming capabilities and mouse functions. I had wished to
get certified for a long time, but five years ago a fellow blind audio engineer
told me to forget it. He said it was going to be too difficult because the materials
are not adapted for test takers without eyesight.</p> <p>But how did the goal of
doing sound for a living start? I found my dream at a Coldplay concert. After
sleepless nights of meticulous strategy-crafting, and fifty-two emails aimed at
getting a chance to play &#x201C;Clocks&#x201D; with my favorite band at the piano,
Coldplay invited me in for the adventure of a lifetime. Their legendary status,
complemented by their endless humility, shined through. I appreciated everything
that they did, from their efforts to speak Spanish to the incredible amount of
trust they granted to a stranger and her family to watch rehearsal a few feet from
the stage, hug the members, and play their official A Head Full of Dreams Tour
piano, decorated with flowers and a multitude of vibrant colors. I had been into
sound for a very long time, since I was thirteen and made my head ache playing
with unhealthy amounts of reverb. But this moment marked a before and after.
Listening to the pristine, transparent signal of their in-ear monitors; watching
the team united as a great big family, working quickly to achieve spectacular
results for the audience's enjoyment; and passing by the machine room, feeling
the heat emanating from the lighting boards and mixing desks: all of these were
reasons that truly consolidated my desire to dedicate my life to sound, and I
wouldn't like to envision myself doing anything else.</p> <p>The road wouldn't be
all petals and roses, though. On my first week at San Diego State University,
pursuing a bachelor's degree in music recording technology and audio design, my
live sound reinforcement professor called my parents aside to have a conversation
without me. Later he called me as well to declare, &#x201C;You should change your
major." What was he talking about? The sentence fell like a bomb upon my family
and me. We had traveled over three hundred miles to relocate our lives to a country
whose language and culture are not our own. My mom had embraced her fears to learn
to drive on US freeways, which are different from the highways in Mexico, to
support my education. My dad was willing to spend four years living alone, working
from Mexico and making six-hour trips to visit us every two weeks. I bet everything
on the dream of getting accepted as an international student, trying to get my
application noticed among the ninety-three thousand that made up the pile. Now
this professor was saying that the career I had chosen is extremely difficult for
someone who can see, let alone someone who is blind. "It's impossible," he stated,
not having given me the chance to speak. I had been judged before my first class
period, before I turned in any assignments. "Perhaps you should enroll in composition
instead," he opined. Interestingly, this would mean I'd take all the other classes
but his.</p> <p>In that moment I had two choices. I could drop out of college,
forget my purpose, and go back to my country. Certainly, my soul couldn&#x2019;t
stand listening to the bells of the carillon that marked every hour in the student
union building, while knowing that I had failed. Alternatively, I could press on,
gather courage, and keep going in spite of all odds, ignoring all the voices urging
me to recede from the challenge and run away. What did I decide to do? I decided
not to listen.</p> <p>Smith Recital Hall is the birthplace of an annual jazz,
classical, and world music concert series. The two hundred-seat capacity venue
hosts hundreds of events and serves as the training ground for students who need
to practice their front of house mixing and recording skills. A Soundcraft Vi4
mixing console was the first learning tool and the first great obstacle for me.
A sixteen-channel surface with tactile faders is not accessible enough when you're
confronted with a touch screen to patch your signal flow and access all menus.
But I'm not used to taking no for an answer, and it was our turn to put the designer
hats on. When engineers don't have a solution, we create it from the ground up.
We invented a sixteen-by-six system to be pasted on a cardboard frame surrounding
the screen of the console. Horizontally it told me where each channel began, and
vertically it showed me the margins of each menu page such as inputs, outputs,
sends A and B, EQ and dynamics. The method wasn't perfect, but by touching
perpendicularly the dots of the function I wanted to carry out, then drawing a
mental square and calculating where the touch screen button laid, I was able to
run sound as my peers did, and the audience liked it! My friends helped me learn
the board's layout, and soon I was fluent on its operation.</p> <p>Towards the
closing of the semester, we had to take a final. If we passed, we had the chance
to earn a pair of headphones. My instructor tried to force me to take the console
test orally instead of hands-on because "it would be too visual." I sat down in
front of the desk and let him know that I wasn't moving until I was given the same
exam my classmates took. He had no choice! He administered the interactive
questionnaire, and I succeeded with flying colors. I don't think I ever changed
my professor's mind, but long story short, he resigned before I did! That pair of
headphones not only signifies that I learned the material well; it also serves as
a reminder that I am strong. Experiences like these build up my character and make
me find within me the spirit of a warrior who isn't afraid to stand up for what
she believes in and who fights for her rights if she must.</p> <p>But I wasn't
always so confident in myself. Other people contributed to my perseverance in this
critical period through their unbreakable belief in me.</p> <p>When we were interns
at the studio which we lovingly called "the crows' nest," we set up for big bands,
ensembles, and orchestras. One of the required items was securing tripping hazards
such as cables and snakes to the ground with gaffing tape. Weekly, we were divided
into teams to perform the live sound duties, and often my instructor wanted to
leave me as a floater member, "to be called only when needed." This was only a
way of avoiding telling me a decision not to take my help was already in place.
My white cane, for almost any crew I encountered, was a symbol of not being able
to do anything. Though I looked forward to every future event with real anticipation,
practically every time I asked if I could help with something, I was politely told
staff was complete for the evening, so not that day! If they weren&#x2019;t going
to use my help, why didn&#x2019;t they tell me in advance? It feels just as
disheartening as when a group of friends asks for help in moving from one house
to another, I show up, and they tell me to sit down because it is crowded, and
everything is already done.</p> <p>I had begun internalizing the doubts my professor
held about me. Fortunately, I had a really good relationship with our internship
supervisor, Kevin, who thought about my abilities differently. I asked him, "Who
is gaffing today?" To which he replied "You, Michelle, you are!" Surprised and a
little shocked, I asked how I could do that. I could see myself setting up mic
stands or plugging in monitors, but I hadn't imagined a way to make straight,
organized lines of cable without eyesight.</p> <p>"Feel the ground," he said.
Words can hurt or heal, strengthen or create doubt, edify or destroy. Words are
an immensely powerful medium. These three words taught me an unforgettable lesson.
They taught me that I can overcome my own mental limits and tear them down, that
I mustn&#x2019;t judge my efficacy to pursue something if I haven't tried to do
it and that I must give myself ample practice with the discipline beforehand. I
must function with the belief that there's an immense wealth of approaches and
ways to do things that I do not yet comprehend.</p> <p>That wasn't the only time
that someone opened my eyes to new possibilities and methods to achieve results.
Jon Kull, prolific composer and orchestrator for films such as <em>Black Panther</em>,
<em>Avatar,</em> and <em>Harry Potter,</em> and <em>The Fantastic Beasts</em> had
the task of teaching me music for audiovisual media. Personally, I was certain
that film scoring was reserved for people whose eyes could follow and observe the
action playing out on-screen. I was in for a delightful surprise. For the entire
semester, my professor carefully crafted time notes that described each scene and
facial expression, landscapes and animation effects, and the slightest changes,
not to the second, but to the frame. Armed with this level of equality, I composed
for different genres of film and reached the summit of learning with the same
amount of constructive feedback given to my classmates.</p> <p>Toward the end of
the semester, we had to turn in a final project: We'd choose a film clip to write
music to, and Jon enlisted the help of renowned music editor Joe E. Rand, whose
credits span from <em>Titanic</em> to <em>Westside Story</em>, and whose clients
include John Williams (<em>Star Wars</em>) and Randy Newman (<em>Toy Story</em>).
He delivered the time notes of a scene from <em>How To Train Your Dragon</em> for
me to score. For countless decades, time notes were the norm, until they somehow
fell out of fashion. The clip I picked was completely silent. I can't tell you
what a liberating experience it was to be able to write for a medium without any
sound to guide me. It gave rise to new forms of expression that could only use my
mind as their compass. Logic Pro, with its intuitive nature and accessibility
built into every corner, was also my ally. I've found treasures in the people life
has blessed me with. Thanks to their trust, I wrote compositions whose quality my
teachers praised and that I feel remarkably proud of myself for persisting and
proud of them for believing in me.</p> <p>The blind help the blind, too. During
my last year of university, Cory Wilkins, an audio engineer, drummer, and composer
gave me a chance to acquire skills in his studio. He let me use his collection of
microphones, guitar amps, and the best of all, an Alesis HD24 machine that operates
almost exactly like an analogue tape recorder from back in the day. He never
treated me like a coffee-making intern who is cautioned to stay away from equipment
and keep to herself. On the contrary, he gave me the freedom to shadow his sessions,
make mistakes, and become an assistant for some of his projects, where he could
finally focus on being a musician and forget about the technical side, since I
was running it. He patiently explained how to position the mics and how we can
tell by ear if they will record with our desired acoustic flavor. He told me how
helpful it is to get to the venue early and explore it with your white cane if
you are doing live sound so that you may familiarize yourself with the facility
before showtime. It makes an extraordinary difference if you feel comfortable with
your surroundings because you can participate in load-in and load-out using both
hands like any member of a team would. He had answers for each of my doubts.</p>
<p>God has given me the privilege to live a life filled with opportunities that
I've diligently managed to take. While I lived in Denver to receive training at
the Colorado Center for the Blind, I shadowed audio engineers nine times. I got
to experience Broadway&#x2019;s <em>Aladdin</em> and DCPA&#x2019;s <em>The Color
Purple</em> from behind the board. Theaters, a tango festival, and a recording
studio were fertile ground for exploration. A young A1 in particular, Meagan
Holdeman, stands out in my list of adventures. Not only did she enthusiastically
open her doors and show me the DiGiCo SD9 she was using, she also looked for more
places in the city where they'd welcome my whole self, to ask questions and learn
as an equal. The invaluable mentorship of the people who have stood beside me
demonstrates that each of us, through our lived experience, can look out for each
other, and by marching together, we have the ability to make this world a better
place.</p> <p>It is easy to get discouraged on the path when I receive yet another
email from a console manufacturer saying that screen reader accessibility is not
in their future development plans, when a software update breaks the scripts that
made it possible to navigate a DAW; or when in a theater an A1 asks me, incredulously,
"How will you be able to mix if you can't see?" But there are gleams of hope on
the horizon. For the longest time, access to the production of immersive audio
through Dolby Atmos had been denied to blind engineers, but we're no longer left
behind. Through Logic Pro's renderer, we can now draw mixes through all dimensions
of the sphere. Slowly but steadily, now that we are making progress through our
advocacy, we must not quiet down our voices. We must not give up. Our fighting
for justice and freedom must continue.</p> <p>After two weeks of boundless dedication
to learning and a little bit of mental insanity, the Pro Tools exam was now in
front of me. "Congratulations, you passed!" Leslie said. Her grin was audible. My
relief came out in screams. I could stop holding my breath. I'd just become the
first blind woman to be Pro Tools certified, and I still wish for hundreds more
to follow, because we have the capability to achieve this and much more.</p> <p>My
orchestral literature professor taught us about the continuous struggle and eventual
triumph present in the theme of Beethoven's third symphony, <em>The Eroica</em>,
and in many of his compositions. The free-spirited triad dives forward but then
lingers on the accidental of uncertainty several times, before rising in victory.
But what moved him to highlight the grueling effort of the journey, the frustration,
the fear, the pain&#x2014;before allowing us to reach our destination?</p> <p>I
believe there is beauty to be found in our battles. Whether you choose to be a
lawyer, an architect, a professor, a scientist, a baseball player, or a sculptor,
there are inevitably going to be challenges in your way. There will be times when
you feel like quitting, moments when your determination is struggling for breath.
But challenge is where our faith and spirit grow strong and it is in struggle
where we find the richest, most exquisite rewards. If life is in one way or another
going to throw at us degrees of difficulty to conquer, we may as well choose an
activity that provides us great amounts of joy in its pursuit, a purpose that
transcends our sense of time, and goes beyond the ordinary. Choose, with patience
and wisdom, what you would like to struggle at. I will take the liberty to end
with a passage from Coldplay's song <em>Us Against the World</em>: "So whatever
you do... Don't let go!"</p> <p>----------</p> <p>[PHOTO CAPTION: Chancey Fleet]</p>
<h2 id="fighting-the-war-on-image-poverty">Fighting the War on &#x2018;Image
Poverty&#x2019;</h2> <p><strong>by Claire Rojstaczer</strong></p> <p><strong><em>Reprinted
with permission from</em> NLS News.</strong></p> <p><strong>Editor&#x2019;s Note:
The National Library Service for the Blind and Print Disabled, a part of the
Library of Congress, administers the Braille and talking-book program, a free
library service available to US residents and American citizens living abroad
whose low vision, blindness, or other disability makes reading regular printed
material difficult. Through its national network of libraries, NLS provides books
and magazines in talking-book and Braille formats and playback equipment directly
to patrons at no cost. Materials are also available online for download and are
accessible on smart devices through the BARD mobile app. Music instructional
materials are available in large-print, eBraille, Braille, and recorded formats.
For more information, call 1-888-NLS-READ (1-888-657-7323).</strong></p> <p>Chancey
Fleet can&#x2019;t remember when she started receiving books from NLS as a child,
but she does know the first time she visited the Andrew Heiskell Braille and
Talking Book Library in New York City, where she now works.</p> <p>&#x201C;I was
ten years old, and I was blown away by the ability to just walk around and browse
the Braille stacks,&#x201D; she says&#x2014;an experience not offered by the NLS
network library in Virginia where she received service. &#x201C;Somehow, the
librarians even worked out a way for me to check out a book and return it after
I went home to Virginia.&#x201D;</p> <p>That moment of wonder&#x2014;of meaningful
access to something previously kept hidden&#x2014;is something Fleet strives to
create for her own patrons as Assistive Technology Coordinator at the Andrew
Heiskell Library.</p> <p>Fleet began volunteering for the Andrew Heiskell Library
while an adaptive technology instructor at the Jewish Guild for the Blind, launching
a weekend adaptive technology clinic in 2010. &#x201C;We were told the library
was underutilized, that young people weren&#x2019;t coming to the library,&#x201D;
she says. &#x201C;I wanted to change that.&#x201D;</p> <p>At first, Fleet recalls,
it was just her and her friends hanging out together, but patrons began to trickle
in with questions about their iPhones, about using Skype and Facebook and about
the free NVDA screen reader. BARD, the NLS Braille and Audio Reading Download
service, was also a frequent source of patron help requests.</p> <p>By 2014, demand
had built enough that the Andrew Heiskell Library was able to create a new position
and hire Fleet full-time. &#x201C;Now we have three full-time tech experts supported
by over a dozen dedicated volunteers,&#x201D; she says.</p> <p>&#x201C;In the next
ten years, we&#x2019;ll see AI capable of rendering visual graphics into tactile
graphics&#x2014;replacing text with Braille abbreviations, assigning colors to
textures, removing background clutter, improving contrast, scaling up. As many
misgivings as I have about AI in other domains, I&#x2019;m excited about the
tactile graphics potential. We will always need talented tactile designers, but
AI can help speed up routine work.&#x201D; &#x2014;Chancey Fleet</p> <p>As the
assistive technology program at the Andrew Heiskell Library expands, Fleet keeps
exploring new services to bring to patrons. Since 2016, one of her areas of focus
has been tactile graphics.</p> <p>&#x201C;A patron who had just moved to the area
called and asked for a map of the five boroughs, and I realized I couldn&#x2019;t
just create one,&#x201D; Fleet says. She wrote up a proposal for a way to solve
that&#x2014;and was awarded the New York Public Library&#x2019;s 2017 Innovation
Grant. That brought the Andrew Heiskell Library $12,000 to purchase equipment,
including a 3-D printer and a graphics embosser, and train staff. Within a year
from the initial idea, the Dimensions Lab was ready to launch.</p> <p>As with the
adaptive technology clinic, it took a while for the Dimensions Lab to draw patrons.
&#x201C;At first, almost nobody came,&#x201D; Fleet admits. &#x201C;I would go up
to patrons and tell them, &#x2018;You can make anything!&#x2019; and they would
say &#x2018;What am I going to make?&#x2019; I had to take a step back and realize
that when we&#x2019;ve been denied access to images, we don&#x2019;t know what we
want or how to begin.&#x201D;</p> <p>That lack of access creates what Fleet calls
&#x201C;image poverty,&#x201D; a term she coined about five years ago. &#x201C;I
sometimes get pushback about the term,&#x201D; she says. &#x201C;I&#x2019;ve been
told, &#x2018;That&#x2019;s too dire.&#x2019; But a whole lot of us are missing
out on this immense swath of information. It starts when we&#x2019;re kids, when
we&#x2019;re given &#x2018;alternate activities&#x2019; while the rest of the
class learns to draw. It is dire.&#x201D;</p> <p>But &#x201C;every patron has an
image that will be a catalyst or a gateway&#x201D; to understanding the appeal of
tactile graphics, Fleet says. And once they find that image, &#x201C;the unexpectedness
and richness of the ideas people bring to the lab is a challenge and a
privilege.&#x201D;</p> <p>The Dimensions Lab now regularly hosts large group
events, as well as drawing in a steady stream of individuals who want assistance
making everything from maps to holiday cards to tactile finger- and footprints
for a forensics class. This summer, it hosted a group from Cooper Hewitt, the
Smithsonian Design Museum, who were making tactile symbols for a new exhibit. And
Fleet is proud to have helped a recent Juilliard graduate receive a diploma not
only written in Braille but adorned with a tactile version of the school&#x2019;s
seal.</p> <p>Regular workshops on embroidery, accessible drawing and origami&#x2014;the
last taught by Fleet herself&#x2014;are also popular offerings.</p> <p>Going
forward, she&#x2019;s excited by the development of refreshable displays designed
for displaying tactile graphics, not just single lines of text. One currently on
the market sells for around $15,000. &#x201C;We&#x2019;ve got a ways to go,&#x201D;
Fleet says, &#x201C;but it&#x2019;s reasonable to think that within ten years this
kind of display will be as available as refreshable Braille displays were before
the NLS Braille eReader&#x2014;still expensive, not as accessible as I&#x2019;d
like, but there.&#x201D;</p> <p>That NLS Braille eReader, which is loaned to
patrons free of charge, is finally making electronic Braille text accessible to
all, and Fleet is enthusiastic.</p> <p>&#x201C;This could be the year we move the
needle on Braille literacy,&#x201D; she says. &#x201C;The economic disincentive
goes away with the wide release of the eReader.&#x201D;</p> <p>She hopes that with
accessible technology at their fingertips&#x2014;and with the introduction of more
tactile maps and graphics from NLS, such as the recently released Game of Thrones
map&#x2014;more patrons can be convinced that they can be Braille and audio readers.
&#x201C;Braille,&#x201D; she says, &#x201C;is beautiful.&#x201D;</p> <h3
id="chancey-fleet">Chancey Fleet</h3> <p><strong>Age:</strong> 41</p>
<p><strong>Education:</strong> B.A. in Sociology and Psychology, College of William
&amp; Mary; M.A. in Disability Studies, CUNY</p> <p><strong>Current position:</strong>
Assistive Technology Coordinator, Andrew Heiskell Braille and Talking Book
Library</p> <p><strong>Quote:</strong> &#x201C;Coming from a more traditional
blindness organization allowed me to be excited about the innovation and openness
of working in libraries, where we&#x2019;re truly here to serve the individual.
At the library, every goal is valid, even goals outside of work and educational
life.&#x201D;</p> <p>----------</p> <p>[PHOTO CAPTION: Karl Belanger]</p> <p>[PHOTO
CAPTION: Kennedy Zimnik]</p> <p>[PHOTO CAPTION: Matt Hackert]</p> <h2
id="the-advantages-of-a-smartwatch-and-three-that-are-currently-available">The
Advantages of a Smartwatch and Three that are Currently Available</h2> <p><strong>by
Karl Belanger, Kennedy Zimnik, and Matt Hackert</strong></p> <p><strong>From the
Editor: I remember being both amused and amazed when the comic Dick Tracy would
run around with a wrist radio he would use to communicate. Given the size of
two-way radio equipment and even short-range walkie-talkies, this seemed really
far-fetched. What we find in this article is that the idea is not at all far-fetched,
and we can get much more from a smartwatch than just a way to speak to others. It
is with gratitude to the folks at our Jernigan Institute that we run this
article:</strong></p> <h3 id="introduction">Introduction</h3> <p>Smartwatches have
continued to grow in popularity since the introduction of the Apple Watch in 2015.
The combination of rapid access to notifications, accurate health tracking and
GPS features without looking at your phone have proven very popular, and the
smartwatch market has exploded in the years since. Today, many companies are in
the smartwatch business, from Apple and Google, to Fitbit, Fossil, and many other
companies. The features of these watches vary, as do the prices. For this article,
we are reviewing three smartwatches from three of the largest phone manufacturers:
the Apple Watch, the Google Pixel Watch, and the Samsung Galaxy Watch. All three
watches fall within the $300-$400 range. The Apple watch specifically works with
iPhones, while the Google and Samsung watches both work only with Android devices.</p>
<h3 id="getting-started-with-the-samsung-galaxy-watch-5">Getting Started with the
Samsung Galaxy Watch 5</h3> <p>The Galaxy Watch has a round face with squared
edges and four prongs that stick out to hold the band in place. On one side are
two buttons which serve as back and home buttons and provide other functions when
held down. The charger is a round disc that magnetically attaches to the bottom
of the watch. Attaching the band is fairly difficult, because it requires moving
a very small piece of metal built into the band to retract the pins, aligning the
band, then releasing the latch. It is quite difficult to impossible to do without
sighted assistance and will likely be impossible for someone with any level of
dexterity issues.</p> <p>To turn on the watch, press and hold the home button for
a couple seconds. You will feel a brief vibration. After a while, the watch will
be on the setup screen. Press and hold two fingers on the screen to start TalkBack.
You will also need the Galaxy Wearable app on your phone. Open the app and follow
the instructions to set up the watch.</p> <h3 id="section"></h3> <h4
id="configuring-the-galaxy-watch">Configuring the Galaxy Watch</h4> <p>The Galaxy
Watch has a number of settings that can be configured. These include everything
from Wi-Fi and Bluetooth to sound, display, security, and mobile payment features.
You can adjust the settings either on your watch or through the Galaxy Wearable
app. The accessibility settings contain many of the same options you would expect
coming from an Android phone, including TalkBack, display settings, audio adjustments,
and more. TalkBack settings allow you to adjust verbosity, punctuation levels,
TalkBack&#x2019;s sounds, and more. Interestingly, the text-to-speech rate is in
the Text-to-Speech settings under General rather than Accessibility, which was a
bit confusing at first.</p> <p>There is no Braille Keyboard support due to the
small screen, and there is also no Braille Display support. Due to the dense nature
of the setting screens, many users will likely find it easier to make settings
changes on their phone, though making them on the watch is most certainly doable
and accessible.</p> <h4 id="using-the-galaxy-watch">Using the Galaxy Watch</h4>
<p>Navigating around the watch is straightforward for anyone familiar with using
TalkBack. Many of the one-finger gestures work to navigate around, and two-finger
gestures can be used to change screens. The interface is largely responsive, but
can slow down drastically if the watch is downloading data or doing other processor
intensive activities. This seemed particularly egregious if the watch had been
powered off for a while, and the laggy behavior could last for several minutes
before things return to normal. There is also a feature where you can run your
finger around the bezel of the watch to scroll through content. This seemed to
cause more issues than it was worth, so I turned it off in settings. The feature
does appear to work reasonably well with TalkBack, but, due to the small screen,
I found myself triggering it accidentally a lot of the time and causing my focus
to change when I didn&#x2019;t want it to.</p> <h4 id="the-home-screen">The Home
Screen</h4> <p>When you wake up the watch, you will hear the time and that you
are on the Home Screen. The first screen contains the time, any activity you&#x2019;re
currently involved in, and other customizable information. Doing a two-finger
swipe right accesses recent notifications. Swiping left with two fingers takes
you through a series of customizable tiles. These can contain information such as
current heart rate, number of steps taken that day, your next calendar appointment
or alarm, music controls, and potentially more depending on the installed apps.
Activating a notification or one of these tiles will get you into that app. Lastly,
swiping down from the top edge on the Home Screen brings up Quick Settings, and
swiping up brings up the list of installed apps.</p> <h4 id="installing-and-using-apps">Installing
and Using Apps</h4> <p>When you first set up the watch, any compatible apps
installed on your phone can be optionally downloaded to the watch. After setup,
you can access the Google Play Store directly from the watch, or you can filter
by watch apps when browsing from another device. Installing an app to the watch
works just like it does from the phone: just bring up the Play Store page and
select Install. Once installed, swiping up from the Home Screen brings up an
alphabetical list of installed apps, which you can scroll through. Unfortunately,
the selections of apps on the Android watch are fairly limited. You can use Google
Maps for GPS, YouTube Music for listening to music from your watch, and various
health tracking apps. Some notable apps, such as Audible for Audiobooks, which
have Apple Watch apps, do not have equivalent versions for Android watches. As
with any device, not all apps will be equally accessible.</p> <h4
id="handling-notifications">Handling Notifications</h4> <p>Swiping right from the
Home Screen will bring up the notifications panel. You can flick through your
notifications and act on certain ones. You can return calls, acknowledge alarms
and timers, and reply to messages with your voice. Other notifications will show
the content of the notification and advise you to continue on your phone if there
is no watch app for the notification. I found no real problems here, and things
generally behaved as expected.</p> <h4 id="calls">Calls</h4> <p>Making and receiving
calls worked quite well on the Galaxy Watch. While not especially loud, callers
came through clearly, and I could also be heard even when the watch was not near
my mouth. All call controls are accessible. When a call comes in, both the phone
and watch will ring. Once on a call, it is easy to transfer the call back to the
phone if desired. Initiating a call is also straightforward on the watch and can
be done either through the phone app or by voice.</p> <h4 id="tracking-your-health">Tracking
your Health</h4> <p>A main feature of any smartwatch is tracking your health
metrics, and the Galaxy Watch is no exception. From the Home Screen, you can get
easy access to your steps and heart rate, and you can easily track various workouts.
I tracked a few walks, and they seemed fairly accurate to the time and distance
I actually walked. The Galaxy Watch also has automatic workout detection. For
example, if you start walking, after a few minutes the watch will start tracking
your walk automatically. This can be very useful since you don&#x2019;t have to
remember to start a workout every time you leave. It also has a feature that pauses
the workout if it detects you&#x2019;ve stopped. Again, this can be useful so that
the workout doesn&#x2019;t get skewed while you&#x2019;re waiting for a long
traffic light. However, this does mean that if your speed is inconsistent or you
have to slow down or stop frequently, such as moving through a crowd, you can get
a lot of paused/started/paused/started messages rapidly, which can get a bit
annoying. The Galaxy Watch also has sleep tracking, but I wasn&#x2019;t completely
satisfied with its accuracy. It also has EKG features, which I did not test.
Overall, the Galaxy Watch offers solid and accessible health tracking, and it
should meet your needs whether you&#x2019;re just wanting to track steps or have
a more serious workout.</p> <h4 id="low-vision-features-of-the-galaxy-watch">Low-Vision
Features of the Galaxy Watch</h4> <p>The Samsung Galaxy smartwatch incorporates
a range of low-vision accessibility features to enhance usability for individuals
with visual impairments. These features include customizable font size and contrast,
color correction and inversion, filters, and magnification. These are accessible
under the "Visibility Enhancements" menu within the accessibility settings.
"Magnification" allows users to enlarge screen content for easier reading and
interaction, while font size customization ensures information is displayed in a
readable format. Color inversion provides high contrast for improved visibility.
The "Dynamic Type" feature offers a range of font sizes, accommodating users who
prefer larger or smaller text. Apps supporting Dynamic Type deliver a consistent
reading experience across the interface. Additionally, the "Taptic Engine" provides
haptic feedback, offering tactile cues for notifications and alerts. Users can
customize accessibility shortcuts and add specific accessibility features to the
Control Center for quick access. These comprehensive low-vision accessibility
features make the Galaxy Watch highly accessible.</p> <h3
id="apple-watch-8-setting-up-and-pairing">Apple Watch 8 Setting Up and Pairing</h3>
<p>Setting up an Apple Watch is relatively simple, especially for anyone who has
had some experience already using an iPhone and VoiceOver. Begin by powering on
the Apple Watch by holding down the side button&#x2014;below the Digital Crown.
Of course, the first thing any VoiceOver user will want to do is enable VoiceOver
on their Apple Watch to get things started. To do this, simply triple-click the
Digital Crown.</p> <p>The next step is pairing the watch with an iPhone. This can
be accomplished in one of two ways: automatic pairing, which involves pointing
the iPhone camera at the watch face, and manual, which involves selecting the
Apple Watch and entering a pairing code on the iPhone. The automatic method is
simple enough, even as a blind person, but having a manual option available is
reassuring.</p> <p>After the two devices are successfully paired, there is a brief
period of data synchronization after which, everything&#x2019;s all set.</p> <h4
id="settings-and-accessibility">Settings and Accessibility</h4> <p>As with
Apple&#x2019;s other hardware offerings, the Apple Watch comes brimming with
settings and options for customization. Therefore, one approach is simply to spend
some time just using the watch; then decide how it could work better, if only it
would&#x2026; (Fill in the blank.) Then, as you browse through setting options,
you have something more specific to look for.</p> <p>Many of the settings will
look familiar to iPhone and iPad users. The VoiceOver settings will also look
familiar. And of course, it being a watch, you&#x2019;ll find galleries of watch
faces to choose from and countless ways to personalize each.</p> <p>One niche area
smartwatches try to excel in is for health and fitness. The Apple Watch can be a
pedometer, heart monitor, and a fitness coach, reminding you to get up and be
active. It can even detect and time how long you take washing your hands! And keep
in mind, you haven&#x2019;t even visited the App Store yet.</p> <h4
id="use-of-the-watch">Use of the Watch</h4> <p>Once again, since we&#x2019;re in
the Apple ecosystem here, users of iPhones and iPads will find navigating the
watch interface fairly intuitive and familiar. Gestures are comparable to navigating
Apple&#x2019;s other mobile offerings. The Apple Watch sports a Digital Crown
which offers an alternative method for scrolling through apps. Pressing the Digital
Crown is a convenient way of moving back to the Home Screen. Swiping down with
two fingers opens the Notification Center; swiping up opens the Control Center.
Both of these behave much like their counterparts on iPhones and iPads. Flicking
and double-tapping work just like they do on other iOS devices. Triple-tap with
two fingers to enable Digital Crown navigation where turning the crown allows you
to scroll through apps on the Home Screen.</p> <h4 id="notifications">Notifications</h4>
<p>This feature might be one of the key reasons people use to justify the purchase
of a smartwatch. Rather than reach into their pocket or handbag to find their
phone (if it is even on your person), why not just glance down at your wrist to
see who just texted, what that Tweet was, read the news headline that just popped
up, or see who&#x2019;s calling. In many respects, the Apple Watch is sort of a
remote extension of the iPhone. And, for a blind person, a close equivalent can
be achieved by having VoiceOver read out these notifications. This too is
configurable; you may want to just know you received a text rather than having
VoiceOver read the text unless you tap the watch face.</p> <h3 id="health-features">Health
Features</h3> <p>As noted above, the Apple Watch comes with quite a few health-related
apps included with watchOS. These include a heart rate monitor, blood oxygen
monitor, ECG, Cycle Tracking, Medications, Mindfulness, Sleep, and Workout. These
apps work in conjunction with the Health app running on the paired iPhone. While
a comprehensive evaluation of the health-related features and apps of the Apple
Watch could fill its own article, rest assured that overall, they work very well
with VoiceOver, and the information they collect is accessible to blind users.
What&#x2019;s a little harder to speak to is the accuracy of the information. As
it is worn on the wrist, there might be some differences in step-counting between
the watch and the iPhone itself, carried different ways, i.e., in a pocket, in
your hand, or in a handbag.</p> <h4 id="braille-support">Braille Support</h4>
<p>During my testing, I used the Apple Watch with a Mantis Braille display. Pairing
the display works just like it does with VoiceOver on an iPad or iPhone. Since
it&#x2019;s still VoiceOver doing all the work, the support is comparable to that
which you get from other Apple products. While perhaps using the watch paired with
a smaller display like the Chameleon might be a more functional setup, the Mantis
worked well enough. Certainly, for a deafblind user, having this additional support
would be essential, and certainly, the support is as good as that which you get
from Apple&#x2019;s other mobile devices.</p> <h4
id="low-vision-features-of-the-apple-watch">Low-Vision Features of the Apple
Watch</h4> <p>The Apple Watch offers a range of low-vision accessibility features
to enhance the user experience. Users can enable the Zoom feature to magnify screen
content for improved readability. Display Accommodations allow customization of
contrast, brightness, and color filters to enhance visibility. "Dynamic Type"
provides a choice of font sizes, catering to individual preferences. Apps that
support Dynamic Type deliver a consistent reading experience. The "Taptic Engine"
provides haptic feedback for notifications and alerts. Customizable accessibility
shortcuts and the ability to add specific accessibility features to the Control
Center enable quick access to necessary features. These extensive low-vision
accessibility features make the Apple Watch highly inclusive.</p> <h3
id="the-google-pixel-watch">The Google Pixel Watch</h3> <p>The Pixel Watch, Google's
response to the Apple Watch and Samsung Galaxy Watch, is designed specifically
for Android devices. It's the newest of the three, having been released in October
2022. However, it may face limitations due to a smaller accessibility community.
The setup process begins with TalkBack, Android's native screen reader, ensuring
accessibility from the start. Most setup steps occur within the Watch app on your
Android phone, simplifying navigation for new users. However, some accessibility
settings are only accessible on the watch itself, which may be slightly
inconvenient.</p> <h4 id="using-the-pixel-watch">Using the Pixel Watch</h4>
<p>Navigation on the Pixel Watch relies on touch gestures and physical buttons.
You can choose between "touch to wake" and "tilt to wake" for activating the
device. Swiping down opens Quick Settings, similar to those found on smartphones.
Swiping up reveals Notifications, while swiping right to left cycles through
"Tiles," quick-access apps. Physical buttons offer an alternative means of
interaction. However, simulating swipe gestures using buttons would enhance
accessibility. Notably, there can be lag when using the touchscreen, particularly
when the watch is out of range from the paired phone.</p> <h4
id="the-accessibility-of-the-pixel-watch">The Accessibility of the Pixel Watch</h4>
<p>The Pixel Watch offers an accessible experience for blind or low-vision users,
though it may not be as polished as on smartphones. TalkBack relies heavily on
swiping gestures for navigation and interaction, leading to occasional conflicts
with the "Explore by Touch" feature. Typing on the small on-screen keyboard can
be challenging, though voice input and Google Assistant provide convenient
alternatives. The watch supports screen magnification through the "Magnifier"
feature, which may be challenging to use due to navigation difficulties. Font size
customization and text-to-speech rate adjustments are available, as are Real-Time
Text (RTT) and vibration customization.</p> <h4 id="notifications-1">Notifications</h4>
<p>Notification handling is user-customizable, allowing you to choose which apps
can notify you and how they behave. Notifications are not disruptive to the user
experience and can wake up the device when necessary.</p> <h4 id="applications">Applications</h4>
<p>The Pixel Watch offers a growing selection of apps, including health and fitness
tools, music streaming apps like Spotify and Amazon Music, and unique features
like remote camera control through the Google Camera app. Users can search for
Pixel Watch-compatible apps in the Google Play Store.</p> <h3 id="conclusion">Conclusion</h3>
<p>Smartwatches provide a great way to stay connected with all your notifications,
health features, GPS apps, and more without having to pull out your smartphone.
The accessibility of these devices is impressive and can be operated by blind or
low-vision users. Whether you are an Apple or Android user, there is an accessible
smartwatch for you!</p> <p>----------</p> <p>[PHOTO CAPTION: Peggy Chong]</p> <h2
id="believe-it-or-not">Believe It or Not</h2> <p><strong>by Peggy Chong</strong></p>
<p><strong>From the Editor: Peggy Chong provides an interesting service to those
of us who are blind and those interested in learning about the blind. Too often
we think we have no history or that the history we do have comes from very
extraordinary people whose accomplishments can&#x2019;t hope to be matched by most
of us living in the present and trying to carve out a future. Here, Peggy describes
a woman who was given a life, took charge of it, and truly made it the life she
wanted.</strong></p> <p>Greetings. Here is a woman I find fascinating.</p> <p>On
February 29, 1936, Robert Ripley&#x2019;s Believe It or Not had as a guest on his
New York City radio program over NBC&#x2019;s WJZ, a concert pianist. Why? What
was so special about a concert pianist?</p> <p>She was deaf and blind!</p> <p>Helen
May Martin (1893-1947) began her career as a performer in 1922 in her hometown of
Olathe, Kansas. Deaf and blind from early childhood, she liked to push the keys
on the family piano and feel the vibrations of others playing while she placed
her hands on the piano frame. Her parents, John and Helen Jane Martin, never told
their child that she couldn't, or that she was limited in any way.</p> <p>Mr.
Martin was a traveling salesman for a plow company. He also loved to play the
family piano and sing while holding Helen May on his lap. Her mother was a piano
teacher. When young cousins came to live with the Martin family, Mrs. Martin taught
them to play the piano.</p> <p>Helen May and her mother played many games together
to make learning fun. When her cousins practiced their piano lessons, she leaned
against the piano and felt the vibrations and wanted to learn this game too. Her
mother taught her several simple pieces of music. She taught first the right-hand
part, then the left hand. When Helen May accomplished each part, they put them
together. To demonstrate to her the difference between the notes, Mrs. Martin used
navy beans. Four beans made a whole note, two beans were a half note, and one bean
meant a quarter note. Thus began her understanding of rhythm.</p> <p>Helen May
was able to feel the music she played by placing the ball of her foot against the
bottom of their upright piano. Over time, she recognized the beauty of each musical
piece with its highs, lows, fast, slow, loud, and soft vibrations. When a new
piece was introduced, she wanted to know its story to understand the mood of the
music. The stories helped her understand the reasons for playing heavier at one
point or softer at another.</p> <p>Helen May&#x2019;s mother taught her to keep
house, cook, and sew. With the patience of her mother, she took on each task,
repeating it over and over until she got each part down. Helen May took first
prize in a local bread-making contest. When her mother opened her store and spent
hours sewing dresses for her clients, Helen May did the housework, sweeping floors,
cooking meals, washing, and ironing.</p> <p>Through the ten eyes at the end of
her fingers, she became an accomplished tatter, an ancient form of making lace.
A lady on the streets showed Helen May her tatted hat. She examined every stitch.</p>
<p>&#x201C;I want to do that,&#x201D; Helen May signed to her mother.</p> <p>Mrs.
Martin bought the threads and gave Helen May a tatting shuttle. It took months
for her to satisfactorily make even stitches, loops, and chains. Over the years,
she made table runners, a flag, hats, and bookmarks.</p> <p>The Martins had their
own form of communication. Different touches indicated if company was in the room,
it was time to eat, time to end a task, or pay attention to directions to walk.
Later, the entire family learned to sign American Sign Language rapidly into Helen
May&#x2019;s hand.</p> <p>No school would take a deafblind child in Nebraska,
Missouri, or Kansas when she turned school age. With little support, her mother
was her primary teacher. While still young, Helen May learned to read and write
in New York Point (NYP), a reading system for the blind much like Braille. Her
mother reached out everywhere for information and assistance. Mrs. Martin signed
up her daughter for every magazine for the blind she could find to encourage her
to be a better reader. The only library for the blind in Kansas, located at the
school for the blind, served only the students at the school. Mrs. Martin found
a way to sign Helen May up as a patron of libraries for the blind in California
and Ohio to receive reading material through the mail on a regular basis.</p>
<p>Because there was no uniform reading code for the blind in the United States
at the time, Helen May learned to read in several different raised formats along
with NYP such as Braille, raised print, raised music, and Moon Type. Each library
had its own preferred reading methods for the blind. Magazines were written in
the format the blind editor read.</p> <p>Her mother taught her to type and encouraged
Helen May to write a diary. Some of her diaries still existed ten years after her
death, but no trace of them is found today. She wrote news articles and prose for
several magazines for the blind and sighted.</p> <p>In 1912, Helen May wrote to
the school for the deaf in Olathe, Kansas, asking again to be admitted as a student.
Neither the Kansas schools for the blind or deaf accepted deafblind students,
having no specialized teachers nor programs for the deafblind. At age eighteen,
she received special permission to attend the Kansas School for the Deaf, older
than the typical age at which most students were admitted.</p> <p>The family moved
from Greeley, Kansas, to Olathe. Teachers came to the Martins&#x2019; home from
the deaf school campus for one hour a day. She learned finger spelling along with
the rest of the academic subjects offered. She graduated from the program in five
years, though most deaf students took seven or more years to finish. Helen May
never had a grade below an A.</p> <p>Before long, she was notating all her music
pieces in NYP for her own use. Over twenty years, she transcribed more than six
thousand pieces of music.</p> <p>When Helen May was twenty and her little sister
Gertrude only six, John Martin died, leaving Mrs. Martin to support her children.
She opened a millinery store, selling sewing supplies and making dresses for
customers.</p> <p>In the spring of 1922, Helen May gave her first professional
concert in Olathe. Her goal was to make this her career and become self-supporting
for her and her mother. Newspapers from several states ran the story of the
deafblind pianist. Lions Clubs from across the country were so impressed with her
story that they asked her to come to their local communities to speak and to
perform. For the next twenty-five years, the Martins traveled across the US,
performing on radio programs, in concert halls, churches, and schools.</p> <p>No
matter where she performed, many doubted that Helen May was deafblind. Consequently,
many professionals, leaders, and famous people came to her performances asking to
meet her. Mrs. Martin, as her manager, sent out their story ahead of each new
performance. Editors of local papers thought the story was a hoax and did not
print anything in advance of their initial performance outside of an advertisement
from the theater or sponsor. They too sent a trusted source to the concert to
confirm if Helen May was for real.</p> <p>In 1935, Robert Ripley, syndicated
cartoonist and radio show host, heard of the fantastic story of a deafblind pianist.
He too sent out feelers to determine if Helen May was for real. After meeting her,
he booked her for a fourteen-week tour at his <em>Ripley&#x2019;s Believe It or
Not</em> Odditorium in New York City in 1936. She appeared on his New York City
radio program, also syndicated, bringing Helen May&#x2019;s talent to the nation.</p>
<p>Helen May loved to &#x201C;listen&#x201D; to the radio. The president of a
radio company invented and made a radio receiver especially for her. It was much
like the family radio but had an attachment&#x2014; a thin disc of Bakelite (a
synthetic plastic) about a foot across, and this was attached to the ordinary
radio. It magnified the incoming sounds thrown against the disc, causing it to
vibrate. She placed her fingers and thumb flat against the disc to &#x201C;hear&#x201D;
the vibrations. Her sense of touch was so keenly developed that she could tell if
it was a man or a woman singing or speaking. She recognized many of the pieces
she learned and deciphered what kind of instruments were playing.</p> <p>She never
stopped learning. Few magazines for the blind were available anywhere. She read
almost every one of them. One music publication for the blind was out of France
and written in French. Helen May taught herself to read French. The articles and
books she read took her to places and described the world in a way her family
could not.</p> <p>She took music classes at universities in Chicago and Cincinnati,
receiving a bachelor&#x2019;s degree in music. In the 1930s, she learned to play
the harp. When a Wichita banker learned Helen May was learning the harp, he
purchased one for her and had it sent to her home.</p> <p>From an early age, her
family wanted Helen May to know only the good in the world. Her mother took every
opportunity to let her &#x201C;see&#x201D; through touching everything in the
home, around the yard, and every new place they went. Mrs. Martin described in
great detail, the color, sounds, workings, and purpose of each item. She knew
every plant in the yard, be it shrub, tree, flower, or vegetable.</p> <p>Her mother
described how color affected feelings. Dark clouds could mean sadness. While on
vacation, Mrs. Martin was excited to see for her first time the Northern Lights.
Helen May asked what it looked like and wrote about it later in her diary, describing
the movement of the lights as being like a veil in the wind. Yet, she had never
seen any of it; she understood its meaning, flow, and emotions.</p> <p>This is an
amazing story, so like the rest of the world at the time, we are challenged to
&#x201C;believe it or not.&#x201D;</p> <p>Peggy Chong is a 2023 Jacob Bolotin
Award Winner. To schedule The Blind History Lady for a presentation for your
business, church, or community group, email <a
href="mailto:theblindhistorylady@gmail.com">theblindhistorylady@gmail.com</a>.
Purchase a copy of my book, <em>Don Mahoney: Television Star</em> at its new low
price. Go to Don Mahoney: Television Star: Chong, Peggy: 9781098082956: Amazon.com:
Books, and please check out my other works at <a
href="https://www.smashwords.com/books/byseries/24325">https://www.smashwords.com/books/byseries/24325</a>.</p>
<p>----------</p> <h2 id="we-need-your-help">We Need Your Help</h2> <p><em>Attending
my first National Convention in Orlando, Florida, I was overwhelmed by not only
the resources, mentorship, and national community of students, but the love that
filled every corner of the organization. The National Federation of the Blind gave
me the world.</em>&#xA0;- Trisha</p> <p>Blind children, students, and adults are
making powerful strides in education and leadership every day across the United
States, but we need to continue helping students like Trisha. For more than eighty
years, the National Federation of the Blind has worked to transform the dreams of
hundreds of thousands of blind people into reality. With support from individuals
like you, we can continue to provide powerful programs and critical resources now
and for decades to come. We hope you will plan to be a part of our enduring movement
by including the National Federation of the Blind in your charitable giving and
in your estate planning. It is easier than you think.</p> <p>With your help, the
NFB will continue to:</p> <ul> <li><p>Give blind children the gift of literacy
through&#xA0;Braille.</p></li> <li><p>Mentor young people like Trisha.</p></li>
<li><p>Promote independent travel by providing free, long white canes to blind
people in need.</p></li> <li><p>Develop dynamic educational projects and programs
to show blind youth that science and math careers are within their reach.</p></li>
<li><p>Deliver hundreds of accessible newspapers and magazines to provide blind
people the essential information necessary to be actively involved in their
communities.</p></li> <li><p>Offer aids and appliances that help seniors losing
vision maintain their independence.</p></li> </ul> <p>Below are just a few of the
many tax-deductible ways you can show your support of the National Federation of
the Blind.</p> <h3 id="lyft-round-up">LYFT Round Up</h3> <p>By visiting the menu,
choosing donate, and selecting the National Federation of the Blind, you commit
to giving to the National Federation of the Blind with each ride.</p> <h3
id="vehicle-donation-program">Vehicle Donation Program</h3> <p>We accept donated
vehicles, including cars, trucks, boats, motorcycles, or recreational vehicles.
Just call 855-659-9314 toll-free, and a representative can make arrangements to
pick up your donation. We can also answer any questions you have.</p> <h3
id="general-donation">General Donation</h3> <p>General donations help support the
ongoing programs of the NFB and the work to help blind people live the lives they
want. You can call 410-659-9314, extension 2430, to give by phone. Give online
with a credit card or through the mail with check or money order. Visit our online
contribution page at:&#xA0;<a href="https://nfb.org/donate"><u>https://nfb.org/donate</u></a>.</p>
<h3 id="pre-authorized-contributions">Pre-Authorized Contributions</h3> <p>Through
the Pre-Authorized Contribution (PAC) program, supporters sustain the efforts of
the National Federation of the Blind by making recurring monthly donations by
direct withdrawal of funds from a checking account or a charge to a credit card.
To enroll, call 877-NFB-2PAC, or fill out our PAC Donation Form&#xA0;<a
href="https://www.nfb.org/pac"><u>https://www.nfb.org/pac</u></a>.</p> <h3
id="plan-to-leave-a-legacy">Plan to Leave a Legacy</h3> <p>The National Federation
of the Blind legacy society, our Dream Makers Circle, honors and recognizes the
generosity and imagination of members and special friends who have chosen to leave
a legacy through a will or other planned giving option. You can join the Dream
Makers Circle in a myriad of ways.</p> <h4 id="percentage-or-fixed-sum-of-assets">Percentage
or Fixed Sum of Assets</h4> <p>You can specify that a percentage or a fixed sum
of your assets or property goes to the National Federation of the Blind in your
will, trust, pension, IRA, life insurance policy, brokerage account, or other
accounts.</p> <h4 id="payable-on-death-pod-account">Payable on Death (POD)
Account</h4> <p>You can name the National Federation of the Blind as the beneficiary
on a Payable on Death (POD) account through your bank. You can turn any checking
or savings account into a POD account. This is one of the simplest ways to leave
a legacy. The account is totally in your control during your lifetime and you can
change the beneficiary or percentage at any time with ease.</p> <h4 id="will-or-trust">Will
or Trust</h4> <p>If you do decide to create or revise your will, consider the
National Federation of the Blind as a partial beneficiary.</p> <p>Visit our Planned
Giving webpage (<a
href="https://www.nfb.org/get-involved/ways-give/planned-giving">https://www.nfb.org/get-involved/ways-give/planned-giving</a>)
or call 410-659-9314, extension 2422, for more information.</p> <p>In 2023 our
supporters helped the NFB:</p> <ul> <li><p>Send 401 Braille Santa and Winter
Celebration letters to blind children, encouraging excitement for Braille
literacy.</p></li> <li><p>Distribute over six thousand canes to blind people across
the United States, empowering them to travel safely and independently throughout
their communities.</p></li> <li><p>Deliver more than five hundred newspapers and
magazines to more than 130,000 subscribers with print disabilities free of
charge.</p></li> <li><p>Give over seven hundred Braille-writing slates and styluses
free of charge to blind users.</p></li> <li><p>Mentor 321 blind youth during&#xA0;our
Braille Enrichment for Literacy and Learning&#xAE; Academy.</p></li> <li><p>Award
thirty scholarships each in the amount of $8,000 to blind students.</p></li> </ul>
<p>Just imagine what we will do in 2024, and, with your help, what can be accomplished
for years to come. Together with love, hope, determination, and your support, we
will continue to transform dreams into reality.</p> <p>----------</p> <p>[PHOTO
CAPTION: Marc Maurer]</p> <h2 id="blind-courtesy">Blind Courtesy</h2> <p><strong>by
Marc Maurer</strong></p> <p><strong>From the Editor: At the 2024 Maryland State
Convention, former state presidents of the affiliate were asked to offer reflections
for the convention. Here are the ones that Past President Maurer offered. They
remind me very much of the comments we have made about "The Day After Civil
Rights&#x201D; and what the end goal of all the fighting we do for equal treatment
in our society is and where we hope to be at the end of the day.</strong></p>
<p>Sometimes simple changes make profound differences. This thought came to mind
recently when I was asked to make a presentation about the National Federation of
the Blind to a state convention. I wondered what I could say that had not already
been covered multiple times by dozens of others. It occurred to me that the National
Federation of the Blind creates opportunity for blind people (at least in part)
by teaching courtesy.</p> <p>The way I look at it, courtesy consists of giving to
somebody else something that you would like to have yourself&#x2014;and then
feeling good about it. Often the thing you give is your time. Sometimes it is a
product, but often it is your skill or your concern. Everybody would recognize
that if there are two cookies and three people, it is courteous to let others have
them. However, courtesy also occurs when there is time to do only one thing, and
the person offering courtesy agrees to let it be what somebody else wants to
do.</p> <p>Courtesy is at least as much a habit of mind as it is a skill. One of
the ways that we create advantages for our own members is by teaching this habit
of mind.</p> <p>Our society sometimes believes that blind people have nothing to
give. It is not that blind people are a nullity; our lives demand that we have
interaction with others. However, the position that we occupy is frequently thought
to be that of taking what other people have to give&#x2014;we are the objects of
charity. Our neediness can be supplied from other sources if the people we meet
feel inclined to grant us the products, services, or time that we might need.
However, this is not an interaction that ordinarily creates friendship. Relationships
that develop friendship and beyond require that those who are in them recognize
and cherish the value that the other party in the relationship has. Those who
possess the opinion that blind people have nothing to give do not often recognize
the value that is present in the lives of the blind. However, when we practice
courtesy, we give something to somebody else. This courtesy demands that those
who get it must confront the reality of value in the lives of those who give.</p>
<p>Of the types of commentary that exist with respect to the blind, it seems to
me that two of them have major effect upon the notion that blind people are
courteous. First, if blind people have nothing to give, how can they be courteous?
They have nothing to be courteous with. In fact, why think about it at all? People
who can't be courteous can be written off.</p> <p>Then, in certain segments of
social life blind people are told repeatedly that they are entitled. What is it
that they are entitled to get? The list can be extensive. My own presentations
have often contained detailed descriptions of what I believe blind people are
entitled to get. However, being entitled occurs only in a certain context. Those
who want to receive must be willing to give.</p> <p>To become aware of a proper
understanding of the position of blind people in our culture, it is necessary for
blind people to know how to give something to others. Sometimes those receiving
courtesy from blind people are unaware that they would like to have it. Have you
held a door open for sighted people when you were entering a building? Has it been
difficult to have your courtesy accepted? If blind people calmly acquiesce in the
thought that they may receive courtesy but not give it, this entrenches in cultural
practice the inferior position of the blind and prevents equality and independence.
To change this, we must offer courtesy.</p> <p>The habit of many blind people to
accept from others what they are willing to give without thinking about the
requirement that courtesy be returned creates a barrier to the kind of independence
that can only be created by mutual understanding.</p> <p>When considering what
people receive for the services they provide, it is evident that they get paid
most of the time for what they give to somebody else. Actors provide entertainment;
football players do the same by smashing into each other with incredible force.
The CEOs of major corporations produce products that people want and create wealth
for the investors. If blind people are going to get paid, they must provide
something that others want. Courtesy is the beginning of this process, and the
habit of courtesy creates the kind of independence that we can use to make our
future bright with promise.</p> <p>----------</p> <h2
id="recap-of-the-usm-digital-accessibility-transformational-seminar-october-2023">Recap
of the USM Digital Accessibility Transformational Seminar, October 2023</h2>
<p><strong>by Nancy O&#x2019;Neill</strong></p> <p><strong>From the Editor: We
have long understood that one problem causing things to be less accessible than
they should be is that accessibility isn&#x2019;t taught in the institutions that
train those who build hardware and software. How to get this instruction into the
curriculum working with the blind has been an ongoing goal. Here is an indicator
of our progress.</strong></p> <p><strong>Nancy O&#x2019;Neill is the acting director
at the William E. Kirwan Center for Academic Innovation, University System of
Maryland. Here is what she says:</strong></p> <p>Several years ago, the University
System of Maryland&#x2019;s Kirwan Center for Academic Innovation began conversations
with the National Federation of the Blind about how we might partner together to
support mutual interests and goals around digital accessibility. Specifically, we
were interested in how we might support the twelve public universities across the
system in doing the work of intentionally designing, adapting, and vetting digital
technologies and materials to ensure that they are usable by all people, including
people with disabilities. Additionally, we wanted to explore how USM might serve
as a model for how institutions in state systems of higher education can work
together in support of this cause.</p> <p>The reasons for doing so are clear.
We&#x2019;d be hard-pressed to identify a course or a program at any of our
institutions that is not technology-enhanced in some way. As such, digital
accessibility means equitable access to educational opportunity.</p> <p>In fall
2022, the USM Kirwan Center and NFB hosted a digital accessibility convening for
campus teams from across the USM. Teams consisted of individuals who support
faculty in digital accessibility&#x2014;instructional designers and technologists,
teaching and learning center directors and staff, librarians, and accessibility
and disability support services specialists. Sessions addressed supports for
faculty to evaluate and create curricular materials, facilitating culture change,
and laws/legal obligations and standards. Teams had time to reflect on the
day&#x2019;s learnings and to plan their next steps. NFB graciously hosted the
event, and staff served as core members of the planning team.</p> <p>This past
October, the Kirwan Center and NFB teamed up again to bring campus teams together
at NFB headquarters to further their own learning and development as they help
support faculty in digital accessibility. The 2023 event was designed to be highly
experiential, where participants had the opportunity to move through a series of
immersive activities&#x2014;cane travel, the use of Braille, and the use of access
technology&#x2014;designed to recalibrate participant expectations related to the
abilities of individuals who are blind or low-vision and expose them to tools that
promote independence and inclusion. Key to this portion of the program, NFB
colleagues facilitated opportunities for participants to discuss their perceptions,
assumptions, fears, and insights. This approach recognized that many of us may
have questions, limited information, unexamined assumptions, or fears of doing or
saying the wrong thing when it comes to engaging the topics of digital accessibility
and disability more broadly. The time spent in immersive activities helped
participants recognize they were not alone in their learning journeys toward
greater awareness, understanding, and empathy around the need for materials and
technologies to be accessible from the very start.</p> <p>After the conclusion of
the immersive experiences, the second half of the seminar focused on answering
the question, &#x201C;Now what?&#x201D; by engaging teams in sessions featuring
tools and strategies to build toward greater digital accessibility in courses and
programs. That segment highlighted examples of what two USM institutions&#x2014;University
of Maryland, College Park, and Towson University&#x2014;are doing to build an
&#x201C;accessibility first&#x201D; culture, where accessibility is a leading,
not trailing, consideration. That segment also highlighted the work of a wonderful
non-profit organization called Teach Access that is engaging industry partners
and institutions across the country to build curricular resources supporting the
teaching of access&#x2014;conceiving of digital access as a 21<sup>st</sup> century
skill for our graduates.</p> <p>I would like to thank Anil Lewis, Kennedy Zimnik,
Karl Belanger, Nikki Jackson, and Bre Brown from NFB for their contributions to
our collective learning. I would also like to thank Tammy Helm and everybody on
the NFB logistics staff as well as Will Schwatka for providing a clean and welcoming
space and the technology for the event. Additionally, I would like to thank our
campus and guest presenters, Ana Palla and Jonathan Lazar of the University of
Maryland, College Park; Teresa Valais and Brian Williams of Towson University;
and Kate Sonka and Rolando M&#xE9;ndez-Fern&#xE1;ndez of Teach Access.</p> <p>As
we move into the new year, the Kirwan Center will be taking stock of our approach
to capacity building of campus teams of faculty supporters to understand what
&#x201C;next level&#x201D; support and development might include. We&#x2019;ll
also be taking steps to engage other university systems in these discussions about
the unique role State Systems can play in advancing this work. We are fortunate
to have NFB as a partner in our digital accessibility efforts and look forward to
the collaborative discussions and experiences to come. In the meantime, I&#x2019;ll
leave you with a quote from one of our 2023 participants, which sums up nicely
our aims for this work:</p> <p>&#x201C;I think experiences like these help me
realize that there are so many ways to move through the world, and if the world
is accessible, we can all move freely.&#x201D;</p> <p>----------</p> <p>[PHOTO
CAPTION: Maurice Peret]</p> <h2 id="revolution">Revolution</h2> <p><strong>by
Maurice Peret</strong></p> <p><strong>From the Editor: Maurice never sends me
anything that is dull. As he notes in this article, my task is often to figure
out whether what he has to say should appear in the pages of the <em>Braille
Monitor</em>, a magazine dedicated primarily to issues of blindness, or whether
it should appear in a magazine that openly discusses the pros and cons of economic
systems and where capitalism is not so revered that one dare not say anything
negative about it. You can imagine that with a title like &#x201C;Revolution,&#x201D;
I thought that I might soon be writing to Maurice saying thank you but no thank
you. I decided differently, and I hope you concur with my decision.</strong></p>
<p>I&#x2019;ve been thinking about the subject of this article for a long time.
Without wishing to preempt my friend and <em>Braille Monitor</em> Editor, Gary
Wunder, who usually provides a thoughtful introductory word or two, I recently
underwent a career transition and radical relocation. My wife, Lou Ann Blake, and
I moved from Baltimore, Maryland, to Honolulu, Hawaii, in February 2024 so that
I could accept a position as Orientation &amp; Mobility Therapist III with
Ho&#x2019;opono Services for the Blind, New Visions Program. Notwithstanding the
problematic title, this was an incredible opportunity for me to return to my
element, teaching independent cane travel to blind and low vision students attending
a Structured Discovery adjustment to blindness program. For those familiar with
the core classes in such a program, in addition to cane travel, they include
Braille and technology, personal home management, industrial arts, and what we
here on Oahu like to call the Business of Blindness (BOB) class which addresses
the emotional, intellectual, attitudinal, and philosophical implications associated
with blindness.</p> <p>On the same day that we recognized Dean Georgiev, immediate
past Ho&#x2019;opono New Visions program supervisor, now retired, for his many
years of dedicated service to Hawaii&#x2019;s blind and low vision consumers, I
conducted my inaugural BOB class on the topic of revolution. Yes, you read that
correctly&#x2014;revolution. I can just hear Gary groan as he once again has to
determine whether or not and how my topic is relevant to <em>Braille Monitor</em>
readers or related to blindness. Indulging his and your patience, I make my
case.</p> <p>With background theme music from Tracy Chapman singing &#x201C;Talkin&#x2019;
&#x2018;Bout Revolution,&#x201D; students and staff began by defining what we mean
by revolution, explored its historic and social heritage, and yes, we brought the
subject home to what it means in our program and in our individual lives.</p>
<p>Merriam-Webster provides several definitions for revolution, but these are the
two that I selected:</p> <ul> <li><p>An activity or movement designed to effect
fundamental changes in the socioeconomic situation.</p></li> <li><p>A fundamental
change in the way of thinking about or visualizing something: a change of
paradigm.</p></li> </ul> <p>It was noted that while the term revolution has arguably
been overused and perhaps even trivialized, history shows us that we are generationally
all inheritors of a revolutionary past and legacy. An understanding of history
helps define who we are and where we come from. I observe that Hawaii is rich in
a wide diversity of nationalities, languages, cultures, and culinary traditions.
People seem to enjoy talking about their familial and community backgrounds. In
our Business of Blindness class, we talked about the revolutionary heritage that
led to the incorporation of Hawaii as the fiftieth state.</p> <p>The Hawaiian
democratic revolution of 1954 was preceded by multiple labor strike actions by
sugar plantation workers. The overthrow of the Hawaiian monarchy, with no small
hand played by US federal agencies, established the Republican Party as the purveyor
of an oligarchic imposed semi feudal agricultural working conditions for impoverished
workers on the island. Alliances between the minority Democratic Party with quiet
support of the Communist Party of Hawaii vied for support of labor, resulting in
the Democratic Party winning a majority in the legislature, and ultimately leading
to statehood in 1959.</p> <p><a
href="https://encyclopedia.densho.org/Revolution_of_1954/">https://encyclopedia.densho.org/Revolution_of_1954/</a></p>
<p>In the event that you are curious, the Hawaiian translation of revolution
includes ho&#x2BB;okahuli aupuni or kipi.</p> <p>[The editorial staff of the
<em>Monitor</em> was indeed curious, and here is what we found:</p> <blockquote>
<p>The Hawaiian phrase "ho&#x2BB;okahuli aupuni" or "kipi" refers to an overthrow
of the government or a rebellion. In the context of Hawaiian history, such terms
are often associated with significant political and social upheavals. "Ho&#x2BB;okahuli"
means to overturn or upset, and "aupuni" refers to government or kingdom. "Kipi,"
on the other hand, directly translates to rebellion or revolt. These terms are
deeply rooted in the historical context of Hawaii, particularly relating to events
such as the overthrow of the Hawaiian Kingdom in 1893, which led to significant
changes in the island's political, social, and economic landscape.</p> </blockquote>
<p>Now back to Maurice.]</p> <p>We also took note of our American revolutionary
heritage, from the one in 1776 that liberated colonial peoples from the rule of
King George of the United Kingdom, the attempted British pushback in 1812, the
second revolution which eliminated the system of chattel slavery, and the
revolutionary movement that ended Apartheid-style legal, racial, Jim Crow segregation
in the United States.</p> <p>Other revolutions were mentioned such as the industrial
and digital revolutions that completely transformed how we live, think, and
learn.</p> <p>The very presence of students and staff in this discussion, along
with the celebration of Georgiev&#x2019;s and others&#x2019; professional legacy,
was the direct result of a kind of revolution in the blindness field. The history
of the organized blind people&#x2019;s movement represented a paradigm shift in
how adjustment to blindness training is provided in the United States and how
blindness and disability, itself, is perceived in society. Ho&#x2019;opono Services
for the Blind was transformed from a more traditional medical model and vision-centered
approach into a consumer-based, Structured Discovery certified model of
rehabilitation.</p> <p>Finally, we discussed the revolutionary epiphany that often
occurs in our individual lives, especially during training, when the universe of
possibilities opens before us as we perform tasks and projects we could otherwise
not have imagined. We shared stories about how adopting this revolutionary
perspective on blindness confronts societal attitudes that are on the whole
inaccurate, insufficient, and even sometimes harmful to the equality, opportunities,
and security of blind and low-vision people.</p> <p>Our personal home management
instructor, Kyle Laconsay, for example, recounted how she had to win the confidence
of her fellows to become the elected president of her local Lions Club. Kyle
explained that, while she was well-known among the local Lions, participating in
many of its activities, when it came to her serving in this leadership role, doubt
seemed to cloud her prospects to pursue this important opportunity. Suffice it to
say that she was successful in convincing the club to elect and even reelect her
to the executive position. It is the nature of society to advance and evolve, and
change is often turbulent and traumatic.</p> <p>The blind people&#x2019;s movement
in the United States has established the gold standard for the provision of
adjustment to blindness training, raising expectations, and smashing through arcane
access barriers in all areas of engagement. With much more work to be done, the
students who come through these training programs stand to transform not only
their own lives but to become stakeholders, revolutionaries if you will, in
uprooting what the greater society believes about us. Why shy away from the concept
or characterization of a revolutionary? To borrow a time-honored lyric by the
late, great jazz poet, Gil Scott-Heron: &#x201C;While the revolution will not be
televised, it may well be livestreamed.&#x201D;</p> <p>----------</p> <p>[PHOTO
CAPTION: Adrienne Asch]</p> <h2
id="reinterpreting-and-expanding-the-right-to-live-in-the-world">Reinterpreting
and Expanding "The Right to Live in the World&#x201D;</h2> <p><strong>by Adrienne
Asch</strong></p> <p><strong>From the Editor: As a result of the resolution we
discussed last year about assisted suicide, I have been asked to reprint the
presentation given by Dr. Adrienne Asch. We lost our dear friend to cancer, but
we are blessed that her words of wisdom are still available to us. It is also my
intention to gather as much meaningful information as I can about existing state
laws and the way they may treat blindness in advising patients about end-of-life
decisions. Anyone who wishes to help me in this endeavor will have my undying
gratitude. Here is the way the article by Adrienne was introduced.</strong></p>
<p><strong>From the Editor: Dr. Adrienne Asch is the director of the Center for
Ethics at Yeshiva University and the Edward and Robin Milstein Professor of
Bioethics. These are her titles and the positions she holds, but much more demands
to be said about her. She has been a member of the National Federation of the
Blind since the early 70s, and she has lived our message and spread it to audiences
who can be reached only by someone with her accomplishments and credentials. We
strive for integration and seek to take our message to places where it is seldom
heard and to places where it can be discussed with those who don&#x2019;t agree
with it. Adrienne has tirelessly done this, and the result is that Federation
ideas and beliefs are topics for discussion throughout the world.</strong></p>
<p><strong>But her role goes far beyond being a spokesman for our cause because
her journey into ethical discussions also gives her a message to bring to us. This
is what she did in her convention presentation on the afternoon of July 4, 2013.
Here is what she said:</strong></p> <p>It is a tremendous honor, privilege, and
responsibility to be here with you today, following a stirring description of all
that the NFB has worked for over this past year. I know that every year I have
been distressed by the problems our members face and moved by the struggles NFB
takes on every day to change what it means to be blind that I wind up making my
way to the back of the room to the PAC and SUN tables to increase my pledges. This
year will be no exception, and I'll understand if some of you are doing that now
and not necessarily paying undivided attention to what I'm going to be talking
about today.</p> <p>When our founding president wrote his justly famous article
"The Right to Live in the World," he was talking about the right to move about in
the world, the right to be employed in that world, the right to have an ordinary
place in the common life of the community and nation.</p> <p>But what I'm talking
about today is yet one more arena in which individuals within our organization
and our organization as a whole may become more involved. As medical science learns
about how to extend life after injury and illness or learns how to detect someone's
future amount of illness or disability, we will confront ever more moments when
assumptions about what blindness means for a person's future, for her or his
"quality of life" will be used to decide whether that person should continue to
"live in the world."</p> <p>In the past forty years a host of questions have
emerged for individuals, families, medical professionals, and the larger society.
Here are some examples: parents of premature infants must decide whether or not
their infants should enroll in a study to determine the appropriate level of oxygen
the infant should receive to try preventing blindness caused by retinopathy of
prematurity. How should the researchers describe the consequences of blindness or
vision loss to these parents? Or, imagine that you, sometime later in your life,
having been blind for many years, acquire some other set of disabling conditions
as the result of a car accident or a stroke. Should you continue to receive
life-sustaining treatment, or should blindness, when combined with the new
disabilities, justify having family or doctors provide less treatment or different
treatment than would be provided to a person with sight who sustained the same
new illness or injury?</p> <p>Suppose a person who has been deaf his whole life
learns that he will become blind within the next few years. He decides to go to
Oregon, Washington, or Montana&#x2014;where it is legal for physicians to aid a
person in dying&#x2014;with the request that physicians give him medications that
will end his life so that he doesn't have to live for years as a person who is
both deaf and blind.</p> <p>To take just two more situations that people already
face: prospective parents, eagerly anticipating the birth of their first child,
learn through genetic testing that the child-to-be is very likely to have an
inherited condition called retinitis pigmentosa. Should the parents continue the
pregnancy, knowing their future child will probably be blind, or should they decide
to end the pregnancy? What information will help them make a good decision?</p>
<p>As I said, these are questions that have come up over the past several decades.
President Maurer discussed some of them during his 2003 banquet speech. Just this
past April Gary Wunder wrote an editorial in the <em>Braille Monitor</em> suggesting
that this might become a new arena for NFB discussion and action.</p> <p>It was
during the early 1980s that I first discovered these bioethical questions. I had
been investigating discrimination cases for the New York State Division for Human
Rights for ten years. I had been a member of the NFB for fourteen years when I
went to my first bioethics meeting at the Bar Association of the City of New York.
The topic being discussed was whether parents and doctors should be allowed to
withhold life-saving treatment from a baby born with spina bifida or Down syndrome.
The treatment would lessen, but not cure, the disabilities; without the treatment
the baby would probably die. There were four experts speaking: two urging that
the baby receive treatment over parental objection; two supporting the right of
parents to make what was a life-and-death decision for their newborn child. During
the question-and-answer session, I stood up and said something very close to these
words: "These talks have been very thoughtful and careful. But none of the speakers
here is either a person with a disability or a person who is the family member of
someone with a disability. The perspective of people with firsthand knowledge of
disability is absent from this conversation. It shouldn't be." I didn't have
firsthand knowledge of Down syndrome or spina bifida, but I did have firsthand
knowledge of one disability, blindness; and I did have years of political,
professional, and NFB experience that insisted that the voices of those affected
by decisions had to be present when such decisions are made.</p> <p>Now I have to
say that these few sentences, sentences that sound pretty obvious and commonsensical
to us, made a frighteningly big impression on many of the people in the room. The
next thing I knew, someone came over to me and said: &#x201C;How do I get in touch
with you? I need to invite you to a conference." One of the speakers urged me to
contact the Hastings Center, the premiere bioethics think-tank in the country at
that time, to join their project on decision-making for "imperiled" newborns. I
did join the project and go to the conference. Soon I was going to more and more
bioethics conferences. At those conferences I was listening to people who considered
themselves "experts" say things like: "If you're paralyzed and can't run through
the woods, it's worse for you and others than if you can run through the woods."
"It is a tragedy to have a disease like muscular dystrophy.&#x201D;</p> <p>My
question: "Have you ever met or spoken to anyone who has muscular dystrophy?"</p>
<p>"No, but I know that it has to be terrible."</p> <p>"You consider yourself a
scholar," I said. "You believe in making arguments with evidence. Where are you
getting your evidence about muscular dystrophy?"</p> <p>A few years later Dan
Brock, a philosopher who writes about bioethical issues and whose ideas Dr. Maurer
discussed in his 2003 banquet address, wrote the following:</p> <p>The controversy
concerns genetic diseases that result in serious disabilities but that still leave
the persons who have them with valuable lives well worth living (Brock, 2005,
70-71).... My concern is with the middle category of genetic diseases and disabilities
that most people would consider serious, but neither devastating nor minor. As
examples of serious disabilities, I shall use blindness and serious mental impairment
or retardation, though recognizing that some would judge blindness to be sufficiently
minor to not warrant reproductive testing (71).... For example, if a person has
been blind from birth, she may never fully understand the experiences she is
missing from not being sighted. Nevertheless, there will be valuable human activities
requiring sight that will not be possible for her, or that will be more difficult
and less successful without sight, such as visual experiences and the pleasures
of work or recreational activities requiring sight, and the potential loss or
limitation of those activities in her life may be reason enough to attempt to
prevent her disability when that is possible (72).</p> <p>Now here's an interesting
thing about the field of bioethics. The first philosophers, lawyers, doctors, and
clergy who got involved in bioethics wanted to foster the rights of patients going
through the medical system and dealing with the often-patronizing attitudes of
doctors. Very similar to our views in the NFB, bioethicists espouse views like
"patient choice" and "self-determination" and "autonomy." They argue that no
medical procedures should be done without receiving "informed consent" from a
patient. So here's a little story about the collision of NFB philosophy and
bioethics when it comes to informed consent. In 1993 I was attending a bioethics
conference known as Bioethics Summer Camp. At this four-day conference 120
bioethicists got together for discussions of emerging issues; leisurely meals;
drinks by the pool; conversation; hiking; and, in this instance, whitewater rafting.
About eighty of us signed up to go whitewater rafting. Now I want you to picture
this scene: eighty men and women between the ages of mid-thirties to seventies.
Philosophy professors aren't known for their athletic prowess. Most of us had
never done whitewater rafting; most of us were both curious and a little nervous
about what awaited us. How rough were the rapids? What were the chances of falling
out of the raft? Would the raft topple everyone? Riding over to the rafting, we
all read and signed the informed consent, assuring the rafting company that we
knew rafting had its dangers, that we knew we might sustain injury in an accident,
that we knew water was wet, and rafts might capsize. I read and signed the same
informed consent as all my bioethics colleagues, and all of us carefully read over
and criticized every word in and all the words out of the informed consent document.
We discussed how we, as experts, would rewrite it. And then we got to the rafts
and the professionals from the company who were going in every raft with the six
aging professors. A doctor--a psychiatrist--took it upon himself to speak to the
person leading our raft to call attention to the fact that I was blind, a fact
that should have been obvious from the presence of my cane. "You can't paddle the
raft," he said to me. &#x201C;You have to sit in the middle.&#x201D; I ignored
these admonitions as much as I could, doing some paddling, but all I got for it
was the displeasure of my colleagues, who accused me of going in the raft to prove
a point, not because I was interested in having a new experience.</p> <p>The next
year we had another whitewater rafting session, and a colleague rushed over to me
upon seeing me arrive to say: "Adrienne, you can't go in the raft! Alta fell in
yesterday."</p> <p>My reply: "Are you telling everyone else not to go in the
raft?"</p> <p>So much for autonomy, self-determination, informed consent, and the
acceptability of taking risks! In all too much of the bioethics establishment,
they know better than we do about how bad our lives are and how much we don't
understand the ordinary hazards of life&#x2014;whether it's cooking on a stove,
crossing the street, or riding in a raft.</p> <p>So we have a lot of work to do,
and here's some of what I think NFB members, who are experts in what it means to
live as a blind person, can do to educate the world of bioethics about blindness.
There are medical schools throughout the country, one in nearly every state. NFB
members could reach out to medical schools to offer to speak with medical students,
residents, and doctors&#x2014;not just in ophthalmology but in any field&#x2014;about
what it means and doesn't mean to be blind. Every hospital has some kind of ethics
committee, where difficult cases get discussed. These ethics committees need
community members, people who are not medical professionals but people who bring
dedication and commitment to getting the views of the public into ethical
deliberations. People who are blind or who have other disabilities have often been
excluded from these deliberations; they have not been considered part of "the
public." But of course, we are, and our voice needs to be heard. Similarly, a
great array of genetic conditions can now be detected in embryos and fetuses. When
people who are thinking of becoming parents learn that a potential child might
have a genetic condition that would result in blindness, these people deserve to
get information, not only about the medical facts of retinitis pigmentosa, Leber's
congenital amaurosis, retinoblastoma, or some other condition. They need to know
how children, adults, and their families live their lives on a daily basis. What
are the resources available to children and their families? Can parents expect
that their potentially blind child will have a life that will include school,
friends, love, work, and life as a parent? For just the same reasons that the
Federation works hard with the NOPBC, the Federation and NOPBC need to work so
that genetic counselors and doctors can give prospective parents of blind children
the opportunity to learn from experts in blindness what might be in store for them
and their children.</p> <p>Let me conclude by challenging us with some questions
that are just starting to get bioethical discussion. These are questions that
could provide us with plenty of opportunity for reflection and conversation.</p>
<p>Resource allocation in an emergency is a big topic in bioethics these days.
Different states, professional societies, and the federal government are trying
to decide who will get ventilators in a serious flu pandemic when there are not
enough ventilators for everyone. Various allocation schemes have been discussed:
only people above or below a certain age will get them, knowing that the very
young and the very old might die without them; only people with dependents will
get them, so that children will not lose parents, aging parents will not lose
children who are caring for them, people will not lose their spouses; only people
with a certain estimated quality of life before and after the ventilator use will
get them; and people whose quality of life is considered lower for some reason
will not get them. Again, that might be blind people, because blindness is considered
a deterrent to a life of quality. Conversely, blind people, as those "worse off"
should get ventilators first because they deserve compensation. Do we want to get
priority for ventilators by claiming we've been "worse off" all the rest of our
lives? Is that a price we want to pay for the privilege of staying alive?</p>
<p>As people who believe it is respectable to be blind, legitimate to be blind,
we may believe that blindness should not disqualify people from the right to live
in the world. But suppose genes could be modified before birth or visual implants
could be given after birth or during a life to preserve or restore sight? Is
blindness a characteristic that is incidental or central to anyone's self-definition?
How should we help parents contemplating sight-restoration techniques for their
children or people contemplating sight-restoration for themselves?</p> <p>I don't
know how we as individuals or we as an organization will choose to answer these
questions. I do know that, just as we've worked to change laws and practices in
education, rehabilitation, technology, employment, and child custody, we must take
our place in the bioethics debates now and in the future. Although some of these
questions may challenge us deeply to think about what it means to be blind, we
are up to that task. Reread Dr. tenBroek's historic article with these questions
in mind. Go back to Dr. Maurer's 2003 banquet speech; reread Gary Wunder's editorial
in the April 2013 <em>Braille Monitor</em>. They can guide us as we go into this
new intellectual and practical territory. And, as someone who's been doing this
work for about thirty years, often feeling as though I'm alone on the barricades,
I'd like your company. Thank you.</p> <h3 id="reference">Reference</h3> <p>Brock,
D. W. (2003). "Preventing Genetically Transmitted Disability While Respecting
Persons with Disability." in <em>Quality of Life and Human Difference</em>, edited
by David Wasserman, Jerome Bickenbach, and Robert Wachbroit. (New York: Cambridge
University Press), 67-100.</p> <p>----------</p> <p>[PHOTO CAPTION: LaShawna
Fant]</p> <h2 id="governor-morehead-school-an-interview-with-director-melvin-diggs">Governor
Morehead School: An Interview with Director Melvin Diggs</h2> <p><strong>by LaShawna
Fant</strong></p> <p><strong>From the Editor: LaShawna has been introducing us to
important people in the education of the blind. Our hope is this will build and
enhance relationships we have and that they will also come to know more about us.
Here is her latest interview:</strong></p> <p><strong>LaShawna Fant:</strong> I
am excited to conduct this interview with you! Please introduce yourself to the
readers of this publication.</p> <p><strong>Melvin Diggs:</strong> My name is
Melvin Diggs, Jr. I am the proud school director of the Governor Morehead School
for the Blind in Raleigh, NC. I have been the school director for the past two
years.</p> <p><strong>LF:</strong> What information is good for us to know about
Governor Morehead School?</p> <p><strong>MD:</strong> Governor Morehead School
(GMS) is the flagship school in North Carolina that serves the special needs of
visually impaired students in a unique residential setting. The innovativeness of
the Governor Morehead School extends back to its roots. When the school was
established in 1845, it was the eighth school for the blind in the United States.
Equally impressive is that North Carolina was the first state to serve the
African-American blind and deaf population, beginning just four years after the
Civil War. The school moved to its current location on Ashe Avenue in Raleigh in
1923 and was renamed in 1964 in honor of former Governor John Motley Morehead.
African-American students attended school at the Garner Road campus until an
exchange of students began in 1967, with full integration achieved in 1977. The
school provides services to children from five to twenty-one years of age.</p>
<p><strong>LF:</strong> Wow! The Tarheel State has been educating blind students
for a long time. What are some of your goals for Governor Morehead School?</p>
<p><strong>MD:</strong> As director, I have three main goals interwoven into our
school's new strategic plan.</p> <p>Enhance and improve our visually impaired
students&#x2019; overall academic progress by engaging them in rigorous classroom
instruction with a focus on literacy/Braille literacy and personalized learning
opportunities for our students;</p> <p>Improve post-secondary outcomes for students
with visual impairments so they are better prepared for success in the workforce
and higher institutions of learning; and,</p> <p>Provide unique learning opportunities
for visually impaired students that can rarely be duplicated or supported in larger
school settings.</p> <p><strong>LF:</strong> That's great! Mr. Diggs, what is your
educational background?</p> <p><strong>MD:</strong> I am a proud graduate of Elon
University and North Carolina Central University. North Carolina Central University
prepared me for my career in special education and working with students with
disabilities. I also gained further certification for school administration at
the University of North Carolina at Greensboro.</p> <p><strong>LF:</strong> Since
you have served in education for several years, what have been some of your
jobs?</p> <p><strong>MD:</strong> My previous career experiences include special
education teacher, assistant principal, special education program specialist,
consultant for special education policy for the North Carolina Department of Public
Instruction, and executive director of special education and academically/intellectually
gifted programs for a local school district.</p> <p><strong>LF:</strong> Mr. Diggs,
What inspires you and drives your passion for serving?</p> <p><strong>MD:</strong>
We provide these opportunities through the school's vision: NICE &#x2013; Nurture,
Innovate, Challenge, Empower. As a teacher, seeing a student's eyes light up when
they have learned something new inspired me to learn more about special education.
As a literacy coach, seeing their smile when they knew they successfully delivered
the lesson motivated me to learn about being a school administrator. As a school
administrator, jointly developing a plan for implementation and seeing it come to
fruition sustains me.</p> <p><strong>LF:</strong> Mentorship can be highly
beneficial. Who have been some of your mentors, and how important have these
connections been for you?</p> <p><strong>MD:</strong> I was fortunate to have one
of the best special education teachers in North Carolina as a mentor. Helen Cagle
Crumbley took me under her wing and helped me quickly value the role a special
education teacher plays in all students' lives. She was a phenomenal teacher and
colleague. I was blessed early in my career to come in contact with Dr. Norman
Webb, who is known for research and implementation of the Webb Depth-of-Knowledge
(DOK) framework. This affected me greatly as it supported my understanding of
curriculum and how to support lessons or intervention more appropriately for my
students in class, whether in an inclusive setting or the special education
classroom. Even though his work is more aligned with testing and assessment, the
role of a special education teacher and a visual impairment teacher is to support
the student's learning by understanding curriculum requirements and accessibility
needs with various learning modalities, training, and having a knowledge of your
student's strengths.</p> <p><strong>LF:</strong> To find balance, what are things
you enjoy doing?</p> <p><strong>MD:</strong> When I have moments to relax, I enjoy
coastal saltwater fishing and spending time with my family, as well as serving
the Lord and my church family at Full Gospel of Christ Ministries Church.</p>
<p><strong>LF:</strong> I enjoy fishing also. Do you have any final words?</p>
<p><strong>MD:</strong> Finally, I want to give a special word of gratitude to
the following people and organizations. I want to thank the students and staff at
Governor Morehead School for allowing me to be their school director. I want to
thank Emily Coleman, Superintendent at Texas School for the Blind and Visually
Impaired, as she has been the ultimate thought partner for academics, curriculum,
and policy concerning Schools for the Blind. I also have to thank the numerous
external organizations such as the Governor Morehead Alumni, Governor Morehead
Foundation, and local Lions Clubs. Your support makes the difference in our
students' experiences, activities, and lasting memories regarding the school and
life.</p> <p>----------</p> <h2
id="medical-devices-with-screens-arent-accessible-to-the-blind.-congress-has-chance-to-change-that">Medical
devices with screens aren&#x2019;t accessible to the blind. Congress has chance
to change that</h2> <p><strong>by Lizzy Lawrence</strong></p> <p><strong><em>Reprinted
from STAT with permission from</em> Boston Globe Media.</strong></p> <p>Katie Keim
was diagnosed with type 1 diabetes in 1967 when she was eight, well before the
era of insulin pumps or even reliable home testing. The condition started eating
away at her vision twenty years later. By the time she was 36, her sight was
completely gone.</p> <p>Keim had lived an independent life as a child despite her
illness. Her summers were spent exploring oceans with her family, not at diabetic
summer camps. Blindness, though, changed every aspect of her life&#x2014;including
her ability to manage her diabetes. Her first insulin pump had tactile buttons,
but all the pumps that came to replace it had digital screens.</p> <p>&#x201C;Blind
people cannot independently and safely manage our lives through the technology
that&#x2019;s available in home medical devices,&#x201D; Keim said.</p> <p>Digital
home devices are in a regulatory gray area when it comes to accessibility standards.
No agency requires manufacturers to incorporate features for blind folks. Keim
and other advocates from the National Federation of the Blind have lobbied lawmakers
for years to fix this. Now, federal lawmakers have introduced a bill that would
require the Food and Drug Administration to develop rules mandating device makers
build accessible products.</p> <p>Insulin pumps and glucose monitors are a critical
focus, as diabetes is one of the leading causes of blindness in the United States.
But the bill would also direct the FDA to cover devices like CPAP machines or
heart monitors.</p> <p>The bill is not currently a priority for lawmakers even in
the health care realm, with Congress focusing on the timelier issues of drug
pricing and shortages. Still, the measure has more promise than most by being
bipartisan, introduced by Sens. Maggie Hassan (D-N.H.) and Mike Braun (R-Ind.) on
the Senate&#x2019;s health committee. The bill was introduced in 2023 by Rep. Jan
Schakowsky (D-Ill.) in the House.</p> <p>&#x201C;I&#x2019;m hopeful that as we
see bills that have a focus on health care come forward, I hope even this spring
that we might be able to fold this one into it,&#x201D; Hassan told STAT.</p>
<p>Hassan called the bill &#x201C;common sense&#x201D; and said she was in the
process of educating fellow lawmakers on the issue. Schakowsky, whose bill has
languished in a Republican-led house with just four Republican cosponsors, hopes
to win more lawmakers over as well.</p> <p>&#x201C;This is not a political
issue,&#x201D; Schakowsky said. &#x201C;There are people who have sight problems
who are Republicans, Democrats, Independents. If we can do something about this,
we should. I&#x2019;m looking forward to getting their help in getting more
Republican cosponsors.&#x201D;</p> <p>Braun&#x2019;s office did not respond to a
request for comment.</p> <p>For advocates in the blind community, elevating the
issue to the point of a bipartisan bill is a win.</p> <p>&#x201C;We always try to
work on a non-partisan basis, and we feel that this is a basic issue of safety
and health for blind people,&#x201D; said Chris Danielsen, spokesperson for the
National Federation of the Blind.</p> <p>Danielsen said the NFB has raised their
concerns to the Food and Drug Administration before, but the agency decided not
to act. The FDA told STAT it does generally comment on specific bills.</p> <p>The
inaccessibility of home digital devices forces blind people to rely on older
technologies or on caretakers to operate newer devices for them. Keim had to switch
to a flat-screen Tandem pump four years ago, which luckily still has a tactile
button for administering insulin doses. But she&#x2019;s not able to independently
change the cartridge, make dosing adjustments, or take advantage of continuous
insulin delivery based on her glucose levels.</p> <p>There are countless features
Keim isn&#x2019;t able to use on her own. She loves to exercise outdoors, living
in Honolulu near the famed Diamond Head crater. A friend has to put her pump in
&#x201C;exercise mode&#x201D; for her. Traveling solo to a conference, she had to
ask the hotel clerk to change her pump&#x2019;s date and time zone&#x2014;a critical
change for her dosing schedule.</p> <p>Some companies have been receptive to
working with the NFB, Keim said. But she&#x2019;s grown accustomed to companies
claiming there&#x2019;s little demand for accessible insulin pumps. Keim pointed
out that many blind users may not complain because they have spouses or other
loved ones to help with doses, but would gladly buy devices that give them more
autonomy.</p> <p>&#x201C;My spouse is blind, and he&#x2019;s afraid of needles,&#x201D;
Keim said. &#x201C;He&#x2019;s no help. And I&#x2019;ve done this my whole life
since I was eight years old. Why should I not continue to manage and care for
myself?&#x201D;</p> <p>Accessible device features, like audio prompts or tactile
buttons, would help people starting to lose their vision as well. Folks with waning
vision may fatally misread prompts or data on their flat screen devices.</p>
<p>&#x201C;It&#x2019;s not just that the situation is inconvenient for blind people
and low-vision people,&#x201D; Danielsen said. &#x201C;It is actually very
dangerous.&#x201D;</p> <p>Keim is hopeful that an FDA rule on accessibility will
broaden her device horizons and improve her life. She would be able to switch to
the waterproof Omnipod insulin pump and spend more time in Oahu&#x2019;s beautiful
oceans; an experience that, by thrilling her remaining senses, is almost
therapeutic.</p> <p>----------</p> <h2
id="a-brief-recap-of-the-national-association-of-blind-students-mid-winter-seminar">A
Brief Recap of the National Association of Blind Students Mid-Winter Seminar</h2>
<p><strong>by Lauren Altman</strong></p> <p><strong>From the Editor: Lauren Altman
is the president of the National Association of Blind Students. She writes with
this helpful update:</strong></p> <p>During the 2024 NABS Winter Seminar, the
spotlight was on student resiliency. Leaders were vulnerable in speaking about
instances of discrimination and inaccessibility that tried to prevent them from
fulfilling their goals and how they worked to overcome them. During a variety of
speeches and panels, we learned about tips for sharing your authentic story, heard
about some of the many resources and opportunities coming up in spring and summer
2024, and learned from prominent leaders including President Riccobono, Justin
Young and Pam Allen. The end of the seminar was a bittersweet moment when Gene
Kim mentioned that he was stepping down from his role as secretary of NABS. We
wish Gene the best of luck with his future endeavors and thank him tremendously
for the work that he has put into the student division.</p> <p>--------</p>
<p><strong>NFB Pledge</strong></p> <p>I pledge to participate actively in the
efforts of the National Federation of the Blind to achieve equality, opportunity,
and security for the blind; to support the policies and programs of the Federation;
and to abide by its constitution.</p> </body> </html>