<!DOCTYPE html PUBLIC "-//W3C//DTD XHTML 1.0 Transitional//EN"
"http://www.w3.org/TR/xhtml1/DTD/xhtml1-transitional.dtd"> <html
xmlns="http://www.w3.org/1999/xhtml"> <head>
  <meta http-equiv="Content-Type" content="text/html; charset=utf-8" /> <meta
  http-equiv="Content-Style-Type" content="text/css" /> <meta name="generator"
  content="pandoc" /> <title>The Braille Monitor, March 2024 &#x2013; The Braille
  Monitor, March 2024</title> <style type="text/css">
    html {
      line-height: 1.5; font-family: Georgia, serif; font-size: 20px; color:
      #1a1a1a; background-color: #fdfdfd; } body {
      margin: 0 auto; max-width: 36em; padding-left: 50px; padding-right: 50px;
      padding-top: 50px; padding-bottom: 50px; hyphens: auto; word-wrap: break-word;
      text-rendering: optimizeLegibility; font-kerning: normal; } @media (max-width:
    600px) {
      body {
        font-size: 0.9em; padding: 1em; } } @media print {
      body {
        background-color: transparent; color: black; font-size: 12pt; } p, h2, h3
      {
        orphans: 3; widows: 3; } h2, h3, h4 {
        page-break-after: avoid; } } p {
      margin: 1em 0; } a {
      color: #1a1a1a; } a:visited {
      color: #1a1a1a; } img {
      max-width: 100%; } h1, h2, h3, h4, h5, h6 {
      margin-top: 1.4em; } h5, h6 {
      font-size: 1em; font-style: italic; } h6 {
      font-weight: normal; } ol, ul {
      padding-left: 1.7em; margin-top: 1em; } li > ol, li > ul {
      margin-top: 0; } blockquote {
      margin: 1em 0 1em 1.7em; padding-left: 1em; border-left: 2px solid #e6e6e6;
      color: #606060; } code {
      font-family: Menlo, Monaco, 'Lucida Console', Consolas, monospace; font-size:
      85%; margin: 0; } pre {
      margin: 1em 0; overflow: auto; } pre code {
      padding: 0; overflow: visible; }
    .sourceCode {
     background-color: transparent; overflow: visible; } hr {
      background-color: #1a1a1a; border: none; height: 1px; margin: 1em 0; } table
    {
      margin: 1em 0; border-collapse: collapse; width: 100%; overflow-x: auto;
      display: block; font-variant-numeric: lining-nums tabular-nums; } table
    caption {
      margin-bottom: 0.75em; } tbody {
      margin-top: 0.5em; border-top: 1px solid #1a1a1a; border-bottom: 1px solid
      #1a1a1a; } th {
      border-top: 1px solid #1a1a1a; padding: 0.25em 0.5em 0.25em 0.5em; } td {
      padding: 0.125em 0.5em 0.25em 0.5em; } header {
      margin-bottom: 4em; text-align: center; } #TOC li {
      list-style: none; } #TOC a:not(:hover) {
      text-decoration: none; } code{white-space: pre-wrap;} span.smallcaps{font-variant:
    small-caps;} span.underline{text-decoration: underline;} div.column{display:
    inline-block; vertical-align: top; width: 50%;} div.hanging-indent{margin-left:
    1.5em; text-indent: -1.5em;} ul.task-list{list-style: none;}
    .display.math{display: block; text-align: center; margin: 0.5rem auto;}
  </style> </head> <body> <div id="header"> <h1 class="title">The Braille Monitor,
March 2024</h1> </div> <h1 id="braille-monitor">BRAILLE MONITOR</h1> <p>Vol. 67,
No. 3 March 2024</p> <p><em>Gary Wunder, Editor</em></p> <p>Distributed by email,
in inkprint, in Braille, and on USB flash drive, by the</p> <p>NATIONAL FEDERATION
OF THE BLIND</p> <p>Mark Riccobono, President</p> <p>telephone: 410-659-9314</p>
<p>email address: <a href="mailto:nfb@nfb.org">nfb@nfb.org</a></p> <p>website
address: <a href="http://www.nfb.org">http://www.nfb.org</a></p> <p>NFBnet.org:
http://www.nfbnet.org</p> <p>NFB-NEWSLINE&#xAE; information: 866-504-7300</p>
<p>Like us on Facebook: Facebook.com/nationalfederationoftheblind</p> <p>Follow
us on Twitter: @NFB_Voice</p> <p>Watch and share our videos: YouTube.com/NationsBlind</p>
<p>Letters to the President, address changes, subscription requests, and orders
for NFB literature should be sent to the national office. Articles for the
<em>Monitor</em> and letters to the editor may also be sent to the national office
or may be emailed to <a href="mailto:gwunder@nfb.org">gwunder@nfb.org</a>.</p>
<p><em>Monitor</em> subscriptions cost the Federation about forty dollars per
year. Members are invited, and nonmembers are requested, to cover the subscription
cost. Donations should be made payable to <strong>National Federation of the
Blind</strong> and sent to:</p> <p>National Federation of the Blind</p> <p>200
East Wells Street <em>at Jernigan Place</em><br /> Baltimore, Maryland 21230-4998</p>
<p><strong>THE NATIONAL FEDERATION OF THE BLIND KNOWS THAT BLINDNESS IS NOT THE
CHARACTERISTIC THAT DEFINES YOU OR YOUR FUTURE. EVERY DAY WE RAISE THE EXPECTATIONS
OF BLIND PEOPLE, BECAUSE LOW EXPECTATIONS CREATE OBSTACLES BETWEEN BLIND PEOPLE
AND OUR DREAMS. YOU CAN LIVE THE LIFE YOU WANT; BLINDNESS IS NOT WHAT HOLDS YOU
BACK. THE NATIONAL FEDERATION OF THE BLIND IS NOT AN ORGANIZATION SPEAKING FOR
THE BLIND&#x2014;IT IS THE BLIND SPEAKING FOR OURSELVES.</strong></p> <p><em>ISSN
0006-8829</em></p> <p>&#xA9; 2024 by the National Federation of the Blind</p>
<p>Each issue is recorded on a thumb drive (also called a memory stick or USB
flash drive). You can read this audio edition using a computer or a National
Library Service digital player. The NLS machine has two slots&#x2014;the familiar
book-cartridge slot just above the retractable carrying handle and a second slot
located on the right side near the headphone jack. This smaller slot is used to
play thumb drives. Remove the protective rubber pad covering this slot and insert
the thumb drive. It will insert only in one position. If you encounter resistance,
flip the drive over and try again. (Note: If the cartridge slot is not empty when
you insert the thumb drive, the digital player will ignore the thumb drive.) Once
the thumb drive is inserted, the player buttons will function as usual for reading
digital materials. If you remove the thumb drive to use the player for cartridges,
when you insert it again, reading should resume at the point you stopped.</p>
<p>You can transfer the recording of each issue from the thumb drive to your
computer or preserve it on the thumb drive. However, because thumb drives can be
used hundreds of times, we would appreciate their return in order to stretch our
funding. Please use the return envelope enclosed with the drive when you return
the device.</p> <p>Vol. 67, No. 3 March 2024</p> <h2 id="contents">Contents</h2>
<p>Convention Bulletin 2024</p> <p>The 2024 Washington Seminar: Back in the Groove
Again</p> <p>by Gary Wunder</p> <p>The Significance of Washington Seminar 2024</p>
<p>by Mark Riccobono</p> <p>Washington Seminar Agenda</p> <p>Websites and Software
Applications Accessibility Act (H.R. 5813/S. 2984)</p> <p>Medical Device Nonvisual
Accessibility Act (H.R. 1328/S. 3621)</p> <p>Blind Americans Return to Work Act</p>
<p>Additional Legislative Concerns of Blind Americans for the 118th Congress</p>
<p>How My Life Experience Led Me to Become a School Social Worker</p> <p>by Jhaliyah
Anderson</p> <p><em>Country of the Blind: A Memoir at the End of Sight</em></p>
<p>by Andrew Leland</p> <p>Reviewed by Deborah Kendrick</p> <p>Attend the 2024
NFB National Convention If You Dare</p> <p>by Karl Smith</p> <p>Rethinking Our
Approach: A Call for Solidarity in the Ride-Share Industry</p> <p>by Maurice
Peret</p> <p>Coffee with an NFB Staff Member: Beth Braun</p> <p>My First NFB
Convention: Definitely Memorable but Partially for the Wrong Reason</p> <p>by Leah
Campbell</p> <p>Helping Out: How Chores at Home May Pave the Way to Future Employment
for Blind Youth</p> <p>by Julie Deden</p> <p>Knowledge is Sweet: A Seminar presented
the Diabetes Action Network</p> <p>by Debbie Wunder</p> <p>Cindy Scott-Huisman,
Owner of Cantrell Gallery and Custom Framing in Little Rock, Learned to adapt to
Her Vision Loss</p> <p>by Sean Clancy</p> <p>[PHOTO CAPTION: Rosen Centre Hotel
at night.]</p> <h2 id="convention-bulletin-2024">Convention Bulletin 2024</h2>
<p>Believe, Dream, Include, Lead, Champion. Join us for the biggest event of the
year, 2024 National Convention of the National Federation of the Blind. Find
important details in this bulletin.</p> <p>Wednesday, July 3 through Monday, July
8, 2024<br /> Orlando, Florida at the Rosen Centre</p> <p>Start planning your trip
now. If this will be your first convention or if you need a refresh, access our
First Timer&#x2019;s Guide (<a
href="https://nfb.org/get-involved/national-convention/first-timers-guide">https://nfb.org/get-involved/national-convention/first-timers-guide</a>).</p>
<h3 id="book-your-hotel">Book Your Hotel</h3> <p>For 2024 convention room
reservations, please call the hotel at (800) 204-7234. Ask for the &#x201C;NFB
Convention&#x201D; block. Here are important things to know about the rates and
booking the room:</p> <h3 id="rates">Rates</h3> <p>Our 2024 convention room rate
for singles and doubles is $129. Room rate for triples and quads is $139.</p> <h3
id="taxes-and-deposit">Taxes and Deposit</h3> <ul> <li><p>Occupancy taxes and
surcharges are an additional 13.5 percent.</p></li> <li><p>There is no charge for
children under eighteen if no extra bed is requested.</p></li> <li><p>At the time
you make a reservation, a $146 deposit is required for each room reserved. If you
use a credit card, the deposit will be charged against your card immediately, just
as would be the case with a $146 check.</p></li> </ul> <h3 id="cancellations">Cancellations</h3>
<p>If a reservation is cancelled before Saturday, June 1, 2024, half of the deposit
will be returned. Otherwise, refunds will not be made.</p> <h3
id="registration">Registration</h3> <p>Registration for convention opens in March.
Registration will be $25 per person plus $75 per banquet ticket. Register early
because prices go up if you register onsite in Orlando. Registration includes the
biggest event of the year, access to the event app, and communications on the
latest news and events.</p> <h3 id="convention-season-schedule">Convention Season
Schedule</h3> <p>The following are important dates to know as you prepare to attend
convention.</p> <ul> <li><p>January 1: Hotel open for reservations</p></li>
<li><p>March 1: Convention registration opens</p></li> <li><p>March 31: Scholarship
application closes</p></li> <li><p>April 15: Bolotin Award application closes</p></li>
<li><p>May 1: Blind Educator of the Year Award and Distinguished Educator of Blind
Students Award nominations close</p></li> <li><p>May 31: Online Registration ($25)
closes until convention. Onsite registration ($30) will be available. Plan to
register early to avoid the increased registration fees.</p></li> <li><p>July 3:
Convention Begins!</p></li> </ul> <h3 id="convention-week-schedule">Convention
Week Schedule</h3> <ul> <li><p>Wednesday, July 3: Seminars, Breakout Sessions,
Registration Opens</p></li> <li><p>Thursday, July 4: Exhibit Hall Opens, More
Breakouts, Resolutions Committee</p></li> <li><p>Friday, July 5: National Board
and National Division Meetings</p></li> <li><p>Saturday, July 6: General Sessions
with Opening Ceremonies and Presidential Report</p></li> <li><p>Sunday, July 7:
General Sessions with Presentations, Business, and Financial Report</p></li>
<li><p>Monday, July 8: General Sessions with More Presentations, Banquet, and
Adjournment</p></li> </ul> <p>The full agenda will be available in June.</p> <h3
id="request-for-door-prizes">Request for Door Prizes</h3> <p>Door prizes are
submitted from state affiliates, local chapters, and individuals. Prizes should
be small in size but large in value, at least $25. Cash is always appropriate and
welcome. Please do not include alcohol. Drawings will occur throughout the convention
sessions with a grand prize of truly impressive proportions drawn at the banquet.
If you have a prize that must be shipped in advance of the convention, please
email affiliate president Paul Martinez at&#xA0;<a
href="mailto:president@nfbflorida.org"><u>president@nfbflorida.org</u></a>&#xA0;to
make arrangements.</p> <h3 id="division-committee-group-meetings">Division,
Committee, Group Meetings</h3> <p>Over 200 sessions and meetings happen during
convention. If you are a leader in a division, committee, or group who will meet
at convention, please don&#x2019;t wait to organize. Start planning your agenda,
goals, and connections now. Stay tuned for details from the Convention Chair, John
Berggren.</p> <h3 id="volunteer">Volunteer</h3> <p>Thank you to the hundreds of
volunteers who help make national convention a big success. If you are interested
in learning more about how to get involved, please connect with your state affiliate
president. Additionally, register early to get access to all volunteer opportunities.</p>
<h3 id="countdown-to-orlando">Countdown to Orlando</h3> <p>The best collection of
exhibits featuring new technology; meetings of our special interest groups,
committees, and divisions; the most stimulating and provocative program items of
any meeting of the blind in the world; the chance to renew friendships in our
Federation family; and the unparalleled opportunity to be where the real action
is and where decisions are being made&#x2014;all of these mean you will not want
to miss being a part of the 2024 National Convention. We can&#x2019;t wait to be
with you in Orlando in July. Visit <a href="https://nfb.org/convention">nfb.org/convention</a>
for more convention details.</p> <p>----------</p> <p>[PHOTO CAPTION: Gary
Wunder]</p> <p>[PHOTO CAPTION: Congressman Pete Aguilar addresses the crowd at
the Great Gathering In.</p> <p>[PHOTO CAPTION: Representative Greg Stanton (D-AZ)
poses for a photo with Amy Porterfield, Arizona affiliate board member.</p>
<p>[PHOTO CAPTION: Representative Kat Cammack (R-FL) with Denise Valkema (front)
and two other NFB members from Florida.</p> <p>[PHOTO CAPTION: John Par&#xE9; and
Mark Riccobono with Waymo head of global public policy, Michelle Peacock and
Stefania Yanachkov, Senior Manager of the Federal Policy and Government Affairs
team at Waymo.</p> <p>[PHOTO CAPTION: Representative Pete Sessions (R-TX) poses
for a photo with Glenn and Norma Crosby.</p> <p>[PHOTO CAPTION: Anil Lewis,
Representative Hank Johnson (D-GA), Dorothy Griffin, and Michael Armstrong pose
for a photo.</p> <p>[PHOTO CAPTION: John Par&#xE9;, Representative Steny Hoyer
(D-MD), and Ronza Othman pose for a photograph.</p> <p>[PHOTO CAPTION: Representative
Rick Larsen (D-WA) with NFB board member Marci Carpenter.</p> <h2
id="the-2024-washington-seminar-back-in-the-groove-again">The 2024 Washington
Seminar: Back in the Groove Again</h2> <p><strong>by Gary Wunder</strong></p>
<p>After holding our Washington Seminar virtually for two years and returning in
person for 2023, our 2024 seminar affirms once again how good it is to walk the
halls of Congress, revisit the Holiday Inn Capitol, and meet all of our colleagues
and friends for another year of progress. Although we normally fit in one hotel,
we underestimated the crowd who would attend and had to use two auxiliary hotels.
This was a good problem to have.</p> <p>The seminar began on January 29, 2024,
with a productive student seminar and an active and upbeat job fair. We hope that
articles about these events will be forthcoming, for each of these events deserves
the space, exposure, and celebration of <em>Braille Monitor</em> readers.</p> <h3
id="the-great-gathering-in">The Great Gathering-In</h3> <p>President Riccobono
opened the Great Gathering-In with the keynote speech &#x201C;The Significance of
Washington Seminar 2024.&#x201D; Its message focused on and clarified why we come,
what we intend to do, and the future that will come from our work. His remarks
immediately follow this article.</p> <p>He next acknowledged the officers and the
Board of Directors of the National Federation of the Blind, and their names evoked
a hearty cheer for the work they do on behalf of all of us. The President also
recognized Sachin Pavithran, the executive director of the United States Access
Board, a former scholarship winner and a man who has done so much to advance the
work we do.</p> <p>Stephanie Cascone is the director of communications and marketing,
and President Riccobono noted that she's become a key leader on our staff who
contributes so much to what we do. She began by highlighting the work we are
continuing to do on President Riccobono&#x2019;s Artificial Intelligence presence,
and our progress was highlighted by a short conversation. She asked the AI model
of our President about the most significant experience he had in Washington, DC.
&#x201C;The most interesting experience I had in Washington,&#xA0;DC, was during
the NFB Youth Slam in 2009. I had the opportunity to be part of a rally of blind
students at the Lincoln Memorial and a march to the Capitol Visitor Center.
Additionally, thanks to the Federation, Melissa and I had the unique opportunity
to take our children to the White House for the Easter Egg Roll. It was not only
a fun time but a special way to represent blind Americans.&#x201D; This sentiment
was expressed in his voice, and, given all of the memories we have not yet inserted
into the model, we don&#x2019;t know whether this was really his favorite memory
of being in DC. The purpose of the AI model, of course, is not to discourage people
from talking to the real Mark Riccobono, but if we can come up with realistic
answers to the most commonly asked questions, this will be yet another way for us
to do outreach and let people interact more with our President. Stephanie reminded
us that our hashtag for the week would be #nfbindc, and anyone can use this tag
to see the conversations that were held on the various social platforms on which
we are active. Whether you are active on social media or not, we are always looking
for your stories, so feel free to send them to us at <a
href="mailto:story@nfb.org">story@nfb.org</a> or call us and leave a message at
410-659-9314, extension 2444.</p> <p>Stephanie concluded her presentation by asking
that we all take part in a video. The line we had to speak was simple, and the
real art was in the passion we brought to it. On the count of three we all said
&#x201C;Thank you,&#x201D; and unlike many of the videos she does, she thought we
were fine on the first take.</p> <p>Nothing as complicated as the Washington
Seminar happens without a lot of logistical work, and the part of it that involves
getting people into rooms, doing the recordkeeping for congressional responses,
and making sure everything runs smoothly falls to the crew who heads up room 275.
To speak on their behalf, President Riccobono introduced Lisa Bonderson. She began
by acknowledging the staff of room 275: Buna Dahl, Sandy Halverson, Kris Colcock,
Brook Sexton, and Judy Sanders. Since our seminar runs on both enthusiasm and
food, Lisa outlined the dining options in the hotel and when they would be available.
She made it clear that whether you need packets, canes, cane tips, or technical
help in working out appointments, room 275 is always the place to go.</p> <p>Our
District of Columbia affiliate and its president, Shawn Callaway, were recognized
for upholding the tradition that finds doughnuts in the lobby on Tuesday morning.
Some claim to run on coffee, but when nothing less than a solid, sugary substance
will do, we can always count on our District of Columbia affiliate to give us the
energy for a day on the Hill.</p> <p>President Riccobono briefly touched on the
Museum of the Blind People&#x2019;s Movement and noted that 100 percent of our
Board of Directors are active contributors. We are still in the beginning stages
of fundraising, and while the museum is deserving of contributions from each of
us, of equal or greater importance is putting our minds to who we know and working
on making the ask for the project. All of us have friends and relatives, and many
of us have some contact with corporations. Remember that they can&#x2019;t say
yes unless we ask, and the accomplishments of the Blind People&#x2019;s Movement
is definitely worthy of significant support both to honor those who have come
before, help those of us who are living in the present, and set the direction that
will influence the opportunities for blind people in the future. Please send your
prospects to Rachel Held who can be reached at <a href="mailto:rheld@nfb.org">rheld@nfb.org</a>
or at 410-659-9314, extension 2423.</p> <p>Anil Lewis, the director of blindness
initiatives at our Jernigan Institute, was called to the podium on the day before
the twentieth anniversary of the Institute&#x2019;s opening. In his presentation
he mentioned a number of programs carried on through blindness initiatives, and
there will soon be a full-length article in celebration of the twentieth anniversary
published in this magazine. The theme of his presentation and one that I am sure
will be present in his article is, &#x201C;We strive to learn, and we yearn to
teach.&#x201D;</p> <p>The President took the time to acknowledge Lou Ann Blake,
the person who has coordinated our Jacobus tenBroek Law Symposium since its
beginning. After eighteen years of service on the staff, Lou Ann is retiring to
Hawaii with her husband Maurice Peret. We thank both of them for their service
and wish them well in the land of paradise to which they are moving.</p> <p>Everette
Bacon is the chairman of the Dr. Jacob Bolotin Award. He came to remind people
that we are always looking for individuals and organizations who are worthy of
recognition by the National Federation of the Blind for carrying on the work of
the blind doctor, Jacob Bolotin. Nominations may be submitted at <a
href="https://nfb.org/Bolotin">nfb.org/Bolotin</a> and will be accepted until
April 15. One letter of recommendation is required, and if the person or organization
you nominate wins, it will be a special day for you when the chairman takes the
stage at the national convention to recognize our winners.</p> <p>Eve Hill is now
our General Counsel, and President Riccobono said there are many battles we are
fighting, and he hopes to be able to report on some of them soon. We did have a
major victory recently in our attempt to fight Section 14(C), and former President
Maurer was acknowledged for the years of work he has put into this particular case
in Ohio. Because of the special laws that apply to blind people in the administration
of the Social Security system, we get a number of requests in dealing with
Supplemental Security Income and Social Security Disability Insurance. Jesse Shirek
is our main point person on the staff, and we have added some extra support for
those matters which get particularly complicated or drawn out. A person who has
long been a cornerstone of our Social Security work was acknowledged when President
Riccobono recognized James Gashel for more than fifty years of service to the
organization. In addition to the work that Jim does as a person now retired, we
have enlisted the services of Andrew Sindler, a very competent lawyer who is quite
familiar with the ins and outs of the law as it related to the blind and the
regulations pertaining to us.</p> <p>For several years now we have been fighting
regulations that make it more difficult for blind people with guide dogs to fly
using commercial air service. On the very day of this meeting, we filed a petition
with the Department of Transportation asking that it recognize the unique position
of guide dogs in the history and law of this country and exempt guide dog users
from the paperwork required of others using service animals. We are just shy of
a century since guide dogs were introduced in this country, and the idea that it
would be more difficult now to engage in normal social activities with our dogs
is repugnant. If we cannot find relief through the Department of Transportation,
this may well find its way onto the agenda of primary issues we bring to Capitol
Hill.</p> <p>Attending his twentieth consecutive Washington Seminar, John Par&#xE9;
was present to do what he does best: making sure that the Federation and the power
of people in our stories are recognized in every corner of Congress and the federal
government where it needs to be. John gave a spirited presentation that found all
of us in good voice as we responded to his questions. He was reciting some of the
history he played a part in over the past twenty years, and the enthusiasm in the
room as we talked about everything from pedestrian travel to the availability of
books was tremendous for those of us who played a part as members of the National
Federation of the Blind.</p> <p>John&#x2019;s spirited oration was interrupted by
President Riccobono with the news that representative Pete Aguilar, the vice
chairman of the Democratic Caucus representing the Thirty-First District from
California, was present. He has been a true friend since his election in 2015 and
was present at our first congressional reception. Representative Aguilar cares a
lot about issues involving blind people, and one reason may be that his grandfather
was a blind vendor and, at the age of twelve, Pete worked in his grandfather&#x2019;s
vending facility. In the audience was Max Duarte, a retired vendor, who worked at
the same facility. The congressman assured Max that, if he found the conditions
in the facility he inherited anything less than pristine, the congressman is
certain that his grandfather would say it was Pete&#x2019;s fault. Because of his
background, the congressman is a true believer in the Randolph-Sheppard program
and in the belief of blind people to become entrepreneurs. He continues to push
all of the federal departments he can to expand job opportunities, because he
knows that the productivity of blind people is good for us and good for the American
economy.</p> <p>When John Par&#xE9; again took the mike, he called on Jeff Kaloc
to talk about H.R. 5813 and S. 2984, the Website and Software Application
Accessibility Act. Jeff reminded us that the Congress gets seen by many groups
every day, and all of them believe that their bills are important. We have to show
how critical it is that we be able to have independent access to our medical
records, financial statements, credit card information, Social Security numbers,
and be able to book transportation or navigate a website portal to find housing.
Tony Coelho, the father of the Americans with Disabilities Act and Newt Gingrich,
Speaker of the House from 1995 to 1999, published an article on the Website and
Software Application Accessibility Act. They said, and I quote, "It's about time
that business embraced digital accessibility as a key brand imperative and took
ownership of the role that web and software design play in employee and customer
experience. People with disabilities should be able to universally access technology
even as new innovations occur."</p> <p>Dr. Justin Young came to the microphone to
address the Medical Device Nonvisual Accessibility Act. We are delighted that this
bill has been introduced in the House and the Senate, the bill numbers being H.R.
1328 and S. 3621. As you will see in the fact sheet, this bill covers Class II
and Class III medical devices, and in those rare cases in which making a device
accessible would represent a fundamental change to what it does or how it is used,
there are provisions to apply to the Food and Drug Administration for an exemption.
Few things are more important than being able to use the tools required to keep
us well, and Justin encouraged our strong support for this legislation.</p> <p>Jesse
Shirek was next introduced to talk about the Blind Americans Return to Work Act.
He began by asking the crowd how many had at some point been the recipient of
Social Security Disability Insurance, and most of the people in the room replied
affirmatively. Jesse detailed the risks in seeking employment and the dangers in
the earnings cliff which keep many people from working up to their potential. The
fact sheet that appears later has some astonishing percentages about people who
do not seek work and the number of working blind people who turn down promotions
and raises. &#x201C;While we simultaneously strain our muscles to cling to the
edge of the earnings cliff, we hold back from living our dreams.&#x201D;</p>
<p>Kyle Walls handles the logistics for the legislative part of the seminar, and
he was invited for a few remarks. Here is some of what he said:</p> <p>&#x201C;For
those of you who were in the Affiliate Presidents and Legislative Directors meeting
this morning, you heard John tell you about his four P&#x2019;s for a perfect
meeting: be polite, be professional, be persuasive, and be persistent. Well, after
working with the man for eight years, the idea of having a mnemonic that&#x2019;s
easy to remember has rubbed off on me. Except, I have five P&#x2019;s, because
that&#x2019;s what I can count on one hand.</p> <p>My P&#x2019;s are proper planning
prevents poor performance, and as you&#x2019;ve probably presumed, it takes a
prodigious amount of planning and preparation in order to perform at the premier
level that people have come to expect from a program produced by a party as
prestigious and profoundly life-altering as the predominant transformative membership
and advocacy organization of blind Americans, the National Federation of the Blind.
And while our production may not be perfect, considering some of the problems and
pitfalls that we have encountered along this path, I propose that we have put
together a particularly pleasant presentation for our proud participants this
evening. But, please pardon my persistent prattling and let us proceed with our
previously proclaimed topic: Logistics.&#x201D; Kyle is quite a good writer, and
after this fantastic introduction, he made remarks that were helpful to those who
would be visiting the Capitol on Tuesday, Wednesday, and Thursday.</p> <p>Denise
Avant gave us an update on the efforts of the Membership Committee which she chairs
along with Tarik Williams. She talked briefly about the onboarding process for
new members, the ability for each of us to update our own profile, and the ability
of chapters and affiliates to determine those who are members of their chapter.
Anyone needing more information should contact Danielle McCann by writing to <a
href="mailto:dmccann@nfb.org">dmccann@nfb.org</a> or by calling her at 410-659-9314,
extension 2421.</p> <p>Because of the workload of Ryan Strunk, the President has
appointed Marilyn Green to act as our co-chair of the Preauthorized Contribution
Program. Marilyn acknowledged both Scott LaBarre and Ryan Strunk, and she is
flattered to take on the work they pursued in helping this program to fund our
movement. She highlighted a number of programs that are made possible through the
PAC Plan and encouraged everyone who can to join either by calling 877-632-2772
or by going to <a href="https://nfb.org/pac">nfb.org/pac</a>. We stand ready to
answer any questions you have and appreciate the commitment your participation in
the program demonstrates.</p> <p>The Performing Arts Division made an announcement
directed at those interested in songwriting. &#x201C;Do you want to contribute to
new music for the National Federation of the Blind? Then please consider entering
the 2024 Federation Song Contest. Submit your material by March&#xA0;15th, 2024.
Both music and lyrics are welcome. Top contestants will be invited to a songwriting
retreat in Baltimore this summer. All information can be found on our website,
NFBPAD.org.&#x201D;</p> <p>Patti Chang spoke briefly about the Dream Makers Circle
and the ways that members and those who are friends of members can make donations
to the Federation when they pass. To learn about all of the options, contact Patty
at 410-659-9314, extension 2422, or write to her at <a
href="mailto:pchang@nfb.org">pchang@nfb.org</a>.</p> <p>After several announcements
about activities later in the evening, President Riccobono adjourned the Great
Gathering-In and the rooms emptied as people went to find dinner and plan their
next three days on the Hill.</p> <h3 id="the-congressional-reception">The
Congressional Reception</h3> <p>Since 2015, every in-person Washington Seminar
has featured a Congressional reception. This one occurred in the Cannon Caucus
Room located in the Cannon House Office Building. The event was sponsored by Waymo,
a company actively working on the development of an autonomous vehicle that riders,
including blind people, will be able to direct. The spread they provided was
fantastic for those wanting food and a bit of drink.</p> <p>This year we were
greeted by fourteen members of Congress who came to make short presentations and
to encourage us to bring the message of the dreams, desires, and needs of the
blind to Congress. They believe that there is no progress without &#x201C;showing
up,&#x201D; and they know this is the one thing that the National Federation of
the Blind does without question. The first presenter was Senator Roger Wilson of
Kansas. Not only is he impressed with the work we do as an organization, but he
is also very proud of the Kansas School for the Blind for all of the work they do
in educating preschool children, those in grades K-12, and the focus on transition
that is becoming ever more important in their programming. He is also proud of
Envision, a place of industrial employment for people who are blind that is located
in Wichita, Kansas. Senator Wilson understands the need for ensuring that blind
people have access to digital equipment because it is now the foundation of so
much of what we do in the workaday world in which we live. The senator was also
a cosponsor of the Able Age Adjustment Act that expands the number of people who
can participate in the establishment of savings accounts without terminating their
ability to receive Supplemental Security Income. The senator left us with this
message: &#x201C;If you can just leave with those members of Congress one message,
let it be that we don't want our disability to define who we are, and Congress
can help make a difference.&#x201D;</p> <p>The next member of Congress to address
us happens to be a cosponsor of the Medical Device Non-Visual Accessibility Act
and a cosponsor of the Access Technology Affordability Act. Representative John
Rutherford of Florida always appreciates meeting with us because he has a special
interest in blind people as a result of having a blind roommate in college.
&#x201C;I happen to live in the district for the Florida School for the Deaf and
Blind &#x2026; I've met with many of them [administrators] over the years, and by
focusing on improvements to accessible education and equipping our workforce for
blind and low vision professionals, we can tap into a reservoir of workforce-ready
talent who is already out there and ready to go. In fact, I've been working hard
to make the United States Congress a competitive environment for blind and visually
impaired individuals to work and expand their skills. I worked with Gallaudet
University to host a deaf and blind student in my office, a fellow named James,
who came in, worked as a congressional intern, and I can tell you we had some
amazing times together with James. So, one of the things that I learned was that
the Congressional Administrative Office had absolutely nothing to assist James in
doing his job in my office. So we've since worked on that, and there's now some
equipment that is available for those who may want to have internships within a
congressional office. &#x2026; Thank you for all that you do in the Federation to
empower blind individuals through your programs, your services, your resources,
and by building a community that creates a true future filled with opportunities.
I'm so proud to partner with you. Thank you and God bless.&#x201D;</p> <p>Representative
Jim Clyburn of South Carolina was next to address the assembly. He prides himself
on staying in touch with the National Federation of the Blind and other entities
that operate in South Carolina. He believes that his work prior to coming to
Congress has had a great deal to do with shaping his opinions about what accessibility
should be, and these experiences motivate him to make America, &#x201C;which is
already the greatest nation in the world,&#x201D; the best that it can be. &#x2026;
&#x201C;I'll close with telling you that I call my memoirs published back in 2012
<em>Blessed Experiences</em>, and I say in the introduction to that book that all
of my experiences have not been pleasant, but I've considered all of them to be
blessings. And among those blessed experiences have been working with people like
you&#x2014;people with certain experiences that I have not had, and using the
experiences that I have had to bring our backgrounds&#x2014;our day-to-day lives
together&#x2014;to make for a better existence for all of us.&#x201D;</p>
<p>Representative Greg Stanton of Arizona was the next to take the microphone and
started by saying:</p> <blockquote> <p>Thank you so much. Thank you. Good evening,
everyone. The Federation has taken over Capitol Hill with five-hundred great
advocates. I saw you everywhere today, up and down the Capitol. &#x2026; I serve
on the Transportation and Infrastructure Committee. &#x2026; Your advocacy matters
because just today, in partnership with this Federation, in partnership with my
Republican colleague, Representative Brian Mast, I was proud to introduce the
Autonomous Vehicle Accessibility Act. My home state of Arizona is a pioneer in AV
technology, with more than a dozen companies there testing driverless vehicles on
our streets, but we have to be more innovative. We have to be more mindful and be
more inclusive. We need to make sure everyone feels empowered and safe to ride in
AVs. Our bill ensures that America's people with disabilities have access to
AVs&#x2014;ride-hail vehicles specifically get rid of any discrimination against
passengers that may not have a driver's license if an AV is pulled over. If an AV
is pulled over or happens to have an issue with the car, the passenger would not
face liability simply because they do not possess a driver's license. The bill
also requires the Secretary of Transportation to study infrastructure where there
may be barriers to people with disabilities using AV vehicles. We want to make
sure that these AVs are accessible to everyone, whenever and wherever you, the
community, want to go. Making our transportation network more accessible is a top
priority of mine.</p> </blockquote> <p>Representative Nathaniel Moran from Northeast
Texas was the next congressman to bring us remarks. He said, &#x201C;I want to
tell you thank you for your advocacy. Since 1940, the National Federation of the
Blind, as you know, has been the advocacy group for those that are blind. Over
50,000 members&#x2014;you make a difference, and if you didn't know it, I want to
tell you. You make a difference when we see you in the halls, when we hear you in
our offices, when we talk to you and engage with you. &#x2026; The advocacy work
that you do here matters. It changes our positions, it keeps us educated, and it
keeps us in touch with what's important to you. I know that your mission statement
is that we are changing what it means to be blind. Well, I can tell you, I'm trying
to change what it means to be a member of Congress. (laughter) And I am thankful
that I can stand side-by-side with each one of you. I want to say thank you,
especially also to folks like Norma Crosby, the president of the Texas Board of
Directors, and Raul Gallegos and Dr. Kimberly Aguilar and Luis Amar and Lara
Sowell. Thank you all for the work that you're doing in my home state of Texas
because you are making a difference there. So keep it up, be encouraged, because
your work matters, your work influences what we think and what we do here in
Washington, DC, and I wish you Godspeed in your journey ahead.&#x201D;</p>
<p>President Riccobono said,</p> <blockquote> <p>Representative John Sarbanes from
Maryland was planning to be here. He sends his regrets that he cannot. He has been
a great friend of the National Federation of the Blind. His district used to cover
our national office, but now doesn't. But he's been a tremendous advocate. He's,
of course, a sponsor of the Website and Software Applications Accessibility Act.
He is a cosponsor on our Medical Devices Act. He's cosponsor on access technology.
He's cosponsor on the Transformation To Competitive Employment Act. So, if you
happen to come across Congressman Sarbanes on the Hill later this week, please
thank him for his support of the National Federation of the Blind.</p> </blockquote>
<p>Representative Alma Adams from North Carolina came to greet the National
Federation of the Blind. &#x201C;I am Congresswoman Alma Adams, and I represent
the Twelfth Congressional District, which covers Mecklenburg County and Cabarrus
in North Carolina. I bring you greetings today from 700,000 citizens I have the
privilege of representing, and some of them are probably in here tonight. I'm also
honored to join you for the National Federation of the Blind's Congressional
Reception. Thank you for coming to your US Capitol, and thank you so much to the
NFB for inviting me to speak today and for the excellent reception.</p> <p>&#x201C;I
am so grateful for the opportunity to learn more about your federal policy
initiatives, the work that you're doing in the community, and how we in Congress
can support that work. As a member of the Education and Workforce Committee and
ranking member of Workforce Protection Subcommittee, much of my work intersects
with your legislative priorities. There are so many ways that we need to work
together: to improve accessibility in the workforce, in educational institutions,
and in our healthcare systems. So, thank you to the advocates and for all of you
and for your tireless work to increase accessibility and to combat the daily
discrimination that many Americans face because of their disabilities. Let us
continue to work hard because the community can only grow great when old men and
old women plant trees under which we know we'll never sit. I'm going to continue
to plant those seeds and hope that we'll have an opportunity to continue to watch
them grow. Thank you so much. God bless.&#x201D;</p> <p>Representative Tim Burchett
of Tennessee was next to bring remarks. He believes in our issues because his
career found him saving vending facility operations in Tennessee and brought him
face-to-face with one of his first battles in the legislature. He believes that
we all have a right to work and the dignity it provides, and he pledges to be on
our side as we work to become productive citizens of this country. &#x201C;Washington
will do the right thing if you make us, so why don&#x2019;t y&#x2019;all make us?
Thank you and go get&#x2019;em, brother!&#x201D;</p> <p>Representative Gregory
Murphy of North Carolina was the next to address us. This gentleman and the one
previous spoke with southern accents, each making fun of others whom we might find
hard to understand and offering to translate. The Congressman has been a practicing
physician for thirty-five years and sees one of his roles in Congress being to
act as a doctor and highlight his expertise when medical issues are being discussed.
He has great hopes for the technology that may emerge from artificial intelligence
and has great admiration for our ability to both deal with circumstances as we
find them and plan for the future we want. He says he draws great energy from our
advocacy and looks forward to our continued work together.</p> <p>Representative
Kat Cammack of Florida was the next congresswoman to the microphone. &#x201C;I
just wanted to stop by and say thank you. The work that you do is more meaningful
than you can imagine. No one, but no one works harder than your Federation, and
your stories are inspiring. You're inspiring teams, you're inspiring members of
Congress, you are inspiring a movement to tackle new technologies to make this
country and our systems more accessible. We are very much dedicated to this work
because of you, because of your stories and your advocacy. So I just want to say
how grateful I am to be here and really thank you for the work that you're doing
to ensure that opportunities are available for all. I'm excited for your time here
on Capitol Hill. It is more than just a day. It is more than just a week. Your
presence will be felt for many, many days, weeks, and years to come.&#x201D;</p>
<p>President Riccobono temporarily interrupted the presentations by members of
Congress to talk a bit about the twenty years of the Jernigan Institute and, in
particular, the work we have done to bring closer the day when blind people can
independently operate vehicles on our own. Michelle Peacock, who previously
addressed our national convention, came to the podium to make some remarks on
behalf of our reception sponsor. She said that Waymo is making great progress in
putting vehicles on the road in various cities around the country. A cornerstone
of their development philosophy is accessibility to all, and the National Federation
of the Blind has been the premier organization in their work. Obviously, we need
a way to tell the car where we want to go, but there are many other steps involved.
What techniques can we use in finding the car? What cues should the car give us
as it traverses the route we have told it to travel? Above and beyond all of the
technical issues, we have to deal with getting laws and regulations that support
these vehicles being driven by people who do not have a driver&#x2019;s license.
The introduction of the bill noted earlier, H.R. 7126, is a tremendous start on
this process. When Miss Peacock ended her presentation, President Riccobono noted
that we could certainly use a couple of her cars during convention in Orlando.</p>
<p>Returning to members of Congress, President Riccobono introduced a man who is
responsible for cosponsoring the Medical Device Nonvisual Accessibility Act and
the Access Technology Affordability Act. With these words and a warm welcome,
Representative Rick Larsen of Washington was introduced. He is very proud of his
service on the House Transportation Committee and believes that recent legislation
has done a great deal to improve the transportation infrastructure in our country.
Airports are being upgraded to incorporate wayfinding technology, and more emphasis
is being placed on the treatment of specialized devices used for people with
mobility disabilities. The Congressman is well aware of our difficulty in dealing
with the Department of Transportation as we travel with our guide dogs, and he
vows that this is an issue that will continue to get congressional scrutiny. He
also understands how critical it is to have kiosks we can use in public places,
as well as websites and applications that will allow us to take advantage of all
the options sighted people have when traveling. The Congressman says that the
House has passed a reauthorization for the Department of Transportation that
includes very strong provisions for people with disabilities, and his hope is that
we will press the Senate to see that similarly strong provisions come out of that
body.</p> <p>Representative Rashida Tlaib of Michigan is a cosponsor of our Medical
Device Nonvisual Accessibility Act, and she was the next congressperson to address
the crowd. Congresswoman Tlaib says that we were one of the first organizations
to visit her when she was elected and have been one of the most consistent advocates
in communicating our needs. She understands the disparity we face in being unemployed
and underemployed. She understands the role that harsh rules implementing Supplemental
Security Income and Social Security Disability Insurance play in keeping us out
of the workforce, and she knows the problems that are caused by the economic
disparity between those who are employed, underemployed, and unemployed. She also
understands that many of us are employed and underpaid because the minimum wage
does not apply to all of us who are blind. She believes strongly in better
enforcement of the Americans with Disabilities Act, in the work we are doing to
change the public perception of those who do the hiring, and the role of the
federal government in providing assistance as we do this work. She believes we
need more and safer transportation, and she observes that if the federal government
can find money for unending wars, certainly there must be money to help our blind
citizens.</p> <p>President Riccobono began the introduction of our next honored
guest in this way: &#x201C;This next gentleman is also from Texas, and though I
didn&#x2019;t do an official count, I believe it would be easier to count the
bills he&#x2019;s not a part of than those on which he has joined us. I think he's
a cosponsor on all of our bills in the National Federation of the Blind, although
there is one, which is the Websites and Software Applications Accessibility Act,
where he's the lead sponsor. We've had a longstanding relationship with him over
the years. We really appreciate his leadership and how he listens to the priorities
of the organized blind movement. Please welcome a very longtime friend of mine
and a friend of the National Federation of the Blind from the Seventeenth District
of Texas. Here's Representative Pete Sessions.&#x201D;</p> <p>Representative
Sessions has a son with retinal problems but who has nevertheless dealt with this
issue. After parking his truck twelve years ago and going to college, he has now
become a medical doctor who is married with one brand-new baby daughter. In addition
to all of the work that Representative Sessions does for us, he is highly involved
in retina research as one can easily understand this passion. He says, &#x201C;So
please know this, that there are people who place great value not only on you,
not only on your story, not only on every one of you in the group, but on the
valuable asset and resource that you are for our country. You are people who
overcome challenges, who live with them every day. You don't sit around and gripe
or moan or feel sorry for yourself. You're well-adjusted people who care deeply
about each other, and it is an amazing thing to watch each of you individually
and collectively. &#x2026; We are proud of you, that you have taken time to come
and meet your member of Congress. It's my real belief that your member of Congress
heard you, and we're going to follow up, and we're going to make progress. And
I'm very proud of you and I'm going to tell you I love you. So for those of you
who will leave here and go back home, I would like for you to say that you went
to Washington and that people did listen, people do care, and know that we will
make the progress. May God be with you.&#x201D;</p> <p>Representative Hank Johnson
representing the state of Georgia began by recognizing two people in the audience.
One was Michael Armstrong, the first black chairman of the blind vendors in Georgia
and a man the Congressman credits with helping to get him elected in 2006. The
other was the president of our Georgia affiliate, Dorothy Griffin. &#x201C;I'm
happy to cosponsor the Websites and Software Applications Accessibility Act of
2023, a long overdue measure that would establish clear and enforceable accessibility
standards, because without the proper action and protections that guarantee rights
to all blind people, the principles of our nation are nothing more than meaningless
words.&#x201D; The Congressman said that our advocacy was key in the functioning
of our government, and he pledges to continue to be a strong ally who respects
those elected by the blind to speak for the blind.</p> <p>Our last presenter of
the night was greeted with tremendous admiration and respect for all that he has
done to help the National Federation of the Blind. Representative Steny Hoyer of
Maryland was introduced by President Riccobono as a man with whom we have had a
relationship for more than forty years. He is a man who has always shown up, and
he says this is because we have always shown up. In his spirited conversation,
here are some of the things the Congressman said: &#x201C;Democracy works better
when people who have experiences that are impacted by legislation talk to members
of Congress. &#x2026; One person can make a difference as how a member votes if
a member believes that what has been said to them by that individual is accurate
and is in need of being addressed. &#x2026; I said all of you have abilities. If
you're shut out, America loses. You may lose, but America loses if we do not have
full inclusion of everybody using their skills, their brains, their enterprise in
making us a better country. John Kennedy gave an inaugural speech and in it he
said, &#x2018;The energy, the faith we bring to this endeavor, will light our
country and all who serve it, and the glow from that fire can truly light the
world.&#x2019; The energy and faith and devotion you brought to Congress this day
and that you bring every day will light our country and make it better and more
inclusive. God bless you.&#x201D;</p> <p>With a few concluding remarks by President
Riccobono thanking us for our time and urging greater success on the Hill in the
days to come, the meeting was adjourned.</p> <p>In the last formal meeting of the
Washington Seminar, many of us met once again at the Holiday Inn Capitol for a
wrap-up. Reports of progress were given from many states, and a number of us who
were on Capitol Hill shared strategies for moving our senators and representatives
to a place of understanding they had not been before. The fact that we make a
difference when we travel to DC is made clear in the numbers that result. On the
Websites and Software Applications Accessibility Act, we came with three sponsors
and left with twenty-three. The Medical Device Nonvisual Accessibility Act had
fifty-three cosponsors when we came and increased by nineteen, to put the count
at seventy-two. For several years one of our priorities has been the Accessible
Technology Affordability Act. Though it was not one of the highlighted issues this
year, we mentioned it whenever time allowed, and again the numbers are impressive.
The bill had seventy-four sponsors in the House, and at the time of this writing
it now has eighty-one. Support in the Senate also increased by one, so we now have
eighteen senators on board. Also mentioned but not figuring prominently in our
presentations was the Transformation to Competitive Integrated Employment Act.
Its support in the House also increased by one and now stands at twenty-eight.</p>
<p>Although we are nearing the end of this article, our work on all of this
legislation is not even close to being complete. The secret in the sauce is that
much of our success is found in what we do once we come back home. We must continue
to emphasize that John Par&#xE9; and his crew are our representatives in DC, and
we must funnel to them or answer ourselves the questions we got while on Capitol
Hill. Our presence is impressive, but our follow-up is even more so. We are in
this for the long haul, and we expect our congressmen and women to be the same.
While everyone involved is inspired, the Congress because we came, and our members
encouraged by getting to deal with people who exercise the levers of power, the
real objective is to make the changes in laws, regulations, and attitudes that
will bring us ever closer to living the integrated lives we want. Getting the ball
in the red zone is not enough: we will settle for nothing less than a touchdown
that leads us to victory.</p> <p>----------</p> <p>[PHOTO CAPTION: Mark Riccobono]</p>
<h2 id="the-significance-of-washington-seminar-2024">The Significance of Washington
Seminar 2024</h2> <p><strong>by Mark Riccobono</strong></p> <p><strong>From the
Editor: This address was delivered on January 28, 2024, at the Great Gathering-In
meeting of the Washington Seminar. As some folks from the South are known to say,
this was a real barnburner!</strong></p> <p>The Constitution of the United States
of America established a federal democratic republic. This is the foundation of
our federal government. It is democratic because the people govern themselves&#x2014;it
is a republic because the government&#x2019;s power is derived from its people.
As our nation developed and strengthened its values under this Constitution, a
deeply rooted bias came to drive policy and practice in our nation. This was not
born from our nation but rather inherited through centuries of low expectations.
This bias is rooted in the idea that the inability to see with your eyes means,
without question, the inability to compete on terms of equality and contribute
value to society. For the blind, &#x201C;by the people&#x201D; meant being done
for the people until we organized and unified our voice in 1940 and declared we
were taking back our right to equality, opportunity, security, and full participation
in our society.</p> <p>To quote Dr. Jacobus tenBroek, the brilliant scholar of
the United States Constitution and founding President of our movement:</p>
<blockquote> <p>&#x2026;we claim as our birthright, as our Constitutional guarantee
and as an indivestible aspect of our nature, the fundamental human right of
self-expression, the right to speak for ourselves individually and collectively.
Inseparably connected with this right is the right of common association. The
principle of self-organization means self-guidance and self-control. To say that
the blind can, should, and do lead the blind is only to say that they are their
own counselors, that they stand on their own feet. In the control of their own
lives, in the responsibility for their own programs, in the organized and consistent
pursuit of objectives of their own choosing&#x2014;in these alone lies the hope
of the blind for economic independence, social integration, and emotional
security.</p> </blockquote> <p>As we begin the eighty-fourth year of our movement,
we gather together to demonstrate that right of common association, that right to
speak for ourselves individually and collectively. We aim not to merely emphasize
the problems but to elevate the solutions. We come not to listen to the naysayers
but to celebrate those enlightened allies on the Hill who welcome our authentic
wisdom and who invite our contributions. We seek to discover more of these
enlightened allies this week.</p> <p>To those we meet who tell us our time has
not yet come and our contributions must be delayed, we say that we are &#x201C;the
people,&#x201D; this nation is ours as well, and we will no longer have our equality
denied.</p> <p>Our record of contributions and meaningful solutions as the organized
blind movement can no longer be ignored. In fact, we believe it should be elevated
and celebrated in a cultural institution that uses our stories to mobilize future
generations to continue our advancement as blind people&#x2014;that is the future
Museum of the Blind People&#x2019;s Movement.</p> <p>Today we come to Washington,
DC, on the eve of an important milestone. Tomorrow we will mark the twentieth
anniversary of our opening the National Federation of the Blind Jernigan Institute.
In that moment twenty years ago, we committed in a bold way not simply to share
the ideas but to turn them into reality. We imagined the role the blind could play
in society, we built it for ourselves, and, in the process, we tested how far we
might go. If you want to talk about hope for our nation, consider that after twenty
years we have not yet found the limits for blind people.</p> <p>Imagine how
different the world would be had we not taken those bold steps twenty years
ago&#x2014;or for that matter in any of the twenty-year periods going back to our
founding in 1940. Without collective action by the blind, here are just a sampling
of the things we would not have today:</p> <ul> <li><p>Dynamic tools for capturing,
converting, and relaying printed words and visual images into accessible nonvisual
forms</p></li> <li><p>A generation of programs, tools, and resources for raising
expectations for the blind in science, technology, engineering, and math</p></li>
<li><p>Fully accessible systems that provide equality in casting private ballots
independently in elections</p></li> <li><p>Accelerated exploration of built-in
accessibility systems from smartphones to self-driving vehicles</p></li> <li><p>A
worldwide treaty, led by the blind themselves, that drastically expands the
availability of accessible materials</p></li> <li><p>University training, professional
development, and peer-reviewed research led by the blind themselves and centering
on the real problems of blindness</p></li> <li><p>And most importantly, the now
deeply rooted expectation that we know who we are and we will never go back</p></li>
</ul> <p>We only pause for a brief moment to celebrate our success because we
recognize our progress is not yet finished&#x2014;we believe our nation must do
even better. We have come to do our part by sharing our authentic wisdom with the
elected representatives of the people.</p> <p>Whether it is in equal access to
the digital society, independent management of our own healthcare, or elimination
of the financial disincentives that impede our economic advancement, the blind
have come with solutions. While these are not the only solutions we offer, they
are our most pressing concerns this week. We invite every elected representative
in this nation to recognize the wisdom found in our blind community and to take
that power as inspiration to build and strengthen the American society.</p> <p>The
National Federation of the Blind advances the lives of its members and all blind
people in the United States. We know that blindness is not the characteristic that
defines you or your future. Every day we raise the expectations of blind people,
because low expectations create obstacles between blind people and our dreams.
Our collective power, determination, and diversity advance the aspirations of all
blind people.</p> <p>Our movement also provides hope that our nation can continue
to improve on the aspirations codified in the United States Constitution.</p>
<p>This is why we have come from every corner of the country.</p> <p>This is why
we accept our responsibilities as equal citizens in our nation.</p> <p>This is
why we have and will continue to invest so much to demonstrate what is possible.</p>
<p>This is the significance of the 2024 Washington Seminar of the National Federation
of the Blind.</p> <p>----------</p> <h2 id="washington-seminar-2024-agenda">Washington
Seminar 2024 Agenda</h2> <p><strong>January 29 &#x2013; February 1, 2024</strong></p>
<p><strong>MONDAY, JANUARY 29</strong></p> <p>7:30 AM &#x2013; 1:00 PM National
Federation of the Blind Jernigan Institute</p> <blockquote> <p>Tours</p> </blockquote>
<p>Lobby</p> <blockquote> <p>The bus will arrive at 7:30 AM and will depart at
7:45 AM sharp.</p> <p>Tours of the Jernigan Institute will begin upon arrival and
the bus will leave to return to the Holiday Inn Washington-Capitol at 12:00 PM.</p>
<p>There will be one bus and seating will be on a first come, first served basis.</p>
</blockquote> <p>8:00 AM &#x2013; 4:00 PM Congressional Building Models Exhibit</p>
<blockquote> <p>The Congressional building models will be available at a table in
the Congressional Ballroom Foyer/pre-function area.</p> </blockquote> <p>9:00
&#x2013; 11:00 AM State Presidents and Legislative Directors Briefing</p> <blockquote>
<p>Capitol II Ballroom</p> </blockquote> <p>&#xA0;</p> <blockquote> <p>All state
presidents and legislative directors attending the 2024 National Federation of
the Blind Washington Seminar are asked to attend this legislative briefing. The
briefing will cover our 2024 legislative priorities, include tips for effective
Hill meetings and follow up strategies, and discuss Washington Seminar logistics
that affiliate leaders should be aware of for the week.</p> </blockquote> <p>9:30
&#x2013; 10:00 AM&#xA0; Registration: National Association of Blind Students</p>
<blockquote> <p>Winter Student Seminar</p> <p>Capitol I Ballroom Foyer</p> <p>No
registration fee, optional $5 membership dues</p> </blockquote> <p>10:00 AM &#x2013;
12:00 PM National Association of Blind Students</p> <blockquote> <p>Winter
Seminar</p> <p>Capitol I Ballroom</p> <p>Students, educators, young professionals,
and curious minds: kick off this year&#x2019;s Washington Seminar by joining the
National Association of Blind Students (NABS) for our annual winter seminar!
Whether you are participating in-person or tuning in on our Facebook livestream,
you won&#x2019;t want to miss this opportunity to connect with blind students from
across the country, learn from successful blind professionals, hear about scholarships
and internships, and prepare for your upcoming Congressional meetings. If attending
in-person, also be sure to register for a chance to win a door prize!</p> <p>Zoom:
<a href="https://zoom.us/j/4678833687">https://zoom.us/j/4678833687</a></p>
<p>Direct questions to Lauren Altman, President, at <a
href="mailto:nabs.president@gmail.com">nabs.president@gmail.com</a> or 973-930-7473.</p>
</blockquote> <p>(Room #275 is open 12:00 &#x2013; 4:30 PM.)</p> <p>12:00 &#x2013;
2:00 PM The National Federation of the Blind Employment Committee Eighth Annual
Career Fair at Washington Seminar</p> <blockquote> <p>Congressional II Ballroom</p>
</blockquote> <p>&#xA0;</p> <blockquote> <p>Join us for the chance to meet employers,
including federal agencies, who will be here to speak with you about job
opportunities.</p> <p>&#xA0;</p> <p>This fair is coordinated with the support of
the National Federation of the Blind of the District of Columbia and the National
Federation of the Blind Employment Committee. For more information, please contact
Shawn Callaway at <a href="mailto:callaway.shawn@gmail.com">callaway.shawn@gmail.com</a>.</p>
</blockquote> <p>2:00 &#x2013; 4:00 PM Legislative Seminar</p> <blockquote>
<p>Capitol Ballroom</p> </blockquote> <p>&#xA0;</p> <blockquote> <p>Whether you
are a Washington Seminar veteran or an enthusiastic rookie, we urge you to attend
this interactive seminar. The government affairs group will provide essential
information about our legislative priorities for 2024, and you will have an
opportunity to ask questions and put your knowledge into practice.</p> </blockquote>
<p>&#xA0;</p> <blockquote> <p>The fact sheets can be found at nfb.org/Washington-seminar.
We encourage you to review these documents thoroughly beforehand and come prepared
with insightful questions so that we are all well-equipped with the information
we need to make sure members of Congress and their staff understand our priorities.</p>
</blockquote> <p>5:00 &#x2013; 7:00 PM Great Gathering-In</p> <p>Capitol Ballroom</p>
<blockquote> <p>Please join us for the official kickoff meeting of the Washington
Seminar, hosted by the President of the National Federation of the Blind, Mark
Riccobono. All are welcome.</p> </blockquote> <p>Please click the link below to
join the webinar:</p> <p><a
href="https://nfb-org.zoom.us/j/98156556455">https://nfb-org.zoom.us/j/98156556455</a></p>
<p>Or One tap mobile :</p> <p>&#xA0; +13017158592,,98156556455# US (Washington
DC)</p> <p>+13052241968,,98156556455# US</p> <p>8:30 &#x2013; 10:30 PM&#xA0;
Support the Students: Annual NABS Auction</p> <blockquote> <p>Congressional
Ballroom</p> <p>The NABS auction is raising the stakes! Embrace your competitive
side and help decide which beloved Federationist is the best auctioneer. Come bid
on a variety of wonderful baskets and support the efforts of the National Association
of Blind Students as we put some leaders to the test. We will have appetizers, a
cash bar, and lots of laughter. We will also be conducting our 50/50 raffle drawing,
so don&#x2019;t miss it! This year&#x2019;s auction will be hybrid, so even if
you aren&#x2019;t physically with us, we invite you to join us via our Zoom link
and be a part of the action!</p> <p>Zoom: <a
href="https://zoom.us/j/4678833687">https://zoom.us/j/4678833687</a></p> <p>Direct
questions to Lauren Altman, President, at <a
href="mailto:nabs.president@gmail.com">nabs.president@gmail.com</a> or 973-930-7473</p>
</blockquote> <p><strong>TUESDAY, JANUARY 30</strong></p> <p>(Room #275 is open
8:00 AM &#x2013; 4:00 PM)</p> <p>5:30 &#x2013; 7:00 PM National Federation of the
Blind Congressional Reception</p> <blockquote> <p>Cannon Caucus Room (Room 390)
of the Cannon House Office Building</p> </blockquote> <p>&#xA0;</p> <blockquote>
<p>The members of the National Federation of the Blind invite members of Congress
and congressional staff to come learn more about our organization. Legislators
can interact with Federationists while enjoying&#xA0;light refreshments and
discussing our 2024 legislative priorities for the Second Session of the 118th
Congress.</p> </blockquote> <p><strong>WEDNESDAY, JANUARY 31</strong></p> <p>(Room
#275 is open 8:00 AM &#x2013; 5:45 PM)</p> <p>6:00 &#x2013; 7:00 PM Reviewing our
Day on the Hill</p> <blockquote> <p>Capitol Ballroom I</p> </blockquote> <p>&#xA0;</p>
<p>A meeting with John Par&#xE9;, Jeff Kaloc, Justin Young, and Jesse Shirek to
go over feedback and questions you may be getting from members of Congress or
their staff.</p> <p><strong>THURSDAY, FEBRUARY 1</strong></p> <p>(Room #275 is
open 8:00 &#x2013; 11:00 AM)</p> <p>----------</p> <h2
id="websites-and-software-applications-accessibility-act-h.r.-5813s.-2984">Websites
and Software Applications Accessibility Act (H.R. 5813/S. 2984)</h2>
<p><em><strong>Issue&#x2014;Websites are essential for everyday living, but most
people with disabilities experience unnecessary accessibility barriers.</strong></em></p>
<p><strong>Websites and mobile applications are an essential part of modern
living.</strong> More than 311 million Americans use the internet,<sup>1</sup>
and 85 percent of Americans say that they access the internet at least once each
day.<sup>2</sup> That means that nearly the entire country is accessing websites
and mobile applications every day. The need to access websites and mobile applications
doesn&#x2019;t stop when it reaches Americans with disabilities. According to the
American Community Survey, conducted by the United States Census Bureau, there
are approximately forty-two million Americans who currently have a disability.<sup>3</sup>
This means that millions of disabled Americans are using websites and mobile
applications.</p> <p><strong>Uncertainty about how to accomplish website accessibility
is plaguing many small businesses.</strong> Many businesses are required by law
to make their websites accessible but claim to have no clear-cut definition of
what &#x201C;accessible&#x201D; actually means. Meanwhile, people with disabilities
must cope with inaccessible websites. Businesses yearn for a clear definition of
website accessibility to protect themselves from legal action taken by blind and
disabled consumers unable to access their websites.</p> <p><strong>Current law
leaves small businesses responsible for inaccessible websites designed by third-party
developers.</strong> There is no protection in the law for a small business that
paid a third-party developer to design and build its website. This leaves small
businesses open to litigation that could hinder economic growth and have a chilling
effect on others who may want to start their own small business.</p>
<p><strong>Accessibility is achievable, and the United States is failing to keep
up with international accessibility standards.</strong> Canada and the European
Union have statutes defining accessibility. The United States has historically
been a world leader on disability issues and technological innovation. Being a
leader in website accessibility is no different, as the success of tomorrow&#x2019;s
economy will be based on inclusivity in competitive markets. The United States is
losing out on economic gains as other nations take advantage of this opportunity.</p>
<p><em><strong>Solution&#x2014;Websites and Software Applications Accessibility
Act will:</strong></em></p> <blockquote> <p><strong>Safeguard small businesses
and establish a comprehensive statutory definition for &#x201C;accessibility.&#x201D;</strong>
Protects small businesses by holding third-party website developers accountable
and by maintaining the current defenses of undue burden and fundamental alteration.
A comprehensive and clear-cut definition of &#x201C;accessibility&#x201D; will
end any confusion regarding the requirements that covered entities and commercial
providers need to meet.</p> <p><strong>Establish a technical assistance center to
provide technical assistance to covered entities, commercial providers, and
individuals with disabilities.</strong> The technical assistance centers will aid
in the construction, development, design, alteration, and modification of websites
in accordance with the rules. The Attorney General, the Commission, and the
Secretary of Education will award a grant program to a qualified technical assistance
provider to support the development, establishment, and procurement of accessible
websites and applications.</p> <p><strong>Direct the Department of Justice (DOJ)
and Equal Employment Opportunity Commission (EEOC) to promulgate accessibility
regulations.</strong> The DOJ and EEOC will have twelve months following the
enactment of the legislation to issue a notice of proposed rulemaking regarding
website and mobile application accessibility, then an additional twelve months to
issue the final rule.</p> </blockquote> <p><strong>GOAL&#x2014;END WEBSITE AND
SOFTWARE APPLICATION INACCESSIBILITY FOR AMERICANS WITH DISABILITIES.</strong></p>
<p><strong>Cosponsor the Websites and Software Applications Accessibility Act
(H.R. 5813/S. 2984).</strong></p> <p><strong>To cosponsor the Websites and Software
Applications Accessibility Act in the Senate, contact:</strong></p> <blockquote>
<p>Stephanie DeLuca, Legislative Assistant for Senator Duckworth (D-IL)</p>
</blockquote> <p>Phone: 202-224-2854 / Email: <a
href="mailto:stephanie_deluca@duckworth.senate.gov">stephanie_deluca@duckworth.senate.gov</a></p>
<p><strong>To cosponsor the Websites and Software Applications Accessibility Act
in the House, contact:</strong></p> <blockquote> <p>Katie Teleky, Legislative
Director for Representative Sarbanes (D-MD)</p> </blockquote> <p>Phone: 202-225-4016
/ Email: <a href="mailto:kathleen.teleky@mail.house.gov">kathleen.teleky@mail.house.gov</a></p>
<blockquote> <p><strong>For more information, contact:</strong></p> <p>Jeff Kaloc,
Government Affairs Specialist, National Federation of the Blind</p> <p>Phone:
410-659-9314, extension 2206 / Email: <a href="mailto:jkaloc@nfb.org">jkaloc@nfb.org</a></p>
<p>1. Statista. &#x201C;Countries with the highest number of internet users as of
January 2023.&#x201D; August 2023. <a
href="https://www.statista.com/statistics/262966/number-of-internet-users-in-selected-countries/#:~:text=Countries%20with%20the%20highest%20number%20of%20internet%20users%202023&amp;text=As%20of%20January%202023%2C%20China,around%20311%20million%20internet%20users">https://www.statista.com/statistics/262966/number-of-internet-users-in-selected-countries/#:~:text=Countries%20with%20the%20highest%20number%20of%20internet%20users%202023&amp;text=As%20of%20January%202023%2C%20China,around%20311%20million%20internet%20users</a></p>
<p>2. Andrew Perrin &amp; Madhu Kumar. &#x201C;About three-in-ten U.S. adults say
they are &#x2018;almost constantly&#x2019; online.&#x201D; March 26, 2021. <a
href="https://www.pewresearch.org/short-reads/2021/03/26/about-three-in-ten-u-s-adults-say-they-are-almost-constantly-online/">https://www.pewresearch.org/short-reads/2021/03/26/about-three-in-ten-u-s-adults-say-they-are-almost-constantly-online/</a></p>
<p>3. United States Census Bureau. &#x201C;Anniversary of Americans with Disabilities
Act: July 26, 2023.&#x201D; <a
href="https://www.census.gov/newsroom/facts-for-features/2023/disabilities-act.html">https://www.census.gov/newsroom/facts-for-features/2023/disabilities-act.html</a></p>
<p>---------</p> </blockquote> <h2
id="medical-device-nonvisual-accessibility-act-h.r.-1328s.-3621">Medical Device
Nonvisual Accessibility Act<br /> (H.R. 1328/S. 3621)</h2> <h3
id="issueinaccessible-digital-interfaces-prevent-blind-individuals-from-independently-and-safely-operating-medical-devices-that-are-essential-to-blind-peoples-daily-healthcare-needs.">Issue&#x2014;Inaccessible
digital interfaces prevent blind individuals from independently and safely operating
medical devices that are essential to blind people&#x2019;s daily healthcare
needs.</h3> <p><strong>Medical devices with a digital interface are becoming more
prevalent and less accessible for blind Americans.</strong></p> <p>The rapid
proliferation of advanced technology is undeniable. Most new models of medical
devices, such as glucose, oxygen, and blood pressure monitors, along with the
emergence of in-home devices that offer medical care options, such as chemotherapy
treatments and dialysis, require consumers to interact with digital displays or
other interfaces. This new technology is constantly being developed and deployed
without nonvisual accessibility as an integral part of the design phase, which
creates an accessibility barrier. The inaccessibility of these medical devices is
not a mere inconvenience; when accessibility for blind consumers is omitted from
the medical technology landscape, the health, safety, and independence of blind
Americans are in imminent danger.</p> <p><strong>According to the Center for
Connected Medicine, telehealth currently makes up 20 percent of all medical visits,
and more healthcare providers are looking to expand telemedicine services.</strong><sup>1</sup>
According to the Pew Research Center, Rural Americans live an average of 10.5
miles from the nearest hospital.<sup>2</sup> According to the Journal of the
American Pharmacists Association, across the United States, 8.3 percent of counties
had at least 50 percent of residents with a distance greater than ten miles from
the closest pharmacy,<sup>3</sup> requiring many Americans to rely on telehealth
services. Unfortunately, these visits assume that a person has easy access to
accessible medical devices to take their own vital signs. As a result of
inaccessibility, blind and low-vision Americans are at a distinct disadvantage
when it comes to receiving the same virtual healthcare as our sighted counterparts.</p>
<p><strong>Nonvisual access is achievable, as demonstrated by several mainstream
products.</strong> Apple has incorporated VoiceOver (a screen reading function)
into all of its products, making iPhones, Macbooks and Mac desktops, and iPads
fully accessible to blind people right out of the box. Virtually all ATMs manufactured
in the United States are accessible, and every polling place is required to have
a nonvisually accessible voting machine. Frequently, a simple audio output or
tactile feature can make a product accessible at little to no additional cost for
manufacturers.</p> <p><strong>Current disability laws have not been able to keep
up with advancements due to the rapid evolution of medical technology and its
incorporation into medical devices.</strong> Although the Americans with Disabilities
Act and other laws require physical accessibility for people with disabilities
(e.g. wheelchair ramps, Braille in public buildings), no laws protect a blind
consumer&#x2019;s right to access medical devices. The National Council on Disability
concluded that accessibility standards lag behind the rapid pace of technology,
which can interfere with technology access.<sup>4</sup> This trend of inaccessibility
will continue if accessibility solutions are ignored. Only a fraction of medical
device manufacturers have incorporated nonvisual access standards into their
product design, while others continue to resist these solutions.</p> <h3
id="solutionmedical-device-nonvisual-accessibility-act">Solution&#x2014;Medical
Device Nonvisual Accessibility Act:</h3> <p><strong>Calls on the Food and Drug
Administration (FDA) to promulgate nonvisual accessibility regulations for Class
II and Class III medical devices with digital interfaces.</strong> </p> <p>The
FDA will consult with stakeholders with disabilities and manufacturers and issue
a notice of proposed rulemaking no later than twelve months after the date of
enactment of the act. No later than twenty-four months after the date of enactment
of the act, the FDA will publish the final rule including the nonvisual accessibility
requirements.</p> <p><strong>Requires manufacturers of Class II and Class III
medical devices with digital interfaces to make their products nonvisually
accessible.</strong></p> <p>Manufacturers will have twelve months following the
publication of the final rule to ensure that all the Class II and Class III medical
devices they produce with digital interfaces are nonvisually accessible.</p>
<p><strong>Authorizes the FDA to enforce the nonvisual access requirements for
Class II and Class III medical devices with digital interfaces.</strong></p> <p>Any
manufactured device found to be out of compliance, as a result of a public complaint
to the FDA or by an independent FDA investigation, will be considered an adulterated
product under the Federal Food, Drug, and Cosmetic Act. Manufacturers may file
for an exemption for one of two reasons: clear and convincing evidence that making
the medical device nonvisually accessible would fundamentally alter the product;
or evidence that modifying the medical device would create an undue hardship for
the company.</p> <p><strong>GOAL&#x2014;END UNEQUAL ACCESS TO MEDICAL DEVICES FOR
BLIND AMERICANS.</strong></p> <p><strong>Cosponsor the Medical Device Nonvisual
Accessibility Act (H.R. 1328/S. 3621).</strong></p> <p><strong>To cosponsor H.R.
1328 contact:</strong></p> <p>Michelle Paucar, Health Policy Counsel, Rep. Jan
Schakowsky (D-IL-09),</p> <p>Phone: 202-225-2111, Email: <a
href="mailto:%20Michelle.Paucar@mail.house.gov">Michelle.Paucar@mail.house.gov</a></p>
<blockquote> <p><strong>To cosponsor S. 3621 contact:</strong></p> <p>Jasmine
Masand, Senior Health Policy Advisor, Senator Maggie Hassan (D-NH)</p> <p>Phone:
202-224-3324 Email: <a
href="mailto:jasmine_masand@hassan.senate.gov">jasmine_masand@hassan.senate.gov</a></p>
<p><strong>For more information, contact:</strong></p> <p>Justin Young, Government
Affairs Specialist, National Federation of the Blind</p> <p>Phone: 410-659-9314,
extension 2210, Email: <a href="mailto:jyoung@nfb.org">jyoung@nfb.org</a> or visit
<a href="http://www.nfb.org">www.nfb.org</a></p> <p>1. <em>See</em> Center for
Connected Medicine, <em>Telehealth utilization settles in at 20% or less of medical
appointments,</em> available at <a
href="https://connectedmed.com/resources/post-pandemic-telehealth-utilization-settles-in-at-20-or-less-of-medical-appointments/">https://connectedmed.com/resources/post-pandemic-telehealth-utilization-settles-in-at-20-or-less-of-medical-appointments/</a></p>
<p>2. <em>See</em> Pew Research Center, <em>How far Americans live from the closest
hospital differs by community type,</em> available at <a
href="https://www.pewresearch.org/short-reads/2018/12/12/how-far-americans-live-from-the-closest-hospital-differs-by-community-type/">https://www.pewresearch.org/short-reads/2018/12/12/how-far-americans-live-from-the-closest-hospital-differs-by-community-type/</a></p>
<p>3. <em>See Journal of the American Pharmacists Association</em>, Access to
community pharmacies: A nationwide geographic information systems cross-sectional
analysis available at <a
href="https://www.japha.org/article/S1544-3191(22)00233-3/fulltext">https://www.japha.org/article/S1544-3191(22)00233-3/fulltext</a></p>
<p>4. <em>See</em> NATIONAL COUNCIL ON DISABILITIES, <em>National Disability Policy
Progress Report: Technology that enables access to the full opportunities of
citizenship under the Constitution is a right</em> at 19 (October 7, 2016),
available at <a
href="https://ncd.gov/progressreport/2016/progress-report-october-2016">https://ncd.gov/progressreport/2016/progress-report-october-2016</a></p>
<p>--------</p> </blockquote> <h2 id="blind-americans-return-to-work-act">Blind
Americans Return to Work Act</h2> <h3
id="issuecurrent-social-security-law-has-the-unintended-consequence-of-holding-back-blind-americans-from-achieving-their-full-earnings-potential.">Issue&#x2014;Current
Social Security law has the unintended consequence of holding back blind Americans
from achieving their full earnings potential.</h3> <p><strong>The Social Security
Disability Insurance (SSDI) program has a built in &#x201C;earnings cliff.&#x201D;</strong>
Title II of the Social Security Act provides that disability benefits paid to
blind beneficiaries are eliminated if the beneficiary exceeds a monthly earnings
limit.<sup>1</sup> This earnings limit, often called the &#x201C;earnings
cliff,&#x201D; is in effect a penalty imposed on blind Americans when they work.
For example, the earnings limit in 2024 for a blind person is $2,590 per month.
If a blind individual earns more than that threshold, even by just one dollar,
they are engaged in substantial gainful activity (SGA). Under the current law,
any individual engaged in SGA is not entitled to any SSDI benefits. This means
that if a blind person earns just one dollar over the earnings limit, all benefits
are lost.</p> <p><strong>The earnings cliff incentivizes blind people to choose
to remain unemployed or underemployed, despite their desire to work.</strong> In
a 2018 survey, National Industries for the Blind (NIB) found that 21 percent of
respondents from thirty-four of their non-profit associations had turned down a
raise or promotion to retain their SSDI benefits.<sup>2</sup> The survey also
found that 37 percent of respondents had turned down additional hours or even
asked to reduce their hours in order to retain their SSDI benefits.<sup>3</sup>
Blind Americans who are willing and able to work are intentionally limiting
themselves in order to keep from suddenly losing all of their SSDI benefits.</p>
<p><strong>The current work incentive in the form of the trial work period is
needlessly complicated and counterintuitive.</strong></p> <p>Under the current
SSDI program, if a blind worker wants to try and earn more money, they will likely
trigger a nine-month trial work period. These nine months do not have to be
consecutive, but instead are any nine months during a rolling sixty-month period
in which the worker earned more than a certain amount (for 2024 this amount is
$1,110 per month). When all of those nine months are exhausted, the worker is once
again subject to the earnings cliff if they cross the SGA threshold. This is
supposed to act as an incentive for blind recipients to determine if they are
ready to work, but the complexity of the rules and the difference between the
trial work period amount and the SGA threshold results in many blind Americans
ignoring the process altogether.</p> <h3
id="solutionblind-americans-return-to-work-act-will">Solution&#x2014;Blind Americans
Return to Work Act will:</h3> <p><strong>Eliminate the earnings cliff by instituting
a ten-year pilot program establishing a gradual two-for-one phase-out of SSDI
benefits with earnings over the SGA limit.</strong></p> <p>For every two dollars
a blind worker earns above the SGA threshold, their benefits amount will be reduced
by one dollar. This ten-year pilot program will start in 2025 and conclude in 2034
demonstrating that blind Americans can and will achieve their highest earning
potential.</p> <p><strong>Create a genuine work incentive for SSDI recipients.</strong></p>
<p>With a phase-out model, blind workers will always be better off striving to
earn as much as possible, which will facilitate the transition of those workers
out of the SSDI system as benefits are gradually reduced. With this model, blind
Americans will never lose by working. As an added benefit, fewer workers will be
earning SSDI benefits and instead be paying into the Social Security Trust Fund,
which means a more balanced Trust Fund in time.</p> <p><strong>Simplify the SSDI
system by eliminating the trial work period and grace period, making the rules
more compatible with the Supplemental Security Income (SSI) program.</strong></p>
<p>Under the proposed system, the SSDI program will become less complicated. With
both programs using similar rules, there will be less confusion, and the incentive
for blind people to return to work will be consistent and clear.</p>
<p><strong>GOAL&#x2014;ELIMINATE THE SSDI EARNINGS CLIFF AND CREATE A TRUE WORK
INCENTIVE FOR BLIND AMERICANS.</strong></p> <p><strong>Sponsor the Blind Americans
Return to Work Act.</strong></p> <blockquote> <p><strong>For more information,
contact:</strong></p> <p>Jesse Shirek, Government Affairs Specialist, National
Federation of the Blind</p> <p>Phone: 410-659-9314, extension 2348, Email: <a
href="mailto:jshirek@nfb.org">jshirek@nfb.org</a> or visit <a
href="http://www.nfb.org">www.nfb.org</a></p> <p>1. 42 U.S.C. Sec. 423.</p> <p>2.
Commitment to Serve, A presentation given at the 2018 NIB/NAEPB Training Conference
and Expo.</p> <p>3. Ibid.</p> <p>----------</p> </blockquote> <h2
id="additional-legislative-concerns-of-blind-americans-for-the-118th-congress">Additional
Legislative Concerns of Blind Americans for the 118th Congress</h2> <h3
id="access-technology-affordability-act-h.r.-3702s.-1467">Access Technology
Affordability Act (H.R. 3702/S. 1467)</h3> <p>The cost of critically needed access
technology is out of reach for most blind Americans. The Access Technology
Affordability Act will improve affordability of this technology by creating a
$2,000 refundable tax credit for use over a three-year period for the purchase of
qualified access technology. This bill would remove a significant barrier to
employment and independent living for blind Americans.</p> <h3
id="transformation-to-competitive-integrated-employment-act-h.r.-1263s.-533">Transformation
to Competitive Integrated Employment Act (H.R. 1263/S. 533)</h3> <p>Section 14(c)
of the Fair Labor Standards Act of 1938 permits employers to pay people with
disabilities at a rate less than the federal minimum wage and, in many cases,
allows them to be separated from their coworkers without disabilities. The
Transformation to Competitive Integrated Employment Act will end this antiquated
and discriminatory practice for all Americans with disabilities by transitioning
away from the subminimum wage model and eventually sunsetting Section 14(c).</p>
<h3 id="communications-video-and-technology-accessibility-act-h.r.-4858s.-2494">Communications,
Video, and Technology Accessibility Act (H.R. 4858/S. 2494)</h3> <p>The Communications,
Video, and Technology Accessibility Act ensures individuals with disabilities have
equal access to mainstream communication platforms and the technology services
needed to participate in professional, educational, recreational, and civic spaces.
The bill will improve and expand closed captioning and audio description standards
for television programming and online streaming platforms, update requirements to
ensure viewers can easily select and activate preferred settings for closed
captioning and audio description, improve access to video conferencing platforms
for people with disabilities, and ensure people with disabilities have equal access
to 9-1-1 services.</p> <h3 id="fully-autonomous-vehicles-legislation">Fully
Autonomous Vehicles Legislation</h3> <p>We support fully autonomous vehicles
legislation that will prioritize nonvisual accessibility for blind Americans, who
are in a position to benefit most from this revolutionary technology. Autonomous
vehicles have the potential to dramatically improve transportation options for
the blind, but only if we are able to access them. This legislation would also
include a provision of nondiscrimination on the basis of disability in licensing
for fully autonomous vehicles (SAE Level 4 and 5).</p> <h3 id="we-cant-wait-act-s.-3400">We
Can&#x2019;t Wait Act (S. 3400)</h3> <p>Each year nearly two million people apply
for Social Security Disability Insurance (SSDI) benefits, many of whom will never
work again. However, the current SSDI system has a five-month waiting period
following the onset of the disability. Many Americans, hardworking taxpayers who
have earned these benefits, have died while waiting for this disability insurance.
Others have watched as the credit score they have worked so hard to maintain is
significantly reduced. The We Can&#x2019;t Wait Act will provide an option to
receive these benefits immediately at a reduced rate.</p> <p>For more information
on the <strong>Access Technology Affordability Act (H.R. 3702/S. 1467)</strong>
or the <strong>Communications, Video, and Technology Accessibility Act (H.R.
4858/S. 2494)</strong>, contact Jeff Kaloc at 410-659-9314, extension 2206, or by
email at <a href="mailto:jkaloc@nfb.org">jkaloc@nfb.org</a>.</p> <p>For more
information on the <strong>Transformation to Competitive Integrated Employment
Act (H.R. 1263/S. 533)</strong>, contact Justin Young at 410-659-9314, extension
2210, or by email at <a href="mailto:jyoung@nfb.org">jyoung@nfb.org</a>.</p> <p>For
more information about <strong>Autonomous Vehicles Legislation</strong> or the
<strong>We Can&#x2019;t Wait Act</strong> (S. 3400), contact Jesse Shirek at
410-659-9314, extension 2348, or by email at <a
href="mailto:jshirek@nfb.org">jshirek@nfb.org</a>.</p> <p>----------</p> <p>[PHOTO
CAPTION: Jhaliyah Anderson]</p> <h2
id="how-my-life-experience-led-me-to-become-a-school-social-worker">How My Life
Experience Led Me to Become a School Social Worker</h2> <p><strong>by Jhaliyah
Anderson</strong></p> <p><strong>From the Editor: This article is taken with
gratitude from the Winter Edition of <em>Future Reflections</em> edited by Deborah
Kent Stein. It is a wonderful example of going beyond one&#x2019;s comfort zone
to achieve a goal and the way to be assertive while not being aggressive. It also
demonstrates that seldom is being passive the right answer. Here is what Debbie
said in introducing the article:</strong></p> <p><strong>I met Jhaliyah Anderson
in 2015 when, as an entering college freshman, she won an NFB of Illinois Scholarship.
At a point in life when many students feel uncertain about their future plans,
Jhaliyah knew exactly what she wanted to do. She wanted to become a school social
worker. She wanted to help students who felt like outsiders, who struggled to fit
into the school environment as she had struggled herself. Jhaliyah never wavered
in her determination, and this year she started a job as a social worker in the
Chicago Public Schools system. Here is her story.</strong></p> <p>I lost my vision
at the age of three. Many of the people around me thought my blindness would define
my life, but I never believed it would stop me from doing anything I wanted to
do. I guess I was a stubborn kid right from the beginning!</p> <p>Through fourth
grade I attended a resource room for blind students in a public school near my
home. I became a fluent Braille reader and learned to use a long white cane. For
part of the day I went to classes with the sighted students in my school. Since
I was only mainstreamed for a few classes each day, I felt like an outsider. To
make matters worse, often I didn't get my class materials in an accessible format,
so it was hard for me to participate fully.</p> <p>In fifth grade I transferred
to the Illinois School for the Visually Impaired (ISVI), a residential school
nearly four hours from my home. Suddenly I found myself in an environment that
was completely tailored to my needs as a blind student. Everything on campus was
accessible! For the first time in my life I had all the Braille books I needed
for my classes!</p> <p>During my years at ISVI I took part in a variety of
extracurricular activities. I was on the debate team, I played goalball, I was a
cheerleader, and I went out for track and field. We were never coddled. We were
expected to take on challenges, and I thrived in that atmosphere.</p> <p>As time
went on, though, I realized that ISVI had its downsides. Academically I was one
of the strongest students on campus. Instead of challenging me, the teachers left
me to work on my own while they focused on my classmates who were struggling.
Often they asked me to help the other students, and I did a lot of peer support.
I wanted to advance academically, and I realized that my opportunities at ISVI
were seriously limited. I asked to take some of my classes at the local public
school, but the administration at ISVI said no.</p> <p>Meanwhile, I heard from my
friends back home about all the things they were learning and doing at school. I
felt I was living in a protective bubble. I was isolated from the world where the
vast majority of people lived, worked, and played.</p> <p>When I was in eighth
grade, I told my family that I wanted to leave ISVI and return to public school
back home. As I look back on it, I realize it was a bold decision. Without the
support that was available to me at ISVI, I struggled to fit in.</p> <p>Making a
transition is hard work! I had spent my middle school years among blind peers, in
an environment where no one doubted my capacity. Now, back in public high school,
I was an outsider. Every day I had to prove myself to my teachers and classmates.
I constantly felt scrutinized and judged, and I grew anxious and depressed. I
missed a lot of school due to the stress.</p> <p>Hard though it was, I wanted to
stay the active, involved person I was back at ISVI. I pushed myself to talk to
my classmates, working at making friends. I went out for track, cheering, and
speech. The track coach was amazing! I was included in everything. But on the
cheerleading squad I was not allowed to train for competitions. I did all the
cheering maneuvers at our games and never messed up, but that made no difference.
Nothing I said, nothing I did in my performance could change the coach's mind,
and I felt isolated and discouraged.</p> <p>My classes were a struggle too, because
I didn't always get the books and other materials I needed in accessible formats.
One teacher wouldn't even give me tests with the rest of the class. She actually
told me to put my name on a classmate's paper! When I told my mother what had
happened, she went into action. A huge meeting was called, and even the superintendent
got involved. After that, the teacher shaped up, and I was tested along with
everyone else.</p> <p>In chemistry class, I was assigned a classroom aide to help
me in the lab. The chemistry teacher would stop by and talk to the aide about my
work, never speaking to me directly. It was more than annoying! One day I said,
"I can talk to you about my assignments. Please talk to me, not to my aide!"</p>
<p>Later, when I was meeting with my TVI (teacher of the visually impaired), the
chemistry teacher burst into the room. "You were disrespectful to me!" she screamed.
"In front of the whole class! I won't have you speak to me that way!" She was
really out of control. That was another time my mom had to get involved. There
was another big meeting, and after that the chemistry teacher spoke to me directly
instead of talking to my aide.</p> <p>My experiences in high school led directly
to my career choice. I made up my mind that I wanted to become a school social
worker. I wanted to help students who were struggling academically and/or socially,
students whose needs weren't being met by the system that was in place.</p> <p>After
I graduated from high school, I majored in social work at the University of
Illinois, Springfield. I graduated in 2019 and took a job as a counselor in a
program called Super Seven. It involved recreation and counseling with Black and
brown girls in inner-city neighborhoods. Later, early in 2020, I was hired as a
teacher's aide&#x2014;but the COVID-19 pandemic ended that job before it began.</p>
<p>For a while, I worked in sales from home. That job confirmed what I knew
already&#x2014;selling products was not my thing! Finally, I completed the lengthy
process of being approved to work for the Illinois Department of Human Services.
Mostly I interviewed people to determine their eligibility for Medicaid, SNAP,
and other assistance programs. It was a lot better than sales, but I still wanted
to become a social worker and work in a school setting.</p> <p>After I had been
with the state for a year, I finally was able to enroll in the Master's in Social
Work (MSW) program at the University of Illinois, Chicago. Not too surprisingly,
some of my instructors assumed that I wanted to work in an agency that serves
blind people. I had to point out more than once that blindness is just one piece
of who I am. I have lots of skills and interests, and I can serve the community
in many ways.</p> <p>When I interviewed for a job with the Chicago Public Schools
(CPS), I was apprehensive about the roadblocks I might encounter. Maybe the manager
would say it would be too dangerous for me to work in the schools. Maybe I'd be
told to apply for a job at the Chicago Lighthouse.</p> <p>But to my delight the
hiring manager really saw me for who I am. We talked about my commitment to work
with students who are struggling in the school environment. I think the manager
really understood that this was my passion. I was hired on the spot!</p> <p>When
I started my job, a few of my coworkers were pretty skeptical. They tried to steer
me away from some of the students, kids they thought I wouldn't be able to handle.
I tried to have open communication with them and to answer all of their questions.
When they observed how I interacted with the students, they calmed down, and now
I feel they're fully on board.</p> <p>Right now I'm more than halfway into my
first year on the job, and I'm very excited to be here. I'm really happy with what
I'm doing; I feel it's my life's purpose. I realize I've gained a lot from my life
experience, and it helps me connect with kids who are struggling. Whatever issues
they face, I try to help them find ways to cope and get through the day.</p> <p>I
haven't worked with any blind students, but I've met some kids with learning
disabilities who are struggling to fit in socially. When they talk about feeling
isolated and excluded, I think I know just what they mean. I'm their advocate. We
work together to map out strategies so they can handle some of the tough situations
they face.</p> <p>I'd like to stay in school social work for at least ten years.
Eventually I want to work in underserved neighborhoods, maybe helping to start a
community center. There's also a great need for people to work in juvenile justice,
and I might decide to go in that direction. The longer I work in the field, the
more I'll learn. The more I learn, the more I'll be able to contribute through
the years.</p> <p>----------</p> <h2 id="we-need-your-help">We Need Your Help</h2>
<p><em>Very soon after I went blind, I went to my first convention of the National
Federation of the Blind. Though as a six-year-old I was not scared about my future
as a blind person, learning about the NFB and going to conventions showed me tons
of independent blind people who I could look up to. Real life superheroes that I
could aspire to be like.</em> - Abigail</p> <p>Blind children, students, and adults
are making powerful strides in education and leadership every day across the United
States, but we need to continue helping kids like Abigail. For more than eighty
years, the National Federation of the Blind has worked to transform the dreams of
hundreds of thousands of blind people into reality. With support from individuals
like you, we can continue to provide powerful programs and critical resources now
and for decades to come. We hope you will plan to be a part of our enduring movement
by including the National Federation of the Blind in your charitable giving and
in your estate planning. It is easier than you think.</p> <h3
id="with-your-help-the-nfb-will-continue-to">With your help, the NFB will continue
to:</h3> <ul> <li><p>Give blind children the gift of literacy through&#xA0;Braille.</p></li>
<li><p>Mentor young people like Abigail.</p></li> <li><p>Promote independent travel
by providing free, long white canes to blind people in need.</p></li> <li><p>Develop
dynamic educational projects and programs to show blind youth that science and
math careers are within their reach.</p></li> <li><p>Deliver hundreds of accessible
newspapers and magazines to provide blind people the essential information necessary
to be actively involved in their communities.</p></li> <li><p>Offer aids and
appliances that help seniors losing vision maintain their independence.</p></li>
</ul> <p>Below are just a few of the many tax-deductible ways you can show your
support of the National Federation of the Blind.</p> <h3 id="lyft-round-up">LYFT
Round Up </h3> <p>By visiting the menu, choosing donate, and selecting the National
Federation of the Blind, you commit to giving to the National Federation of the
Blind with each ride.</p> <h3 id="vehicle-donation-program">Vehicle Donation
Program</h3> <p>We accept donated vehicles, including cars, trucks, boats,
motorcycles, or recreational vehicles. Just call 855-659-9314 toll-free, and a
representative can make arrangements to pick up your donation. We can also answer
any questions you have.</p> <h3 id="general-donation">General Donation</h3>
<p>General donations help support the ongoing programs of the NFB and the work to
help blind people live the lives they want. You can call 410-659-9314, extension
2430, to give by phone. Give online with a credit card or through the mail with
check or money order. Visit our Ways to Give Page at: <a
href="https://nfb.org/give">https://nfb.org/give</a>.</p> <h3
id="pre-authorized-contributions">Pre-Authorized Contributions</h3> <p>Through
the Pre-Authorized Contribution (PAC) program, supporters sustain the efforts of
the National Federation of the Blind by making recurring monthly donations by
direct withdrawal of funds from a checking account or a charge to a credit card.
To enroll, call 877-NFB-2PAC, or fill out our PAC Donation Form <a
href="https://www.nfb.org/pac">https://www.nfb.org/pac</a>.</p> <h3
id="plan-to-leave-a-legacy">Plan to Leave a Legacy</h3> <p>The National Federation
of the Blind legacy society, our Dream Makers Circle, honors and recognizes the
generosity and imagination of members and special friends who have chosen to leave
a legacy through a will or other planned giving option. You can join the Dream
Makers Circle in a myriad of ways.</p> <p><strong>Percentage or Fixed Sum of
Assets</strong></p> <p>You can specify that a percentage or a fixed sum of your
assets or property goes to the National Federation of the Blind in your will,
trust, pension, IRA, life insurance policy, brokerage account, or other accounts.</p>
<p><strong>Payable on Death (POD) Account</strong></p> <p>You can name the National
Federation of the Blind as the beneficiary on a Payable on Death (POD) account
through your bank. You can turn any checking or savings account into a POD account.
This is one of the simplest ways to leave a legacy. The account is totally in your
control during your lifetime, and you can change the beneficiary or percentage at
any time with ease.</p> <p><strong>Will or Trust</strong></p> <p>If you do decide
to create or revise your will, consider the National Federation of the Blind as
a partial beneficiary.</p> <p>Visit our Planned Giving webpage (<a
href="https://www.nfb.org/get-involved/ways-give/planned-giving"><u>https://www.nfb.org/get-involved/ways-give/planned-giving</u></a>)
or call 410-659-9314, extension 2422, for more information.</p> <h3
id="in-2022-our-supporters-helped-the-nfb">In 2022 our supporters helped the
NFB:</h3> <ul> <li><p>Send 371 Braille Santa and Winter Celebration letters to
blind children, encouraging excitement for Braille literacy.</p></li> <li><p>Distribute
over three thousand canes to blind people across the United States, empowering
them to travel safely and independently throughout their communities.</p></li>
<li><p>Deliver more than five hundred newspapers and magazines to more than 100,000
subscribers with print disabilities free of charge</p></li> <li><p>Give over seven
hundred Braille-writing slates and styluses free of charge to blind users.</p></li>
<li><p>Mentor 207 blind youth during&#xA0;our Braille Enrichment for Literacy and
Learning&#xAE; Academy.</p></li> <li><p>Award thirty scholarships each in the
amount of $8,000 to blind students.</p></li> </ul> <p>Just imagine what we will
do in 2024, and, with your help, what can be accomplished for years to come.
Together with love, hope, determination, and your support, we will continue to
transform dreams into reality.</p> <p>---------</p> <p>[PHOTO CAPTION: Deborah
Kendrick]</p> <h2 id="country-of-the-blind-a-memoir-at-the-end-of-sight"><em>Country
of the Blind: A Memoir at the End of Sight</em></h2> <p><strong>by Andrew
Leland</strong></p> <p><strong>Reviewed by Deborah Kendrick</strong></p>
<p><strong>From the Editor: Few people I know write better than Deborah Kendrick,
and with this review she retains the high place she holds in my rating of authors.
Like Deborah, I too have read Andrew&#x2019;s book, and the Columbia Chapter to
which I belong was the one he visited without introducing himself, deciding that
this was not where he wanted to be at this time in his blindness. Many of us in
the chapter remember the picnic he describes and our discussion of the best way
to advertise our trivia night. He speculates as to whether we knew he was there,
and by the time we did, he and his bride were gone.</strong></p> <p><strong>My
thanks to Debbie Stein for getting this review and for sharing it with the
<em>Braille Monitor</em>:</strong></p> <p>News of Andrew Leland&#x2019;s book was
flooding my inbox for weeks before its actual release. A journalist and podcaster
with a reputable track record, and let&#x2019;s not forget that he &#x201C;just
happens&#x201D; to be Neil Simon&#x2019;s grandson, was publishing a memoir with
a title borrowed from a 1904 short story by H. G. Wells: <em>The Country of the
Blind</em>. I couldn&#x2019;t wait to read it. And I vowed not to read it. Those
conflicting emotions prevailed after my first read of the book, and this review
is my attempt, for me and you, to understand the ambivalence.</p> <p>Andrew Leland
is a fine writer. His prose is snappy, smart, and occasionally borderline brilliant.
A few lines reverberate again and again, haunting, hovering, raw and real.</p>
<p>But something is off-key here and I keep scrabbling among my responses to sort
out where or why the tone rings less true.</p> <p>Let&#x2019;s start with the
title. It&#x2019;s sort of like three titles. <em>The Country of the Blind: A
Memoir at the End of Sight</em>.</p> <p>First, there&#x2019;s <em>The Country of
the Blind</em>, his remake of the 1904 science fiction story. Then there&#x2019;s
the memoir (the best part of the book, for my taste, in which we meet some major
characters in his life story), and finally, the chronicling of the end of sight.</p>
<p>In the H. G. Wells story, Nunez is a sighted traveler who tumbles down a mountain
into a valley populated entirely by people without sight, tries to join the tribe,
and has a narrow escape. (Sorry for the spoiler; I recommend that you read the
story for yourself.) Like Nunez, Leland is a visitor to the country of the blind,
sometimes claiming his citizenship as one heading toward blindness, but acknowledging
that he may never get there. As our tour guide, he chronicles the history of
blindness and disability rights. All of the right components are there&#x2014;the
stigma, status as beggar, Louis Braille and the emergence of education followed
by literacy. He includes the news that it was disabled people who were the first
to be murdered in the holocaust, reports on some of the inventions enjoyed throughout
the world that were initially designed for or by blind people. He covers the
disability rights milestones of the last century&#x2014;including the formation
of the NFB, the ACB, the ground-breaking work of the Rolling Quads in Berkeley,
and the 1977 takeover by disability rights activists that led to the signing of
the 504 Regulations to the Rehabilitation Act. He introduces many of the primary
individual contributors to civil rights and culture enjoyed by 21<sup>st</sup>
century blind people.</p> <p>If you aren&#x2019;t familiar with these stories,
this book is a great place to learn. He hits the high points, tells the tales
admirably well. I knew all the players, had written about all of the events and
discoveries myself, and was more than pleased to read his accurate and intelligent
recounting. For some, these passages might be tedious. For me, they were a welcome
familiar song, one with which I was happy to sing along.</p> <p>He also does an
admirable job of summarizing the key blind players in literature (Oedipus, King
Lear, Tiresias) and writers from Homer to John Hull.</p> <p>As he explores the
world and culture of blindness, he attends an NFB chapter meeting, but hovers
outside the circle, observing and admittedly uncomfortable. Later, though, he
engages in conversation with blind people, clearly considers them peers, and
presents them with warmth, respect and admiration.</p> <p>The best parts of the
book are the memoir elements&#x2013;where we meet his wife Lily and his little
boy Oscar and fall in love with both of them right along with Andrew. While the
true memoir elements are the best of the narrative, the most skippable segments
are the science lessons on eyesight, eye diseases, and Leland&#x2019;s end of
sight that is not ending.</p> <p>How could a guy &#x201C;going blind&#x201D; tell
people what it was like to BE blind? And how much traction would we gain as blind
people, always considered one-down on the social hierarchy, when our story was
told by this guy who could see facial expressions as he walked down the street
with his white cane.</p> <p>As a reader who mastered this blindness stuff in
childhood, I found myself screeching at the author with parental impatience. When
his knife on the cutting board disappears leaving only the radish behind, his
palpable panic strikes me as ridiculous. &#x201C;Just put your hand on the damn
board,&#x201D; I want to tell him. Oddly, he never mentions getting around to that
epiphany on his own.</p> <p>He refers to the slowed pace of blindness as though
it is a given that all blind people will walk more slowly than their sighted
counterparts, a definitely wrong-headed assumption, and refers to his stumbling
over the collection of products Lily leaves on the bathtub as though this would
be recognized by all blind people as universal affront.</p> <p>His descriptions,
on the other hand, of some one-down moments universal to the experience of blind
people, are stunningly on-point. Standing in a Starbucks line with his white cane
in hand, he describes the sudden sensation of hands on his shoulders, moving him
out of another&#x2019;s path. &#x201C;Strangers, I&#x2019;m learning, frequently
touch and guide blind people like this in public, without warning or consent,
feeling the need to manage us like furniture&#x2026;&#x201D;</p> <p>This passage
represents one of the moments when he gets the notes right, is on key, sings like
one of us.</p> <p>The author spends three days at a national NFB convention and
two weeks at the Colorado Center for the Blind. He attends as a journalist, but
as a journalist trying on the experience of blindness to see how it fits.</p>
<p>The most memorable passage in the book for me, possibly because I recognized
my own stance in his description, and have never heard it referenced at all, was
his description of the pose taken by blind travelers which he dubs &#x201C;Addressing
the Void.&#x201D; In the vast general session convention hall, he observes people
working out their locations like this:</p> <blockquote> <p>The expression on the
face of a blind gazer paused in the world takes on an inwardly whirring, computational,
deep-listening aspect. After a few moments posed in frozen, careful attention,
this person would announce, firmly and loudly (to whisper was futile; whoever
responded would need to both hear them and realize they were being spoken to),
&#x201C;IS THIS NORTH DAKOTA?&#x201D; Because the hall was so dense with people,
this approach usually worked. &#x201C;Nebraska!&#x201D; someone cheerfully replied,
her own gaze aimed past the questioner. &#x201C;Keep going!&#x201D;</p> </blockquote>
<p>While this is spot-on accurate reporting and fascinating in its own way, it
also felt a bit disturbing. He is reporting, after all, but it feels somehow
voyeuristic and violating. Of course, all of us, whether we see with our eyes or
not, run the risk of being scrutinized by others every day, but there is a twinge
of discomfort in reading how this maybe-blind-one-day observer evaluated this
alternative technique.</p> <p>To balance that discomfort, however, is the relief
I feel at reading his take on the dressed-up banquet crowd. He sits in the lobby,
watching convention attendees streaming toward the banquet hall, again observing
as journalist until he finally takes a seat himself at one of the tables. He pokes
fun at himself for asking the question why do blind people need to look nice if
they can&#x2019;t see? But then, with the sound of the other shoe dropping, concedes
that &#x201C;people did look fantastic coming out of the elevators.&#x201D;</p>
<p>Happily, unlike Nunez, Andrew Leland does not leave the country of the blind
as an escapee or believe that he is a better human than its inhabitants. With each
chapter and each tiny diminishment of his vision, we feel him becoming increasingly
aware that things might be OK in this other country, even if he is not eager to
go there. While he can write that blindness is not about pity and charity, he does
seem to feel sorry for himself at times. But then, why should we expect that all
of us will respond to blindness in the same way? When he sees his diagnosis as
tragic, is that coming from the retinitis pigmentosa, the Jewishness, the inherited
tendency toward hypochondria that he acknowledges having received from his famous
playwright grandfather, or something else entirely?</p> <p>Some of us know
intuitively how to play any melody we hear on the piano, while others can play
only by studying the written musical score. Like music, some of us arguably take
to the alternative techniques of blindness more comfortably than others, enjoying
a more natural inclination to use work-around techniques. And why shouldn&#x2019;t
it be exactly that way? We all know by now that some humans learn visually, others
aurally, and still others with a lovely potpourri of sensory approaches. When
describing firsthand experiences, Andrew Leland comes only intellectually, not
intuitively, to the alternate techniques of blindness, but in his pursuit to
explore those alternatives, he has developed a quality guidebook of sorts for
others interested or obliged to become travelers.</p> <p>By book&#x2019;s end, he
does indeed seem to recognize viscerally that there is gain and beauty to be found
in both the worlds of blindness and sightedness (or blindlessness). He appreciates
and revels in the gift of sight, and I hope he gets to enjoy it for many decades
to come. If he writes another book, a true memoir, he could begin it exactly where
this one stops: with the realization that love, the love of a spouse, a child, or
life itself, feels the same with or without sight.</p> <p>----------</p> <p>[PHOTO
CAPTION: Karl Smith]</p> <h2 id="attend-the-2024-nfb-national-convention-if-you-dare">Attend
the 2024 NFB National Convention If You Dare</h2> <p><strong>by Karl Smith</strong></p>
<p>This summer I&#x2019;ll attend my 47<sup>th</sup> consecutive NFB national
convention. How did this happen? I surely didn&#x2019;t intend for it to when I
attended my first convention in Baltimore in 1978. I attended that convention for
two reasons, the $14 per night hotel rooms and Baltimore&#x2019;s close proximity
to Washington DC, a place I had wanted to visit since I was a child. I figured I
would check into the cheap hotel room and spend the week visiting the nation&#x2019;s
capital. I was, after all, a young, smart blind guy with little in common with
these people who seemed to need to hang around together and talk about their
blindness. Oh how young and na&#xEF;ve I was, having no idea what I was getting
into and what the long-term effect would be on the rest of my life.</p> <p>From
the moment I entered the Lord Baltimore Hotel, the spirit of the Federation was
strong as I encountered throngs of blind people going about the business of checking
in, catching up with old friends, and finding their way independently using their
canes or dogs around the venue. It was then it began to dawn on me that I might
have underestimated the power of thousands of blind people working together.</p>
<p>Over the next two days, I spent hours in the exhibit hall, seeing for the first
time technology I had only heard about, attending committee and division meetings,
meeting blind people from all over the country who were going to college, working,
raising families and all the other things normal people do. I don&#x2019;t remember
hearing anyone whining about their blindness. They considered it an inconvenience
which could be overcome with proper training and resources. People I just met
shared their hopes and plans for the future and encouraged me to expand my own
horizon. I was surprised to realize I had been drifting with little or no idea of
what my own future might hold.</p> <p>With all that, I still wasn&#x2019;t prepared
for the opening general session on Tuesday morning. Entering the arena, I was
astonished by the electricity in the air generated by thousands of blind people
gathered together working to help each other build productive lives. I have never
felt anything else like that first exposure to the power of the NFB. The rest of
the week was a bit of a blur, with general sessions, other committee and division
meetings, and meeting Dr. Jernigan and all the other leaders. I left that convention
with a completely new attitude about my blindness. Oh, and about touring Washington
DC: I did get there on Wednesday afternoon. With hundreds of other blind people,
I carried a sign protesting the airlines&#x2019; practice of taking blind
people&#x2019;s canes. And, at that point, I didn&#x2019;t even carry a cane
myself.</p> <p>If I wrote everything that came out of attending that first
convention, this article would be far too long. Instead, I&#x2019;ll give just a
few examples. Shortly after returning from the convention, I participated in
organizing a new NFB chapter in my area and was elected its first president. I
also decided to go back to college and pursue a career in computers, something I
was always interested in but due to some accessibility issues in high school I
did not think was possible.</p> <p>In 1979 my wife and I attended a leadership
seminar, The Fifty Gallon Seminar, with Dr. Jernigan. It was the first seminar
held in our newly purchased national center in Baltimore. Shortly after the seminar,
we attended the national convention in Miami Beach.</p> <p>In 1980 I attended my
first Washington Seminar where I met with congressmen and senators and learned
they were actually approachable and, because the NFB had been coming regularly
for several years by that time, they expected us and were mostly happy to see and
hear from us. Since then I have attended approximately thirty Washington Seminars.
Oh yes, I then attended the 1980 convention in Minneapolis.</p> <p>In 1981 I was
elected president of the Utah state affiliate, an office I held for fifteen years.
Oh yes, that summer my wife and I and my three-month-old son attended the national
convention in Baltimore where, along with hundreds of other blind people, we stood
in the blistering heat on the west steps of the nation&#x2019;s capital and heard
from members of congress and Vice President George Bush.</p> <p>In June of 1982
I graduated with a BS in information science and went immediately to work with
Sperry Univac (now Unisys) as a systems network programmer. With no accrued vacation
time, I attended the convention in Minneapolis in July without pay.</p> <p>In 1983
I wrote testimony concerning our opposition to subminimum wages paid at sheltered
workshops to be presented by Congressman Dan Marriott of Utah before a committee
chaired by Congressman Barney Frank. Late the first afternoon of the hearing, I
received a call from then Director of Governmental Affairs Jim Gashel telling me
that the congressman hadn&#x2019;t appeared. I immediately reserved a seat on a
red-eye flight to DC, and at 8:30 the next morning, I walked into Congressman
Marriott&#x2019;s office asking his surprised staff why he hadn&#x2019;t appeared
as promised before Barney Frank&#x2019;s committee. Within a half an hour they
located Congressman Marriott, and he and I walked together to the Capitol where
he presented the testimony. Until Congressman Marriott left Congress to run for
governor of Utah, his office became the NFB of Utah&#x2019;s base on Capitol Hill
during subsequent Washington Seminars.</p> <p>In 1985 the NFB of Utah established
a service providing free Braille translation of materials not available in Braille
such as instruction manuals, menus, newsletters, and even the Utah bar exam. I
supervised and wrote grants to fund this program for the next ten years.</p>
<p>During the 1980s and &#x2018;90s I served on the National Scholarship Committee,
was a member of the Library Services Committee, the Research and Development
Committee, the Computer Science Division, and many other committees and groups.</p>
<p>Over several months beginning in 1988 I became totally blind resulting from a
detached retina. Lying in the hospital, I knew I needed good blindness training.
It was then that all my years as an active member of the Federation, knowing and
working with so many competent blind people, became personal. I immediately
contacted my friend Joanne Fernandes who was then the director of the Louisiana
Center for the Blind to ask how I could get training at her center. Once out of
the hospital, I arranged for my family and me to visit the Center to see if it
would make a good fit for me. I knew immediately I needed to become a student and
get the kind of training unavailable in Utah.</p> <p>I left Unisys on medical
disability and my family in Utah after becoming a student at LCB in late January
of 1989. Graduating in October, I returned home not only with improved Braille,
cane travel, and other daily skills of blindness, but with the philosophy, spirit,
and positive attitude of blindness taught in the NFB instilled in me more than
ever before.</p> <p>In the summer of 1990, I assisted in the establishment of the
LCB STEP (Summer Training and Employment Project), designed to provide blind
teenagers employment and training in the basic skills of blindness. I directed
the program each summer through 1992.</p> <p>At the end of 1992, Deane Blazie,
inventor of the Braille &#x2018;n Speak, said he was in need of trainers to provide
in-person training for teachers and others on his product. I mentioned I was free
at the moment and would love the opportunity to help. He first asked if I could
travel alone to the various training sites. Then, after a short pause, he said,
&#x201C;Oh that&#x2019;s right, you&#x2019;re a Federationist.&#x201D; I began
working for him in early 1993. Over the next few years, I traveled widely around
the country, providing training, attending conferences, handing out catalogs, and
anything else he needed.</p> <p>Interacting with the leaders in the assistive
technology world, I realized there was an opportunity for me to start my own
business, offering products, training, and assessment services to individuals,
agencies, schools, etc. This was the beginning of the most rewarding and profitable
work I have ever done and it continues to this day.</p> <p>The following years
were busy and active ones. In 1994, I assisted in writing and passing a Braille
bill in Utah requiring that Braille be the presumed method for reading and writing
for blind and low vision students. In 1995 I became a member of the board of
directors of the Louisiana Center for the Blind, first serving as secretary and,
more recently, as its president. Working closely first with Joanne Wilson and then
Pam Allen, I continue to assist my fellow board members to guide the Center as
its programs expand and mature.</p> <p>Although we always home-educated our
children, the flexibility afforded me with the success of my business allowed my
wife and me new opportunities to provide experiences not possible while maintaining
a forty-hour-per-week job. In 1999, we adopted two girls from Vietnam and in 2005
another girl from Guatemala. As a family, we have been able to travel widely,
including to Alaska, Europe, Asia, New Zealand, Australia, Israel and more. During
this time, I also continued attending national conventions as well as other state
conventions.</p> <p>In 2005, along with members of the NFB of Utah and Erik
Weihenmayer, I participated in the reality show <em>Three Wishes</em> starring
Amy Grant. Each week three contestants were granted a wish. A newly blind woman,
Nicole, was given the opportunity to rock climb with Erik, given travel and living
skills training, and provided with the latest assistive technology.</p> <p>In 2010
Utah established a BELL&#xAE; Academy. From its inception, I have been responsible
for writing grants and providing other assistance to BELL workers. 2024 will mark
the fourteenth year of the program.</p> <p>In 2021 I was honored to be asked by
President Riccobono to be his representative at the NFB of Kansas state convention.
In 2022 I once again represented him at the NFB of Pennsylvania convention. In
April of this year, I&#x2019;ll attend the NFB of South Dakota on his behalf.</p>
<p>Attending my first convention in Baltimore for all the wrong reasons resulted
in fundamentally changing the direction of my life. I know I&#x2019;m not the only
one who has experienced this. So, now that you have been let in on the secret,
let me encourage you to attend the 2024 National Convention, if you dare.</p>
<p>----------</p> <p>[PHOTO CAPTION: Maurice Peret]</p> <h2
id="rethinking-our-approach-a-call-for-solidarity-in-the-ride-share-industry">Rethinking
Our Approach: A Call for Solidarity in the Ride-Share Industry</h2> <p><strong>by
Maurice Peret</strong></p> <p><strong>From the Editor: In his 1976 banquet speech,
<em>Of Visions and Vultures</em>, Dr. Jernigan begins with a parable about a king
and his three sons out hunting. They stop at a tree, and he asks them what they
see. The first two give examples that certainly involve what is around them, but
the third son is focused on the hunt: &#x201C;I see where the wings meet the
body.&#x201D; In our dealings with Uber and Lyft, we see where the wings meet the
body when we are denied rides because of our guide dogs or on occasion when we
are passed by because they see we have a cane and are uncomfortable with blindness.
In this article Maurice asks us to look beyond where the wings meet the body and
consider whether, as a civil rights organization, our focus should be broader. As
with much of what Maurice writes, this piece does not represent current Federation
policy and he does not pretend that it does. Instead he believes that it should
provoke thought that may broaden the way we look at the issue of rideshare service
and maybe the whole issue of the gig economy. It will be up to us to decide whether
the changes we need can be met only through significant systemic change or whether
we are better served to focus only on those that clearly involve blindness. Here
is what he says:</strong></p> <p>During the 2022 NFB Annual Convention in New
Orleans, Resolutions 2022-13 and 2022-14 addressed the ongoing challenges faced
by service dog handlers when using Lyft and Uber platforms. These resolutions
aimed to combat discriminatory practices against passengers who are blind or have
low vision. I attentively listened to Liza Winship, representing Uber, as she read
from a prepared script during the 2023 NFB Annual Convention in Houston, discussing
her company's efforts to address these issues. However, my sense of worker solidarity
made me uneasy when applause followed mentions of driver discipline. To my
disappointment, after President Mark Riccobono announced that Winship might be
available for individual discussions, she promptly exited through a side door. It
became clear that neither she nor the company truly cared about the rights of
blind citizens or the welfare of Uber drivers. Federation leaders have engaged in
negotiations with Lyft and Uber for years, yet progress appears minimal.</p>
<p>Rideshare drivers are commonly categorized as contractors, devoid of employee
benefits like sick leave, paid vacation, health insurance, and other worker
protections. Often labeled as gig workers, many of them are immigrants, and they
find themselves at the mercy of fluctuating earnings. See <a
href="https://www.latimes.com/business/story/2021-07-21/uber-and-lyft-rideshare-drivers-strike-rally-for-pro-act-union">https://www.latimes.com/business/story/2021-07-21/uber-and-lyft-rideshare-drivers-strike-rally-for-pro-act-union</a></p>
<p>The proliferation of rideshare platforms has transformed the way non-drivers,
especially those in urban or suburban areas, access transportation. Waiting for
a taxi for fifteen to thirty minutes, once considered normal, now prompts frustration
if my app indicates a six- or nine-minute wait. Personally, I've had overwhelmingly
positive experiences, recognizing that these services extend beyond mere
transportation, functioning as social platforms. I've engaged with people from
diverse backgrounds worldwide, making it a habit to learn to say "thank you" in
various languages. Drivers appreciate the interest in their personal, professional,
and cultural experiences. I acknowledge that my experiences differ from those who
use service animals, though I did so in the past.</p> <p>Our approach as a civil
rights organization may be misdirected. Instead of focusing solely on the ride-sharing
companies, we should consider forging alliances with Lyft and Uber drivers who
provide invaluable services. Discrimination against legally protected classes,
such as the blind or those with low vision, is unequivocally wrong. We must also
remember other protected classes, including individuals with allergies, health
conditions, and religious convictions related to animals. Many Federation local
chapters and affiliates have rightly adopted &#x201C;fragrance&#x201D; policies
as inclusive and courtesy measures to minimize discomfort by those particularly
sensitive.</p> <p>In the close confines of a private vehicle, similar courtesy
should be extended to drivers transporting service animals. Lyft and Uber should
inform drivers in advance about potential passengers with service animals to
prevent ride cancellations, which cause delays and inconvenience. Additionally,
passengers could benefit from more information beyond driver names, vehicle
descriptions, and license numbers.</p> <p>While launching a public relations
campaign aimed at rideshare service providers presents challenges, it is essential
for our blind community to stand in solidarity with the individuals we interact
with daily, rather than distant corporate administrators. See <a
href="https://www.govtech.com/transportation/labor-ruling-offers-unionization-path-to-uber-lyft-drivers">https://www.govtech.com/transportation/labor-ruling-offers-unionization-path-to-uber-lyft-drivers</a></p>
<h3
id="resolution-2022-13-regarding-the-continued-denials-experienced-by-service-dog-handlers-when-using-the-lyft-platform">Resolution
2022-13: Regarding the Continued Denials Experienced by Service Dog Handlers When
Using the Lyft Platform</h3> <p>WHEREAS Lyft is a rideshare company which offers
automobile transportation services; and</p> <p>WHEREAS, according to its own terms
of service, Lyft riders cannot be discriminated against based on race, religion,
or disability; and</p> <p>WHEREAS, despite attempted educational efforts, service
dog handlers everywhere continue to experience ongoing and flagrant discrimination
by Lyft drivers when traveling with their service dogs; and</p> <p>WHEREAS, these
denials often result in the service dog handler being stranded in unfamiliar areas,
thus compromising their safety; and</p> <p>WHEREAS, these denials also result in
service dog handlers being late to important medical appointments, work, or picking
up their children from daycare, often leading to added monetary cost and undue
stress and frustration; and</p> <p>WHEREAS, the process to report a Lyft denial
has become increasingly complicated due to the trip disappearing from the
user&#x2019;s ride history; and</p> <p>WHEREAS, when service dog handlers attempt
to report their denial using the Lyft platform, they are unable to provide pertinent
information that will help to identify the driver accurately; and</p> <p>WHEREAS,
many drivers claim that allergies, religious beliefs, or their fear of dogs prevent
them from transporting service dog handlers and their dogs, despite agreeing to
Lyft&#x2019;s driver terms of service: Now, therefore,</p> <p>BE IT RESOLVED by
the National Federation of the Blind in Convention assembled this ninth day of
July, 2022, in the City of New Orleans, Louisiana, that this organization condemn
and deplore Lyft&#x2019;s continued discriminatory practices against service dog
handlers; and</p> <p>BE IT FURTHER RESOLVED that this organization demand that
Lyft not remove any denied or refused trips from the rider history, and contact
any person who submits a denial-of-service complaint within twenty-four hours and
provide the person with confirmation that the report was received and will be
addressed with due diligence; and</p> <p>BE IT FURTHER RESOLVED that this organization
demand that Lyft require prospective drivers to participate in mandatory service
dog awareness training before being activated on its platform and that drivers be
properly educated about the Americans with Disabilities Act, with an emphasis on
the two questions that drivers can legally ask service dog handlers about their
dogs; and</p> <p>BE IT FURTHER RESOLVED that this organization demand that Lyft
forbid their drivers from using allergies, religious beliefs, and fear of dogs as
excuses not to transport service dog handlers and their dogs in their vehicles;
and</p> <p>BE IT FURTHER RESOLVED that this organization demand that Lyft permanently
remove any driver from the platform who discriminates by denying service to a
service dog handler.</p> <h3
id="resolution-2022-14-regarding-the-continued-denials-experienced-by-service-dog-handlers-when-using-the-uber-platform">Resolution
2022-14: Regarding the Continued Denials Experienced by Service Dog Handlers When
Using the Uber Platform</h3> <p>WHEREAS, Uber is a rideshare company which offers
automobile transportation services; and</p> <p>WHEREAS, according to its own terms
of service, Uber cannot discriminate against riders on the basis of race, religion,
or disability; and</p> <p>WHEREAS, despite past litigation and a settlement
agreement with the National Federation of the Blind, signed by Uber in April 2016,
service dog handlers everywhere continue to experience ongoing and flagrant
discrimination by Uber drivers when traveling with their service dogs; and</p>
<p>WHEREAS, these denials of service often result in service dog handlers being
stranded in unfamiliar areas, thus compromising their safety; and</p> <p>WHEREAS,
service dog handlers are often late to important medical appointments, work, or
picking up their children from daycare, which leads to added monetary cost and
undue stress and frustration when Uber drivers refuse to transport them; and</p>
<p>WHEREAS, the process to report an Uber denial has become increasingly complicated
due to the trip disappearing from the user&#x2019;s ride history; and</p> <p>WHEREAS,
when service dog handlers attempt to report their denial using the Uber platform,
they are unable to provide pertinent information that will help to identify the
driver accurately; and</p> <p>WHEREAS, because Uber now offers a pet-friendly ride
choice, many drivers insist that service dog handlers use this feature of Uber,
which is discriminatory because service dogs are not pets and because it results
in service dog handlers having to pay more for rides; and</p> <p>WHEREAS, many
drivers claim that allergies, religious beliefs, or their fear of dogs prevent
them from transporting service dog handlers and their dogs, despite agreeing to
the terms of service of Uber: Now, therefore,</p> <p>BE IT RESOLVED by the National
Federation of the Blind in Convention assembled this ninth day of July, 2022, in
the City of New Orleans, Louisiana, that this organization condemn and deplore
Uber&#x2019;s continued discriminatory practices against service dog handlers;
and</p> <p>BE IT FURTHER RESOLVED that this organization demand that Uber not
remove any denied or refused trips from the rider history, and contact any person
who submits a denial-of-service complaint within twenty-four hours and provide
the person with confirmation that the report was received and will be addressed
with due diligence; and</p> <p>BE IT FURTHER RESOLVED that this organization demand
that Uber require prospective drivers to participate in mandatory service dog
awareness training before being activated on its platform and that drivers be
properly educated about the Americans with Disabilities Act, with an emphasis on
the two questions they can legally ask service dog handlers about their dogs;
and</p> <p>BE IT FURTHER RESOLVED that this organization demand that Uber forbid
their drivers from using allergies, religious beliefs, and fear of dogs as excuses
not to transport service dog handlers and their dogs in their vehicles; and</p>
<p>BE IT FURTHER RESOLVED that this organization demand that Uber permanently
remove any driver from the platform who discriminates by denying service to a
service dog handler.</p> <p>----------</p> <p>&#xFEFF;[PHOTO CAPTION: Beth Braun]</p>
<h2 id="coffee-with-an-nfb-staff-member-beth-braun">Coffee with an NFB Staff
Member: Beth Braun</h2> <p><strong><br /> From the Editor: This article is gratefully
taken from the Fall edition of the <em>Maryland Spectator</em>, the newsletter of
the National Federation of the Blind of Maryland. Here is the way it was
introduced:</strong></p> <p>[Editor&#x2019;s Note: NFBMD is a proud state affiliate
of the National Federation of the Blind. In Maryland, we&#x2019;re particularly
fortunate to be the home affiliate of our national organization&#x2019;s headquarters
as well as the affiliate where many members of the staff of our headquarters hold
membership. Our national staff work hard to offer national programming and implement
operations for the NFB, and like all our sister affiliates, we benefit from that
work. But in Maryland, we share a unique relationship with the NFB national center
due to our proximity and also because the staff of the NFB are often among the
affiliate&#x2019;s volunteers. We will spotlight a different member of the staff
in each edition of this magazine, and so we bring you: Coffee with Beth Braun,
NFB Chief of Staff.]</p> <p>Q: What is your role on the NFB staff?</p> <p>A: I
work in the Office of the President, supporting President Riccobono. My relatively
new title is Chief of Staff.</p> <p>Q: How long have you worked for NFB?</p> <p>A:
Eleven years.</p> <p>Q: Tell us about your educational and/or work background.</p>
<p>A: I have a bachelor&#x2019;s in forestry and master&#x2019;s in hospitality
management. I worked in hospitality for a long time, segueing into technology
through point-of-sale work.</p> <p>Q: Tell us about your family to the extent you
are comfortable sharing.</p> <p>A: I have a husband, Tom, and four cats.</p> <p>Q:
What is your favorite beverage?</p> <p>A: Coffee before five, and after five
it&#x2019;s a tie between Dark Waves mead and Harborworks Cyser (from Charm City
Meadworks).</p> <p>Q: What is your favorite food?</p> <p>A: Anything that
doesn&#x2019;t have raisins in it. Seriously, I could never pick one favorite
food.</p> <p>Q: What is your favorite vacation destination?</p> <p>A: I spend a
lot of my vacation time visiting family in Houston. Other than that, any place
quiet, in the trees, by some water, with a stack of books.</p> <p>Q: What is your
favorite quote?</p> <p>A: &#x201C;Do not go where the path may lead, go instead
where there is no path and leave a trail.&#x201D; -Ralph Waldo Emerson</p> <p>Q:
What is your favorite way to spend free time?</p> <p>A: Sitting on my stoop with
time-of-day appropriate beverage doing the NYT crossword puzzle (and Wordle),
reading, weaving, and spending time in Patterson Park.</p> <p>Q: What motivates
you?</p> <p>A: The hope that I am making a positive difference in someone&#x2019;s
day.</p> <p>Q: If you could pick which actor played you in the movie about your
life, who would it be?</p> <p>A: Janeane Garofalo</p> <p>Q: What is your favorite
part about your job?</p> <p>A: I love answering people&#x2019;s questions&#x2014;and
being able to share what knowledge I have. The more shallow side of me would say
that I love my office. I have more than a dozen plants and lots of little things
that make it a happy place for me to be.</p> <p>Q: What is your least favorite
part about your job?</p> <p>A: Talking to angry people on the phone who don&#x2019;t
understand or believe in the National Federation of the Blind. Luckily, that
doesn&#x2019;t happen very often.</p> <p>Q: What is one really memorable experience
you&#x2019;ve had during your time with NFB?</p> <p>A: I have been extraordinarily
fortunate to travel to some very interesting places with President Riccobono. But
the two memories that I will cherish forever were both at the White House at ADA
events. First, I got to shake President Barack Obama&#x2019;s hand and then years
later, at an event in the Rose Garden, sit inches away from the Bidens. &#xA0;</p>
<p>Q: If you could give the membership one piece of advice, what would it be?</p>
<p>A: If you have a problem or a question, try to figure out the solution on your
own. Use the resources and tools available to you; that&#x2019;s how we all learn
and grow. And when you have exhausted all of the options at hand, ask for help.</p>
<p>----------</p> <p>[PHOTO CAPTION: Leah Campbell]</p> <h2
id="my-first-nfb-convention-definitely-memorable-but-partially-for-the-wrong-reason">My
First NFB Convention: Definitely Memorable but Partially for the Wrong Reason</h2>
<p><strong>by Leah Campbell</strong></p> <p><strong>From the Editor: We have been
trying to run convention experience articles in most of our issues, but this one
was delayed longer than it should&#x2019;ve been due to some disorganization on
my part. The information it contains will be very helpful for people who have
accessibility needs, and I understand that we have now incorporated this language
into our contracts for future conventions. Thank you, Leah, for bringing this to
our attention.</strong></p> <p>I found the NFB and became a member during the
pandemic, so I had only attended national conventions virtually. I was excited
when the 2023 NFB National Convention was announced to be held in Houston, Texas.
I thought I might be able to attend in person, since it was closer to me in
Oklahoma. It was only a little over a seven-hour car ride or approximately a 1.5
hours flight and there was a direct one.</p> <p>Traveling for me now is a bit more
complicated since becoming paralyzed in 2001 from chemotherapy for a disease that
I had been misdiagnosed with eight years earlier. I now always try to fly on a
direct, non-stop flight. I now must worry about arranging for lift assistance
since I am unable to transfer, the airline possibly damaging my wheelchair during
stowage. I then must arrange for wheelchair accessible transportation to and from
the airport since my wheelchair does not fold. Then there are the hotel reservations.
I need a mobility accessible room, but there is no guarantee that the beds are
going to be any lower. What you get for an accessible shower can be wide-ranging
and anywhere between a roll-in shower to a tub with a shower bench. Then, how
would I even get a shower wheelchair to my destination?</p> <p>I applied for the
Kenneth Jernigan Scholarship, and on May 10, 2023, I was notified that I had
received one. I then set out to make the necessary reservations. I made reservations
for a non-stop flight from OKC Will Rogers International Airport to Houston Hobby
Airport. I called the NFB of Texas to inquire about wheelchair-accessible
transportation to and from Houston Hobby Airport. I called the toll-free Hilton
reservation line and was told that they could not make reservations for the block
of rooms for the NFB convention and was told to call in-house reservations at the
hotel. I called the hotel the next day and made reservations with in-house
reservations for a mobility accessible room with two beds In the NFB block for
July 1-7, 2023. Everything was reserved, scheduled, and secured with a credit
card.</p> <p>On July 1, our trip started with getting through TSA pre-check, lift
assistance, and the flight successfully. The first problem started as we were
getting our luggage at Houston Hobby Airport. I received a call from the driver
of the wheelchair-accessible transportation that I had booked in advance telling
me that he was not able to pick us up from the airport because we did not have a
corporate account. I needed to speak with the person at the cab stand, and they
would call for wheelchair-accessible transportation that was waiting in the nearby
parking lot. The female at the stand called, but said that there was no
wheelchair-accessible transportation available. So, she called the wheelchair-accessible
transportation company. I then received a phone call from the same driver that
had just told me that he could not pick us up and that he was ten minutes away.
We were finally on our way to the hotel.</p> <p>When I arrived at the hotel, the
female desk clerk told me that there were no more accessible rooms available with
two beds. They were "first come, first serve" and they had already given out all
the accessible rooms with two beds and only had an accessible room with a king-size
bed left. A king-size bed was not going to work for three adults. I tried telling
the clerk that I had made reservations two months before, but she only got her
manager, who just repeated everything she had said. I asked what a reservation
was good for but got no response. He only offered me an accessible room with the
king-size bed or a non-accessible room with two beds. I asked about putting a cot
in the king-size accessible room, which he so graciously did at no charge. I had
to choose to sleep on the cot to get the mobility accessibility that I needed.</p>
<p>I thought all of this sounded wrong but had nothing to back it up, until I read
an article in <em>New Mobility</em> magazine that had come out on August 1 but
had been buried in my inbox until October 18, 2023. In it, the author of the
article, a wheelchair user himself, discussed his struggles with making a reservation,
upon arrival discovering his room had been given away, and as a result his
conversation with Assistant US Attorney Lauren DeBruicker. <em>New Mobility</em>
has profiled DeBruicker before, and according to them, &#x201C;She is one of a
handful of wheelchair users kicking ass and taking names in the Department of
Justice.&#x201D;<sup>1</sup> (&#x201C;Bully Pulpit,&#x201D; June 1, 2023) According
to the DOJ&#x2019;s revised ADA regulations around accessible lodging, when a
reservation is made for an accessible guest room, the specific accessible guest
room reserved must be held for the reserving customer, and the room must be removed
from the reservation system.</p> <p>According to the article in <em>New Mobility</em>
magazine, &#x201C;As simple as that seems, Hilton properties have a history of
struggling to comply. In 2010, in response to a DOJ complaint that around nine
hundred of their properties had failed to meet ADA standards, Hilton agreed to
physically bring these properties up to ADA standards and fix their reservation
system so disabled guests could actually get the rooms they reserved.&#x201D;</p>
<p>I have now filed my own complaint with the DOJ regarding what happened at the
Hilton Americas Houston. We will see what comes of that. Going forward, I hope
the NFB is aware of the additional struggles that some of its members with additional
disabilities face with traveling, and I also hope that it will take steps to make
sure that this does not happen again at future conventions or Washington Seminars.
I hope the NFB will work with hotels to ensure that they are aware of the needs
of their guests with additional disabilities, the regulations relating to reservations
regarding accessible rooms, and that they have policies in place to protect the
rights of those guests. I am looking forward to attending my first in-person
Washington Seminar in January, the convention in Orlando in 2024, and a better
hotel experience.</p> <h3 id="references">References</h3> <p>1. &#x201C;Bully
Pulpit,&#x201D; (June 1, 2023). When an Accessible Hotel &#x2018;Reservation&#x2019;
Doesn&#x2019;t Guarantee Anything. <a
href="https://newmobility.com/when-an-accessible-hotel-reservation-doesnt-guarantee-anything/?mc_cid=46f4c949b7">https://newmobility.com/when-an-accessible-hotel-reservation-doesnt-guarantee-anything/?mc_cid=46f4c949b7</a></p>
<p>----------</p> <p>[PHOTO CAPTION: Julie Deden]</p> <h2
id="helping-out-how-chores-at-home-may-pave-the-way-to-future-employment-for-blind-youth">Helping
Out: How Chores at Home May Pave the Way to Future Employment for Blind Youth</h2>
<p><strong>by Julie Deden</strong></p> <p><strong>From the Editor: This article
is gratefully taken from the Winter Edition of <em>Future Reflections</em>, a
publication of the American Action Fund for Blind Children and Adults. So much of
this resonates with me that I read it twice and can&#x2019;t wait for you to see
it. This gives us valuable advice when parents come to us asking for guidance.
Here is the way Debbie Stein introduces it:</strong></p> <p><strong>Most parents
assume that their children will take on responsibilities around the house as they
grow older. Preschoolers are taught to pick up their toys, school-age kids set
the table or take out the garbage, and teens mow the lawn, run errands, and help
care for younger siblings. When a child is blind, however, this natural progression
often gets derailed. For an assortment of reasons, blind children are seldom
expected to do household chores. Julie Deden, Director of the Colorado Center for
the Blind, surveyed a group of blind teens in one of her programs, asking them
about their experiences helping out at home. In this article, she writes about
the results and their implications.</strong></p> <p>I grew up as a blind child,
and today I work as the director of the Colorado Center for the Blind (CCB). At
the CCB we teach blind young people and adults skills such as home management and
independent travel, and we attempt to prepare them to become gainfully employed.
Our students who have been blind from an early age often come to us with woefully
limited experience with cooking, cleaning, and yard work. I have come to believe
that there is a strong correlation between doing chores as a child and the
expectation of holding a job as an adult.</p> <p>Most children are natural imitators.
When they see their parents sweeping the floor or raking leaves, they eagerly try
to do the same thing. Blind kids know that their parents prepare meals, vacuum
the carpet, and take care of the yard, but they can't observe visually how these
tasks are managed. Parents and caregivers need to find nonvisual ways to teach
blind children how to perform the ordinary tasks of everyday life. They may let
the child tactually explore household items such as mops and pails or pots and
pans. Using the hand-over-hand technique, they can show the child how tasks are
done.</p> <p>Parents need to keep in mind that once is not enough. Sighted children
observe adults' activities again and again. Blind children, too, need repetition
as they observe and explore, using hearing and touch. Parents are extremely busy
people, and in the short term, all of this teaching may seem to be burdensome
extra work. In the long term, though, the results will prove well worth the
effort.</p> <p>I remember talking with my mother about how she taught me to tie
my shoes. Teaching me the complicated steps of tying a knot and a bow took time
and patience. My mother went over the steps with me again and again until I had
it all down. Sometimes the lessons were frustrating for us both, but when I finally
mastered the process of tying shoelaces it was mine for life.</p> <p>Fortunately,
I was taught to do a variety of chores around the house. I learned to clean the
bathroom, wipe the kitchen counters, and run the vacuum cleaner. I started
babysitting when I was sixteen, and I worked at a Lions camp for two summers while
I was in high school. I benefited tremendously from these experiences. Many blind
teens are not so fortunate.</p> <p>Here at the CCB we find that many blind people
had few, if any, opportunities to do chores at home when they were children.
Furthermore, few of the blind teens who come to our programs have had the opportunity
to babysit or hold after-school or summer jobs. Concerned about these observations,
I decided to interview ten of our students who are under the age of twenty-five
in order to gather more information.</p> <p>When they entered the program at the
CCB, seven of the ten students I interviewed were strong Braille readers, and six
of the ten had good technology skills. All of the students in the group received
monthly SSI payments. All of the students in the group indicated that at least
one of their parents worked outside the home.</p> <p>Although most of these students
had skills when it came to Braille and technology, their experience with household
chores was minimal. One student explained that he did chores as a young child,
but he was not expected to help out later on, as his vision declined. Another
student said she helped care for her younger siblings, but she did not have any
household chores. Four of the ten students said they felt they could not measure
up to their sighted siblings and peers when it came to making themselves useful.
They said that no expectations were placed upon them, and they felt ashamed for
not doing more to be helpful at home. They admitted that they did not know what
to do or where to begin.</p> <p>A notable exception in this group was a student
who lost his vision at age seventeen. Before he became blind he was always expected
to do chores at home. In addition, he held several jobs during high school, and
he even ran a lawn-care business. Of the ten students I interviewed, he was the
only one who had ever worked competitively&#x2014;and he held his jobs while he
still had sight.</p> <p>The good news is that training in blindness skills seems
to make a significant difference in the way young people see themselves and their
futures. Five of the students I interviewed are currently in college, and three
are actively looking for employment.</p> <p>Few of our students want to move back
home with their families after they complete their training in blindness skills.
They love the independence they have gained, and they are eager to step out on
their own. As they master the skills of preparing meals and cleaning floors, they
are learning far more. No longer are they the passive recipients of help. They
begin to see themselves as people who can be proactive, who can make meaningful
contributions as they move through their lives.</p> <p>At first my mother didn't
know how to teach me to tie my shoes. Yet she understood that I needed to keep up
with my sighted peers in mastering the tasks of daily living. Step by step, hit
or miss, she found ways to teach me. In the blind community we need to help parents
find ways to teach age-appropriate skills to their blind children. We need to help
them raise their expectations and bring up their children to become active,
contributing members of society.</p> <p>----------</p> <p>[PHOTO CAPTION: Debbie
Wunder]</p> <h2 id="knowledge-is-sweet-a-seminar-presented-by-the-diabetes-action-network">Knowledge
is Sweet: A Seminar Presented by the Diabetes Action Network</h2> <p><strong>by
Debbie Wunder</strong></p> <p><strong>From the Editor: Debbie is the president of
the Diabetes Action Network, a longtime member from Missouri, and my wife. Together
we serve on the Division&#x2019;s board of directors, and I get the opportunity
to work behind the scenes so that she can deservedly get center stage. Here is
what she has to say about our upcoming seminar in April:</strong></p> <p>We know
that diabetes is the leading cause of blindness in the United States, and we know
that without the proper intervention, many people will see this as something they
cannot manage on their own. Although there are real problems with the medical
technology that is not accessible to us, blind diabetics can and do live independently,
and communicating this message and the work that remains to be done is the reason
we are holding the Knowledge is Sweet Seminar.</p> <p>Our seminar, sponsored by
our Diabetes Action Network, will be held on Friday, April 26, and Saturday, April
27, 2024. We'll be meeting at the Hilton St. Louis Airport located at 10330 Natural
Bridge Rd, St. Louis, MO 63134. The cost of a room is $111 a night, and when you
book, the room block is under the name National Federation of the Blind. To reach
the hotel call 314-426-5500. We tried it, it works, and registering only begins
the fun.</p> <p>The board is working on the agenda, and we are trying to get
doctors, dietitians, drug manufacturers, and the people who make devices we use
in administering those drugs and in checking our blood sugar. We already have one
of our keynote speakers, Gary Taubes. For those of you who may not know him, he
is a journalist who looked into the science of obesity and the diseases it makes
us susceptible to getting. Conclusions he draws from often overlooked scientists
are:</p> <ul> <li><p>Obesity is not an issue of those who have willpower and those
who don't</p></li> <li><p>The assertion that weight maintenance, weight loss, and
weight gain is not nearly as simple as calories in vs calories out</p></li>
<li><p>The idea that eating fat will make you fat seems to have a ring of truth
about it, but the supposition is not supported by studies and the way we digest
and use food for energy</p></li> <li><p>A calorie is a calorie is much too simplistic
when it comes to food</p></li> <li><p>The prescription to eat low-fat high-carbohydrate
foods provably does not work for most people</p></li> <li><p>We eat much too much
sugar, and this excess is responsible for many of the problems we have&#x2014;problems
which were once called the King's Disease because only people of wealth could
afford sugar in significant amounts</p></li> <li><p>Science tries to be driven by
facts, but even it falls prey to inertia. Popular opinions get published; unpopular
ones must look to places other than scientific journals for real airing and
discussion</p></li> </ul> <p>The purpose of our seminar is to promote thought and
discussion; it is not to endorse or debunk any point of view, because we do not
consider ourselves experts on nutrition, exercise, or even diabetes. Our goal is
to share, to learn, and to give people tools that they are free to use or not.
Our mission is to send one message clearly and concisely: In your blindness and
diabetes, you are not alone. We will share our stories with the hope that they
will add to the independence and freedom all of us want.</p> <p>Please register
with the hotel as soon as you can. For a copy of the Knowledge is Sweet Registration
form, write to Debbie Wunder, <a
href="mailto:debbiewunder@charter.net">debbiewunder@charter.net</a>. Alternatively,
text or call me at 573-268-6989. The cost will be $99, and this fee will entitle
you to four plated meals and all presentations.</p> <p>I am excited, and I hope
you are as well. I don't enjoy the disease we share, but I love the work we can
do to help blind people learn to live and thrive with it.</p> <p>----------</p>
<p>[PHOTO CAPTION: Cindy Scott-Huisman]</p> <h2
id="cindy-scott-huisman-owner-of-cantrell-gallery-and-custom-framing-in-little-rock-learned-to-adapt-to-her-vision-loss">Cindy
Scott-Huisman, owner of Cantrell Gallery and Custom Framing in Little Rock, learned
to adapt to her vision loss</h2> <h3
id="scott-huisman-who-has-a-hereditary-form-of-blindness-is-making-the-best-of-her-situation">Scott-Huisman,
who has a hereditary form of blindness, is making the best of her situation</h3>
<p><strong>by Sean Clancy</strong></p> <p><strong>August 6, 2023: Reprinted from
<em>Arkansas Democrat-Gazette</em></strong></p> <p>What happens when the owner of
a successful art gallery, someone who has built a career trusting her vision while
scrutinizing potential artworks for her business, goes blind?</p> <p>Let's find
out.</p> <p>In 2017 Cindy Scott-Huisman of Cantrell Gallery and Custom Framing in
Little Rock was diagnosed with Leber's hereditary optic neuropathy plus, a rare,
inherited form of vision loss that worsens over time. The "plus" in her diagnosis,
however, gives her the distinction of being in an even more unique subset of the
condition that can include movement disorders and tremors and problems with the
electrical signals that control heartbeat.</p> <p>Not that any of this has slowed
her down. In many ways the effervescent, 56-year-old Scott-Huisman has charged
right ahead with her life and career, adapting on the fly and becoming president
of the Arkansas Chapter of the National Federation of the Blind.</p> <p>On a sunny
morning in late June, Scott-Huisman sits with her back to the large storefront
windows at Cantrell Gallery. Her walking cane is propped next to her as classic
rock plays softly in the background. She's wearing a linen outfit made by her
friend Mark Hughes of Regalia Handmade Clothing Studio in Eureka Springs and her
earrings say "Buy art." Frame samples cover one wall of the gallery and paintings
are displayed in sections devoted to various local artists, many of whom, like
Kae Barron, have been with the gallery for years.</p> <p>The business was founded
on July 1, 1970, by Scott-Huisman's parents, Norman and Helen Scott. Back then it
was called Art Fair and located in a small duplex at 722 Seventh St. They later
moved to a spot on Chester Street, and in 1976 secured the Cantrell Road location
in the new Cantrell Heights Shopping Center.</p> <p>Barron's father, the artist
Warren Criswell, had his first solo exhibit at the gallery in 1981.</p> <p>"Over
the years Helen and Norman were more to my family than just my dad's agent," Barron
writes in an email. "They were great for his art career, but they also actually
cared about him and his family. When our family home was destroyed in 1982, they
came out and helped us get a hotel room. They were a big help in such a traumatic
time. In other words, they have always been helpful, compassionate people. And
Cindy has inherited those qualities."</p> <p>Scott-Huisman and her sister, Angela,
grew up helping their parents in the gallery. She attended Little Rock Central
High School and earned a music scholarship to Hendrix College, where she majored
in humanities with an emphasis on theater. After graduation she went to work at
the Arkansas Repertory Theatre and it was there that she met her future husband,
Clarke.</p> <p>The first time they went out together was to dinner on New Year's
Eve, 1988, with her parents and Arkansas Travelers' general manager Bill Valentine
and his wife, Ellouise, longtime family friends.</p> <p>"That sounds like such a
funny first date," she says with a laugh, "but they were, like, professional
eater-outers and we said yeah, we'll tag along because we have no money."</p>
<p>She and Clarke married on Sept. 1, 1990, and she wore a dress designed by
Hughes, who worked with them at The Rep.</p> <p>"We did our wedding like a theatrical
production," she says. "We did show tunes, and family members and friends sang
before the wedding started."</p> <p>After about a year at The Rep, Scott-Huisman
went to work full time at the gallery.</p> <p>"I was having second thoughts about
the lifestyle of working in professional theater and thought that I'd just come
back to work for my parents," she says. "I never looked back because it was so
exciting. There was something new and different every day."</p> <p>In 2009 she
bought the business from her parents (Norman passed away a year later. The gallery
is currently hosting "Rock City Shenanigans," an exhibit of his paintings that
will be up through Sept. 9). It is still very much a family-run outfit, with Helen
working at the gallery and Clarke maintaining the custom frame-making side of the
business.</p> <p>"Clarke is my right hand and Mom is my left hand," she says.</p>
<p>Scott-Huisman handles the marketing and, even with her vision challenges,
continues to hang most of the art.</p> <p>"Thankfully I still have a very good
sense of space and how to organize various pieces of art together so they work
well as a display."</p> <p>Their son Christian, 31, is the floor manager at BCW,
a new restaurant on Main Street. The family will be expanding soon as Christian
is engaged to Ashley Nipp.</p> <p>"She is very much a part of our family, and we
completely adore her," Scott-Huisman says.</p> <h3 id="seeing-things">Seeing
Things</h3> <p>When Christian was 7, Scott-Huisman noticed that something was
going on with his eyesight. His teacher took note as well. After several months
of incorrect diagnoses, the family finally learned that he had Leber's hereditary
optic neuropathy, which is inherited from the mother's side of the family.</p>
<p>Christian graduated in 2010 from both Little Rock Central High School and the
Arkansas School for the Blind.</p> <p>"Christian is this amazing person,"
Scott-Huisman says. "We are so proud of him.... I knew it was difficult for him
in a lot of situations growing up and not wanting to be different from his
peers."</p> <p>Before her diagnosis, Scott-Huisman was seeing gray spots.</p>
<p>"And then they just all started connecting together until there's just a whole
big area that's missing."</p> <p>When describing her vision she holds up her hands
in a circle about the size of a plate in front of her face. "It's like a little
area about this big in my central eyesight. When I say there's nothing there people
think it's a black spot, but it's totally pixelated. It's like your brain is
picking up whatever is in that area and filling it in with all these speckles."</p>
<p>While there is a spectrum of blindness, Scott-Huisman identifies as blind.</p>
<p>"Some people aren't willing to admit they're blind," she says. "They want to
say 'I'm low-vision.' I can technically say I'm either one, but I just go with
blind."</p> <p>After her diagnosis she was optimistic, but then began to come to
grips with the challenges.</p> <p>"I was like, I've got this, no problem. I
understand it, and I'm OK with it. But I can't lie to you. It's been very
difficult."</p> <h3 id="spinning-out">Spinning Out</h3> <p>It's appallingly easy
for those with sight to take for granted everything that comes with that
sense&#x2014;driving, using a phone, reading a book, grocery shopping, watching
a sunset, running an art gallery and frame shop.</p> <p>"You put everything in a
compartment," Scott-Huisman says on adapting to blindness. "How do you eat an
elephant? One bite at a time. You just figure it out."</p> <p>"It's amazing to me
how much Cindy has come into her own, or blossomed even, since her diagnosis,"
Barron says. "To say that she has made the best of her situation is really a vast
understatement. She has a very positive mindset and seems to view her sight-loss
as a challenge."</p> <p>She has organized a Facebook group to help her with rides
around town, and another group in which she and friends discuss the latest books
they're reading. She uses headphones on her work computer to hear audio of text
on her screen, and smartphones have lots of accessibility features for blind users,
she says.</p> <p>"I'm learning QuickBooks currently," she says. "There's just
always some new thing to figure out and a new place to go with it."</p> <p>On one
occasion, as she was "spinning out" while trying to figure out how to do a task,
she remembers Christian saying: "'Don't let this take your joy from you, Mom,'
And I was like, that's perfect."</p> <p>It's a mantra that she's latched onto.</p>
<p>"I can get so frustrated with trying to learn how to do something and I don't
know how to do it. It is taking your joy, but you step back and come at it from
another angle. That's what inspires me about the National Federation of the Blind
and seeing all these people figuring it out, getting it done, being professionals,
and being amazing. It has given me so many opportunities."</p> <p>The Federation
was founded in Wilkes-Barre, Pa., in 1940 to "promote the economic and social
welfare of the blind" and influence Congress on policies for the blind. The group
has more than 50,000 members in chapters in all 50 states, the District of Columbia,
and Puerto Rico.</p> <p>Kyle Kiper of Little Rock is the secretary for the
Federation's Arkansas Chapter and is also the national group's secretary. He first
met Scott-Huisman as she was coming to grips with her vision loss.</p> <p>"She's
very intelligent and she's got a lot of talent," Kiper says. "She's advancing
herself among the blindness movement by being this independent gallerist. This is
a hard process to go through, but she's making it ... we've had conversations
where she has cried, we've had conversations where she was thrilled with herself
and we've had conversations where she was worried about how she can move forward."</p>
<h3 id="going-it-alone">Going It Alone</h3> <p>Last month, Scott-Huisman attended
the Federation's national convention in Houston with 3,000 other blind people.
She and Clarke are avid travelers, but this was the first time she'd made a solo
trip since losing her sight.</p> <p>"She was nervous about the trip," Kiper says.
"It's intimidating, but she knew she could handle this and I knew, within a couple
of days, that she's got this. She was running around the hotel, meeting people,
chatting with kids and letting them know she was going through the same thing they
were going through. I was like, that's a natural leader right there."</p>
<p>Scott-Huisman says the trip was "confidence building. It went perfectly smooth.
Actually seeing how helpful people were along the way made it really nice, and
the convention was so packed with invaluable information. It was so moving to get
to be there."</p> <p>In late July she was notified that she was among 50 people
chosen to attend the Federation's Presidential Leadership Seminar for up-and-coming
leaders at its headquarters in Baltimore.</p> <p>"I'm just so honored," she says.
"I'm kind of floating along on Cloud Nine right now."</p> <p>Spencer Jansen, deputy
director of the Arkansas Museum of Fine Arts, has been friends with Scott-Huisman
for years.</p> <p>"She doesn't do anything half-heartedly," he says. "You can go
one of two ways. You can go the easy route or the more thorough route, and I know
she's always going to go the more thorough route. She's also one of the most
inviting, welcoming people I know. She doesn't know a stranger. There are a
surprisingly large amount of people I've spoken to where we can make that [six
degrees of] Kevin Bacon connection with Cindy. She knows everybody."</p> <p>When
the museum was closed for renovations, Jansen's friendship with her helped him
work to address accessibility concerns for new visitors.</p> <p>"Talking with her
and getting to know how vision loss has affected her life has made me aware of
things we need to address, like when we send out an email to make sure there is
a description on the image so an e-reader can describe the image. These are things
I'd never thought of."</p> <p>The museum also offers special glasses to help people
who are color-blind view artworks.</p> <p>"That was something Cindy really inspired
us to do," Jansen says.</p> <h3 id="dynamic-duo">Dynamic Duo</h3> <p>While
Scott-Huisman has spent the past six years adapting to a life without sight, Clarke
has been right by her side.</p> <p>"It's not easy," she says. "I mean, he'd been
through this as a parent and now it's his spouse? C'mon! But I have to say that
the sight loss has enriched our relationship in ways in which we never would have
foreseen. We rely on each other in such a different and unique way now."</p>
<p>Clarke even gave an address at a convention for those with Leber's hereditary
optic neuropathy.</p> <p>"There was not a dry eye in the room," she says.</p>
<p>There are a lot of misconceptions about blind people, Scott-Huisman says.</p>
<p>"There's this knee-jerk kind of negative reaction that people have of 'Oh, my
gosh! How would I do anything if I couldn't see?'"</p> <p>Maybe it seems
insurmountable, but one just keeps pressing forward and learns along the way.</p>
<p>"I think I was blessed with a lot of determination and confidence and grit
before this happened," she says. "That makes it easier, but losing your eyesight
does ruffle your feathers. You question yourself. What am I doing here, how do I
do anything, what's my worth and on and on.</p> <p>"But you just start layering
up the skills, and with support you keep making steps in the right direction and
everything you figure out to do builds on the next thing and your confidence
returns."</p> <p>----------</p> <h2 id="nfb-pledge">NFB Pledge</h2> <p>I pledge
to participate actively in the efforts of the National Federation of the Blind to
achieve equality, opportunity, and security for the blind; to support the policies
and programs of the Federation; and to abide by its constitution.</p> </body>
</html>