<!DOCTYPE html PUBLIC "-//W3C//DTD XHTML 1.0 Transitional//EN"
"http://www.w3.org/TR/xhtml1/DTD/xhtml1-transitional.dtd"> <html
xmlns="http://www.w3.org/1999/xhtml"> <head>
  <meta http-equiv="Content-Type" content="text/html; charset=utf-8" /> <meta
  http-equiv="Content-Style-Type" content="text/css" /> <meta name="generator"
  content="pandoc" /> <title>The Braille Monitor, November 2023 &#x2013; The
  Braille Monitor, November 2023</title> <style type="text/css">
    html {
      line-height: 1.5; font-family: Georgia, serif; font-size: 20px; color:
      #1a1a1a; background-color: #fdfdfd; } body {
      margin: 0 auto; max-width: 36em; padding-left: 50px; padding-right: 50px;
      padding-top: 50px; padding-bottom: 50px; hyphens: auto; word-wrap: break-word;
      text-rendering: optimizeLegibility; font-kerning: normal; } @media (max-width:
    600px) {
      body {
        font-size: 0.9em; padding: 1em; } } @media print {
      body {
        background-color: transparent; color: black; font-size: 12pt; } p, h2, h3
      {
        orphans: 3; widows: 3; } h2, h3, h4 {
        page-break-after: avoid; } } p {
      margin: 1em 0; } a {
      color: #1a1a1a; } a:visited {
      color: #1a1a1a; } img {
      max-width: 100%; } h1, h2, h3, h4, h5, h6 {
      margin-top: 1.4em; } h5, h6 {
      font-size: 1em; font-style: italic; } h6 {
      font-weight: normal; } ol, ul {
      padding-left: 1.7em; margin-top: 1em; } li > ol, li > ul {
      margin-top: 0; } blockquote {
      margin: 1em 0 1em 1.7em; padding-left: 1em; border-left: 2px solid #e6e6e6;
      color: #606060; } code {
      font-family: Menlo, Monaco, 'Lucida Console', Consolas, monospace; font-size:
      85%; margin: 0; } pre {
      margin: 1em 0; overflow: auto; } pre code {
      padding: 0; overflow: visible; }
    .sourceCode {
     background-color: transparent; overflow: visible; } hr {
      background-color: #1a1a1a; border: none; height: 1px; margin: 1em 0; } table
    {
      margin: 1em 0; border-collapse: collapse; width: 100%; overflow-x: auto;
      display: block; font-variant-numeric: lining-nums tabular-nums; } table
    caption {
      margin-bottom: 0.75em; } tbody {
      margin-top: 0.5em; border-top: 1px solid #1a1a1a; border-bottom: 1px solid
      #1a1a1a; } th {
      border-top: 1px solid #1a1a1a; padding: 0.25em 0.5em 0.25em 0.5em; } td {
      padding: 0.125em 0.5em 0.25em 0.5em; } header {
      margin-bottom: 4em; text-align: center; } #TOC li {
      list-style: none; } #TOC a:not(:hover) {
      text-decoration: none; } code{white-space: pre-wrap;} span.smallcaps{font-variant:
    small-caps;} span.underline{text-decoration: underline;} div.column{display:
    inline-block; vertical-align: top; width: 50%;} div.hanging-indent{margin-left:
    1.5em; text-indent: -1.5em;} ul.task-list{list-style: none;}
    .display.math{display: block; text-align: center; margin: 0.5rem auto;}
  </style> </head> <body> <div id="header"> <h1 class="title">The Braille Monitor,
November 2023</h1> </div> <h1 id="braille-monitor">BRAILLE MONITOR</h1> <p>Vol.
66, No. 10 November 2023</p> <p><em>Gary Wunder, Editor</em></p> <p>Distributed
by email, in inkprint, in Braille, and on USB flash drive, by the</p> <p>NATIONAL
FEDERATION OF THE BLIND</p> <p>Mark Riccobono, President</p> <p>telephone:
410-659-9314</p> <p>email address: <a href="mailto:nfb@nfb.org">nfb@nfb.org</a></p>
<p>website address: <a href="http://www.nfb.org">http://www.nfb.org</a></p>
<p>NFBnet.org: <a href="http://www.nfbnet.org">http://www.nfbnet.org</a></p>
<p>NFB-NEWSLINE&#xAE; information: 866-504-7300</p> <p>Like us on Facebook: <a
href="http://Facebook.com/nationalfederationoftheblind">Facebook.com/nationalfederationoftheblind</a></p>
<p>Follow us on Twitter: @NFB_Voice</p> <p>Watch and share our videos: <a
href="http://YouTube.com/NationsBlind">YouTube.com/NationsBlind</a></p> <p>Letters
to the President, address changes, subscription requests, and orders for NFB
literature should be sent to the national office. Articles for the <em>Monitor</em>
and letters to the editor may also be sent to the national office or may be emailed
to <a href="mailto:gwunder@nfb.org">gwunder@nfb.org</a>.</p> <p><em>Monitor</em>
subscriptions cost the Federation about forty dollars per year. Members are invited,
and nonmembers are requested, to cover the subscription cost. Donations should be
made payable to <strong>National Federation of the Blind</strong> and sent to:</p>
<p>National Federation of the Blind</p> <p>200 East Wells Street <em>at Jernigan
Place</em><br /> Baltimore, Maryland 21230-4998</p> <p><strong>THE NATIONAL
FEDERATION OF THE BLIND KNOWS THAT BLINDNESS IS NOT THE CHARACTERISTIC THAT DEFINES
YOU OR YOUR FUTURE. EVERY DAY WE RAISE THE EXPECTATIONS OF BLIND PEOPLE, BECAUSE
LOW EXPECTATIONS CREATE OBSTACLES BETWEEN BLIND PEOPLE AND OUR DREAMS. YOU CAN
LIVE THE LIFE YOU WANT; BLINDNESS IS NOT WHAT HOLDS YOU BACK. THE NATIONAL FEDERATION
OF THE BLIND IS NOT AN ORGANIZATION SPEAKING FOR THE BLIND&#x2014;IT IS THE BLIND
SPEAKING FOR OURSELVES.</strong></p> <p><em>ISSN 0006-8829</em></p> <p>&#xA9; 2023
by the National Federation of the Blind</p> <p>Each issue is recorded on a thumb
drive (also called a memory stick or USB flash drive). You can read this audio
edition using a computer or a National Library Service digital player. The NLS
machine has two slots&#x2014;the familiar book-cartridge slot just above the
retractable carrying handle and a second slot located on the right side near the
headphone jack. This smaller slot is used to play thumb drives. Remove the protective
rubber pad covering this slot and insert the thumb drive. It will insert only in
one position. If you encounter resistance, flip the drive over and try again.
(Note: If the cartridge slot is not empty when you insert the thumb drive, the
digital player will ignore the thumb drive.) Once the thumb drive is inserted,
the player buttons will function as usual for reading digital materials. If you
remove the thumb drive to use the player for cartridges, when you insert it again,
reading should resume at the point you stopped.</p> <p>You can transfer the
recording of each issue from the thumb drive to your computer or preserve it on
the thumb drive. However, because thumb drives can be used hundreds of times, we
would appreciate their return in order to stretch our funding. Please use the
return envelope enclosed with the drive when you return the device.</p> <p>Vol.
66, No. 10 November 2023</p> <h2 id="contents"> Contents</h2> <p>An Apology and
Thoughts about What Goes Into an Editorial Note</p> <p>by Gary Wunder</p> <p>A
Roller Coaster of Emotion: The Highs and Lows of Federal Regulations on Website
Accessibility (or the Lack Thereof)</p> <p>by Kyle Walls</p> <p>Updating and
Clarifying the Regulations Implementing the Americans with Disabilities Act</p>
<p>by Representative Tony Coelho</p> <p>What is Blind: Reframing the Narrative</p>
<p>by Casey Martin</p> <p>Words Matter</p> <p>by Michael Hingson</p> <p>Unlocking
the Virtual Front Door&#x2014;Ensuring Accessible Government Technology for People
with Disabilities, Older Adults, and Veterans</p> <p>A Blind Soprano's Experience
with Stage Combat</p> <p>by Madie Hendrix</p> <p>Transformation of Jobs in the
AbilityOne Program: Disability Advocacy, Leadership, and the Power of Concentrated
Action</p> <p>by Chai Feldblum</p> <p>First Convention Experience</p> <p>by Charles
Ny</p> <p>From Imagination to Reality: Celebrate the Power of Braille, Community,
and Partnerships</p> <p>Progress to Make the Web More Usable and Friendly for the
Blind</p> <p>Finding Opportunities That Are Helping Me Live the Life I Want</p>
<p>by Hillary McFadden</p> <p>Voices of History: The Pitfall of Speaking for the
Dead</p> <p>by Gary Wunder</p> <p><em>Monitor</em> Miniatures</p> <h2
id="an-apology-and-thoughts-about-what-goes-into-an-editorial-note">An Apology
and Thoughts about What Goes Into an Editorial Note</h2> <p><strong>by Gary
Wunder</strong></p> <p>Almost every article that appears in the pages of the
<em>Braille Monitor</em> is prefaced with an editor&#x2019;s note. Sometimes
writing them is quite easy, with a brief biography of the author and an expression
of appreciation for their contribution. I have sometimes been criticized for saying
that an article is wonderful and am reminded that readers will make up their own
mind.</p> <p>Sometimes crafting the headnote is more difficult. If what we publish
is a perspective that does not enjoy universal support, what should be said about
it? A bad headnote with my position may bias readers against the opinion the author
has offered, but where I have failed is in not noting that a given article expresses
views that are not completely consistent with truths that we hold dear in the
National Federation of the Blind. One recent article was &#x201C;Cane I Stick Out
Anymore&#x201D; that appeared in the July 2023 issue. I like the article because
it came from a person who unapologetically uses a cane. I liked it because it said
that making a decision to use a cane is not always an easy one. A few people
rightly and strongly objected to the idea that we would publish anything in the
<em>Braille Monitor t</em>hat suggested it was okay to get free access to state
parks or to get a better seat at a concert. They suggested that my headnote should
have said that this does not really align with the philosophy that we have in the
Federation, that being that we differentiate between what we absolutely need and
what it might be nice to have. We work hard at not playing the blind card.</p>
<p>My sincere apology goes out to those who feel that I did not exercise proper
judgment in drafting a thorough editor&#x2019;s note. Regrettably, this may have
given the impression that our philosophy is vaguely defined or nonexistent. This
perspective doesn't align with the organization's beliefs. It would have been
better had the headnote stated that while not every point in the article resonates
with our organizational stance, much of its content is valuable and represents a
contribution for which we are grateful. My using this experience as an opportunity
to learn is crucial. I hope that readers understand the importance of discussing
issues from varied and sometimes challenging perspectives, since these are topics
any active and evolving organization must address.</p> <p>In this issue, we are
running two articles addressing the word blind. I welcome your thoughts about the
way you feel about the perspectives they offer. Thank you for reading, thinking,
feeling, and responding.</p> <p>----------</p> <p>[PHOTO CAPTION: Kyle Walls]</p>
<h2
id="a-roller-coaster-of-emotion-the-highs-and-lows-of-federal-regulations-on-website-accessibility-or-the-lack-thereof">A
Roller Coaster of Emotion: The Highs and Lows of Federal Regulations on Website
Accessibility (or the Lack Thereof)</h2> <p><strong>by Kyle Walls</strong></p>
<p><strong>From the Editor: Kyle works in our Advocacy and Policy Department as
our Research and Regulatory Specialist. That title only begins to reflect what he
does and who he is as you will see. He and his colleagues have worked hard to
review and comment on long-overdue regulations to help clarify the intent of and
see to the implementation the Americans with Disabilities Act. Enjoy the information
and the way it is presented:</strong></p> <p>On a sunny summer day in Washington,
DC, long before most people had even begun to imagine let alone understand an idea
as conceptually huge as the internet, the Americans with Disabilities Act (ADA)
was signed into law by then-President George Bush. The date was July 26, 1990,
and the location was the South Lawn of the White House. President Bush remarked
that, with the signing of the landmark legislation, &#x201C;Every man, woman, and
child with a disability can now pass through once-closed doors into a bright new
era of equality, independence, and freedom.&#x201D;</p> <p>Then, just a few short
years later, as the twentieth century was drawing to a close and the twenty-first
century was dawning, concepts such as a website, email, and &#x201C;surfing the
net&#x201D; started to become practically household ideas all across the country.
In the waning years of the last century and the early years of this century, many
American children and teenagers became familiar with having a computer that was
connected to the World Wide Web in their school libraries or in a home office that
their parents used. I was one of those teenagers. For all of the younger readers,
yes, the dial-up noise that we heard every single time we wanted to connect to
the internet is just as bad and annoying as you&#x2019;ve been told, but it was
also a sort of chime, marking our passage through the doorway to a whole new online
world.</p> <p>Unfortunately, that digital world, much like the physical world the
ADA was initially passed to reshape just a decade earlier, was not accessible to
people with disabilities. It would take another ten years before any meaningful
action was taken to rectify the problem of inaccessibility in the digital space.
On July 26, 2010, on that same South Lawn of the White House that President Bush
stood on exactly twenty years earlier to sign the ADA, President Barack Obama held
a ceremony to announce the publication of an Advance Notice of Proposed Rulemaking
(ANPRM) to address the shortcomings in the accessibility of the websites of public
entities (ADA Title II) and private companies (ADA Title III).</p> <p>To be clear,
under the Americans with Disabilities Act, websites are required to be accessible
to people with disabilities, but frequently companies and state and local governments
will argue that the law does not provide a clear definition of what it actually
means to be accessible. This is where a federal regulation that explicitly defines
digital accessibility would be exceedingly useful; both for people with disabilities
who need to access the websites and for the entities and companies that are legally
required to provide that access. This is why the 2010 announcement of an ANPRM to
address that very issue was met with such fanfare, enthusiasm, and anticipation
for the rule that was sure to be published in the next few years. Right?</p> <p>Not
exactly. Nearly six years later a supplementary Advance Notice of Proposed Rulemaking
(SANPRM), seeking a response to more than 120 questions about digital accessibility,
was published on May 9, 2016. Critically, this SANPRM also separated the Title II
and Title III regulations, choosing to focus exclusively on Title II. Of course
the Federation, along with forty-nine other organizations, submitted formal comments
answering many of the questions posed by the Department of Justice (DOJ). It
wasn&#x2019;t exactly what we were hoping for, and it was a significant hurdle to
jump over, but finally, twenty-six years after the passage of the ADA, and six
years after the announcement of forthcoming digital accessibility regulations,
there was real movement toward making the online world accessible to people with
disabilities.</p> <p>Unfortunately, that small glimmer of hope would be short-lived.
Just eighteen months after the publication of the Supplementary Advance Notice,
the Department of Justice announced that it was withdrawing the website ANPRM
altogether on December 26, 2017. The Grinch himself, with his heart three sizes
too small, couldn&#x2019;t have stolen more holiday cheer than the DOJ did that
day for all.</p> <p>So, for years that&#x2019;s where we were. Shopping, reading,
blogging, vlogging, and any host of other things that people do online became
commonplace. Constantly connected smartphones had long since become the norm in
American society. The 2010s gave way to the new roaring twenties, where an
unprecedented pandemic made digital connectivity and accessibility more important
than ever. Yet, there was still no federally defined standard for accessibility
when it came to the online arena. It was outrageous. So the Federation intensified
our campaign to get the regulations released.</p> <p>At the 2021 Washington Seminar,
we unveiled the Twenty-First Century Mobile Apps and Website Accessibility Act,
which was a priority once again for our 2022 Washington Seminar. On February 28,
2022, we (along with 180 other disability advocacy organizations) sent a letter
to the assistant US attorney general for civil rights regarding the promulgation
of website regulations. At the 2022 Convention in New Orleans, we passed Resolution
2022-01: Regarding Need for Federal Legislation Requiring All Websites and
Applications to be Accessible. On September 29, 2022, Senator Tammy Duckworth of
Illinois and Representative John Sarbanes of Maryland introduced our Websites and
Software Applications Accessibility Act, a more focused version of our Washington
Seminar legislation, in both the Senate and the House. At the 2023 Convention in
Houston, we passed Resolution 2023-01, demanding the promulgation of Americans
with Disabilities Act website accessibility regulations.</p> <p>Though a long time
in coming, finally, it seemed like someone was paying attention.</p> <p>On August
4, 2023, more than three decades after the signing of the ADA, and more than a
decade after the publication of the Advance Notice of Proposed Rulemaking, the
Department of Justice published the ADA Title II Notice of Proposed Rulemaking
(NPRM). After thirteen years of waiting and thousands of hours of advocating, the
federal government had finally taken the next step in the promise made during
those two White House South Lawn celebrations. This was the moment we had been
anticipating for years. This was cause for another celebration, a date that would
live on in memory for decades to come as the day we finally got the regulations
we had been demanding for so long. We were beside ourselves with excitement. And
then we started to read the NPRM.</p> <p>The proposed rule established WCAG 2.1
AA as the accessibility standard. We liked that.</p> <p>The proposed rule defined
large public entities as having fifty thousand or more residents and gave those
entities two years to meet the WCAG 2.1 AA standard. Small public entities were
defined as those having less than fifty thousand residents and they were given
three years to meet the standard. We felt the deadlines were a little long, but
we were willing to accept them.</p> <p>The proposed rule maintained the defenses
of undue burden and fundamental alteration that were established in the original
ADA. We had no quarrel with that.</p> <p>The proposed rule created seven new
exceptions that entities could use to weasel out of their obligation to make
aspects of their websites accessible. Wait&#x2026; what?</p> <p>This was shocking
and unacceptable. At no point could we have imagined that something so concerning
would have been released by the DOJ. The seven proposed gateways descending into
inaccessibility were:</p> <ul> <li><p>An exception for archived web content.</p></li>
<li><p>An exception for pre-existing conventional electronic documents.</p></li>
<li><p>An exception for web content posted by third parties on a public entity&#x2019;s
website.</p></li> <li><p>An exception for third-party web content linked from a
public entity&#x2019;s website.</p></li> <li><p>An exception for course content
on a public entity&#x2019;s password-protected or otherwise secured website for
admitted students enrolled in a specific course offered by a public postsecondary
institution.</p></li> <li><p>An exception for class or course content on a public
entity&#x2019;s password-protected or otherwise secured website for students
enrolled, or parents of students enrolled, in a specific class or course at a
public elementary or secondary school.</p></li> <li><p>An exception for conventional
electronic documents that are about a specific individual, their property, or
their account and that are password-protected or otherwise secured.</p></li> </ul>
<p>As you can tell, these seven exceptions would allow for a tremendous amount of
content to be exempt from the accessibility requirements set forth in the rule.
Particularly egregious are the two exceptions regarding password-protected course
content at elementary, secondary, and postsecondary schools. If the rule were to
move forward as is, it would allow password-protected content on a school&#x2019;s
learning management system (A.K.A. most of the content used to teach children and
college students in our increasingly digital world) to be inaccessible. This
ridiculous exception would erect a major barrier for blind students, blind parents,
and even blind educators.</p> <p>The exception for pre-existing conventional
electronic documents is just as outrageous. The NPRM gave examples of formats that
would fall under this category. They include word processor files, spreadsheet
files, presentation files, and PDF files. Every file type listed is easily made
accessible, usually with only a few extra minutes of effort, making this exception
wholly unnecessary.</p> <p>It is abundantly clear that the Department of Justice
did not consult with blind Americans during the creation of this proposed regulation,
otherwise it likely would not have created such broad and unwarranted categories
of exceptions. For that reason, we wanted to ensure that our comments regarding
this rule were precise, thoughtful, and well-reasoned. We studied the NPRM for
several weeks, held numerous brainstorming sessions, and passed around multiple
drafts. We took the time and did the research to provide the best possible answers
to all questions we thought were relevant, while making our position clear that
we absolutely opposed all seven exceptions created by the proposed rule. In the
end, we created a powerful set of comments, answering all relevant questions posed
in the NPRM and letting the DOJ know, in no uncertain terms, exactly how we felt
about the proposed rule. President Riccobono officially submitted our comments to
the DOJ on September 19, and we posted them to the Policy Statements page of our
website the next day. I sincerely encourage you to go read the entire document.
It&#x2019;s not a short read, so you might want to grab a snack and get comfortable
before you begin, but I can honestly say it is perhaps the most important set of
federal comments that I&#x2019;ve had the privilege to be a part of during my
tenure with the Federation.</p> <p>But we aren&#x2019;t the only ones who had
something to say. At the time of this writing, the submission deadline for comments
to the NPRM has just closed. Checking in with regulations.gov, the website where
the vast majority of federal agencies accept comments and responses to proposed
regulations, I see that there are 346 individual comments that were submitted.
Many of those are from Federation members. Even though the Department of Justice
didn&#x2019;t consult with us before releasing their proposed rule, they are
certainly going to hear from us now. I just hope they&#x2019;re paying attention,
for real this time.</p> <p>----------</p> <p>[PHOTO CAPTION: Tony Coelho on the
big screen via Zoom.]</p> <h2
id="updating-and-clarifying-the-regulations-implementing-the-americans-with-disabilities-act">Updating
and Clarifying the Regulations Implementing the Americans with Disabilities Act</h2>
<p><strong>by Representative Tony Coelho</strong></p> <p><strong>From the Editor:
Former Representative Coelho appeared twice during the 2023 National Convention,
once as a winner of an award, and once as a presenter on the agenda. His remarks
will appear later in this issue, but for the moment here is his reaction to the
proposed rulemaking the Department of Justice has submitted for public comment.
As the Father of the ADA, Representative Coelho&#x2019;s remarks are noteworthy
and on the mark. Here is what he said to the Department of Justice:</strong></p>
<p>September 22, 2023</p> <p>Rebecca Bond</p> <p>Chief</p> <p>Disability Rights
Section</p> <p>Civil Rights Division</p> <p>U.S. Department of Justice</p> <p>P.O.
Box 440528</p> <p>Somerville, MA 02144</p> <p>Re: RIN 1190-AA79</p> <p>Dear Chief
Bond:</p> <p>I write in response to the Department of Justice's Notice of Proposed
Rulemaking regarding Accessibility of Web Information and Services of State and
Local Government Entities. I have spent my entire adult life helping advance the
lives of people with disabilities. As a United States Congressman, I was the
primary author and sponsor of the Americans with Disabilities Act (ADA). Therefore,
I have a strong interest in the regulations proposed to implement the ADA.</p>
<p>The current proposed regulation is particularly important, as it will govern
how people with disabilities are able to interact with the new world in which we
all live&#x2014;the digital world. This regulation will, quite simply, mean the
difference between full inclusion and second-class citizenship for people with
disabilities in state and local government services, programs, and activities.
Because virtually all state and local government services, programs, and activities
are moving, at least in substantial part, online, the proposed regulation will
either facilitate or block access for people with disabilities to the most important
aspects of community life: public education, policymaking, health care, voting,
transportation, libraries and sources of arts and culture, law enforcement, courts,
government contracts and employment, civil rights enforcement, housing, and
emergency services, just to name a few. People with disabilities simply will never
be able to be full members of their communities without full and equal access to
the online information and programs provided by their state and local governments.</p>
<p>I appreciate the Department's proposal to clarify that state and local governments'
web presences are covered by the ADA, although that coverage has long been clear.
I also appreciate the clarification that compliance with the Web Content Accessibility
Guidelines 2.1 Level A and AA is the standard for web accessibility, although soon
WCAG 2.2 will be the most appropriate standard.</p> <p>However, the proposed
regulation includes several exceptions that completely undermine the benefit of
the proposed rule. I cannot support a regulation that would so drastically undermine
current law, as well as the intent of the ADA.</p> <p>The ADA was not intended to
be static, applying only to the world as it existed in 1990. Its principles are
designed to apply, even as technology changes. As expressed in the ADA's legislative
history, "the types of accommodation and services provided to individuals with
disabilities, under all of the titles of this bill, should keep pace with the
rapidly changing technology of the times." (H.R. Rep. 101-485(II), at 108 (1990),
1990 U.S.C.C.A.N. 303, 391). Thus, the ADA requirement of equally effective
communication applies equally to print, in-person, telephone, and web-based
communications. In fact, accessible communication via the internet is easier to
achieve than most other forms of communication, as it does not typically require
a covered entity to provide a human interpreter or special equipment such as a
TTY.</p> <p>The ADA already provides for defenses to the effective communication
requirement if accessibility would constitute an undue burden or fundamental
alteration. Importantly, neither defense provides a blanket exception to the
effective communication requirement. The undue burden defense depends on the actual
circumstances, including the difficulty and expense of accessibility and the
resources available to the covered entity. Both the undue burden and fundamental
alteration defenses take into consideration the development of future technologies,
such as artificial intelligence solutions that will make accessibility even easier.
Unfortunately, the proposed regulation goes far beyond these defenses and provides
permanent blanket exceptions to the accessibility requirements for broad swathes
of content. These exceptions do not take into consideration either the ease or
difficulty of making web content accessible, the (often free) resources available
for doing so, or the likelihood that accessibility solutions will continue to
develop to be even less expensive, less difficult, and more automated.</p> <p>First,
and above all, no exception to accessibility should be permitted for any new web
content posted after the effective date of the regulation. There is no basis for
assuming new web content would be difficult to make accessible and, in fact,
decades of real-world experience shows that new content is easily "born accessible."
The existing defenses of undue burden and fundamental alteration are more than
sufficient to address any new types of technology that might be difficult to make
accessible. It is unacceptable that the proposed regulation forces people with
disabilities to carry the burden of inaccessible content when it would be no burden
for covered entities to achieve accessibility of new content. Therefore, no
exception should apply to new content, including archived content that was posted
after the effective date, new educational content, new conventional electronic
documents, new third-party content and links, or new individual-specific conventional
electronic documents.</p> <p>The proposed exceptions are also problematic, even
as to pre-existing content, because they provide a permanent exception to
accessibility even though the exempted content is important and accessibility
could easily be achieved over time. As with physical facilities, the goal is not
only to make new facilities accessible and leave large swathes of existing buildings
to stand as permanent barriers. Instead, the ADA requires physical facilities to
engage in ongoing accessibility barrier removal over time. Similarly, a rule which
permanently exempts existing web content would fail to ever reach the goal of
equal access&#x2014;a goal that is easier to achieve for digital content than it
is for physical facilities. Rather, pre-existing web content, like pre-existing
physical facilities, must become accessible over time. The undue burden defense
provides an existing mechanism for such gradual remediation of existing content.</p>
<p>Most currently inaccessible content is not inaccessible because accessibility
would be difficult, but simply because the website owner did not require accessibility.
Much existing inaccessible content could be remediated or replaced during the two-
and three-year compliance periods the proposed regulation provides. For the
remainder, the undue burden exception provides a mechanism for later compliance.
Thus, for example, archived content should be made accessible over time. This is
particularly important for covered entities, such as libraries, for whom the
archive is part of the program. Pre-existing educational content should not be
made accessible only when triggered by the registration of a particular disabled
student, with all the risks that the student will be diverted from the class in
order to avoid accessibility and the risk that accessibility will not be accomplished
timely. Instead, it should be made accessible over time, with priorities established
based on the importance (e.g., mandatoriness) of the class or content and the
number of students who take the class. Pre-existing third-party links or content,
pre-existing conventional electronic documents and individual-specific electronic
documents should also be made accessible over time.</p> <p>Regarding third-party
content and third-party links, such content and links should not be permitted to
be inaccessible, even if it pre-exists the effective date of the regulation, if
it is used in any way to access a public entity's programs, services, or activities.
Whether content or links are "used" for the government program should be defined
broadly to include content that provides information about the entity's programs,
services, and activities.</p> <p>Finally, any inaccessible content must be
accompanied by a requirement that the covered entity make a plan to remediate the
content and provide a mechanism for people with disabilities to request the material
be made accessible and for accessibility to be provided (and thereafter maintained)
with a short, firm deadline. The means for requesting access must be easy for
website users to find and particularly associated with any inaccessible material.
Without such a mechanism to request and receive accessible format versions of
inaccessible content, the exceptions will be a complete bar to important government
information and programs. In addition, people with disabilities should not be
required to repeatedly request accessibility for each document they will encounter.
In continuing programs, such as education, for example, once a parent or student
requests accessibility of pre-existing documents, future documents the student or
parent will need to encounter or use must be made accessible without a subsequent
request.</p> <p>State and local government services, programs and activities are
increasingly being offered through online means. At the same time, in-person access
to information and participation in such programs is being restricted in favor of
online access. Town, City, and County offices are reducing their staffing as more
and more services and information are offered online. Therefore, residents no
longer have sufficient options to avoid using online services and information.
Denial of access to the digital world is not merely a closure of one of many means
of access. It is a complete exclusion from access. There simply is no other feasible
way of interacting with one's government. The pandemic has already accelerated
this trend and it will only continue and grow. For that reason, it is absolutely
essential that people with disabilities have full and equal access to online
information and services by their governments. And it is absolutely unacceptable
that large swathes of that information and services be foreclosed to people with
disabilities. This rule not only closes off large swathes of government information
and services but proposes to do so permanently and even for new content. Such
unequal access fails to recognize that accessibility solutions are constantly
developing to overcome accessibility barriers and that, even now, accessibility
is achievable. Such unequal access fails to recognize the essential nature of
government programs, services, and activities&#x2014;they are not optional. And
such unequal access fails to value the contributions of people with disabilities
to their communities&#x2014;if they are allowed to contribute.</p> <p>I urge the
Department to proceed with the proposed regulation without the proposed exceptions
for new content and without permanent exceptions for existing content.</p>
<p>----------</p> <p>[PHOTO CAPTION: Casey Martin]</p> <h2
id="what-is-blind-reframing-the-narrative">What is Blind: Reframing the Narrative</h2>
<p><strong>by Casey Martin</strong></p> <p><strong>From the Editor: Casey Martin
is a member at large in our North Dakota affiliate and was surprised by the
question, &#x201C;Are you blind?&#x201D; Even with all of the education in
speech-language pathology, political science, and certification in professional
ethics, the question seemed too difficult to address. Here is the story and the
thinking that went into an eventual answer:</strong></p> <p>In a small NFB leadership
meeting in Grand Forks, North Dakota, I was challenged with the first question
about my blindness that I was unable to answer. To describe my conundrum, it is
important to get some perspective. I have achromatopsia, a congenital genetic
retinal disorder that results in me being completely colorblind, light sensitive,
and low vision. I was a thirty-seven-year-old student pursuing my master's in
speech-language pathology and had the definitions of handicap, disability, and
impairment drilled into me through years of disability support work, along with
educational pursuits in speech-language hearing sciences and ethics.</p> <p>All
of this, and the question that got me to wonder, was when then North Dakota NFB
President Jesse Shirek and affiliate president of the affiliate in the District
of Columbia Shawn Callaway asked those present if we considered ourselves blind.
Initially, it seemed like a straightforward question, but the meaning behind that
"label" was something I never bothered to ponder.</p> <p>As an aspiring speech
pathologist, we learn about a language technique used at an early age called Fast
Mapping. This describes a child's ability to rapidly learn new vocabulary by
applying knowledge about labels to help categorize words and their semantic
features. A child for instance will use the label "farm animals" and immediately
think of goats, cows, sheep, horses, etc. This is a meta-cognitive skill that we
continue to develop as we learn how to quickly catalog information about specific
words within our language. It serves to contextualize language within known
paradigms for faster retrieval from our lived experiences.</p> <p>Upon hearing
the word blind, some people have the image of Stevie Wonder or Matt Murdock
[Daredevil]. Others might think of a friend, family member, or colleague who is
blind. Others still might draw upon an image of someone using a cane or needing
assistance crossing the street. The result is that everyone upon coming across
the term blind has their own internal context of what it means to them, and with
this simple question from Shawn and Jesse, I realized that my own semantic knowledge
of the term was incorrect despite living with my condition and being trained
vocationally in disability supports for two decades.</p> <p>It reminded me that
our language choices also vary depending upon the communication partner. While I
often refer to myself as having "low-vision" or that I am "legally blind," these
terms serve to create a more precise picture of my functional vision for communication
partners. While others may not know what constitutes these definitions, it generally
creates a different impression than saying I am "blind." I have learned through
the years that saying blind carries with it a certain stigma, and this word in
their minds often results in underestimating my ability. My personal language
choice is further affected by being trained to use Person First Language; however,
this is at odds with the growing trend of Identity First Language. I see the
benefits of both Person and Identity-based language, but it has occurred to me
that my continuation of the status quo with what I consider myself only reaffirms
that societal stereotypes surrounding the term blind, and I am certain I am not
alone in this realization.</p> <p>To shape the way I think about a term, I need
to examine the information presented with this label. To do this I must first
consider what blind means to me. When asked if I considered myself blind, I thought,
"Of course not," I have some functional vision. After some consideration though,
I realized I was using a narrow definition of blind. Now in this regard speech
pathologists are uniquely trained to assess certain questions, as we must consider
both an educational and clinical approach to answers. Any individual working with
people knows that when it applies to humans, there is never a one-size-fits-all
definition. That said, it dawned on me that I needed to adopt a more fluid definition
of what blind means, not just the cookie-cutter someone who cannot see. Even still,
I needed to remember that there are degrees of blindness (i.e., color blindness,
legal blindness, and cortical blindness) and that I still fit several of those
degrees contained within the term blind. The obvious analogy is that many other
labels have degrees or are viewed as a spectrum, but why does blindness carry a
different meaning to so many?</p> <p>After considering what I think about the
label blind, I need to come to terms with some realities to reframe what I know
about the label. Labels are tricky in that they can misrepresent important aspects,
but in many years studying social sciences, everyone agrees that labels do not
define someone. Beyond that, we know that all decisions are based upon information,
and it is up to the Federation to become the main disseminator of information
about the blind community, including expanding what the very definition means.
What I have seen thus far is that the Federation works well internally, however,
in a more globalized society, we as the Federation need to be sure we are writing
the narratives about ourselves and in doing so defining the labels to others
elsewhere.</p> <p>Each chapter should push for broad information and knowledge
sharing as a key component to their platform. Many of the struggles we face and
the changes we seek affect others, and we can and should bring similar like-minded
individuals and groups into our movement. At the conference in North Dakota, we
ran into several cases where even the service providers who support blind people
were unaware of the programs that each offered. This exposes a gap in the ways in
which blind individuals can be empowered and access information. Knowledge and
information sharing should be incorporated as a founding principle to the movement
since true independence comes from the power of choice and acting as our own
decision-maker. Choices and decisions are entirely dependent upon the information
to which we have access. The Federation has a communications team and a research
team, but separately these are in their own spheres, and it comes to the states
to act as the information teams. Bring about the exchanges in your community and
reshape the narrative of what it means to be blind.</p> <p>Each chapter and
affiliate should dedicate a portion of their website and larger conferences to
providing important information about services and supports in their region because
this varies across the nation. This should be checked and updated often. The
Federation knows how to identify what aspects are important and should charge
itself with making this easily accessible for anyone needing support, regardless
of whether they are in the movement. One of my projects for graduate school was
an audit of the North Dakota Department of Health's Autism brochure, and I found
and reported many dead links. Imagine a parent trying to find support for their
child, only to be met with link after link of inaccurate, unattainable information.
When our community already faces a massive barrier to information, we should be
doing everything to streamline information sharing and bring in any other group
or support that we can find to help. Providing accurate information leads to best
practices for decision-making, and that is in the best interests of all people
regardless of vision abilities.</p> <p>Much like I need to retrain myself, I feel
the NFB needs to reshape the way others view the label blind and embark on a
collaborative effort to provide consistent and continuous information to revitalize
and rebuild from the bottom up. I did not answer Jesse and Shawn then, but I will
here: YES, Jesse and Shawn, after some consideration I do consider myself blind.</p>
<p>----------</p> <p>[PHOTO CAPTION: Michael Hingson]</p> <h2 id="words-matter">Words
Matter</h2> <p><strong>by Michael Hingson</strong></p> <p><strong>From the Editor:
The author of this article is well known to many of us in the National Federation
of the Blind. He has had more than fifty years in the organization, has done
outstanding work academically to become an engineer, worked in that field for a
while and then became a financial analyst and expert, spent more than two decades
doing public speaking which he continues today, worked with us for many years
selling the KNFB Reader, and is actively involved in issues aimed at making
technology both usable and accessible. Here he shares with us some perspectives
about the use of the words visually impaired, the word blind, and a way that may
point to our being more inclusive.</strong></p> <p>In January of 2021, I joined
the Israeli company accessiBe as its chief vision officer. Among my responsibilities,
I was asked to create a podcast, which began operations in August of 2021 with
the title Unstoppable Mindset: Where Inclusion, Diversity and the Unexpected Meet.
The intent of the podcast was and is to be inspirational. I have had the pleasure
of interviewing over 150 guests who come from a wide variety of jobs and life
experiences, many of which have no relationship to the world of persons with
disabilities. I&#x2019;ve also had the opportunity to talk with a number of people
who work in the diversity, equity, and inclusion (DEI) arena. Many of our discussions
have been quite lively, and all have been constructive and informative.</p> <p>When
talking with these people, unless they have some specific relation to persons with
disabilities, when I ask guests to define the term &#x201C;diversity,&#x201D; they
mention a number of topics including race, gender, sexual orientation, and other
things, but rarely if ever mention disabilities as part of their definitions of
diversity. When the topic of blindness comes up in our discussions, I and others
who happen to be blind are usually referred to as &#x201C;visually impaired&#x201D;.</p>
<p>Since beginning the podcast, I have thought a lot about this term &#x201C;visually
impaired&#x201D;. I have listened to many people talk about it, and I have also
listened to other terminologies that people have used to describe me and the rest
of us. I thought it was high time to write an article about this in order to
discuss why we need to move away from the term &#x201C;visually impaired&#x201D;
to a different descriptor that is not only more accurate but better promotes who
and what we are.</p> <p>Language plays a crucial role in shaping perceptions and
understanding of various aspects of life. When discussing people with sight loss,
it is essential to use accurate and inclusive terminology that respects our
experiences. By addressing the inaccuracies and misconceptions surrounding the
term "visually impaired," we can foster a more inclusive and respectful society
including helping to raise our own personal expectations and self-respect.</p>
<p>The term "visually impaired" is widely used to describe individuals with sight
loss. However, this term is problematic for several reasons. Firstly, the word
"visually" suggests that the person's appearance is affected by their sight loss,
which is ridiculous by any standard. People with sight loss may have different
visual acuity levels, but our physical appearance remains unaffected. We are not
visually different simply because we may not see or we may not see well.</p>
<p>Secondly, the term "impaired" implies a sense of deficiency or inferiority.
This terminology perpetuates the notion that individuals with sight loss are less
capable or limited in some way, which is both incorrect and unfair. Instead, it
is crucial to recognize that people with sight loss can lead independent and
fulfilling lives with the right support and accommodations.</p> <p>To address
these inaccuracies, an alternative term that is gaining recognition and acceptance
in some quarters is "blind or low vision." This phrase accurately acknowledges
the potential range of sight loss without implying any physical changes or deficits
in the individual's capabilities.</p> <p>The term blind typically refers to
individuals with complete or nearly complete vision loss. However, it is important
to note that blindness is not an all-encompassing term. People who are blind often
have some residual vision, and the degree of vision loss can vary greatly among
individuals. We all know that people who are blind can use a wide variety of tools
to accomplish the same tasks that nonblind people perform. By the way, those same
nonblind people also use tools and technology to accomplish the same tasks.</p>
<p>On the other hand, low vision encompasses those persons with varying degrees
of vision who typically have some eyesight and who often choose not to view
themselves as blind. Like totally blind people, these individuals also benefit
from assistive technologies, magnification tools, or other aids to enhance, to
one degree or another, their remaining vision.</p> <p>Adopting the phrase "blind
or low vision" promotes inclusivity and helps challenge the societal misconceptions
surrounding sight loss. It emphasizes the capabilities and potential of individuals
with sight loss rather than focusing on any limitations due to a loss of eyesight.
This shift in language fosters a more respectful and empowering narrative, ultimately
leading to greater societal acceptance and integration.</p> <p>To create meaningful
change, it is essential to raise awareness and educate the public about the use
of appropriate terminology. This can be done through various means, such as
educational campaigns, media initiatives, and inclusive language guidelines in
academic and professional settings.</p> <p>Additionally, it is crucial for us to
self-advocate and assert our preferred terminology. By expressing our preference
for blind or low vision (BLV), we can challenge existing misconceptions and
encourage others to adopt more accurate and respectful language. The concepts I
am suggesting here have already been used by other minorities to work toward a
change in their own self-image. For example, for many years people who had issues
regarding hearing were described as &#x201C;deaf or hearing impaired.&#x201D; If
you pay attention, you will not hear &#x201C;hearing impaired&#x201D; used today,
at least not much. Today, and as I have learned through discussions with deaf
people around the country, people who are deaf absolutely insist on being described
as &#x201C;deaf or hard of hearing.&#x201D; Deaf people have already recognized
the value and need to move away from any description of them that includes the
word &#x201C;impaired.&#x201D; We can do the same thing within the blindness
culture.</p> <p>Language has a profound impact on how we perceive and interact
with the world. When discussing individuals with sight loss, it is imperative to
use terminology that accurately reflects our experiences and promotes inclusivity.
The term "visually impaired" falls short in this regard, because it perpetuates
misconceptions and implies physical changes that are not inherent to sight loss.
By replacing it with the phrase blind or low vision, or BLV for short, we can
foster a more accurate, respectful, and inclusive society that values our capabilities
and contributions.</p> <p>----------</p> <p>[PHOTO CAPTION: Ronza Othman]</p> <h2
id="unlocking-the-virtual-front-doorensuring-accessible-government-technology-for-people-with-disabilities-older-adults-and-veterans">Unlocking
the Virtual Front Door&#x2014;Ensuring Accessible Government Technology for People
with Disabilities, Older Adults, and Veterans</h2> <p><strong>Presented to the
United States Senate Special Committee on Aging</strong></p> <p><strong>September
21, 2023</strong></p> <p><strong>From the Editor: When I came to the National
Federation of the Blind, I thought that I was an expert on blindness. I had sixteen
years of experience under my belt, and I was active, healthy, was in the National
Honor Society, and had a part-time summer job. I knew what the blind could do and
was constantly told how amazing I was for doing it. What the National Federation
of the Blind did for me was dispel many of the misconceptions I had about what
the blind could not do and caused me to redefine the docile role I thought we must
play in society. I found it difficult to write, but my colleagues in the Federation
didn&#x2019;t. I found it difficult to think about talking to people in high
places, but my colleagues in the Federation thought nothing of it and did it
regularly. When I read testimony that the National Federation of the Blind presented
to Congress, I was on an emotional high, and fifty years later I find myself in
that same state of mind as I read what Ronza Othman is saying to the Congress
about the rights of blind people to have access to the blessings that technology
should be bringing to everyone. Here is what she said in speaking truth to
power:</strong></p> <h3
id="testimony-of-ronza-othman-president-national-association-of-blind-government-employees-president-national-federation-of-the-blind-of-maryland">Testimony
of Ronza Othman, President, National Association of Blind Government Employees;
President, National Federation of the Blind of Maryland</h3> <p>I would like to
thank Chairperson Casey, Ranking Member Braun, and all of the other members of
the Special Committee on Aging for this opportunity to offer testimony on accessible
technology in the federal, state, and local government. My name is Ronza Othman,
and by day, I&#x2019;m an employee of an executive-branch federal agency, where
I am an attorney and manage equal employment opportunity and civil rights programs.
However, I&#x2019;m testifying before you in my personal capacity, as in my spare
time I serve as a leader in the National Federation of the Blind, the transformative
membership and advocacy organization of the nation&#x2019;s blind. My roles include
serving as the president of the National Association of Blind Government Employees
(NABGE), where I engage with current, retired, and prospective employees of federal,
state, local, and pseudo-government agencies across the nation. I&#x2019;m also
the president of the National Federation of the Blind of Maryland (NFBMD),
representing blind and low-vision Marylanders who work for government but who
also, like most Americans, engage with local and state government for a variety
of reasons. Both NABGE and NFBMD are affiliates of the National Federation of the
Blind.</p> <p>When I use the word &#x201C;blind,&#x201D; I am referring to the
millions of Americans who are legally blind. Some have no usable vision, but most
have some usable vision; there is a broad spectrum of blindness, but I use the
word &#x201C;blind&#x201D; inclusively of the entire spectrum.</p> <p>The National
Federation of the Blind recognizes that access to information and communication
technology (ICT), including hardware, software, web and mobile applications, and
other platforms and information, is a critical civil right for the blind and other
Americans with disabilities. Moreover, the tools and strategies that are used to
provide access to information and services to people with disabilities also have
a mutually beneficial impact on the quality of life for all Americans, including
the ever-growing population of older Americans.</p> <p>Technology has been a true
equalizer for blind and low-vision Americans, as well as many others with
disabilities. So much of the information we receive on a daily basis is communicated
visually, and the proliferation of technology has enabled our community to not
only gain access to that information at the same time as our non-disabled
counterparts, but technology advancements enable us to engage with that information
and act on it. Most of us carry a phone in our pocket, many of us have a computer
at home, and many of us interact with other technology devices like smart speakers,
home security systems, home appliances, medical devices, and so much more. Today,
I can use the phone in my pocket to operate my Ring Doorbell, operate my vacuum,
set my thermostat, reheat my leftovers, and half a dozen other tasks in my house
when I&#x2019;m not even at home. These are all mainstream technologies, not
adaptations made for people with disabilities. In essence, when a manufacturer or
developer chooses to build a product and includes accessibility at the beginning,
virtually everyone can use it.</p> <p>But when it comes to engaging with our
government, these technologies are woefully behind. Often, government-procured,
maintained, or developed ICT is not accessible to those of us with a variety of
disabilities, including the blind, low vision, and print disabled. Technologies
and systems that federal, state, and local governments operate to engage with the
public and provide services that include: agency service listings, data, and
contact information; benefits and services portals and forms; utility and tax
payment systems; parking and other citation systems; court record systems; and
thousands of other services. Individuals with disabilities need to access these
systems just like other Americans do.</p> <p>Many of us with disabilities use
assistive technology such as screen readers that audibly read what is visually on
the screen. Some use magnification software that enlarges what is on the screen
or enhances color contrast so it is easier to read. Others use voice dictation
software that allows the individual to verbally direct the technology. Many
assistive technology users cannot use a mouse to control technology, and instead
use keyboard commands. Many cannot independently operate dynamic touch
screens&#x2014;think of a touch screen that has the &#x201C;OK&#x201D; or
&#x201C;Submit&#x201D; button in different places depending on what screen you
are on. In all cases, there is no reason the individual couldn&#x2019;t operate
the technology except that it didn&#x2019;t incorporate accessibility principles
at the start. As a result, we find ourselves at the mercy of others to help us
access these technology platforms.</p> <p>For example, why should a Social Security
beneficiary with a disability have to give up their right to privacy by having to
tell a security guard or other bystander their Social Security number to check in
for an appointment when anyone else can independently check in? Why does a blind
veteran have to share their health information with a staff member&#x2014;and
anyone else in earshot&#x2014;to complete intake paperwork at a VA facility when
no one else has to suffer this indignity? Why does a blind or low-vision college
student have to have a friend or colleague tell them their grade on an assignment
at a state college or university when others can fail or pass in private? Why is
it that people with disabilities have to give up their privacy to engage with
their government when their non-disabled counterparts get to engage with their
government with dignity and respect? The answer is simple: government isn&#x2019;t
doing enough to make its systems, technology, and services accessible to individuals
with disabilities.</p> <p>Across the nation, the disability community experienced
obstacles when attempting to obtain information and resources during the COVID-19
public health emergency. COVID-19 transmission data was posted on government
websites, but, more often than not, it was inaccessible to assistive technology.
In the early months of the pandemic and before at-home tests were available, the
public relied on the government to communicate, and often to schedule, COVID-19
tests. More often than not, the government either directly posted inaccessible
testing information or linked to inaccessible testing information third parties
operated. The same thing happened when COVID-19 vaccines became available as well.
This was not isolated to one single government entity&#x2014;it was by and large
the norm across the federal government, for many state health department websites,
and for many local jurisdiction websites. Though this information was aimed at
the public, it affected the employment space in significant ways because many
employers required tests and/or vaccines.</p> <p>It is neither difficult nor costly
to make electronic information and communication technology accessible for
individuals with disabilities. If accessibility is baked into the system at the
development stage, it&#x2019;s simply coding in a way that ensures information is
tagged properly and navigable by assistive technology. Most coding is very simple
and easy, and it doesn&#x2019;t alter the visual appearance of the platform or
entity. For example, ensuring proper tags and labels on website buttons requires
a short line of script. Ensuring that keyboard commands work in the same way a
mouse click does is usually very simple and straightforward. And yet, those of us
with disabilities experience technology accessibility barriers every day for
routine tasks.</p> <p>Imagine making a pizza and adding the pizza sauce. Now
imagine making a pizza and omitting the pizza sauce prior to baking it. Then,
imagine trying to put the sauce on after the pizza has been baked, sliced, and
some of it served. It&#x2019;s a difficult but not an impossible task to
&#x201C;fix&#x201D; the pizza, but it&#x2019;d have been a lot easier to have just
added the sauce from the beginning.</p> <p>In addition, some systems that are
supposedly accessible require a significantly higher level of effort and more time
to complete the task if the operator is using assistive technology. For example,
a commonly used cross-agency federal database requires three mouse clicks to
conduct a search. However, if using keyboard commands with assistive technology,
there were over forty keystrokes to get to the same results page. While it took
four to five seconds to run the search using the mouse, it took four to five
minutes to run that same search with keyboard commands. There is no innate difficulty
or a higher level of effort to use a keyboard instead of a mouse unless the
developers create that difficulty and higher level of effort when building the
platform.</p> <p>For those of us who work for federal, state, and local government,
the problem of technology inaccessibility is compounded by the fact that inaccessible
technology is everywhere, but we are at its mercy to do our jobs. If we don&#x2019;t
do our jobs well, then we don&#x2019;t keep those jobs. If we don&#x2019;t keep
those jobs, then we&#x2019;re out on the street trying to find new jobs and
dependent on government services and benefits we can&#x2019;t access due to the
same inaccessibility issues we had when we were working. It&#x2019;s a vicious
cycle. More than 50 percent of Americans with disabilities are unemployed or under
employed, and more than 70 percent of Americans who are blind or low vision are
unemployed or under employed. The CDC says that 25 percent of the population of
the United States has a disability, and of those, the United States Census Bureau
reports that 7.5 million have a visual disability. Those are a lot of Americans
who aren&#x2019;t working, and many of them are caught up in this vicious cycle.</p>
<p>In the last few months alone, a number of our members have reported that
they&#x2019;ve encountered inaccessible technology in their jobs in federal, state,
and local government. For example, a substitute teacher in one county school
district was told that she could no longer be assigned to the district&#x2019;s
middle schools because their attendance reporting system was no longer accessible
with her screen reader. A state employee newly hired to work at a call center for
a state comptroller&#x2019;s office had her job offer rescinded after the state
determined its tax information database was not accessible with a screen reader.
A federal employee was not able to renew her contracting management certification
because the training platform the agency&#x2014;and most of the federal government
uses&#x2014;is not compatible with assistive technology. A Department of Defense
employee was kicked out of a training program in which she had been enrolled for
five years, and nearly completed, when her agency determined that its testing
systems were not accessible to assistive technology users. Dozens of state employees
in a number of states could no longer enter their time and attendance in their
states&#x2019; timekeeping systems due to updates that broke accessibility. These
are just a handful of examples, but there are hundreds if not thousands of
others.</p> <p>One other particular situation sticks out in my mind due to the
implications to the safety of our communities that the lack of accessibility has
created. Law enforcement entities use certain databases across the country to
enter information about law enforcement officers who are under investigation,
which would render their testimony potentially problematic. Prosecutors have to
check those databases and disclose in discovery that any officers are under
investigation. However, if they fail to do so, the entire case is likely to be
thrown out, and potential criminals are set free. In the last few weeks, I&#x2019;ve
heard from two different blind prosecutors from different sides of the country
who have had near misses in terms of disclosing this information to opposing
counsel in discovery. The reason: the system is not accessible to assistive
technology. Imagine a scenario when it wasn&#x2019;t a near miss, and because the
prosecutor did not have effective and accessible tools, they unknowingly failed
to disclose such important information, which then resulted in a case being thrown
out and a potentially violent criminal being released to commit another crime.
Had the technology been accessible, this wouldn&#x2019;t be a concern.</p> <p>As
a hiring manager, I enjoy when I can hire individuals with disabilities, not simply
because I am one myself. People with disabilities solve a hundred problems even
before they start their workday, and so my experience is that they tend to think
more critically, be more creative, and work harder. When they encounter inaccessible
technology, they work to find creative solutions and workarounds. In my experience,
and having talked with thousands of individuals with disabilities in the workforce,
I can tell you that the vast majority of individuals with disabilities underreport
their experience with inaccessible technology; they don&#x2019;t want to appear
vulnerable or incapable to their bosses, and so when they raise the alarm,
it&#x2019;s as a last resort after they&#x2019;ve tried unsuccessfully, usually
for quite some time and with significant effort, to fix the issue or work around
it themselves. And thus, the challenges we know about, I suspect, are just the
tip of the iceberg.</p> <p>Section 508 of the Rehabilitation Act has, for decades,
set a minimum standard for technology accessibility at the federal level. The
investigation this committee conducted, and the resultant report, demonstrates
how unsuccessful federal agencies have been at self-managing, self-enforcing, and
self-implementing Section 508. The Department of Justice&#x2019;s report from
earlier this year on federal website compliance with Section 508 also demonstrates
the utter failure of the United States Government to fulfill its promise to ensure
that federal information and communication technology will be equally accessible
to people with disabilities as it is to their non-disabled counterparts.</p>
<p>Nonetheless, much of the raw material is there in Section 508. The application
of the Web Content and Accessibility Guidelines (WCAG) 2.1 standards&#x2014;in
fact adopting a single web content accessibility standard&#x2014;means that those
governed by Section 508 all operate from the same playbook. The recommendations
of this committee in its report from last winter, if implemented, will improve
accountability to the benefit of employees and the public alike. But the United
States Access Board is insufficiently staffed to do the work that needs to be
done. There is no agency with the power to enforce Section 508, and there are
virtually no consequences for agencies that violate it. The General Services
Administration (GSA) is supposed to regulate procurement and acquisition, and the
federal government is supposed to buy accessible, but there are no consequences
when it doesn&#x2019;t. To add insult to injury, GSA actually claims&#x2014;in
public meetings of the Access Board and other public appearances&#x2014;that it
is doing a good job leading in the 508 compliance space, when any disabled employee
encountering inaccessible technology in the federal space will tell you the exact
opposite. So, we find ourselves in that vicious cycle I mentioned earlier that
harkens back to the unemployment rates upwards of 50 and 70 percent.</p> <p>In
terms of state and local governments, again, the raw material is there for some
of the more thoughtful and forward-thinking jurisdictions. For example, the Maryland
General Assembly passed two laws in recent years&#x2014;one applicable to the
Executive Branch and the other to all public school districts&#x2014;requiring
the procurement of only accessible technology and establishing a technology standard
that is modeled after the Section 508 standards, implementing a one-year remediation
period when procured technology is not accessible, and implementing a monetary
penalty for those vendors who fail to cure by the deadline. Though these laws are
fairly new, we&#x2019;ve experienced some success as a result, for example, when
the Maryland Department of Transportation rescinded, revised, and reposted a
solicitation for new kiosks for the State Motor Vehicle Administration.</p> <p>The
State of Colorado adopted a law that requires the development and use of nonvisual
access standards that are applicable to all state procurement, use, and development
of technology. The State of California adopted a similar law, which also requires
any state contractor to address complaints of non-compliance. Other states with
laws that address the development, maintenance, procurement, and/or use of
information and communication technology include: Alabama; Arizona; Connecticut;
Illinois; Indiana; Kansas; Louisiana; Massachusetts; Minnesota; Missouri; New
York; Oklahoma; and Virginia.</p> <p>However, there is no uniform approach among
these laws. Some of them apply to local government entities within a state, and
most do not. Some apply to what the government procures, and some laws only apply
to what the government develops itself. Some laws apply to colleges and universities,
some apply to K-12 institutions, and some apply to neither. Some apply to the
Executive Branch of the state, and some apply to all branches of government. Some
follow the 508 minimum standard, some direct the state Chief Information Officer
or someone else to develop a standard, and some specify a particular version of
WCAG. Because there is no uniform technology standard, no uniform scope, and no
uniform accountability or enforcement standard, regulations are necessary for
proper implementation of Title II of the Americans with Disabilities Act (ADA),
which should set those minimum standards.</p> <p>In August of 2023, after a delay
of more than a decade, the Department of Justice finally released a Notice of
Proposed Rule Making for regulations on Title II of the ADA pertaining to websites
and mobile apps. This rulemaking addresses the requirement that state and local
governments must make technology, mobile applications, and digital experiences
related to their programs, services, and activities accessible to individuals with
disabilities. In the Arabic culture, we have an expression, and it translates to
&#x201C;It&#x2019;s like fasting for a long time and breaking your fast on a raw,
spoiled onion.&#x201D; Devastatingly, it appears DOJ is poised to implement
regulations that add seven unnecessary and frankly insulting exceptions to the
requirement that state and local government entities make their technologies
accessible. Previously, there were two exceptions&#x2014;undue burden and fundamental
alteration&#x2014;and they are sufficient to ensure that the ADA does not create
an impossible, or even a difficult, standard for those to whom it applies. These
seven new exceptions include:</p> <ul> <li><p>Archived content (such as minutes
of public meetings that are at the heart of civic engagement);</p></li>
<li><p>pre-existing conventional electronic documents (like water quality reports,
crime statistics, education scorecards, and other information posted in pdf, Word,
Excel, or similar platforms that provide vital information about a community);</p></li>
<li><p>content posted by third parties on a public entity's website (such as public
comments, reviews, and government contractor deliverables);</p></li> <li><p>third-party
web content linked from a public entity's website (such as COVID-19 testing and
vaccine locations, government contractor-produced materials and information, and
anything the government outsources to a third-party);</p></li> <li><p>course
content on a public entity's password-protected or otherwise secured website for
admitted students enrolled in a specific course offered by a public postsecondary
institution (literally any course content using a learning management system such
as Canvas or Blackboard which is basically the norm, shutting disabled students
out of post-secondary education);</p></li> <li><p>class or course content on a
public entity's password-protected or otherwise secured website for students
enrolled, or parents of students enrolled, in a specific class or course at a
public elementary or secondary school (literally any course content using a learning
management system such as Canvas or Blackboard which is basically the norm, shutting
disabled students and their families out of elementary and secondary education);
and</p></li> <li><p>conventional electronic documents that are about a specific
individual, their property, or their account and that are password-protected or
otherwise secured (such as property tax bills, vital records, and court
documents).</p></li> </ul> <p>These exceptions are problematic in so many ways,
not the least of which is that they undercut decades of work disability advocates
have done to improve access to information, and that these exceptions will have
the effect of shutting students out of their own education when education is the
strongest tool in the arsenal of an individual with disability given the unemployment
and under-employment crisis in America for our population. These exceptions will
set not only employees with disabilities back into the technology stone age, but
will also force those who are engaging with government to return to a time we
thought we&#x2019;d left behind.</p> <p>I believe that federal, state, and local
governments can and must do better. In the federal space, adopting the recommendations
from this committee&#x2019;s report will make a significant difference. In addition,
I am suggesting some additional actions that will help solve this problem.</p>
<p>Congress should strengthen Section 508 by implementing a uniform and centralized
complaint process administered by a single federal agency such as the Access Board
similar to that operated by the United States Equal Employment Opportunity Commission
for Section 501 of the Rehabilitation Act.</p> <p>The Department of Justice must
receive and publish data and statistics annually on accessibility for not only
websites but all federal ICT.</p> <p>GSA should implement a uniform procurement
process for all federal agencies that requires 508 compliance testing prior to
installation on agency systems and removes those procured technologies from agency
enterprises if they are found to be non-compliant or become non-compliant.</p>
<p>Congress should appropriately and sufficiently resource the Access Board in
terms of staffing and empower it to hold federal agencies accountable.</p>
<p>Congress should request that all federal agencies report to Congress on which
ICT have received 508 exceptions, which exceptions were applied, the date of the
expiration of the exceptions, and the plan for removing the ICT should the ICT
not be 508 compliant at the expiration of the exceptions.</p> <p>All senior
executives should have a critical element in their performance plans that includes
508 compliance metrics.</p> <p>Federal agencies should apply the same heightened
scrutiny for Section 508 compliance that they apply to IT security compliance.</p>
<p>Congress should withhold funding to those federal agencies who fail to meet
508 compliance standards.</p> <p>In terms of applicability to state and local
government entities, I suggest the following:</p> <ul> <li><p>DOJ should not
implement the seven new exceptions in its final ADA Title II regulations.</p></li>
<li><p>State CIOs should come together to develop a model policy that follows the
Section 508 technology standards and adopts the current WCAG standard, and these
standards should be applicable to all local jurisdictions as well.</p></li>
<li><p>State legislatures should enact laws that require accessibility, apply the
same standard as the federal government, and impose monetary penalties on entities
that willfully fail to comply with accessibility standards when selling to government
or fail to cure in a timely manner.</p></li> <li><p>Employers&#x2014;federal,
state, and local&#x2014;should ensure that their systems, software, hardware, and
other ICT is accessible to those with disabilities when they build, develop, or
procure it. The pool of individuals with disabilities who are seeking employment
is large, those individuals in that pool are capable of doing good work if they
have the tools they need, and those individuals will strengthen the workforce.</p></li>
</ul> <p>I am a blind government employee. The people who are members of the
organizations I lead are blind, low-vision, and otherwise disabled individuals.
We work in government because we care about this country and the people who live
in it. Though our eyes don&#x2019;t work in the typical way, we are capable of
serving the public and doing so well&#x2014;provided the technology is built,
procured, maintained, and developed with non-visual and other basic accessibility
in mind. We are not limited by our disabilities&#x2014;we are limited by a government
that fails to include our needs in its technology infrastructure in a day and age
where technology advances at the speed of light. This is not a capability
problem&#x2014;this is a willingness problem. Does federal, state, and local
government have the willingness to be different? Time will tell!</p> <p>----------</p>
<h2 id="a-blind-sopranos-experience-with-stage-combat">A Blind Soprano's Experience
with Stage Combat</h2> <p><strong>by Madie Hendrix</strong></p> <p><strong>From
the Editor: This was originally published in <em>Spotlight</em>, the Newsletter
of the National Federation of the Blind Performing Arts Division, available
quarterly to the division&#x2019;s members. I had never given any thought to the
combat scenes that are sometimes played out in the performance of opera, and until
this article, I never wondered about how a blind person would do more than sing.
I hope you find this as informative as I have.</strong></p> <p><strong>Before
moving to the article, let&#x2019;s learn a little bit about its author. Madie
Hendrix is a blind coloratura soprano currently residing in Atlanta, Georgia. She
has performed at churches throughout the southeast and has sung Carmina Burana
and Beethoven's 9th Symphony with the Alabama Symphony Orchestra. Notable operatic
highlights include her portrayal of Jennie in <em>Street Scene</em> by Weill and
Fanchette in <em>Le Mariage Aux Lanternes</em> by Offenbach. She recently won the
Harrower Scholarship for Voice and the 2023 Georgia State University Honors Recital.
She completed her BA in voice at the University of Montevallo in 2020 and received
a master&#x2019;s degree in voice performance at Georgia State University in May
of 2023. She is currently pursuing an artist diploma at Georgia State, where she
is expected to sing the role of Genovieffa this fall in GSU's production of <em>Suor
Angelica</em>.</strong></p> <p><strong>Madie aims to bring access and equality to
the operatic stage and wishes for her blindness not to be a barrier to performing,
but rather for it to open the door for diverse and inclusive casting. Here is her
article:</strong></p> <p>When I learned a stage combat instructor was coming to
do a seminar for my Opera Workshop class, I was very excited, but also quite
nervous. I really wanted to participate, but, being a blind singer, I wasn't sure
how. I knew that sitting in the back listening (even if I had a friend describe
what was going on to me) wasn't going to truly benefit me.</p> <p>I'm a pretty
shy, introverted person and don't usually speak up in class, but I knew I really
needed to for this. So after our instructor Marcus introduced himself and we went
over some safety precautions, I let him know that I am blind but did not want my
disability to limit my participation. He had such a kind, down-to-earth personality
and responded with, "I'm honored to work with you. This is a first for me, but we
will make it work!"</p> <p>Marcus definitely kept his word! I was able to do
everything my peers were doing, and it felt amazing to be included in this type
of class. Below is a list of the skills I learned, along with descriptions of how
I was able to do each exercise safely.</p> <h3 id="falling">Falling</h3> <p>Learning
how to fall was definitely scary at first. I had to trust that the space around
me was clear. I started learning the concept of falling backwards with a chair.
I went from standing up to sitting down in a chair that was right behind me. At
first I used my normal technique of reaching behind me to make sure the chair was
there, placing the palm of my hand on the seat before I sat down. Then, I was
challenged to not use my hands at all&#x2014;to trust that it was there. So from
standing, I took a deep breath and sat down in the chair without checking. Breathing
really did come in handy because next, the chair was taken away. It helped at
first to have someone's hand on my back as I began to fall, but I was able to
eventually fall backwards without the support.</p> <p>These same concepts were
applied to falling forward and sideways. If falling from a standing position is
a little too scary at first, I suggest falling from a kneeling position. I found
this a lot less intimidating to begin with since it wasn't as far to the floor!</p>
<h3 id="slappingpunching">Slapping/Punching</h3> <p>Having a tangible reference
point was very important for this. My partner and I stood facing each other. I
was able to get a sense of exactly where they were by standing toe to toe with
them at first. Then I took two steps back (my partner remained in place). I then
put my left hand out, and my partner grabbed it with their right hand. This gave
me some resistance as I took one step forward and made a slapping motion out to
my left with my right hand. I made sure to follow through with the gesture so it
looked strong and so my arms ended up being crossed. My partner would make the
slapping noise by hitting their leg with their left hand (in an opera, though,
this noise might be drowned out by the orchestra). It took some time to learn how
to accomplish it safely, but I'm so glad this is now a tool in my toolbox!</p>
<h3 id="hair-and-ear-grabs">Hair and Ear Grabs</h3> <p>This wasn't nearly as
challenging as I thought it might be! I learned this by folding my fingers into
a claw and pressing into the back of my partner's head. Then they grabbed my wrist
with their hand and held on, which created the visual illusion that their hair
was being pulled. Running around the space in that position together created quite
the scene!</p> <h3 id="conclusion">Conclusion</h3> <p>I'm so grateful to have had
this experience. This is something I really thought wasn't possible for me, as
the liability issues were just too great. But I know it is indeed possible now,
and I have gained some very important skills so that I am just as prepared as my
sighted colleagues. Equality is so important to me, and I wish for the stage to
be an inclusive, diverse, safe home for all who wish to perform on it.</p> <p>I
hope this was insightful/helpful to all of you! If you have any questions, please
feel free to reach out to me. Thank you for letting me share my experience!</p>
<h3 id="follow-madie-on">Follow Madie On</h3> <p>Facebook at <a
href="https://www.facebook.com/MadieHendrixSoprano?mibextid=b06tZ0">https://www.facebook.com/MadieHendrixSoprano?mibextid=b06tZ0</a></p>
<p>Instagram - @MadieHendrixSoprano</p> <p>YouTube - <a
href="https://youtube.com/@MadieHendrixSoprano?si=SJOnO0AbQz4YvuFw">https://youtube.com/@MadieHendrixSoprano?si=SJOnO0AbQz4YvuFw</a></p>
<p>----------</p> <p>[PHOTO CAPTION: Chai Feldblum]</p> <h2
id="transformation-of-jobs-in-the-abilityone-program-disability-advocacy-leadership-and-the-power-of-concentrated-action">Transformation
of Jobs in the AbilityOne Program: Disability Advocacy, Leadership, and the Power
of Concentrated Action</h2> <p><strong>by Chai Feldblum</strong></p> <p><strong>From
the Editor: For a very long time we have been fighting against the concept of
subminimum wages. The AbilityOne Commission has been responsible for overseeing
the AbilityOne program, and one of our long-term goals has been to have more than
token representation on the Commission, understand its inner workings, and develop
significant relationships that could lead to building bridges and changing the
program. In this presentation, we hear from an excited presenter who believes that
the stars have aligned and we are beginning to see the progress we have so long
sought. May I offer in this note my support to mostly unsung heroes who have gone
where Federationists were not initially welcomed and who managed to build bridges
that have led to further understanding and significant progress. Here is what Chai
Feldblum said on the last afternoon of our 2023 National Convention:</strong></p>
<p>Hello, everyone. Actually, I'd like to call myself a freelance troublemaker&#x2014;making
good trouble. And I know I am in great company right now in terms of making good
trouble.</p> <p>First, thank you, President Riccobono for extending an invitation
to me to speak at this convention. It's really an honor and also very exciting to
be talking to a group that I am hoping will work in great partnership with what
I and my fellow three citizen members are trying to do right now at the AbilityOne
Commission.</p> <p>I actually believe we are at a potentially transformative moment
for increasing employment of people who are blind. That is due to a lot of work
that NFB has been doing since 1940 when it was first established, and a lot of
that success is due to the fact that NFB is an organization of the blind and not
for the blind. I love your tagline: "Live the life you want." A life like that
would include having a good job, and by a good job, I mean a job that provides
real economic security by providing solid wages and benefits; a job that uses a
person's full potential and offers the opportunity for career growth; and a job
that provides a sense of self-worth and meaning.</p> <p>So what I want to talk
about today is how the AbilityOne Program can be a player in helping to achieve
that outcome for people who are blind. I will tell you, this is not really the
role that the AbilityOne Commission has played over time. Indeed, NFB has legitimately
criticized the AbilityOne Program for its philosophical underpinnings, for its
use by many of the nonprofit agencies in the Program of 14c certificates to pay
sub-minimum or sub-prevailing wages, and, to be honest, the practical manner in
which the program runs. The mindset of any number&#x2014;not all, but any number
of nonprofit agencies&#x2014;that they are successful if they find a blind person
a job, a person with a significant disability a job, and that person is in that
job for thirty years. That's success. That is the mindset that has been in play
for a long time. That's the mindset we are now trying to change.</p> <p>I want to
say something about technology in terms of this being a potentially transformative
moment. There are amazing advances in technology happening now that are creating
a whole new range of access for people who are blind that will help them be very
successful in jobs, help them demonstrate their full potential, and there are
companies that are aware of the financial benefits in developing and disseminating
this technology. We need to leverage that.</p> <p>I love saying "Let's capitalize
on capitalism. Let's make it worth it for people to do things that will help us
get employed." So I want to call out particularly Gina Kline and Margaret Knowles.
They're in the audience here today. They're in the forefront of leveraging this
effort. Gina founded two entities. One is called SmartJob. You can check it out
on the web. It is developing an ecosystem of companies, developing new access
technologies. And the second is Enable Ventures, which invests in these companies
to help them scale up.</p> <p>We at the AbilityOne Commission now are putting
different expectations on our nonprofit agencies. We are telling them we expect
them to work with their employees to understand what jobs they could have outside
of their AbilityOne contract and to help them get that job. How different would
that be? We're working with Gina and her group because there is technology out
there to help make that move into the competitive economy, and we will make sure
that NPAs (nonprofit agencies) know how to use those.</p> <p>Now, any type of
change requires stars to align. I will tell you something a lot of you know: There
have been a lot of efforts to transform the AbilityOne Program over the course of
time. In fact, a lot of those efforts were done by NFB. NFB in fact ran a successful
campaign to get Anil Lewis, whom you're going to hear from soon, appointed as a
citizen member of the AbilityOne Commission during the Obama administration. He
served from 2012 to 2017.</p> <p>I'm guessing that he can share many stories with
you of trying to make change at the AbilityOne Commission and not getting anywhere.
Anil, would you feel you had been a lonely voice crying in the wilderness sometimes?
[Anil yells out yes.] Let me tell you, you need the stars to align to have social
change be successful, and the stars are aligning now. That's why it's so important
for NFB to be involved to keep pushing what the four citizen members of the
Commission are calling the "grand experiment" to transform the AbilityOne Commission.
So, these stars are aligning.</p> <p>Number one, four new citizen members of the
Commission were appointed at the same time in August 2021. I was on the transition
team for the Biden Administration. I was given the job of analyzing the AbilityOne
Commission, and one of the things I said was, there's room for four citizen members,
there are only two there, they've been there for a really long time. How about
having four new citizen members all appointed at the same time, and that's what
happened.</p> <p>Two years ago, August 2021, we came on as a critical mass. So,
we didn't have to be the lone voice in the wilderness. Not only that: let's just
say that we are a critical mass to be reckoned with. Two of the citizen members,
Bryan Bashin and Gabe Cazares, are longtime members of NFB that many of you know.
Let's just say they're not exactly shrinking violets. Our fourth citizen member,
Chris Brandt, has been a leader in closing sheltered workshops, stopping 14c, and
advancing employment for people with intellectual and developmental disabilities.
Go, Chris!</p> <p>The second star to align has been the career staff at the
AbilityOne Commission. As a former political appointee at the EEOC for nine years,
I can tell you that a political appointee might have the best idea about new
initiatives, and if the career staff doesn't like it, it's not going to happen.
No one even says anything negative. Just somehow, it just doesn't happen.</p>
<p>Well, we are lucky now in how the career staff has responded to the changes
that the citizen members have been pushing. Kim Zeich, who had been the deputy
director during many years that the AbilityOne Program operated in one way, totally
got and supported two years ago what we started to do. She totally got and supported
what we started to do as citizen members. That was hugely important in terms of
success. And we got a new general counsel, Marlin Paschal, who knew a lot about
procurement. Let me say he has learned a lot in the last two years about disability
rights and ideology, and he has been very open to helping with change.</p> <p>There
is a new approach, again by people changing who have been there for a while and
new people coming on. You've got three people from the AbilityOne Commission staff
attending this convention right now: Amy Jensen, acting deputy executive director;
Bradley Crain, our specialist in CIE and getting people out into the competitive
employment&#x2014;not a skill set that the AbilityOne Commission has had before;
and Chris Stewart, who's the first blind lawyer working at the Commission. This
makes a difference. Let me tell you, they all rock.</p> <p>Again, simple things
like budget: We all know what's in the budget is what matters. After I got invited
to speak here, I checked to see whether the agency would pay. Yes. Not only that,
but Kim was really sorry she couldn't come. She had another engagement.</p> <p>She
says, "Let's make sure Amy Jensen can go. Let's make sure Chris Stewart can go.
Let's make sure Bradley Crain can go." What you spend money on tells you a bit
about what you care about. So, I'm very glad to have Amy, Bradley, and Chris here.
Let me tell you, I think we're coming every year.</p> <p>The third star to align
was the report issued by the National Council on Disability in October 2020. You
got to hear from Andr&#xE9;s Gallegos earlier this morning. You know how important
NCD is. In 2020, they issued a report calling for the complete dismantling of the
AbilityOne Program because it is so flawed at its core, according to the report.
They said yes, we want to use federal contracting dollars, which is what the
AbilityOne Commission does, right&#x2014;having these dollars to give contracts
to help people who are blind and people with significant disabilities. The way we
do it is get rid of this program that has these special set-aside jobs, and we
have Congress pass a law requiring every federal contractor to hire a certain
percentage of people who are blind and have significant disabilities.</p> <p>Now,
that report was my first exposure to the AbilityOne Commission. I read it and
thought, ha! That's an agency that needs some reform.</p> <p>As someone who likes
challenges, I decided to say to the White House that I'd be interested in going
inside to try to help, so long as I have some other good troublemakers. But I've
worked with Congress my whole life on the ADA and other laws. There's no way I
saw the chance of Congress passing a law requiring every federal contractor to
hire a particular percentage of people who are blind or have significant disabilities.
It wasn't going to happen. Even if it did, what sort of enforcement was there
going to be, if people didn't meet their quota?</p> <p>But the report was a catalyst
for change. It was a catalyst for change because it was a dramatic statement that
the AbilityOne Program was so flawed at its core that it had to be done away
with.</p> <p>So, the question is, can one actually transform the program even
given some of its inherent flaws? And that's what I and the other three citizen
members took on as a challenge and what I believe we are now starting to do.</p>
<p>Just for those who don't know, in terms of reminding ourselves of the flaw
inherent in the program, it was begun in 1938. It was premised on the assumption
that blind people couldn't do anything in the general economy. In fact, they
weren't being hired in the general economy; they were working in sheltered workshops
doing simple manual production and not getting paid very much. But that was the
reality in 1938. The NFB was still two years away from being established, so the
organized blind movement at the time focused on getting a law that would require
the federal government to buy products from these workshops employing blind people.
One advocate said this: "The best way for the federal government to help blind
people is to buy the brooms and mops that blind people are making." That was the
idea. Okay, well, that was fine at the time because they weren't able to get jobs
elsewhere.</p> <p>That's not what we want, having jobs where you're making brooms
and mops. They set it up to not have integration because the whole idea was to
create jobs for people who are blind; they made a requirement that 75 percent of
what they called "direct labor hours" in making the products had to be done by
blind people. They didn't include supervisors because hey, how could blind people
be supervisors, right?</p> <p>So the premise was not a premise that any of us
would accept today in terms of the capacity of blind people to work. But that was
the initial basis. This program has been updated, has been changed, only once, in
1971&#x2014;fifty-two years ago. And it was changed to expand it so it was also
contracts for services, not just for products, and to include people who were
called severely disabled, which was actually defined as people whose disability
made them unable to work in the "normal competitive economy."</p> <p>Those are
the flaws: the premise on which it's based, on the fact that it's contrary to
integration at its very core, and, as I said, for years using 14c certificates.</p>
<p>How are we changing it? Well, number one, we issued a regulation prohibiting
the use of 14c certificates on any AbilityOne contract. Thank you, NFB, for your
consistent advocacy in this area.</p> <p>Let's be clear: a number of these non-profit
agencies have other contracts, not AbilityOne, where they are still using 14c
certificates. One of the requests that came from the disability community is that
we should consider another regulation that says that, if you're using 14c anywhere
in your contracts, you can't play in our game of AbilityOne. We said in our preamble
that we were certainly looking at that, but look, that's just the minimum
threshold&#x2014;a minimum threshold.</p> <p>Here's what we're doing to really
make this change happen. First, we're going to Congress with the legislative
proposal that says, give us pilot project authority to award a contract, especially
in skilled professional work, where the ratio will be less than 75 percent and
where we can count supervisors. Give us the pilot project authority to show that
this program that leverages government contracting money can create integrated
work settings and a chance for upward and outward movement. We have that pending
before Congress.</p> <p>I talked with John Par&#xE9; and the legislative team to
help us get this. That's one thing. That's changing the statute itself a little
by giving us pilot project authority.</p> <p>But the second way we're moving is
not dependent on Congress. We are changing the mindset&#x2014;let me restate a
bit. We are trying to change the mindset of nonprofit agencies that think all they
have to do is get someone a job, let them stay there for thirty years, and everything
is great. The way we're doing this is by saying, we have the following expectations
of you.</p> <p>Number one&#x2014;this is in draft guidance that I hope will be
finalized in a few months&#x2014;for every employee that comes in, you have to do
a job individualization. You have to make sure that you're giving the person the
right fit of a job and you're giving them all the accommodations they need&#x2014;job
individualization, right from the get-go.</p> <p>Number two: You need to have a
qualified professional working with each of those employees to have a personalized
employment plan. In fact, we call it a Person-Centered Employment Plan to reinforce
the autonomy of the employee in figuring out a plan that will move that person
forward in their career. PCEPs: Person-Centered Employment Plans. And then, finally,
we are saying to the agencies: You need to have a career advancement program to
help employees on your contracts move upward or outward. Let me tell you: employers
do not usually want attrition. If you are having a worksite with a lot of attrition,
you probably don't want to go work there. We're saying attrition is good in this
respect: What you've done is counter the discrimination that happens out there
every day against blind people who are trying to get a job, and who, of course,
have never been told that the reason they're not getting it is because they're
blind. But they don't get it.</p> <p>We have a program now where being blind is
the plus to get that job. Again, being blind is the plus to get that job. That is
expensive real estate, that AbilityOne job, right?</p> <p>Let's have this program
be a launching pad for people who are blind and have other significant disabilities
to get started in a job where they're getting a plus. We want the program to be
the place where they get training, get good experience on their resume so they
have a chance to get that next job. That's what we're trying to achieve.</p> <p>I
mean to close out with just two things that I think NFB could be incredibly helpful
with in helping to make this change. One, you passed a great resolution in 2020
for nonprofit agencies for the blind to pledge to have 50 percent of their managers
and 50 percent of their board be comprised of people who are blind. That is awesome
because the way to change the mindset is to change the people who are running the
program.</p> <p>So, we're going to do everything we can to create different
expectations, to reward the agencies who are doing this well. Let's give them some
extra credit in getting new contracts. But the best way to change the mindset:
Change the people who are running it.</p> <p>I think you have something very
concrete now to offer to nonprofit agencies, because we are now expecting them to
give their employees a sense of what jobs outside the AbilityOne Program might
look like so they can make an informed choice as to where they want to work. Well,
NFB affiliates could be excellent ambassadors for educating blind employees about
that. How about being value-added in this way?</p> <p>Let me end with a reference
to Jacobus tenBroek, an amazing human being, as you know&#x2014;one of the founders
of the NFB. He wrote a book in 1959 with Floyd Matson called <em>Hope Deferred:
Public Welfare and the Blind.</em> It's a remarkable book, really. It gives a
history of the sheltered workshops that is just so magnificent in understanding
what was going on.</p> <p>But it's also filled with heart-wrenching descriptions
of where we have been as a nation with regard to respect for blind people and
where we need to go. Well, tenBroek's book was called "Hope Deferred" because of
how much still needed to be changed in 1959 when the book was published. I hope
we are now on the threshold of hope achieved. I look forward to working with all
of you as we transform the AbilityOne Program to be one small piece of the puzzle
in getting to hope achieved. Thank you so much.</p> <p>----------</p> <p>[PHOTO
CAPTION: Charles Ny checks out one of John Olsen&#x2019;s tactile artworks in the
Exhibit Hall.]</p> <h2 id="first-convention-experience">First Convention
Experience</h2> <p><strong>by Charles Ny</strong></p> <p><strong>From the Editor:
Charles writes as a new member of our New York City Chapter and a first time
attendee of our national convention. He is a member of Manhattan Community Board
Five, where he is on the Budget and the Parks and Public Spaces Committees. He
runs a YouTube channel where he films interesting things to do in New York City
and in other states. He does a lot of advocacy for the blind and visually impaired
community at public meetings at the New York City Council and the NYC MTA board
meetings.&#xA0;</strong></p> <p>There I was in Houston, Texas, at my first-ever
National Federation of the Blind National Convention in 2023. Months before, I
had signed up for the NFB Convention after becoming a member of my local chapter
of the National Federation of the Blind in New York City. Some of the very
informative seminars that I attended were "Every Traffic Light Accessible with
OKO," "Non-24 Hour Sleep Disorder," "What's New with Google Accessibility," "What's
New with Alexa," and "Blink Camera Accessibility."</p> <p>I really enjoyed the
OKO app seminar. There was a demo of how the app works with audio feedback, along
with information on its functionality and how to use it. The session included many
good questions and answers from the audience. The seminar was very in-depth and
easy to understand, and I will try the app out sometime.</p> <p>The "Non-24 Hour
Sleep Disorder" seminar was useful. Even though the presenter couldn't go into
too much detail, as they were not a medical clinician, I still gained some general
information about the disorder. I liked that there was a small book that, when
opened, had audio that spoke about non-24 hour sleep disorder, which I took home
with me. Also, I appreciated that there was a way to have follow-up support from
the pharmaceutical company if desired.</p> <p>I was really excited to learn about
the new Chromebook Accessibility Certification Program through the Academy of
Certification of Vision Rehabilitation and Education Professionals in partnership
with the Lighthouse Guild of Palm Beaches during the Google Accessibility seminar.
It is really good that there are accessible certification programs in technology
that the blind and visually impaired can take, which could help them pursue a
career in technology.</p> <p>Rounding up with the "What's New with Alexa" and
"Blink Camera Accessibility" seminars, my takeaways are that it is great that
Amazon is using audio description in product instructional videos and in the images
displayed from the Blink camera.</p> <p>Overall, my first NFB National Convention
was very informative and resourceful.</p> <p>---------</p> <h2 id="we-need-your-help">We
Need Your Help</h2> <p><em>Very soon after I went blind, I went to my first
convention of the National Federation of the Blind. Though as a six-year-old I
was not scared about my future as a blind person, learning about the NFB and going
to conventions showed me tons of independent blind people who I could look up to.
Real life superheroes that I could aspire to be like.</em> - Abigail</p> <p>Blind
children, students, and adults are making powerful strides in education and
leadership every day across the United States, but we need to continue helping
kids like Abigail. For more than eighty years, the National Federation of the
Blind has worked to transform the dreams of hundreds of thousands of blind people
into reality. With support from individuals like you, we can continue to provide
powerful programs and critical resources now and for decades to come. We hope you
will plan to be a part of our enduring movement by including the National Federation
of the Blind in your charitable giving and in your estate planning. It is easier
than you think.</p> <p>&#xA0;</p> <p>With your help, the NFB will continue to:</p>
<ul> <li><p>Give blind children the gift of literacy through&#xA0;Braille.</p></li>
<li><p>Mentor young people like Abigail.</p></li> <li><p>Promote independent travel
by providing free, long white canes to blind people in need.</p></li> <li><p>Develop
dynamic educational projects and programs to show blind youth that science and
math careers are within their reach.</p></li> <li><p>Deliver hundreds of accessible
newspapers and magazines to provide blind people the essential information necessary
to be actively involved in their communities.</p></li> <li><p>Offer aids and
appliances that help seniors losing vision maintain their independence.</p></li>
</ul> <p>Below are just a few of the many tax-deductible ways you can show your
support of the National Federation of the Blind.</p> <h3 id="lyft-round-up">LYFT
Round Up </h3> <p>By visiting the menu, choosing donate, and selecting the National
Federation of the Blind, you commit to giving to the National Federation of the
Blind with each ride.</p> <h3 id="vehicle-donation-program">Vehicle Donation
Program</h3> <p>We accept donated vehicles, including cars, trucks, boats,
motorcycles, or recreational vehicles. Just call 855-659-9314 toll-free, and a
representative can make arrangements to pick up your donation. We can also answer
any questions you have.</p> <h3 id="general-donation">General Donation</h3>
<p>General donations help support the ongoing programs of the NFB and the work to
help blind people live the lives they want. You can call 410-659-9314, extension
2430, to give by phone. Give online with a credit card or through the mail with
check or money order. Visit our Ways to Give Page at: <a
href="https://nfb.org/give">https://nfb.org/give</a>.</p> <h3
id="pre-authorized-contributions">Pre-Authorized Contributions</h3> <p>Through
the Pre-Authorized Contribution (PAC) program, supporters sustain the efforts of
the National Federation of the Blind by making recurring monthly donations by
direct withdrawal of funds from a checking account or a charge to a credit card.
To enroll, call 877-NFB-2PAC, or fill out our PAC Donation Form <a
href="https://www.nfb.org/pac">https://www.nfb.org/pac</a>.</p> <h3
id="plan-to-leave-a-legacy">Plan to Leave a Legacy</h3> <p>The National Federation
of the Blind legacy society, our Dream Makers Circle, honors and recognizes the
generosity and imagination of members and special friends who have chosen to leave
a legacy through a will or other planned giving option. You can join the Dream
Makers Circle in a myriad of ways.</p> <h4 id="percentage-or-fixed-sum-of-assets">Percentage
or Fixed Sum of Assets</h4> <p>You can specify that a percentage or a fixed sum
of your assets or property goes to the National Federation of the Blind in your
will, trust, pension, IRA, life insurance policy, brokerage account, or other
accounts.</p> <h4 id="payable-on-death-pod-account">Payable on Death (POD)
Account</h4> <p>You can name the National Federation of the Blind as the beneficiary
on a Payable on Death (POD) account through your bank. You can turn any checking
or savings account into a POD account. This is one of the simplest ways to leave
a legacy. The account is totally in your control during your lifetime, and you
can change the beneficiary or percentage at any time with ease.</p> <h4
id="will-or-trust">Will or Trust</h4> <p>If you do decide to create or revise your
will, consider the National Federation of the Blind as a partial beneficiary.</p>
<p>Visit our Planned Giving webpage (<a
href="https://www.nfb.org/get-involved/ways-give/planned-giving"><u>https://www.nfb.org/get-involved/ways-give/planned-giving</u></a>)
or call 410-659-9314, extension 2422, for more information.</p> <p>In 2022 our
supporters helped the NFB:</p> <ul> <li><p>Send 371 Braille Santa and Winter
Celebration letters to blind children, encouraging excitement for Braille
literacy.</p></li> <li><p>Distribute over three thousand canes to blind people
across the United States, empowering them to travel safely and independently
throughout their communities.</p></li> <li><p>Deliver more than five hundred
newspapers and magazines to more than 100,000 subscribers with print disabilities
free of charge</p></li> <li><p>Give over seven hundred Braille-writing slates and
styluses free of charge to blind users.</p></li> <li><p>Mentor 207 blind youth
during&#xA0;our Braille Enrichment for Literacy and Learning&#xAE; Academy.</p></li>
<li><p>Award thirty scholarships each in the amount of $8,000 to blind students.</p></li>
</ul> <p>Just imagine what we will do next year, and, with your help, what can be
accomplished for years to come. Together with love, hope, determination, and your
support, we will continue to transform dreams into reality.</p> <p>----------</p>
<h2 id="from-imagination-to-reality-celebrate-the-power-of-braille-community-and-partnerships">From
Imagination to Reality: Celebrate the Power of Braille, Community, and Partnerships</h2>
<p><em>"Partnership with NFB, year after year and product after product, has been
the key to our success&#x2026;as the methods used in the broader society to gain
access and use information have undergone revolutionary changes in recent decades,
HumanWare has been at the heart of that revolution as it has affected blind
individuals."</em></p> <p>We are only as good as the partners we collaborate with.
One of the most meaningful and long-standing partnerships the National Federation
of the Blind has is with HumanWare, a global leader in assistive technology for
the blind and people with low vision. You may know their products such as the
Victor Reader Stream, the Mantis, or the newly announced dynamic tactile graphic
display, the Monarch. Through our long partnership with HumanWare, we have advanced
our shared goal to get Braille in the hands of every blind person, because everyone
deserves equal access to the world around them.</p> <p>We are delighted to announce
that HumanWare has presented us with a challenge grant. HumanWare will match up
to $50,000 in contributions between October 1 and December 31. Help us to reach
our end-of-year goal and double your dollars with HumanWare. Your contributions
help us to challenge low expectations, advance equal access, and push the next
generation of tactile graphics forward. Please share this exciting opportunity
with friends and family, and if you are able, there are several ways to give:</p>
<ul> <li><p>You can visit <a href="https://nfb.org/donate">https://nfb.org/donate</a>
to give online.</p></li> <li><p>You can call 410-659-9314, extension 2430 to give
by phone.</p></li> <li><p>You can mail a check to National Federation of the Blind,
200 East Wells Street, Baltimore, MD 21230.</p></li> </ul> <p>Together we can
bring big ideas into the hands of the community. With our partners, we are committed
to expanding opportunities for blind people through Braille literacy, and we need
your help. Thank you for your support of the National Federation of the Blind.</p>
<p>----------</p> <h2 id="progress-to-make-the-web-more-usable-and-friendly-for-the-blind">Progress
to Make the Web More Usable and Friendly for the Blind</h2> <p><strong>From the
Editor: Here is a letter sent to our lists by the Advocacy and Policy Team. We
have a lot of work to do to see that this bill becomes law, but for many of us it
is a critical part of our battle to enjoy the fruits of the web without a titanic
effort and a lot of screen-reader and browser skill not required by those who can
see. Here is the update:</strong></p> <p>Dear Federation Family:</p> <p>Thanks to
everyone&#x2019;s hard work the bipartisan Websites and Software Applications
Accessibility Act (S. 2984 /H.R. 5813) was introduced in both the Senate and the
House of Representatives on September 28, 2023. This is a culmination of your
advocacy beginning with Washington Seminar, and up to now. The Senate bill was
introduced by Senator Tammy Duckworth of Illinois, and the House bill was introduced
by Representative John Sarbanes of Maryland. You can read more about the introduction
of the bill in Senator Duckworth&#x2019;s official press release. Senator Warren
and Senator Markey have cosponsored the Senate bill, and Representative Pete
Sessions cosponsored the House bill.</p> <p>After years of advocacy, we are proud
to have champions like Senator Duckworth and Representative Sarbanes, but the real
challenge has only just begun. Now we have to shift our focus toward building
support for the legislation in order to get it through the committees, onto the
floor of the Senate and the House, and ultimately passed by both Chambers, to the
desk of the president. This is where your advocacy, as blind constituents from
every state in the Union who will benefit from the requirements of this legislation,
is more important than ever. Please call and email your senators and representatives
and ask them to cosponsor the Websites and Software Applications Accessibility
Act today!</p> <p>When you call or email you might say something like:</p> <p>"Hello,
my name is [YOUR NAME], and I am a constituent of [SENATOR/REPRESENTATIVE NAME].
I live in [CITY, STATE]. I would like to urge [SENATOR/REPRESENTATIVE NAME] to
cosponsor the Websites and Software Applications Accessibility Act, [S. 2984/H.R.
5813]. This legislation would ensure that blind and disabled Americans can have
the same opportunity to independently access websites and applications as our
non-disabled peers.</p> <p>Thanks."</p> <p>You can contact your member of Congress
by calling the Capitol Switchboard and asking for the office in question. The
number is 202-224-3121. If you contact your senator or representative via email,
please copy Jeff Kaloc at jkaloc@nfb.org. Your calls and emails do make a
difference.</p> <p>Inaccessible websites and applications are a barrier and prevent
us from living the lives we want. They prevent us from getting the education,
employment, and independence that we desire. This is why our advocacy for this
bill is so important.</p> <p>----------</p> <h2
id="finding-opportunities-that-are-helping-me-live-the-life-i-want">Finding
Opportunities That Are Helping Me Live the Life I Want</h2> <p><strong>by Hillary
McFadden</strong></p> <p><strong>From the Editor: This article describes far too
many situations in which blind people are environmentally integrated but not
educationally integrated. We live at home, a plus. We attend school with our
siblings, a plus. But too often when it comes to friends, we are alone. Is it the
constant accompaniment of a paraprofessional some parents are so proud of getting
but who is always around and gets in the way of friendships? Is it behaviors we
can have identified and then change so people want to be our friends? Can we, like
our sighted colleagues, find an event that gives our school experience
enjoyment?</strong></p> <p><strong>Hillary lives in Pennsylvania and is an active
part of our Capital Chapter</strong>. <strong>Like many, she has faced the
consequences of low expectations and writes about times in her ongoing effort to
exceed them. Here is her article:</strong></p> <p>I write as a person who is
completely blind and also on the autistic spectrum. At seventeen, I took up speed
skating, having first heard about tryouts over the school intercom when I was
sixteen. I attended Halifax High School on Peter&#x2019;s Mountain Road and commuted
from Harrisburg throughout my high school years. I must admit that I didn't
particularly enjoy my time there. It wasn&#x2019;t a school for the blind; it was
a public school. The only classes I truly appreciated were Spanish, French I,
chorus, and English. Regrettably, I wasn't permitted to take art due to my
disability. Frankly, I found high school challenging: I struggled with math,
didn&#x2019;t attend my prom, and often felt isolated.</p> <p>However, a silver
lining appeared in the summer of 2000 when I participated in the WINGS program
(Winning Independence Now Guarantees Success). This five-week initiative, tailored
for blind teenagers aged fifteen to twenty-one, instilled in us the skills to live
independently. It transformed my life.</p> <p>Speed skating played a pivotal role
in my life and my self-concept. Though not affiliated with my school, some of my
peers showed interest. Prior to skating, I wasn't particularly athletic. My
commitment to the sport, however, has led to multiple accolades, including gold,
silver, and bronze medals in state games since 2001. One of my achievements even
earned a feature on local news, now competing for a national news award.</p>
<p>Currently, I'm with the Special Olympics team previously known as Area M&#x2014;I
believe it's now the Capital Area Chapter, but I prefer the original name.</p>
<p>Speed skating has been tremendous for me, and I hope all of you who read this
can find an activity that makes you feel good about life and gives you a real
challenge. Before WINGS and my involvement with the National Federation of the
Blind, I harbored self-limiting beliefs. Today, thanks to the Federation, I've
grown and achieved so much.</p> <p>----------</p> <p>[PHOTO CAPTION: Gary Wunder]</p>
<h2 id="voices-of-history-the-pitfall-of-speaking-for-the-dead">Voices of History:
The Pitfall of Speaking for the Dead</h2> <p><strong>by Gary Wunder</strong></p>
<p>In the ever-evolving discourse of social, political, and technological paradigms,
it is common to lean on the weight of history's most profound figures to lend
gravitas and certainty to our arguments, whether these arguments are about nationwide
events or those taking place within our Federation. But do we, standing at the
juncture of a world drastically different from theirs, have the right to speculate
on how these figures would react to today's societal landscapes? In an effort to
understand and appreciate history, are we unintentionally silencing the very voices
we seek to uplift?</p> <p>I think about how often I hear the names of Dr. tenBroek,
Dr. Jernigan, and other leaders of prominence when discussing our Federation
difficulties of today. The presumption is always clearly stated that &#x201C;I
know if X were still around, we certainly wouldn&#x2019;t be in this place.&#x201D;
&#x201C;We just need the values that Y brought to our movement, but instead we
water down the standards we used to hold for one another and those things we
unquestionably took as true.&#x201D; &#x201C;You can bet your last dollar that Z
would never have let us take this position.&#x201D;</p> <p>Of course, it is not
just in the Federation that we hear this kind of speculation about how the world
would be a better place if only our strong ancestors were still in charge. It's
tempting, especially when faced with pressing societal issues, to wonder how the
greats&#x2014;such as the likes of Thomas Jefferson, George Washington, Abraham
Lincoln, Martin Luther King Jr., and Susan B. Anthony&#x2014;would have responded.
Would Jefferson, with his contradictory life as both a proponent of liberty and
a slave owner, have altered his stance on slavery had he lived through the civil
rights movement and been a mature and competent adult today? Would Lincoln have
come out of retirement to march in Selma? Would Washington gaze upon the strides
made in women's liberation and see it as a natural progression of freedom, or
would he stand before us assuming that some husband wasn&#x2019;t firm enough with
his wife or some women just didn&#x2019;t know the real art of their sex? Would
Anthony, having fought for the right of women to vote, nonetheless conclude that
today&#x2019;s feminists have gone too far, or would she stand in solidarity with
them? Would King support continued affirmative action initiatives and decry efforts
to abolish them, or would he see them as a betrayal of his dream that people be
judged by the content of their character rather than the color of their skin?</p>
<p>However interesting these speculations may prove to be, they are fraught with
inherent dangers. To superimpose our modern perspectives onto historical figures
is to rob them of their agency and context. Their reactions, much like ours today,
would have been deeply influenced by the societal and cultural ecosystems they
inhabited. By suggesting stances these figures might take today, we run the risk
of shortchanging them. The values and beliefs they held were a product of their
times, and it's unjust to detach them from that context. They were not immune to
change; their views were malleable, shaped by personal experiences, and by the
evolving world around them. To anchor them indefinitely to the views they held in
their lifetime is to diminish their capacity for growth and understanding.</p>
<p>Furthermore, there is an ethical dimension to consider. Is it fair to use the
names of the departed to bolster our arguments? By putting words into their mouths,
I believe we overstep our bounds. It is one thing to analyze and interpret their
existing words and actions, but quite another to extrapolate and mold their beliefs
to fit our narratives.</p> <p>As participants in the ongoing narrative of human
history, we ought to shoulder the responsibility of formulating our own arguments
and beliefs without using the dead as mouthpieces. Their contributions to our
shared history provide ample material for reflection and inspiration. Let their
words and deeds speak for themselves, and let's not fall into the trap of speculating
on their behalf.</p> <p>The legacies of historical figures should serve as signposts,
not shackles. They can guide us, inspire us, and even warn us. But it is incumbent
on us to move forward, understanding that the values of yesterday, while influential,
are not always a mirror to today's world. We must not co-opt the history of others
to replace our obligation to think, consider new facts, and synthesize them into
something that makes sense. Let's respect the past, understand its context, and
forge ahead with our own voices, clear and resolute.</p> <p>----------</p> <h2
id="monitor-miniatures"><em>Monitor</em> Miniatures</h2> <h3
id="news-from-the-federation-family">News from the Federation Family</h3>
<p>[PHOTO/CAPTION: Tom Anderson, August 14, 1952 - August 29, 2023]</p> <h4
id="the-federation-loses-a-jewel">The Federation Loses a Jewel:</h4> <p>We of the
Kansas affiliate regret to announce the loss of a good man and a long time Federation
leader. Tom Anderson passed on Tuesday (August 29, 2023) of this week in the late
afternoon hours at Advent Health in Overland Park, Kansas, where he was hospitalized
to treat very severe COVID symptoms.</p> <p>Many Federationists will fondly remember
Tom's eloquently delivered invocations at NFB national conventions over many years.
Those involved with the Communities of Faith Division will miss his leadership in
the devotional services which take place every morning at convention.</p> <p>As
a Braille and communications instructor at Colorado Center for the Blind, Tom
touched untold hundreds of lives over many years before retiring and returning to
Kansas.</p> <p>Back in Kansas, Tom went immediately to work, serving on several
state advisory committees pertaining to blind Kansans, while serving as a member
of the Kansas affiliate board of directors.</p> <p>Above all, Tom was a wonderful
husband to his wife Linda, also a long time Federationist. Tom will definitely be
missed by all and forgotten by none.</p> <p>Sincerely,</p> <p>Rob Tabor</p> <p>First
Vice President</p> <p>National Federation of the Blind of Kansas</p> <h3
id="in-brief">In Brief</h3> <p><strong>Notices and information in this section
may be of interest to <em>Monitor</em> readers. We are not responsible for the
accuracy of the information; we have edited only for space and clarity.</strong></p>
<h4 id="update-free-at-home-covid-19-tests-for-blind-and-low-vision-people">Update:
Free At-Home COVID-19 Tests for Blind and Low-Vision People:</h4> <p>At-home
COVID-19 tests are again available at no cost through a partnership between the
HHS Administration for Strategic Preparedness and Response and the United States
Postal Service. These tests will detect the currently circulating COVID-19 variants,
are intended for use through the end of 2023, and will include clear instructions
on how to verify extended expiration dates.</p> <p>Blind and low-vision people
can order more accessible at-home tests from USPS.com (while supplies last).&#xA0;<a
href="https://special.usps.com/testkits/accessible">Order online through
https://special.usps.com/testkits/accessible</a>&#xA0;or by calling 1-800-232-0233.
Each order&#x202F;will include two rapid-antigen tests and will ship free, while
supplies last.</p> <p>Because of limited supply, we are asked that you only order
the more accessible tests if you do not have other testing options. To use the
tests, you must have a compatible&#x202F;Bluetooth-enabled smartphone and download
and install a free&#x202F;app from the Apple App Store (for iOS) or Google Play
Store (for Android). The test works with the app to provide audio step-by-step
instructions for administering the test and audio test results.</p> <p><strong>Additional
Resource</strong></p> <p>The&#xA0;Disability Information and Assistance Line
(DIAL)&#xA0;<a href="https://acl.gov/DIAL">https://acl.gov/DIAL</a> is an additional
resource, connecting people with disabilities to COVID-19 vaccination and testing
in their communities. DIAL can also provide testing instructions and other assistance
with the at-home tests that can be ordered from the government. The National
Federation of the Blind encourages contacting DIAL to inquire about accessible
testing options. DIAL support can be reached by calling 888-677-1199 or by
emailing&#xA0;<a href="mailto:dial@usaginganddisability.org">dial@usaginganddisability.org</a>.</p>
<h3 id="monitor-mart"><em>Monitor</em> Mart</h3> <p><strong>The notices in this
section have been edited for clarity, but we can pass along only the information
we were given. We are not responsible for the accuracy of the statements made or
the quality of the products for sale.</strong></p> <h4
id="piano-lessons-for-those-wanting-to-learn-virtually">Piano Lessons for Those
Wanting to Learn Virtually:</h4> <p>Hi, music lovers, I&#x2019;m Elizabeth Sprecher,
and I&#x2019;m a pianist. I am looking for students interested in learning Braille
music and/or piano virtually. I&#x2019;m open to teaching at all levels. I recently
graduated from Roosevelt University, Chicago College of Performing Arts, with a
bachelor&#x2019;s in piano performance and a minor in creative writing. I have
been a part of <em>Scene Change</em>, The National Federation of the Blind Performing
Arts Division&#x2019;s podcast, where I discuss with other pianists, all things
piano related. Feel free to hear our discussion on the two-part episode called,
&#x201C;A Scene Change Recital.&#x201D; My passion is to provide guidance for
musicians who are passionate in their love of music, help blind musicians find
equal access in music reading, and improve musical expression in my students.</p>
<p>My rate is a dollar a minute, starting with a minimum of thirty minutes. It
follows that forty-five minutes is $45, and an hour is $60.</p> <p>I look forward
to hearing from you and joining you on your musical journey. Call me, Elizabeth
Sprecher, by phone at 773-431-2627 or write to me at <a
href="mailto:Elizabeth.Sprecher103@gmail.com">Elizabeth.Sprecher103@gmail.com</a>.</p>
<p>----------</p> <h2 id="nfb-pledge">NFB Pledge</h2> <p>I pledge to participate
actively in the efforts of the National Federation of the Blind to achieve equality,
opportunity, and security for the blind; to support the policies and programs of
the Federation; and to abide by its constitution.</p> </body> </html>