<!DOCTYPE html PUBLIC "-//W3C//DTD XHTML 1.0 Transitional//EN"
"http://www.w3.org/TR/xhtml1/DTD/xhtml1-transitional.dtd"> <html
xmlns="http://www.w3.org/1999/xhtml"> <head>
  <meta http-equiv="Content-Type" content="text/html; charset=utf-8" /> <meta
  http-equiv="Content-Style-Type" content="text/css" /> <meta name="generator"
  content="pandoc" /> <title>The Braille Monitor, February 2024 &#x2013; The
  Braille Monitor, February 2024</title> <style type="text/css">
    html {
      line-height: 1.5; font-family: Georgia, serif; font-size: 20px; color:
      #1a1a1a; background-color: #fdfdfd; } body {
      margin: 0 auto; max-width: 36em; padding-left: 50px; padding-right: 50px;
      padding-top: 50px; padding-bottom: 50px; hyphens: auto; word-wrap: break-word;
      text-rendering: optimizeLegibility; font-kerning: normal; } @media (max-width:
    600px) {
      body {
        font-size: 0.9em; padding: 1em; } } @media print {
      body {
        background-color: transparent; color: black; font-size: 12pt; } p, h2, h3
      {
        orphans: 3; widows: 3; } h2, h3, h4 {
        page-break-after: avoid; } } p {
      margin: 1em 0; } a {
      color: #1a1a1a; } a:visited {
      color: #1a1a1a; } img {
      max-width: 100%; } h1, h2, h3, h4, h5, h6 {
      margin-top: 1.4em; } h5, h6 {
      font-size: 1em; font-style: italic; } h6 {
      font-weight: normal; } ol, ul {
      padding-left: 1.7em; margin-top: 1em; } li > ol, li > ul {
      margin-top: 0; } blockquote {
      margin: 1em 0 1em 1.7em; padding-left: 1em; border-left: 2px solid #e6e6e6;
      color: #606060; } code {
      font-family: Menlo, Monaco, 'Lucida Console', Consolas, monospace; font-size:
      85%; margin: 0; } pre {
      margin: 1em 0; overflow: auto; } pre code {
      padding: 0; overflow: visible; }
    .sourceCode {
     background-color: transparent; overflow: visible; } hr {
      background-color: #1a1a1a; border: none; height: 1px; margin: 1em 0; } table
    {
      margin: 1em 0; border-collapse: collapse; width: 100%; overflow-x: auto;
      display: block; font-variant-numeric: lining-nums tabular-nums; } table
    caption {
      margin-bottom: 0.75em; } tbody {
      margin-top: 0.5em; border-top: 1px solid #1a1a1a; border-bottom: 1px solid
      #1a1a1a; } th {
      border-top: 1px solid #1a1a1a; padding: 0.25em 0.5em 0.25em 0.5em; } td {
      padding: 0.125em 0.5em 0.25em 0.5em; } header {
      margin-bottom: 4em; text-align: center; } #TOC li {
      list-style: none; } #TOC a:not(:hover) {
      text-decoration: none; } code{white-space: pre-wrap;} span.smallcaps{font-variant:
    small-caps;} span.underline{text-decoration: underline;} div.column{display:
    inline-block; vertical-align: top; width: 50%;} div.hanging-indent{margin-left:
    1.5em; text-indent: -1.5em;} ul.task-list{list-style: none;}
    .display.math{display: block; text-align: center; margin: 0.5rem auto;}
  </style> </head> <body> <div id="header"> <h1 class="title">The Braille Monitor,
February 2024</h1> </div> <h1 id="braille-monitor">BRAILLE MONITOR</h1> <p>Vol.
67, No. 2 February 2024</p> <p><em>Gary Wunder, Editor</em></p> <p>Distributed by
email, in inkprint, in Braille, and on USB flash drive, by the</p> <p>NATIONAL
FEDERATION OF THE BLIND</p> <p>Mark Riccobono, President</p> <p>telephone:
410-659-9314</p> <p>email address: <a href="mailto:nfb@nfb.org">nfb@nfb.org</a></p>
<p>website address: <a href="http://www.nfb.org">http://www.nfb.org</a></p>
<p>NFBnet.org: <a href="http://www.nfbnet.org">http://www.nfbnet.org</a></p>
<p>NFB-NEWSLINE&#xAE; information: 866-504-7300</p> <p>Like us on Facebook: <a
href="http://Facebook.com/nationalfederationoftheblind">Facebook.com/nationalfederationoftheblind</a></p>
<p>Follow us on Twitter: @NFB_Voice</p> <p>Watch and share our videos: <a
href="http://YouTube.com/NationsBlind">YouTube.com/NationsBlind</a></p> <p>Letters
to the President, address changes, subscription requests, and orders for NFB
literature should be sent to the national office. Articles for the <em>Monitor</em>
and letters to the editor may also be sent to the national office or may be emailed
to <a href="mailto:gwunder@nfb.org">gwunder@nfb.org</a>.</p> <p><em>Monitor</em>
subscriptions cost the Federation about forty dollars per year. Members are invited,
and nonmembers are requested, to cover the subscription cost. Donations should be
made payable to <strong>National Federation of the Blind</strong> and sent to:</p>
<p>National Federation of the Blind</p> <p>200 East Wells Street <em>at Jernigan
Place</em><br /> Baltimore, Maryland 21230-4998</p> <p><strong>THE NATIONAL
FEDERATION OF THE BLIND KNOWS THAT BLINDNESS IS NOT THE CHARACTERISTIC THAT DEFINES
YOU OR YOUR FUTURE. EVERY DAY WE RAISE THE EXPECTATIONS OF BLIND PEOPLE, BECAUSE
LOW EXPECTATIONS CREATE OBSTACLES BETWEEN BLIND PEOPLE AND OUR DREAMS. YOU CAN
LIVE THE LIFE YOU WANT; BLINDNESS IS NOT WHAT HOLDS YOU BACK. THE NATIONAL FEDERATION
OF THE BLIND IS NOT AN ORGANIZATION SPEAKING FOR THE BLIND&#x2014;IT IS THE BLIND
SPEAKING FOR OURSELVES.</strong></p> <p><em>ISSN 0006-8829</em></p> <p>&#xA9; 2024
by the National Federation of the Blind</p> <p>Each issue is recorded on a thumb
drive (also called a memory stick or USB flash drive). You can read this audio
edition using a computer or a National Library Service digital player. The NLS
machine has two slots&#x2014;the familiar book-cartridge slot just above the
retractable carrying handle and a second slot located on the right side near the
headphone jack. This smaller slot is used to play thumb drives. Remove the protective
rubber pad covering this slot and insert the thumb drive. It will insert only in
one position. If you encounter resistance, flip the drive over and try again.
(Note: If the cartridge slot is not empty when you insert the thumb drive, the
digital player will ignore the thumb drive.) Once the thumb drive is inserted,
the player buttons will function as usual for reading digital materials. If you
remove the thumb drive to use the player for cartridges, when you insert it again,
reading should resume at the point you stopped.</p> <p>You can transfer the
recording of each issue from the thumb drive to your computer or preserve it on
the thumb drive. However, because thumb drives can be used hundreds of times, we
would appreciate their return in order to stretch our funding. Please use the
return envelope enclosed with the drive when you return the device.</p> <p>Vol.
67, No. 2 February 2024</p> <h2 id="contents">Contents</h2> <p>Convention Bulletin
2024</p> <p>How Blessed to be Living a Life in which Gratitude Plays a Part</p>
<p>by Gary Wunder</p> <p>How Difficult it Sometimes is to be a Good Citizen</p>
<p>by Rose Warner</p> <p>Not Letting the Flood of Doubt Win</p> <p>by Marinela
Ortiz</p> <p>The 2023 End of Year Board Meeting</p> <p>by Gary Wunder</p> <p>An
Interview with Kimble Funchess: Mississippi School for the Blind's Music Educator</p>
<p>by LaShawna Fant</p> <p>Tom Page: Musician, Audio Engineer, Mentor</p> <p>Marilyn
Green: Passionate Advocate, Energetic Worker, and Lover of Connecting with People</p>
<p>When Braille is not the Total Answer</p> <p>by Gary Wunder</p> <p>Eureka! It
All Matters!</p> <p>by Cary Supalo</p> <p>Voting Using Android Phones/Tablets</p>
<p>by Curtis Chong</p> <p>My Career Story</p> <p>by Shelley Keeland</p> <p>The
Blind Encyclopedist</p> <p>by Tyler Zahnke</p> <p>My Perspective on the Ninety-Third
Leadership Seminar</p> <p>by Cindy Scott-Huisman</p> <p>Introducing Menus4ALL:
The iPhone App That Makes Restaurant Menus Accessible for Everyone</p> <p>by
Stephanie Jones</p> <p><em>Monitor</em> Miniatures</p> <p>[PHOTO/CAPTION: Rosen
Centre Hotel at night.]</p> <h2 id="convention-bulletin-2024">Convention Bulletin
2024</h2> <p>Join us for the biggest event of the year. Start planning your trip
now.</p> <p>Wednesday, July 3 through Monday, July 8, 2024<br /> Orlando, Florida
at the Rosen Centre</p> <p>If this will be your first convention or if you need
a refresh, access our First Timer&#x2019;s Guide. (<a
href="https://nfb.org/get-involved/national-convention/first-timers-guide">https://nfb.org/get-involved/national-convention/first-timers-guide</a>)</p>
<h3 id="book-your-hotel">Book Your Hotel</h3> <p>For 2024 convention room
reservations, please call the hotel at (800) 204-7234. Ask for the &#x201C;NFB
Convention&#x201D; block. Here are important things to know about the rates and
booking the room:</p> <h4 id="rates">Rates</h4> <p>Our 2024 convention room rate
for singles and doubles is $129. Room rate for triples and quads is $139.</p> <h4
id="taxes-and-deposit">Taxes and Deposit</h4> <ul> <li><p>Occupancy taxes and
surcharges are an additional 13.5 percent.</p></li> <li><p>There is no charge for
children under eighteen if no extra bed is requested.</p></li> <li><p>At the time
you make a reservation, a $146 deposit is required for each room reserved. If you
use a credit card, the deposit will be charged against your card immediately, just
as would be the case with a $146 check.</p></li> </ul> <h4 id="cancellations">Cancellations</h4>
<p>If a reservation is cancelled before Saturday, June 1, 2024, half of the deposit
will be returned. Otherwise, refunds will not be made.</p> <h4 id="amenities">Amenities</h4>
<ul> <li><p>Complimentary in-room Wi-Fi</p></li> <li><p>In-room safe, coffeemaker,
mini-fridge, hairdryer, and a wall-mounted 50&#x201D; HDTV with a multi-outlet
connectivity bar beneath to keep your devices charged</p></li> <li><p>Guests can
enjoy a swimming pool, fitness center, and on-site spa.</p></li> </ul> <p>Please
note that the hotel is a no-smoking facility. To assure yourself a room in the
headquarters hotel at convention rates, you should make reservations early. The
hotel will be ready to take your call beginning January 1.</p> <h3
id="registration">Registration</h3> <p>Registration for convention will open in
March. Registration will be $25 per person plus $75 per banquet ticket. Register
early because prices go up if you register onsite in Orlando. Registration includes
the biggest event of the year, access to the event app, and communications on the
latest news and events.</p> <h3 id="request-for-door-prizes">Request for Door
Prizes</h3> <p>Door prizes are submitted from state affiliates, local chapters,
and individuals. Prizes should be small in size but large in value&#x2014;at least
$25. Cash is always appropriate and welcome. Please do not include alcohol. Drawings
will occur throughout the convention sessions with a grand prize of truly impressive
proportions drawn at the banquet. If you have a prize that must be shipped in
advance of the convention, please email affiliate president Paul Martinez at&#xA0;<a
href="mailto:president@nfbflorida.org"><u>president@nfbflorida.org</u></a>&#xA0;to
make arrangements.</p> <h3 id="division-committee-group-meetings">Division,
Committee, Group Meetings</h3> <p>Over 200 sessions and meetings happen during
convention. If you are a leader in a division, committee, or group that will meet
at convention, please don&#x2019;t wait to organize. Start planning your agenda,
goals, and connections now. Stay tuned for details from the Convention Chair, John
Berggren.</p> <h3 id="volunteer">Volunteer</h3> <p>Thank you to the hundreds of
volunteers who help make national convention a big success. If you are interested
in learning more about how to get involved, please connect with your state affiliate
president. Additionally, register early to get access to all volunteer opportunities.</p>
<h3 id="countdown-to-orlando">Countdown to Orlando</h3> <p>The best collection of
exhibits featuring new technology; meetings of our special interest groups,
committees, and divisions; the most stimulating and provocative program items of
any meeting of the blind in the world; the chance to renew friendships in our
Federation family; and the unparalleled opportunity to be where the real action
is and where decisions are being made&#x2014;all of these mean you will not want
to miss being a part of the 2024 National Convention. We can&#x2019;t wait to be
with you in Orlando in July. Visit nfb.org/convention for more convention details.</p>
<p>----------</p> <p>[PHOTO CAPTION: Gary Wunder]</p> <h2
id="how-blessed-to-be-living-a-life-in-which-gratitude-plays-a-part">How Blessed
to be Living a Life in which Gratitude Plays a Part</h2> <p><strong>by Gary
Wunder</strong></p> <p>So often my life has been filled with blessings that I have
considered them my right, my normal, and have therefore taken them for granted.
Perhaps this is not unique, but in my case, it has meant failing to appreciate
many things until after they are gone. At my most materialistic, the sadness has
come when my long-play record that so degraded that my favorite singer came to
sound like he was recording while traveling on a gravel road. Then there has been
a tape that wore out or broke, a radio that stopped working.</p> <p>Of course the
more important losses have come in the form of people: relatives and friends who
have died or moved away. But the saddest of the sad feelings come from my own
action or inaction: people I have let slide out of my life. Only when I realize
that I can&#x2019;t or don't know how to recover the relationship do I feel the
real pain for those I have let go. Each time that I am tempted to think of people
or things is an obligation or something I'll get too later, I remember the pain
and my vow not to keep making those same mistakes.</p> <p>What can happen with
objects and people can happen with organizations. It is harder to envision because
organizations are shared with so many that it seems my role must be minor at best.
The question then becomes: How important can my participation be?</p> <p>When I
listen to reasons why people want to back off and find myself starting to share
in them, one of the first ones is &#x201C;I&#x2019;m tired.&#x201D; There are four
reasons I can identify for being tired. One of them is a state of depression that
makes life so difficult to get through that one always feels exhausted. This is
not something that I know how to address with advice. I have experienced it, and
moving beyond that experience required both therapy and drugs. I feel great
gratitude that my immersion into this kind of tiredness has happened only twice
and has been short-lived.</p> <p>The second reason for tiredness is that we have
the mistaken belief that it is heroic to become exhausted and that seven to nine
hours of sleep each day is a perfect waste of time. &#x201C;You will have plenty
of time to sleep when you are dead,&#x201D; is a common refrain. However, we are
learning about the many disadvantages of undervaluing sleep, including a shorter
life, diabetes, and even Alzheimer&#x2019;s.</p> <p>The third reason is boredom.
How many times have you run into people who get up in the morning with nothing to
do and at the end of the day only have it half done? What makes them tired that
day is the same thing that made them tired yesterday and for the many yesterdays
that came before. It is also the gloomy prospect that this is what will make them
tired tomorrow, the day after, the day after that, and for as long into the future
as they can see.</p> <p>The fourth reason for tiredness is a quite different one,
one that is gratifying rather than depressing, and one we have a greater ability
to control. It is being tired because we have experienced a day full of activity.
We may not have gotten everything done that we wanted, but we have used our time
wisely, have enjoyed the effort, and believe that in some small way we have left
the world better for some incredibly special people we care about. In doing this,
we have also made the world better for ourselves and a more welcoming place to
return to in the morning.</p> <p>When I reflect on some of my most important
blessings and contributions, the National Federation of the Blind plays prominently
in my mind. I am thankful that it found a sixteen-year-old kid who thought that
understanding blindness had more to do with being able to list out my limitations
than it did the options that were truly available to me. I am grateful for the
role models it provided who stretched my imagination and suggested that I think
primarily about what I wanted to do as a human being and then consider what I
would have to do to make that happen as a human being who is blind. I&#x2019;m
thankful for the techniques I&#x2019;ve been taught that have meant I didn&#x2019;t
need to reinvent the wheel, and when new techniques have been required, I am glad
to have been welcomed as we build upon that wheel so that it gets larger, covers
more distance, and has more traction when the going gets rough.</p> <p>When I find
myself deciding that I have given my fair share, that I deserve to retire from
the fray, and that it&#x2019;s time for someone else to carry the load, I remind
myself how tedious boredom can be, how excessive time for self-reflection can lead
to despair, and how isolation and the loneliness that comes from it has not in
the past led to happiness and there is little reason to believe it will in the
future. I think about how easy it is to destroy a thing by failing to give it the
attention it needs and how much more difficult it is to rebuild. Undoubtedly there
will be a time when I cannot make contributions to the organization we share, but
for as long as I can, I&#x2019;m going to make sacrifices, and I&#x2019;m going
to set aside times such as Thanksgiving, New Year&#x2019;s, and other important
holidays to count my blessings, one of the foremost among them being the people
who share in the love of our organization.</p> <p>----------</p> <p>[PHOTO CAPTION:
Rose Warner]</p> <h2 id="how-difficult-it-sometimes-is-to-be-a-good-citizen">How
Difficult it Sometimes is to be a Good Citizen</h2> <p><strong>by Rose
Warner</strong></p> <p><strong>From the Editor: It is interesting to hear the
irritation in the voices of those who get called on to serve on juries. Usually
these folks are sighted, and their immediate goal is to figure out a way to dodge
the obligation. Those of us who are blind usually have a different take; we are
hopeful that we will be called upon, and any irritation springs from the knowledge
that we will likely be disqualified on the basis of blindness. As Rose clearly
shows in this story, the problems don&#x2019;t begin with rejection; they start
with just showing up. Here is what she says:</strong></p> <p>I got the
&#x201C;dreaded&#x201D; piece of mail&#x2014;the one everyone tries to avoid. For
the first time since moving to Denver in May of 2022, I was summoned to jury
duty.</p> <p>Luckily, I don&#x2019;t dread jury duty. In fact, I look forward to
it and have had &#x201C;serve on a jury&#x201D; on my bucket list for as long as
I have been eligible to serve. You see, I&#x2019;m currently a law student at the
University of Denver. I have an unusual interest in the justice system. What better
training to become a lawyer than to have firsthand experience in the courtroom as
a juror?</p> <p>Anyway, I got up early on Wednesday, November 15, 2023. I arrived
at the courthouse, ready to serve. I waited in a long security line with other
potential jurors, and I noticed that everyone took out all of their metal items
as if they were going through the dreaded line at the Transportation Security
Administration (TSA). I also noticed a sign that said, &#x201C;prohibited
items,&#x201D; but I couldn&#x2019;t read it. Besides that, what could I possibly
have that would be prohibited anyway?</p> <p>I emptied my bag: my metal water
bottle, my metal coffee mug, my wallet with a metal zipper&#x2014;along with my
keys, charger, and cell phone.</p> <p>As I&#x2019;m about the put my now very
light backpack through the scanner, I suddenly remembered&#x2014;I had a monocular
and a battery-operated magnifying glass in my bag. I alerted the security guard
about these items in my bag to see if I needed to take them out. The security
guard said, &#x201C;Binoculars aren&#x2019;t allowed.&#x201D;</p> <p>Undeterred,
I said, &#x201C;I am legally blind, and this is an accommodation.&#x201D; The
security guard went to check.</p> <p>When the security guard returned, she informed
me that magnifying glasses were okay, but I needed to put my &#x201C;binoculars&#x201D;
back in my car. With wide eyes and utter shock, I replied, &#x201C;I didn&#x2019;t
drive here. I don&#x2019;t have a car to put them into. I&#x2019;m legally
blind.&#x201D;</p> <p>Then I&#x2019;m informed that I must put the binoculars in
a locker at the aid center. I asked where that is. The guard said, impatiently,
&#x201C;It&#x2019;s on 14th street.&#x201D; Without bothering to give me directions,
they sent me on my way.</p> <p>Exasperated, I left the courthouse to Google
&#x201C;the aid center.&#x201D; As it turns out, they didn&#x2019;t open until
8:00 a.m. After going to the wrong place&#x2014;it was a hotel that was open&#x2014;I
got good directions to the aid center. Once there, I was shown a locker to put my
monocular in. I went back to the courthouse, stood in the security line, and took
all of my metal objects out of my backpack again.</p> <p>I finally got to the
jurors room and took out my laptop, ready to work on my final paper for my Military
and Veterans Advocacy class. Before I knew it, two jury pools were selected. I
looked around and thought to myself, there are not many people left. I know&#x2014;if
they call another jury pool, I am going to be on it.</p> <p>The lady calling the
juror numbers came to the podium and asked the remaining potential jurors to look
at their number. My number was easy to remember&#x2014;6868. She calls the first
number, 6868. So I gather my things and head to the door at the back of the room.
Once the rest of the pool is called and arrived, we are informed that we will be
doing everything in the order we were called in. I will be first to enter the
court room, first to sit down, and first to be questioned to determine if the
lawyers choose me to be on the jury.</p> <p>As soon as we are lined up in front
of the courtroom door, I tell the clerk, &#x201C;I just want to let you know that
I am legally blind. I don&#x2019;t want this to be a red flag. I want to partake
in my civic duty, but in case the judge makes a hand motion or I need to read
something, I just want you to know I won&#x2019;t be able to see it&#x2014;and
the security guard took away my monocular.&#x201D;</p> <p>She says, &#x201C;Thanks
for letting me know,&#x201D; and she entered the courtroom. Shortly, she returned,
and we potential jurors entered the courtroom. We all rose for the judge. Then we
were given a short synopsis of the case. We were told that it&#x2019;s a DUI.</p>
<p>Before we do anything else, the judge said, &#x201C;Juror number one, can you
come to my bench please?&#x201D;</p> <p>I approach the bench. She and the lawyers
inquire if I think I can be a juror. I assure them that I can, but I tell them
that if there were exhibits, the monocular would be helpful for me to see it
better.</p> <p>The judge seemed shocked that the security guards took away my
monocular and she assured me that I would get it back. I ask, do you want me to
go get it? She says, forcefully, that I&#x2019;m &#x201C;not going anywhere.&#x201D;
I explain that I was told I had to put my monocular in a locker&#x2014;that I only
know the code to&#x2014;at the aid center. She asks, clearly frustrated&#x2014;where&#x2019;s
that? I say&#x2014;14th street.</p> <p>The next thing I know, the judge is calling
a twenty minute recess so that I can go BACK to locker to get my monocular. The
clerk walks me out.</p> <p>At this point&#x2014;I feel a bit bad. Everyone&#x2014;the
defendant, the lawyers, the judge, the clerks, and the potential jurors, are all
waiting on me to get my monocular. But on the other hand, I am incredibly glad
and relieved. My faith in the justice system had just been crushed. I had a bit
of an identity crisis, wondering how I would ever be a litigator if I was not
permitted to have an accommodation I rely on in my workplace?! I knew the security
guards were wrong&#x2014;but in that moment&#x2014;I did not feel I was in a
position to argue, as I did not want to cause a scene nor hold everyone else in
the security line up behind me.</p> <p>I went back to retrieve my monocular, and
with the clerk present, the security guard says nothing about the &#x201C;prohibited&#x201D;
monocular.</p> <p>Once I&#x2019;m back in the courtroom, we must answer about ten
questions to introduce ourselves to the lawyers. In the process I disclose that
I&#x2019;m a part-time law student and that my dad works in the law enforcement
field. Then the lawyers give their opening statements and ask the jurors specific
questions.</p> <p>Finally, it&#x2019;s time to pick the jury. As it turns out, I,
along with a practicing attorney, are both cut from the jury. I had been cut in
situations like this before&#x2014;I think because of my dad&#x2019;s profession.</p>
<p>I left assured that I was not dismissed because of blindness, but because of
my knowledge, interest, and exposure to the justice system. I respect and appreciate
the judge who proceeded over that trial so incredibly much, and I hope that the
security guards learned a thing or two about reasonable accommodations that day,
too. Hopefully, the next blind person to serve on a Denver jury will have a smoother
process than I did&#x2014;and by the way&#x2014;in case you were wondering,
binoculars were NOT on the list of prohibited items in the courthouse.</p>
<p>----------</p> <p>[PHOTO/CAPTION: Marinela Ortiz in her cap and gown at her
George Mason University graduation.]</p> <h2 id="not-letting-the-flood-of-doubt-win">Not
Letting the Flood of Doubt Win</h2> <p><strong>by Marinela Ortiz</strong></p>
<p><strong>From the Editor: Marinela is the second vice president of the Writers'
Division and writes this article to describe her struggle to achieve the goal of
getting her master&#x2019;s degree. She has a rare form of retinitis pigmentosa
which leaves her with no tunnel vision but peripheral vision. She is a published
author and is working on her series, <em>Backwards Fairy Tale,</em> and teaches
assistive technology in Daytona Beach, Florida. Here is what she has to say about
her struggle to make it through school, to find a job, and to continue her upward
climb to be certified as an assistive technology professional through the
Rehabilitation Engineering and Assistive Technology Society of North America
(RESNA). Until I read this article, I did not know that, currently, college
graduates often decorate the top of their mortarboards with motos and
doodads.</strong></p> <p>I woke up in Fairfax, Virginia, on a cold morning on
December 14, 2023. I was walking across the stage again, this time to receive a
degree higher than a bachelor's, which I had worked hard for over the past two
years. My fianc&#xE9; and I arrived after 12:30 to the arena in which the ceremony
was going to be held. My main cheerleader, RJ, helped me don the green gown and
the light blue hood to represent my degree program. He also gently placed a braided
chord across my shoulders, and the exciting part was the cap with its green and
gold tassel with song lyrics that echoed in my head and which I kept close to my
heart through my studies. I also looked up to the clear blue sky and said to
myself, "Are you watching, Mom?"</p> <p>Blindness was the reason that some people
told me that I could only get a bachelor's degree and nothing more. I believed
those words that broke me down while I was at the University of Central Florida.
I hoped to go into the counseling graduate program to become a blind services
counselor myself. I also worked on a minor in exceptional education. Unfortunately,
I was placed in my writing and rhetoric minor as a result of pressure from my
school and rehabilitation counselor. I knew I had talent in the field in which I
minored; it was something I was good at, but I found it hard to find a job and
start a career. It took me three years to find a paying job even after changing
my career goal to assistive technology. Before that job materialized, I got work
experience doing volunteer teaching at a blind rehab center where I was a past
student. Also I had to improve my student interaction skills by volunteering in
my county's school district.</p> <p>Once hired in 2018, I still felt like I was
missing something and pursued a master's program. The University of Massachusetts
Boston was my first choice, and I was able to get into the school on provisional
status. The coursework focused more on visual impairments when it came to assistive
technology rather than on the broader spectrum of technology for people with other
disabilities. This school was oriented to teaching so one could get the CATIS
(Certified Assistive Technology Instructional Specialist) certification, its
passage being part of the requirements in completing the program. It was not an
easy program due to the way some items were visual, and some of the assignments
caused me to question how they relate to assistive technology. Eventually, I was
told to withdraw due to my grades slipping. My reading comprehension was also
questioned during Zoom meetings I had with my professors. I felt so upset that I
threw my functional visual assessment kit that I spent my hard work and money on
across the room. I did call some people to tell them the news, and they were
surprised that I had to leave a program I worked so hard to get into. One person
who cheered me up was my mom, who told me that I would figure it out and get my
master's. I let her words sink in and gave myself some time to heal before applying
to another school.</p> <p>George Mason University was my second choice if things
didn't work out. I looked into their program and noticed they focused more on
technology for other disabilities in addition to blindness. I applied in August
and waited for the email to give me my status. Halloween weekend in 2021 was when
I saw the acceptance telling me that I was a George Mason Patriot in their Assistive
Technology Program. A condition of my admission was that I had to pass my first
four classes with a B or above. I met that demand by studying hard and working on
my assignments every week throughout my two years at the school.</p> <p>What I
didn't know is that with the victory came challenges. I had to move into a new
place where my fianc&#xE9;, roommate, and I would have to live together in a
two-bedroom apartment. It got flooded out during a hurricane, so again we had to
move. But the true and most significant challenge was losing a parent. On February
9, 2023, I was at work after finishing up some schoolwork earlier in the morning.
There I received a call from my dad telling me that my mom was in the hospital.
She was battling COVID and was in a coma due to her other health complications.
I was devastated. I felt even worse when she was taken off life support the next
day. I felt like I was losing a part of myself when I recalled how much my mom
was there for me when we found out about my blindness and was upset for me after
every doctor's visit at Bascom Palmer in Miami. What would I do without her
encouragement and affirming statements such as when she said I was stronger and
braver than her? She said this after my giving her the news about being terminated
at the University of Massachusetts. She said, "I know you can figure things out!
You're strong."</p> <p>In the end, I accomplished a major feat when going through
my remaining semesters at George Mason University. I pushed away my doubts about
myself and came out on top. Gaining new knowledge gave me a new outlook on
possibilities for people who are disabled. This made me feel wonderful, feeling
my heart pound as RJ and I went up the ramp leading to the stage. Hearing him
counting down as we walked up was exhilarating. As we walked across, he and I
stopped, and he lifted my arm into the air as a way to say, "Champion!" I had my
pictures taken and headed back to our seats, where the remaining graduate program
names were called from the College of Education and Human Development. The song
that I had on my cap played in my ears as done by my all-time favorite band,
Newfound Glory singing it. The line that resonated most was, "I am brave, I am
bruised, I am who I'm meant to be; this is me!"</p> <p>You may contact <a
href="mailto:mariwritercat85@gmail.com">mariwritercat85@gmail.com</a>.</p>
<p>----------</p> <p>[PHOTO/CAPTION: The NFB Board of Directors. Left to Right,
back row: Adelmo Vigil, Marilyn Green, Ron Brown, Shawn Callaway, Donald Porterfield,
Tracy Soforenko, Everette Bacon, Carla McQuillan. Front row: Shelia Wright, Norma
Crosby, Jessica Beecham, Pam Allen, Mark Riccobono, Barbara Manuel, Grace Pires,
Marci Carpenter. (Tom Page not present.)]</p> <h2 id="the-2023-end-of-year-board-meeting">The
2023 End of Year Board Meeting</h2> <p><strong>by Gary Wunder</strong></p> <p>One
of the wonderful Federation events the week after Thanksgiving is the in-person
meeting of the Board of Directors. This is an intense time of information gathering,
shared deliberation, and making the tough decisions that go hand-in-hand with an
organization that thrives on risks, choices, speculation, and faith in one
another.</p> <p>One inspiring part of being with the Board is watching as frustration
and difficulty is transformed into resolve and an even greater commitment. We've
been working at this for eighty years with what may be the foolish idea that we
will work ourselves out of a job. What is transformative is to see how our leaders
energetically and creatively convert frustration into resolve and shared problems
into a bond of faith that we will be here for as long as it takes. It is affirming
to watch as the promise that we will not sell out those who have worked for eight
decades is made real, and the actions we take during these meetings will make the
decades we have to offer meaningful in a way that does honor to our founders as
well as love and respect for the blind people of today and tomorrow.</p> <p>What
is presented here is by no means a comprehensive list of things the Board discussed
and addressed. Rather, it is an attempt to share the diversity of issues our
leaders must confront, and, at the suggestion of the President, this is the
editor&#x2019;s best attempt to do this without violating the many confidential
issues that were on the floor. The Board also considered and passed a number of
policies to strengthen support for and guidance to state affiliates. These policies
have not been covered here, but they will be rolled out to affiliate presidents
at their annual retreat held immediately before the 2024 Washington Seminar.</p>
<p>One of our biggest challenges this year, and likely in the next, has been
financing. We have enjoyed great public support by asking for it through the mail,
but this form of fundraising is dying as postal costs go up, the price of creating
and doing the mailings continues to rise, and fewer people choose to give using
the postal service. When people believe growth in the economy is unpredictable,
a reduction in giving follows. The drop is usually not immediate, and often it is
cyclical. But new times will require the kind of innovation in fundraising that
we demonstrate in our programs year after year. The idea that as members we must
worry about our chapters and affiliates and that the national treasury will find
its own way has no relationship to reality, if in fact it ever did.</p> <p>To
thank those who have made substantial contributions, the Board again held a
supporter celebration both to say thank you to our donors and to share a bit with
them about what their donations have made happen. We also shared a video message
about the work that remains for all of us to do.</p> <p>There was tremendous
excitement when we talked about the Museum of the Blind People&#x2019;s Movement.
Our initial fundraising is encouraging, but we have a long way to go to meet our
goal. Most certainly the amount to do this right will definitely increase because
of inflation and the passage of time.</p> <p>It is hard to believe, but even our
new building is now two decades old. Many of the warranties that came with the
new product have now expired, so we encounter the maintenance obligations that
anyone with a building must address: heat, air-conditioning, repairs to the roof,
plumbing, and the list is very familiar to all of us who own houses.</p> <p>The
Board is very proud of the work we do in contracting with the Library of Congress
for Braille certification. Through our work, we continue to bring new transcribers
into the field, and this is completely consistent with our goal of making more
Braille available on more subjects and to more people.</p> <p>STEM2U continues to
be a groundbreaking program and one that has expanded to our affiliates. We continue
to teach the teachers so that students have quality training closer to where they
live.</p> <p>Our Braille Enrichment for Literacy and Learning (BELL&#xAE;) program
was a success again in 2023. We had both virtual and in-person programs, and of
those, ten were conducted locally.</p> <p>In keeping with tradition, the Board
decided the issues we would take to the Washington Seminar. In 2024 these will be
the Website Software Applications Accessibility Act, the Medical Device Nonvisual
Accessibility Act, and the Blind Americans Return to Work Act. The fact sheets
and more information about the Washington Seminar can be found at <a
href="https://nfb.org/washington-seminar">https://nfb.org/washington-seminar</a>,
and a full report will appear in the March issue.</p> <p>We continue to view with
real excitement our Teacher of Tomorrow Program, because it gives us the opportunity
to influence the education of many more students than we can gather for the seminars
we provide and lets our influence be felt on a daily basis. Our motto: &#x201C;If
they will not teach the teachers, we will do it.&#x201D;</p> <p>Our early childhood
initiatives are always a source of inspiration. These initiatives include giving
parents print and Braille materials to work with their preschoolers, along with
some advice for instruction. We also provide children with their first cane and
again provide parents with some instruction they can use in being their child&#x2019;s
first cane travel instructor.</p> <p>The Board continues to discuss the future of
the International Braille and Technology Center, admiring what it has done while
taking on the challenge of figuring out what it should do in the future. Our role
may evolve from maintaining a physical location to a dynamic online presence,
leveraging web, podcasts, and local technology vendors to maximize our effect on
blind people wanting to know more about the alternatives they may employ. The
Board welcomes thoughts from all Federationists about what our constantly evolving
International Braille and Technology Center should become.</p> <p>We continue to
participate in the accessible cities project, not only to enhance the freedom of
blind people to function independently, but to work against those trends that
threaten our independent mobility as we try to navigate in the places where we
live and visit.</p> <p>We continue to be involved with the developers of autonomous
vehicles, our emphasis being on their usability by blind people. It will do us
little good to have a vehicle that can drive itself if the interface to tell it
where to go and to find out where we are on the route requires vision.</p> <p>We
continue to be involved in the area of accessible COVID testing, which leads, of
course, to all of the other in-home testing that is becoming a reality. As it is
with every other aspect of emerging technology, keeping tabs on all that is ongoing
is a significant challenge.</p> <p>The Board is very excited about the membership
initiatives and the technology that has been developed to support them. Members
having access to their profile and chapter presidents being able to onboard new
members are significant contributions to recruiting blind people into our
movement.</p> <p>The Board continues to discuss the role of divisions. Sometimes
divisions enhance the advancement of a cause, but sometimes a committee or a group
might better address the issue with less fuss and maintenance. Work on the Monarch,
a joint project of the National Federation of the Blind, the American Printing
House for the Blind, and HumanWare, continues to fascinate the Board. It is clear
that getting this technology in the hands of blind students will significantly
enhance their ability to deal with graphics and to enjoy the benefits of Braille
being displayed in multiple lines.</p> <p>After ten years we are now reviewing
our branding and seeing that our key messaging continues to represent the kind of
organization we are, the kind we aspire to be, and the message we want to send to
the public about the authentic experience of blind people. More information will
follow in later issues of this magazine.</p> <p>In wrapping up this report, it is
important for all of us to remember that member input is absolutely critical for
the Board to do the best job it can. All of us who have suggestions, opinions, or
questions should remember that each of us can write to the National Federation of
the Blind Board of Directors at <a
href="mailto:boardofdirectors@nfb.org">boardofdirectors@nfb.org</a></p> <p>At the
end of what was essentially a three-day session, everyone left with a sense of
pride and enthusiasm at the work we have done, the strong realization that there
is much work remaining, and the clear conclusion that being leaders in the National
Federation of the Blind is not a ceremonial honor but a real commitment to enhancing
the life opportunities of blind people. Although this is certainly no game we play
by being leaders in the National Federation of the Blind, what we do or fail to
do has real consequences. It is clear to any observer that we will embrace the
challenges, meet them with innovative solutions, and do everything we can to keep
the promise of a future that is brighter tomorrow because of the work we will do
today.</p> <p>----------</p> <p>[PHOTO CAPTION: LaShawna Fant]</p> <p>[PHOTO
CAPTION: Kimble Funchess]</p> <h2
id="an-interview-with-kimble-funchess-mississippi-school-for-the-blinds-music-educator">An
Interview with Kimble Funchess: Mississippi School for the Blind's Music Educator</h2>
<p><strong>by LaShawna Fant</strong></p> <p><strong>From the Editor: Mr. Funchess
has been at the Mississippi School for the Blind for two years. This is LaShawna's
way of introducing him to our nation's blind. LaShawna has undertaken this task
for several folks. Thanks to her for helping us getting to know one another more
than we would without her effort.</strong></p> <p><strong>LaShawna Fant:</strong>
Hello, Mr. Funchess. It is a privilege and honor to interview you. Please introduce
yourself to the readers of this flagship publication.</p> <p><strong>Kimble
Funchess:</strong> My name is Kimble Funchess. I grew up in Crystal Springs,
Mississippi. My mother was a custodian for our local school district, and my dad
worked for Western Auto. My parents had thirteen children, nine girls and four
boys. I am a proud husband and father of four beautiful daughters and also a loyal
fan of the New Orleans Saints.</p> <p><strong>LF:</strong> Where did you attend
college, and what was your experience overall?</p> <p><strong>KF:</strong> I
attended Jackson State University for undergrad and graduate school. My major was
Music Education. Later, I attended Mississippi College and earned a Master of
Education in School Counseling. My experiences at Jackson State University were
life changing. As I got older, I realized the value of the relationships developed
while we were students in the band. It continues to amaze me how our band directors
had their hands on the pulse of how important being a part of Sonic Boom of the
South was for students who grew up in the neighborhoods surrounding our campus,
let alone a young aspiring trumpeter from my hometown. Many of my experiences as
a band student helped me to grow into a young adult. Being in the band at Jackson
State, traveling with the band, and long rehearsals greatly affected my life. The
Sonic Boom of the South and the Jackson State University Music Department were
truly defining institutions in our lives. They were there to help guide us in the
classroom setting and learning that took place outside of the class, which positively
affected the whole student's life. The sense of nurturing during that time is the
model I use today as an educator. Later, during my graduate studies at Mississippi
College, the Counseling/Psychology Department supported my efforts to effectively
infuse counseling practices into my daily instruction as a music educator. The
professors helped me bridle those ideas and concepts into a fundamentally sound
template and further add to it as a long-term plan. My experiences at both of
these great institutions were beneficial to my personal and professional life. I
have a great relationship with many of my college professors. Several are my
mentors and life coaches. They continue to positively affect my growth as an
educator and, most importantly, as a person.</p> <p><strong>LF:</strong> That's
great! Why did you become a music educator and band/choral director, specifically
of blind students?</p> <p><strong>KF:</strong> As I matriculated through the Copiah
County School District, I quickly developed&#xA0;a love for music. After marching
for several years in the Sonic Boom of the South and watching the band directors,
I developed a passion for teaching. While&#xA0;in college, I was fortunate to
perform with artists such as Johnnie Taylor, The Spinners, and The Fifth Dimension.
Those opportunities allowed me to perform with The Temptations, The Four Tops,
The O'Jays, The Williams Brothers, Dorothy Moore, Bobby Rush, and many more. After
all of those experiences, I knew that the gift I was given to play, write, and
perform music was not just for me. I knew that I wanted to share it with the next
generation. Each opportunity is an occasion to grow. In my career, it was time
for a new form of growth. I knew I had something to offer students who learn
differently, and working at Mississippi School for the Blind would stretch my
talent and growth as an educator. Additionally, I appreciate the experience of
educating the students at Mississippi School for the Blind. Every day, I strive
to provide them with experiences and skills to help them as students and throughout
their lives.</p> <p><strong>LF:</strong> Mr. Funchess, thanks for sharing your
passion for educating the students. What are some of your goals in better equipping
the students?</p> <p><strong>KF:</strong> One goal is to continue using the daily
practice of infusing life skills into daily instruction. Music is a catalyst for
doing that and consists of the tools to create good citizens who are musicians.
Learning to play an instrument is a by-product of practicing these skills. As a
daily practice, students will be encouraged to value focus differently. We will
practice a counting exercise while using breathing for four counts. We will inhale
for four counts, hold our breath for four counts, and then exhale for four counts.
As it relates to music, the students are experiencing the value of a whole (four
counts).</p> <p>By participating in this activity, the students have to concentrate
on that one central exercise point. After repeating this activity three times
within a one- to three-minute window, we develop our focus muscle. Let's say we
do this activity five days a week for one-to-three minutes daily. We can increase
our focus muscle for some time. As we reinforce this activity daily as a tool in
music education, it quickly becomes a tool that students can and will take to
their core subject areas. It also becomes an effective cross-curricular tool. Once
we develop a sense of consistency, the student will learn to manage this tool
independently. This is my belief and hope. Lastly, I will continue to aim to employ
descriptive language, hands-on learning, community-based opportunities, structure,
and accommodations.</p> <p><strong>LF:</strong> Please let the readers know what
"Mindfulness Through Music" is and how you utilize it to help individuals.</p>
<p><strong>KF:</strong> Mindfulness Through Music (MTM) is a program founded and
developed by my wife and me. MTM infuses the arts, mental health nurturing,
focusing, paying attention to details, and valuing problem-solving as a daily
practice. This helps the young professionals navigate the way to become effective
learners and reach their full potential. MTM is available for school programs. We
have partnerships in Mississippi, Tennessee, and Arkansas. You can find more
information about Mindfulness Through Music on Facebook and Instagram. Please Like
our page, and follow the work that we are doing.</p> <p>Here are links to our
Mindfulness Through Music pages:</p> <p><a
href="https://www.facebook.com/profile.php?id=100094348626318&amp;mibextid=LQQJ4d">https://www.facebook.com/profile.php?id=100094348626318&amp;mibextid=LQQJ4d</a></p>
<p><a
href="https://www.instagram.com/mindfulnessthroughmusicllc?igsh=ZGNjOWZkYTE3MQ==">https://www.instagram.com/mindfulnessthroughmusicllc?igsh=ZGNjOWZkYTE3MQ==</a></p>
<p><strong>LF:</strong> How long have you played the trumpet, and what drives your
passion?</p> <p><strong>KF:</strong> I started playing the trumpet in the fifth
grade. I saw Mr. Louis Armstrong on television playing the trumpet. After he
finished, he did that famous laugh while his arms were opened wide, and the audience
erupted in applause. They embraced what he was sharing, and he gave the same love
back to them. I told my parents: "Whatever he had, just give me a little bit of
that, and I'll be okay." The trumpet quickly became my identification, and I have
played it ever since.</p> <p><strong>LF:</strong> You have traveled to many places
and have had several opportunities to work alongside famous musical artists. What
have been some of these opportunities, and what are some things you learned?</p>
<p><strong>KF:</strong> I have been blessed to perform all over the United States
and parts of Europe such as Amsterdam. I can literally say that I have performed
with a Steel Band in Ocho Rios, Jamaica, and even Abu Dhabi. Having the opportunity
to record/perform with artists my family grew up listening to has been so valuable
to me as I become older. I often reflect on conversations with Johnnie Taylor,
The Williams Brothers, Willie Clayton, Dorothy Moore, Lenny Williams, Mavis Staples,
Boo Mitchell, Charlie Pride, B. B. King, Mr. Willie Mitchell, Dr. Benjamin Wright
Jr, Harrison Calloway Jr, Eddie Cotton, Castro Coleman, Ali-Ollie Woodson, and
countless musicians and people that I have learned from through my experiences.
I have learned that it is genuinely about establishing rapport, building relationships,
sharing experiences, and paying it forward.</p> <p><strong>LF:</strong> Wow! Those
were beautiful experiences, and that is such rich information. Regarding your
heart and the person you are, what are five words to best describe you?</p>
<p><strong>KF:</strong> Determined, purposeful, driven, intentional, and
altruistic.</p> <p><strong>LF:</strong> How important is family and community to
you?</p> <p><strong>KF:</strong> Family is important to me because it is a
foundational pillar. My family is a continuous driving motivator for me. They
gently remind me that it is not all about me, and I must be mindful of my decisions.
I am conscious that I stand on the shoulders of my parents, siblings, family in
general, and many others who have invested in me on my journey. They sacrificed
so much. It is my turn to model specific characteristics, behaviors, and other
attributes as I make my greatest effort to pay it forward and leave the next
generation in the best possible position for life. That is what has been done for
me, and it is still being done for me in many cases. This is why it is vital for
all of us to be mindful of who is in our season of paying it forward.</p>
<p><strong>LF:</strong> What are some of your hobbies and things you like to do
for fun?</p> <p><strong>KF:</strong> I enjoy yardwork, in particular weed-eating
and trimming, because I like to have a tailored or unique look to our yard. That
is relaxing for me. I also enjoy having downtime where I do not plan activities,
meet deadlines or tasks, or have to be somewhere. As adults, we have enough of
that already. I also enjoy watching Westerns, old movies, and movies with Louis
Armstrong in them. I remember when we were younger, we would see the reruns of
the Golden Classic movies on Sunday evenings. That was a pastime for my dad and
me. He could only stand a few of them for a short period. LOL.</p> <p><strong>LF:</strong>
It is certainly good to enjoy life. Who have been some of your mentors?</p>
<p><strong>KF:</strong> Truthfully, I have had many mentors; by this, I mean my
middle/high school band directors, the music department at Jackson State University
while I was a student, and the Counseling/Psychology Department at Mississippi
College during my studies there. Also, Mr. Harrison Calloway Jr. and Dr. Benjamin
Wright Jr. have been my mentors on this journey in the music business. More
importantly, I appreciate how they encouraged me to embrace the artist within and
grow as a music educator when investing in me as a trumpeter, horn arranger, and
horn section contractor.</p> <p><strong>LF:</strong> What would you want your
legacy to be?</p> <p><strong>KF:</strong> I would like for my legacy to be that
I could balance life as it happened and be supportive and attentive to my family.
I was ever evolving in my career regarding growth to make a valuable difference.
Mostly, I made someone's life better, was concerned about making a difference,
and was genuinely concerned for all humankind.</p> <p><strong>LF:</strong> Do you
have any final words you want to leave with the readers?</p> <p><strong>KF:</strong>
My final words to leave with the readers who are determined, driven, or intentional
in their efforts to leave the world in a better place than they found it are
to:</p> <ul> <li><p>Understand that there may not be a blueprint for what you want
to do.</p></li> <li><p>Understand that you have to believe in your purpose, be
confident, know your value, and then stand on what you believe in.</p></li>
<li><p>Understand that sometimes you may have to follow your dreams with little
or no support; follow them anyway.</p></li> <li><p>Leave hope for the next
generation.</p></li> </ul> <p>----------</p> <p>[PHOTO CAPTION: Tom Page playing
his guitar.]</p> <h2 id="tom-page-musician-audio-engineer-mentor">Tom Page:
Musician, Audio Engineer, Mentor</h2> <p>Thomas O. "Tom" Page was born on December
28, 1972, in Gainesville, Florida, the first of three children born to Thomas L.
and Leslie Page. His eyesight issues first became obvious when he was a toddler,
around two to three years old, as he struggled with tracking in the dark. However,
intervention did not come until he reached the first or second grade when he was
prescribed glasses, which, he recalls, did not improve matters much. At the age
of fourteen, &#x201C;when I started wanting to drive,&#x201D; he remembers, Tom
learned his diagnosis of retinitis pigmentosa.</p> <p>Throughout his early education,
Tom&#x2019;s family moved a lot, residing in Florida, Kansas, and Illinois, among
other places. Once diagnosed, he was exempted from school activities that seemed
inappropriate to administrators (such as photography and sports) rather than being
accommodated to participate in them. Although there was consideration of him
attending a nearby school for the blind in Jacksonville, Illinois, when he lived
in nearby Springfield, he decided against it.</p> <p>Tom attended Wichita State
University and earned a degree in experimental psychology. He then accepted a job
at his alma mater as a statistics liaison. His journey towards adopting blindness
techniques and becoming a Federationist began when, seemingly from one day to the
next, he found it increasingly difficult to read job-related materials, even with
the most powerful magnification he could access. &#x201C;People had been telling
me I was blind for years,&#x201D; he says, &#x201C;and I finally decided that
maybe I needed to listen and figure out how it is that blind people survive.&#x201D;
He connected with a rehabilitation teacher named Donna Wood, also a leader in the
National Federation of the Blind of Kansas. Initially, she visited him every two
weeks at his home for one to two hours. During one of these visits, he recalls,
she made it clear that he would never fully develop good cane travel skills with
such limited instruction. She advised him to put on sleep shades and practice
walking in his neighborhood. As time passed, he graduated to moving beyond his
own block, crossing busier streets, and becoming a truly proficient traveler.</p>
<p>While Tom worked on his blindness skills, he also began his career in music
following the end of his employment with the university. He formed a guitar duo
with a sighted guitar teacher and friend, and they began to seek paid gigs wherever
they could. Donna Wood, who had been encouraging Tom to investigate the Federation,
shrewdly hired the duo, known as Grandpa&#x2019;s .38, to perform at Federation
meetings and state conventions. &#x201C;She worked it pretty well,&#x201D; Tom
recalls with a chuckle. His involvement was further cemented when he won an NFB
scholarship in 2004 while pursuing his master&#x2019;s degree in interdisciplinary
research methodology at Wichita State. Like many other Federationists, Tom says
attending that national convention in Atlanta was a critical turning point for
him. &#x201C;I barely knew myself as a blind person, but suddenly I was fully
immersed in the world of blind people,&#x201D; he remembers. &#x201C;It was quite
an experience, and I decided I wanted more of it.&#x201D;</p> <p>Tom was elected
to the Kansas affiliate board shortly after. He became first vice president when
Donna Wood was elected president, and when her health no longer permitted her to
serve in that role, he was elected to succeed her in 2013 and has held the position
ever since. He was elected to the national board of directors at the 2023 National
Convention in Houston, Texas.</p> <p>Outside of his Federation involvement, Tom
completed his master&#x2019;s degree, but by that time his music career was allowing
him to make a living, and in 2009 he was able to purchase a local commercial
building to house his own recording studio as well. For the past several years,
he has been touring with the band Haymakers, which has released four albums. The
latest of these are <em>Waconda Flyer</em>, which contains primarily original
material, and <em>100 Years of Hank</em>, the band&#x2019;s tribute to the legendary
Hank Williams. Their website is <a href="http://www.haymakersict.com">www.haymakersict.com</a>,
and their music is also available on digital platforms. Many Federationists had
a chance to enjoy their performance at the 2023 National Convention. Tom also
makes recordings for other musicians at his studio, as well as occasionally taking
other voiceover and audio engineering jobs.</p> <p>While Tom enjoys leading the
Kansas affiliate, serving on the national scholarship committee, and his new role
as a national board member, he finds the greatest meaning through mentoring others.
He fondly recalls recently celebrating the achievements of a young Kansan who
graduated from a cooking program and secured her first job. &#x201C;The big things
we do are of course critically important, like advocating for systemic change at
the national and even international level,&#x201D; Tom says. &#x201C;It&#x2019;s
gratifying and gives me a huge sense of pride in our movement when years of effort
pays off in a big way. But what I really appreciate most are those small moments
that demonstrate how we make a difference in the lives of blind people.&#x201D;</p>
<p>Tom and his partner, Nicole Taylor, live in Wichita. His sister Katie is the
associate dean of the architecture and design school at Kansas State University,
and his brother Will works as an appellate attorney in New York. &#x201C;As a
musician, I guess I&#x2019;m the black sheep of the family,&#x201D; he jokes. But
Tom is, in reality, pleased with where his life journey has led him so far, and
his mentees and peers throughout the Federation are certainly enjoying and
benefitting from his many talents.</p> <p>----------</p> <p>[PHOTO CAPTION: Marilyn
Green]</p> <h2
id="marilyn-green-passionate-advocate-energetic-worker-and-lover-of-connecting-with-people">Marilyn
Green: Passionate Advocate, Energetic Worker, and Lover of Connecting with
People</h2> <p>In a remarkable journey marked by resilience, adaptability, and a
deep commitment to advocacy, Marilyn Green has risen to prominence in the National
Federation of the Blind. Elected to the National Board of Directors in July of
2023, Marilyn's story is one of overcoming obstacles, shattering stereotypes, and
forging a path of leadership and inspiration for many.</p> <h3
id="early-life-and-challenges">Early Life and Challenges</h3> <p>Born on June 12
in Blue Island, a suburb of Chicago, Marilyn's life was characterized by a quiet,
introspective nature. Perhaps this came from being an only child or, just as
likely, it is one of the native attributes that has made Marilyn a special person.
When asked about her family life, Marilyn humorously remarks, "I have lots of
kids, but no tuition."</p> <p>Marilyn did not initially think much of her vision
and never considered herself blind. She understood that she wore thick glasses,
but she was confident that the reason she sat at the front of the room was that
was where the smart people sat. Her blindness stemmed from an amalgamation of
cellulitis, glaucoma, and cone-rod dystrophy. If she moved more timidly than
others, sometimes on tiptoe, she chalked this up to being cautious, an attribute
that she considered totally consistent with being smart.</p> <p>It wasn't until
she started experiencing debilitating migraines at sixteen that the reality of
her situation began to unfold. Not one to look for excuses or reasons to complain,
she considered the migraines a difficulty she would just have to deal with, and
if they came on as a result of reading too much, she would just do a better job
of managing her reading load.</p> <h3 id="education-and-early-career-struggles">Education
and Early Career Struggles</h3> <p>Her academic journey, though challenging, was
marked by determination and excellence. Marilyn attended Edgar Allan Poe Classical
School during her elementary years and Morgan Park for her junior high and high
school education, the latter being a renowned magnet school. She cherished her
high school years, forming friendships that remain strong to this day. &#x201C;Some
of those friends were hard to make, and perhaps that is why they have endured.&#x201D;</p>
<p>Marilyn pursued higher education at DePaul University, majoring in english
literature and women&#x2019;s studies. Loving literature, it is no surprise that
her first job was in publishing. Struggling with the intense reading load and
unable to differentiate between font changes due to her worsening vision, Marilyn
faced the harsh reality of having to admit to blindness and techniques that blind
people would use, or taking what she saw as the high road, refusing any accommodations,
and quitting her job. The fact that she was valued in that job was clearly evidenced
by the suggestion of her supervisor that together they work on accommodations,
but Marilyn would have none of it. She called her mother with the message,
&#x201C;Mom, I&#x2019;m coming home.&#x201D;</p> <h3 id="finding-her-path">Finding
Her Path</h3> <p>It was in this period of introspection and recalibration that
Marilyn found a new calling. She transitioned to a role at the Chicago Public
Library, where she thrived as a reader advisor. Her responsibilities ranged from
teaching computer skills to conducting financial literacy classes to educating on
landlord-tenant rights. However, the onset of the COVID-19 pandemic prompted
another career shift, leading her to her current position as the director of an
agency for the blind.</p> <h3
id="impact-and-advocacy-in-the-national-federation-of-the-blind">Impact and Advocacy
in the National Federation of the Blind</h3> <p>Marilyn's work with the National
Federation of the Blind has been transformative. She passionately advocates for
those of us who are blind, emphasizing the importance of maintaining personal
connections and thinking beyond oneself. Her legislative work has been instrumental
in increasing the number of cosponsors from Illinois for national legislation.
Moreover, her efforts in mentoring, raising funds for scholarships, and her
involvement in the Story Bank Program of the Federation have been invaluable.</p>
<p>Marilyn's personal life is as vibrant as her professional one. Despite her busy
schedule, she finds time for yoga, loves travel, and is an avid Spanish speaker,
something that serves her well when she goes to Puerto Rico, a place she loves.</p>
<p>Marilyn joined the Federation by being part of the member-at-large chapter and
quickly rose through the ranks, becoming the state president in 2020. Her first
national convention in Florida was a turning point, solidifying her commitment to
the organization and its cause. Her decision to attend was pragmatic. She reasoned
that if she liked it, she would participate, and if she didn&#x2019;t like it,
she would visit Disneyland and other tourist attractions. She instantly felt a
part of all that was going on, and as she participated, her commitment to the
organization grew.</p> <h3 id="the-essence-of-leadership">The Essence of
Leadership</h3> <p>Marilyn's approach to leadership is grounded in humility and
self-awareness. She believes in the importance of not losing oneself in titles
and positions. Her friends describe her as fun-loving, adventurous, and an excellent
communicator&#x2014;qualities that are essential in a leader. Her life mantra, "I
never plan to forget who I am and where I&#x2019;ve come from," reflects her
grounded and genuine approach to life and leadership.</p> <p>Marilyn Green's
journey is a testament to the power of perseverance, adaptability, and the human
spirit's capacity to overcome challenges. Her story is not just about dealing with
blindness but about seeing the world in a more compassionate, understanding, and
inclusive way. As she continues her work with the National Federation of the Blind,
Marilyn vows that success will not be the path that leads to arrogance, indifference,
and an insurmountable distance between her and those who get so much from her. On
the contrary, she will continue to advocate for a world in which every individual
has the opportunity to thrive and contribute meaningfully, and she will do so as
quietly and unnoticed as she can.</p> <p>----------</p> <h2
id="when-braille-is-not-the-total-answer">When Braille is not the Total Answer</h2>
<p><strong>by Gary Wunder</strong></p> <p>I feel so grateful to have been born in
a time when Braille was available, providing a great way for blind people to read
and write. I use it for labeling, notes, phone numbers, and even editing things
that I write or review that other people have written. I understand the concept
of an outline because of Braille and have a better feel for the grouping that goes
into a paragraph.</p> <p>Not getting people Braille is such a crime against their
potential that sometimes we forget that Braille can be as inaccessible for blind
people as print. If you are a blind person with neuropathy, you may not be able
to feel let alone differentiate between the dot patterns that distinguish letters
and words. If you learn Braille later in life, it may never serve you well for
reading long letters, articles, or books. If, despite your best efforts, you can't
read Braille at a speed you consider effective for reading a book, entertaining
children, or speaking publicly, what alternatives exist?</p> <p>What I want to
talk about today is cases in which Braille is not enough and caution against an
emphasis on Braille that suggests to others that they cannot be fully successful
or meaningful blind people or Federationists if they aren't proficient users of
the system of reading by touch. We would not stand for people being shamed because
they could not read print, but sometimes we are perceived as shaming people for
not reading Braille. I want to suggest that there are alternatives, and that while
Braille is just as important to blind people as print is to sighted people, we
must continue to look for alternatives when our senses and our situations do not
allow for either of these reading methods to suffice.</p> <p>If people can learn
and use Braille efficiently, we know that audio as a substitution is wrong. Audio
does not allow us to learn to spell passively through repeatedly observing a word
under our fingers. Neither does it help us to learn spelling to repeated exposure
to words so we can envision their shapes in our head and decode them into letters.
We know that audio does not make clear when we are moving from one paragraph to
the next. At the same time, many of us also know that we love Talking Books, and
there are many situations in which we simply don't care about what we are missing
or we will find other ways to get it. A phone number may be more easily retrieved
in Braille, but a good audio device provides a great way to put it down. After
years of listening to speech synthesis and compressed speech, many of us can listen
to audio more rapidly than we can read Braille, and I suspect most of us find it
more pleasurable to fall asleep to an audio book than Braille or large print.</p>
<p>Print and Braille both lend themselves to reading from a manuscript, ensuring
that every word spoken is well-considered and not an off-the-cuff remark. Speaking
from a manuscript may also be desired by presenters who want their remarks reprinted
as delivered. If a presenter cannot read Braille or print, how can the benefits
above be realized? One answer has been proposed by Bruce Gardner in his creation
of what he calls the Audible Teleprompter. In its most basic form, the presenter
listens to the words he wants to speak and then delivers them with the emphasis
he wants for the audience to hear. The text the presenter listens to may be the
monotone presentation given by many text-to-speech systems, but the presenter uses
the full range of human options in his delivery. At a minimum this includes
emphasizing words through vocalization, by pauses, or by the volume of one&#x2019;s
voice.</p> <p>The key to this effectively working depends on two things. The first
is the ability to stop and start speech from the listening device and have it stop
immediately and restart after the last word spoken. The second is sufficient
practice so that what is said represents what is demanded of a good public speaker.
This practice is also required of one reading from Braille or print. Being able
to read aloud is a necessary skill for delivering a speech, but an effective
presentation goes far beyond the recitation of words. Beyond intonation and pauses,
an effective speaker must account for audience reaction, up to and including shouts
of support, applause, or even heckling. Although the goal is to speak from a
clearly written presentation, every good speaker knows how to roll with the audience
and to make a brief remark in response. Most of us who present try to place in
our remarks something that someone earlier in the day has said, be that a meaningful
observation, an interesting question to consider, or a humorous remark. The
presenter has to be skilled in adjusting to changing time constraints such as
delays in the schedule that must be made up somewhere, and the event planner takes
some time from the presenter&#x2019;s speech.</p> <p>Although the Audible Teleprompter
was created with blind people in mind, a search of the web reveals that there are
others who have trouble speaking from a manuscript, and there are commercial
devices that rely on an earbud and wireless technology. One of the websites I came
across offers the hardware and training, but determining the cost of the product,
the length of the training, and the specific hardware used is made difficult by
the requirement to first undergo an interview to see if one is eligible. I did
not think this necessary in order to discuss the Audible Teleprompter but did find
it interesting that others have developed a similar solution for presenters who
presumably have sight.</p> <p>One thing I use Braille for is labeling, and I
consider it tremendous. I realize, however, that this is not the only solution.
Some who cannot feel Braille can feel the bump dots that we sell in the Independence
Market. They can easily be used to mark the location of buttons, though admittedly
they do not convey their functions. One can easily conceive of a homegrown system
in which one bump dot on a can designates corn, two dots for peas, three dots for
green beans, etc. The same system can be used for frozen foods or beef or produce.
When the labeling system becomes too complicated for memory, a small digital
recorder may suffice to generate the list.</p> <p>In addition to the low tech
solutions for labeling, there are also several systems that allow for affixing a
label which, when read by a device, will announce the contents of a package or
any other item that needs identifying. Two that readily come to mind are the
PenFriend and the WayAround. There are also a number of systems that can read the
electronic label used by most stores to speed the checkout of items and keep track
of inventory.</p> <p>I know there is always some fear in discussing alternative
ways of doing things when there is the possibility that the alternative may be
used as a shortcut. For the longest time, I had a hard time getting blind people
to understand that dictating to a computer could dramatically increase their
output. I could demonstrate that the system worked, but the real fear from skeptics
was that blind folks would avoid learning keyboarding skills with the idea that
they were no longer needed if one could simply talk to the computer. While there's
always a chance that some may choose the seemingly easier path to productivity,
this possibility doesn't justify neglecting the development and promotion of
alternative methods. Canes, dogs, Braille writers, slates, refreshable Braille
displays, and digital players and recorders are tools we use; they do not determine
our worth as blind people. Like anyone who carries a toolbox, it behooves us to
know how to use each tool and, based on that knowledge, determine which tool to
use when.</p> <p>----------</p> <p>[PHOTO CAPTION: Cary Supalo]</p> <h2
id="eureka-it-all-matters">Eureka! It All Matters!</h2> <p><strong>by Cary
Supalo</strong></p> <p><strong>From the Editor: Dr. Cary Supalo is a research
chemist, a consultant with Educational Testing Services (ETS), and the founder of
Independence Science, a company that develops and markets tools that make science
measurement equipment accessible to blind students. In his presentation at the
2023 Convention of the National Federation of the Blind, Dr. Supalo talked about
the magic of science and how parents can help their children consider this a viable
career option. This article originally appeared in the 2023 Convention Issue of
<em>Future Reflections</em>, the newsletter for parents of blind children produced
by the American Action Fund for Blind Children and Adults.</strong></p> <p>Children
often ask the question, what is science? As you can imagine, this question has
many different answers. Science can simply mean investigating phenomena around us
and seeking answers to scientific questions. To others it might mean trying to
gain a greater understanding. And to others, it might mean applying the scientific
method to try to understand and explain a phenomenon. I think a simple definition
would be fundamental problem solving. How can we ask scientific questions and
answer them? This fundamental critical thinking skill set can and usually does go
beyond scientific questions. Your child can use this valuable life skill to figure
out how to go from Point A to Point B. It might also mean for your child what to
do to make a chocolate cake from scratch, or to explore plant life in the back
yard. Do you see where I am going with this? Fundamental problem solving is at
the core of what scientists do for a living.</p> <p>Moving on, chemistry is the
study of matter. There are different branches of chemistry. Some of these branches
are organic chemistry, inorganic chemistry, analytical chemistry, biochemistry,
and physical or theoretical chemistry. Many blind people tend to go into the
theoretical realm of chemistry. This area of chemistry involves lots of complex
computations that are usually done on a computer. However, most chemists are
experimentalists. These are the ones who get to design experiments and conduct
all kinds of chemical reactions and perform extensive diagnostic tests, depending
on the theory being evaluated.</p> <p>In my graduate research at Penn State
University, I studied inorganic chemistry, which is the study of the transition
metals or the D block elements on the Periodic Table. My research interest involved
the synthesis of different transition metal-supported catalysts. We were investigating
how hydrogen gas could be produced from different organic materials for the purposes
of serving as an alternative fuel source. I worked in conjunction with researchers
from Universal Oil Products and other chemical engineers from the Illinois Institute
of Technology in downtown Chicago.</p> <p>Much of the research instrumentation I
was expected to work with was not accessible with any access technology. Therefore,
I had to come up with work-arounds. My primary tool at that time, in the early
2000s, was a human research assistant. I will simply call this assistant a lab
technician, or lab tech for short. I had to recruit my lab techs from the pool of
undergraduate chemistry and other science majors. I interviewed and hired them,
and in some cases fired them when things did not work out well. These individuals
were paid a decent wage for undergraduate students. I was able to work out a
funding structure for their pay. My research advisor, the chemistry department,
and the office for student disability services each paid one-third of the assistant's
wage. Thus the financial obligation was spread around so I could get the hours I
needed to do my work.</p> <p>I always needed to have several lab techs available
in case someone called in sick. Sometimes exams would get a little overwhelming
during a particular week, and thus the techs were unable to work. Lab tech time
was almost always scheduled in advance, but sometimes the research experiments
required working at non-normal hours, i.e., at 2:00 a.m. Scientific discovery does
not always work on a schedule that is convenient to us, but rather when Mother
Nature says the discovery will be revealed to us as scientists. It is up to us
both to be there and to recognize the discovery when it happens, and of course to
document observations and other key data.</p> <p>Next, I will mention the documenting
of observations. Blind people need to have good ways to take and keep organized
notes. I use electronic notetakers. However, the slate and stylus is also a popular
method. Some may record observations on a computer or smart tablet device. Whatever
the tool, the important thing is for a blind person to have an accessible way to
record their own observations.</p> <p>Also, blind people need to know what is and
is not important. We must know what types of clarification questions to ask at
the appropriate times with minimal, if any, disruption.</p> <p>We must also have
good communication skills and develop an innate ability to read other people's
behavior through inflections in voice and direction of speaking. Overall, we must
know how attentive others are to what we are saying.</p> <p>Another challenge is
to communicate visually by drawing visual graphics. Many blind students like to
describe graphics in words. This tends to be all right for a blind audience, but
for sighted colleagues in a scientific meeting, this method does not often go over
very well. Being able to draw graphical representations using raised-line drawing
kits is a good starting skill to develop. This method may eventually transition
to drawing on whiteboards for groups of people.</p> <p>I had the pleasure of
serving as an assistant professor of chemistry at a state university. I was asked
to teach first-year general chemistry lab courses and upper-level science education
methods courses for future teachers. My ability to draw molecular structures,
chemical equations, and other mathematical calculations on a whiteboard helped my
instruction a great deal. My students tended to be very vocal if I did not write
something clearly!</p> <p>I also was expected to grade lots of handwritten homework,
lab reports, and quizzes. I accomplished this by employing a human reader who read
the response to each question, and I assigned the points that were properly earned.
Eventually I was assigned a grader to assist me with the application of rubrics
and other answer keys that I prepared.</p> <p>In the end, a lot of what was required
to serve as a faculty member was good time management, the ability to use alternative
skills of blindness, and the capacity to think outside the box. A blind faculty
member must figure out how to access information which, by its very nature, is
not innately accessible.</p> <p>Now, why is all of this relevant to you? Some of
you are wondering, how can my son or daughter succeed in science? I will say that
science is not for everyone. However, for a long time, blind students were
discouraged from pursuing science careers at all. We were told that science is
too visual, or that lab work is not safe. A teacher might simply say, "I have no
idea how you can do this work."</p> <p>I am here to ask you today if your child
has an interest in science. One good indicator is they ask lots of inquisitive
questions about why things are the way they are. Or maybe they like doing math
problems. Or they like animals and/or going to science museums. The key thing for
you as parents is to encourage them and keep them engaged in science activities.
Enroll them in enrichment programs, take them to science museums where they can
take part in firsthand, engaging activities. Sometimes if you can get a group of
blind students together to go to a science museum and let the staff know several
weeks in advance, they can arrange a special hands-on session for you. It just
requires a little planning. Once you have done this, please write about your
experiences for <em>Future Reflections</em>. Share your ideas with other parents
about things they can do to keep their children engaged in science activities.</p>
<p>With regards to IEP meetings, I have learned in recent times that it is important
to document the types of access technology your child will be using in their
classes. For your information, multi-line refreshable Braille devices are coming
in the extremely near future. You can see some of them on display in the exhibit
hall at this convention. It is expected that these devices will be commercially
available within the coming school year. If you want your child to have the use
of these technologies for their schoolwork and their K-12 standardized tests, make
sure these technologies are mentioned in their IEP.</p> <p>Finally, I want to
circle back to my initial message. Scientists perform fundamental problem solving
each and every day. No two days are ever alike. If you can learn how to ask good
questions, you can be a scientist. If you can learn how to apply the scientific
method and use data to answer questions, you can become a scientist. Knowing your
blindness skills, leveraging human assistance when necessary, and understanding
the limitations of access technologies is just as important as what access technology
can do. If your child can learn to do all of these things as they mature, they
will be able to pursue almost any career path they choose. I hope that some of
them will want to study science. Not all of them will, and that is all right. It's
one thing for them to choose not to pursue science as a career; it's quite another
thing for them to be told they cannot study science, that science is out of reach
for them because they are blind.</p> <p>I am going to end with one of my favorite
quotations from a famous 1980s movie, <em>Back to the Future</em>. "If you put
your mind to it, you can accomplish anything.&#x201D; Thank you very much.</p>
<p>----------</p> <h2 id="we-need-your-help">We Need Your Help</h2> <p><em>Very
soon after I went blind, I went to my first convention of the National Federation
of the Blind. Though as a six-year-old I was not scared about my future as a blind
person, learning about the NFB and going to conventions showed me tons of independent
blind people who I could look up to. Real life superheroes that I could aspire to
be like.</em> &#x2014;Abigail</p> <p>Blind children, students, and adults are
making powerful strides in education and leadership every day across the United
States, but we need to continue helping kids like Abigail. For more than eighty
years, the National Federation of the Blind has worked to transform the dreams of
hundreds of thousands of blind people into reality. With support from individuals
like you, we can continue to provide powerful programs and critical resources now
and for decades to come. We hope you will plan to be a part of our enduring movement
by including the National Federation of the Blind in your charitable giving and
in your estate planning. It is easier than you think.</p> <p>&#xA0;</p> <p>With
your help, the NFB will continue to:</p> <ul> <li><p>Give blind children the gift
of literacy through&#xA0;Braille.</p></li> <li><p>Mentor young people like
Abigail.</p></li> <li><p>Promote independent travel by providing free, long white
canes to blind people in need.</p></li> <li><p>Develop dynamic educational projects
and programs to show blind youth that science and math careers are within their
reach.</p></li> <li><p>Deliver hundreds of accessible newspapers and magazines to
provide blind people the essential information necessary to be actively involved
in their communities.</p></li> <li><p>Offer aids and appliances that help seniors
losing vision maintain their independence.</p></li> </ul> <p>Below are just a few
of the many tax-deductible ways you can show your support of the National Federation
of the Blind.</p> <h3 id="lyft-round-up">LYFT Round Up </h3> <p>By visiting the
menu, choosing donate, and selecting the National Federation of the Blind, you
commit to giving to the National Federation of the Blind with each ride.</p> <h3
id="vehicle-donation-program">Vehicle Donation Program</h3> <p>We accept donated
vehicles, including cars, trucks, boats, motorcycles, or recreational vehicles.
Just call 855-659-9314 toll-free, and a representative can make arrangements to
pick up your donation. We can also answer any questions you have.</p> <h3
id="general-donation">General Donation</h3> <p>General donations help support the
ongoing programs of the NFB and the work to help blind people live the lives they
want. You can call 410-659-9314, extension 2430, to give by phone. Give online
with a credit card or through the mail with check or money order. Visit our Ways
to Give Page at: <a href="https://nfb.org/give">https://nfb.org/give</a>.</p> <h3
id="pre-authorized-contributions">Pre-Authorized Contributions</h3> <p>Through
the Pre-Authorized Contribution (PAC) program, supporters sustain the efforts of
the National Federation of the Blind by making recurring monthly donations by
direct withdrawal of funds from a checking account or a charge to a credit card.
To enroll, call 877-NFB-2PAC, or fill out our PAC Donation Form <a
href="https://www.nfb.org/pac">https://www.nfb.org/pac</a>.</p> <h3
id="plan-to-leave-a-legacy">Plan to Leave a Legacy</h3> <p>The National Federation
of the Blind legacy society, our Dream Makers Circle, honors and recognizes the
generosity and imagination of members and special friends who have chosen to leave
a legacy through a will or other planned giving option. You can join the Dream
Makers Circle in a myriad of ways.</p> <h4 id="percentage-or-fixed-sum-of-assets">Percentage
or Fixed Sum of Assets</h4> <p>You can specify that a percentage or a fixed sum
of your assets or property goes to the National Federation of the Blind in your
will, trust, pension, IRA, life insurance policy, brokerage account, or other
accounts.</p> <h4 id="payable-on-death-pod-account">Payable on Death (POD)
Account</h4> <p>You can name the National Federation of the Blind as the beneficiary
on a Payable on Death (POD) account through your bank. You can turn any checking
or savings account into a POD account. This is one of the simplest ways to leave
a legacy. The account is totally in your control during your lifetime, and you
can change the beneficiary or percentage at any time with ease.</p> <h4
id="will-or-trust">Will or Trust</h4> <p>If you do decide to create or revise your
will, consider the National Federation of the Blind as a partial beneficiary.</p>
<p>Visit our Planned Giving webpage (<a
href="https://www.nfb.org/get-involved/ways-give/planned-giving"><u>https://www.nfb.org/get-involved/ways-give/planned-giving</u></a>)
or call 410-659-9314, extension 2422, for more information.</p> <p>In 2022 our
supporters helped the NFB:</p> <ul> <li><p>Send 371 Braille Santa and Winter
Celebration letters to blind children, encouraging excitement for Braille
literacy.</p></li> <li><p>Distribute over three thousand canes to blind people
across the United States, empowering them to travel safely and independently
throughout their communities.</p></li> <li><p>Deliver more than five hundred
newspapers and magazines to more than 100,000 subscribers with print disabilities
free of charge</p></li> <li><p>Give over seven hundred Braille-writing slates and
styluses free of charge to blind users.</p></li> <li><p>Mentor 207 blind youth
during&#xA0;our Braille Enrichment for Literacy and Learning&#xAE; Academy.</p></li>
<li><p>Award thirty scholarships each in the amount of $8,000 to blind students.</p></li>
</ul> <p>Just imagine what we will do this year, and, with your help, what can be
accomplished for years to come. Together with love, hope, determination, and your
support, we will continue to transform dreams into reality.</p> <p>----------</p>
<p>[PHOTO CAPTION: Curtis Chong]</p> <h2 id="voting-using-android-phonestablets">Voting
Using Android Phones/Tablets</h2> <p><strong>by Curtis Chong</strong></p>
<p><strong>From the Editor: Voting privately and independently is definitely one
of our top priorities. Curtis is one of the more active members working on this
issue, and he makes this request:</strong></p> <p>I am working with a company
called Tusk Philanthropies on mobile voting using iOS and Android devices. Tusk
Philanthropies is devoting quite a bit of resources to the development of test
mobile apps for voting and ballot validation. This outfit has done a lot to involve
blind people in the testing effort. Tusk Philanthropies spoke to the general
session at one of our national conventions, and their team has come to in-person
national conventions in recent times to run focus groups to test their work.</p>
<p>I am hoping to find people who are familiar with and regular users of Android
who might be willing to become a part of the testing effort to ensure that the
mobile voting app works well for blind/low vision Android users. I am not seeking
an Android geek. Rather, I am looking for a person who understands and uses Android
who can think like a nontechnical voter. If mobile voting is going to become a
reality in our lives, it needs to work for everyone&#x2014;not just for the
technologically-gifted.</p> <p>No money is to be made for this effort, I regret
to say. If you are interested in participating in this effort, please write to me
at <a href="mailto:chong.curtis@gmail.com">chong.curtis@gmail.com</a>. Together
we can make private and independent voting a reality for blind people.</p>
<p>----------</p> <p>[PHOTO CAPTION: Shelley Keeland takes down the words of the
court.]</p> <h2 id="my-career-story">My Career Story</h2> <p><strong>by Shelley
Keeland</strong></p> <p><strong>From the Editor: Shelley Keeland wrote this in
response to our request for information that we could use during Blind Equality
Achievement Month. It arrived too late to appear in our October issue, but the
story has tremendous value no matter when we run it.</strong></p> <p>When I was
asked to share the story of my career and how it came to be, I thought about how
important it is for me to talk about not only how I was able to achieve my dream,
but also how important it is to have a support system along the way. I am totally
blind, and I was a court reporter in juvenile court for twenty-eight years. I am
the first and only blind person in Arkansas to become a court reporter and the
second person in the United States. One woman before me was able to somehow find
a way to read her steno shorthand notes and provide verbatim transcripts of court
proceedings. My situation was different because I attended a school that taught
not only the steno and the proper way to produce a transcript but also something
we call computer-aided transcription. We type the shorthand on our steno machine
and then transfer all of this information to a computer software program via
Bluetooth, which translates most of that steno into English text right on your
computer screen. The training for this career is so challenging because we must
be certified to type 225 words per minute at 95 percent accuracy. As you can
probably imagine, it is so hard to know when you enter a training program if you
can ever achieve this level.</p> <p>It&#x2019;s not just about determination.
It&#x2019;s about whether your brain can work so quickly that you automatically
take down everything you hear without having time to think about what you&#x2019;re
doing. In fact, if you start to think about whether you dropped a word and try to
catch up, you lose your rhythm and become thrown off completely. The drop-out rate
for court reporting students was somewhere around 95 percent, and they weren&#x2019;t
blind. I had no idea if I could make it through the training because there was no
guarantee that I could ever write fast enough on the steno machine.</p> <p>We also
realized at the time I began the program that we didn&#x2019;t have the Braille
or speech technology to read any of the steno I was writing. Our goal was to use
computers in the end, but students at the school had to type speed tests directly
from their steno notes on a typewriter the old-fashioned way. I learned the steno
shorthand and could comprehend it in my head, but I never saw what I wrote myself
until I was almost ready to graduate from school. We eventually found the screen
reader that could read both the English text and also any steno that did not
translate in the computer program as English, but I couldn&#x2019;t have made it
through school without the help of my sighted friends. If another student decided
they didn&#x2019;t write well enough on a speed test to type it and turn it in
for a grade, they would practice by reading my steno to me and typing it for me.
We all learned the same shorthand theory, so they could just ask me to tell them
what I meant when I had a misstroke.</p> <p>I finally became certified in 1991
after nearly three years of hard work toward that end. Then I had the difficult
task of trying to find work and break the barriers we all face when we have a
disability because employers often don&#x2019;t want to give us a chance. They
either think we can&#x2019;t do the job or they don&#x2019;t want to spend the
money to make the job accessible. I worked out the accessibility part with the
help of Division of Services for the Blind here in Arkansas, so I just had to find
a job. It took nearly two more years for that to happen. Finally, Judge Wiley
Branton gave me the shot I needed. He was a newly appointed judge to the bench in
1993 and started building his staff from scratch. He hired me, and we were able
to work together to make sure we had a solution to any unforeseen issues. I
wasn&#x2019;t following in the footsteps of another court reporter in that court,
so we all started learning together.</p> <p>Now that my career is mostly over,
since my retirement in 2021, I still stop and wonder how this could happen. There
seemed to be so many obstacles that it couldn&#x2019;t work. I can&#x2019;t
emphasize enough how important it is to have a good support system around you.
This is also the month where we try to interest potential employers in learning
about what we can do instead of what we can&#x2019;t do. We recently lost Judge
Branton, but he gave me so much when he decided to think outside the box and give
me a chance. I hope this story can help others realize it is possible to achieve
our dreams, but we can&#x2019;t do it alone. It truly takes a team, a lot of
courage and determination, and belief in yourself. My support group here in Arkansas
is the National Federation of the Blind of Arkansas. Together we have built a
family so that we can find strength in each other and work toward promoting change
in the future to try to eliminate, not just for us, but for future generations,
some of the barriers we have faced.</p> <p>----------</p> <p>[PHOTO CAPTION: Tyler
Zahnke]</p> <h2 id="the-blind-encyclopedist">The Blind Encyclopedist </h2>
<p><strong>by Tyler Zahnke</strong></p> <p><strong>From the Editor: I remember
that we were roundly criticized by some for sponsoring Erik Weihenmayer in his
attempt to climb Mount Everest. What good would it do for the average blind person?
Read to the end of this article and see for yourself.</strong></p> <p><strong>Tyler
likes to write and has always wanted to be a contributor to an encyclopedia. He
is making his dream come true, and here is his story:</strong></p> <p>I live in
the Grand Rapids, Michigan, area, and I am a musician, singer, songwriter, writer,
and I am one of the only examples in history of a blind encyclopedist. Now, I'm
sure there are quite a few of you who are wondering just what an encyclopedist
is. According to the online edition of Merriam-Webster, an encyclopedist is "One
who compiles and writes for an encyclopedia."</p> <p>You might be thinking that
there are millions of people now, both sighted and blind, who could call themselves
encyclopedists, given that sites like Wikipedia and Everything2 can receive
contributions from pretty much anyone. However, this article refers specifically
to professional encyclopedists: people who contribute to and often get paid for
contributing to carefully-inspected, academic-quality encyclopedias such as
<em>Encyclopedia Britannica, World Book,</em> and <em>New World Encyclopedia.</em>
I am proud to say that, after years of being an amateur encyclopedist at crowd-sourced
websites, I have taken the next big step, and I am now a paid contributor to
<em>New World Encyclopedia</em>. At first I was worried, because I had never heard
of any other blind contributors to professional reference works, but luckily I
was able to work with them, use their accessible editing software, and there was
exactly one accessibility issue that came up, and they were extremely willing to
help me through that. But getting to be the blind encyclopedist I am today was
quite a journey.</p> <p>Information, and the sharing thereof, has always been a
fascination of mine; being born in the late 90s, I was aware of the power of the
internet from a young age. Shortly before I went into the third grade, I discovered
Wikipedia when looking up fun mathematical facts about Skewes' Number and googolplex,
and around the same time, I saw some educational pieces about encyclopedias on a
VHS tape of some 1950s Mickey Mouse Club shows. My journey with wiki-based websites
and encyclopedias was only beginning; often, when Googling various topics, I would
find either Wikipedia, Wiktionary, or the unrelated site WikiAnswers. A few years
later, the Fandom site, known at the time as Wikia, intrigued me; they hosted many
websites that were like mini-Wikipedias for specific subjects; Harry Potter Wiki,
Disney Wiki, Blind Wiki, and so on. The concept of online communities devoted to
sharing certain types of information was fascinating. The very idea that there
are these sites where members can contribute information by editing the article
and submitting the edit, with knowledgeable administrators and experienced editors,
who ensure the accuracy of this content, was something I saw as a truly revolutionary
concept. When I was in elementary school, I had no idea that Wikipedia was publicly
editable, but I was well aware that it was a gigantic trove of information&#x2014;a
collection so large that it would fill several sections of a library if printed!
At first, when I was told that Wikipedia was publicly editable, I was shocked;
the information on there seemed so carefully written! But, over the following
year, I realized how highly structured the site was, and I came to the conclusion
that there wasn't much to worry about. However, I researched so much more than
encyclopedic topics. Thanks to my love of words, I discovered the Wikipedia-affiliated
online dictionary, <em>Wiktionary</em>; because I enjoyed scripts and quotes from
movies and TV shows, I discovered <em>Wikiquote</em>; because I enjoyed reading
information in a book-like format, I often used <em>Wikibooks</em> to study computer
programming. Though I used many websites to get news, especially Google News, I
quickly developed a fascination with <em>Wikinews</em>. I was starting to realize
that I was becoming one of those wiki people: The people who know that wiki isn't
just short for Wikipedia; I was one of those people who knew all the Wikimedia
Foundation-owned websites, but I was quickly becoming aware of plenty of completely
unrelated wiki sites!</p> <p>Just as I was turning thirteen, I taught myself wiki
markup code so I could edit websites such as Wikipedia effectively; I started out
editing the above-mentioned Fandom sites, as they were closer to my writing style
at the time, as opposed to the more professional style of sites like Wikipedia.
Though I still haven't written an article for Wikipedia to this day, I started
fixing occasional spelling and grammar errors on Wikipedia within a few months,
while doing editing and even administrative duties on some Fandom wikis. Eventually
I noticed that there was so much the Internet had to offer as far as wikis go,
and Fandom was only a small part of it! As 2010 went on and I continued to be
fascinated by today's technology, I eventually came to WikiIndex, a guide to the
wide world of wikis on the web. This is where I started to realize that Wikipedia
was not alone as far as general encyclopedias that allow users to link from article
to article so seamlessly. The now defunct website <em>1911Encyclopedia</em> was
literally an encyclopedia from 1911, specifically <em>Encyclopedia Britannica</em>,
that had been pasted into wiki software, and volunteers made the information more
connected. But even if you don't count historical encyclopedias, other encyclopedias
were being powered by wiki technology, including an extremely liberal encyclopedia
called RationalWiki and an extremely conservative one called Conservapedia, as
well as a wiki encyclopedia where every article had to be carefully approved by
certified experts, Citizendium, which was created by a Wikipedia founder who left
the Wikipedia project early on. Encyclopedias started to fascinate me even more,
and not just wikis; my favorite non-wiki encyclopedia was the official Britannica
website, which always has the latest articles, as opposed to the wiki with articles
from 1911. I very quickly learned about the history of wiki technology; very few
people realize that there were wikis before Wikipedia, including <em>WikiWikiWeb</em>,
a community for programmers, and <em>MeatballWiki</em>, a community for people
who enjoyed online communities including wikis. Like many other people, my knowledge
of wikis started with Wikipedia, I eventually learned about all the wikis that
came before it, though even better were the Fandom wikis, the other similar
encyclopedias, and other sites that came after Wikipedia that put different twists
on the wiki encyclopedia concept.</p> <p>In June 2010, while I was exploring some
of Wikipedia's competitors, especially the ones with a political bias, I would
often read about even more encyclopedias and wikis, and sometimes it felt like
the more wikis I read, the more wikis I would find! Well, one of these encyclopedias
had an article that discussed the history of wiki sites and wiki encyclopedias&#x2014;<em>New
World Encyclopedia</em>! It was said to be an encyclopedia that made use of wiki
technology while being checked over and approved by people with academic backgrounds,
much like <em>Citizendium</em>. However, according to the article in this other
encyclopedia, <em>New World Encyclopedia</em> pays their writers, while the average
wiki, even <em>Citizendium</em>, is volunteer-powered. As soon as I read this
article, I decided to check out the requirements for a paid writing position at
<em>New World Encyclopedia.</em> Though the site had only a fraction of the number
of articles that Wikipedia has, each article seemed to have a professional touch
to it that most wikis just didn't have. I guess you could say the same thing about
something like <em>Citizendium</em> or <em>Scholarpedia</em>, but NWE just seemed
to have more articles while still having those professional quality standards.</p>
<p>I remember that day in the middle of June 2010 when, after only seeing a couple
of its beautifully polished articles, I decided to look at its application form
for writers. The form was beautiful and accessible, with several questions that
you would expect to see on a job application, including a place to upload a
r&#xE9;sum&#xE9;. Of course, at the time, I had no idea how to make/format a
r&#xE9;sum&#xE9;, and perhaps at that age I wouldn't have had much experience to
put on it anyway. However, the encyclopedia was shrouded in mystery. Sure, anyone
could read its thousands of officially approved articles in their entirety for
free, but it was amazing to see a website that looked exactly like a wiki
encyclopedia, but with no login button! Much like Willy Wonka's factory, those
products just kept coming out; yet nobody ever saw anyone go in. It was a feeling
of wonder. What kind of wiki doesn't have a login button? You just go on there
and read but can't submit anything. Sure, other non-wiki encyclopedias like
<em>Britannica</em> are like this, but since this one looked exactly like a wiki,
with the table of contents on the article, the "Powered by MediaWiki" banner at
the bottom of the site, and so on, I wasn't expecting such professional content
and editing from a wiki, and the website started appearing in my dreams at night.
I had dreams about being one of the lucky writers invited to contribute to this
fine reference work, submitting a great wealth of knowledge related to music,
literature, film, television, and technology, emailing with experts in these
fields, getting paid every month for my contributions, and learning new things
while also providing information so others can learn new things as well. I had a
feeling that, once I had experience and a r&#xE9;sum&#xE9;, I would be able to be
part of this beautiful yet somewhat mysterious website.</p> <p>As I continued to
gather volunteer experience throughout my teens and early twenties, often through
contributing to wiki websites like WikiIndex and Encyc, and spreading the good
word of accessibility at NFB of Michigan state conventions and other NFB of
Michigan-connected events, occasionally I would think back to those dreams of
contributing to the <em>New World Encyclopedia</em>. When I was seventeen, I
started writing music reviews that would then be forwarded to artists, managers,
and producers in the industry. This was my first time getting paid for my writing,
though it was mere cents per review since this was just a little task anyone could
do without a r&#xE9;sum&#xE9;.</p> <p>Shortly after turning eighteen, I started
doing some freelance writing for a content provider, so I got to write custom
articles for those who ordered them from the content provider site. In some ways,
this experience felt like my encyclopedia dream come true. I got to write articles,
sometimes on a small handheld device and sometimes on a laptop, and as soon as
the articles got accepted, they were added to my pay table so they would know how
much to pay me on Monday. This gig went fairly well until the end of the year,
when the company's small staff couldn't manage all of the tens of thousands of
writers who were signed up for these gigs. I went quite far while it lasted, going
from a three-star writer, picking up random assignments, to a four-star writer
with a writing coach. During these gigs, I got to write for everything from news
websites to ads for social media, and I even had an opportunity to be a co-author
of a novel. But my contributions weren't quite what they were looking for, so they
ended up finding another co-writer. The fact that I was in the final two is
something I will never forget.</p> <p>I took a brief break from my wiki volunteer
writing when my freelancing started, but it wasn't long until I returned to
volunteer writing, though less frequently than before. I looked around for other
writing gigs, and I even experimented with MyLot a little bit. This is a social
media site that shares its advertising revenue with users, but due to my posts
not being all that popular, I only got a few cents here and there, similar to the
now defunct site Postloop, which pays users to comment on forums and blogs as a
form of traffic sharing; users get points, and those points can be cashed in.
Still, I did not get paid much, and the content provider freelancing paid more,
though it still wasn't much. But all of these experiences taught me a lot about
writing for an audience.</p> <p>By 2017 my priorities had shifted, and I was
focusing on getting music performance gigs rather than writing gigs. In that year,
mostly I did volunteer performing, but due to making connections with various arts
organizations, I had my first paying music gig in 2018. At this point, I had gone
back to volunteer writing, for the most part for the sake of contributing information
to sites that needed it. I wrote for cryptocurrency wikis not having certain coins
and programming wikis not having a certain example in a certain programming
language, and, on rare occasions, a music website not having information on a
certain music company.</p> <p>In May 2019, I finally found a paying gig; I got to
write a series about historical music albums for Channillo, a subscription service
for books and other written material. However, because I did not have that many
subscribers, I did not get paid all that much, though, since the issues are still
online and subscribers occasionally still read them, I get occasional residuals,
as small as they are.</p> <p>At this point in my life, I often wanted to do more
paying gigs, whether they be writing or performance. I knew I was going to need
to take a big step to make myself more marketable; I was going to need to make a
r&#xE9;sum&#xE9;!</p> <p>Originally, I was scheduled to do some r&#xE9;sum&#xE9;
building work with the Bureau of Services for Blind Persons in 2019. I did pick
up a few tips at the time, though admittedly my work with them slowed down a little
bit during the pandemic. At least I was starting to feel more confident and
independent, and when they offered to help me find internships, I happily accepted,
instead of limiting myself to writing and music. Throughout the next few years,
I did several internships, including social media for a musicians union, accessibility
evaluation and background music searching for a marketing firm, and accessibility
evaluation and research for a music school. But at this point I was fully confident
to say yes to Selective Case Management when they offered to help me build and
format a r&#xE9;sum&#xE9;! By October 2022 I had a completed r&#xE9;sum&#xE9;,
though this was followed by some more music gigs, preparation for another internship,
and lots of music practice for college. Because I am a music major, and after all
of that was out of the way, a technical difficulty that involved needing to wait
almost a month for a computer repair shop to receive a part they ordered delayed
me a bit. Luckily, right before that technical issue, I put my r&#xE9;sum&#xE9;
in a format where it could easily be accessed, and Selective Case Management gave
me that little extra push to convince me that my r&#xE9;sum&#xE9; and cover letter
were ready to send out to potential employers. So, at the very end of April, I
sent it off to the place I dreamed about thirteen years ago&#x2014;a site that I
would still visit occasionally, pleased that it was still online and actively
being edited&#x2014;<em>New World Encyclopedia.</em></p> <p>Five days went by
without a response, but Selective Case Management convinced me to send a follow-up
email. I created the email right away, and within a day, I got an email telling
me to send writing samples. Being a freelance writer, I had writing sample files
prepared for this situation, mostly articles about albums that I wrote for Channillo.
I replied with these samples within minutes, and I was surprised to receive an
introduction document with a link to the writers&#x2019; guidelines and even a
paragraph about payment! This made me feel like I had a good chance of being
accepted, and on May 5, right before I went to a Cinco de Mayo block party, they
told me that within the next few days they would be setting up an account for me!
I couldn't believe it! Only people who have been accepted get accounts on this
website! I had a spring in my step for the next week, though I was also aware that
I had to organize an online festival for an organization for which I was volunteering.
This is probably what made my first article for <em>New World Encyclopedia</em>
so difficult&#x2014;the knowledge that I had so much to do besides that. Luckily,
within a week, I got the whole article about session musicians complete, though
it, like many other <em>New World Encyclopedia</em> articles, ended up having so
much Wikipedia content in it that it needed a Wikipedia source template at the
bottom, new sections were needed, and a more academic-grade references section to
make the article more professional.</p> <p>Though the first article was frustrating,
it was so exciting when I submitted each revision to the site. Being a wiki, the
writers-only website was the same kind of interface as a lot of the volunteer
writing I had been doing for years, and therefore it was just like the dreams
about that site that I had thirteen years ago when I was only thirteen. At the
beginning of June, when that paycheck came in the mail, I was so thrilled! Being
a wiki, the writing and editing process was perfectly accessible, and I managed
to complete the entire article without the editor knowing about my blindness.
However, once I had to create the formatted invoice, an accessibility issue
appeared. Though I was given a template invoice that I happily edited and made my
own, with the editor still oblivious to my blindness, she needed a picture of my
signature. Though I can sign my name when told where to sign, taking a picture of
said signature would require some assistance, but once the editors realized I was
blind, they decided that my email and my name on the document was enough as long
as the editor placed her signature on it as evidence that it was an approved
invoice. So with that out of the way, it was 100 percent accessible smooth sailing
from there!</p> <p>Though the session musician article from May is still my only
full encyclopedia article to this date, in June I found out that the encyclopedia
also features short definition pages for words. Since the English language and
other languages as well are a deep fascination of mine, and I enjoyed many English
classes throughout my life, I asked about doing some of these definitions since
they are quick, short, and a lot of fun. Since June I have done over seventy-five
of these definitions, receiving a paycheck every month since I got accepted. In
September, I also got approved to write a Did You Know column. The encyclopedia
has had a Did You Know column for many years, and because I am a big fan of
collecting fun little factoids, I decided to ask about contributing some. So now
I am defining words, collecting fun facts, and hoping one day to write another
full article.</p> <p>My dream of getting paid from home to contribute to a large
information collection with nothing but a laptop and an Internet connection was
finally realized&#x2014;not just any collection of information, but the very same
encyclopedia I dreamed of as a teenager! Whenever that check arrives in the mail,
my face beams with joy, much like Charlie Bucket when he unwrapped that Wonka
chocolate bar and, upon seeing the Golden Ticket, realized that he is one of very
few people in the entire world to get to see the inside of this mysterious factory.
Sure, anyone on the internet can read <em>New World Encyclopedia</em>, but the
joy of being fully approved to contribute information and be part of this reference
work cited by many a podcaster and YouTuber discussing everything from science to
history to religion is tremendous. Sure, there are millions of people who have
the right to contribute to Wikipedia, but the number of people with accounts on
<em>New World Encyclopedia</em> is in the hundreds, and only sixteen are recognized
on the website's community portal as currently active contributors. Being one of
these contributors makes me feel like I am an important part of information
collecting in the world of professional/academic information, and it gives me the
desire to be an inspiration to blind people around the world. Whether blind or
sighted, pursuing dreams like computer programming, submitting essays to literary
magazines, or contributing to reference works is essential. Doubts, whether due
to blindness or other reasons, should not hinder you. Success is uncertain unless
you try. After many dreams about the encyclopedia and saying I would try to apply
if I only had a r&#xE9;sum&#xE9;, eventually the desire was so strong that I made
the creation of my r&#xE9;sum&#xE9; a priority, and here I am today, one of the
world's only blind encyclopedists! Sure I may have started out at volunteer
encyclopedias like Encyc and Wikipedia, with the slight fear that professional
encyclopedias would one day disappear thanks to the volunteer sites, but I pushed
through, checked the professional encyclopedias every so often to see if they
still existed, and once my r&#xE9;sum&#xE9; and life were in the right place, I
went for it! Much like twenty years ago when I learned about a blind man successfully
climbing mountains, professional encyclopedias have always been one of my mountains,
and every paycheck, email from the editor, or change made to one of my contributions
by an editor reminds me that I safely made it to the top of the encyclopedia
mountain, and I will continue to create beautiful things on top.</p> <p>----------</p>
<p>[PHOTO/CAPTION: Cindy Scott-Huisman]</p> <p>[PHOTO/CAPTION: The last evening
of the Fall 2023 Presidential Leadership Seminar, the Twisted Pilots crowded
together for a group photo in the Diane McGeorge Living Room. Left to right, back
row moving forward: Mark Riccobono, Grace Anderson, Anil Lewis; Dean Charlier,
Cindy Scott-Huisman, Jim Portillo (obstructed), Shirley Dorris, Nick Reisner, Matt
Yanuzzi; Denise Charlier, Jessica Beecham, Nikki Jackson, Tina Reisner, Amanda
Juetten; Amelia Pellicciotti, Kiva Smith, Syed Rizvi, Rasheta Bunting, Mona Coker,
Wendy Walker, Sanho Steele-Louchart.]</p> <h2
id="my-perspective-on-the-ninety-third-leadership-seminar">My Perspective on the
Ninety-Third Leadership Seminar</h2> <p><strong>by Cindy Scott-Huisman</strong></p>
<p><strong>From the Editor: For more than half a century, the National Federation
of the Blind has been holding leadership seminars at our national office. Those
who attend are recommended by affiliate presidents and other leaders in the
movement. Cindy recently attended a seminar and shares her reaction to being
invited, planning to attend, and the experience while in the seminar.</strong></p>
<p>It was an honor and a challenge to attend the ninety-third Presidential Leadership
Seminar. I had heard about leadership training from a friend who has really taken
me under wing. It was so exciting to receive the phone call letting me know I was
being asked to attend. The dates for Leadership Seminar for the autumn of 2023
fell on my thirty-third wedding anniversary. There was no way I was going to turn
down the chance to learn more about leadership alongside other selected participants,
so I gently informed my husband about my conflict with celebrating on the exact
day. This would be for the first time. I softened the news with an invitation to
come to Baltimore on my last day of training so we could spend a few days together.
It all worked out wonderfully well. We enjoyed exploring Baltimore and look forward
to returning.</p> <p>It felt like there were a lot of unknowns prior to attending
the Leadership Seminar, even with several emails from the National Federation of
the Blind Jernigan Institute, written to prepare attendees. There was a reading
list that included the book, <em>Walking Alone and Marching Together</em>, convention
banquet speeches, and other reference materials. There was also a detailed document
about staying at the Jernigan Institute, as well as helpful information about
navigating the airport and ground transportation.</p> <p>Even with all of these
preparations, I'd have to admit that I was feeling more nervous than excited the
morning my husband dropped me off at the Little Rock airport. I have had very
little experience traveling alone. I am grateful for this opportunity to have
expanded upon my solo travels.</p> <p>I had heard about the benefits of attending
a National Federation of the Blind Training Center from folks who have gotten to
go to one of them and was intrigued by the account from Andrew Leland about time
he spent at the Colorado Center, in his book, <em>The Country of the Blind: A
Memoir at the End of Sight</em>. I have not attended one of the training centers,
and I have trouble seeing myself breaking away from life as a small-business owner
long enough to attend. So, if I use my imagination, it seems like this
three-and-a-half-day super-intense leadership training will possibly be the closest
I'll get to attending one of the training centers.</p> <p>I felt more independent
and empowered after Leadership Seminar&#x2014;more confident and focused. I learned
an incredible amount from each and every person involved, not just by their words
but by their example through a jam-packed schedule of sessions, touring the entire
building, and during meal-times. There were various activities and discussions
that addressed leadership, ideals, and blindness. The different aspects of what
the National Federation of the Blind does came to life and had new meaning when
I got to visit all the areas of the Jernigan Institute. It's inspiring to be in
the space where the future Museum of the Blind People's Movement will reside.
Spontaneously, not on any agenda, conversations occurred about topics such as
fundraising, and it was so interesting to exchange ideas with others.</p> <p>I
was fully sighted until shortly after I turned fifty-one late in 2017. Our son
lost his central eyesight in 1999 at age seven, so the blind/low-vision world was
not completely foreign to me. I have tried to transition from sighted to where I
am now by tackling the day-to-day obstacles. I show up each day and learn new ways
of doing life. These improvements are mostly incremental steps. Anything a person
does on a regular enough basis becomes easier over time. The mental eagerness to
accept the invitation to attend Leadership Seminar was a knee-jerk reaction. The
reality of pushing myself way beyond didn't hit me until days before my departure.
The wheels were all in motion at that point, and I knew there was no backing out.
If we don't make those movements toward doing something new and perhaps a little
uncomfortable every once in a while, how else do we expand our abilities and
comfort-zone?</p> <p>I don't know the actual age-range of the leadership participants
involved in the ninety-third Seminar, but I can guess that it is a wide range.
There were approximately twenty of us. We all brought different backgrounds,
perspectives, experiences, and talents to the table. During the very first informal
gathering of participants, I was sharing about a TSA worker talking more about me
than to me, saying that people who are "visually impaired" don't have to take off
their shoes. I have traveled multiple times since sight-loss, and no one has ever
mentioned this before, so I was wondering what that was about. One of the much
younger participants remarked that people who are over seventy don't have to take
off their shoes when going through security in the airport. This made me laugh,
because I didn't know if she was commenting on my age or volunteering a random
"fun fact." We may never know.</p> <p>There are specifics that I'll not go into
about attending Leadership Seminar, mainly because we want to preserve the experience
for others who will attend in the future. We found out that the ninety-second
Leadership Seminarians had voted to not allow recording of the sessions during
the ninety-third Seminar, so it was up to us to pay attention and take notes. This
helped to facilitate more open and honest discussion about relevant topics and
matters happening in state affiliates currently. By the ending segment of our
Seminar, the Twisted Pilots followed suit and also voted to not allow the following
Seminar to record their sessions either.</p> <p>Each Leadership Seminar earns a
name for their group. How did we get the name Twisted Pilots? We aren't certain,
but there were some theories.</p> <p>One special moment that I'll never forget
was, on the day of our wedding anniversary, President Riccobono had me call my
husband, and the whole room full of seminarians sang to him. There was no rehearsal,
so we weren't all singing the same exact song, but the love came through, and it
was thoughtful, exuberant, and appreciated.</p> <p>The entire nomination process
for attending Leadership Seminar is perhaps a bit mysterious among members. The
one thing I know for sure is that the final decision about who is invited to attend
is made by President Mark Riccobono. Around the time I was selected to attend, I
was approaching three years as Central Arkansas Chapter President. I was recently
elected to serve on the NFB of Arkansas affiliate board, and I had attended my
first national convention. Are any of these roles or involvement kind of a
prerequisite? I can't say for sure, but I'd presume that active leaders are more
likely to become noticed. The purpose is to cultivate strong leaders in our
movement. I do understand that participation in at least one national convention
is essential in providing the perspective needed to get the most out of the
experience. It is a fantastic opportunity to learn and grow, and it enriches my
confidence immensely. It feels like something really special that we got to be a
part of, and I feel enthused and blessed.</p> <p>The Twisted Pilots have a new
network of other leaders across the country. We are occasionally in touch, and
it's proven to be a valuable resource. It's an experience I'm sure we all cherish.</p>
<p>I am thankful to President Mark Riccobono for selecting each of us to attend.
So, if you ever get the call inviting you to attend a Presidential Leadership
Seminar, I sincerely hope you will carefully consider attending. I believe it will
change your life for the better.</p> <p>----------</p> <h2
id="introducing-menus4all-the-iphone-app-that-makes-restaurant-menus-accessible-for-everyone">Introducing
Menus4ALL: The iPhone App That Makes Restaurant Menus Accessible for Everyone</h2>
<p><strong>by Stephanie Jones</strong></p> <p><strong>From the Editor: I got a
note about this app as a result of a suggestion from Everette Bacon. After talking
with Stephanie, it seems this is a valuable app for readers to know about. Here
is her introduction to a new way to read restaurant menus and more:</strong></p>
<p>Friday night is here, and I'm eager for the weekend to begin. My friends and
I have plans to visit this new, popular restaurant that I've been excited to try.
Unfortunately, I wasn't able to view the menu online because it was an image format
that my screen reader couldn't interpret. Moreover, I doubt that the restaurant
will have a Braille menu. With the expected crowd, the wait staff may not have
time to read through the menu with me either. Although my friends will be kind
enough to help, I'd like to access the menu independently.</p> <p>This is where
Menus4ALL comes in. It's a groundbreaking iPhone app that provides access to over
one million restaurant menus throughout the United States and 80,000 more in
Canada. It's the only app of its kind on the market, released in December 2022,
and is designed to be entirely accessible from the start. Accessibility is
fundamental to the app, not an afterthought. Menus4ALL is compatible with low
vision customizations, refreshable Braille displays, VoiceOver, and Voice Control
to help everyone access restaurant menus confidently and independently.</p> <h3
id="menus4all-app-tabs">Menus4ALL App Tabs</h3> <ul> <li><p>Near Me - Opening
screen with a list of accessible restaurant menus based on your current
location</p></li> <li><p>Search - Search for restaurants by name or menu item to
find menus within twenty miles of your current location or search by address,
postal code, city, or province when planning a trip</p></li> <li><p>Favorites -
Bookmark your favorite menus in one place in an alphabetical order for ease of
use</p></li> <li><p>Waiter Alert - Let wait staff know that you can use assistance
at the table using the light on your phone to signal</p></li> </ul> <p>Discover
an extensive network of accessible restaurant menus with Menus4ALL. Begin your
journey by using our fourteen-day trial, and then enjoy unlimited access to the
app for just $2.99 per month. Alternatively, you may receive two months free with
a $29.99 annual membership. For additional details or to book a Menus4ALL group
presentation, please contact our Vice President of Marketing, Stephanie Jones, at
<a href="mailto:stephanie@menus4ALL.com">stephanie@menus4ALL.com</a>. Share your
accessible restaurant experience with us on Facebook, Instagram, or <a
href="http://menus4all.com">Menus4ALL.com</a>.</p> <p>----------</p> <h2
id="monitor-miniatures"><em>Monitor</em> Miniatures </h2> <h3
id="news-from-the-federation-family">News from the Federation Family</h3> <h4
id="some-inspiration-from-our-brothers-and-sisters-in-south-carolina">Some
Inspiration from our Brothers and Sisters in South Carolina</h4> <p><strong>This
is taken from the <em>Palmetto Blind</em>. It was written in mid-December, so what
appears here represents looking forward into 2024. The first piece is written by
affiliate president Marty McKenzie, and the second by David Houck, a man who is
celebrating his fortieth year of service as a staff member for the National
Federation of the Blind of South Carolina. Here is what they say:</strong></p>
<p>Marty on the subject of winning teams: The key points are: Teams must understand
each other and their roles, capitalize on each member's strengths, reach consensus
as a team, build trust, and respect each other. We are a winning team.</p> <p>David
concludes the newsletter with a "FINAL THOUGHT:"</p> <p>HAPPY NEW YEAR! When
midnight strikes on December 31, 2023, after all the holiday get-togethers and
parties are over, the 2024 New Year dawns as a clean slate. We take into account
our blessings for those who have gone before us, paving our way toward a bright
future. It is time to awake, become active, participate in those things which make
life better for everyone, and actively participate!</p> <p>When we all work as a
team, we can conquer huge tasks and make a real difference for all concerned.
Let's not sleep through the winter season, hoping that spring will solve our
problems. Don't spectate, but participate!</p> <p>----------</p> <h2 id="nfb-pledge">NFB
Pledge</h2> <p>I pledge to participate actively in the efforts of the National
Federation of the Blind to achieve equality, opportunity, and security for the
blind; to support the policies and programs of the Federation; and to abide by
its constitution.</p> </body> </html>