<!DOCTYPE html PUBLIC "-//W3C//DTD XHTML 1.0 Transitional//EN"
"http://www.w3.org/TR/xhtml1/DTD/xhtml1-transitional.dtd"> <html
xmlns="http://www.w3.org/1999/xhtml"> <head>
  <meta http-equiv="Content-Type" content="text/html; charset=utf-8" /> <meta
  http-equiv="Content-Style-Type" content="text/css" /> <meta name="generator"
  content="pandoc" /> <title>The Braille Monitor, January 2024 &#x2013; The Braille
  Monitor, January 2024</title> <style type="text/css">
    html {
      line-height: 1.5; font-family: Georgia, serif; font-size: 20px; color:
      #1a1a1a; background-color: #fdfdfd; } body {
      margin: 0 auto; max-width: 36em; padding-left: 50px; padding-right: 50px;
      padding-top: 50px; padding-bottom: 50px; hyphens: auto; word-wrap: break-word;
      text-rendering: optimizeLegibility; font-kerning: normal; } @media (max-width:
    600px) {
      body {
        font-size: 0.9em; padding: 1em; } } @media print {
      body {
        background-color: transparent; color: black; font-size: 12pt; } p, h2, h3
      {
        orphans: 3; widows: 3; } h2, h3, h4 {
        page-break-after: avoid; } } p {
      margin: 1em 0; } a {
      color: #1a1a1a; } a:visited {
      color: #1a1a1a; } img {
      max-width: 100%; } h1, h2, h3, h4, h5, h6 {
      margin-top: 1.4em; } h5, h6 {
      font-size: 1em; font-style: italic; } h6 {
      font-weight: normal; } ol, ul {
      padding-left: 1.7em; margin-top: 1em; } li > ol, li > ul {
      margin-top: 0; } blockquote {
      margin: 1em 0 1em 1.7em; padding-left: 1em; border-left: 2px solid #e6e6e6;
      color: #606060; } code {
      font-family: Menlo, Monaco, 'Lucida Console', Consolas, monospace; font-size:
      85%; margin: 0; } pre {
      margin: 1em 0; overflow: auto; } pre code {
      padding: 0; overflow: visible; }
    .sourceCode {
     background-color: transparent; overflow: visible; } hr {
      background-color: #1a1a1a; border: none; height: 1px; margin: 1em 0; } table
    {
      margin: 1em 0; border-collapse: collapse; width: 100%; overflow-x: auto;
      display: block; font-variant-numeric: lining-nums tabular-nums; } table
    caption {
      margin-bottom: 0.75em; } tbody {
      margin-top: 0.5em; border-top: 1px solid #1a1a1a; border-bottom: 1px solid
      #1a1a1a; } th {
      border-top: 1px solid #1a1a1a; padding: 0.25em 0.5em 0.25em 0.5em; } td {
      padding: 0.125em 0.5em 0.25em 0.5em; } header {
      margin-bottom: 4em; text-align: center; } #TOC li {
      list-style: none; } #TOC a:not(:hover) {
      text-decoration: none; } code{white-space: pre-wrap;} span.smallcaps{font-variant:
    small-caps;} span.underline{text-decoration: underline;} div.column{display:
    inline-block; vertical-align: top; width: 50%;} div.hanging-indent{margin-left:
    1.5em; text-indent: -1.5em;} ul.task-list{list-style: none;}
    .display.math{display: block; text-align: center; margin: 0.5rem auto;}
  </style> </head> <body> <div id="header"> <h1 class="title">The Braille Monitor,
January 2024</h1> </div> <h1 id="braille-monitor">BRAILLE MONITOR</h1> <p>Vol.
67, No. 1 January 2024</p> <p><em>Gary Wunder, Editor</em></p> <p>Distributed by
email, in inkprint, in Braille, and on USB flash drive, by the</p> <p>NATIONAL
FEDERATION OF THE BLIND</p> <p>Mark Riccobono, President</p> <p>telephone:
410-659-9314</p> <p>email address: <a href="mailto:nfb@nfb.org">nfb@nfb.org</a></p>
<p>website address: <a href="http://www.nfb.org">http://www.nfb.org</a></p>
<p>NFBnet.org: <a href="http://www.nfbnet.org">http://www.nfbnet.org</a></p>
<p>NFB-NEWSLINE&#xAE; information: 866-504-7300</p> <p>Like us on Facebook:
Facebook.com/nationalfederationoftheblind</p> <p>Follow us on Twitter: @NFB_Voice</p>
<p>Watch and share our videos: YouTube.com/NationsBlind</p> <p>Letters to the
President, address changes, subscription requests, and orders for NFB literature
should be sent to the national office. Articles for the <em>Monitor</em> and
letters to the editor may also be sent to the national office or may be emailed
to <a href="mailto:gwunder@nfb.org">gwunder@nfb.org</a>.</p> <p><em>Monitor</em>
subscriptions cost the Federation about forty dollars per year. Members are invited,
and nonmembers are requested, to cover the subscription cost. Donations should be
made payable to <strong>National Federation of the Blind</strong> and sent to:</p>
<p>National Federation of the Blind</p> <p>200 East Wells Street <em>at Jernigan
Place</em><br /> Baltimore, Maryland 21230-4998</p> <p><strong>THE NATIONAL
FEDERATION OF THE BLIND KNOWS THAT BLINDNESS IS NOT THE CHARACTERISTIC THAT DEFINES
YOU OR YOUR FUTURE. EVERY DAY WE RAISE THE EXPECTATIONS OF BLIND PEOPLE, BECAUSE
LOW EXPECTATIONS CREATE OBSTACLES BETWEEN BLIND PEOPLE AND OUR DREAMS. YOU CAN
LIVE THE LIFE YOU WANT; BLINDNESS IS NOT WHAT HOLDS YOU BACK. THE NATIONAL FEDERATION
OF THE BLIND IS NOT AN ORGANIZATION SPEAKING FOR THE BLIND&#x2014;IT IS THE BLIND
SPEAKING FOR OURSELVES.</strong></p> <p><em>ISSN 0006-8829</em></p> <p>&#xA9; 2024
by the National Federation of the Blind</p> <p>Each issue is recorded on a thumb
drive (also called a memory stick or USB flash drive). You can read this audio
edition using a computer or a National Library Service digital player. The NLS
machine has two slots&#x2014;the familiar book-cartridge slot just above the
retractable carrying handle and a second slot located on the right side near the
headphone jack. This smaller slot is used to play thumb drives. Remove the protective
rubber pad covering this slot and insert the thumb drive. It will insert only in
one position. If you encounter resistance, flip the drive over and try again.
(Note: If the cartridge slot is not empty when you insert the thumb drive, the
digital player will ignore the thumb drive.) Once the thumb drive is inserted,
the player buttons will function as usual for reading digital materials. If you
remove the thumb drive to use the player for cartridges, when you insert it again,
reading should resume at the point you stopped.</p> <p>You can transfer the
recording of each issue from the thumb drive to your computer or preserve it on
the thumb drive. However, because thumb drives can be used hundreds of times, we
would appreciate their return in order to stretch our funding. Please use the
return envelope enclosed with the drive when you return the device.</p> <p>Vol.
67, No. 1 January 2024</p> <h2 id="contents">Contents</h2> <p>Why Do Some Voting
Advocates Fight Equal Access for the Blind?</p> <p>by Mark Riccobono</p> <p>Online
Voting for the Blind: Security Should Not Supersede Access</p> <p>by Curtis
Chong</p> <p>Why the NFB is Bringing STEM to You</p> <p>by Ashleigh Moon</p>
<p>Deep in the Federation Lies a World of Breakthroughs</p> <p>by Michelle Felix
Garcia</p> <p>A Report of the Blind Christians Group</p> <p>by Tom Anderson</p>
<p>An Investment with Huge Returns</p> <p>by Peggy Chong</p> <p>Kenneth Jernigan
Convention Scholarship</p> <p>by Tracy Soforenko</p> <p>A Hot Time in Houston</p>
<p>by Maryanne Melley</p> <p>When College is Not Right for Your Child: Preparing
for Independence and Success</p> <p>by David DeNotaris</p> <p>Full Participation
of the Disabled in America: Nothing without Us</p> <p>by Andr&#xE9;s Gallegos</p>
<p>The Evolution of Overlays</p> <p>by Curtis Chong</p> <p>Reflections on Four
Decades: Celebrating Parents of Blind Children in the Organized Blind Movement</p>
<p>by Barbara Cheadle and Carla Keirns</p> <p>Gary Van Dorn Day Brings Dollars to
NFBCO</p> <p>by Peggy Chong</p> <p>Structured Discovery Practitioners Are Part of
the Organized Blind Movement</p> <p>by Justin Salisbury</p> <p>The <em>Nation&#x2019;s
Blind Podcast</em> and the Myth of the Model Federationist</p> <p>by Blaine
Deutscher</p> <p><em>Monitor</em> Miniatures</p> <p>[PHOTO CAPTION: Mark Riccobono]</p>
<h2 id="why-do-some-voting-advocates-fight-equal-access-for-the-blind">Why Do Some
Voting Advocates Fight Equal Access for the Blind?</h2> <p><strong>by Mark
Riccobono</strong></p> <p><strong>Opinion contributor, <em>The Hill</em> - 10/27/23,
reprinted with permission</strong></p> <p>Americans with disabilities are now
the&#xA0;largest minority group in this country, yet when it comes to voting
rights, we are treated as second-class citizens, excluded from the right to vote
independently and privately in most states.</p> <p>To make matters worse, groups
like the Brennan Center for Justice, Common Cause, and Free Speech for People seem
to want things to stay that way. These advocates claim to &#x201C;uphold the values
of democracy,&#x201D; &#x201C;empower all people to make their voices heard,&#x201D;
and fight for &#x201C;free and fair elections.&#x201D; You would expect them to
be working to make voting more accessible for everyone. But, as the transformative
membership and advocacy organization of blind Americans, the National Federation
of the Blind, of which I serve as president, is deeply dismayed because these
three groups and others have repeatedly done the exact opposite.</p> <p>That&#x2019;s
why this past summer, our national convention, the supreme governing authority of
our organization, took the unprecedented step of unanimously adopting a&#xA0;<a
href="https://nfb.org/resources/speeches-and-reports/resolutions/2023-resolutions#04"><u>resolution</u></a>&#xA0;calling
on these groups to follow their own mission statements, to support secure methods
for online ballot marking and return, and to stop blocking efforts to make voting
more accessible for all.</p> <p>The&#xA0;<a href="https://www.ada.gov/"><u>Americans
with Disabilities Act</u></a>&#xA0;(ADA) was enacted over three decades ago and
requires that every voting option be accessible to voters with disabilities so
that all voters can vote independently and privately, whether in person or by
mail. Yet millions of voters like me and the members I represent still do not have
the ability to do so.</p> <p>In-person voting remains fraught with barriers.
Transportation issues make getting to a polling place challenging, and&#xA0;<a
href="https://www.ndrn.org/resource/polling-places-remain-inaccessible-to-voters-with-disabilities-heres-how-to-fix-them/"><u>many
polling places</u></a>&#xA0;continue to have barriers to equal access.</p> <p>Once
at a polling place, voters with disabilities often encounter&#xA0;<a
href="https://apnews.com/article/voting-rights-elections-disabled-voters-ada-chicago-990141816396ebba59d9b13f3c7c7b59"><u>poorly
trained poll workers</u></a>&#xA0;and malfunctioning accessible equipment, costing
us time or, worse, forcing us to enlist strangers to help us vote, thereby violating
our right to privacy and independence. Even if the equipment is working, these
same groups question its security, calling it&#xA0;<a
href="https://freespeechforpeople.org/todays-electronic-voting-machines/"><u>too
insecure for other voters to use</u></a>&#xA0;<a
href="https://freespeechforpeople.org/todays-electronic-voting-machines/"><u>and
suggesting that</u></a>&#xA0;<em>only</em>&#xA0;voters with disabilities be allowed
to use it. Ironically, this position implies that it is less important to protect
the security and integrity of our ballots and effectively segregates us from other
voters, which makes our ballots more vulnerable to attack.&#xA0;</p> <p>Voting by
mail is also inaccessible in most states. Blind voters and others are&#xA0;<a
href="https://stateline.org/2019/09/18/voters-with-disabilities-feel-left-behind-by-paper-ballot-push/"><u>unable
to mark or handle paper ballots</u></a>. As a result, we must rely on others to
mark and return our ballots, giving us no privacy or independence and violating
the rights afforded by the ADA.</p> <p>It is unsurprising, then, that voters with
disabilities vote at lower rates than other voting groups. Even in 2020, when
turnout was the highest in over a century, voters with disabilities still had
a&#xA0;<a
href="https://www.eac.gov/election-officials/us-election-assistance-commission-study-disability-and-voting-accessibility-2020"><u>seven-point
turnout gap</u></a>&#xA0;from voters without disabilities and were twice as likely
to report difficulties voting. The gap has remained roughly the same over the last
fifteen years.&#xA0;</p> <p>But there&#x2019;s a proven fix to the barriers faced
by blind voters and voters with other disabilities that prevent them from reading,
marking, or handling printed ballots. Over a dozen states now offer fully accessible
absentee voting with electronic ballot delivery and return, which enables us to
vote independently and privately using our own assistive technology. These options
are also utilized by military and overseas voters in over thirty states.&#xA0;</p>
<p>Systems used for electronic ballot delivery and return have been rigorously
tested, and&#xA0;<a href="https://cyber-center.org/category/audit-reports/"><u>cybersecurity
experts have affirmed</u></a>&#xA0;that they are secure.&#xA0;<a
href="https://www.fvap.gov/uploads/FVAP/ComparativeRiskAnalysisReport_20151228.pdf"><u>Research</u></a>&#xA0;from
the Federal Voting Assistance Program has even found that for some voters, electronic
ballot return options like these are more secure than postal return. More
recent&#xA0;<a
href="https://gbaglobal.org/wp-content/uploads/2022/07/2022-07-29-Remote-Election-Tech-Report-Final-4.pdf"><u>research</u></a>&#xA0;from
the Government Blockchain Association found that systems that digitally protect
ballots with encryption are much more secure than traditional paper absentee
ballots. But in spite of the evidence&#x2014;and the promise of even stronger
technology in development&#x2014;groups like the Brennan Center for Justice, Common
Cause, and Free Speech for People have repeatedly worked to oppose legislation to
offer those options in states including <a
href="https://leg.colorado.gov/content/dd52b4772c08d84b872586c600601875-hearing-summary"><u>Colorado</u></a>,&#xA0;<a
href="https://mgaleg.maryland.gov/mgawebsite/Legislation/WitnessSignup/SB0488?ys=2023RS"><u>Maryland</u></a>,
and&#xA0;<a
href="https://www.providencejournal.com/story/news/politics/2021/06/17/ri-house-approves-bill-allow-remote-electronic-voting/7729059002/"><u>Rhode
Island</u></a>. These efforts directly contradict the mission statements of these
advocates and are wrapped up in misleading assertions and unfounded concerns about
security.</p> <p>Without accessible options, we must rely on another person&#x2014;whether
in the voting booth or at home with a mail-in ballot&#x2014;to fill out our ballots
for us. This violates our right to a secret ballot. After every election, the
National Federation of the Blind hears from members that their loved ones or voting
assistants incorrectly marked their ballots, sometimes deliberately.</p> <p>Make
no mistake. Election security is critically important. No voting method should
force any voter to risk the integrity of their ballot, and no method should be
vulnerable to hacking. But security and accessibility are not mutually exclusive.</p>
<p>It is time for voters with disabilities to be treated as first-class citizens
and afforded full and equal voting rights. As blind people, we are working towards
that goal. Who&#x2019;s with us?</p> <p>-----------</p> <p>[PHOTO CAPTION: Curtis
Chong]</p> <h2 id="online-voting-for-the-blind-security-should-not-supersede-access">Online
Voting for the Blind: Security Should Not Supersede Access</h2> <p><strong>by
Curtis Chong</strong></p> <p><strong>From the Editor: Voting privately and
independently becomes ever more important as America becomes more polarized and
far too many of us make decisions on the people we love and will associate with
based on their political opinions. There was a time when the use of a sighted
assistant was essential for a blind person to vote, but with the advent of
ballot-marking devices and other machines, those days are no more. Here is what
Curtis Chong has to say in remarks that first appeared in the <em>Blind Coloradan</em>,
the official publication of the National Federation of the Blind of Colorado:</strong></p>
<p>The ability to vote using a secret ballot that can be marked privately and
without coercion has long been a fundamental cornerstone of America&#x2019;s
democratic system. For centuries, blind voters were forced to rely on the help of
election judges, trusted friends or relatives, or other human readers to mark
their ballots. This deprived them of the right to a truly secret ballot. Blind
people like me, who wanted to participate in the democratic process, put up with
this lack of true secrecy and independence as long as there were no viable
alternatives available.</p> <p>The 1972 presidential election was my first
opportunity to participate in the electoral process. At that time, the only way
that I could vote was with the help of an election judge. This didn&#x2019;t bother
me too much&#x2014;I was used to working with sighted readers. There were no
alternatives available that would have given me the chance to mark my ballot
independently and secretly. I voted this way for more than three decades.</p>
<p>The first non-visually accessible systems for marking and casting ballots at
the polls were developed because of the passage of the Help America Vote Act (HAVA)
in 2002. These systems had tactile keys and text-to-speech technology to provide
a nonvisual interface to the ballot. Once the blind voter finished marking and
checking the ballot, these systems would print something which, for all intents
and purposes, was the same ballot as that cast by other voters. I used an accessible
voting machine during the 2004 presidential election to mark and cast my very
first truly secret ballot. The personal freedom I felt after having done this was
liberating.</p> <p>Two years later, I went to the polls to vote in another election.
I had forgotten how to use the voting machine. The equipment had changed anyway.
I had to spend extra time learning how to use the new system before I could get
down to the actual business of marking the ballot. I felt more than a little
frustrated and annoyed with the whole experience. When I discussed this with my
blind friends and colleagues, I heard that I was not the only blind person who
experienced this. I had to familiarize myself with a system which I would use only
once every one or two years.</p> <p>The online voting systems available today&#x2014;in
particular, those systems which enable ballot marking and return via email or
through a Web portal&#x2014;offer blind voters the chance to receive, mark, review,
and return our ballots using technology we can confidently and proficiently operate.
The ability to return a ballot electronically is critical for blind voters who
don&#x2019;t have ready access to a printer&#x2014;especially if travel to a
polling center is difficult or impossible. This type of system enables blind voters
to work with familiar software and hardware&#x2014;something that is impossible
using the accessible voting equipment at the polls.</p> <p>Security pundits have
said that returning ballots electronically is the least secure way to return marked
ballots and is guaranteed to corrupt the voting process. Stories in the media give
greater emphasis to this argument. They fail to point out that voters who are
blind or who have print disabilities still deserve the ability to return ballots
electronically, security concerns notwithstanding.</p> <p>Many people (and some
of the media) claim that online voting is equivalent to eliminating the paper
ballot. This is not true. Usually when a ballot is received electronically, it is
printed on the same kind of paper using the same format as the standard paper
ballot received through other channels. During the counting process, a ballot
submitted through an online system is indistinguishable from one sent in by mail
or placed in a ballot box.</p> <p>I do not quarrel with the idea that the voting
process needs to be as secure as possible. Neither do I disagree that returning
a ballot electronically is not without some security risk. Where I draw the line
is when security experts and others tell us that blind voters and voters with
print disabilities do not deserve the opportunity to return their ballots
electronically on the theory that security concerns should supersede their right
to vote privately and independently.</p> <p>I fully understand that the electoral
process implemented in this country is built on a foundation of trust. When voters
place ballots into ballot boxes or send their ballots in by mail, they trust that
no disreputable individual will tear up their votes but, instead, will insert the
paper ballot into the counting system so that it can be accurately processed. When
ballots are submitted electronically, I understand that the electronic information
in the ballot has a slim chance of being corrupted before it reaches its destination,
but I am willing to take that risk in light of the greater accessibility that I
enjoy by using the electronic ballot return process. Online voting is a technology
that is still relatively new. Blind voters like me and voters with print disabilities
appreciate having this capability. We can and will continue to advocate for this
type of system in states where it doesn&#x2019;t exist today. Gone are the days
when technology did not exist for us to cast a private and truly secret ballot!
Security should not supersede our right to cast a private and truly secret
ballot.</p> <p>----------</p> <p>[PHOTO CAPTION: Ashleigh Moon]</p> <h2
id="why-the-nfb-is-bringing-stem-to-you">Why the NFB is Bringing STEM to You</h2>
<p><strong>by Ashleigh Moon</strong></p> <p><strong>From the Editor: Bringing
Science, Technology, Engineering, and Mathematics programs to blind people opens
up many opportunities that for too long we have been told are beyond us. In addition
to the programs we have been holding in Baltimore and other places, the Federation
is now moving STEM to our affiliates. Ashleigh is a STEM-Access Consultant for
blind students, school districts, and organizations that work with blind youth.
She provides direct instruction to students in the areas of math, science, and
assistive technology. Ashleigh has experience organizing STEM programs for blind
youth and is the current coordinator for the National Federation of the Blind's
STEM 2U Program. She is the chair of the National Federation of the Blind of
Arizona's Education Committee and the president of the Arizona Organization of
Parents of Blind Children. Ashleigh provides support to families by serving as a
volunteer IEP advocate and providing free IEP consulting and has organized IEP
seminars for parents and professionals. Here is what she says:</strong></p> <p>I
have helped coordinate some of the National Federation of the Blind (NFB) Science,
Technology, Engineering, and Mathematics (STEM) programs for blind youth across
the country. People often assume that I believe all program participants should
work in one of the STEM fields. This couldn&#x2019;t be further from the truth.</p>
<p>I do have strong feelings about immersing our blind youth in all that STEM
programs have to offer. It is also true that I have chosen a career that motivates
me to advocate for the participation of blind youth in any and every STEM opportunity
their classmates and peers receive. However, I do not feel that every blind youth
should become a scientist, mathematician, information technology specialist, or
engineer.</p> <p>You may wonder why I feel so strongly about blind youth participating
in STEM if not to choose this career path. Furthermore, why should you advocate
just as strongly for equal participation as I do?</p> <p>The answer to this
question, though multi-faceted, is quite simple: Because the other kids are doing
it.</p> <p>Of course, not all non-blind kids will grow up to work in a STEM field.
This may seem like an over-simplification of the matter, but this really is the
point. Sighted youth are provided with what adds up to hundreds of chances to
participate in STEM activities: in and out of their classroom, from pre-school
all the way through receiving that high school diploma. These youth will not all
become scientists and engineers, but by having opportunities to participate in
STEM, they know that these careers are attainable.</p> <p>Research demonstrates
that participation in STEM activities improves critical thinking skills, teamwork
skills, language development, and more. This explains why an increasing number of
STEM-focused camps, curricula, and even schools are popping up all over the nation.
More and more people are recognizing that participating in STEM learning opportunities
helps youth improve their academic skills in all subjects. Sighted students
participating in STEM are increasing their academic success and their career
potential in endless fields. Blind youth deserve the same opportunity to reach
their full potential.</p> <p>Although I make this point seem cut and dried, many
of us know that this is not the case. The variety of access obstacles facing blind
youth in and out of the classroom make full and equal participation in STEM
challenging. Students often do not have the tactile graphics or technology they
need to participate. They often have teachers who are not knowledgeable or who
are unprepared to teach what they perceive as predominantly visual subjects to a
blind student. How many times have you heard of or can you recall for yourself
the blind student being relegated to taking notes in the lab group? Blind students
are sidelined, while sighted students interact directly with the experiments and
activities. Why can&#x2019;t a blind student use the open-flamed Bunsen burner or
learn how to properly measure out the chemicals for a lab experiment? The expectations
that teachers have of blind vs. non-blind students are not equal. Sighted students
have hundreds of opportunities to engage in STEM, but blind students are lucky to
have half as many. The opportunities that blind students do have are often severely
unequal.</p> <p>The National Federation of the Blind knows that blindness is not
a barrier to full participation in STEM in and out of the classroom. We are raising
expectations by creating our own opportunities and educational resources for blind
youth to help overcome these barriers. Starting in 2004 with the NFB Rocket On
program, the NFB has been creating STEM programs for blind youth that prove that
equal access is possible. From NFB Youth SLAM to NFB EQ, these programs have shown
blind youth, their families, and teachers that STEM careers are not out of reach.
You can learn more about these programs and other past NFB STEM programs at <a
href="https://nfb.org/programs-services/national-center-blind-youth-science/past-nfb-stem-programs">nfb.org/programs-services/national-center-blind-youth-science/past-nfb-stem-programs</a>.</p>
<p>The NFB has also led efforts in creating educational resources about how STEM
can be accessible to blind people. This year the NFB has released two informational
toolkits to assist parents and teachers with bringing STEM access and opportunities
to blind youth: NFB EQ for Teachers (<a
href="https://nfb.org/programs-services/education/national-center-blind-youth-science/nfb-eq/nfb-eq-teachers">nfb.org/programs-services/education/national-center-blind-youth-science/nfb-eq/nfb-eq-teachers</a>)
and NFB EQ for Parents (<a
href="https://nfb.org/programs-services/education/national-center-blind-youth-science/nfb-eq/nfb-eq-parents">nfb.org/programs-services/education/national-center-blind-youth-science/nfb-eq/nfb-eq-parents</a>).
These toolkits are free online resources that focus on how to bring STEM access
to blind students wherever they are.</p> <p>One of the currently running programs,
NFB STEM2U, is uniquely designed to bring these amazing STEM learning opportunities
directly to blind youth across the country. NFB affiliates in more than ten states
will host STEM2U programs in the spring and summer of 2024. The theme of the
current program is the James Web Space Telescope. Students will have opportunities
to launch homemade rockets, learn how telescopes &#x201C;see&#x201D; space, and
even build their own model of NASA&#x2019;s James Web Telescope. Bringing these
activities directly to local affiliates eliminates travel and time barriers for
students and families while giving them opportunities to participate in a fully
accessible STEM experience. Many of these students have limited opportunities like
these, where their blindness has no impact on their ability to engage, participate,
and learn real science. Will they all decide to go work for NASA, Google, or even
the CDC after the program? The answer is likely no. The important thing is that
students will build on their problem-solving skills, social skills, and knowledge
of how science can be accessible to them.</p> <p>As the voice of the Nation&#x2019;s
Blind, the NFB knows that blindness is not (and should not be) a barrier to blind
youth actively participating in science, technology, engineering, or mathematics.
This is why the NFB is breaking access and education barriers for blind youth
across the country. This is why the NFB is bringing STEM to You! You can find out
more and register youth for a local program by visiting <a
href="https://nfb.org/stem2u">nfb.org/stem2u</a>.</p> <p>----------</p> <h2
id="deep-in-the-federation-lies-a-world-of-breakthroughs">Deep in The Federation
Lies a World of Breakthroughs</h2> <p><strong>by Michelle Felix Garcia</strong></p>
<p><strong>From the Editor: Michelle lives in Mexico. She has a degree in music
from San Diego State University where she graduated summa cum laude. One of her
goals is to bring to Mexico what she sees in America when it comes to advocacy,
laws, and services. Michelle was a student at the Colorado Center for the Blind
from January 9, 2023, through September 21, 2023. Fortunately, this allowed her
to attend the convention of the National Federation of the Blind in Houston. Like
many of the articles we have been running lately, hers describes her convention
experience; her doubt about whether she wanted to go, whether she could handle
the crowds, and whether she would enjoy the experience. Here are her
conclusions:</strong></p> <p>&#x201C;I don&#x2019;t know if I want to do this,&#x201D;
I said, with visible hesitation. I had requested to talk to Stefanie Parris after
some days with anxiety gratuitously creeping into my mind. With a gentle voice
and a calm smile on her face, she answered: &#x201C;Michelle, I believe you should
go. You have a constant curiosity for things and an endless desire for learning.
If you attend this convention, I think you will love it.&#x201D;</p> <p>Was she
right? She knew me really well. Stefanie is my home management instructor at the
Colorado Center for the Blind, a beautiful place where trainees cook meals for
each other, discover the wonders of the world through independent travel, lift
each other up, and in the process, find themselves, their limitless potential,
and an unstoppable confidence they didn&#x2019;t even know they possessed.</p>
<p>Stef taught me how to pour hot water into a cup to make myself a hot chocolate
on my very first day, when I was extremely scared I would get hurt. With love,
patience, and dedication, CCB instructors prove to students time and time again
that there is nothing to fear about blindness and that life has an infinity of
surprises to offer if only we are brave enough to get out of our comfort zone.
Maybe she had a point, I concluded.</p> <p>My flying experience is relatively
little. I have the privilege of being Mexican, from a small peaceful city called
Puerto Pe&#xF1;asco, with stunning beaches and a bustling boardwalk. We have no
public transportation, and the town is not very accessible to walk in. I came to
the Center in January of this year, having never crossed a street on my own before
in my twenty-two years of living, and a sighted guide always accompanied me to
any place I wanted to go. Now in Colorado, one of my long-term goals was to learn
how to fly back home. After only three months of training, Martin, my travel
teacher, believed in me enough to practice the one-bus, three-train route to get
to the Denver International Airport. Thanks to our relentless determination, I
flew alone to see my parents for Easter. The takeoff and my mom&#x2019;s teary-eyed
reaction seeing her daughter so sure of herself going down the escalator without
holding anyone else&#x2019;s hand are precious moments I&#x2019;ll never forget.</p>
<p>On June 30 at 4:30 a.m., Coldplay&#x2019;s &#x201C;Amazing Day&#x201D; rang in
my phone&#x2019;s alarm clock. I got out of bed, not knowing what to expect. Surely
a whole new world of new insight awaited. The lessons began from the moment I had
to carry luggage down my eighteen apartment steps. I quickly figured it out.</p>
<p>Time goes fast, and convention was now upon us. It was a calm, sleepy ride to
the airport. For a second, I was nervous because an airline employee took my bags,
and I thought I&#x2019;d never see them again. Later I learned this was a normal
part of the check-in process. We all received Braille tags to make luggage
identification easy. At the sound of tapping canes, dragging suitcases, boarding
announcements, and fifty lively people on an airplane, I felt resolute and energized
to make this happen.</p> <p>We had a warm welcome in Houston, figuratively and
literally. But the heat didn&#x2019;t stop us from venturing out into a city most
of us had never been to before, using our newly-acquired orientation and mobility
skills. When it comes to travel, pizza is an excellent motivator, and a group of
friends and I took to the streets to eat at a great nearby restaurant.</p> <p>Among
the animated conversations and the great company, I had forgotten the incessant
doubts I&#x2019;d initially come with. For some reason, I swore I wouldn&#x2019;t
know how to get around in the hotel, even being scared enough to think that I
would not find my sleeping room at night. My argument made no sense, taking into
account that for my birthday I had my parents come from Mexico and guided them
through the Denver light rail to find an ice cream place in the heart of the city
near the 16th Street Mall.</p> <p>My questions quickly vanished as we took the
evening to explore the hotel. We read every single Braille sign we came upon and
accidentally found what we believe were the banquet kitchens, mountains of Braille
books, tactile games and yellow Frisbees we later made fly. My inner nerd cannot
help mentioning how I went around the entire Ballroom of the Americas, set up with
fancy tables and chairs, until I found the soundboard. My major at university was
music recording tech, and audio is my greatest passion in life. I wouldn&#x2019;t
stop until I saw it. By the end of the day, I felt very comfortable with a couple
floors and ready to get some rest. By the way, I did find my room.</p> <p>Saturday
presented multiple opportunities for learning that I wouldn&#x2019;t let go. There
were interesting expositions of smart, accessible kitchen appliances, but what I
took most away from was the Job Seekers Seminar. I have been actively looking for
employment for a while, and I was very inspired by the speakers discussing networking
strategies in person and on LinkedIn, when and how to disclose our blindness, and
how to turn an employer&#x2019;s shocked reaction into an advantage and making a
company realize the value of hiring a blind person for our brilliant ingenuity,
flexibility, and natural problem-solving abilities.</p> <p>Talking about problem
solving, in the afternoon I felt a strong desire for coffee. When my parents
visited me last June, I went to their hotel to swim in the pool and asked my dad
to teach me how to use a hotel coffee maker since they are smaller and different
from the usual ones at home. Feeling armed with the necessary knowledge, I rushed
to my hotel room to find a coffee maker with two filter trays. &#x201C;In which
of the two should I put the pouch?&#x201D; I thought, puzzled. I chose the right
because that must be right. And, to my bewilderment, I only got hot, clear water
as a result. Later I learned I could brew two cups at the same time. But this was
one of the many hilarious joys that come when you are a newbie first-timer.</p>
<p>What a first-timer I was. I had been eagerly looking forward to Sunday because
the NFB&#x2019;s Job Fair was hands-down one of the events I wanted to attend the
most. I had taken time to prepare multiple versions of my resume, but it turns
out that the day before our flight to Texas, CCB students had the chance to attend
an opera in Central City. With the excitement this performance brought, I forgot
the copies in my locker. Upon that realization, I panicked for two seconds and
started looking for solutions. Four hours before the career fair, Charles, a CCB
cane travel instructor and employment coordinator, asked if I had my documents;
I was ashamed to admit I did not. Later I dialed the front desk asking if there
was a business center in the hotel that I could use as a printing resource, and
a mailing store on the third floor saved my back.</p> <p>With six resumes in hand,
wearing black dress pants, a nice burgundy blouse, and heels, I felt ready to take
on the world. But not so fast, especially for an introvert like me. Putting my
name out there, introducing myself to strangers, and talking about my skills did
not come easy at all, but I persevered through and accomplished it seven times.
The hardest part was standing in front of people I already knew and talking to
them as possible future colleagues. It was extraordinarily intimidating, but I
believe it is an essential part of my development as a human being to face my
fears. After all, if you never try, you&#x2019;ll never know. I call this event
a total success. Navigating thirty-two tables among a sea of crowded lines is
something I feel very proud of having done.</p> <p>At the Colorado Center, we are
truly lucky, because throughout all of convention we are assigned caring, experienced
staff members who check in with students daily and ask us about our needs,
priorities, and concerns. I had the most amazing mentor. Chris works with the
senior program, and she took the time out of her busy day to invite me for lunch.
I let her know about my shortage of time for meals, and she let me shadow her to
learn how to get food delivery to a hotel. Thanks to her, I did not starve.</p>
<p>Upon hearing how slow my elevator experience was, she took it upon herself to
give me an O&amp;M lesson on how to take the spiral stairs. After her handy tricks,
my approach for getting places changed drastically, saving me lots of time and
not wearing so much on my patience. She even invited me to attend the Braille Book
Fair and the 2023 Talent Showcase. We had a great time picking titles and watching
the concert together. I was blessed to have her kindness, encouragement, and
guidance, making my convention experience even more memorable.</p> <p>The
opportunities for meeting people were everywhere, and I was excited to make new
connections. In total, I attended twenty-eight different meetings. I visited the
Presidential Suite, where I met Mark Riccobono. I was very glad to tell the Texas
affiliate in person that I deeply enjoyed the mariachi with which they welcomed
all the Mexican population that showed up to Houston as part of the organized
blind movement. As soon as I heard the first notes, I screamed like crazy. I bet
every single person from the Colorado delegation knew where I was from. Furthermore,
the CCB gave us the opportunity to work two shifts at the Independence Market,
where I sold Domino sets, Braille games, and white canes. It was a wonderful chance
to practice marketing, a skill I didn&#x2019;t know I had. At one point I was
asked to be a marshal, meaning to yell out &#x201C;elevators this way&#x201D; so
that people could more quickly get where they were going. I had surely benefitted
from these human talking signs myself, and it was now my turn to be one. This
pushed me to break my shy tendencies and help others at the same time.</p> <p>A
highlight for me was the last general session. I signed up to interpret the speeches
into Spanish and realized that it&#x2019;s much harder than I thought. But with
practice comes improvement, and I had so much fun translating information in real
time.</p> <p>Before the banquet, I couldn&#x2019;t leave the building without
performing one last bit of mischief. I went up to the sound booth to meet the
person who mixes and played back the music for the general sessions. He let me
touch his board, and we exchanged contact information. I can&#x2019;t wait to see
whether I too can collaborate with audio for the Federation, since it is an
organization I believe in. I am a witness to their influence.</p> <p>Thanks to
the NFB&#x2019;s philosophy, I will never be the same. There&#x2019;s no doubt it
has changed my life.</p> <p>I overflow with gratitude to the Colorado Center for
the Blind for the wealth of things it has taught me. I am forever beholden to my
instructors for the personal growth their confidence has led to and the strong
belief in myself they have imparted every single day through their structured
discovery challenges.</p> <p>I found myself in the CCB kitchen working on chocolate
chip cookies when I heard Stefanie&#x2019;s voice. I thanked her for having
encouraged me to go to convention, and she asked &#x201C;So, did you love it?&#x201D;
My enormous smile said it all.</p> <p>----------</p> <h2 id="we-need-your-help">We
Need Your Help</h2> <p><em>Very soon after I went blind, I went to my first
convention of the National Federation of the Blind. Though as a six-year-old I
was not scared about my future as a blind person, learning about the NFB and going
to conventions showed me tons of independent blind people who I could look up to.
Real life superheroes that I could aspire to be like.</em> - Abigail</p> <p>Blind
children, students, and adults are making powerful strides in education and
leadership every day across the United States, but we need to continue helping
kids like Abigail. For more than eighty years, the National Federation of the
Blind has worked to transform the dreams of hundreds of thousands of blind people
into reality. With support from individuals like you, we can continue to provide
powerful programs and critical resources now and for decades to come. We hope you
will plan to be a part of our enduring movement by including the National Federation
of the Blind in your charitable giving and in your estate planning. It is easier
than you think.</p> <p>&#xA0;</p> <p>With your help, the NFB will continue to:</p>
<ul> <li><p>Give blind children the gift of literacy through&#xA0;Braille.</p></li>
<li><p>Mentor young people like Abigail.</p></li> <li><p>Promote independent travel
by providing free, long white canes to blind people in need.</p></li> <li><p>Develop
dynamic educational projects and programs to show blind youth that science and
math careers are within their reach.</p></li> <li><p>Deliver hundreds of accessible
newspapers and magazines to provide blind people the essential information necessary
to be actively involved in their communities.</p></li> <li><p>Offer aids and
appliances that help seniors losing vision maintain their independence.</p></li>
</ul> <p>Below are just a few of the many tax-deductible ways you can show your
support of the National Federation of the Blind.</p> <h3 id="lyft-round-up">LYFT
Round Up </h3> <p>By visiting the menu, choosing donate, and selecting the National
Federation of the Blind, you commit to giving to the National Federation of the
Blind with each ride.</p> <h3 id="vehicle-donation-program">Vehicle Donation
Program</h3> <p>We accept donated vehicles, including cars, trucks, boats,
motorcycles, or recreational vehicles. Just call 855-659-9314 toll-free, and a
representative can make arrangements to pick up your donation. We can also answer
any questions you have.</p> <h3 id="general-donation">General Donation</h3>
<p>General donations help support the ongoing programs of the NFB and the work to
help blind people live the lives they want. You can call 410-659-9314, extension
2430, to give by phone. Give online with a credit card or through the mail with
check or money order. Visit our Ways to Give Page at: <a
href="https://nfb.org/give">https://nfb.org/give</a>.</p> <h3
id="pre-authorized-contributions">Pre-Authorized Contributions</h3> <p>Through
the Pre-Authorized Contribution (PAC) program, supporters sustain the efforts of
the National Federation of the Blind by making recurring monthly donations by
direct withdrawal of funds from a checking account or a charge to a credit card.
To enroll, call 877-NFB-2PAC, or fill out our PAC Donation Form (<a
href="https://www.nfb.org/pac">https://www.nfb.org/pac</a>).</p> <h3
id="plan-to-leave-a-legacy">Plan to Leave a Legacy</h3> <p>The National Federation
of the Blind legacy society, our Dream Makers Circle, honors and recognizes the
generosity and imagination of members and special friends who have chosen to leave
a legacy through a will or other planned giving option. You can join the Dream
Makers Circle in a myriad of ways.</p> <h4 id="percentage-or-fixed-sum-of-assets">Percentage
or Fixed Sum of Assets</h4> <p>You can specify that a percentage or a fixed sum
of your assets or property goes to the National Federation of the Blind in your
will, trust, pension, IRA, life insurance policy, brokerage account, or other
accounts.</p> <h4 id="payable-on-death-pod-account">Payable on Death (POD)
Account</h4> <p>You can name the National Federation of the Blind as the beneficiary
on a Payable on Death (POD) account through your bank. You can turn any checking
or savings account into a POD account. This is one of the simplest ways to leave
a legacy. The account is totally in your control during your lifetime, and you
can change the beneficiary or percentage at any time with ease.</p> <h4
id="will-or-trust">Will or Trust</h4> <p>If you do decide to create or revise your
will, consider the National Federation of the Blind as a partial beneficiary.</p>
<p>Visit our Planned Giving webpage (<a
href="https://www.nfb.org/get-involved/ways-give/planned-giving"><u>https://www.nfb.org/get-involved/ways-give/planned-giving</u></a>)
or call 410-659-9314, extension 2422, for more information.</p> <p>In 2022 our
supporters helped the NFB:</p> <ul> <li><p>Send 371 Braille Santa and Winter
Celebration letters to blind children, encouraging excitement for Braille
literacy.</p></li> <li><p>Distribute over three thousand canes to blind people
across the United States, empowering them to travel safely and independently
throughout their communities.</p></li> <li><p>Deliver more than five hundred
newspapers and magazines to more than 100,000 subscribers with print disabilities
free of charge</p></li> <li><p>Give over seven hundred Braille-writing slates and
styluses free of charge to blind users.</p></li> <li><p>Mentor 207 blind youth
during&#xA0;our Braille Enrichment for Literacy and Learning&#xAE; Academy.</p></li>
<li><p>Award thirty scholarships each in the amount of $8,000 to blind students.</p></li>
</ul> <p>Just imagine what we will do in 2024, and, with your help, what can be
accomplished for years to come. Together with love, hope, determination, and your
support, we will continue to transform dreams into reality.</p> <p>----------</p>
<p>[PHOTO CAPTION: Tom Anderson]</p> <h2 id="a-report-of-the-blind-christians-group">A
Report of the Blind Christians Group</h2> <p><strong>by Tom Anderson</strong></p>
<p><strong>From the Editor: It is unusual for us to publish the notice of one&#x2019;s
passing and then to run an article written by them. Tom Anderson wrote this article
in response to the request that the <em>Braille Monitor</em> makes of all divisions,
groups, and committees. Appropriate modifications due to his passing have been
made:</strong></p> <p>The Blind Christians Group held its meeting on Monday, July
3, 2023, from 6 to 9 p.m. at the convention of the NFB held at the Hilton Americas
Hotel in Houston, Texas. A large crowd attended this meeting.</p> <p>We had a
panel discussion comprised of publishers of Bibles and other Christian literature.</p>
<p>Craig Leeds, from Braille Bibles International spoke about the work of this
organization. They produce the <em>King James Version</em> and the <em>New King
James Version of the Bible</em> in Braille. They distribute cartridges of Bibles
which were originally produced by Aurora Ministries. They also have a concordance
in Braille.</p> <p>Allen Decker from MegaVoice spoke about the work of this
ministry. They produce Bibles on a solar player and also plan to offer teachings
from various ministries using this device. Mr. Decker was previously employed by
Aurora Ministries and served faithfully with that organization for many years.</p>
<p>Mike Smith and Thomas Bleemel from the International Christian Braille Mission
spoke about the work of their ministry. This ministry has made a diligent effort
to reach out to blind people in Liberia. It has a lending library and distributes
some literature from the Church of Christ.</p> <p>Riley Johnson spoke about the
work of Lutheran Braille Workers. This organization produces the New International
Version of the Bible, as well as the English Standard Version in softbound Braille
volumes. They also produce other Christian books.</p> <p>Geri Lyn Rogge from
Christian Record Services for the Blind spoke about the work of this organization.
It was founded by the Seventh Day Adventist Church. They have produced the
<em>Christian Record</em> magazine since 1899. They have a lending library as
well.</p> <p>Following these presentations, Deborah Prost spoke with us regarding
the work of Messianic Jewish ministries.</p> <p>Tom Anderson spoke about reaching
out to all about the good news of salvation. Special Touch Ministries has an
excellent book, which is available for free, regarding the subject. We also had
an interactive discussion regarding goal setting. We will work to produce a document
about Bibles that are available from various ministries as well as with mobile
apps. Those who attended this meeting also expressed an interest in a weekly bible
study conducted via phone conference.</p> <p>The Blind Christians Group conducted
devotions prior to the morning sessions on July 4, 5, and 6. Tom Anderson, Rev.
Dr. Carolyn Peters, and Renee Akins spoke at these meetings.</p> <p>The Blind
Christians Group is certainly willing to work cooperatively with other faith-based
groups. Those who wish to do so may contact the group's new chairperson, Linda
Mentink, via email at lmentink7360@gmail.com or via phone (402) 563-8138. When
calling, please leave a message if she does not answer. She will get back to you
as soon as she can.</p> <p>----------</p> <p>[PHOTO CAPTION: Peggy Chong]</p> <h2
id="an-investment-with-huge-returns">An Investment with Huge Returns</h2>
<p><strong>by Peggy Chong</strong></p> <p><strong>From the Editor: When government
spends money, the way people feel about it often depends on whether they believe
it is an investment or simply money taken from their pocket to benefit the
undeserving. Luckily for blind people, most people believe education and vocational
rehabilitation to be an investment. Certainly we make this case repeatedly, but
what is so interesting about this story is not only the way an investment helped
one blind person but in addition what it did to help members of his family, who
would live to do wonderful things themselves. Here is the story as it can only be
told by Peggy Chong, the Blind History Lady:</strong></p> <p>In Maryland in the
1880s, the right to an education for blind children was for families who could
afford it. The Maryland Institute for the Instruction of the Blind, founded in
1853, was a private school, funded primarily through charities. Parents were
expected to pay a tuition of $300 a year per child that covered their education,
room, and board during the nine-month school year. Some parents turned to their
local communities, family, or friends to help pay for their blind child&#x2019;s
education. Families unable to pay or find sponsors petitioned the Governor of
Maryland for a special appropriation granted for only one year at a time.</p>
<p>Oliver Keeney, born on November 22, 1876, in Granite, Maryland, was blind from
an early age. His father died when Oliver was only four, leaving his mother Nancy
with three small children, the youngest only a year old. Although the extended
family had lots of land, cash was not available for any extras. Nancy applied
under hardship to the Governor of Maryland to send her son to the blind school.</p>
<p>In 1885 Oliver entered the school, now known as the Maryland School for the
Blind. He continued each year until he graduated from the academic and then the
piano tuning courses in 1897. Oliver&#x2019;s tuition was approved and paid for
by the state of Maryland each year.</p> <p>After graduation, Oliver worked as a
piano tuner on his own. He had a room at 2616 Oak Street in Baltimore that doubled
as his office. Oliver placed his piano tuning tools into a bag or later a cart
and pulled them behind him as he walked or rode the trolley to his clients.</p>
<p>In 1900 he became a piano tuner for William Knabe &amp; Co. of Baltimore. One
year later, he was promoted to head piano tuner, earning a wage of at least $18
a week. This was six times more than he would have earned if he worked at the
workshop for the blind.</p> <p>William Knabe was a well-established piano manufacturer
for more than fifty years. The Knabe Company put out over 18,000 pianos a year in
1908. Their facilities in Baltimore included at least seven buildings and about
300,000 square feet of business space. Oliver took great pleasure in being the
last employee to work on the pianos before these instruments were shipped to the
most famous concert halls in America such as The New York Metropolitan Opera
House.</p> <p>Oliver seemed to live the American dream despite his blindness.
Before landing his prestigious position with William Knabe, Oliver played piano
for many civic and church events. He advertised for several days in a local paper
and on a bulletin board ahead of coming to town. If anyone wanted their piano
tuned, they left messages at his contact at a local store. Usually, he already
had one job lined up before advertising in a town. In Woodsboro, he regularly
tuned for the Lutheran Church, and on Saturday night, they pushed the furniture
to the wall and held a dance. Oliver played the piano and usually a fiddler or
two accompanied him.</p> <p>At one of these dances, he met and later married
Alverta May Eyler on December 21, 1905. The couple had seven children, beginning
with Donald in 1907 and ending with Wilbur in 1926.</p> <p>Oliver first owned a
brick rowhouse in Baltimore. The basement windows were large to bring in the light
from the outdoors. Four steps led up from the public walk to the stoop and the
entrance to the first floor. His home was larger than many of his friends could
afford, just over eleven-hundred square feet, with a basement for a shop where he
taught his boys to tune.</p> <p>He learned to ride a single bike in his youth.
About 1919, he purchased a bicycle for two for the family and for his sons to ride
in the front to steer. Son Donald was in the front by his early teens, acting as
Oliver&#x2019;s assistant. By 1920, the family owned a touring car that accommodated
at least nine people for long motor trips such as a vacation to Niagara Falls in
1922.</p> <p>The family was very musical. Oliver wrote, arranged, and published
several songs. Sons Donald and Theodore became employed as piano tuners like their
father by 1924. Donald also worked as a musician and band leader. Oliver&#x2019;s
children were all still living at home in 1924.</p> <p>In 1926, the Keeney family
was changing; some of the children were beginning to leave home. Oliver purchased
a more modern home at 4712 Springdale Ave. in Linthicum, a suburb of Baltimore.
Theo continued to work with his father as a piano tuner.</p> <p>The depression
hit the music business hard. No one bought pianos or wanted their current piano
tuned. The Knabe Co. was shrinking fast. As the last tuner of pianos, one of his
last jobs was to tune the piano purchased by the Royal family in England.</p>
<p>Knabe closed its facility in Baltimore and transferred its main offices to New
York in 1933. Oliver was offered a position in Chicago, but he was in his late
fifties and did not want to leave Baltimore. The family traded their home for a
store near Hammonds Ferry and Nursery Road in Glen Burnie in about 1931. Knabe
could not provide full-time employment. Alverta ran the store mostly by herself.
Oliver bought and raised chickens in the back and sold fresh eggs. He built and
repaired the chicken coops while trying to establish a new customer base as an
independent piano tuner.</p> <p>On weekends, the Keeney Orchestra played for their
neighbors, asking only for contributions. With the door opened, they used their
garage as their stage. Oliver and the children, even young Wilbur, played until
everyone was done dancing.</p> <p>Donald moved back home and needed to find a
source of income. He had hated the tuning business when he helped his Dad. But
now, Donald thought that he could repair and sell used pianos from his home and
asked Oliver where or who might give him or sell him cheap pianos in need of
repair. Oliver and Donald soon had more pianos than they or Donald&#x2019;s wife
wanted in the house.</p> <p>Donald found a store front in Annapolis and opened
Keeney&#x2019;s Music Store. Later he sold musical instruments, sheet music, and
music accessories. Additionally, he offered piano tuning. The business added radios
and televisions to their inventory in the late 1940s. Donald bought a bigger
building in the 1940s. Oliver came down frequently and tuned pianos for Donald&#x2019;s
customers.</p> <p>One of Oliver&#x2019;s Annapolis clients was his old paperboy
from the days on Payson Street, now the current Governor of Maryland, Theodore R.
McKeldon. Governor McKeldon also hired Oliver to entertain on the piano for one
of the events at the Governor&#x2019;s mansion shortly before Oliver&#x2019;s
death on June 13, 1951.</p> <h3 id="olivers-legacy">Oliver&#x2019;s Legacy</h3>
<p>Son Donald, born in 1907, learned to tune pianos and worked with his father,
beginning by peddling the front of their tandem bike to and from jobs. He joined
the Navy and served as a sailor on the USS Reina Mercedes. He was attached to the
Navy Hospital in Anne Arundel, Maryland, and was a member of the Naval Academy
Band in Annapolis and played the trombone. His son Donald Jr. served in the United
States Army during the Korean War. Donald Jr. learned piano tuning from his father,
taking over the family business after his father retired. Keeney&#x2019;s Music
Store was sold by Donald Jr. in the 1980s when he wanted to retire. Yet, like his
father and grandfather, he continued to tune pianos until his death.</p> <p>Theodore,
born in 1909, learned to tune pianos. He played trumpet in the family band. In
his early adult life, he worked with his father on pianos. Theo went into the Army
in 1941, serving on several continents for four years. Following the war, Theo
was a budget analyst for a few agencies in the Department of Defense, retiring
from the Defense Supply Agency in 1976 after thirty-five years of service.</p>
<p>Calvin, born 1912, was an engineer for steel plants in Baltimore. During WWII,
Calvin was deferred from military service because his work in the steel industry
made him more valuable at home.</p> <p>Kenneth, born 1915, enlisted in the Army
Air Force, serving in the combat service divisions. After the war, he worked as
a postman.</p> <p>Daughter May, born 1918, graduated from high school and married
a man in the petroleum industry. She died in an automobile accident on July 6,
1941</p> <p>Waldo, born 1921, graduated from Glen Burnie High School in 1941. He
went to Pennsylvania to work as a mechanic for the Pennsylvania Railroad. Waldo
entered the Air Corps in March of 1942. He was looking forward to coming home and
working with brother Donald in the Keeney Music Store to repair radios and TVs.
Waldo was lost at sea, July 25, 1945, during a B-29 flight near Saipan. He was a
technical sergeant with the 864th Bomber Squadron, 49th Bombardment Wing of the
US Army Air Force.</p> <p>Wilbur, born in 1926, attended the Peabody Conservatory
of Music where he earned his bachelor&#x2019;s degree. He came home to Baltimore
to live with his widowed mother and taught music in the Baltimore public schools.
Later he obtained a Doctorate in Music from the University of Miami. He taught
music in the Dade County School System for more than thirty years and played many
musical instruments with competence. After his death in 2016, he left several
large gifts, one to the Maryland School for the Blind for $250,000 in memory of
his father.</p> <p>Oliver may not have been the wealthiest man in the state, but
the education provided to him by the state of Maryland allowed him to become a
taxpayer and not a tax recipient. He demonstrated through example to his children
that hard work and service made a better citizen. Oliver gave to his country six
sons who served in the military and supported the war efforts. Monetarily, his
son Wilbur gave back to the school for the blind more than six times the funds
spent on Oliver&#x2019;s education.</p> <p>Peggy Chong is a 2023 Jacob Bolotin
Award Winner. To schedule The Blind History Lady for a presentation for your
business, church, or community group, email <a
href="mailto:theblindhistorylady@gmail.com">theblindhistorylady@gmail.com</a>.
Purchase a copy of her book, <em>Don Mahoney: Television Star,</em> at its new
low price at Don Mahoney: Television Star: Chong, Peggy: 9781098082956: Amazon.com:
Books, and please check out my other works at <a
href="https://www.smashwords.com/books/byseries/24325">https://www.smashwords.com/books/byseries/24325</a>.</p>
<p>----------</p> <p>[PHOTO CAPTION: Tracy Soforenko]</p> <h2
id="kenneth-jernigan-convention-scholarship">Kenneth Jernigan Convention
Scholarship</h2> <p><strong>by Tracy Soforenko</strong></p> <p><strong>From the
Editor: Tracy is a member of our National Board of Directors and is the president
of the National Federation of the Blind of Virginia. He is also the chairman of
the Kenneth Jernigan Fund, and it is in this capacity that he writes:</strong></p>
<p>Have you always wanted to attend an NFB annual convention but have not done so
because of the lack of funds? The Kenneth Jernigan Convention Scholarship Fund
invites you to make an application for a scholarship grant. Perhaps this July you
too can be in the Rosen Center Orlando enjoying the many pleasures and learning
opportunities at the largest and most important yearly convention of blind people
in the world.</p> <p>The three biggest ticket items you need to cover when attending
an NFB national convention are the roundtrip transportation, the hotel room for
a week, and the food (which tends to be higher priced than at home). We attempt
to award additional funds to families, but, whether a family or an individual is
granted a scholarship, this fund can only help; it won&#x2019;t pay all the costs.
In recent years, the grants have been $750 for individuals.</p> <p>We recommend
that you find an NFB member as your personal convention mentor, someone who has
been to many national conventions and is able to share money-saving tips with you
and tips on navigating the extensive agenda in the big hotel. Your mentor will
help you get the most out of the amazing experience that is convention week.</p>
<h3 id="who-is-eligible">Who is eligible?</h3> <p>Active NFB members blind or
sighted who have not yet attended an in-person NFB national convention because of
lack of funding are eligible to apply. If you have attended a convention virtually
but have never attended an in-person convention, you are still eligible to apply.</p>
<h3 id="how-do-i-apply-for-funding-assistance">How do I apply for funding
assistance?</h3> <p>This year we will be accepting applications online. Since
applications must be completed in a single session online, we strongly recommend
you prepare your responses in a document, and then cut and paste your responses
into the application form. The application form does not support complex formatting,
so we recommend avoiding formatting such as bullet points and fonts/styles.</p>
<p>Effective January 1, 2024, the application form can be found at the following
link:&#xA0;<a
href="https://nfb.org/form/kenneth-jernigan-convention-scho?q=form%2Fkenneth-jernigan-convention-scho"><u>https://nfb.org/form/kenneth-jernigan-convention-scho?q=form%2Fkenneth-jernigan-convention-scho</u></a></p>
<p>The application will ask for the following information:</p> <ul> <li><p>Contact
information: Include your full name and both your primary phone where you can be
contacted by your state president and your mobile phone you might use at convention,
if available.</p></li> <li><p>Please include your mailing address and, if you have
one, your email address. If you don&#x2019;t have an email address, please consider
if there is a friend or chapter member who might be able to assist with email
correspondence.</p></li> <li><p>State Affiliate/chapter information:&#xA0;Include
your state affiliate, your state president, chapter, and chapter president, if
you attend a chapter.</p></li> <li><p>Mentor information:&#xA0;Include your personal
convention mentor, and provide that person&#x2019;s phone number.</p></li>
<li><p>Funding request:&#xA0;Include your specific request, and explain how much
money you need from this fund to make this trip possible for you. We suggest you
consult with other members to make a rough budget for yourself.</p></li> <li><p>Essay
questions to explain why this is a good investment for the NFB:&#xA0;</p> <ul>
<li><p>How do you currently participate in the Federation?</p></li> <li><p>Why do
you want to attend a national convention?</p></li> <li><p>What would you
receive?</p></li> <li><p>What can you share or give?</p></li> <li><p>Any special
circumstances you hope the committee will take into consideration.</p></li>
</ul></li> </ul> <p>If you cannot apply online, you can still apply by writing a
letter to your state affiliate president answering the above questions. This letter
should be emailed to your state affiliate president. Once you have decided you
will apply, please contact your state president in person or by phone to request
his or her help in obtaining funding. Be sure to tell the state affiliate president
when to expect your application, and mention the deadline.</p> <p>Once your
application has been submitted, your application will be provided to your state
president via email. It is still your responsibility to contact your affiliate
president. He or she must email a president&#x2019;s recommendation directly to
the Kenneth Jernigan Convention Scholarship Fund Committee at&#xA0;<a
href="mailto:kjscholarships@nfb.org"><u>kjscholarships@nfb.org</u></a>. Your
president must email the recommendation no later than the deadline of April 15,
2024. If you have applied outside of the online form, the state affiliate president
must email both the recommendation and the application letter.</p> <h3
id="notification-of-award">Notification of Award</h3> <p>If you are chosen to
receive this scholarship, you will receive a letter with convention details that
should answer most of your questions. The committee makes every effort to notify
winners by May 15, but you must do several things before that to be prepared to
attend if you are chosen:</p> <ul> <li><p>Make your own hotel reservation. If
something prevents you from attending, you can cancel the reservation. (Yes, you
may arrange for roommates of your own to reduce the cost.)</p></li> <li><p>Register
online for the entire convention, including the banquet, by May 31.</p></li>
<li><p>Find someone in your chapter or affiliate who has been to many conventions
and can answer your questions as a friend and mentor.</p></li> <li><p>If you do
not hear from the committee by May 15, then you did not win a scholarship this
year.</p></li> </ul> <h3 id="receiving-the-award">Receiving the Award</h3> <p>At
the convention, you will be given a debit card or credit card loaded with the
amount of your award. The times and locations to pick up your card will be listed
in the letter we send you. The committee is not able to provide funds before the
convention, so work with your chapter and state affiliate to assist you by obtaining
an agreement to advance funds if you win a scholarship and to pay your treasury
back after you receive your debit or credit card.</p> <h3 id="more-information">More
Information</h3> <p>For additional information, please contact the chairman of
the Kenneth Jernigan Fund Committee, Tracy Soforenko, at&#xA0;<a
href="mailto:kjscholarships@nfb.org"><u>kjscholarships@nfb.org</u></a>&#xA0;or
410-659-9314, extension 2020.</p> <p>Above all, please use this opportunity to
attend your first convention on the national level and join several thousand active
Federationists in the most important meeting of the blind in the world. We hope
to see you in Orlando.</p> <p>---------</p> <p>[PHOTO CAPTION: Maryanne Melley]</p>
<h2 id="a-hot-time-in-houston">A Hot Time in Houston</h2> <p><strong>by Maryanne
Melley</strong></p> <p><strong>From the Editor: Maryanne is the energetic president
of the National Federation of the Blind of Connecticut. It is obvious that she
serves her fellow blind people, but what may not be so obvious is that, when a
hotel lets her down and fails to properly staff an event, Maryanne is found behind
the serving table and functions just as well as she does behind the head table.
Here are the experiences she had at the 2023 National Convention:</strong></p>
<p>The National Federation of the Blind Convention in Houston this year was hot
and steamy both outside and in. There were many pleasurable moments and some
disappointments. For the most part the positives outweighed the negatives. I send
my sincere gratitude to Norma Crosby and the Texas affiliate for hosting an amazing
event. I can only imagine the magnitude of effort it takes to prepare for such a
task, and Norma handled it with such grace and grit.</p> <p>It was a wonderful
surprise to have the return of local tours at the convention again. The last time
I recall this taking place was In Atlanta, Georgia, in 2008. Tours of the Museum
of Natural Science, The Houston Space Center, and a Houston Astros baseball game
offered a variety of choices. Having President Riccobono throw the first pitch at
the ball game to chants of &#x201C;NFB&#x201D; from the crowd was incredible. And
that&#x2019;s just the fun stuff. The vast array of meetings that we were offered
the opportunity to attend and learn about so many products and issues was enough
to keep anyone busy throughout the week. The speakers during general sessions were
compelling and informative.</p> <p>It is difficult to pick favorites for this
article and not take up ten pages, so I will only pick three. Saturday&#x2019;s
&#x201C;What&#x2019;s New with JAWS, ZoomText, and Fusion&#x201D; seminar shed
new light on many new keystrokes that are up and coming that will make using our
computers much more streamlined. But one of the best new features coming out in
the autumn will be JAWS assisting you to line yourself up properly for a Zoom
meeting. It will be able to tell you if your face is on the screen rather than
your shirt and will orient you as to how to fix it. If you forgot to put the dirty
laundry away, it will let you know that also. Imagine how professional you will
look in a job interview or in a meeting with your legislators if they are seeing
your face and a clean background.</p> <p>Another informative meeting was the
National Association of Guide Dog Users. President Raul Gallegos held a meeting
with updates on the Air Carrier Access Act for travelers with guide dogs. We have
been having issues with the airlines which you may recall hearing President
Riccobono speak about. They require us to fill out a form for our dogs before they
can fly with us. These forms are inaccessible. Though we would prefer the airlines
to have the same ADA laws apply to us, for now thanks to NAGDU there is progress
being made to these forms becoming obsolete.</p> <p>Finally, at the &#x201C;How
to Get Legislation Passed in Your State&#x201D; session, the information that was
shared on electronic ballot delivery and return was frustrating but helpful.
Hearing about the hard work that was done on bills being passed just to be vetoed
by the state governor was disheartening. However, we are not deterred. With what
I learned at the meeting plus the language of Resolution 2023-04, I now feel more
confident than ever to approach my legislators in Connecticut to achieve accessible
independent voting for the blind.</p> <p>The only disappointing part of this
convention is the same I find at every national convention. It is the lack of
common courtesy at the elevators. Many people do not allow those who are on the
elevators to get off before they go charging in. They also trample over people
who are in front of them waiting in line, even though they have been told that
they are there. Why does this happen every year? What happens to we are a loving
family when it comes to elevators? Don&#x2019;t get me wrong, plenty of people
were very kind and helpful with swiping their card so people could then press
their floor number. Doing both was a challenge. I just wish people would remember
from year to year how to behave in a more generous manner. We are all going to
the same places. We all must be patient and wait our turn. In the big scheme of
things, this is a minor matter but an important one. All in all, let us all keep
deep in our hearts and minds what President Riccobono said in his banquet speech.
It is up to us, the blind, to change our world for the better. Whether it be
accessible websites, voting, medical devices, or more, nobody is going to do it
for us.</p> <p>----------</p> <p>[PHOTO CAPTION: David DeNotaris]</p> <h2
id="when-college-is-not-right-for-your-child-preparing-for-independence-and-success">When
College is Not Right for Your Child: Preparing for Independence and Success</h2>
<p><strong>by David DeNotaris</strong></p> <p><strong>From the Editor: David
DeNotaris has a long history in blindness rehabilitation, leading agencies in New
Jersey and Pennsylvania. Through his work and his personal experience, he has
gained insight into the issues faced by blind people when they finish school and
seek to enter the workforce. Here is what he had to say at a meeting of parents
of blind children on a critical subject for those of us looking to find employment
for all blind people:</strong></p> <p>When I was twelve years old, I asked my
resource room teacher, Mr. Watson, "What kind of jobs do people like me do?" He
said, "I don't really know. If you can figure it out, you'll help yourself and a
lot of other people." It occurred to me back then that even some professionals
didn't know. You're in the right place&#x2014;that's why we're here today!</p>
<p>As advocates we tell a lot of stories. We look at the past as a way to build
for the future. I was born in October, so I started school in September, before
I turned five. I remember in August of 1974 my dad took me to meet the principal
at Public School 10 in Belleville, New Jersey. I was able to see a little bit. I
didn't use a cane&#x2014;I probably should have! The principal started sharing
with my dad all the reasons why a blind student couldn't attend that school. He
said, "We've never had a blind student. Our teachers don't know Braille. And there
are a lot of stairs." When he said, "There are a lot of stairs!" I said, "I walked
up the stairs to get here."</p> <p>My father said, "Please give my son a chance.
If it doesn't work, we'll try something else." The principal said, "Are you sure
you don't want to send him to that school in Philadelphia?" My dad said, "No, sir.
It's two hours away."</p> <p>That night my father's sister and her husband came
over. They were people who loved to debate. My Aunt Rosie said to my father, "Why
did you take him with you to go meet that principal?" My dad said, "Because I'm
not always going to be here, and he's going to have to learn to stand up for
himself."</p> <p>I graduated from public school and attended Stroudsburg University
in Pennsylvania. I got my first job in a community organization helping people
with disabilities find jobs and use assistive technology. I served as a job coach
and a job developer. I served as the coordinator of assistive technology for the
New Jersey Commission for the Blind. I was director of the Bureau of Blindness of
Pennsylvania and the executive director of the Office of Rehabilitation.</p> <p>I
have done this for a while, right? And these are some of the things I've learned.
The secret sauce is involved parents, involved families. I know&#x2014;I'm preaching
to the choir! But as my dad would say, "That's how the choir gets to be good."
It's very important for parents to be great advocates. It's also important to
remember what my dad said when I was four years old, "I'm not always going to be
here." There's a fine balance between being involved, being a good encourager and
listener, and letting kids learn that they have to stand up for themselves. Maybe
they're going to have to advocate for themselves in an IEP (individualized education
program) meeting or an IPE (individualized plan for employment) meeting. They're
going to have to advocate for themselves. We have to help them recognize that they
can do that.</p> <p>In New Jersey we had a program through a university. It was
a twenty-eight-day program that prepared students for college. But you and I know
that not everyone is going to college, nor should they. We developed another track
at the College of New Jersey. We called it the Work Skill Program, WSP. It taught
many of the same skills that were taught in the college-bound program, but it also
provided work experiences right there on the college campus. Students did jobs
that ranged from emptying the wastebaskets and doing maintenance to working in
the IT department. For three weeks we worked on soft skills in the mornings, and
in the afternoons we worked on job skills. Then at night we would debrief about
what we all had learned.</p> <p>College isn't for everyone. Vocational school
isn't for everyone, either. Technical school isn't for everyone. Everybody has
different abilities, skills, and talents. It's a matter of figuring out what a
student likes and is good at. Do they like to do math? Do they like to create
things? Do they like to write?</p> <p>In closing I want to share one strategy with
you. While I was working for the New Jersey Commission for the Blind, I was asked
to speak to the Lions Club State Convention. It was going to take place in Atlantic
City, with about fifteen hundred people attending. King Lion came into the room
and announced, "And now, from the New Jersey Commission for the Blind, David
DeNotaris will speak on what we can do to remove this horrible scourge called
blindness."</p> <p>I thought, gee whiz! Honestly, I didn't know what he was talking
about! I wanted to come up with a way to help people understand that blindness is
not a tragedy, that blindness can be overcome with the proper skills and techniques.
So I thought of some ABCs.</p> <p><em>A is for access.</em> Access equals success.
Access to what? Access to positive role models, access to information, access to
inspiration, access to transportation. Access equals success.</p> <p><em>B is for
Braille literacy.</em> We must be able to write things down! We can't just think
we'll remember. When I've run summer programs in New Jersey and Pennsylvania, I'd
ask the students, "How do you take notes?" I'd hear, "My teacher, she gives me
the notes," "My classmate, she takes notes for me!" or "I just memorize things."
If you can't write things down, you can't organize your day. If you can't organize
your day, you can't organize your week. If you can't organize your week, you can't
organize your month. And if you can't organize your month, you can't organize your
life! You need a way to write things down. Do you use your iPhone or your Android?
Do you use your BrailleNote Touch? Do you use your slate and stylus? I don't care
what you use, but you've got to use something! You need to be able to get information
down and retrieve it later.</p> <p><em>C is for can you travel independently from
where you are to where you want to go?</em> There's not always going to be an
elbow around! I use a white cane. I don't care if you use a cane or a dog, but
you've got to use something! You've got to be able to travel independently.</p>
<p>I often hear kids say, "I travel with my mom," or "I travel with my paraprofessional."
And I also hear kids say, "No one wants to sit with me at lunch because they don't
want to hang out with my paraprofessional."</p> <p>When I travel with an assistant,
I let them know it's their job to help me show up, to help me set up, and then to
shut up! Shut up and let me do the work!</p> <p>I just had a good interview with
some people from disability services at a good university. I asked them, "Why do
some blind students succeed while some others fail? What have you found?" When I
ask about this, I hear that some blind students don't know how to travel, they
don't know how to take notes, and they don't know how to get along with other
people. They may have the hard skills, the academic strength, but if they don't
have the soft skills of travel and notetaking and getting along with people,
they're at a great disadvantage.</p> <p>In our community it's very important to
network in places like this. It's important to see that if someone else can do
it, maybe you can do it, too. When I was young and met people through the NFB, I
thought, Wow, I want to learn to travel! I want to be able to present in front of
people! I want to use technology! When I'm around blind people who are doing
things, it raises my expectations.</p> <p>So here you are. Listen and ask questions
and learn. You're in the right place!</p> <p>----------</p> <p>[PHOTO CAPTION:
Andr&#xE9;s Gallegos]</p> <h2
id="full-participation-of-the-disabled-in-america-nothing-without-us">Full
Participation of the Disabled in America: Nothing without Us</h2> <p><strong>by
Andr&#xE9;s Gallegos</strong></p> <p><strong>From the Editor: We are sorry to
report that Andr&#xE9;s Gallegos died on December 1, 2023. This is most unfortunate,
but his passing lends extra weight to his remarks.</strong></p> <p><strong>Here
is what President Riccobono said to introduce this presentation:</strong> We're
very honored to have the chair with us of the National Council on Disability. The
National Council on Disability is an independent federal agency charged with
advising the president, Congress, and other federal agencies on all aspects of
disability in the United States. Since 2021, Andr&#xE9;s Gallegos has been the
leader for NCD. He serves as chairman, and that gives him a lot of responsibility
for directing the work that is done by this agency. His background is in the law
where he has been recognized widely as a leader in disability rights. He's published
widely, trying to advance the ideals that people with disabilities are full
participants in society and have the right to live in the world. Unfortunately,
he was not able to be with us in person, but we are very happy that he is joining
us virtually for the first time at this convention. Please welcome Andr&#xE9;s
Gallegos.</p> <p>Good afternoon. I am Andr&#xE9;s Gallegos, chairman of the National
Council on Disability. In case you are not familiar with the council, we are a
very small federal independent agency whose statutory mission is to advise the
president, his administration, Congress, and federal agencies on all policy matters
affecting all people with disabilities in our country and in our territories. I
am a member of the disability community, class of 1996, having sustained a spinal
cord injury resulting in quadriplegia. What a privilege to address the National
Federation of the Blind and its attendees of its national convention on topics of
profound importance that directly touch upon your lives.</p> <p>On July 26, we
will celebrate the thirty-third anniversary of our civil rights legislation&#x2014;legislation
that promised full participation of all of us into every aspect of American society.
Over the past three decades, we&#x2019;ve seen a surge in accessible public and
private spaces, an increase in reasonable accommodations in the workplace, improved
access to public services, and a shift toward a more inclusive societal mindset.
Indeed, the landscape of our society has been dramatically altered and improved
by the provisions and protections offered by the ADA.</p> <p>However, as we all
know, our journey toward complete inclusivity and equality is far from complete.
We have considerable work to do. One need only step outside the National Federation
of the Blind&#x2019;s beautiful facilities in Baltimore and attempt to utilize
the city&#x2019;s sidewalks to know that work still needs to be done. But the work
that is truly needed is to empower each other to assert our civil rights collectively
to hold to account those that are holding us back, to address ablest policies and
practices wherever they arise, all to get closer to a society where individuals
are not defined by their disabilities. The National Council on Disability, the
federal voice of people with disabilities, in our advisory capacity, works tirelessly
to do just that&#x2014;to push us closer to a time where our day-to-day life is
not dictated by the challenges society imposes but by the immense potential that
lies within us, to a time where accessibility is not a privilege or reluctantly
viewed as an unfunded mandated obligation but recognized for what it is&#x2014;a
fundamental right; where the sound of a medical device speaking out your results
is as ordinary as the chirping of birds in the morning or the rustling of leaves
in the wind; where navigating websites is as effortless as finding your way around
your home, a place you know by heart; where your paycheck is reflective of your
talents, your skills, your dedication, and not your ability to see. Our work
extends beyond that, as we push closer to a time where being a person with a
disability does not serve as a barrier but instead opens doors to greater
opportunities; where entrepreneurship and business leadership are reachable for
people with disabilities. This is the promise of the ADA that we have yet to
realize.</p> <p>We live in a time where technological innovations and medical
breakthroughs can be made in weeks or months, where it once took years. These
innovations and breakthroughs have dramatically improved the quality of life for
countless individuals around the globe. Yet, it&#x2019;s imperative that we let
our federal and business leaders know that the effectiveness of any technological
or medical innovation depends largely on its accessibility and inclusivity. For
the over thirty-two million adults in America who report &#x201C;having trouble&#x201D;
seeing, even when wearing glasses or contact lenses, or who are blind or unable
to see at all, the need for accessible medical devices has never been more
critical.</p> <p>Medical devices, including home medical devices, such as glucose
meters, blood-pressure monitors, thermometers, insulin pumps, home dialysis
machines, weight scales, heart rate monitors, among other devices, have revolutionized
the way we manage our health. They have transferred power from the hands of
healthcare professionals into the hands of individuals, enabling us to monitor
our well-being right from the comfort of our homes. But those who design those
devices don&#x2019;t know what happens when those hands that seek to monitor their
health can&#x2019;t see the readings on a device or what happens when a medical
device isn&#x2019;t designed with inclusivity in mind, leaving those who are blind
or have low vision unable to utilize them effectively. The answer is simple yet
stark&#x2014;exclusion, disempowerment, and an increased risk of health
complications.</p> <p>Blindness and low vision should not preclude anyone from
accessing the tools they need to maintain good health. When we talk about accessible
healthcare, it&#x2019;s more than just making sure that there is a ramp for me
and those like me, or sign language interpreters for the deaf. It is about ensuring
that the tools we create are usable by all, regardless of their physical condition
or situation. For those who are blind and with low vision, this means designing
medical devices with tactile buttons, large embossed markings, voice output
capabilities or Braille compatibility. It means rethinking our design process and
creating devices that do not rely solely on visual cues but also incorporate
auditory and tactile feedback. It means having members of our community at the
table during the design process. Nothing without us.</p> <p>In February 2022, we
released our framework to end health disparities of people with disabilities.
Designed as a blueprint for our federal leaders to address the decades-long
significant health disparities that persist between us and our nondisabled
counterparts. One of its forty-three components calls upon the Food and Drug
Administration, through administrative action, to establish regulations requiring
that intermediate and high-risk medical devices with a digital interface provide
a blind or low vision user access to the same services and information and generally
the same ease of use, as provided to a user who is not low vision or blind. Over
the past year, our main focus has been on working with our federal partners to
move towards the implementation of our five core components&#x2014;enhanced data
capturing; designation of all people with disabilities as a health disparity
population; designation of all people with disabilities as a special medically
underserved population; the adoption of enforceable standards for accessible
medical diagnostic equipment; and funding for the development of model disability
clinical-care competency curricula and training. We are focusing now on moving
forward the balance of the framework&#x2019;s components, including engaging the
FDA to address accessible home medical devices.</p> <p>If we are in fact committed
to addressing health disparities between us and our nondisabled counterparts, we
must also ensure that we are able to participate in clinical trials. This is a
matter of justice, equality, and scientific validity. We have historically been
underrepresented in clinical trials, leaving a significant gap in our understanding
of how treatments and interventions work for us. From a justice and equality
perspective, we, like anyone else, have a right to participate in clinical
research.</p> <p>Participation provides early access to innovative therapies that
could potentially benefit others in the same community. It is therefore crucial
that clinical trials are designed and conducted in ways that are inclusive and
accessible for people with disabilities. From a scientific standpoint, our exclusion
can lead to skewed results. Without representation from our community, we cannot
ascertain the safety and efficacy of treatments for us. This lack of data may lead
to unexpected ineffectual treatments or missed opportunities for effective
interventions.</p> <p>I am pleased to share with you that we are in the process
of developing a policy report addressing the need for inclusion of people with
disabilities in clinical trials. About one third of clinical trials in the United
States use eligibility criteria that excludes individuals with intellectual
disabilities and cognitive disabilities. And approximately two thirds of clinical
trials have specific exclusionary eligibility criteria, excluding individuals who
may not be able to read or write, those requiring assistance with activities of
daily living, those who do not have access to technology or who, in the view of
the research teams, do not have the ability to complete study procedures, safely
engage in the research, or have the necessary health status.</p> <p>A study
published in <em>Health Affairs</em> last year analyzed ninety-seven interventional
protocols in four clinical trials relating to dementia, depression, diabetes, and
lung cancer. It revealed that 85 percent of those protocols allowed broad investigator
discretion to determine eligibility, and only 18 percent explicitly permitted us
to participate. Visual disability was stated as exclusionary criteria in 34 percent
of those protocols.</p> <p>According to the Center for Disease Control and
Prevention, people with vision loss are more likely to report depression, diabetes,
hearing impairment, stroke, falls, cognitive decline, and premature death. Clinical
trials evaluating therapeutics and interventions to address those conditions must
include people who are blind or with low vision. And while the report is not yet
completed, you can be sure that one recommendation will be that federal funds
should not support clinical trials that exclude people with disabilities without
evidentiary-based scientific rationale. We have to stop permitting federal funds
to be used to discriminate against us&#x2014;period, full stop.</p> <p>The principle
of inclusion extends far beyond healthcare. The empowerment of individuals with
disabilities does not stop at equitable health care, but continues through ensuring
equitable opportunities in business and work as well. Thus, we shift now our focus
from the laboratory to the realm of entrepreneurship and employment&#x2014;exploring
avenues where inclusivity, once again, plays a defining role. This brings us to
discussion of the SBA&#x2019;s Section 8(a) program and the pressing need to
eliminate subminimum wage&#x2014;both are critical areas where we need to foster
greater inclusion and equality for people with disabilities.</p> <p>If you are
not familiar with the SBA&#x2019;s Section 8(a) program, it is a federal initiative
designed to support and empower small businesses owned by socially and economically
disadvantaged individuals. That program aims to level the playing field by providing
these businesses with a range of benefits for federal sole-source contracts,
competitive set-aside contracts, and mentor-prot&#xE9;g&#xE9; programs, among
others. It provides technical assistance, training, and management guidance. A
key feature of the program is its &#x201C;presumption of eligibility&#x201D; for
certain groups, enabling faster and more efficient processing of applications. It
embodies the federal government&#x2019;s commitment to diversity and inclusion in
the business sector. Recognizing a vibrant diverse business community contributes
significantly to the economic health and growth of our nation. Inclusion of people
with disabilities as a presumed eligible population under this program will mark
a significant step toward entrepreneurial opportunities for our community.</p>
<p>Pursuant to SBA&#x2019;s regulations, a business is eligible for the 8(a)
business development program if they are, <em>inter alia</em>, at least 51 percent
owned and controlled by United States citizens who are (and I quote) &#x201C;socially
disadvantaged individuals who have been subjected to racial or ethnic prejudice
or cultural bias within American society because of their identities as members
of groups and without regard to their individual qualities.&#x201D; The program
thus presumes that Black Americans, Hispanic Americans, and Asian-Pacific Americans
are socially disadvantaged and presumptively eligible for the program.</p> <p>There
is a significant body of literature evidencing that people with disabilities are
also socially disadvantaged. We achieve lower rates of education, employment, and
financial independence. We live in poverty at more than twice the rate of people
without disabilities (29 percent compared to 12 percent). We make up approximately
12 percent of the US working-age population. However, we account for more than
half of those living in long-term poverty; 17.5 percent of us participate in the
workforce, compared to 65 percent of people without disabilities, directly resulting
in higher rates of poverty.</p> <p>Now, if an individual is not a member of one
of the presumed socially disadvantaged groups, it does not preclude them from
eligibility in the program. However, absent the presumption of eligibility, each
applicant must &#x201C;present facts and evidence that by themselves establish
they have suffered social disadvantage that has negatively impacted their entry
into or advancement in the business world.&#x201D; And each instance of alleged
discriminatory conduct must be accompanied by a negative impact on the
individual&#x2019;s entry into or advancement in the business world, in order for
it to constitute an instance of social disadvantage.</p> <p>The National Council
on Disability believes that this is an unduly significant burden to place on each
disabled entrepreneur, and given the stark evidence that people with disabilities
are economically and socially disadvantaged, we should be included as a presumed
eligible group. To that end, in May of last year I wrote to SBA Administrator
Isabella Guzman to address that very issue. Since then, we&#x2019;ve had a couple
of extended meetings with the SBA&#x2019;s associate administrator and his leadership
team, the most recent of which occurred this past May. I wish I could announce
that there&#x2019;s been progress, but I cannot. There&#x2019;s resistance to our
categorical inclusion. The SBA&#x2019;s encouraging us to submit a formal application
for inclusion, which we (the National Council on Disability) cannot as an advisory
body. And therefore, we look to engage in conversation with the National Federation
of the Blind on this issue very soon.</p> <p>While we push for categorical inclusion
in the SBA 8(a) program, the National Council on Disability continues to advise
our federal partners to eliminate subminimum wages that are legally permitted
under the Federal Labor Standards Act, Section 14(c). Established in 1938, Section
14(c) allows eligible businesses to pay some people with disabilities less than
the federal minimum wage. That was 1938. It is now eighty-five years later. Through
an amendment in 1986, the wage floor was eliminated by Congress. Elimination of
the wage floor has resulted in some employees with disabilities earning as little
as pennies per hour, quite often earning that little, while the employer was making
hundreds of thousands of dollars, and in some instances, millions of dollars from
that labor. That should no longer be tolerated. It is a matter of basic fairness
and equity. We should receive the same wage for the same work as those without
disabilities. We have bills to pay, dreams to pursue, lives to lead. We deserve
the dignity that comes with earning a fair wage. Subminimum wages reinforce harmful
stereotypes that we are less capable or less valuable as workers. This is contrary
to the fact that, with the right supports and accommodations, we can and do perform
our jobs as effectively as, or better than, our counterparts without disabilities.
With the payment of subminimum wages, employers are disincentivized from investing
in accommodations that can help us to work more independently and productively.
Therefore, eliminating subminimum wage is a key step towards economic equality
for people with disabilities.</p> <p>In closing, let us be reminded of the strength
and resilience that lie within our shared vision&#x2014;a vision of a time where
medical devices speak to all who need them, not just those who can see; a time
where the process of scientific and clinical trials does not discriminate, but
includes every one of us, valuing our unique experiences and contributions; a time
where no individual&#x2019;s paycheck is diminished due to their visual abilities,
and where entrepreneurship is not the exclusive domain of any one group, but is
open and accessible to all, including people with disabilities.</p> <p>Each of
these goals are not disparate goals. They are interconnected pieces of the same
vision&#x2014;a vision of a society that truly sees all its members; that truly
values each one of us; and that truly fulfills the federal promise that was made
to us thirty-three years ago; a promise of full participation in a society that
understands&#x2014;nothing without us. Thank you again for this opportunity to
address you.</p> <p>----------</p> <h2 id="the-evolution-of-overlays">The Evolution
of Overlays</h2> <p><strong>by Curtis Chong</strong></p> <p><strong>From the
Editor: At our 2023 National Convention in July, one of the topics discussed was
website accessibility and the role of what are commonly called overlays to make
that technology more user-friendly for blind people and others with disabilities.
After a presentation by accessiBe, Curtis Chong was asked to make this technical
gobbledygook understandable to those of us who simply want to go to the World Wide
Web and get the products and services we need. Because Curtis&#x2019;s time was
cut, what we are running here are the remarks he intended to give had time
allowed.</strong></p> <p>Why are we talking about overlays and why, two years ago,
did we adopt Resolution 2021-04, regarding the use of overlays to make websites
accessible to the blind? What is an overlay anyway?</p> <p>To begin with, since
the pundits are telling me that the term &#x201C;overlay&#x201D; is the wrong way
to describe the automation that is supposed to help websites to be more accessible,
let me suggest the term, &#x201C;accessibility widget.&#x201D; So, from here on
out, at least during my remarks, I will refer to what we used to call overlays as
&#x201C;accessibility widgets.&#x201D;</p> <p>The use of automated tools to address
some of the more obvious accessibility issues on the web is not really new. To
fix some web accessibility issues, website accessibility companies sometimes
deployed a limited form of automation along with the accessibility fixes they
installed on behalf of their paying customers. None of us knew or cared that this
type of limited automation was being used since, after all, we were not prompted
to enter a special screen reader mode or do anything else to use a particular
website. It was not until about three years ago that people began to be told that
any kind of screen reader mode was available for certain websites.</p> <p>So what
is an accessibility widget? Simply put, an accessibility widget is automation that
is supposed to be smart enough to find and fix the coding on a website so that it
meets the accessibility requirements in the law. Among other things, this technology
is said to be able to:</p> <ul> <li><p>Add descriptive text to a graphic that
doesn&#x2019;t have a text label.</p></li> <li><p>Make sure that expanding or
collapsing of menus can be accomplished with keyboard commands.</p></li> <li><p>Pause
animated carousels and expose their controls to screen reading software.</p></li>
<li><p>Attach text to a graphical icon that passes descriptive information to
screen reader users.</p></li> <li><p>Provide better descriptions for links whose
function and meaning are not clear.</p></li> <li><p>Add more descriptive labels
to form fields like &#x201C;full name,&#x201D; &#x201C;email address,&#x201D; etc.
and tell a screen reader user whether data entered into a form field is required
or invalid.</p></li> </ul> <p>Accessibility widgets can do a lot of other things
for people with disabilities other than blindness. Since this is a convention of
blind people, focusing on accessibility from the nonvisual access perspective
would seem to be the appropriate approach for me to take here.</p> <p>Accessibility
widgets cannot:</p> <ul> <li><p>Fix PDF files to make them more accessible (PDF
files are not a part of the webpage source code).</p></li> <li><p>Fix a bad website
implementation.</p></li> <li><p>Automatically fix the description of a picture to
make it more specific to the needs of the website provider.</p></li> <li><p>Test
the website to guarantee for certain that it is 100 percent usable with screen
reading software.</p></li> <li><p>Make the website as usable to blind users as it
might be for everybody else.</p></li> </ul> <p>Remember, this is only a partial
list. Let&#x2019;s just say that as things now stand today, artificial intelligence,
as implemented in accessibility widgets, can fix some, but not all, of the nonvisual
access issues which, unfortunately, we encounter too often on the Web. (Let me
digress by pointing out that accessibility widgets do not seem to help us to deal
with that pesky visual CAPTCHA.)</p> <p>So, if the accessibility widgets of today
cannot fix all of our nonvisual access issues on the Web, why, then, do companies
that offer accessibility widgets boast so many paying customers? AudioEye says on
its website that it is trusted by more than 95,000+ leading brands and happy
customers. accessiBe says that it is trusted by 198,210 small businesses and
industry leaders alike. UserWay, a company which styles itself to be &#x201C;The
Leading AI-Powered Web Accessibility Solution&#x201D; urges us to join &#x201C;over
1 million websites and millions of users with disabilities who trust UserWay for
their digital accessibility needs.&#x201D; I can only assume that a lot of small
businesses and organizations imagine accessibility widgets to be a less expensive
and more effective method to make their websites accessible. Since I have already
established that accessibility widgets fix some, but not all, of our nonvisual
access problems and since we know that there are literally millions of websites
that we will never touch, there will be businesses and organizations out there
who may never know that they have an accessibility problem&#x2014;that is, unless
or until blind people come along.</p> <p>To those companies who develop and sell
accessibility widgets, we, the blind, may not be the customers who actually pay
you, but we are the ultimate beneficiaries if you get it right and the victims of
what you do if you get it wrong. You have chosen to use automation which announces
the availability of a screen reader mode on the websites you support. For the
uninitiated screen reader user, this is a powerful encouragement to turn on this
screen reader mode with the expectation that this will make the website more usable
for someone running a program like JAWS or NVDA. If turning on the screen reader
mode actually works, no harm, no foul. But if it doesn&#x2019;t, you really need
to give us a way to turn off your screen reading mode (if this is even possible)
and to reach out to you for help. You have grown your business on the premise that
accessibility widgets alone will help your paying customers to deploy more accessible
websites. You really need to dispel this myth and do more to encourage your
customers to do a lot more than simply implement a solution based on automation.
You, the providers of accessibility widgets, need to engage with the blind community
so that you can learn from real blind people how your automation works and where
it breaks down. Hold listening sessions with real, living blind people. Find out
what excites us about the Web and what causes us no end of frustration and
annoyance.</p> <p>What should we, the National Federation of the Blind, do? For
one thing, we, the largest organization of the blind in this country, must use
our power as a vehicle for collective action by the blind to work with the major
players in the accessibility widget marketplace. Resolution 2021-04, passed two
years ago at our convention, gives us a framework regarding accessibility widgets
and the companies that deploy them. We can use those concepts and principles to
engage with companies like accessiBe, UserWay, and others, and we can stand firm
in our understanding that automation alone cannot fix all of our nonvisual access
issues on the Web. We can learn how to recognize when a particular website is
using an accessibility widget, and we can demand to have methods and procedures
that we can share with others to reinforce the positive aspects of accessibility
widgets while diminishing or eliminating those aspects of the accessibility widgets
which stand in our way.</p> <p>We can and must challenge claims that artificial
intelligence and automation are the most effective way to address our nonvisual
access issues. We need to continue encouraging organizations and companies to
develop the knowledge and expertise they need so that accessibility is considered
and built from the ground up in everything they do. We must insist that companies
like AudioEye, UserWay, and accessiBe stop leading their paying customers to
believe that their accessibility widgets alone are the only way that true
accessibility can be achieved, and we should continue encouraging them to partner
with us on a basis of mutual respect and understanding.</p> <p>For those small
businesses who cannot or will not establish accessibility teams, if your website
is truly not usable by someone who is blind, then come up with a way that
doesn&#x2019;t involve your website where a person can do business with you.</p>
<p>Accessibility widgets are not going away. The companies selling this technology
are simply too large, and their technology is simply too pervasive. I know that
most people will groan whenever they hear &#x201C;overlay&#x201D; or &#x201C;accessibility
widget.&#x201D; Groan if you will. But I know that if we put our minds to it, we
can use our energy, experience, and understanding to move this in a direction
which will work for us. Thank you.</p> <p>----------</p> <p>[PHOTO CAPTION: Barbara
Cheadle]</p> <p>[PHOTO CAPTION: Carla Keirns]</p> <h2
id="reflections-on-four-decades-celebrating-parents-of-blind-children-in-the-organized-blind-movement">Reflections
on Four Decades: Celebrating Parents of Blind Children in the Organized Blind
Movement</h2> <p><strong>by Barbara Cheadle and Carla Keirns</strong></p>
<p><strong>From the Editor: On July 4, 2023, NOPBC President Emeritus Barbara
Cheadle addressed the NFB National Convention. She looked back on the founding
and growth of the NOPBC and shared her hopes for the future of blind children in
the United States. Her remarks were immediately followed by then-President Carla
Keirns. These remarks are taken from the convention issue of <em>Future
Reflections</em>, a publication of the American Action Fund for Blind Children
and Adults edited by Deborah Kent Stein.</strong></p> <p><strong>Barbara
Cheadle:</strong> When I sat down to write this speech, I remembered what Dr.
Kenneth Jernigan told me when I asked him for guidance in writing one of my first
public speeches. I was totally taken aback when he said, "Be entertaining." And
he was right! If you can't entertain, no one's going to listen long enough to be
informed or inspired. Those of you who have been around long enough to remember
Dr. Jernigan will recall the jokes he told at the beginning of every recorded
<em>Presidential Release.</em> They were hopelessly terrible, terrible jokes&#x2014;real
groaners! The worse they were, the more we loved them. We looked forward to them,
and within minutes, we were relaxed, happy, and eager to be informed and inspired
by the rest of the release.</p> <p>So, in honor and appreciation of all that Dr.
Jernigan taught me, here's, I hope, a good groaner to get us started today.</p>
<p>What kind of shoes do frogs wear?</p> <p>Why, open-toad sandals, of course!</p>
<p>My husband John and I adopted our blind son, Chaz, in 1980. He was two years
old when we met him at the airport with his escort from South Korea, and I fell
instantly, irrevocably, in love. He was perfect. We were living in Omaha, Nebraska,
at the time, and I had a job with the local Red Cross.</p> <p>Shortly after the
adoption, a job came open in my department that I was positive could be done by
a blind person. What an opportunity it might be for the right blind applicant if
we could get the job description out through the NFB. I was very excited when I
went to my boss to lay this suggestion before her. But as soon as she heard the
word <em>blind</em> she shut me down. Her husband, she said, had limited vision.
He couldn't drive, or read print, or cook, or clean, and most certainly he could
not hold down a job.</p> <p>I was stunned. All I could think was that in twenty
years or so, it could be my newly adopted, happy, beautiful son who, without ever
knowing it, had a door of opportunity slammed shut against him. I locked myself
into a nearby bathroom stall and sobbed. I knew then that it wasn't going to be
good enough to raise a competent, confident child with good blindness skills and
a strong work ethic. If I didn't do something to help change the world, he might
never be given the chance to live the life he wanted.</p> <p>By the way, my husband
John and I are both sighted. In the mid-1970s, before we had a child or even were
married, we worked for the state rehabilitation agency for the blind in Nebraska.
We joined the NFB because we wanted to learn more about blindness from the real
experts. By the time Chaz joined our family, we had been NAC-tracking, attended
state conventions, and a national convention. I had even helped organize and
conduct a statewide seminar for parents of blind children. Very few parents showed
up at that seminar, and those who did looked sad and desperate. They clearly didn't
know what to make of all these blind people, and they were too frightened even to
ask questions. I remember thinking, if only there were some way NFB members could
get invited into their homes so they could get to know blind people and be
comfortable around them! Maybe they could start to learn that it really is okay
to be blind.</p> <p>Fast forward to the 1981 NFB Convention. At that convention,
I approached the NFB Parental Concerns Committee, most of whose members were blind
parents. I suggested that we start a newsletter for parents of blind children and
volunteered to be the editor. I had a vision for the magazine. Of course, it would
republish some classic NFB speeches and articles, but also it would seek to generate
and publish new material from blind adults and parents and teachers of blind
children. Teachers such as Doris Willoughby could share practical tips and strategies
that were deeply embedded in the NFB philosophy of positive attitudes about
blindness.</p> <p>As soon as the first issue of the newsletter came out, Dr.
Jernigan contacted me to let me know that henceforth the national office would
handle the publication. I was to continue working as editor on a volunteer basis
from my home in Jefferson City, Missouri. And then YOU, the leaders of local
chapters and state affiliates, got to work. There was no internet or social media
in those days, but somehow affiliate leaders such as Joanne Wilson and Gary Wunder
got their hands on mailing lists of parents in their states. Slowly, issue by
issue, the newsletter started showing up in mailboxes around the country.</p>
<p>As you know, that newsletter was later renamed <em>Future Reflections,</em>
and, under the capable editorship of Debbie Stein, it continues today to be invited
into thousands of homes of parents and teachers nationally and globally. If you
haven't read the recent special issue, &#x201C;The World of Work,&#x201D; you
must. I read it on the plane on the way to convention, and my heart soared with
gladness at the inspiring stories.</p> <p>But the magazine alone wasn't going to
be enough. Dr. Jernigan had a vision that encompassed so much more than mine. His
was a vision of blind people working side-by-side and hand-in-hand with sighted
parents to bring about cultural, legislative, educational, and deeply personal
changes in attitudes and expectations. Those changes were required if blind children
were ever to have the opportunities they needed to live full, productive, satisfying
lives as adults. To achieve these goals we needed parents to be engaged as fully
participating members of the Federation.</p> <p>Historically, very few sighted
parents of blind children had joined the organization. Mostly, sighted parents
didn't even know about the NFB. If they did find out about us, the information
often came with warnings from teachers, rehab counselors, and even some eye doctors,
telling them not to get mixed up with that "radical" group of blind people.</p>
<p>To make his vision a reality, Dr. Jernigan sent an invitation to Doris Willoughby,
Ramona Walhof, Susan Ford, and me. "Come to Baltimore," it said. He wanted us to
sit down with him and write a constitution for a new NFB division, a division for
parents of blind children, to be presented and approved at the upcoming 1983 NFB
Convention in Kansas City, Missouri.</p> <p>Why did he choose us? Ramona was a
powerhouse national and state leader within the NFB, and she had worked closely
with Dr. Jernigan in Iowa. Doris Willoughby was a sighted teacher of blind students
and the spouse of NFB member Curtis Willoughby. Curtis was one of the first
competitively employed blind engineers in the country. Doris was already well-known
for her books (published by the NFB) about the education of blind children. Susan
Ford was a blind foster parent of a blind child. She was the chairperson of the
Parental Concerns Committee and an active officer and leader in her state affiliate.
All of us, including me, had experience organizing local chapters and building
membership.</p> <p>Dr. Jernigan had plenty of experience with writing affiliate
constitutions. Most of the details and decisions were not difficult or
controversial&#x2014;except for one. The most important decision we made at that
meeting was positively to affirm the right of sighted parents to run for all
offices in the new parents' division, especially the presidency.</p> <p>This
decision was a big deal! In the 1980s many members of the NFB could still remember
historical attempts of sighted professionals to take over and run&#x2014;for their
own purposes&#x2014;groups originally organized by the blind. The NFB is an
organization <em>of</em> the blind, not <em>for</em> the blind. Therefore it is
fundamental that the office of the presidency at the local, state, and national
levels be filled by a blind person. This decision was an acknowledgement that
sighted parents of blind children had common cause with the organized blind. As
the guardians, the spokespersons, and advocates for our blind children, we were
natural allies and partners.</p> <p>That was forty years ago. What has the National
Organization of Parents of Blind Children, the NOPBC, together with the NFB,
accomplished in the past four decades?</p> <p>In 1982, the year before we organized,
the NFB started selling canes sized for children&#x2014;really, really young
children, even toddlers. The NFB was the first entity, agency, or organization to
do so. The NOPBC had its first goal and program ready to go in 1983: get those
canes into the hands of kids. We started by distributing the video "Kids with
Canes" from the Nebraska Services for the Visually Impaired. We distributed that
video across the country. For years, Doris Willoughby stocked copies of the video
and mailed them from her home.</p> <p>Next, we started giving away kid-sized canes
to children who came with their parents to our NFB National Conventions. Once
blind kids got canes in their hands, they refused to give them up. We changed
forever the educational practices concerning white canes for children.</p> <p>In
1984, the NOPBC voted to sponsor a national Braille reading contest for children
in kindergarten through high school. Soon parents and teachers started to complain
that the youngest kids were reading so much, so fast, that they were running out
of Braille books to read for the contest. We even heard suggestions that we should
drop the contest categories for early readers! Of course we didn't do that. Instead,
we pressured the Library of Congress to increase the number of Braille titles for
children. We went to organizations such as National Braille Press, Seedlings, and
the American Action Fund. We asked them to provide us with more Braille books for
early readers, and they did. When the contest established a category with prizes
for children with additional disabilities, the participation of schools for the
blind skyrocketed. In the 1990s students who participated in the contest formed
an important cohort of research subjects for the groundbreaking Braille literacy
research conducted by Dr. Ruby Ryles.</p> <p>For almost thirty years, the NOPBC's
Braille Readers Are Leaders contest proved that Braille-reading kids can be
competitively literate with their sighted peers. After a hiatus, the contest is
back with a new sponsor and an updated structure&#x2014;and it is more vibrant
and vital than ever. Thank you, Debbie Stein and Sandy Halverson!</p> <p>Toward
the end of the decade, in 1987, NOPBC parents in Minnesota were instrumental in
helping the NFB affiliate in that state pass the first Braille bill. Many states
followed, including Maryland. Ten years later, a Braille literacy provision was
included in the reauthorization of IDEA, the Individuals with Disabilities Education
Act. Despite legislative progress, the struggle to make Braille the default for
blind and low-vision children still continues, but we have not given up.</p>
<p>There was an enormous growth spurt in the decade of the 90s. In partnership
with O&amp;M instructor Joe Cutter, we established the annual Cane Walk at
convention. We created and distributed numerous videos for parents, including
"It's Okay to Be Blind," "White Canes for Blind Kids," and a six-video set,
"Avoiding an IEP Disaster." We published <em>The Bridge to Braille</em>, an
instruction book for educators co-authored by Carol Castellano.</p> <p>In the era
of the 2000s, we established what has become one of our most beloved convention
programs with a grant from UPS&#x2014;the Braille Book Fair. By this time, our
original parent leaders were beginning to age out as their blind children grew up
and left home. In 2006, under Carol Castellano's guidance, the Parent Leadership
Program (PLP) was established.</p> <p>From that time to the present we have done
so much more! We have a website and a Facebook presence; we have more books,
articles, and videos. We established Braille Reading Pals, an early literacy
program for preschoolers. We host IEP workshops and Braille and technology workshops
for parents.</p> <p>Our most important program is the one the NOPBC voted to
establish in 1984. At that meeting, we unanimously voted to hold a seminar for
parents every year at all future NFB National Conventions. The seminar gradually
expanded to become a multi-day conference embedded within the NFB Convention. I
did a quick count this year, and NOPBC had thirty-five or more named programs,
workshops, and activities listed in the convention program, with more than one
hundred volunteers behind the scenes making all those programs happen.</p> <p>Of
all our successful NFB programs, how can I assert that this one is the most
important? I make that assertion because parents need you&#x2014;you, the members
of the NFB. We need to meet you, talk with you, laugh with you, cry with you,
debate with you, collaborate with you. We need you so we can imagine together,
with you, what the future might be for our blind children. And when we are new
and a little raw about this blindness business, we need your understanding, your
love, your patience, and your sense of humor to help us get over our fears and
awkwardness. We need you to be models, not only for our blind children, but for
us. You are a reflection of what the future can be for our children.</p> <p>And
as we sighted parents grow in our understanding of blindness, you need us. We
demonstrate for each other, and for the world, what it looks like when sighted
people accept blind people as equals.</p> <p>The pandemic has upended so many
things in our country! It has had a profoundly negative impact, especially upon
the educational and social development of our children. More than ever, we and
our children need to be in community together, in person, with you, our blind
colleagues. The internet and social media present wonderful opportunities to us
for the spreading and sharing of the NFB philosophy about blindness. Yet there is
no substitute for personal, one-on-one connections. These connections can only
bubble up from the grassroots&#x2014;from our local chapters, our state affiliates,
and our divisions. You are the key to our continued progress and successes.</p>
<p>Remember the joke I told at the beginning of this speech? I found it on a plaque
in a little nature center near where Chaz and his family live. Just a few weeks
ago, my husband, John, read it with our ten-year-old grandson. Our son Chaz was
chasing down and corralling our eighteen-month-old grandson, who runs as if he's
competing for a place on a high-school track team. Chaz is a great dad. He brings
home a paycheck, changes diapers, and walks his son to and from the bus stop. He
shares with his wife all cooking, laundry, and house-cleaning duties. But he still
finds time to have fun with his hobbies&#x2014;photography, ham radio, woodworking.
And he and his wife are active in a local committee to make their community more
walkable, safer, and accessible to pedestrians. I've never asked him if he is
living the life he wants, but I think I know the answer.</p> <p><strong>NOPBC
President Carla Keirns:</strong> I didn't tell Barbara how old I was when she
started the NOPBC. Should I keep it a secret?</p> <p>My older sister is not blind.
She has autism, and she was born in 1967. For those who can do math, my young son
can help us out. Five years later, what year is it? 1972. So in 1972, my mother
took her five-year-old to the local school to enroll her in kindergarten. And what
happened? They turned her away at the door.</p> <p>Now, my mother tells the story
that they said, "It's too bad you taught her that she's five years old. If she
didn't know, then it wouldn't be so bad."</p> <p>It is impossible for me to imagine
that an educator really could have said that! But when you and I talk, when people
in this room talk about what we are facing, about the challenges we have today,
a lot of times we get discouraged. We think, you know, we've been fighting this
fight for decades, and it just doesn't seem like we're making progress.</p>
<p>Making progress? You all know we are!</p> <p>The next year they had to take my
sister. They didn't know what to do with her, though. Six years later, my family
moved from New Jersey to New York, and my mother decided that my sister needed
access to the general educational curriculum. They had her stuck in the resource
room for six years.</p> <p>My mother thought about this, and she decided that the
best first strategy would be not to tell them. Yeah, that worked for, about, like
the morning. My sister had moderate autism, and it was pretty clear that there
was something else going on. So my mother decided that the hill she was going to
die on was that my sister deserved an education.</p> <p>Four years later, my other
sister had a visual impairment and dyslexia. She failed the first grade. Twice.</p>
<p>My mother says that when they went to sit in the meeting to decide what to do
next with her now eight-year-old&#x2014;with the vocabulary, by the way, of a
sixteen-year-old&#x2014;the first-grade teacher was maintaining that she was not
smart enough to learn to read. The plan was to keep her in the same classroom with
the same teacher and the same instructional method for a third year!</p> <p>So,
one, my mother is a force of nature. Two, she was raised a southern debutante.
Three, her first job in the mid-1970s was as a chemical engineer for Exxon. So
she had to decide ... Southern skills, Yankee skills? Debutante skills, chemist
skills?</p> <p>Cry, argue. Cry, argue.</p> <p>She went with cry. And she got my
sister placed in one of the first twice-exceptional classrooms in the country,
what at the time was called "gifted handicapped." That was the year of the first
NOPBC convention. And we have come so far! The reason we have come so far is that
my mother was on her own. And I have you. We have the laws that you fought for.
We have the teachers you have educated. We have the infrastructure that you have
built and the other infrastructure that you have torn down. We have a future.</p>
<p>When my son was diagnosed as blind, we found ourselves in the conference room
of a small library on Long Island, New York. We went to a room, and there were
twelve blind adults. And there we were with our little baby boy, who was five
months old. And he gave a high five to all the grownups, and everybody who wanted
to hold the baby got to hold the baby.</p> <p>Then my husband and I sat down in
this room full of blind adults, and they were polite. They didn't say, "Why are
you here?" But they said, "Hey, can you introduce yourselves?" We explained that
we were sighted and our baby was blind. And almost on the verge of tears, I said,
"We're here because we don't know what he needs, and we need help."</p> <p>The
president at the time of that chapter meeting was David Stayer. So you all can
imagine how this went. David said, "You don't worry about that. We know what he
needs. Your kids are our kids."</p> <p>So our plans for the NOPBC are to continue
to do what you do so well. My son has been to Albany for a state seminar. He's
been to Jeff City [Missouri]. He's testified before the Education Committee at
the Missouri State Legislature. After Gary Wunder, my son Russell spoke at the
state legislature, and the special education administrator who was there to testify
against our bill cowarded out and didn't talk.</p> <p>We're about educating parents,
advocacy, partnerships, mentorship between blind children and blind advocates and
all of you. But I have a problem with advocacy. Advocacy is only necessary when
the system doesn't work on its own. What I want for all of us is to build a world
in which we no longer need the level of advocacy that we need today.</p> <p>Thank
you to everyone here for being our partners and supporting our kids. Our kids
truly are your kids. Thank you!</p> <p>----------</p> <p>[PHOTO CAPTION: Gary Van
Dorn]</p> <h2 id="gary-van-dorn-day-brings-dollars-to-nfbco">Gary Van Dorn Day
Brings Dollars to NFBCO</h2> <p><strong>by Peggy Chong</strong></p> <p>On August
18, several Federationists, members of the Denver Disability Community, and friends
of Gary Van Dorn, treasurer of the Mile High Chapter of the NFB of Colorado stood
in the hot morning sun at 16th and Welton Streets, to honor Gary Van Dorn for his
service to the community and to the Federation in particular.</p> <p>Gary was
nominated for the Minoru Yasui Community Volunteer Award by the NFB of Colorado
for all he does, highlighting his tireless work to keep everyone informed about
the many changes in the public transportation system, new developments that affect
rideshare services, and the multi-year, 16th Street Mall re-development project.</p>
<p>The Minoru Yasui Community Volunteer Award is presented ten months of each year
since 1977 to an unsung volunteer hero in the Denver area for their selfless
service to the community. Gary is the third Federationist to receive the award:
Elsie Cowan, in 1977, the first year of the award; Julie Hunter in 2021; and Gary
in 2023.</p> <p>Minoru Yasui (October 19, 1916 &#x2013; November 12, 1986) was an
American lawyer from Oregon. Born in Hood River, Oregon, he earned both an
undergraduate degree and his law degree at the University of Oregon. He was one
of the few Japanese Americans after the bombing of Pearl Harbor who fought laws
that directly targeted Japanese Americans or Japanese immigrants. His case was
the first case to test the constitutionality of the curfews targeted at minority
groups.</p> <p>Yasui's case made its way to the United States Supreme Court, where
his conviction for breaking curfew was affirmed. After internment during most of
World War II, he moved to Denver, Colorado, in 1944. In Denver, Yasui married and
became a local leader in civic affairs, including leadership positions in the
Japanese American Citizens League. In 1986, his criminal conviction was overturned
by the federal court.</p> <p>In 2015, Senator Mazie K. Hirono nominated Yasui for
the Presidential Medal of Freedom, the highest civilian award of the United States.
On November 16, 2015, President Barack Obama announced that Yasui would receive
a posthumous Presidential Medal of Freedom.</p> <p>In recognizing Gary, everyone
had a different story to tell, a different project he worked on, and a different
organization he connected with. His energy and service knows no limits. Even with
a full-time job, Gary never has an excuse why he cannot serve.</p> <p>The half-hour
presentation began with speeches from the Minoru Yasui Community Volunteer Award
Committee. They presented Gary with a plaque recognizing his outstanding, longtime
service to the community and the NFB in particular. A proclamation from the mayor
declaring August 18, 2023, to be Gary Van Dorn Day, and a check for $2,000 made
payable to the NFB of Colorado in recognition of his efforts was the highpoint of
the day. Afterwards, several accompanied Gary to a local restaurant to help him
celebrate.</p> <h3 id="blind-leader-honored-for-his-contributions-to-denver">Blind
Leader Honored for His Contributions to Denver</h3> <p><strong>FOR IMMEDIATE
RELEASE</strong></p> <p><strong>Denver, Colorado, (August 16, 2023):</strong> The
National Federation of the Blind of Colorado (NFBCO) is proud to announce that
state board member Gary Van Dorn, Denver, is the August 2023 recipient of the
Minoru Yasui Community Volunteer Award. Gary has requested that the $2,000 award
he will receive be donated to NFBCO.</p> <p>Gary moved to Denver in 1991 and
quickly joined the NFBCO, becoming very active. He is a busy analyst for the IRS.
Yet, he finds time to accept several titles and responsibilities in the organization:
secretary of the NFBCO Mile High Chapter, NFBCO state board member, NFBCO
Transportation Chair, fundraiser, and official photographer. Gary contributes to
the NFBCO in an abundance of large and small ways.</p> <p>Some of his many projects
involve disabilities counsel to the Sixteenth Street Mall redesign. He advises
the city of Denver, the Denver Regional Transportation District (RTD). Gary provides
his insights with various developers and contractors on the needs and wishes of
the disabled community. As a member of the Colfax Redevelopment Project, Gary
provides the collective voice of people with disabilities, an essential part of
the community who needs to be heard when designing new spaces.</p> <p>Gary
collaborated with other organizations at Denver International Airport rideshare
pickups. Recommending improvements for people with disabilities, including the
blind. Gary serves as a volunteer leader in the Colorado Cross Disability
Coalition.</p> <p>&#x201C;Gary has been a great mentor to me, especially after I
was elected president of the NFBCO&#x2019;s Mile High Chapter,&#x201D; said Cody
Bair, a blind person who works as a CPA Manager at PwC. &#x201C;He is always
willing to share his time and knowledge with anyone who asks,&#x201D; Cody added.</p>
<p>&#x201C;I became better acquainted with Mr. Van Dorn when I first moved to
Colorado in the late summer of 2018,&#x201D; said Curtis Chong, Nonvisual Access
Technology Consultant. "Despite his busy schedule and full-time job at the IRS,
Mr. Van Dorn kindly took the time to welcome me to Denver. He introduced me to
various transportation options for blind people like myself in the metropolitan
area."</p> <p>Chong continued, &#x201C;When I was persuaded by Mr. Van Dorn to
attend an RTD board meeting, I was impressed that many of the board members knew
Mr. Van Dorn personally, so frequent was his attendance. Mr. Van Dorn often provided
public testimony on various transportation issues and often spoke personally with
RTD directors and senior management.&#x201D;</p> <p>&#x201C;Gary does not seek
the spotlight,&#x201D; said Peggy Chong, NFBCO&#x2019;s historian. &#x201C;That
is why we in the NFBCO are so excited for Gary and grateful for his generous gift
through the Minoru Yasui Award.&#x201D;</p> <p>Minoru Yasui was a Japanese American.
He was one of thousands of Japanese Americans who endured curfews and internment
during World War II. Coming to Denver after the war, Yasui passed the Colorado
Bar with the highest score recorded that year. He spent his career helping other
Japanese Americans as well as other minorities. He was a strong political activist
and fought for civil rights. He valued inclusivity and integrity. He acted with
vision, perseverance, and compassion.</p> <p>In 1976, the city of Denver established
a monthly Community Volunteer Award in his honor. As a result of this award, more
than $982,000 has been given to 514 non-profit organizations.</p> <p># # #</p>
<p><strong>About the National Federation of the Blind of Colorado:</strong> The
National Federation of the Blind of Colorado is the oldest and largest organization
of blind people in Colorado. The National Federation of the Blind knows that
blindness is not the characteristic that defines you or your future. Every day we
raise the expectations of blind people because low expectations create obstacles
between blind people and our dreams. You can live the life you want; blindness is
not what holds you back.</p> <p><strong>Contact:</strong></p> <p>For information
about this initiative, please contact:</p> <p>Peggy Chong</p> <p><a
href="mailto:chongpeggy10@gmail.com">chongpeggy10@gmail.com</a></p> <p>303-745-0473</p>
<p>----------</p> <p>[PHOTO CAPTION: Justin Salisbury]</p> <h2
id="structured-discovery-practitioners-are-part-of-the-organized-blind-movement">Structured
Discovery Practitioners Are Part of the Organized Blind Movement</h2> <p><strong>by
Justin Salisbury</strong></p> <p><strong>From the Editor: Justin is a committed
member of the National Federation of the Blind who believes that his commitment
does not stop when he goes to work and resumes on his free time. He teaches with
a philosophy that is not an on-again off-again part of his being. Here is what he
has to say about Structured Discovery and the role of the National Federation of
the Blind in creating and maintaining it:</strong></p> <p>When I decided to attend
Louisiana Tech University to pursue a master&#x2019;s degree and a professional
certification to teach cane travel, I was not simply looking at it as a path to
teaching cane travel. I also looked at it as a way to learn more about the organized
blind movement. The Professional Development and Research Institute on Blindness
at Louisiana Tech University and its programs were created by leaders in the
organized blind movement because there had previously been no university program,
at least in the United States, where a blind person could earn a master&#x2019;s
degree in orientation and mobility with a professional certification for teaching
orientation and mobility. The National Federation of the Blind was not satisfied
with the world being as it was, so we took action, creating a certification board,
professional certifications, a university research institute, and university
programs. Because the folks at Louisiana Tech understand the importance of a
defined philosophy about blindness, the organized blind movement, and the ability
to critically think about blindness, my master&#x2019;s degree program helped me
to further develop my own understanding of our philosophy and how to apply it to
many of the situations that we face in society.</p> <p>I once applied for a job
that would allow me to work in the public policy space in the blindness field. I
remember having a conversation with the prospective boss, and I remember him asking
me, after all the time and effort that I had devoted to earning a master&#x2019;s
degree and professional certification, why I would want to throw that all away to
work in the public policy space. I was definitely caught off-guard by that question.
I insisted that earning a master&#x2019;s degree and certification in the blindness
field was a part of preparing me for a career in the blindness field and that my
love for public policy work had been involved in my professional choices from day
one. I insisted that Structured Discovery practitioners were inherently focused
on the civil rights of the blind and the advocacy work of the organized blind
movement, evidenced by how I could earn continuing education units for recertification
by performing governmental affairs and other policy work.</p> <p>One thing that
sets Structured Discovery practitioners apart from the rest of the practitioners
in the blindness field is our participation in the organized blind movement. I am
speaking in trends, not absolutisms. I am not the first person to promote this
idea. I learned it from mentors and role models.</p> <p>During my time at Louisiana
Tech, one of the documents that we read for class was the 2004 Institute on
Rehabilitation Issues (IRI) Report, which discussed two major models for teaching
orientation and mobility. In a chapter written by Jeff Altman and Joe Cutter, one
simple line told the story of something that is so incredibly important to me.
Offering its preceding sentence for context, here is the quote: &#x201C;Accordingly,
proponents of the Structured Discovery method believe that it is essential that
instructors themselves hold a deep, personal belief in the ability of blind people.
They do not regard themselves as simply trainers of a particular skill, but rather,
regard themselves as part of the movement of blind people from exclusion to full
integration and equality,&#x201D; (Altman &amp; Cutter, 2004, p. 90). The same
chapter later included the following passage: &#x201C;They do not see Structured
Discovery as only one choice among many, all equally effective in preparing blind
people to learn to travel safely and independently.</p> <p>Proponents believe that
the attitudinal dimension, the emphasis on the civil rights perspective of blind
people as part of a minority group, is central to the acquisition of travel skills
but, more to the point, the acquisition of confidence and self-respect. They
believe that it is vital that the student recognize that blind people live in a
world in which their opportunities are constricted by prejudice and
misunderstanding,&#x201D; (Altman &amp; Cutter, 2004, p. 93). The idea that
Structured Discovery practitioners are part of the organized blind movement is
not new, but it is frequently misunderstood and overlooked.</p> <p>Mercedes Zapata,
a member of our California affiliate, recently earned a PhD from the University
of California-Berkeley. She continues to publish research in the blindness field.
In one of her recent articles, published in the <em>Journal of Blindness Innovation
and Research,</em> she investigated the relationship between social support that
blind people receive through participation in the National Federation of the Blind
and predictors of disability identity and well-being (Zapata, 2022). The greater
the person&#x2019;s perceived social support through the NFB, the greater their
life satisfaction and the more positive their disability identity. Structured
Discovery practitioners want these outcomes for our students and for ourselves,
so we participate in and introduce our students to the NFB.</p> <p>Next, I want
to state my own personal discomfort with the continued commitment to the term
&#x201C;orientation and mobility&#x201D; and why I love how we do not call it that
in our training centers. My cane travel instructor was Arlene Hill, and she never
let me call what she taught &#x201C;orientation and mobility.&#x201D; &#x201C;Orientation
and mobility&#x201D; sounds inherently scientific and complicated to many people.
When a newly blind person shows up for blind services, I could either tell them
that I&#x2019;m going to teach them cane travel or that I&#x2019;m going to teach
them orientation and mobility. I want it to sound like what it is: a foundational
skill that ordinary people can do, where nobody should worry that they are not
smart enough to do it. &#x201C;Cane travel training is not viewed as a subset of
the broader discipline, but rather, is regarded as the foundational skill needed
by blind people to travel independently. Cane travel is regarded as a set of skills
and strategies, developed by blind people, that have evolved over time and have
been refined as the world has changed. It is not regarded as mysterious or scientific
or something that is, or should be, the exclusive province of any group of
professionals,&#x201D; (Altman &amp; Cutter, 2004, p. 91). My instructor, Ms.
Arlene, also discussed many of these ideas in her writing about seven years earlier
(Hill, 1997a, 1997b).</p> <p>In my opinion, calling the subject which I have taught
&#x201C;orientation and mobility&#x201D; helps to perpetuate the Vision-Centered
Approach and the Vision Industrial Complex, both of which have been named by
President Riccobono. There are many practitioners who work with blind people who
decide to align themselves with the Vision Industrial Complex, with its existing
power and pervasiveness, and demonstrate their commitment to reinforcing it further
in an effort to extract some crumbs of power and prosperity for themselves. Some
of them may profit quite nicely. Anyone who challenges or disrupts the Vision
Industrial Complex faces a stiff headwind, as the system is designed to reject or
crush us. Those who make themselves enforcers of sighted hegemony over the blind
are like wasps protecting a nest, and they&#x2019;ll come after us. This is why
collective organizing is so important. We have to work together if we are going
to make progress, and the wasps have a playbook for dealing with unruly lower
beings. Every play in that playbook begins with getting us by ourselves. If we
don&#x2019;t let them get us by ourselves, then we disrupt the playbook, and we
become more threatening to the Vision Industrial Complex.</p> <p>The Vision
Industrial Complex teaches us that teachers of the blind should not be connected
to the organized blind movement. Still today, some agencies for the blind tell
their employees that they are forbidden from joining the National Federation of
the Blind because it would be a conflict of interest. Many of us struggle to get
permission from our employers to attend Federation functions because they determine
that it is unrelated to our jobs. If our job is to reinforce the Vision Industrial
Complex, I suppose it would be a conflict of interest, but if our job is to advance
the well-being of the blind, a social minority group, then connecting with the
organized blind movement is essential.</p> <p>Some of the scholars before me have
described a reductionism inherent to the Vision-Centered Approach, where practitioners
try to measure, analyze, and bean-count our way through everything they do to work
with blind consumers. The Structured Discovery approach, by contrast, honors a
more holistic way of approaching blind services, where we look at the interconnectedness
of the different parts of a person&#x2019;s experience, as well as the interconnectedness
of the collective experiences of blind people and the major institutions in the
blindness field.</p> <p>While it may be possible to learn all other mechanics of
providing Structured Discovery instruction without participating in the organized
blind movement, I believe that the very process of aligning oneself and one&#x2019;s
teaching with the organized blind movement offers something extra, which is
essential for maximizing the contributions toward the liberation of the blind as
a minority. The whole is greater than the sum of its parts, and I cannot imagine
trying to replicate the value of being a Federationist without participating in
our movement.</p> <p>The benefits are exchanged equally between Structured Discovery
practitioners and the broader NFB. Structured Discovery instructors are having
conversations about blindness philosophy and current issues all day, every day,
so we are ready for these conversations at any time. Structured Discovery instructors
learn things from our teaching experience that can be useful to our movement,
which we are often proud to share. Our movement also channels the collective lived
experiences of blind people, which can and should inform an instructor&#x2019;s
praxis. Leaders in the National Federation of the Blind can contribute meaningfully
to adjustment-to-blindness programming and should be introduced to students in
training.</p> <p>I have not called Structured Discovery a &#x201C;method,&#x201D;
and I never do. When Structured Discovery is reduced to a method by the powers
within the Vision Industrial Complex who practice under the Vision-Centered
approach, it allows them to argue that they can employ the Structured Discovery
method when they want and then switch back out of it. The key ingredient that
makes Structured Discovery work, in my opinion, is what lies in the heart of the
instructor and in the culture of the blind services agency where the instruction
occurs. It comes from an emotional adjustment to blindness and an understanding
as deep as one&#x2019;s gut that blindness is not scary, dangerous, or anything
else inherently bad. When I say &#x201C;adjustment to blindness,&#x201D; it can
apply to anyone, including the sighted and including those who have been blind
since birth. The adjustment to blindness that I discuss is an emotional adjustment
to the societal condition of blindness, not the medical condition of blindness.
Societal expectations treat children as children, but when blind children reach
adulthood, we are often still infantilized in a way that our sighted peers are
not. This key difference inspires an enhanced need for support in the adjustment
to blindness in the transition to adulthood. Refining our own adjustment to
blindness is important for us to help our students to advance theirs, as well.</p>
<p>If an instructor is practicing under the Vision-Centered approach, they cannot
truly have the commitment to the organized blind movement and collective liberation
of the blind, as well as the emotional adjustment to blindness, necessary to
provide Structured Discovery instruction. In other words, it is impossible to be
a person or blind services agency that can simultaneously provide Vision-Centered
instruction and Structured Discovery instruction. I cannot teach Vision-Centered
orientation and mobility in the morning and then teach Structured Discovery cane
travel in the afternoon. I cannot switch my worldview that quickly. It&#x2019;s
either oppressive or it&#x2019;s liberatory; if it is ever oppressive, then it is
never liberatory. We need to pick one because we can&#x2019;t have both.</p> <p>If
a Structured Discovery practitioner shows up at a function of the National Federation
of the Blind, I hope that the leaders in that space will recognize them as someone
who has made a sincere commitment to our movement, even if that state has never
had a Structured Discovery practitioner and even if they are sighted. The other
side of that coin is that I expect Structured Discovery practitioners to be true
to the organized blind movement, even in spaces where they are the only person
who belongs to it, and even if they are sighted. Structured Discovery is much more
than a method and nobody can toggle back and forth between the Structured Discovery
approach and the Vision-Centered approach. If anyone wants to pursue a career in
the blindness field, I consistently direct them to the programs where they will
learn within the Structured Discovery approach, which currently include Louisiana
Tech, Louisiana Tech, and Louisiana Tech. Participating in the National Federation
of the Blind adds something special and irreplaceable for instructor and student.
Participating in the National Federation of the Blind is the fundamental ingredient
that sets Structured Discovery practitioners apart from the rest.</p> <h3
id="references">References:</h3> <p>Altman, J., &amp; Cutter, J. (2004). Structured
discovery cane travel. In D. Dew &amp; G. Alan (Eds.),&#xA0;<em>Contemporary issues
in orientation and mobility: 29th IRI 2004,</em> Institute on Rehabilitation&#xA0;(pp.
65-96). Washington, DC: George Washington University.</p> <p>Hill, A. (1997a).
Teaching cane travel: A blind professional's perspective.&#xA0;<em>American
Rehabilitation</em>,&#xA0;<em>23</em>(3/4), 23-25.</p> <p>Hill, A. (1997b). Teaching
cane travel blind?&#xA0;<em>Braille Monitor</em>,&#xA0;<em>39</em>(4). Retrieved
from&#xA0;<a
href="https://nfb.org/images/nfb/publications/bm/bm97/bm970402.htm">https://nfb.org/images/nfb/publications/bm/bm97/bm970402.htm</a></p>
<p>Zapata, M. A. (2022). Social Support through a Blindness Organization Predicts
Life Satisfaction and Positive Disability Identity.&#xA0;<em>Journal of Blindness
Innovation &amp; Research, 12</em>(1). Retrieved from&#xA0;<a
href="https://nfb.org/images/nfb/publications/jbir/jbir22/jbir120104.html">https://nfb.org/images/nfb/publications/jbir/jbir22/jbir120104.html</a>.
DOI:&#xA0;<a href="http://dx.doi/10.5241/12-220">http://dx.doi/10.5241/12-220</a></p>
<p>-----------</p> <h2 id="the-nations-blind-podcast-and-the-myth-of-the-model-federationist">The
<em>Nation&#x2019;s Blind Podcast</em> and the Myth of the Model Federationist</h2>
<p><strong>by Blaine Deutscher</strong></p> <p><strong>From the Editor: The
<em>Nation&#x2019;s Blind Podcast</em> is one way that we communicate with blind
and sighted people to spread our message about what it means to be blind, and
equally important, what it does not mean. Here is a note expressing appreciation
for the messages in our podcast, one which offers us the opportunity to better
explain how we do some of the things this gentleman says that he cannot do. In
this note he gives us an opportunity to explain how some of the limitations he
thinks are a part of blindness need not be. With slight editing, here is what
Blaine says:</strong></p> <p>It is evening as I write this. I just wanted to say
what a wonderful podcast you two [Melissa Riccobono and Anil Lewis] are running
(with appearances from Chris). I found the podcast before I knew it was one of
the blind parent podcasts. You did an episode breaking down the myths about the
Federation and what you stand for. I really appreciate that because I believe
everything mentioned.</p> <p>I live in Canada and am a member of the Canadian
Federation of the Blind. I was first introduced to the Federation when attending
guide dog school. As we know, representation from most guide dog schools attend
both conventions. Someone mentioned attending the NFB Convention in 2007, and I
wanted to know about it. The members I met were "living the lives they want." As
we know, low expectations of blind people are what create barriers for us. There
are some here in Canada who live the life they want, but I see more people who
are a part of the Federation in the states truly living the life they want&#x2014;lighting
fireworks on the 4th of July, taking whatever methods of transportation they desire
to get to their destination, etc. I realize that those people who are living this
way also attended one of the three training centers you have. I used to be one of
those blind people that thought that you weren't independent enough if you didn't
take public transportation and relied on fixed routes or carpooling. The one
takeaway I got out of that was in some ways those that carpool to work (not because
they're blind but because the coworker lives near them) actually had to be more
organized than those that took the bus. The one thing I took away from this podcast
was a) You don&#x2019;t have to justify your reasoning for doing what you do; b)
Blindness shouldn't be the excuse for doing something. If you take paratransit
because you&#x2019;re blind when good bus service is available, then we should
work on that. On the other hand, if you take paratransit because the area you live
in (affordability causes you to live with your parents as you are paying off those
student loans) doesn't have the greatest public transit, this may be a different
story. If it's safer to take door-to-door services at night because downtown in
your city isn't conducive for safe travel by a pedestrian, I totally understand
that.</p> <p>I&#x2019;ve told people here in Canada that I want to attend either
the Colorado Center for the Blind or the Louisiana Center for the Blind because
I want to improve on what I know, but also to build that level of confidence I
believe I can have. I also want to attend an NFB Convention one day in person. As
you said, it's the place where blindness is accepted, and you can just be you.</p>
<p>I also read the two articles you noted and still feel the same way about
blindness as mentioned above. [The articles were &#x201C;NFB Philosophy: What It
Is and What It Is Not&#x201D; published in the <em>Braille Monitor</em> in April
of 2018, and &#x201C;The Nature of Independence,&#x201D; a speech by Dr. Kenneth
Jernigan given at the 1993 National Convention.] I do agree with learning Braille
and trying to use the remaining vision you have and struggling that trying to
learn Braille will possibly help with your reading speed. I know blind people who
only learn Braille for basic things like continuing to play cards with friends,
label items in their kitchen so they can get their coffee&#x2014;that's okay too.
As I always tell people, my philosophy is I never want blindness to be a reason
why I don't do something. I want to be pushed to learn things that I may not know
how to do, but I am also aware that certain things I may not want to do just like
all sighted people do not like to do the same things. I always tell people that
the only thing I can't do is drive a car, but I've never found a way to be a blind
treasurer for an organization or sell 50-50 or door prize tickets for an event
and be able to read out the winners without having a sighted person to assist.
[We should note that techniques exist for blind folks to do all of these things,
and perhaps we should devote an article to them that is written by those who are
blind treasurers and actively in charge of all elements in the drawing of raffle
tickets.] Usually this role is given to a sighted volunteer for that very reason.
I've never been able to learn how to run sound/video to play in the background
for presentations either for a sighted organization or blind.</p> <p>Our blindness
organization often will have shuttle services pick you up when attending one of
their events, carry your luggage, and make sure you get to the location where they
are holding it. And, when it's all said and done, they make sure that you get back
to the airport. I liked how you mentioned that the biggest thing is letting you
be in control of you and your decisions. I know the guide dog schools do that too,
but it sure feels good when you make it to an event on your own without hassling
others.</p> <p>My wife and I went to Toronto for a hockey tournament, and I knew
ahead of time that there was a transit service that took you to the subway. I
asked ahead of time what subway I needed to take to get us close to the hotel,
and we managed to get through the airport with plenty of time and made it to the
tournament. As sighted people might have done if we were running late, we took a
shuttle to the hotel. We had that option, so we tried it. Going home, we asked
the hotel to book the shuttle, and he took us to the airport. With a huge hockey
bag and a long weekend of playing back-to-back games, it felt nice to get to the
airport and check in. I remember reading the article "The Nature of Independence"
and it made so much sense; you&#x2019;re a busy person who has an assistant, and
it's easier to send the assistant ahead to scope out the hotel and pick you up
from the airport then take you back so you can get home quickly. I also understand
why you dictate your speech and have your assistant write it out while you're
doing something else.</p> <p>I wish that the NFB would consider expanding to having
an international presence and having contact info for people who want to find out
who is doing the same thing in their country. I don't know if the scholarships
for attending the convention are for the United States or if it is open to
international people too. I would love to come and be a sponge to see how blind
people run an event. As I said, our events here have sighted guide and volunteers
who literally come running if you start walking to the door. They even go so far
as to offer an arm if you ask where the banquet room is or if they see the table
with Ohio, they would not offer directions but would say, &#x201C;Let me take you
over there,&#x201D; without ever trying to explain the directions in words.</p>
<p>As you mentioned, sometimes that service might work, but letting you have that
control of what you want to do and how is important. You might want to go over to
the bar because you mentioned to a friend that you were going to get them a drink.
The volunteer doesn't know if you want to go to the table or the bar. How often
I've sat in a chair and had people bring me a drink or something like that.
I&#x2019;m saddened by the way some programs have volunteers as in the case of
tandem bike programs, and the volunteers will talk with each other and every now
and again come over to the blind people and talk with us, but mostly they leave
us alone.</p> <p>I love your podcast with all the info you're putting into it.
Sorry for the long message. Could you make a continuation of this? How does NFB
feel about special privileges if you're blind? Here in Canada CNIB has ID cards
that get you free transit for city buses, not for paratransit though, and I know
I disagree with it. The argument is that blind people can't drive and therefore
need to take the bus. As mentioned above, I feel that if one disability gets it,
then all should or it isn't fair.</p> <p>Keep up the great work, and I hope to
meet the two of you someday.</p> <p>Blaine</p> <p>----------</p> <h2
id="monitor-miniatures"><em>Monitor</em> Miniatures </h2> <h3 id="in-brief">In
Brief</h3> <p><strong>Notices and information in this section may be of interest
to <em>Monitor</em> readers. We are not responsible for the accuracy of the
information; we have edited only for space and clarity.</strong></p> <p><strong>Seeing
AI is now on Android:</strong></p> <p>The popular app that has been an important
tool for iOS users is now available from the Google Play Store. This versatile
application provides many functions that are available through what Microsoft
calls channels. They include functions such as:</p> <ul> <li><p>Reading short
text</p></li> <li><p>Reading a longer document in which more accuracy is
required</p></li> <li><p>Reading handwriting</p></li> <li><p>Identifying colors
of objects</p></li> <li><p>Identifying sources of light and indicating their
distance by pitch</p></li> <li><p>Identifying paper money</p></li> <li><p>Identifying
products using a barcode</p></li> <li><p>Describing a scene</p></li> <li><p>Identifying
known people</p></li> </ul> <p>The Seeing AI application is available without
charge, is frequently updated, and is a valuable tool to keep in your toolbox.</p>
<p>----------</p> <h2 id="nfb-pledge">NFB Pledge</h2> <p>I pledge to participate
actively in the efforts of the National Federation of the Blind to achieve equality,
opportunity, and security for the blind; to support the policies and programs of
the Federation; and to abide by its constitution.</p> </body> </html>