<!DOCTYPE html PUBLIC "-//W3C//DTD XHTML 1.0 Transitional//EN"
"http://www.w3.org/TR/xhtml1/DTD/xhtml1-transitional.dtd"> <html
xmlns="http://www.w3.org/1999/xhtml"> <head>
  <meta http-equiv="Content-Type" content="text/html; charset=utf-8" /> <meta
  http-equiv="Content-Style-Type" content="text/css" /> <meta name="generator"
  content="pandoc" /> <title>The Braille Monitor, August/September 2023 &#x2013;
  The Braille Monitor, August/September 2023</title> <style type="text/css">
    html {
      line-height: 1.5; font-family: Georgia, serif; font-size: 20px; color:
      #1a1a1a; background-color: #fdfdfd; } body {
      margin: 0 auto; max-width: 36em; padding-left: 50px; padding-right: 50px;
      padding-top: 50px; padding-bottom: 50px; hyphens: auto; word-wrap: break-word;
      text-rendering: optimizeLegibility; font-kerning: normal; } @media (max-width:
    600px) {
      body {
        font-size: 0.9em; padding: 1em; } } @media print {
      body {
        background-color: transparent; color: black; font-size: 12pt; } p, h2, h3
      {
        orphans: 3; widows: 3; } h2, h3, h4 {
        page-break-after: avoid; } } p {
      margin: 1em 0; } a {
      color: #1a1a1a; } a:visited {
      color: #1a1a1a; } img {
      max-width: 100%; } h1, h2, h3, h4, h5, h6 {
      margin-top: 1.4em; } h5, h6 {
      font-size: 1em; font-style: italic; } h6 {
      font-weight: normal; } ol, ul {
      padding-left: 1.7em; margin-top: 1em; } li > ol, li > ul {
      margin-top: 0; } blockquote {
      margin: 1em 0 1em 1.7em; padding-left: 1em; border-left: 2px solid #e6e6e6;
      color: #606060; } code {
      font-family: Menlo, Monaco, 'Lucida Console', Consolas, monospace; font-size:
      85%; margin: 0; } pre {
      margin: 1em 0; overflow: auto; } pre code {
      padding: 0; overflow: visible; }
    .sourceCode {
     background-color: transparent; overflow: visible; } hr {
      background-color: #1a1a1a; border: none; height: 1px; margin: 1em 0; } table
    {
      margin: 1em 0; border-collapse: collapse; width: 100%; overflow-x: auto;
      display: block; font-variant-numeric: lining-nums tabular-nums; } table
    caption {
      margin-bottom: 0.75em; } tbody {
      margin-top: 0.5em; border-top: 1px solid #1a1a1a; border-bottom: 1px solid
      #1a1a1a; } th {
      border-top: 1px solid #1a1a1a; padding: 0.25em 0.5em 0.25em 0.5em; } td {
      padding: 0.125em 0.5em 0.25em 0.5em; } header {
      margin-bottom: 4em; text-align: center; } #TOC li {
      list-style: none; } #TOC a:not(:hover) {
      text-decoration: none; } code{white-space: pre-wrap;} span.smallcaps{font-variant:
    small-caps;} span.underline{text-decoration: underline;} div.column{display:
    inline-block; vertical-align: top; width: 50%;} div.hanging-indent{margin-left:
    1.5em; text-indent: -1.5em;} ul.task-list{list-style: none;}
    .display.math{display: block; text-align: center; margin: 0.5rem auto;}
  </style> </head> <body> <div id="header"> <h1 class="title">The Braille Monitor,
August/September 2023</h1> </div> <h1 id="braille-monitor">BRAILLE MONITOR</h1>
<p>Vol. 66, No. 8 August/September 2023</p> <p>Gary Wunder, Editor</p> <p>Distributed
by email, in inkprint, in Braille, and on USB flash drive, by the</p> <p>NATIONAL
FEDERATION OF THE BLIND</p> <p>Mark Riccobono, President</p> <p>telephone:
410-659-9314</p> <p>email address: <a href="mailto:nfb@nfb.org">nfb@nfb.org</a></p>
<p>website address: <a href="http://www.nfb.org">http://www.nfb.org</a></p>
<p>NFBnet.org: <a href="http://www.nfbnet.org">http://www.nfbnet.org</a></p>
<p>NFB-NEWSLINE&#xAE; information: 866-504-7300</p> <p>Like us on Facebook:
Facebook.com/nationalfederationoftheblind</p> <p>Follow us on Twitter: @NFB_Voice</p>
<p>Watch and share our videos: YouTube.com/NationsBlind</p> <p>Letters to the
President, address changes, subscription requests, and orders for NFB literature
should be sent to the national office. Articles for the <em>Monitor</em> and
letters to the editor may also be sent to the national office or may be emailed
to <a href="mailto:gwunder@nfb.org">gwunder@nfb.org</a>.</p> <p><em>Monitor</em>
subscriptions cost the Federation about forty dollars per year. Members are invited,
and nonmembers are requested, to cover the subscription cost. Donations should be
made payable to <strong>National Federation of the Blind</strong> and sent to:</p>
<p>National Federation of the Blind</p> <p>200 East Wells Street <em>at Jernigan
Place</em><br /> Baltimore, Maryland 21230-4998</p> <p>THE NATIONAL FEDERATION OF
THE BLIND KNOWS THAT BLINDNESS IS NOT THE CHARACTERISTIC THAT DEFINES YOU OR YOUR
FUTURE. EVERY DAY WE RAISE THE EXPECTATIONS OF BLIND PEOPLE, BECAUSE LOW EXPECTATIONS
CREATE OBSTACLES BETWEEN BLIND PEOPLE AND OUR DREAMS. YOU CAN LIVE THE LIFE YOU
WANT; BLINDNESS IS NOT WHAT HOLDS YOU BACK. THE NATIONAL FEDERATION OF THE BLIND
IS NOT AN ORGANIZATION SPEAKING FOR THE BLIND&#x2014;IT IS THE BLIND SPEAKING FOR
OURSELVES.</p> <p>ISSN 0006-8829</p> <p>&#xA9; 2023 by the National Federation of
the Blind</p> <p>Each issue is recorded on a thumb drive (also called a memory
stick or USB flash drive). You can read this audio edition using a computer or a
National Library Service digital player. The NLS machine has two slots&#x2014;the
familiar book-cartridge slot just above the retractable carrying handle and a
second slot located on the right side near the headphone jack. This smaller slot
is used to play thumb drives. Remove the protective rubber pad covering this slot
and insert the thumb drive. It will insert only in one position. If you encounter
resistance, flip the drive over and try again. (Note: If the cartridge slot is
not empty when you insert the thumb drive, the digital player will ignore the
thumb drive.) Once the thumb drive is inserted, the player buttons will function
as usual for reading digital materials. If you remove the thumb drive to use the
player for cartridges, when you insert it again, reading should resume at the
point you stopped.</p> <p>You can transfer the recording of each issue from the
thumb drive to your computer or preserve it on the thumb drive. However, because
thumb drives can be used hundreds of times, we would appreciate their return in
order to stretch our funding. Please use the return envelope enclosed with the
drive when you return the device.</p> <p>Vol. 66, No. 8 August/September 2023</p>
<h2 id="contents">Contents</h2> <p>The 2023 Convention Roundup</p> <p>by Gary
Wunder</p> <p>Statement of the Board of Directors to the Federation Community
Regarding Location of 2024 National Convention</p> <p>Presidential Report 2023</p>
<p>by Mark A. Riccobono</p> <p>Belief, Courage and Wisdom: Centering on the Blind
People&#x2019;s Movement</p> <p>by Mark A. Riccobono</p> <p>The Dr. Jacobus tenBroek
Award</p> <p>Presented by Pam Allen</p> <p>2023 Jernigan Award Presentation</p>
<p>Presented by Mary Ellen Jernigan</p> <p>Blind Educator of the Year Award
Presentation</p> <p>Presented by Robin House</p> <p>Distinguished Educator of
Blind Students Presentation</p> <p>Presented by Carla McQuillan</p> <p>Presentation
of the Dr. Jacob Bolotin Awards</p> <p>Presented by Everette Bacon</p> <p>2023
National Federation of the Blind Scholarship Awards</p> <p>Presented by Cayte
Mendez</p> <p>Distinguished Accessibility Champion Award</p> <p>Presented by John
G. Par&#xE9;</p> <p>Resolutions Passed by the 2023 National Convention</p> <p>Our
Passion for Performance Permeates National Convention!</p> <p>by Katelyn MacIntyre</p>
<p><em>Monitor</em> Miniatures</p> <p>[PHOTO CAPTION: Gary Wunder]</p> <h2
id="the-2023-convention-roundup">The 2023 Convention Roundup</h2> <p>by Gary
Wunder</p> <h3 id="introduction">Introduction</h3> <p>Whether July 1 through July
6 found you in Houston, Texas, or glued to your Zoom device, there is no question
that you found yourself proud to be at the eighty-third convention of the National
Federation of the Blind. No matter how you took the ride, it was intriguing to
sail deep into the heart of the Federation and to know that together we have
created the greatest change agent in the history of the blind. Our job is to build
and shape, and this article will describe in some detail the way the hottest
gathering in Houston took on this responsibility.</p> <p>In recent convention
roundups, we have tried to describe many of the events that happened outside the
main convention sessions. Much of this information is, however, already available
in the agenda. We will certainly offer information that we get from those who
attended sessions they wish to write about, but for those wanting to know the
breadth and depth of the convention experience, we suggest that you look at the
2023 convention agenda which can be found at <a
href="https://nfb.org/get-involved/national-convention/2023-national-convention-agenda">https://nfb.org/get-involved/national-convention/2023-national-convention-agenda</a>.
Don&#x2019;t hesitate to encourage divisions, committees, and group officers to
make their contributions so that in future issues of this magazine you can read
about what you could not attend or wish to have emphasized in our flagship
publication.</p> <p>[PHOTO CAPTION: It was a packed house at the Rookie Roundup
this year. Almost every seat was full with members.]</p> <p>[PHOTO CAPTION: The
National Organization of Parents of Blind Children &#x201C;family game night&#x201D;
was as popular as ever. Families got together to socialize and celebrate the 40th
Anniversary of the NOPBC.]</p> <p>[PHOTO CAPTION: The Technology Evaluation
Committee&#x2019;s Exhibitor&#x2019;s Showcase attracted a lot of members interested
in low- to high-tech products from vendors.]</p> <h3 id="the-board-meeting-arrives">The
Board Meeting Arrives</h3> <p>The first session of the convention is always met
with tremendous fanfare, and it is the board meeting of the National Federation
of the Blind. Among the things we anticipate are the registration numbers at that
point, words from those who do not wish to be renominated for the National Board
of Directors, and then there is the always popular "great reveal,&#x201D; where
we learn about the location of our next annual convention.</p> <p>The meeting
began with all board members reporting present. President Riccobono asked that we
observe a moment of silence for those who have passed in the last year, and he
read a list of fifty-one people we have lost. There are always some who do not
make the list, and we were invited in our silence to remember all of them.</p>
<p>Ever Lee Hairston was recognized to say that she no longer wishes to be considered
for election to the board. It has been her honor to serve since 2010, and her
purpose in leaving the board is to make way for a new person to bring their talent
and energy to a position she has so much enjoyed holding. After a stirring round
of applause, President Riccobono said that Ever Lee Hairston is the person he
wants to be when he grows up.</p> <p>Terri Rupp next asked for the floor, and,
with tears in her eyes, she recounted the way she came to the Federation and how
she has now decided to leave the board. Once she has devoted the energy necessary
to raising her family, she may well again seek to return to the board, and the
applause that greeted her announcement suggests strongly that she will be welcome.</p>
<p>Denise Avant next called for the floor, recapped several primary initiatives
with which she has been involved, and said that she would no longer let her name
be placed in nomination. "Please be assured that I am not going anywhere. I plan
and pledge to help continue our movement. Remember, with love, hope, and determination,
we turn blind people's dreams into reality." President Riccobono observed that
Denise has taken on some of the hardest assignments there were during her tenure
and in addition has been an active member of the American Bar Association, where
she has continued to advance causes important to us.</p> <p>Norma Crosby came to
the podium to welcome us to the hottest thing happening in Houston. She said that
her mother taught her an important principle in dealing with people, that being
always to thank them for what they have done and continue to do. She presented an
extensive list of Federationists who were involved in making this convention the
fantastic success it was. In addition to all of the activities that contributed
directly to the convention, the Texas Affiliate sponsored tours in which over two
hundred people participated.</p> <p>Norma told us that the annual book fair we
conduct made it necessary for the affiliate to find space in its office for 115
boxes of Braille books. She said the book fair would happen in the afternoon, and
that, in addition to all of the books that would be available, NASA was sending
a retired astronaut to meet with those participating. Michael Baker had promised
that not only would he be with us for a good part of the day but that he would
come dressed in his flight suit.</p> <p>Norma concluded her announcements by saying
that about sixty-six people would be going to the Houston Astros game on Friday
evening, a day after the convention concluded. Not only were they drawn by a love
of baseball but also by the fact that the first pitch will be thrown by President
Riccobono. On the front of the jersey the president will wear is the name of the
team, that being the Houston Astros. On the back of the uniform is the name
Riccobono.</p> <p>The great reveal was next on the agenda, and we will be returning
to the Rosen properties in Orlando, Florida. The announcement was made by Florida
affiliate President Paul Martinez in English and in Spanish. He was followed by
a recorded welcome from Mr. Harris Rosen, who said that this would be something
of a family reunion between the Rosen staff and the Federation. We have talked
with the Rosen hotels, and they are committed to providing a safe and welcoming
environment for us. A statement from the Board of Directors affirming this will
immediately follow this article. We are interested in knowing where you would like
us to go in future years, keeping in mind that the place you recommend must have
enough space for us, allowing not only for meeting space but for us to be housed
in a manageable number of hotels.</p> <p>President Riccobono noted that, in looking
at agenda items that will occur later in the week, we will have some people on
our stage who are controversial. Sometimes we invite them for the purpose of
establishing relationships. Sometimes they are asked to present so that we can
clearly articulate our views, which may differ from theirs. In any event, we always
proceed with civility and respect, noting that disagreement can be expressed
without being disagreeable.</p> <p>The President talked about our commitment to
the code of conduct document we have been developing since 2018. Reports continue
to be received; some can be handled by our affiliates, but those involving
allegations of sexual misconduct are handled by our external investigator.</p>
<p>Ronza Othman took the stage to talk about our Code of Conduct Feedback Committee
which has, as its responsibility, learning about what we want in the code and how
well the code is working. Anyone having information they would like to share with
the committee should send it to <a href="mailto:codefeedback@nfb.org">codefeedback@nfb.org</a>
or call 410-659-9314, extension 2284. Ronza said, "We will aggregate the feedback
that we will receive; we will protect the identities of anyone communicating with
us; and we will use your feedback to compile recommendations for code updates and
process improvement."</p> <p>Our Federation has formed the Scott C. LaBarre
Leadership and Justice Fund. To raise money for the fund, the National Association
of Blind Lawyers is selling recordings of mock trials that were selected by Scott
LaBarre. To make a purchase for twenty-two dollars, go to blindlawyers.net.</p>
<p>Shawn Callaway took the microphone in his capacity as the cochair of the
Diversity, Equity, and Inclusion Committee. He reported a very spirited meeting
on the day prior to this one, and he encouraged anyone with comments to write the
committee at <a href="mailto:diversity@nfb.org">diversity@nfb.org</a>.</p> <p>Denise
Avant spoke on behalf of the Membership Committee, introducing Tarik Williams as
her cochair and Danielle McCann as staff support for the committee. She reminded
chapter presidents that there are quarterly meetings, and these are held on Thursday
evening and Sunday evening, giving chapter presidents a choice as to when to
attend. Notices of these calls are distributed on our NFB listservs and through
our social media outlets.</p> <p>The Committee also sponsors the Introduction to
Blindness 101 membership recruitment calls for those who wish to talk with our
leaders about barriers that may come between them and joining the Federation.
These calls are held on Wednesday evenings and again are advertised widely.</p>
<p>Denise concluded by saying that in the last year we have recruited at least
six hundred new members, and with this kind of growth, the Federation has a
tremendous future ahead of it.</p> <p>Carla McQuillan was invited to the microphone
to present our Distinguished Educator of Blind Students Award. The recognition
given in 2023 represents the thirty-fifth time this award has been presented.
Krystal Guillory was the winner of this award, and since she was already at the
convention and planning to work at the book fair, the question was how to keep
this award a surprise and get her on the stage at the board meeting. This was
successfully done, and a full report of the presentation and her remarks will be
found elsewhere in this issue.</p> <p>The CEO of Aira, Troy Otillio, was invited
to the podium to talk about special benefits in being an Aira customer who is also
a member of the National Federation of the Blind. He began his remarks by saying,
"Hello everyone. I'm smiling. Thank you NFB for providing the world's largest,
highest-energy convention for this community, where vendors like Aira can engage
our customers and partners and listen and learn. This is truly awesome, and it is
really great to be here." The NFB is a strategic investor in the company, and Aira
is offering for new NFB members a 20 percent discount off all its plans. Anyone
interested should contact Aira at 800-835-1934. Troy also announced that Everette
Bacon has been hired as Aira's vice president of strategies and blindness
initiatives.</p> <p>Eve Hill now serves as the General Counsel for the National
Federation of the Blind, and she came to the stage for a report. She began by
saying that "We are doing lots of work in public and higher education, lots of
work in healthcare access, lots of work with websites and kiosks and other forms
of technology, accessible technology, voting, and employment. But the word of the
year is technology.&#x201D; Her remarks will appear elsewhere in the fall.</p>
<p>[PHOTO CAPTION: Many members signed up to attend the career fair at convention.
Here, NFB of Texas member Derick, looking sharp in his suit, speaks with a potential
employer.]</p> <p>[PHOTO CAPTION: The Braille Book Fair is always a popular event.
Uriajah checks out a new book he is interested in.]</p> <h3
id="the-business-of-financing-our-movement">The Business of Financing our
Movement</h3> <p>Patti Chang came to the microphone in her capacity as our director
of development. It is important that we thank our sponsors, not only when we are
at convention but when we have occasion to deal with them during the year. A list
of our sponsors follows:</p> <h4 id="platinum">Platinum: </h4> <p>Google</p>
<p>Horizon Therapeutics</p> <p>Microsoft</p> <p>UPS Foundation</p> <p>Vanda
Pharmaceuticals</p> <p>Vispero</p> <p>Wells Fargo</p> <h4 id="gold">Gold: </h4>
<p>Amazon</p> <p>HumanWare</p> <p>Oracle</p> <p>Target</p> <p>Waymo</p> <h4
id="silver">Silver: </h4> <p>American Printing House</p> <p>AT&amp;T</p> <p>Brown,
Goldstein &amp; Levy, LLP</p> <p>JPMorgan Chase &amp; Co</p> <p>Lyft</p> <p>Market
Development Group</p> <p>Pearson</p> <p>Tusk Philanthropies</p> <p>Uber</p> <h4
id="bronze">Bronze: </h4> <p>Centene Corporation</p> <p>Charter Communications
(Spectrum)</p> <p>Cruise</p> <p>Ellume</p> <p>Kellogg</p> <p>United Airlines</p>
<p>UserWay</p> <p>VitalSource Technologies</p> <h4 id="white-cane">White Cane:
</h4> <p>Aira</p> <p>C&amp;P-Chris Park Technology</p> <p>Central Intelligence
Agency</p> <p>Computers for the Blind</p> <p>CVS Health</p> <p>Democracy Live</p>
<p>En-Vision America</p> <p>Envision, Inc.</p> <p>GoodMaps</p> <p>HIMS</p> <p>IKE
Smart City</p> <p>Independence Science</p> <p>Jackson Walker LLP</p> <p>Leader
Dogs for the Blind</p> <p>McGraw Hill</p> <p>National Industries for the Blind</p>
<p>National Library Service for the Blind and Print Disabled, Library of Congress</p>
<p>Personal.AI</p> <p>Rosen, Bien, Galvan &amp; Grunfeld, LLP</p> <p>Saavi Services
for the Blind</p> <p>Tactile Engineering</p> <p>The Chicago Lighthouse</p> <p>VA
Office of Mental Health and Suicide Prevention&#x2019;s (OMHSP) Suicide Prevention
Program (SPP)</p> <p>Patti also discussed our vehicle donation program, the Lyft
Round Up and Donate opportunity, and the Dream Makers Circle. Anyone interested
in helping with these efforts is encouraged to contact Patti directly at <a
href="mailto:pattichang@nfb.org">pattichang@nfb.org</a> or at 410-659-9314,
extension 2422.</p> <p>The New Mexico Affiliate was recognized for donating to
our national treasury half of what the affiliate received in a bequest. The check
presented was for $144,065.65. This generous practice does much to help us carry
out the work we do at all levels of the organization.</p> <p>Everette Bacon made
a presentation about our Give $20 Fund and encouraged that, during the convention,
we give to meet the generous match made by the Aira Corporation. Sandy Halverson
also took the opportunity to discuss the Shares Unlimited in the National Federation
of the Blind (SUN) Fund, and coming into the convention it now has $1,627,676.64.
As Sandy observed, it won't take much reviewing of the financials to realize this
won&#x2019;t carry us very long, but it is wise to have and to grow it.</p> <p>Ryan
Strunk came to the podium with the most difficult job imaginable in this year of
2023, that being to follow in the footsteps of Scott LaBarre as the chairperson
of the Preauthorized Contribution Program. He said that he could never match the
big booming voice that Scott brought to the task, but Ryan asked that each of us,
his pack, work to see that we continue to make this the most important internal
fundraising mechanism in the movement.</p> <h3 id="more-awards-and-important-reports">More
Awards and Important Reports</h3> <p>Robin House came to the stage to present the
Blind Educator of the Year award. She was joined by the president of the National
Federation of the Blind of Puerto Rico, Shalmarie Arroyo Mercado. A report of this
presentation will be found elsewhere in this issue.</p> <p>The American Action
Fund for Blind Children and Adults has again produced an annual calendar, this
one for 2024. They are available by writing to <a
href="mailto:calendars@actionfund.org">calendars@actionfund.org</a> or by writing
to the American Action Fund for Blind Children and Adults, 1800 Johnson Street,
Baltimore, MD 21230. Request should be made by August 31, 2023.</p> <p>Tracy
Soforenko made a brief presentation on behalf of the Jernigan Award Committee,
noting that this year we were able to help ninety-four first-time convention
attendees come to Houston. We ask that anyone with a story to tell about the way
the Jernigan Fund has helped them write to <a
href="mailto:kjscholarships@nfb.org">kjscholarships@nfb.org</a>. Those who wish
to leave their story using voicemail may do so at 410-659-9314, extension 2020.</p>
<p>Kathryn Webster took the microphone in her capacity as the chairperson of the
Jacobus tenBroek Memorial Fund. Her report was one of the shortest given, but her
message was quite clear: we need to support the building that houses so many of
our programs, so please contribute what you can.</p> <p>For many the highlight of
the morning occurred when Scholarship Committee Chair Cayte Mendez was called to
the stage to present the 2023 Scholarship Class. A full report of her presentation
and the remarks made by the winners will appear elsewhere in this issue.</p> <p>The
board meeting was concluded with a presentation by Board Chairperson Pam Allen.
After her warm and heartfelt remarks, the meeting was adjourned.</p> <p>[PHOTO
CAPTION: The Bulldog Express band, one of the many amazing performances at opening
general session, got the crowd moving.]</p> <p>[PHOTO CAPTION: NFB Members clap
and cheer during opening general session performances.]</p> <h3
id="the-federation-general-sessions-begin">The Federation General Sessions Begin</h3>
<p>At 9 a.m. on the fourth of July, the first full convention session began with
the drop of the gavel by President Riccobono. A door prize was offered for those
in attendance and prizes were likewise offered throughout the convention to those
participating virtually. After the invocation, given by Syed Rizvi, the presentation
of colors and the Pledge of Allegiance to our flag were the next order of business,
and presiding over this patriotic ceremony was the president of our National
Association of Blind Veterans, Vernon Humphrey. The events of the morning cannot
be captured in words; thankfully they can be heard on our convention highlights
page at <a
href="https://www.youtube.com/playlist?list=PLW144PTYGib3jjo_BRxQHIoHMXvFQbAbb">https://www.youtube.com/playlist?list=PLW144PTYGib3jjo_BRxQHIoHMXvFQbAbb</a>.</p>
<p>This will be an important link to bookmark because some events that cannot be
captured here may be enjoyed there.</p> <p>[PHOTO CAPTION: Norma Crosby]</p>
<p>After changing into his Houston Astros outfit, President Riccobono introduced
Norma Crosby to welcome the full convention to Texas. Part of the welcoming ceremony
included a recorded presentation by the mayor of Houston, Sylvester Turner. Thirteen
members of our Texas Affiliate treated us to a presentation featuring mariachi
music, and again the experience must be heard to be appreciated and is found at
the link above.</p> <p>[PHOTO CAPTION: Vernon Humphrey and Mark Riccobono smile
and shake hands.]</p> <p>Following the Texas welcome, President Vernon Humphrey
was again called to the microphone to recognize our veterans. Thirty-three men
and women were recognized, saluted, and honored with the singing of America the
Beautiful.</p> <p>When we moved to the roll call of states, we had fifty-one
affiliates reporting. Arizona brought thirty-nine first-timers to the convention,
and the affiliate was joined by several other states who also brought more than
thirty first-timers to Houston. Hawaii introduced four legislative proposals, all
of which passed. Following the report from the Iowa affiliate, Mrs. Sharon Omvig
took the stage to thank the Federation for what it did in saving the life of her
husband Jim, how it brought about a relationship between the two of them made in
heaven, and the way it continues to show her support that sustains her. When it
came time for the Maryland delegation to report, Ronza Othman began by acknowledging
the tremendous work of Sharon Maneki, who was listening online. Ronza also
acknowledged the founder of the National Organization of Parents of Blind Children,
Barbara Cheadle. She concluded by acknowledging the passage of legislation that
means that all blind people in Maryland can receive prescriptions that are labeled
in a way they can read. Nevada reported that in its work with the legislature it
was able to turn back efforts to do away with the accessible voting machines that
are used at polling places, thereby defeating a proposal that only hand-marked
paper ballots be used in the state. A parental rights bill was passed in Ohio and
signed by the governor in April. The conclusion of the roll call marked the end
of the morning session.</p> <h3
id="the-presidential-report-and-other-momentous-events-of-tuesday-afternoon">The
Presidential Report and Other Momentous Events of Tuesday Afternoon</h3> <p>The
afternoon session began with the delivery of the Presidential Report. The President
was introduced for his remarks by Oriana Riccobono, perhaps a hint of leadership
roles in the future and a very pleasant way to emphasize our President&#x2019;s
commitment to family and involvement. His report spoke eloquently to what is deep
in the heart of the Federation, and it will appear immediately after the statement
of the Board of Directors referenced earlier in this article. The now familiar
chant of &#x201C;Ric-co-bo-no&#x201D; was a fitting response to such a year of
progress and what we can look forward to in the future if all of us join in the
effort.</p> <p>[PHOTO CAPTION: Dan O&#x2019;Rourke wearing his National Hockey
League jersey.]</p> <p>The man who will ride from California to Illinois to raise
money for the National Federation of the Blind was next recognized, and he amused
the crowd by saying that, in his capacity as a referee for the National Hockey
League, he was much more comfortable with boos than cheers. Accordingly, Dan
O&#x2019;Rourke was greeted a second time with a round of boos that would do credit
to the most vocal hockey fans. With almost fifteen hundred games in his career
and being not too far from two hundred playoff games, there is no question that
Dan is a prominent figure in the world of officiating. An article about Dan's
career and his ambition to help blind people was published in the May issue of
this magazine. His goal is to pay tribute to his father, provide funds for blind
children so that they can become literate, and to make the name of the National
Federation of the Blind better known throughout the country.</p> <p>[PHOTO CAPTION:
Barbara Cheadle]</p> <p>[PHOTO CAPTION: Carla Keirns]</p> <p>President Riccobono
introduced the next presentation with these words:</p> <p>Well, while we are
launching one endeavor, which is the Ride for Literacy, this afternoon we&#x2019;re
celebrating another, and this item is Reflections on Four Decades of Growing our
Organization with the National Organization of Parents of Blind Children. Forty
years ago our movement took a leap of faith. We created a division for parents of
blind children and, recognizing that although there are certainly blind parents
of blind children, most of the parents who we need to bring into the blind people's
movement are not blind. So we permitted the constitution to reflect that a division
could be made up of non-blind people. That was a leap of faith for us. The parents
took a leap of faith too by choosing to embed themselves and operate within the
organized blind movement. They took a leap of faith by believing we would create
a welcoming place not just for them but for the future of their children, and, in
my opinion, it has made all the difference to multiple generations of blind youth
in this nation. Our convention is a family event, and a huge part of that is
embedding families of blind children into the convention. So here to present a
special celebratory presentation on behalf of our National Organization of Parents
of Blind Children in its fortieth year we have the founding first president of
the division who built the foundation for what we are celebrating, and we also
have the current president, because we know that while it's nice to celebrate what
has been done, what is important is what we are going to do in the future. Please
welcome Barbara Cheadle and Carla Keirns.</p> <p>The remarks of these two outstanding
women will appear in a future issue.</p> <h3
id="partnering-for-innovation-and-increased-opportunities">Partnering for Innovation
and Increased Opportunities</h3> <p>[PHOTO CAPTION: Craig Meador]</p> <p>[PHOTO
CAPTION: Bruce Miles wearing his Monarch antenna headband.]</p> <p>We next addressed
the topic of the Braille Flyway, a reference to the Monarch, which is a product
created through the partnership of HumanWare, the American Printing House for the
Blind, and the National Federation of the Blind. Presenters were Craig Meador,
the president of the American Printing House for the Blind, and Bruce Miles, the
president of HumanWare. The goal of the partnership is to produce a device that
can display refreshable Braille and tactile graphics on the same surface. Generically
this is known as a dynamic tactile device, but Monarch is the name we have chosen
to represent a truly significant advance not only for blind students but for blind
adults of all ages. Bruce Miles said: "Without a doubt it's our partnership with
NFB that has been responsible for getting the Monarch where it is today. I know
that President Riccobono said you are there to criticize, but you are there to do
a whole lot more than that. The NFB has been there to answer for us the difficult
questions, and thanks for that. The NFB has been there to help us make the right
connections that we need to make this happen. The NFB has been there to help us
break down barriers. The NFB has been our North Star, helping us and keeping us
going in the right direction. And NFB has been there to encourage us that we have
to keep going, even when the going gets tough. Most importantly, our partnership
with NFB has allowed us to share all of this with all of you and to get your
expertise, your dreams, and your ideas."</p> <p>The presentations made by Craig
Meador and Bruce Miles will appear in an upcoming issue. For those who receive
the <em>Braille Monitor</em> in an audio format, you will enjoy the ending of this
presentation, a song having been written to commemorate the flight of the Monarch.
It is also available under the convention highlights link presented earlier.</p>
<h3 id="a-museum-celebrating-the-blind-peoples-movement">A Museum Celebrating the
Blind People&#x2019;s Movement</h3> <p>[PHOTO CAPTION: Kathryn Webster]</p>
<p>[PHOTO CAPTION: Jordyn Castor]</p> <p>[PHOTO CAPTION: Marilyn Green]</p>
<p>[PHOTO CAPTION: Sharon Krevor-Weisbaum]</p> <p>[PHOTO CAPTION: Donald
Porterfield]</p> <p>Our last topic of the day was a discussion of the Museum of
the Blind People's Movement. The panel to make this presentation was comprised of
Kathryn Webster from Massachusetts, Jordyn Castor from Colorado, Marilyn Green
from Illinois, Sharon Krevor-Weisbaum from Maryland, and Donald Porterfield from
Arizona. Kathryn began with a powerful video that will likely be one of many in
the museum that will help convey the progress of blind people in the voices of
those who have made it happen. We are asking members and friends to make donations,
but of equal importance is our request that each of us ask five people who may in
turn make contributions to this effort. The remarks made by each member of the
panel will appear in an upcoming issue.</p> <p>On this enthusiastic note, the
session was concluded.</p> <p>[PHOTO CAPTION: NFB members cut a rug at the Welcome
Dance to the music of the Haymakers led by newly elected board member Tom Page.]</p>
<h3 id="wednesday-morning-finances-elections-and-highlighting-advocates-and-their-work">Wednesday
Morning: Finances, Elections, and Highlighting Advocates and Their Work</h3>
<p>When the gavel dropped and President Riccobono called the Wednesday morning
session to order, an invocation was given by the president of the NFB in Judaism
Group, Stuart Proust.</p> <p>Our first order of business was the presentation of
the financial report. For anyone interested in a detailed review of our audit, it
may be found on the NFB portal. We are pleased to say that the documents are fully
accessible. There are certainly numbers in the report that are concerning because
they represent spending that exceeds income, but the bulk of this has to do with
significant losses in investments. We know, however, that if left untouched, the
stock market and other investments pay very well, and 2022 was a difficult year
for everyone who had investments on Wall Street. We are starting to see signs of
recovery in 2023, so while we certainly need aggressive and ongoing fundraising,
we are in good shape and will continue to carry on the work we have committed
ourselves to do. Understanding all of the foregoing, the convention voted unanimously
to approve the financial report.</p> <p>After updates on fundraising efforts at
the convention, Pam Allen was called on as the chairperson of the Nominating
Committee to present its report. The committee nominated Tom Page from Kansas,
Marcy Carpenter from Washington, Jessica Beecham from Colorado, Grace Pires from
Rhode Island, Marilyn Green from Illinois, and Tracy Soforenko from Virginia. The
motion to accept the report was made, seconded, and passed. We then proceeded to
elections.</p> <p>As moved by the committee, the nomination of Tom Page was seconded
and his election to the board was by acclamation. Tom has been in the Federation
for thirty-two years and vows to do the best job he can as a board member in giving
back what has been so generously given to him.</p> <p>Marcy Carpenter was next
elected by acclamation. She looks forward to continuing her work on the board and
especially to bringing in new members.</p> <p>Jessica Beecham was nominated by
the committee, and Brittany Brim nominated herself. Each candidate was invited to
make a brief pitch to the convention. In the voice vote that followed, Jessica
was elected. She said that when she came to her first convention in 2011 as a
scholarship winner, she went to her room, cried, and vowed that she would never
come back. By the end of the convention, however, she realized she had found her
family of choice.</p> <p>The name of Grace Pires was placed in nomination, for
although she was elected last year, the term she filled had only one year remaining.
Virginia Robertson from Arkansas was self-nominated, and both she and Grace
explained why they should be elected. After a voice vote, Grace won reelection to
the board. She said that when she attended her first convention, she knew she had
found a second home. Grace said she is excited to continue the work required of
those who serve on the board.</p> <p>The nomination of Marilyn Green was seconded,
and she was elected by acclamation. She joined the Federation in 2017, and with
tears she expressed her joy at being given the opportunity to continue her service
to the organization, this time on the national board.</p> <p>Tracy Soforenko&#x2019;s
nomination was seconded, and he was elected by acclamation. Tracy said that he
joined the Federation because he had needs, and when the Federation helped him
meet those needs and helped him come to believe in himself, he sought to return
the favor. With his election, the elections were concluded, with the new terms of
those elected to begin at the conclusion of the convention.</p> <p>Any organization
interested in establishing its future direction will create a strategic plan. A
copy of our most recent plan was published in the July issue of the <em>Braille
Monitor</em>, and it supersedes the one we did in 2018. To discuss the strategic
plan, a panel chaired by Denise Avant took the stage. Other members of the panel
were Trisha Kulkarni, Sanho Steele-Louchart, Lisamaria Martinez, and Denise Brown.
Ms. Avant said that the strategic planning process began with the survey that each
of our members was invited to complete. Those who worked on this plan consider
those of us who completed the survey to have been invaluable. The comments from
this panel will appear later in the fall.</p> <p>[PHOTO CAPTION: Susan Mazrui]</p>
<p>Our next presenter has been a longtime advocate for accessible technology, with
much of her effort being concentrated in the communications industry. As President
Riccobono observed, whether we know it or not, she has had an impact on all of
our lives. Often she has been the only blind person in the room when issues
surrounding accessibility and communication are discussed. She has been employed
and has been an advocate since 1998, and with these remarks he introduced a lifetime
member of the Seattle Chapter, Susan Mazrui. Her presentation will appear in an
upcoming issue, but the question and the challenge she left us with was this: can
we as Federationists work less on fixing the technology of the world by working
harder to shape the world to come?</p> <p>[PHOTO CAPTION: Karla Gilbride]</p>
<p>Our next presenter was a blind woman who has recently argued a case before the
United States Supreme Court, the only blind woman ever to do so. Most recently
she led arguments in the court of appeals for the Federation on behalf of Joe
Orozco. She has been nominated by President Biden to serve as general counsel for
the Equal Employment Opportunity Commission (EEOC), and this is a nomination the
Federation has enthusiastically supported. With these remarks, President Riccobono
introduced Karla Gilbride.</p> <p>Karla was the winner of a national scholarship
in 1998, and though she had a reputation for not always listening to adults as
she grew up, she did listen to the National Federation of the Blind and its positive
philosophy about blindness. She also brings to life a strong set of blindness
skills, the determination to speak, and the resolve to see that what she says
counts. Her outstanding remarks will appear in an upcoming issue.</p> <p>At the
completion of Karla's message, President Riccobono asked the crowd whether we
thought she should be confirmed by the United States Senate. We hope that the
thunderous response in the affirmative will make it clear that the organized blind
believe she should be the next General Counsel of the EEOC.</p> <p>The afternoon
festivities began with a virtual convention warm-up show as they did throughout
the week. Shawn Callaway is the president of our District of Columbia affiliate,
and he was invited to start the show by talking about some of his favorite activities
during the convention. He said he was tremendously impressed with the diversity
that he saw in the gathering, was loving the program, and was really looking
forward to what was to come. Commendations for the staff of The Hilton Americas-Houston
were universal, and everyone was interested in what the upcoming session would
bring.</p> <h3
id="changing-the-direction-of-a-relationship-advocacy-and-policy-work-and-resolutions-for-2023">Changing
the Direction of a Relationship, Advocacy and Policy Work, and Resolutions for
2023</h3> <p>[PHOTO CAPTION: Eve Hill]</p> <p>The Wednesday afternoon session
opened and door prizes were given to virtual and in-person attendees, the first
presentation was made by Eve Hill. We have known Eve in many capacities, but the
one thing that is always clear in her presentations is that she hates injustice
and pursues civil rights with her entire being. Eve began with a tremendous
recitation about the legal history of advocacy pursued by the National Federation
of the Blind and concluded by talking about the new initiatives and the emphasis
on our legal efforts. Her remarks will appear in full later in the fall.</p>
<p>[PHOTO CAPTION: Eric Bridges]</p> <p>President Riccobono introduced our next
presenter by going through a bit of the history that the National Federation of
the Blind has had with the American Foundation for the Blind. Sometimes we have
been able to work together, but often we have found ourselves on different sides
of the most essential question in matters concerning the blind: who shall speak
for the blind? Shall it be those who have invested time in getting an education
and drawing their salaries to assist the blind, or shall it be those who live each
day dealing with the authentic experience of being blind? Shall the wants and the
needs of the blind be articulated by an organization for the blind or by leaders
of an organization elected by blind people? As the title in the agenda indicates,
we have invited the current president of the Foundation, Eric Bridges, with the
hope that the next decade will be better than the century that preceded it.</p>
<p>In his presentation, Mr. Bridges talked about programs of the AFB that he
believes have not been thoroughly publicized due to changes in leadership, but he
believes they are significant in contributing to the journey of blind people in
becoming all that they want to be. In terms of the future, he said, "What I want
for us moving forward is to have an open and honest relationship with the consumer
organizations. I want us to be able to collaborate when it makes sense for us to
collaborate. I want us to have a good working relationship at a bare minimum."</p>
<p>At the conclusion of his presentation, Mr. Bridges was asked by Immediate Past
President Maurer whether the American Foundation for the Blind opposed the payment
of subminimum wages in any program serving the blind. Mr. Bridges said that he
could not answer at the moment but that he would get back with us before the day
was out. He said that he had his own opinion, but as a relative newcomer to the
Foundation, he would research the question and then give us the Foundation&#x2019;s
position by the end of the day. The presentation by Mr. Bridges and the subsequent
follow-up can be heard using the convention highlights link presented earlier.</p>
<p>A report from our Advocacy and Policy Team followed, with its executive director
taking the lead. The team is informally known as the four J&#x2019;s: John Par&#xE9;,
Jeff Kaloc, Justin Young, and Jesse Shirek. Each made presentations that discussed
specific programs and the legislation we are supporting. The remarks made by each
of them will appear in full later in the fall.</p> <p>At the conclusion of the
Advocacy and Policy Team's report, President Riccobono introduced a video from
the Secretary of Transportation, Pete Buttigieg. His remarks were intended to
follow up on the convention presentation he made two years ago. In the video, the
Secretary pointed to several important initiatives regarding the disabled, though
he clearly did not forcefully address our concerns about the paperwork required
to fly when accompanied by a guide dog and what we perceive as the utter foolishness
of the procedures involved in filling out the forms and then either having them
ignored or causing unnecessary delays while being reviewed. Secretary Buttigieg&#x2019;s
remarks will appear later in the fall.</p> <p>Donald Porterfield is the new
chairperson of our Resolutions Committee, and he was introduced to present sixteen
resolutions that were considered by the convention. An article containing the text
of all resolutions that were passed will appear elsewhere in this issue.</p>
<p>Before concluding the session, President Riccobono announced he had received
a letter from Mr. Bridges within thirty to forty minutes of his presentation
answering the question he was asked about subminimum wages. In that email was a
paper released in 2020 saying that the Foundation is against the payment of
subminimum wages and fully supports the abolishment of them. The convention liked
both the message and its timeliness. On this encouraging note, the afternoon
session was adjourned.</p> <h3
id="thursday-morning-artificial-intelligence-and-what-we-have-a-right-to-expect-of-our-technology">Thursday
Morning: Artificial Intelligence, and What we have a Right to Expect of our
Technology</h3> <p>As on other days from July 1 to 6, Thursday morning started
with what is called the preshow convention activities for those attending virtually.
In NFB lore this is known as the longest day of the convention, but, as Anil Lewis
said, &#x201C;I may be exhausted today, but I'll always have tomorrow to rest
up.&#x201D; All of our hosts were very impressed by the three-hour talent show
that took place from 8 p.m. to 11 p.m. the previous evening. The winner of that
talent show walked away with $200, and other prizes were awarded as well. See the
report of the division later in this issue.</p> <p>The morning invocation was
offered by Dan Frye, a man well-known to <em>Monitor</em> readers. What some may
not know is that he is completing work at a seminary to become a minister in the
Unitarian Universalist Church.</p> <p>[PHOTO CAPTION: Suman Kanuganti]</p> <p>The
first presenter of the morning was Suman Kanuganti, the founder of Aira and now
the owner of Personal AI. He was attending his eighth consecutive national convention
and reminded us that at his first he was one of the 2,480 people who helped set
a Guinness World Record in our umbrella mosaic.</p> <p>Interestingly he tackles
the question of what makes us human; what is unique to the human experience. This
synopsis will not be a spoiler, but you may read the comments that he made about
artificial intelligence and his chat with our president as embodied in the artificial
intelligence information that President Riccobono has given to the system. It is
fair to say that Suman does not believe in the dystopian future of AI as so often
portrayed in newspaper headlines, television shows, and movies. The remarks of
this innovative and enthusiastic man will appear in an upcoming issue.</p> <p>[PHOTO
CAPTION: Mike Buckley]</p> <p>Continuing with the theme of artificial intelligence,
the next presenter was the chief executive officer of Be My Eyes, a company that
won a Dr. Jacob Bolotin Award in 2018. With this as background, President Riccobono
introduced Mike Buckley.</p> <p>Mr. Buckley thanked the NFB for its support and
the invitation to speak. He reminded us that some of the core values of Be My Eyes
include that it will always be free and that the service is all about safety,
equity, and choice. In addition to the volunteers who help us, the service is
adding artificial intelligence and a new group feature that will let us define
fifteen to twenty of our trusted family and friends for those special tasks where
we need more than the opinion of a stranger. Mr. Buckley&#x2019;s remarks will
appear in an upcoming issue.</p> <p>Certain names we associate with quality,
whether those names relate to products or people. Jonathan Mosen is a person whose
name evokes qualities such as competence, intelligence, objectivity, warmth, and
a desire to help other people who are blind. No one will be surprised when we say
without reservation that Jonathan clearly fulfilled any expectations we had in
inviting him to the convention stage of the National Federation of the Blind. In
his presentation, he defines, in terms that any layperson can understand, what
inaccessibility and the inability to use certain functions mean to blind people.
With equal clarity he reveals how intolerable those situations would be were
sighted people asked to accept them. He also suggests a plan to address these
deficits in usability and hopes that organizations around the world will adopt
it. Jonathan's speech will appear prominently in the October issue.</p> <p>[PHOTO
CAPTION: Shir Ekerling]</p> <p>President Riccobono introduced our next guest by
again providing some important history. The presenter was Shir Ekerling, and he
is the chief executive officer of accessiBe. The purpose of accessiBe is to assist
businesses in presenting to the world websites that are usable for people who are
blind and those with other disabilities. When we first came in contact with the
company, much of its advertising strongly suggested that this could be done with
the insertion of code into one's website, the task taking less than two minutes.
The emphasis in the initial advertising was to attract businesses with the promise
that they would not be sued by people with disabilities because of website
inaccessibility. The Board of Directors of the National Federation of the Blind
said, and the convention concurred, that this advertising was completely unacceptable.
We also had serious questions about whether the insertion of a piece of code that
would enable the artificial intelligence provided by accessiBe to discern the
intent of a company's website owners to be adequately displayed with screen-reading
technology truly represented the capabilities of the system. For this reason we
declined to accept accessiBe as a sponsor and passed a resolution demanding
change.</p> <p>AccessiBe did not throw up its hands and go away. While it continued
to seek customers and gain revenue, it also decided to do extensive work to get
to know the National Federation of the Blind and to regard our concerns as
constructive criticism rather than hostile reactions. An apology was submitted to
the National Federation of the Blind Board of Directors and was included in the
May edition of the <em>Braille Monitor</em>. With the hope of beginning to build
the trust that is essential to the relationship we must achieve, Shir Ekerling
was invited to the stage to talk about that apology, the activities that have
taken place over the last several years, and to explain to us his commitment to
changing the focus of accessiBe so that it actively works not only with the
technical problem of web access but also seeks to be directed by the beneficiaries
of this technology and other services the company provides. In his remarks Shir
said, "In the last two years, we have been working night and day, alongside many
disability community leaders, individuals, and organizations, to change and
transform a lot of what we do following the NFB's 2021 resolutions regarding
overlay products and accessibility. The NFB guidance was clear, instrumental, and
very much appreciated. Today I am happy to tell you that we have addressed all
the points you brought forth in your 2021 resolution." The remarks of accessiBe's
Chief Executive Officer will appear in an upcoming issue, as will the question
directed to him at that time. For this brief overview, let it be sufficient to
say that both accessiBe and the NFB agree that trust must be built, that it will
take time, and that, as important as they are, apologies and presentations can
only be the starting place for that trust. The relationship we want will require
tangible results in terms of candidness in advertising, the usefulness of the
services, and the continued willingness of each of us to communicate openly and
honestly with one another.</p> <p>[PHOTO CAPTION: Curtis Chong]</p> <p>Curtis
Chong is no stranger to members of the National Federation of the Blind. He has
lived in several states and has been an active participant in these affiliates as
well as in national activities. He is known for his technical prowess but is
admired even more for his skills in relating to and helping blind people without
regard to their technical competence. In his remarks, he discussed the frustration
of blind people when we encounter unusable technology, the proliferation of websites
that are not accessible, the certainty that overlay technologies will exist and
must be held accountable for doing what they say, and the necessity that blind
people continue to call on companies when they fall short of making the use of
their website as easy for blind people as it is for those with sight. His common-sense
presentation reflecting tremendous technical knowledge and user experience will
appear later in the fall.</p> <h3
id="weve-got-a-ticket-to-ride-ensuring-our-right-to-use-it">We&#x2019;ve got a
Ticket to Ride: Ensuring our Right to Use it</h3> <p>[PHOTO CAPTION: Liza Winship]</p>
<p>When measuring the frustration level of blind people, it is hard to know whether
the biggest problem is inaccessible technology or unresponsive rideshare companies.
Last year we passed a resolution taking to task Uber and Lyft for policies that
clearly discriminate against blind people and especially those of us who use guide
dogs. Liza Winship came on behalf of Uber, acknowledged the bad behavior that
caused last year&#x2019;s resolution to be written and passed, and pledged to
continue the effort of the company to make rideshare more equitable for blind
people. "We are in this; we are going to get it right.," she said.&#x2026; "If
you will accept us as partners, please hear our willingness and our enthusiasm in
building on this together." The remarks of Ms. Winship and the comments made before
and after her presentation by President Riccobono will appear in an upcoming
issue.</p> <h3
id="an-anniversary-is-not-just-a-celebration-but-a-chance-to-recommit-ourselves-to-a-goal">An
Anniversary is not just a Celebration but a Chance to recommit ourselves to a
Goal</h3> <p>[PHOTO CAPTION: Andres Gallegos]</p> <p>Our next presenter was the
chairperson of the National Council on Disabilities, Mr. Andr&#xE9;s Gallegos.
His message as we approach the thirty-third anniversary of the Americans with
Disabilities Act was clear: while we have made substantial progress, there is much
to be done. We must acknowledge that many of us live in poverty, that much of the
technology we use is not fully accessible, that many devices we should be able to
use to monitor and improve our healthcare are not independently useable, and that
far too few of us hold a job that will let us enjoy the full benefits of citizenship.
These thoughtful and hard-hitting remarks will appear in an upcoming issue.</p>
<p>[PHOTO CAPTION: Jason Broughton]</p> <p>Jason Broughton, the Director of the
National Library Service for the Blind and Print Disabled, made our last presentation
of the morning. The director said that he is well aware of the perils of standing
between an audience and its lunch. In his remarks, he talked about the popularity
of the Braille e-reader and the hope that it will be available in all fifty states
by the end of the year. A new audio player is under development that will have
the familiar cartridge slot in the front but will also be equipped to download
books without the need for a cartridge. Last, but certainly not least, it looks
like NLS will again be moving back to the Library of Congress, although this move
will occur in several phases and will take some time. Nevertheless, there is a
commitment on behalf of the leadership at the Library of Congress to move from
the rented facilities now being used and thereby save the money that is being
expended on them. The move will begin in 2024, and the director promises no
disruption of service as a result. His remarks will appear in an upcoming issue.</p>
<h3
id="recognizing-accomplishment-acknowledging-stronger-relationships-appreciating-growth-through-the-federation-family-and-hearing-from-members-of-congress-past-and-present">Recognizing
Accomplishment, Acknowledging Stronger Relationships, Appreciating Growth through
the Federation Family, and Hearing from Members of Congress, Past and Present</h3>
<p>For the next to last preshow of the convention, Melissa Riccobono, Danielle
McCann, Anil Lewis, and Chris Danielsen reviewed the morning's activities and were
moved and inspired by them. Their reactions to Mark Riccobono's artificial
intelligence incarnation were interesting and worth a listen. They were also joined
by Sharon Maneki, and though she sounded tired, as anyone recovering from an
illness would be, it was wonderful to hear her voice and to realize that she was
participating in the convention virtually.</p> <p>For the sixteenth annual
presentation of the Jacob Bolotin awards, chairperson Everette Bacon was invited
to the stage. Everett began by observing that we have given away seventy-five
Bolotin awards; after the presentation, we will be up to eighty-one. Everett's
remarks were followed by an eight-and-a-half minute video and then the presentation
of the awards. A full report of this exciting presentation will appear later in
this issue.</p> <p>As in so many cases, knowing the history of our relationship
with a given entity is important. So it is with the AbilityOne Commission. It is
not only helpful but gratifying in this case to see the transformation that is
occurring. It was very revolutionary when NFB members, who had previously complained
about the process from the outside, began to emerge as part of the Commission that
actually ran the programs. James Omvig and Anil Lewis are notable pioneers for
going where Federationists were definitely in the minority and, at least at the
beginning of their terms, not well regarded. Currently there are now four citizen
members, and the remarks that will appear later in the fall from AbilityOne&#x2019;s
Chai Feldblum are a tremendous testament to the progress being made in the program
and our relationship with it.</p> <p>[PHOTO CAPTION: Anil Lewis]</p> <p>To speak
with us about initiatives sponsored by our own Blindness Initiatives Department,
Anil Lewis next came to the stage. He began his presentation by saying that we
are the most intimidating audience he speaks to every year, and that he loves all
of us, though he may not like all of us. The crowd responded in the way that a
family responds to truths that are always known but seldom spoken. As he always
does, Anil got us moving and clapping, not only in the celebration of the programs
that we carry on but in anticipation of those that will soon bear our name and
continue our work of changing the opportunities for blind people. Anil's remarks
will appear in a later issue.</p> <p>President Riccobono announced our registration
numbers, and 2,489 people joined us in person for the convention. Additionally,
1,180 people participated virtually.</p> <p>[PHOTO CAPTION: Mary Fernandez]</p>
<p>Mary Fernandez came to a national program of the Federation in 2006 when she
participated in our Youth Slam Rocket On program. She has been actively involved
since that time, and she now works as the lead accessibility consultant for Cisco
Systems.</p> <p>Mary&#x2019;s presentation offered tremendous insights about
growing up as a blind person, being rebellious, slowly moving towards enlightenment,
and the value of stubbornness, not the first time that word was credited with
resistance and then acceptance. This is a presentation in which almost every line
has enough meaning that one could write an essay from it, and I hope that all who
read it in an upcoming issue will enjoy it as much as I have. With a generous
monetary pledge for the mother who did so much to shape her personality, Mary made
these remarks before leaving the stage: "Education has been the touchstone of my
success, my mother the unwavering support, and the NFB the community that has
helped me and on whose shoulders I stand."</p> <p>[PHOTO CAPTION: Sheila Jackson
Lee]</p> <p>Representative Sheila Jackson Lee was a featured speaker at one of
our Washington Seminars, but it was on this day that she addressed the convention
for the first time. The representative began her speech by acknowledging not only
those who are visible and active in leadership but also by commending several of
the speakers preceding her with words that demonstrated a real understanding and
appreciation of and for their messages. She has served in the House of Representatives
for fourteen terms and has declared her candidacy to fill the job as the mayor of
Houston.</p> <p>Representative Lee&#x2019;s appreciation of us is that we show
up, and her advice is that we continue to show up any time we can. Showing up is
key to being heard, to being seen, and to making a difference. "In this week when
we all become red, white, and blue, we are teary-eyed about the birth of this
nation, the birth of freedom and democracy. This is the right week for you to have
been here from July 1 to be able to commemorate the nation's birthday founded on
freedom and democracy for all &#x2013; for all. You are much more than the visually
impaired; you are hope for those who experience the world through sound, sensation,
and touch; you make sure that they have the freedom to pursue the American dream.
This is what July 4, the nation's birthday, is all about." These spirited remarks
are captured on our convention highlight page and definitely merit listening by
those who wish to be inspired through Representative Lee's patriotism, commitment
to American values, and the belief that all of us should have an equal chance at
the promise America delivers to the most privileged of her citizens.</p> <p>At
the conclusion of her remarks, Congresswoman Lee gave President Riccobono a
resolution commending the National Federation of the Blind on its eighty-third
year of advocacy, and the resolution she presented has been placed in the
Congressional Record.</p> <p>Introducing the final presentation of the day,
President Riccobono reverently recognized former representative Tony Coelho, the
man universally credited as the father of the Americans with Disabilities Act. In
his brief remarks, Representative Coelho talked about the maturity of the disability
movement, the role blind people have played in it, and the fact that he actively
supports all of our legislation and is a great fan of our director of advocacy
and policy, John Par&#xE9;. The representative&#x2019;s remarks will be published
in a future issue.</p> <p>[PHOTO CAPTION: It was a full house at the banquet this
year. Every table and chair were full of members celebrating the end of a great
convention together.]</p> <h3 id="the-2023-banquet-festivities">The 2023 Banquet
Festivities</h3> <p>The last pre-session show, in keeping with its predecessors,
was outstanding and represented the satisfaction that is felt after the intensity
of a national convention and the promise of still more to come from the banquet.
After an invocation presented by Louis Maher, we heard from Sharon Maneki who,
despite illness, managed to be an active and ever-present force during the
convention. Sharon thanked everyone for the Bolotin Award received earlier in the
day, and she assured us all that, though her banquet celebration was considerably
smaller than the one we were in, it was nevertheless spirited and delightful.</p>
<p>A video thanking the sponsors of our scholarship program was offered and, at
its end, received enthusiastic applause.</p> <p>Everette Bacon took the microphone
in his capacity as the chair of the White Cane Committee and announced that in
our Give $20 campaign, we not only matched the $25,000 given by Aira but managed
to raise $37,601 with six hundred contributors.</p> <p>Chairperson Ryan Strunk
said that our effort to attract new people to the PAC program and the dollars it
raises both increased. We were able to raise monthly pledges by $12,762, meaning
that we have an annualized total of $471,496.</p> <p>The highlight of the banquet
is always the banquet speech, which embodies the experience, the reflection, and
the resolve of the person we have chosen to lead our movement. What a challenge
it is to deal with the day-to-day details of an organization such as ours and
still be able to see the big picture, explain it in a way that is both understandable
and entertaining, and outline what work the future will require of us to achieve
the dreams we share together. We are the blind people's movement, and we are
centered by what blind people want, need, and direct us to pursue. As he made
clear in his speech, the blindness-centered approach receives about 2 percent of
the financial support given to blind people by the public, the rest going to what
our leader calls the vision industrial complex. The remarks of our president will
appear prominently in this issue and will become an invaluable part of the body
of literature that explains who we are, why we exist, and the world we are intent
on shaping for blind people.</p> <p>For many years we have had the honor of hearing
from Raymond Kurzweil immediately following the banquet speech. Each year he
manages to both comment on the speech and add his own personal remarks about the
past, present, and future of the National Federation of the Blind, its unshakable
place in advancing civil rights, and its essential role in seeing that new technology
does not leave blind people behind but in fact is used to enhance our ability to
live in a world primarily comprised of sighted people. The introduction made by
Pam Allen and the remarks of Dr. Kurzweil are both found on our convention highlights
page, and anyone who takes the time to listen to them will be encouraged and
uplifted by being a part of our organization.</p> <p>In addition to the many roles
that she plays in our organization, Pam Allen is also the chairperson of the
Jacobus tenBroek Award Committee. The comments she made about Jacobus tenBroek,
the words she said about the award winner, and the comments that this year's
recipient made are found elsewhere in this issue.</p> <p>John Par&#xE9; was
recognized to present a unique award to a very special person. The recipient of
this award was Tony Coelho, and the remarks he made and those of John Par&#xE9;
will appear elsewhere in this issue.</p> <p>Mary Ellen Jernigan came to the podium
to present the Kenneth Jernigan Award. Like the tenBroek Award, this is issued
only as often as we decide someone merits its presentation. Mrs. Jernigan's remarks
and those of the winner are found elsewhere in this issue.</p> <p>For thirty people
in the room, the highlight of the banquet was about to commence as their 2023
Scholarship Class was recognized. The remarks made by Chairperson Cayte Mendez
and the presentation made by the winner of the Kenneth Jernigan Scholarship appear
elsewhere in this issue.</p> <p>Immediate Past President Maurer came to the podium
and reminded us that Dr. Kenneth Jernigan came to his last convention twenty-five
years ago. It goes without saying that in his time President Jernigan set the bar
high for what it means to be the president of this organization. This he did
through the energy he put into being its executive officer, the attention he gave
to selecting a successor, and his good judgment in picking Marc Maurer. In turn
in 2014 it fell to then President Maurer to recommend to the convention that his
successor be Mark Riccobono. As he begins his ninth year as our president, it is
clear that Mark Riccobono was an excellent choice, and Former President Maurer
wished to express his gratitude for the service of Mark Riccobono and his belief
that our president will continue to uphold the high standards set by his
predecessors.</p> <p>After the drawing of a door prize befitting the state of
Texas and our affiliate there, President Riccobono took the microphone to conclude
our 2023 convention. He asked that all of the members of the Dream Makers Circle
rise for a brief moment of recognition, and the applause of the convention certainly
conveyed the appreciation he intended. The president thanked Dr. Maurer for his
remarks and thanked us for the challenge, saying that it is only because we expect
a lot that he is able to give what he does as we do the work of the blind people's
movement.</p> <h3
id="concluding-thoughts-on-the-convention-and-the-movement-that-inspired-it">Concluding
Thoughts on the Convention and the Movement that Inspired It</h3> <p>As the gavel
dropped on the convention, several strong impressions continue to resonate. One
is the power of community and how much more we can do together than we can do
separately. The second is the importance of unity: the effort to keep top of mind
those things that unite us and to make a real effort at understanding those that
will divide us if we let them. The third great take-away was the value of
stubbornness, the characteristic that keeps us pushing for what we need in the
face of denial. From this denial comes the unshakeable resolve to change our part
of the world and live as the first-class citizens we are. This is the reason for
and the pledge of the blind people&#x2019;s movement, and nowhere was it better
represented than in our 2023 National Convention and in the work of our Federation.</p>
<p>----------</p> <h2
id="statement-of-the-board-of-directors-to-the-federation-community-regarding-location-of-2024-national-convention">Statement
of the Board of Directors to the Federation Community Regarding Location of 2024
National Convention</h2> <p>The National Federation of the Blind is aware that
prominent civil rights organizations representing marginalized groups, including
racial minorities, immigrants, and the LGBTQ community, have issued travel advisories
for the state of Florida because of recently enacted laws and policies that affect
these groups and, consequently, affect our members as well. We acknowledge the
serious concerns raised in these travel advisories. Over the past decade, we have
enjoyed many safe and meaningful conventions in Florida, and we hosted the 2016
General Assembly of the World Blind Union working closely with the team at Rosen
Hotels &amp; Resorts. We made a previous commitment to come back to a Rosen property
in 2024 specifically because of the hospitality and respect shown to all our
members by the Rosen Hotels &amp; Resorts staff.</p> <p>As the transformative
advocacy organization of blind people in the United States, our purpose in visiting
Florida is to further the work of our organization through our annual Convention,
which is our supreme governing authority, not to benefit the state&#x2019;s tourism
industry or to make a partisan statement of any kind. Our work is centered on
defending the rights of blind people to live the lives they want. As our code of
conduct affirms, the National Federation of the Blind does not tolerate discrimination
on the basis of race, creed, color, religion, gender identity and expression,
sexual orientation, national origin, citizenship, marital status, age, genetic
information, disability, political affiliation, or any other characteristic or
intersectionality of characteristics. We commit that our 2024 convention will be
a safe space for all blind people, as well as our friends, families, partners,
and allies, and we are confident that Rosen Hotels &amp; Resorts and the Orlando
community join us in that commitment. We will work closely with other civil rights
organizations to ensure that our convention is a safe place for all our members
and friends.</p> <p>Furthermore, we affirm and support advocates in creating a
safer and more equitable America for all marginalized people in this country. To
our members under attack by laws and policies, please know that we are actively
working to ensure that these policies do not affect your continued participation
in the organized blind movement. This work includes consideration of affordable
locations without such advisories. We hear you. As we consider our future convention
locations beyond 2025, we pledge to examine our convention-planning process and
priorities to determine if there are more effective ways to select convention
locations that do not present the increased risk for certain portions of our
membership. We will continue to engage groups, committees, and divisions within
the Federation to identify meaningful steps we can take to continue the work of
the blind people&#x2019;s movement in all parts of this nation.</p> <p>----------</p>
<p>[PHOTO CAPTION: Mark A. Riccobono]</p> <h2 id="presidential-report-2023">Presidential
Report 2023</h2> <p>An Address Delivered by Mark A. Riccobono</p> <p>National
Federation of the Blind</p> <p>Houston, Texas</p> <p>July 4, 2023</p> <p>During
the past year, the warmth and strength of our blind people&#x2019;s movement has
been felt in increasing intensity throughout our nation. While our mission to
achieve equality, opportunity, and security is rooted deeply in our souls, it is
the commitment we make to work together, to have each other&#x2019;s backs, that
drives the collective heartbeat of our movement. As we gather to review our progress
over the past year, we share our lived experiences and the motivation to pursue
a better future as a family of blind people joined arm in arm in a march for
independence. Deep in the heart of our movement, we are proud of our achievements
and celebrate the thousands of blind people who are responsible for our victories.
Together, we are the National Federation of the Blind.</p> <p>Each year at this
convention, our delegates elect those blind members who will represent our movement
on our National Board of Directors. While this convention remains the supreme
authority of the organization, our board has the responsibility for managing the
work of the movement during the other fifty-one weeks of the year. Coming out of
the unprecedented period of isolation caused by the pandemic, our board was
determined to move aggressively to build our community. Over the past year, we
have undertaken a comprehensive strategic planning process that has included deep
data collection from members and partners of the Federation. That work has been
led by a steering committee that included a wide cross-section of members and
staff from all levels of our organization. This diverse group of individuals was
tasked with ensuring that our strategic development work represented the whole
community of the Federation, including those we have yet to fully welcome into
membership. This week we have made the final strategic plan publicly available.
In the coming weeks, we will begin the work of implementing the key values and
commitments of the plan. From our position of leadership, we deal with all matters
affecting the blind in society, yet our time and resources are not infinite. The
strategic plan ensures that our commitments are clearly tied to building capacity
for the organization&#x2014;developing a strong, coordinated, blind people&#x2019;s
movement. The single greatest factor in our success will continue to be the
commitment that blind individuals bring to the work that we do. It is not enough
for our leaders to be invested in the strategic direction of the organization&#x2014;it
has to be all of us together. It is not just that we believe in blind people&#x2014;we
are those people. This movement is the expression of our hopes and dreams for the
future.</p> <p>Dr. LaShawna Fant serves as president of the Jackson Chapter of
the National Federation of the Blind of Mississippi. To further her dream of
expanding awareness of the Federation, she proposed bringing the monthly Presidential
Release Live event to her community for Blind Equality Achievement Month. In the
weeks leading up to our event in Jackson, national news reports began giving focus
to a local water crisis that Jackson residents had been enduring for many years.
We know that when problems impact our communities, blind people are disproportionately
impacted. While water distributions sites were being established, there were no
accommodations to support those in the community, such as blind people, who could
not drive to pick up water. In response, we mobilized help from the Federation
family. Our National Association of Blind Merchants secured the delivery of seven
hundred cases of water to Jackson, and LaShawna made a plan for us to personally
distribute water to the homes of blind people in the community. As the water was
graciously accepted at each visit, I was deeply moved by the personal stories of
how important the National Federation of the Blind has been in creating community
and hope for our members in Jackson. This is one example that demonstrates the
power of our coordinated network. More importantly, it shows the love and support
that lie deep in the heart of the Federation.</p> <p>Membership capacity building
happens through development of strong Federation state affiliates. This includes
providing infrastructure support for managing corporate documents, fiscal
responsibility, and maintaining important policies and practices like our commitment
to the protection of youth in our programs.</p> <p>One recent example of affiliate
capacity building was our work to strengthen the National Federation of the Blind
of Puerto Rico, which has been our fastest growing affiliate this year. This work
is consistent with our efforts to reimagine and improve outreach and effective
communication with the Spanish-speaking blind of our nation. Our Board of Directors
has initiated the production of a Spanish version of the <em>Braille Monitor,</em>
our monthly flagship publication, and we have begun working with our partners in
the American Action Fund for Blind Children and Adults to begin plans for distribution
of the <em>Future Reflections</em> magazine in Spanish. At the same time, we are
building our capacity by combining the interpretation efforts of our blind members
with the delivery of interpretation and translation through our national office.
We are also improving the quality of our online tools, including Spanish-language
content on NFB-NEWSLINE&#xAE;. Shortly before this convention, we established a
corps of members to help with this effort that we call the Committee for the
Advancement of Spanish-Speaking Advocates (CASA). This committee will make
recommendations toward our continuous improvement of coordination, outreach, and
engagement in this part of our community. We seek to ensure these blind people
know this home is also their home. Est&#xE1;s profundamente en el coraz&#xF3;n de
la Federaci&#xF3;n con nosotras.</p> <p>We continue to improve the process for
onboarding and engaging members. Examples from this year include faster delivery
of our new-member welcoming materials and initiating biannual listening sessions
with new members to inform our strategies for engaging underrepresented voices
within our community. Additionally, we continue to add features to our Member
Management Module to assist chapters, divisions, and affiliates with local membership
records. In the coming year, we will launch an online member profile feature
allowing individual members to change their primary contact information, review
their membership record, and access exclusive benefits for NFB members made
available through our partners.</p> <p>Thousands of informal and formal activities
contribute to building our nationwide blind leadership network. Fifty years ago,
Kenneth Jernigan held the first presidential leadership seminar&#x2014;a tradition
that we continue twice each year. Dr. Jernigan understood how critical it was to
build leadership and plan for the transition between leaders in our blind
people&#x2019;s movement. The leaders from these seminars have expanded the reach
and the depth of leadership within the movement. However, we do not have enough
leaders to achieve all that we desire deep in the heart of the Federation. As a
result, today I am announcing the establishment of the Kenneth Jernigan Leadership
in Service Program of the National Federation of the Blind. This yearlong, intensive
leadership experience is intended to expand the corps of blind people working in
service of our mission to integrate the blind into society on terms of equality.
This program will not only build new leaders; it will also raise the expectations
of existing leaders. Our service in mentorship is required in this program. Our
Kenneth Jernigan Leadership in Service Program will deeply root participants in
the history of the organized blind movement, the philosophy born of our lived
experience, and the network of community connections necessary to lead into the
future. Participants in the program will have to dedicate time to in-person and
virtual seminars and make a commitment to their leadership journey. More importantly,
we want our future leaders to be central to the development of the leadership
experience. Therefore, our first class, expected to start this fall, will serve
as a test group to guide the structure and progression of the program in the
future. This is not a replacement for existing leadership efforts. This is an
additional program intended to accelerate our leadership development in service
to our mission to improve the lives of blind people by fostering personal empowerment,
coordinating nationwide advocacy, and building a network of collective achievement.
More details will be available in the coming weeks about this new program supported
by our Kenneth Jernigan Fund.</p> <p>The members of the National Federation of
the Blind are known for action and effectiveness. From helping newly blind people
in our local communities to persuading members of the United States Congress to
support our priorities, we continue to make a difference by breaking down barriers
and creating opportunities for the blind of our nation. This year we returned in
person to our nation&#x2019;s capital to advance legislation related to equal
access to websites, mobile applications, and medical devices. We also seek to
empower blind people to control their own economic security by eliminating harmful
disincentives in the Social Security Disability Insurance Program, creating a new
incentive for blind people to secure access technology, and taking the final steps
to eliminate the discriminatory practice of permitting employers to pay blind
people unequal wages. We bring the voice of the nation&#x2019;s blind to policy
issues as they come up in all branches of government. In the past year, this
included commenting on the potential benefits of autonomous vehicles, advocating
for an increased appropriation for the Independent Living Services for Older
Individuals Who Are Blind Program, and urging the Equal Employment Opportunity
Commission to take action against discriminatory driver&#x2019;s license requirements
in employment screenings. A full report of our advocacy and policy work will be
featured later in this convention. With certainty, our commitment to speak and
act for ourselves is found deep in the heart of the Federation.</p> <p>A persistent
problem we face is the denial by rideshare drivers who refuse to transport us
because of our guide dogs and, sometimes, even just because we are blind people.
For years I have reported to you about our attempts to get sustained changes at
these companies, as well as our growing frustration. Following last year&#x2019;s
convention where we passed resolutions calling out both Lyft and Uber, we redoubled
our efforts to make progress. Over the course of several meetings with each company,
we have slowly realized some progress in ensuring that guide dog users are treated
fairly with dignity and respect, but there is still much work to do.</p> <p>Denials
are experienced by blind people daily, and, unfortunately, the media gives them
little coverage, and the companies give little information about the results of
our complaints. One recent high-profile incident involved Judge David Tatel, a
senior judge at the US Court of Appeals in Washington, DC, being denied a ride
with Lyft because of his guide dog. Judge Tatel&#x2019;s experience was documented
in <em>The Washington Post</em> on April 20, 2023. Another interesting incident
happened in March 2023&#x2014;interesting because I was there. Gary Wunder, editor
of the <em>Braille Monitor</em>, and I were with our colleague, Danielle McCann,
who uses a guide dog. We called an Uber to take us back to the national office
after participating in an extremely positive meeting with Federation partners.
The joy from the meeting ended when the Uber arrived. Within seconds of his arrival,
the driver made it clear he would not take us because of the guide dog. He left
his doors locked and spoke to us through the passenger window. Faced with this
discrimination, we would not let him refuse this chance for education. I began
recording a video on my phone while talking politely with the driver about his
understanding of the Uber policy. He made it clear: he was not afraid of what Uber
would do. Meanwhile, and I am not recommending this to you, Gary stood in front
of the car. The driver attempted on a number of occasions to get Gary to stand
down by using his car to push him out of the way. Gary stood strong in his resistance
of the discrimination and was not hurt. Once I completed my conversation, we stood
aside and let the driver leave. We sent the video and our account of the incident
to Uber, and they took appropriate action. They have even, for the first time,
sent a prominent executive to address our concerns at this convention. To Lyft
and Uber we say that it should not take this extreme level of evidence or the
profile of a federal judge to get your action on these issues. This is happening
to blind people every day, and it must stop immediately. We demand that both of
these companies uphold their responsibilities under the Americans with Disabilities
Act and deliver equal treatment to our community. We will not stand down. We will
use all the tools at our disposal to make this happen. We will continue to document
the discrimination. We will report incidents to local law enforcement. We will
demand that the United States Department of Justice use the full power of its
authority to protect our people. We will even bring our guide dogs to your offices
to disrupt your business if we must.</p> <p>Similar problems are on the rise in
airports across the nation where we have been encountering low expectations from
officials of the Transportation Security Administration (TSA) and the airlines.
There is an increased trend of guide-dog users being accosted and, in some cases,
denied boarding of their flight by airline personnel who refuse to transport their
guide dog. Blind people have been using guide dogs in this country just about as
long as commercial airline flights have been widely offered. There is no justification
for the harassment, and we will not permit it to continue. In April, members of
the National Federation of the Blind held a meeting with officials of the United
States Department of Transportation to discuss our ongoing concerns and seek
federal intervention. We expect to make meaningful progress during the coming
year. Deep in the heart of the Federation is a determination to stand our ground
for equal treatment&#x2014;a determination that will not be driven from us.</p>
<p>The federal government can be an important factor in enforcing our rights, but
the government itself systemically discriminates against us. The most glaring
discrimination happens in the lack of implementation and enforcement of Section
508 of the Rehabilitation Act of 1973. This law requires federal agencies to make
their electronic and information technology, including their public and internal
systems, accessible to people with disabilities. Typically, when blind federal
employees face barriers and file complaints, they go unaddressed for years and
sometimes decades.</p> <p>Joe Orozco, a leader from our Virginia affiliate, has
been working as an intelligence analyst for the Federal Bureau of Investigation
since 2012. Over his career he has observed his employer procure several technologies
that are inaccessible to the blind. Joe needs to be able to efficiently use these
technologies to maximize his contributions to the mission of the agency. He wants
to take on the same challenging assignments and range of tasks available to others
on his team. For years, he faithfully navigated the reasonable accommodations
process and advocated tirelessly within his agency hoping that the government
would meet both the spirit and the requirements of Section 508. After years of
patience and unanswered administrative complaints, Joe courageously brought suit
in federal court to order the agency to comply with the law.</p> <p>The trial
judge dismissed Joe&#x2019;s case&#x2014;echoing a series of flawed decisions from
other trial court&#x2019;s ruling that federal employees have no right to sue
their federal employers under Section 508. With the support of the National
Federation of the Blind, Joe stood his ground and appealed the decision. A panel
of judges of the Court of Appeals for the District of Columbia Circuit agreed with
our arguments and, in a landmark decision, reversed the trial judge. This sets a
strong precedent reversing the tide of flawed opinions. We have reclaimed the
right of blind and otherwise disabled federal employees and members of the public
to directly sue federal agencies for their continued discrimination through use
of inaccessible electronic information technology.</p> <p>We are now mobilizing
federal employees through our National Association of Blind Government Employees
division and educating all people with disabilities about their rights under
Section 508. For this year&#x2019;s Global Accessibility Awareness Day, we held
a training on the requirements of Section 508 in partnership with the United States
Access Board. We hope that other disability rights organizations will leverage
this important breakthrough and join with us in holding the government accountable.
Deep in the heart of the Federation is the strength not simply to pass laws but
to follow through in getting them enforced, no matter how long it takes.</p>
<p>While the National Federation of the Blind has been essential in making progress
with the federal government, our coordination with our state affiliates gives us
many more tools for change in society. Much of our effectiveness comes from our
affiliates moving model legislation at the local level and creating innovative
approaches that we can share across the country. While we have not yet eliminated
the allowance of unequal pay for the blind at the federal level, in fifteen states
we have secured legislation or promulgated regulations to phase out subminimum
wages for people with disabilities. In two additional states we have secured a
limited restriction on subminimum wages. This is only the beginning.</p> <p>Deep
in the heart of the Federation, we all feel the painful experience of discrimination
against blind parents and caregivers based on outdated misconceptions. These
attempts to break the bond of love between family members will only strengthen
our resolve and the bond of faith we share together in this movement. Due to the
structure of social service laws, protecting blind caregivers is a critical issue
best addressed at the state level. We now have secured meaningful protections for
the blind in twenty states, and we are prepared to make this a reality in our
remaining thirty-two affiliates. In the meantime, we continue to help counteract
the discrimination faced by individuals.</p> <p>One example from the past year is
Tiffany Green, a blind person in Maryland, who sought to be a foster parent. The
Department of Social Services in Baltimore City denied her initial application.
Tiffany&#x2019;s application demonstrated a significant amount of experience with
children, and there was no credible reason why her application was denied other
than the fact that she was blind. The Federation and Disability Rights Maryland
stood by Ms. Green and convinced the department to change its decision. This is
a victory for Tiffany, but also for any children that will benefit from her skilled
care and love in the future. We will continue to stand with blind caregivers and
fight the harmful discrimination they face.</p> <p>Another critical area of action
for us is protecting the fundamental right to vote privately and independently.
We have been hopeful that federal voting legislation would present an opportunity
to strengthen protections for the blind to have an equal, private, and accessible
voting experience, but no substantive movement by Congress has occurred. In the
meantime, we have had an aggressive strategy of both litigation and advocacy work
at the state level. During the 2020 federal elections, nearly half of America&#x2019;s
votes cast were by mail, and considerably more than half of the states in our
union were not prepared to provide the blind with equal access in their absentee
voting program. In coordination with other voting advocates, we have secured
legislation to permit electronic delivery of ballots for people with disabilities
in twenty-eight states. In an additional six states, their law achieves our ultimate
goal of electronic delivery and return of ballots. We must continue to monitor
the progress.</p> <p>One example of our success this year comes from North Dakota,
where their secretary of state had refused to implement the state&#x2019;s new
law allowing for accessible, electronic absentee voting. Our persistent advocacy
has persuaded the current secretary of state to agree to implement the accessibility
required by law. We will continue to provide oversight to ensure our equal access
is no longer denied.</p> <p>Another victory came in Bexar County, Texas, where we
won a preliminary injunction requiring Bexar County to allow our three blind
plaintiffs to electronically vote absentee in the 2022 general election. It is
worth noting that the filing of this case was a significant motivator to the
advocacy community and a wake-up call for the state legislature, which passed a
bill to allow people with disabilities to use accessible electronic absentee
ballots starting this September. Bexar County moved to use the new law as a basis
to dismiss our case. In the meantime, the governor of Texas, a person with a
disability himself, vetoed the bill. But shortly before this convention, the judge
declared his intent to find that the county violated the Americans with Disabilities
Act and scheduled a hearing for permanent injunction. In the last week we won the
case on summary judgment. Due to our advocacy, blind people in Bexar County will
be able to vote absentee using accessible electronic ballots privately and
independently in future elections.</p> <p>Deep in the heart of the Federation, we
have the strength to do the work needed to transform our demand for equal treatment
into reality.</p> <p>Our quest for equal treatment touches all aspects of society.
Consider the challenges faced by blind people within the prison industrial complex.
The unacceptable low expectations for blind people are further exacerbated in the
prison environment where no meaningful access is provided, no disability-centered
rehabilitation training is offered, and no accountability exists with respect to
the treatment of blind people. We are a movement that believes in rehabilitation
and opportunity, but blind people must be given real access to those opportunities.
The importance of our role with regard to the prison industrial complex is further
emphasized by the statistics that demonstrate that marginalized communities are
overrepresented in the prison population. Those blind people who have the least
access to programs such as the public vocational rehabilitation system are more
likely to be inside prisons where they are denied even the most basic access and
dignity.</p> <p>Leveraging our earlier success within the Maryland correctional
system, we achieved a settlement on behalf of the National Federation of the Blind
of Colorado and blind prisoners in that state. Blind prisoners were denied any
ability to read mail, write grievances, complete other forms, or take advantage
of employment or educational opportunities. As a result of our settlement, blind
prisoners in that state will now have the essential accessible technology they
deserve to have a fair opportunity to take advantage of the employment and
educational programs offered to all other prisoners. In another case, we have
filed suit on behalf of seven blind prisoners and our Virginia affiliate challenging
the Virginia Department of Corrections&#x2019; failure to provide accommodations
and access technology to blind prisoners. We stand with blind people, behind bars
and otherwise, who are denied a fair opportunity to rehabilitate themselves because
of the unequal treatment of the discriminatory structures around them.</p> <p>Equal
access to educational opportunities is central in our mission. Since 2017, I have
reported on our efforts to stop the Los Angeles Community College District (LACCD)
from denying blind students those opportunities. Following a positive ruling from
the Ninth Circuit Court of Appeals, our case returned to the district court for
trial. Days before the trial, LACCD offered us a seven-figure settlement to walk
away without any relief for blind students. They do not know what is deep in the
heart of the Federation&#x2014;we refused to sell out. I am happy to report that
on May 26 a jury found that LACCD had violated the ADA&#x2014;and did so in fourteen
different ways. The jury found that LACCD intentionally discriminated through
actions such as failing to give blind students accommodation letters in accessible
formats and through their failure to maintain accessible technology such as
websites, library resources, and educational software. The jury also awarded
damages to the individual blind students. The finding that LACCD broadly violated
the ADA now sets a strong foundation for asking the court to order LACCD to comply
with the law. We will continue to press for equal access to education by the blind
at LACCD, and we will use this victory to make equal access a first principle in
all higher education institutions across our nation.</p> <p>Our pursuit of equal
access to employment opportunities also continues. We focus our resources on
opportunities to bring relief through systemic change. One example is our continued
advocacy with several blind employees who were denied pay while waiting for Amazon
to provide reasonable accommodations. Our success includes monetary settlements
for many of these individuals, as well as guiding Amazon in eliminating the systemic
problems that have led to the discrimination. We are also working to organize
Amazon&#x2019;s current blind employees so they can provide support to each other.
Our advocacy will both reduce discrimination and open new avenues for employment
opportunities for the blind in Amazon&#x2019;s extensive network of distribution
centers across the nation.</p> <p>Other examples of our employment advocacy range
from investigating inaccessible applicant screening tools and the use of artificial
intelligence to eliminate blind people from employment consideration, to supporting
a blind teacher whose school district continues to make excuses regarding its
failure to provide Braille instructional materials and its insistence that a
companion is required for the teacher to travel in the school.</p> <p>In the
meantime, the greatest network of resources and employment opportunities for blind
people continues to be the National Federation of the Blind. We produce important
content through our <em>Where the Blind Work</em> webinar series. In addition,
our specialized divisions continue to support blind jobseekers in a variety of
career areas. With the leadership of the Federation&#x2019;s employment committee,
chaired by Jennifer Wenzel of Wisconsin, we are again offering a robust set of
employment-boosting opportunities during this convention. Over the past year,
including our 2022 convention, we hosted seventy-seven employers and put 349
potential blind employees in front of them. It is worth emphasizing that one of
those employers is the National Federation of the Blind, where we are also seeking
talented people to join our staff team that works to advance the blind people&#x2019;s
movement. Let me take this occasion to thank the incredible paid staff of our
movement.</p> <p>Through our partnership with SmartJob, LLC, we supported a dozen
aspiring blind entrepreneurs through the Ideas to Incubation Program managed by
Synergies Work out of Atlanta, Georgia, providing intense instruction and one-on-one
mentoring in business development. In addition, ninety-six of you responded to
our call for blind people to join us in the five-week course &#x201C;From Idea to
Business.&#x201D; This intensive course curriculum was delivered online and covered
key topics related to business and venture readiness. Deep in the heart of the
Federation, we seek innovative partnerships with those who share our belief in
blind people in order to achieve all of our employment aspirations.</p> <p>We
raise expectations and build meaningful community connections through educational
programs innovated by us for the next generation of blind people. Our mantra has
been &#x201C;If they will not teach them, we will teach them ourselves.&#x201D;
The teaching continues in our Braille Enrichment for Literacy and Learning Academy.
Last summer we offered in-person programs in nine state affiliates and a three-week,
in-home virtual edition with the theme of music, movement, and mathematics. Two
hundred nineteen blind students benefited from this program with ninety-four of
these being first timers to our program. More than one hundred individuals supported
this work through instruction, coordination, mentoring, materials preparation,
and logistics support like Zoom hosting. Our 2023 program is now underway and we
expect the results to be even more impactful to blind students across the nation.</p>
<p>We now add a new mantra to our work, &#x201C;If they are to teach them, we must
teach them ourselves.&#x201D; For far too long, programs to prepare teachers of
blind students have been rooted in an outdated vision-centered model rather than
an authentic approach centering the lived experience of the blind. We are dismantling
the outdated systems by teaching the future teachers ourselves and grounding them
in the blind people&#x2019;s movement. We find that these teachers are hungry for
the authenticity and support offered in our community. Consider this from one of
the participants in our current program: &#x201C;It has truly been a pleasure
being a part of the Teachers of Tomorrow program. It has been phenomenal, and I
want more. I also want to give back in other ways. As a blind individual, I received
negative connotations about the NFB, but they were false. This program and these
approaches are priceless&#x2026;&#x201D;</p> <p>As our current cohort of teachers
finishes the program at this convention, they begin their career as part of our
blind-centered movement. We are their professional network, and, together, deep
in the heart of our Federation, we work tirelessly to ensure that no blind child
is left behind.</p> <p>We are also planning for change in the future. Last year
I announced our intention to establish the Museum of the Blind People&#x2019;s
Movement before the end of this decade. This bold initiative to establish a museum
centered on blind people and providing a radical level of inclusion for all, is
not as much about the past as it is about our future. We seek to preserve the
authentic stories of blind people and our work together. During the past year, we
have collected twenty-two new oral histories and our collection will grow in the
coming year. We added important papers and artifacts to our archives including
Dan Parker's motorcycle driven on the salt flats in Utah, personal papers and
artifacts from Jim Omvig, fully digitized archival records from our Colorado
affiliate, and papers from the Cambridge Chapter and Massachusetts affiliate
preserved by David Ticchi. We are now building the solid foundation required for
a credible museum effort. We have begun the concept design phase where the
identification of themes and user experiences are being developed with a cross-section
of blind people from our movement. Each of us is the key to success in this effort.
We need your ideas, your dreams, and your help. You can send your ideas for our
future museum and how you would like to help via email to <a
href="mailto:museum@nfb.org">museum@nfb.org</a>. In the meantime, we have been
talking to blind people throughout the country and from around the world. This
museum will be unlike anything we have ever dreamed of before, and it will be the
most powerful tool we have ever built to positively impact the public image of
blindness. It will require all of our imagination, and it will stretch us in new
ways. Most certainly, we need to do all of the other core work of our movement in
addition to this bold new initiative. In one quiet year of raising financial
pledges for this effort, we have already secured commitments for more than $2.7
million. Our ultimate success will require much more. Our stories are important
and centering them in a new way will accelerate the change we want in society.
Together we will open new doors to understanding and bring new allies to our
mission of equality.</p> <p>There is much more progress in our work during the
past year than I have time to cover in this brief report. We have not detailed
our increased communications effort, including the dissemination of new video
public service announcements, the establishment of a Federation community in the
Mastodon fediverse, and progress on improving affiliate websites. We have not
detailed the growth of NFB-NEWSLINE&#x2014;providing free access to hundreds of
publications using multiple delivery methods to over 125,000 blind subscribers.
There is not time to cover our work to train Braille transcribers, to educate
blind youth in science, to disseminate a teaching curriculum from our blind
engineering grant from the National Science Foundation, and to provide access to
a Nemeth Braille curriculum. If there was time, we would detail our distribution
of thousands of free long white canes and hundreds of free tools for writing
Braille, as well as our collaborative effort to give wings to the Monarch&#x2014;a
device to revolutionize the use of Braille and tactile graphics. We would also
talk about our work to hold technology companies accountable for providing meaningful
access to the blind, to train people on important technology-related topics, and
to evaluate products and give feedback from the lived experience of blind people.
Without more time, we cannot detail our work to break down barriers at the Social
Security Administration, secure accessible communication from healthcare entities
in North Carolina, and ensure that public agencies in Iowa provide equal access
to their application processes.</p> <p>It would be impossible for us to take enough
time to cover in adequate detail the true strength that lies deep in the heart of
the Federation. That strength is the thousands of individual stories of blind
people who, in the process of striving to live the lives they want, commit to
working together to make the community better for everyone. You, the members of
the National Federation of the Blind, are the strength, energy, ingenuity, and
heart of this movement. Our success is a result of your actions to build our
movement every day. Every time you answer a call from a newly blind person, help
to plan a chapter meeting, contribute to our financing, take a moment to educate
a public official, or talk about our priorities with someone at the bus stop&#x2014;you
are making a difference. Deep in my heart I am filled with hope, energy, love,
and gratitude for what we share together deep in this movement. It is my greatest
honor to serve you in this movement. While our progress has been good, I know that
you expect our future to be even better. You have my full commitment to do what
is needed to help us go the rest of the way to fulfilling our mission of equality.
I cannot do this without each of you. I pledge to you my continued commitment to
the work ahead, to the continuous improvement of our great organization, and to
stand with you through whatever challenges we face in the future. I continue to
be energized by the hope that radiates from the bond of faith we share deep in
the heart of the Federation. Hold strong to that bond, and there is no dream that
we will fail to make come true together.</p> <p>My Federation family, this is my
report for 2023. This is our progress in advancing our mission. This is the future
we build for ourselves with love, hope, and determination. This is the blind
people&#x2019;s movement.</p> <p>----------</p> <h2 id="we-need-your-help">We Need
Your Help</h2> <p>Very soon after I went blind, I went to my first convention of
the National Federation of the Blind. Though as a six-year-old I was not scared
about my future as a blind person, learning about the NFB and going to conventions
showed me tons of independent blind people who I could look up to. Real life
superheroes that I could aspire to be like. - Abigail</p> <p>Blind children,
students, and adults are making powerful strides in education and leadership every
day across the United States, but we need to continue helping kids like Abigail.
For more than eighty years, the National Federation of the Blind has worked to
transform the dreams of hundreds of thousands of blind people into reality. With
support from individuals like you, we can continue to provide powerful programs
and critical resources now and for decades to come. We hope you will plan to be
a part of our enduring movement by including the National Federation of the Blind
in your charitable giving and in your estate planning. It is easier than you
think.</p> <p>&#xA0;</p> <p>With your help, the NFB will continue to:</p> <ul>
<li><p>Give blind children the gift of literacy through&#xA0;Braille.</p></li>
<li><p>Mentor young people like Abigail.</p></li> <li><p>Promote independent travel
by providing free, long white canes to blind people in need.</p></li> <li><p>Develop
dynamic educational projects and programs to show blind youth that science and
math careers are within their reach.</p></li> <li><p>Deliver hundreds of accessible
newspapers and magazines to provide blind people the essential information necessary
to be actively involved in their communities.</p></li> <li><p>Offer aids and
appliances that help seniors losing vision maintain their independence.</p></li>
</ul> <p>Below are just a few of the many tax-deductible ways you can show your
support of the National Federation of the Blind.</p> <h3 id="lyft-round-up">LYFT
Round Up </h3> <p>By visiting the menu, choosing donate, and selecting the National
Federation of the Blind, you commit to giving to the National Federation of the
Blind with each ride.</p> <h3 id="vehicle-donation-program">Vehicle Donation
Program</h3> <p>We accept donated vehicles, including cars, trucks, boats,
motorcycles, or recreational vehicles. Just call 855-659-9314 toll-free, and a
representative can make arrangements to pick up your donation. We can also answer
any questions you have.</p> <h3 id="general-donation">General Donation</h3>
<p>General donations help support the ongoing programs of the NFB and the work to
help blind people live the lives they want. You can call 410-659-9314, extension
2430, to give by phone. Give online with a credit card or through the mail with
check or money order. Visit our Ways to Give Page at: <a
href="https://nfb.org/give">https://nfb.org/give</a>.</p> <h3
id="pre-authorized-contributions">Pre-Authorized Contributions</h3> <p>Through
the Pre-Authorized Contribution (PAC) program, supporters sustain the efforts of
the National Federation of the Blind by making recurring monthly donations by
direct withdrawal of funds from a checking account or a charge to a credit card.
To enroll, call 877-NFB-2PAC, or fill out our PAC Donation Form <a
href="https://www.nfb.org/pac">https://www.nfb.org/pac</a>.</p> <h3
id="plan-to-leave-a-legacy">Plan to Leave a Legacy</h3> <p>The National Federation
of the Blind legacy society, our Dream Makers Circle, honors and recognizes the
generosity and imagination of members and special friends who have chosen to leave
a legacy through a will or other planned giving option. You can join the Dream
Makers Circle in a myriad of ways.</p> <h4 id="percentage-or-fixed-sum-of-assets">Percentage
or Fixed Sum of Assets</h4> <p>You can specify that a percentage or a fixed sum
of your assets or property goes to the National Federation of the Blind in your
will, trust, pension, IRA, life insurance policy, brokerage account, or other
accounts.</p> <h4 id="payable-on-death-pod-account">Payable on Death (POD)
Account</h4> <p>You can name the National Federation of the Blind as the beneficiary
on a Payable on Death (POD) account through your bank. You can turn any checking
or savings account into a POD account. This is one of the simplest ways to leave
a legacy. The account is totally in your control during your lifetime, and you
can change the beneficiary or percentage at any time with ease.</p> <h4
id="will-or-trust">Will or Trust</h4> <p>If you do decide to create or revise your
will, consider the National Federation of the Blind as a partial beneficiary.</p>
<p>Visit our Planned Giving webpage (<a
href="https://www.nfb.org/get-involved/ways-give/planned-giving"><u>https://www.nfb.org/get-involved/ways-give/planned-giving</u></a>)
or call 410-659-9314, extension 2422, for more information.</p> <p>In 2022 our
supporters helped the NFB:</p> <ul> <li><p>Send 371 Braille Santa and Winter
Celebration letters to blind children, encouraging excitement for Braille
literacy.</p></li> <li><p>Distribute over 3,000 canes to blind people across the
United States, empowering them to travel safely and independently throughout their
communities.</p></li> <li><p>Deliver more than 500 newspapers and magazines to
more than 100,000 subscribers with print disabilities free of charge</p></li>
<li><p>Give over 700 Braille-writing slates and styluses free of charge to blind
users.</p></li> <li><p>Mentor 207 blind youth during&#xA0;our Braille Enrichment
for Literacy and Learning&#xAE; Academy.</p></li> <li><p>Award thirty scholarships
each in the amount of $8,000 to blind students.</p></li> </ul> <p>Just imagine
what we will do this year, and, with your help, what can be accomplished for years
to come. Together with love, hope, determination, and your support, we will continue
to transform dreams into reality.</p> <p>----------</p> <p>[PHOTO CAPTION: Mark
Riccobono smiles as he speaks to the members at banquet.]</p> <h2
id="belief-courage-and-wisdom-centering-on-the-blind-peoples-movement">Belief,
Courage, and Wisdom: Centering on the Blind People&#x2019;s Movement</h2> <p>An
Address Delivered by Mark A. Riccobono, President<br /> At the Banquet of the
Annual Convention<br /> Of the National Federation of the Blind<br /> Houston,
Texas<br /> July 6, 2023</p> <p>As we gather here tonight, I would like us to
reflect on the center of our movement. In military strategy, the center is
fundamental to the wellbeing of the unit. If you fail to prioritize the center of
the formation, the left and right sides can be divided. &#x201C;The centre cannot
hold&#x201D; is a famous line from a W.B. Yeats poem that describes post-World
War I Europe in apocalyptic terms. What is centered, matters.</p> <p>In psychology,
to center yourself means that you come back to a place where you find balance.
You organize life&#x2019;s challenges and your responses to them, putting everything
in its proper place.</p> <p>So what lies at the center of work that affects the
blind? You and I might say blind people, but as we&#x2019;ll soon discuss this
evening, not everyone would agree.</p> <p>The ancient Chinese philosopher Confucius
is credited as saying, "The beginning of wisdom is to call things by their proper
name."</p> <p>Tonight we consider how each of us contributes to centering blind
people through the collective power of a movement. We also consider how a persistent
complexity collides with our community of blind people, obstructing our focus.
Tonight we seek to name that barrier and, in doing so, to continue to fuel the
progress centered on the blind of our nation.</p> <p>We the blind gather with our
allies to center our lived experience and celebrate our progress. We come in our
thousands to affirm our commitment to direct our own future, to speak and act for
ourselves, and to build the community that has made the most significant difference
in elevating the blind throughout society: a community founded by blind people,
led by blind leaders elected by the blind themselves, and sustained by the authentic
ingenuity of blind people&#x2014;a unified force built on hope, fueled by love,
sustained through determination, and motivated by the truth that blindness is not
the characteristic that exclusively defines us or our future. With the strength
of one collective heartbeat, tonight we invite all of humanity to join our
blind-centered people&#x2019;s movement&#x2014;we are the National Federation of
the Blind.</p> <p>Let us first center on a shared understanding of what we mean
when we say, &#x201C;blind people.&#x201D; In the National Federation of the Blind,
we have come to understand blindness from a functional perspective. While there
is a legal definition of blind that is used as an eligibility metric for government
services, we understand that there are practical limitations to that definition.
We also know that socially constructed norms have been established over centuries
by nonblind people who do not truly know the experience of being blind.</p> <p>As
a result, our community has adopted a functional approach in which we consider
individuals blind when they must function in the world with techniques and tools
that allow them to efficiently do those things without vision that they might
otherwise typically use eyesight to do. From our experience, people who do not
yet personally identify as a blind person, but who can or will benefit from those
functional skills in the future, are part of the class of people we refer to as
blind. Oftentimes someone whose eyesight is changing is reluctant to identify as
a blind person, but we know this to be a symptom of the socially constructed
misconceptions about blindness. The community of people who are blind is broad
and very diverse; we face a common set of barriers within society and benefit from
combining the wisdom of our individual lived experiences.</p> <p>At this banquet
last year, we discussed in detail the characteristics of our movement&#x2014;our
vehicle for collective action. We said that, in general, a movement is defined as
a group of people who share the same beliefs, ideas, or aims. As the people that
make up our movement have shared with each other the wisdom of lived experience,
our movement has grown and gathered momentum. The experience in the movement has
shaped the people, but the growth in the people also shapes the movement. This is
how the diversity of the blind people in the movement makes us stronger.</p> <p>One
of the defining characteristics of our dynamic people&#x2019;s movement is ingenuity.
Consider that many of the principles now so closely associated with the National
Federation of the Blind are centered on innovation and locus of control. This
might be most evident through Structured Discovery teaching, but more broadly in
the progress made by taking responsibility for our own lives and rejecting the
obstacles created by the vision-centered approach. Furthermore, ingenuity accurately
describes our continuous effort to grow, innovate, and reflect the blind people
of our time and circumstances; an ingenuity born from lived experience. Our first
principle is we believe in blind people. It is the expression of that shared lived
experience that is a sharp contrast to the constructed misunderstanding of blind
people throughout society.</p> <p>If the driving force that elevates us in society
has been the blind people&#x2019;s movement&#x2014;the National Federation of the
Blind&#x2014;from where does the resistance to our movement come and what might
we name it? It comes from a deeply rooted series of misconceptions mythologized
over centuries, flawed charitable intentions driven by those misconceptions, and
institutions built upon those intentions and misconceptions. Tonight we name it
the vision industrial complex.</p> <p>The term &#x201C;industrial complex&#x201D;
was first popularized by its use in President Dwight Eisenhower&#x2019;s 1961
farewell speech. In general, the industrial complex is a socioeconomic concept
involving the complicated tangling of businesses, governmental, and social systems
that creates an economy of its own. Entities within an industrial complex may have
been created to advance a social or political goal, but mostly profit when the
goal is not reached.</p> <p>The vision industrial complex can be defined as a
network of nonprofit, for-profit, medical, governmental, and quasi-governmental
organizations that collectively benefit from perpetuating the vision-centered
limitations falsely believed to be inherent to blind, low-vision, and deafblind
people.</p> <p>The roots of this complex are in the medical aspects of blindness;
preserving remaining vision is success, while living with blindness is the last
resort, at best. The industry has been built on the negative&#x2014;a loss. The
vision-centered industrial complex celebrates the maximization of useable vision
while claiming as extraordinary those achievements of individuals who experience
total sightlessness. Yes, even centering use of the word blind is rejected throughout
much of the vision industrial complex.</p> <p>Let me pause for just a moment to
make a point that cannot be overemphasized. When I speak of the vision industrial
complex and the deep systemic problems it perpetuates, I am not commenting on all
of the people that are working within that system. To be sure, there are many
committed and thoughtful individuals working to dismantle and rebuild it into
something meaningful to blind people. The most successful of those individuals
stay rooted in the national blind people&#x2019;s movement and find in it not only
strength and determination but supportive, authentic guidance, and insight. These
are all elements needed to reform the complex from the inside. But despite the
best efforts of these individuals, the industrial complex is built to self-perpetuate,
which makes meaningful change difficult at best. As leaders in the National
Federation of the Blind, we must continue to support the journey of growth and
understanding of our true allies and encourage their dismantling of outdated
approaches from within the complex. We also have an obligation to our community
to hold these same individuals accountable by raising their expectations and
challenging their misconceptions. Our true allies will welcome the insight and
accountability. In contrast, those who believe more in the vision industrial
complex and its ideology will react to our lived experience as an insult to them
personally.</p> <p>Returning to the vision industrial complex, its roots go back
many centuries in society. History tells us that beginning sometime in the late
Middle Ages, society began making provisions for the care and protection of the
blind in almshouses and other sheltered institutions&#x2014;benefits often only
available to privileged blind individuals from the upper classes. Those protections
were based upon misconceptions about the perceived limitations that vision loss
brings to the individual&#x2014;misunderstandings generally classified into the
categories of pity, sin, and myth. One important effort in documenting these roots
and centering the lived experience of blind people is the Critical Concerns in
Blindness series established by the Professional Development and Research Institute
on Blindness at Louisiana Tech University. Published in 2001, the first book in
the series, <em>We Know Who We Are: A History of the Blind in Challenging Educational
and Socially Constructed Policies</em>, was authored by Dr. Ronald Ferguson. The
book provides a detailed scholarly account of the connection between the classical
attitudes about blind people, the establishment of care and protection efforts,
and the modern-day vision industrial complex, which had a significant footprint
by 1940 when our blind people&#x2019;s movement was founded.</p> <p>Dr. Jacobus
tenBroek was the founding president of the National Federation of the Blind. He
was a brilliant scholar of the United States Constitution and a thoughtful elected
representative of the lived experiences found within the blind people&#x2019;s
movement. It was not at all inevitable that the movement would succeed in altering
the harmful buildup of the complex. At this time, the vision industrial complex
was epitomized by the American Foundation for the Blind. To understand why, we
must examine the time before our founding.</p> <p>In Ferguson&#x2019;s book we
get a detailed accounting from historical records of the professionalization within
the vision industrial complex. He tells us of the clash, beginning in the 1800s,
between the American Association of Instructors of the Blind (AAIB) and the American
Association of Workers for the Blind (AAWB). The AAIB was the earlier, exclusive
domain of the nonblind superintendents of the blind residential schools. On the
other hand, the AAWB, established more than forty years later, began as an
organization comprised of blind graduates of schools for the blind seeking to
speak for themselves, as reflected in their original name, American Blind People's
Higher Education and General Improvement Association.</p> <p>The AAWB was clearly
resented by the AAIB in the early part of the last century. One example is found
in the writing of Richard French, who was an administrator at the California School
for the Blind (at the same time that Dr. tenBroek was a student there). Mr. French
noted that AAWB, "at first confined its membership to the blind, and declared war,
covert and overt, on the American Association of Instructors of the Blind, then
a purely institutional organization." If you are like me, that description from
a nonblind leader in the field sounds like a distant echo of comments made today
about the blind people&#x2019;s movement.</p> <p>In 1905, AAWB opened its membership
to anyone interested in work with the blind. The inclusion of nonblind members
did not immediately change the character of AAWB, but by 1921 the balance of power
had changed. The pivot point was at the 1921 meeting of AAWB where leaders of the
AAIB engineered the presentation and passage of a proposal to set in motion the
establishment of a central national organization to represent agencies and their
interests in the blindness field. This resulted in the creation of the American
Foundation for the Blind (AFB), which stood as the designated representative for
all issues impacting people with vision loss until the blind organized on a national
basis in 1940. It is also worth noting that the AAIB and AAWB eventually merged
in 1984 to become what is still today the Association for Education and Rehabilitation
of the Blind and Visually Impaired (AER).</p> <p>Knowing that the vision industrial
complex silenced earlier efforts by the blind, Dr. tenBroek and our early leaders
worked tirelessly to set a philosophical and policy direction for the movement
that could resist selling out to the limitations inherent in the existing systems
of control. It is little known that the American Foundation for the Blind courted
Dr. tenBroek to leave his university work and become part of the complex. As early
as 1944, Robert Irwin, AFB&#x2019;s executive director, was corresponding with
Dr. tenBroek about potential employment at the Foundation. On September 17, 1945,
Dr. tenBroek ultimately turned down employment with the Foundation. In doing so
he provided substantive recommendations to the Foundation and stated an important
truth by saying, &#x201C;&#x2026;I cannot express too strongly my feeling that
the Foundation has failed to do an adequate job of liaison and public relations
with the blind of the country and the necessity for federal legislative work cannot
be overstated. The Foundation has immense potentialities for good, but their
realization will be frustrated unless the institution can gain and retain the
confidence of the blind generally.&#x201D;</p> <p>Imagine what might have happened
if Dr. tenBroek had become an employee at the Foundation. Would the buildup of
the vision industrial complex have been altered? Would the need to propose federal
legislation to protect the right of the blind to organize have been unnecessary?
Would a group of petulant blind people not have left the organized blind movement,
creating a protective front for the entrenched vision industrial complex? We cannot
know what would have happened, but we do know that because the Foundation failed
to win the support of the blind, the blind people&#x2019;s movement continued to
rise and, this time, would not be crushed by the buildup of professionalism in
the field.</p> <p>Dr. tenBroek stuck with blind people, and our movement grew. He
spoke truth to the problems of the vision industrial complex, and he articulated
for the blind of this nation the deep importance of self-determination by the
blind. He even sparked the building of blind people&#x2019;s movements in other
countries beginning to forge the worldwide connections between blind people that
fuel our global movement today. With this inspiration, our movement began advancing
progressive policy ideals that were rooted in the blind lived experience and which,
in turn, threatened the core values of the established institutions. This was
fortified in the second generation of the blind people&#x2019;s movement as
characterized by the determined chant led by our second dynamic president, Kenneth
Jernigan, &#x201C;We know who we are and we will never go back.&#x201D; This was
a chant not only repeated in ballrooms of blind people but on the streets outside
of the boardrooms of nonblind agency leaders. For this generation of our movement,
dismantling the harmful impacts of the vision industrial complex took true courage
and sacrifice as the agencies found creative ways to personally attack leaders of
the movement. Tonight, those of us active in this fourth generation of our movement
must recognize that courage is still required as the dismantling is not yet
complete.</p> <p>The American Foundation for the Blind is no longer the national
leader in the vision industrial complex, and it struggles to find a place of
relevancy in the field. Other entities of the complex are attempting to fill that
perceived void&#x2014;again centering the institutions, not the people. In contrast,
throughout the rest of society significant emphasis is on centering the people.
People of color lead with their own voices and their authentically chosen
representatives. Individuals identifying as LGBT+ are leading their transformation
in society and not waiting for someone else to speak for them. Yet the vision
industrial complex continues to claim a place of privilege in representing the
voice of the blind. Furthermore, the complex hides behind the ideal of advancing
consensus-driven progress in the field by marginalizing the significance of
viewpoints offered by leaders elected by the blind themselves.</p> <p>Consider a
recent interview conducted by Jonathan Mosen, a blind advocate, technology reviewer,
and podcast personality. Jonathan is known for conducting strong interviews with
clear and straightforward questions. I have been interviewed by him myself, and
I found it much like a meeting of Federation members who expect answers about what
is happening in their organization. In episode 216 of his podcast, Jonathan
interviewed Mark Richert, president-elect of AER. You will recall from our resolution
2018-02 that we denounced AER&#x2019;s attempt to revive the outdated accreditation
system first established by the American Foundation for the Blind in 1967. We
again emphasized the position we have held for more than fifty years, &#x201C;We
do not oppose proper accreditation properly done; we will be happy to participate
in and cooperate with any appropriately organized and democratically constituted
accrediting activity; and if the time should come that a genuine accreditation
system is created along democratic lines and blind people have more than token
representation in the governance of the accreditation system and throughout the
accreditation process, the National Federation of the Blind pledges its willingness
to work with AER and other organizations truly to make services for the blind more
relevant and responsive to the needs of the blind than ever before.&#x201D;</p>
<p>Now branded as the AER Accreditation Council (AERAC), it is operated according
to a policy and procedure manual. This document is quite telling as it credits
the National Federation of the Blind exclusively as the reason that the previous
accreditation system failed to gain wide support. Yet it gives no indication of
what AERAC has done to address the concerns of the blind people&#x2019;s movement.
Should we give them a gold star for transparency? The manual does state that three
of their twelve council members should represent consumer organizations, but it
also makes the weak commitment that &#x201C;every effort will be made to identify
individuals to serve on the Council who are blind&#x2026;&#x201D; Is it possible
that consumer representatives need not be blind if AERAC cannot, in their own
judgement, qualify any suitable blind candidates?</p> <p>In his interview, Jonathan
raises the concern of authentic blind representation in accreditation. He asks:</p>
<p>&#x2026;Coming back to those first principles, if you&#x2019;ve got a majority
of people on a body that accredits organizations who provide services for blind
people, and those people are sighted, then they are essentially gaining secondhand
knowledge of blindness in some way by observing us, by studying us. They don&#x2019;t
live blindness every day. They don&#x2019;t understand intrinsically the struggles
that we face. They can empathize, but they don&#x2019;t live it. Surely, it&#x2019;s
absolutely essential that the majority of those people on that body be people who
are qualified, and capable, and have the credentials, but who live the life of
blindness every day. Isn&#x2019;t it just a core principle?</p> <p>This is a
reasonable question to ask a forward-looking incoming elected leader for the
association that claims representation of professionals in the vision industrial
complex. Mr. Richert, a blind person himself, responds, &#x201C;Again, it&#x2019;s
not an inevitable conclusion that someone who was blind or visually impaired is
going to have a better perspective on the needs, capabilities, rights, etc., of
blind and visually impaired people. It&#x2019;s just not. Let me tell you something.
Our community in the United States has reflected that.&#x201D;</p> <p>This answer
is not in the past. It represents the future at AER and it speaks for itself. If
we are centering blind people, we must interpret the comment, &#x201C;Our community
in the United States has reflected that.&#x201D; as, &#x201C;Our vision industrial
complex in the United States has reflected that.&#x201D; I agree with Mr. Richert
that the legacy of the complex has reflected the exclusion of the blind-centered
experience. The reality is that AER also is struggling for a place of relevancy
in 2023, and comments like this demonstrate why. The wisdom comes in naming it.
I believe the modern-day expression is putting lipstick on a pig.</p> <p>It is
long overdue for professionals in the vision industrial complex to stop marginalizing
leaders elected by the blind to represent the blind. Does it matter that we are
blind people? Does it matter that we speak and act for ourselves? Does it matter
that we want to be represented by blind leaders we elect ourselves? Of course it
does&#x2014;this is 2023, not 1823. Furthermore, do we trust the elected
representatives of the vision industrial complex to know who we are and how we
live the lives we want? No! Trust has not been built with our community, based on
the historical record, and trust will not be built if the vision industrial complex
continues to perpetuate outdated viewpoints like &#x201C;blind perspectives
don&#x2019;t matter.&#x201D;</p> <p>The vision industrial complex generates over
$1 billion in public financial support on an annual basis, and yet it constantly
claims it does not have enough financial resource. Many of these agencies also
get exclusive contracts from the federal government under the AbilityOne program,
and yet they have resisted policy efforts to require minimum wage payments and
integration into competitive work settings. Dozens of research projects are
perpetuated yearly to study all of the things that are broken about blind people,
why employing us is difficult, and to explain how hard it is to teach us. Yet when
we present opportunities to demonstrate the capacity of blind people and to invest
in what works, where are those same researchers? The really good news is that
while the vision industrial complex is still here, the National Federation of the
Blind continues to grow in influence, determination, and solidarity.</p> <p>During
the third generation of the organized blind movement, represented by the leadership
of our longest-serving president, Marc Maurer, an increasing number of individuals
within the vision industrial complex recognized the importance of centering the
organized blind movement. For decades now, many professionals have chosen to
collaborate with us and have sought to learn from our lived experience&#x2014;even
at the risk of being marginalized by the leaders of the complex. We have witnessed
the growth of training programs centered on the experience of blind people and a
growing number of skilled professionals who are blind coming into the field. We
have sparked innovations such as programs to inspire education of the blind in
science, technology, engineering, art, and math; and we now find an increasing
number of allies using the research and resources developed by the organized blind
movement as tools for dismantling outdated vision-centered practices.</p> <p>Consider
Dr. Natalie Shaheen, assistant professor of blind education at Illinois State
University. She is a blind person whose work is rooted in the shared experience
of the movement. To professionals seeking to educate the blind in STEM, she gives
this as a first principle, &#x201C;Embrace nonvisual ways of knowing: Acknowledge
that nonvisual ways of knowing are equivalent to visual ways of knowing and actively
reject the notion that the ways blind people learn and develop knowledge are
objectively inferior to normative sighted methods.&#x201D; To those blind people
who took science, do you feel such an understanding would have enhanced the ability
of your instructors to meaningfully engage you in the subject? Yet the president-elect
of AER says it&#x2019;s not an inevitable conclusion that our experience matters.
To AER we say, our twenty years of blind-led STEM programs demonstrate that,
despite the vision industrial complex, with certainty our lived experience makes
all the difference.</p> <p>In collaboration with outstanding professionals in
Maryland and the blind-centered programs at Louisiana Tech University, we have
invested in training upcoming teachers of blind students while grounding them in
the blind people&#x2019;s movement. These future professionals are not threatened
by the blind; they are secured by the insights of the blind. Some of these highly
qualified individuals cannot get hired by the same school districts that begged
us to help them find blindness professionals. Where is the vision industrial
complex in advocating in these school districts? For that matter, where are the
leaders of the complex when blind teachers of blind students are denied jobs
because a driver&#x2019;s license is required? The complex is silent. Might it
have anything to do with jeopardizing their funding streams? Fortunately, for
these emerging educators, they are part of a blind people&#x2019;s movement, which
will continue to have their back.</p> <p>Our progress is not only limited to the
programs we have built for ourselves. Some of the traditional entities in the
vision industrial complex are making an active choice to center the blind. This
does not mean they always get it right, but they are building trust through genuine
collaboration rather than through a top-down, medical-provider-to-patient mentality.
A prime example is the American Printing House for the Blind where the leadership
has committed to centering the experience of their blind customers. This is to
the credit of Dr. Craig Meador and the leadership team he has built there since
2016. The leadership at APH has actively welcomed us into guiding their work and
genuinely appreciates our honest feedback rather than taking it as an attack on
their character. They recognize that trust is built through active engagement over
time. We recognize that sustained change is rarely fast and never easy. Consider
the fact that the American Printing House for the Blind was founded in 1858 and
began receiving federal government backing in 1879. In October 2022 they held
their 154<sup>th</sup> annual meeting of trustees and, thanks to the courage of
the leadership at APH, this was the first time a currently serving, elected leader
of the National Federation of the Blind ever appeared as a partner on their program.
May the courageous dismantling of the complex continue.</p> <p>There are many
thousands of other reasons to be optimistic about the continued rise of the blind
people&#x2019;s movement and the dismantling of the complex. They are found in
the hearts and minds of the thousands of people gathered together at this moment
as well as those blind people we are elected to represent. While we only raise 2
percent of what the vision industrial complex generates in a year, we make up for
it in authenticity, creativity, determination, heart, and action. The single
greatest factor that has made the difference in our progress is the determination
of blind individuals committed to working together to make a better future for
all. The heritage of our movement goes back to a small group of less than twenty
blind people in 1940. It extends forward to a future legacy where all blind people
can live the lives we want as valued and respected members of society, free from
the barriers, misconceptions, and problematic structures that were entrenched
before we could mobilize. While we imagine that future, we are not there yet. The
work continues, and it requires the contributions of each of us&#x2014;blind people
representing all diverse characteristics and backgrounds, committed to working
together for our common future: a future that is defined by our hopes and dreams,
not by the charity of the vision industrial complex; a future built by us and our
nonblind allies who know in their hearts as well as their minds that the value of
their contributions are in service of advancing our cause rather than causing our
advancement.</p> <p>Tonight we do not declare war on the vision industrial complex.
We declare we are at peace with who we are&#x2014;holding centered on blind people.
We call on leaders in the vision industrial complex to demonstrate their courage
by declaring their intention to center blind people through real sustained action
rather than patronizing promises. Action that is demonstrated through active
partnership with the organized blind movement. One way to bring that declaration
to life is by pledging progress toward the aspiration called for in our resolution
2020-05. Those agencies within the vision industrial complex that cannot commit
to actively working toward blind leadership at an equitable level should ask
themselves why they exist and if their accumulated assets would better serve the
community in a place centered on the blind themselves. Our declaration has been
clear and consistent since 1940, and our aspiration for our future is equally
clear. We are prepared to welcome all who champion our cause even if they are
still growing in their own understanding. However, to those who minimize our lived
experience, we will go to the future without you if we must, and we will continue
to resist being silenced as we have in the past. The future is ours and we, the
blind, intend to define that future and achieve all of our dreams.</p> <p>My
Federation family, we are a movement not yet sustained for one century, but a
movement that has already positively changed a harmful pattern of misconceptions
that had been largely uninterrupted for multiple centuries. Just as our arrival
at this point was not a certainty, neither is our future. To ensure that blind
people continue to be centered, we must have the courage, determination, and
creativity to continue to march together. While there is a minority opinion that
blind perspectives do not matter, we know who we are and we will never go back.
Inherent in our blind people&#x2019;s movement is the willingness to grow, evolve,
and lead in the society around us. The movement shapes the people, but the people
also shape the movement: a blind people&#x2019;s movement that makes all the
difference to us and makes our society better for everyone. This is the commitment
we make to each other. This is the love, hope, and determination felt in our
movement. This is the bond of faith that fuels our hope for our tomorrows. Let us
go together to find the blind who have not yet shared our strength. Let us show
that we belong in the world and make it better. Let no foe ever divide us. Let us
go build the National Federation of the Blind!</p> <p>----------</p> <p>[PHOTO
CAPTION: Pam Allen]</p> <p>[PHOTO CAPTION: Adelmo Vigil holds his plaque with Mark
Riccobono smiling beside him.]</p> <h2 id="the-dr.-jacobus-tenbroek-award">The
Dr. Jacobus tenBroek Award</h2> <p>Presented by Pam Allen</p> <p><strong>PAM
ALLEN:</strong> Dr.&#xA0;Jacobus tenBroek was one of the most influential minds
in the field of civil rights. He was a staunch advocate, respected attorney, and
legal scholar whose legacy continues more than five decades after his death. His
writings and teachings on equality were pivotal to the landmark case <em>Brown
v.&#xA0;Board of Education</em>, the Supreme Court decision that desegregated
schools in America. He founded the National Federation of the Blind in 1940 and
served as our first president. His work in the blindness field shattered stereotypes
and revolutionized how the blind live in the world. As a testament to the immense
and lasting impact his contributions have on society, we hold an annual disability
law symposium which carries his name.</p> <p>The National Federation of the Blind
awards this prestigious honor only when an individual meets its rigorous criteria,
and 2023 is one such year. As an organization, it is the highest honor we bestow.
The recipient must embody the characteristics that are synonymous with Jacobus
tenBroek: an unwavering commitment to civil rights, a heart for service, and
contributions that result in transformative change for the blind.</p> <p>This
year's recipient was born in a small community west of the Atlantic Ocean and
south of the North Pole. [Laughter] This person learned early the importance of
reading and writing Braille. After being diagnosed with a degenerative eye condition
and enrolling in the local public school, this person was expected to read print,
which they could not and therefore did not read or write well for many years.</p>
<p>When the individual was thirteen, their parents enrolled them in the state
school for the blind, hoping they would receive a better education. After several
years of struggling with reading and writing print, a doctor told this person what
they perceived as bad news, that the individual would need to learn Braille.</p>
<p>Though learning Braille was a gamechanger and a relief, it opened up a world
of opportunities for them to achieve academic success.</p> <p>This person learned
early that educating young blind people would be a lifelong passion. In high
school, our winner learned to wrestle, a skill that would later earn them extra
money in the early days of teaching.</p> <p>While taking a college speech class,
this individual met a local schoolteacher, and they struck up a friendship that
would prove valuable for many reasons in the years to come. When our winner was
ready to do a teaching internship, the adviser advised them to pursue an internship
at the state school for the blind. However, this year's recipient wanted to teach
sighted children, which the adviser stated would be impossible. The schoolteacher,
who this individual met earlier in the speech class, told them that they wanted
them to&#xA0;do the internship in their third&#x2011;grade classroom. The principal
at the school agreed with and supported the plan. You can only imagine how surprised
and perplexed the adviser was when his low expectations were proven to be that:
low expectations.</p> <p>Our award recipient had cleared his first discrimination
hurdle and began to change for so many what it means to be blind. Our recipient
this evening began to know the power of advocacy. He knew about how important
strong skills of blindness were in holding an unwavering confidence in combating
discrimination.</p> <p>In 1982, this individual was invited by the leadership of
the state affiliate of the National Federation of the Blind to speak about his
experiences at their state convention. This invitation, along with his attendance
at the National Federation of the Blind's National Convention the following year,
changed his life. And like so many of us can relate from our own experiences, when
asked about that convention, the individual said, &#x201C;I realized that I was
not alone in facing challenges and discrimination and that I had the Federation
family behind me. I also learned that the progress I had been able to make and
that other blind people were making was due to the work that the National Federation
of the Blind had been doing since its inception in 1940.&#x201D;</p> <p>This
individual, our 2023 Jacobus tenBroek Award winner, Adelmo Vigil, [cheers and
applause] had found a home in the National Federation of the Blind with like-minded
blind friends.</p> <p>Throughout the years, Adelmo has held various leadership
positions in the National Federation of the Blind of New Mexico, including serving
as president for more than a decade, along with several other offices, and currently
serves since 2016 on the National Federation of the Blind Board of Directors.</p>
<p>In 1993 Adelmo began a second career with the New Mexico Commission for the
Blind as director of the New Mexico Commission for the Blind Adjustment to Blindness
Center. In this capacity, Adelmo served as a mentor and encouraged young students
who came to the Center to learn the foundational skills of blindness to build a
positive philosophy of blindness necessary to be successful in whatever career
they chose. Eventually Adelmo became the deputy director of the New Mexico Commission
for the Blind.</p> <p>Many young people throughout the years, those in this room
and those listening virtually, have benefited greatly from Adelmo's firm admonitions
and gentle and loving encouragement. He is a professional who has successfully
built strong friendships with blind people that have made the difference between
a life of mediocrity and a life of tremendous fulfillment.</p> <p>Through his
speeches at state conventions, national presentations, and through his writings,
he has shared the message of the National Federation of the Blind and helped others
realize they can dream big and live the lives they want.</p> <p>In his current
role as president of the National Blindness Professional Certification Board, he
works tirelessly to promote professional development and training opportunities
for individuals and agencies to offer Structured Discovery training, which truly
powers blind individuals.</p> <p>Since 1975, Adelmo has been married to his beloved
wife, Soledad, who contributes in so many ways to our organization, and they have
two children, Adrienne and Gabriel, and six grandchildren so far.</p> <p>Adelmo
says of his involvement in the National Federation of the Blind over the past
forty-plus years, "When I think about why I'm in the National Federation of the
Blind, my greatest reason is that I want to give back what has been given to me,
because I have been blessed. I want to share that blessing. I want to pay what I
have been given by giving encouragement and hope to future generations of blind
people.&#x201D;</p> <p>I am honored and grateful to call Adelmo a cherished friend
and to work side-by-side with him in our movement. Please join me in recognizing
our 2023 Jacobus tenBroek Award recipient, Adelmo Vigil.</p> <p>I want Adelmo to
have a moment to speak, and I want to mention today is also Dr.&#xA0;Jacobus
tenBroek&#x2019;s birthday. So it is extra special that you are receiving this on
July&#xA0;6. Adelmo is receiving a beautiful plaque, which has Braille and print
on it. I'm going to hold it up, and I'm going to present it to you, Adelmo. Here
you go. I will read what is on it.</p> <p>JACOBUS tenBROEK AWARD</p> <p>PRESENTED
TO</p> <p>Adelmo Vigil</p> <p>WHENEVER WE HAVE ASKED, YOU HAVE ANSWERED. WE CALL
YOU OUR COLLEAGUE WITH RESPECT, WE CALL YOU OUR FRIEND WITH LOVE.</p> <p>JULY 6,
2023</p> <p><strong>ADELMO&#xA0;VIGIL:</strong>&#xA0;I don't know what to say. I
am shocked, I am surprised, I am honored to receive this prestigious award. There
are many out there who are worthy, but I am very thankful to you, all of you,
because your successes have been my successes.</p> <p>I just told President
Riccobono just a minute ago, I said, I am going to retire sooner or later. [Laughter]
I have been threatening to do that for a while, but I haven't done it yet.</p>
<p>But it is an honor to receive this award, and I thank all of you, my Federation
family, for this. Thank you very much. Thank you, Pam. [cheers and applause]</p>
<p><strong>PAM:</strong> Congratulations again, Adelmo. Let's have a round of
applause. You can tell Adelmo's humility and gratitude. Thank you so much for your
service, Adelmo, and for all the ways that you have contributed. I want to also
thank the members of our tenBroek Committee: Dr.&#xA0;Maurer, Norma Crosby, Ron
Brown, and Barbara Loos. Thank you so much for serving.</p> <p>----------</p>
<p>[PHOTO CAPTION: Gilles Pepin and Mary Ellen Jernigan smile together. Gilles
holds his award.]</p> <h2 id="jernigan-award-presentation">2023 Jernigan Award
Presentation</h2> <p>Presented by Mary Ellen Jernigan</p> <p><strong>From the
Editor: This award was given on July 6 at the banquet of the 2023 National
Convention. It was written and presented by former first lady Mary Ellen
Jernigan.</strong></p> <p>Precisely thirty years, ten months and five days ago,
I met the individual we are honoring tonight. The occasion was a meeting in the
fourth-floor conference room of the NFB headquarters. It was an invitation-only
meeting. The invitations were to individuals, not to the organizations they were
associated with.</p> <p>Only two organizations were permitted to issue the
invitations. This person was not invited by the Federation. The meeting was the
Second US/Canada Technology Conference for the Blind held in November of 1993,
and the Canadian National Institute for the Blind had issued an invitation to the
head of a relatively small and fairly new Canadian company. Neither the company
nor its founder was very well-known.</p> <p>This company, no longer &#x201C;relatively
small,&#x201D; no longer &#x201C;relatively new,&#x201D; and as for being &#x201C;not
very well known,&#x201D; it is today known and respected by blind people the world
over. I am, of course, talking about Gilles Pepin and the merged entity of VisuAide
and Pulse Data that became the HumanWare Group.</p> <p>From that first meeting
with Gilles, he has been a partner and colleague in our efforts to give blind
people access to information. For those of you who were born around the time of
that conference and afterwards, it may be difficult for you even to imagine the
discouragement felt by the blind community at the headwaters of the ever-increasing
pace of visual-based electronic information. Though convenient and visually pleasant
for sighted people, information was presented in ways inconvenient and inaccessible
to blind consumers. The shift from text to the new &#x201C;Graphical User
Interface,&#x201D; seemed an impossible barrier to overcome.</p> <p>Nevertheless,
giving up was not an option&#x2014;not for blind people, not for Gilles.</p>
<p>When &#x201C;personal data assistants&#x201D; like Blackberry and Palm appeared,
HumanWare introduced &#x201C;Maestro,&#x201D; and refreshable Braille notetakers.
When GPS guidance systems replaced maps, HumanWare responded with Trekker. When
print calendars and stand-alone calculators were incorporated into electronic
devices for the sighted, HumanWare incorporated them into its accessible devices
for the blind. In short, as the methods used in the broader society to access and
use information have undergone revolutionary changes in recent decades, Gilles
and HumanWare have been at the heart of that revolution as it has affected blind
individuals.</p> <p>In the 1950s and &#x2018;60s the National Library Service
created Talking Books to be read straight through from beginning to end on a bulky
20-pound record player. By the &#x2018;70s the seven-pound cassette machine had
replaced the record player, but reading was still done beginning to end, and one
still hoped (often in vain) not to find a missing or broken tape toward the end.</p>
<p>Today&#x2019;s less than two-pound Digital Talking Book Machine was created
for NLS by HumanWare. Books could now be read with navigation features of the kind
available to sighted readers of print books.</p> <p>Perhaps it does not surprise
you that HumanWare&#x2019;s design of the navigation features for the NLS Digital
Talking Book Player came about with significant participation from the National
Federation of the Blind.</p> <p>At about this same time HumanWare was working in
a more formal partnership with the National Federation of the Blind to develop
its own Victor Reader Stream. Here again, the Federation contributed to the design
of the user interface, with much of the usability testing taking place at the
Jernigan Institute.</p> <p>At this point, I would be remiss if I did not acknowledge
Ray Kurzweil&#x2019;s key, though silent, role in the success of the company Gilles
Pepin has led:</p> <p>From the time Dr. Kurzweil, who invented the first machine
that gave blind people access to electronic information, he never failed to involve
blind people in the development and testing of the user interface. Furthermore,
Dr. Kurzweil always insisted that those involved be representatives of the organized
blind movement, who bring vast knowledge and recommendations coming from the lived
experience of blind people themselves. Learning this essential element for success
from Dr. Kurzweil, Gilles Pepin has done the same.</p> <p>I recently asked a
question to a member of the Federation. A person I believe to be one of the most
competent users of virtually every known access technology device. My question
was: What is so special about the Victor Reader Stream? His answer was thoughtful,
simple, and non-technical: &#x201C;It&#x2019;s the buttons,&#x201D; he said.
&#x201C;They are big; they are tactile; they always do the same thing.&#x201D;</p>
<p>No matter the source of the material; no matter how it is marked up; no matter
where you are in the material, the buttons always do the same thing. To me this
answer speaks volumes. Because in the end, it&#x2019;s not about the genius of
the technology itself, but about the blind people who use it.</p> <p>Like our
friend and colleague Dr. Kurzweil, Gilles Pepin has truly become one of us.</p>
<p>The Kenneth Jernigan Award has been given sparingly&#x2014;only three times
since its establishment. The common thread running through the accomplishments of
those who have received it is that their work has been done in solid and ongoing
relationship with the National Federation of the Blind.</p> <p>Tonight, it is my
honor to present the Kenneth Jernigan Award to Gilles Pepin.</p> <p>The inscription
on the plaque reads as follows:</p> <p>NATIONAL FEDERATION OF THE BLIND KENNETH
JERNIGAN AWARD</p> <p>For your dedication to the highest ideals;</p> <p>For your
commitment to extraordinary service;</p> <p>For your imaginative leadership in
expanding opportunities by designing technologies in partnership with the blind;</p>
<p>We, the organized blind movement, confer upon</p> <p>Gilles Pepin</p> <p>The
Kenneth Jernigan Award</p> <p>YOUR HAND ASSISTED IN EVERY CHALLENGE;</p> <p>YOUR
HEART RESPONDED TO EVERY NEED;</p> <p>YOU ARE A TRUSTED COLLEAGUE AND VALUED
FRIEND.</p> <p>July 6, 2023</p> <p>----------</p> <p>[PHOTO CAPTION: Robin House
stands with Tom&#xE1;s Cintr&#xF3;n who holds his award plaque.]</p> <h2
id="blind-educator-of-the-year-award-presentation">Blind Educator of the Year
Award Presentation</h2> <p>Presented by Robin House</p> <p><strong>ROBIN
HOUSE:</strong> Thank you, and good morning President Riccobono, Board of Directors,
and members and guests at the National Federation of the Blind. It is my privilege
and my honor to present the 2023 Blind Educator of the Year Award. To help me
during this presentation, we have a Spanish interpreter, Shalmarie Arroyo Mercado,
who will be interpreting the recipient's comments and my comments as well.</p>
<p>I also want to share that the Blind Educator of the Year Committee gets together
and makes this important decision, and I want to thank them for their work. The
members of the committee this year include Vernon Humphrey, Cayte Mendez, Melissa
Riccobono, and Adelmo Vigil.</p> <p>I want to provide a bit of history about the
Blind Educator of the Year Award. This award is presented and has been presented
for over thirty years now and began with the National Organization of Blind
Educators. The importance and prestige of this award means that we don't award it
every year. We only award it in years when a suitable candidate has been nominated
and the committee agrees on the recipient.</p> <p>Again, it's my pleasure and
privilege to be able to announce the 2023 Blind Educator of the Year. Let me tell
you some information about him. He holds a bachelor's degree and a master's degree
in special education from the Interamerican University of Puerto Rico in San
German.</p> <p>He holds certification in visual impairment from the Central
University of Bayam&#xF3;n. He teaches Braille, orientation and mobility, and
blindness skills to students. Additionally, he works with children K-12 in the
special education program and mainstream education. He provides Braille instruction
to parents and caregivers at the Lola Rodriguez de Tio School.</p> <p>His philosophy
of blindness is in line with the National Federation of the Blind, and he has been
involved in the organization for many years and has been instrumental in building
and rebuilding the Puerto Rican affiliate.</p> <p>In terms of the educator that
he is, he believes in his students' strengths, abilities, and capabilities.</p>
<p>Fun fact: he is also a mechanic, involved with the Boy Scouts, and has two
sons. The 2023 Blind Educator of the Year is Tom&#xE1;s Cintr&#xF3;n.</p>
<p>Congratulations, Tom&#xE1;s. We have a plaque in both Braille and print, and
I will read the inscription in a moment. And to go along with the plaque, we have
a check for $1,000.</p> <p>Here we go:</p> <p>BLIND EDUCATOR OF THE YEAR</p>
<p>NATIONAL FEDERATION OF THE BLIND</p> <p>PRESENTED TO</p> <p>Tom&#xE1;s
Cintr&#xF3;n</p> <p>In recognition of outstanding accomplishments in the teaching
profession</p> <p>YOU ENHANCE THE PRESENT;</p> <p>YOU INSPIRE YOUR COLLEAGUES;</p>
<p>YOU BUILD THE FUTURE;</p> <p>July 3, 2023.</p> <p>[Applause]</p> <p><strong>TOM&#xC1;S
CINTR&#xD3;N:</strong> Good morning to all. In 1992 when I became blind, I thought
my life was over. But I met the National Federation of the Blind Puerto Rico
affiliate and my vision about blindness and my own life changed. In 1993 I came
to my first convention here in Texas. So now in 2023, it's my thirty-year anniversary
of being initiated to the philosophy of liberation and living it throughout those
thirty years.</p> <p>When I decided to become a teacher, it was because I wanted
my blind students to have the opportunities I did not have when I was growing up
and in school. When I decided to become a teacher, it wasn't only to be a good
teacher but to give my students the security, opportunity, and equality that we
practice in the Federation. So for me, I am not only proud to be a part of this
big NFB family, but also to contribute to the Puerto Rico affiliate by being its
current first vice president. All of this I do to help Hispanics in Puerto Rico
to achieve and live their dreams. Thank you. [Applause]</p> <p>----------</p>
<p>[PHOTO CAPTION: Holding her award, Krystal smiles with Carla.]</p> <h2
id="distinguished-educator-of-blind-students-presentation">Distinguished Educator
of Blind Students Presentation</h2> <p>Presented by Carla McQuillan</p> <p><strong>CARLA
McQUILLAN</strong>: Good morning, everybody. Every year the National Federation
of the Blind honors and recognizes a teacher of blind students for going above
and beyond the expectations and by upholding the philosophy of the National
Federation of the Blind.</p> <p>I started as chair of this committee in 2016. This
year we received several good applicants and nominees, but one of them caused me
to have to go back to my list. We never repeat this award to the same person. So
I went to my list, and there's a lot of impressive people. We started this award
in 1988, so this is the thirty-fifth Distinguished Educator of Blind Students
Award that we will be giving.</p> <p>There are some impressive names on that list.
Evelyn Riggan and Ruby Riles, for example. So I looked back because I could not
believe that this individual had not previously won this award. But sure enough,
she had not.</p> <p>In typical years, we notify the teacher that they are going
to be receiving the award to make sure they're here at convention, right, because
they don't always attend. We did not have to do that this year. In fact, this year
President Riccobono said, "What are the odds we could make it a total surprise?"
Remember that we offer this individual a beautiful plaque in Braille and print,
a check for $1,000, and the opportunity to speak for the National Organization of
Parents of Blind Children. How do we get this person at the board meeting to
receive the award without knowing why, and how do we get her to speak for the
parents of blind children without knowing why?</p> <p>So Carol Castellano and Beth
Braun were part of this scheme. Sitting to my right is the recipient of this year's
Educator of Blind Students Award, Krystal Guillory!</p> <p>[Applause]</p> <p>Now,
I have to tell you, I didn't know the sneaker Beth Braun was. Beth Braun created
a false agenda that she gave to Krystal who thought she was here to talk about
the Braille Book Fair. Now, she can talk to you about that if she wants to, but
for those of you who do not know Krystal, she is one of our greatest members and
teachers from the great state of Louisiana. She is not only a full-time teacher,
but she is the coordinator of our Louisiana BELL Academies. She was written up in
the Ruston Leader newspaper for all of her efforts for the BELL Academy. She also
runs a Braille Saturday program, and she's very active in the Louisiana Association
of Parents of Blind Children.</p> <p>Beth came over and said, "Don't let Krystal
see the screen on your iPad," where I have the language of the plaque. So let me
pull it up here.</p> <p>It says:</p> <p>THE NATIONAL FEDERATION OF THE BLIND
HONORS</p> <p>Krystal Guillory</p> <p>Distinguished Educator of Blind Students,
for your skills in teaching Braille and other techniques of blindness, for graciously
devoting extra time to meet the needs of your students, and for empowering your
students to perform beyond their expectations.</p> <p>YOU CHAMPION OUR MOVEMENT;</p>
<p>YOU STRENGTHEN OUR HOPES;</p> <p>YOU SHARE OUR DREAMS.</p> <p>July 3rd, 2023.</p>
<p>[Applause]</p> <p>Krystal, here is your plaque and your check for $1,000.</p>
<p><strong>KRYSTAL GUILLORY:</strong> Okay, I &#x2014;</p> <p><strong>CARLA
McQUILLAN:</strong> Are you surprised?</p> <p><strong>KRYSTAL GUILLORY:</strong>
I&#x2014;I am very surprised, had no clue. I guess good job keeping it a secret.
I actually stepped in a little bit earlier, and I had some notes for the book
fair, and I was thinking, well, Norma already gave away the big surprise of the
astronaut and what have you, so I'm going to be repetitive! So I was a little
confused as to why I was here, but it's all good.</p> <p>I don't have anything
prepared obviously. I will say that I feel like I've been in the field forever.
I think as we get older, we're like, "Please don't ask me how many years; I don't
want to figure it out." I do know that I've been teaching about twenty years. But
I will say that my teaching phenomenally changed when I got connected with the
NFB. I knew very few actual blind people. Obviously, I had a phenomenal blind role
model in my house with Eric, but I needed to know that there were more than Eric
out there and, more importantly, my students needed to know that. Everything that
I've taught my students to empower them is always, "You can do this. I promise
you. I don't know anything. I am your teacher, but sometimes I have no clue because
no one can know everything. But we are going to find this person who can help us
get through this.&#x201D; And it gets really tough every day in the school system
because you're in a pickle or a predicament I guess you could say. You&#x2019;re
employed by the school system, so it does get a little testy at times, because
you know what your students need. The power that the Federation has for me to be
able to say, "Oh, let me tell you about so and so who is doing this job, and this
is how we're going to do it."</p> <p>So I am just so very grateful. I think that
I have become a better teacher, a better person, a better mom, and I just hope to
give back so much more because you've all helped me. Thank you.</p> <p>----------</p>
<p>[PHOTO CAPTION: The 2023 Jacob Bolotin Award Winners with members of the Bolotin
Committee: Neil Soiffer, Andy Burstein, Everette Bacon, Norma Crosby, Mary Ellen
Jernigan, Peggy Chong, Donald Porterfield, Danielle Montour, Jessica Beecham, and
Lindsey Yazzolino.]</p> <h2 id="presentation-of-the-dr.-jacob-bolotin-awards">Presentation
of the Dr. Jacob Bolotin Awards</h2> <p>Presented by Everette Bacon</p> <p>After
his introduction, Everette was welcomed to the stage with a song.</p> <p><strong>EVERETTE
BACON</strong>: Man, I get Tina Turner. Is that not the coolest? Hello, my Federation
family. How are you all? We have an outstanding presentation for you that I'm
really excited to give. This is the sixteenth year. We have now given away
seventy-five Jacob Bolotin Awards. Can you believe that? After today, we will be
up to eighty-one; so we are inching closer to giving away one hundred Dr. Jacob
Bolotin Awards, which is pretty fabulous. Awesome, right?</p> <p>How many people
have read the book <em>The Blind Doctor: The Jacob Bolotin Story</em>? Good,
excellent. If you haven't read it yet, you can go download it after you download
the Amish romances our NLS director told us about. You can read an outstanding
story of a man who persevered through so many trials and tribulations to get to
where he wanted to go. We like to refer to Dr. Bolotin as a Federationist before
there was a Federation. You can read how he grew up as a blind person and the
different trials he went through as a young man. There's a little romance in there;
you get to read about his wife and his family&#x2014;everything that he went
through.</p> <p>One of the things that I always like to point out is that, when
he was in college, this was back in the early 1900s, he faced the same types of
adversities that we faced going to college. He didn't have accessible textbooks.
He had teachers doubting him. I think it is a real inspiration to college students
today to understand that we have been traveling this pathway&#x2014;all of us
have&#x2014;and people like Dr. Bolotin started it. We have been doing it for
years and years, and we are going to continue to travel this pathway and break
the barriers and beat down those doors.</p> <p>I want to thank the previous
chairpersons, Gary Wunder and Jim Gashel, who have come before me. I also want to
thank our current committee members in no particular order: Dr. Natalie Shaheen,
who couldn't be here with us today; Ms. Mary Ellen Jernigan; Donald Porterfield;
Steve Jacobsen; and board-elect member Jessica Beecham.</p> <p>Okay, let's get to
the presentation. We have an eight and a half minute video we are going to play
for you now, so let's go ahead and queue that up.</p> <p><strong>SPEAKER:</strong>
Federationists and guests: the National Federation of the Blind is proud to
introduce the 2023 recipients of our Dr. Jacob Bolotin Awards, made possible in
part by the generous support of the Alfred and Rosalind Perlman trust and the
Santa Barbara Foundation. These individuals and organizations have broken down
barriers faced by blind people in innovative ways, changed negative perceptions
of blindness and blind people, and pushed past existing boundaries to inspire
blind people to achieve new heights.</p> <p>The three individual winners are Peggy
Chong, The Blind History Lady, who is receiving her second Bolotin Award to fund
a new and ambitious research project.</p> <p><strong>PEGGY</strong>: I think it
is extremely important for counselors, rehabilitation professionals, and social
workers to know the history of the disabled: not just our eye disease, not just
when laws were passed, but the successful people who made it in the world. We all
need to know that there have been blind people who have been US Senators, bankers,
crooks&#x2014;you know, murderers. People must know that we are a cross section
of society and that we aren't the first to try something&#x2014;so that we don't
always feel like we need to reinvent the wheel every time we turn around.</p>
<p><strong>SPEAKER:</strong> Sharon Maneki of the National Federation of the Blind
of Maryland, for over thirty-five years of advancing legislation to benefit blind
people in Maryland and beyond.</p> <p><strong>SHARON:</strong> I just want to say
that there's this quotation that I like, and I think it really symbolizes Dr.
Bolotin: "Service is the rent we pay for living. It is not something to do in your
spare time; it is the very purpose of life." That's the very purpose of life. I
think that's what he represents.</p> <p><strong>SPEAKER</strong>: Neil Soiffer,
developer of Math Capable Assistive Technology. MathCAT: A free open-source tool
that allows software development to make digital math content accessible to screen
readers.</p> <p><strong>NEIL:</strong> The whole goal of MathCAT is for vendors
to easily be able to incorporate math accessibility into their products. It is
open source, it is free, and it has a nice, simple interface. So I am hoping that
the excuse that I heard a lot of when I did MathPlayer about math accessibility
is hard and we will eventually get to it, that it is no longer an excuse at all.
It is not hard, because the software does it. It's free, so it doesn't cost much,
and it is simple to integrate into products.</p> <p><strong>SPEAKER</strong>: Our
three organizational winners are: Accessible Pharmacy Services, for solutions that
allow blind people independent control of their healthcare. Here&#x2019;s co-founder
Alex Cohen:</p> <p><strong>ALEX:</strong> So Accessible Pharmacy Services is a
full-service healthcare company specializing in medication management and diabetes
management for the blind, low-vision, and deafblind community. We find solutions
to alleviate and remove any challenges or barriers related to loss of sight or
hearing impairments and identify each one of our particular patients as an individual
and unique patient, finding solutions to meet that patient's unique needs and
medication profiles. This community is our primary focus. At Accessible Pharmacy
Services, accessibility, working with patients of various abilities and levels of
sight, is not an afterthought; it's our primary focus. To be one of this year's
award winners for the Jacob Bolotin Award is validation that we are headed in the
right direction and that we are doing good things in the community, but we also
understand that we're not done; this is not the end of the road. Accessibility
and inclusion is a moving target that takes continual effort. We could not be more
honored to receive this award at Accessible Pharmacy Services. Again, it shows we
are on the right track, but we are just getting started.</p> <p><strong>SPEAKER</strong>:
AstroAccess, for its work to create opportunities for people with disabilities to
participate in space travel: Here's Dr. Sheri Wells-Jensen.</p> <p><strong>SHERI:</strong>
Humanity is going into space; that is kind of a given. We know what is happening.
Blind people are going to be there; we're not going to be left behind. AstroAccess
is all about doing the research that we need to do to figure out the things we
need to change in the space vessels; in the space habitat; in training; in procedures
to make it possible for a blind person to serve as an equal, trusted partner of
a crew; or just to go up on a weekend to the space hotel in however many years it
takes for that to happen. We are all about figuring out what we need to change,
both in the space program, the governmental space program, and the increasing
number of private space programs. What do we need to do to get blind people in
line to go like everybody else?</p> <p><strong>SPEAKER:</strong> The National
Federation of the Blind of Texas receiving its second Bolotin Award for project
BOLD. Here's affiliate president, Norma Crosby.</p> <p><strong>NORMA:</strong>
Project BOLD is an outdoor learning opportunity for blind children and their
families, including their sighted siblings. It is a project that we took on as a
result of receiving a grant from the Texas Parks and Wildlife Department. We asked
children and their families to apply to be part of the program. As I said earlier,
we not only invited the blind children, but their families. We wanted to teach
their sighted siblings how to be better allies for their blind siblings. So, as
the name says, Blindness Outdoor Learning and Development is what BOLD stands for,
and we take children outside and do things like kayaking, fire theory, tent
building, and philosophy about blindness. We teach our children and their siblings
as a pod, and all of the instructors in the program are blind adults.</p>
<p><strong>SPEAKER:</strong> These winners will receive a trophy and a monetary
prize to advance their work to help blind people live the lives we want. Now, the
National Federation of the Blind proudly presents them with their 2023 Dr. Jacob
Bolotin Awards.</p> <p><strong>EVERETTE BACON:</strong> Now those are some exciting
winners aren't they? When I call your name and talk about your particular program,
I want you to come up and we will hand you an award. So our first one&#x2014;I
thought I would do this one first because I kind of wanted the loud applause right
away&#x2014;so let's just go with the NFB of Texas, $5,000. This program is called
BOLD, Blindness Outdoor Learning and Development. It is basically to help blind
families&#x2014;blind adults, blind children&#x2014;get an opportunity to experience
the great state wildlife services and the great state parks in the great state of
Texas. Norma Crosby is here to accept the award. Thank you, Norma.</p>
<p><strong>NORMA</strong>: Thank you.</p> <p><strong>EVERETTE BACON:</strong>
Okay. Our next award winner, Accessible Pharmacy Services. This program provides
a fully accessible home delivery pharmaceutical services. Lynn Heitz from Pennsylvania
nominated them, and Lynn Heitz said simply that, "Before this service, blind people
were left out by pharmaceutical services. They didn't understand the needs that
blind people had. And this service has now broken down those barriers for us to
get our accessible pharmacy services." Thank you, Andy Burnstein.</p>
<p><strong>ANDY:</strong> Thank you.</p> <p><strong>EVERETTE BACON:</strong> Now
to our next award: I'm really excited about this one. This is really fun to learn
about&#x2014;AstroAccess. I just want to read their motto to you. "If we can make
space accessible, we can make any space accessible." Don't you love that? I was
reading about this program and some of the great things they do, and we have two
blind astronauts up on stage right now. Danielle Montour and Lindsay Yazzolino.
They are honorary blind astronauts, but they are more than just that because they
have experienced zero gravity. I have not experienced zero gravity. Danielle was
telling me she had an opportunity to go into the rocket and be able to create an
accessible tactile map for the sighted people when the lights go out so that they
can find their way. I thought that was really awesome. So I'm really proud of
AstroAccess. Danielle Montour and Lindsay Yazzolino are here to accept the awards.
$5,000 to them as well. Here you go.</p> <p>Now to the individual awards. The
award for $5,000 goes to a person&#x2014;I like to refer to her as "OUR blind
history lady," Peggy Chong. Peggy Chong has previously won the Dr. Jacob Bolotin
Award for her work in the Blind History Lady Program that she directs. But this
is a special project that she is doing. She will be going to Washington, DC, to
go into the Library of Congress to review documents related to the Harmon Foundation.
The Harmon Foundation gave awards back in the 1920s and 1930s to Black workers
who were in the shops making broomsticks and all kinds of things. They gave out
awards, and then the program stopped. So she is going to be able to look into that
and figure out why they stopped and who won these awards. I have a sneaky suspicion
that after she does her research, this will have a space in the Museum of the
Blind People's Movement. Thank you, Peggy Chong, and congratulations.</p> <p>Our
next winner is not here today for me to give her this trophy, but I know she's
listening on Zoom. Sharon Maneki. (Cheers and Applause, and chanting for Sharon).
I love it. Sharon Maneki was the longtime president of the NFB of Maryland for
many, many years. Ronza Othman nominated her for this award. I like to think of
Sharon as a policy wonk before there was such a thing as a policy wonk. Of Sharon,
Ronza said that no other leader in any state has done more to advance the rights
of legislation in a particular state like Sharon Maneki has. I will name three,
but I counted up fifteen listed on Ronza's application. Three stand out to me:
One of the very first states to get a Parental Bill of Rights for the Blind; One
of the very first states to require Braille certification for teachers of blind
students; and one of the very first states to require accessible textbooks, not
only K-12, but PhD, K-PhD. She did it for both. We will make sure that Sharon gets
her award. She's also a $5,000 winner.</p> <p>Our last and final award winner,
Dr. Neil Soiffer, is going to win $25,000. Dr. Neil Soiffer has created something
I wish I would have had when I was in school&#x2014;an open-source math accessibility
tool. This allows blind individuals to be able to access math using software and
tools for their screen reader. There's nothing else like it. And guess what? It
is free. It is free to you. You can use it right now. This is an awesome service.
We feel like this is exactly what the Dr. Jacob Bolotin Award recognizes and
stimulates. I'm going to let him speak.</p> <p><strong>NEIL SOIFFER:</strong>
Thank you very much. It's a great honor to receive this award. As I say, I'm a
math nerd, so I'm not used to speaking before a really large crowd. It's not my
forte, so please bear with me. I will make this as brief as I can.</p> <p>Before
hearing about this award, I didn't know about Dr. Bolotin. I read about him, and
I read the book and his incredible achievements. I'll never match his determination
or his accomplishments, but I found we do share one thing in common: We have the
same birthday. So I'll have that; thankfully, not the same birth year; I am not
that old.</p> <p>I want to thank Dr. John Gardner who, twenty years ago, asked me
to help him make some software accessible so that he could continue his research
after becoming blind. That ask has given me purpose in my life. It might surprise
some people, but there are people who think that math is fun. I'm one of them.
For those who don't like math, it's likely because you weren't taught about what
math really is. I could go on and on about that for many hours, but I don't think
that's what you want to hear about today.</p> <p>I just want to say that I want
to make the joy of math accessible to everyone, which is why I have been working
on making math accessible and will continue to do so as long as I can. Again,
thank you so much for the recognition. Perhaps this gives hope to other math nerds
that they too someday will be appreciated.</p> <p><strong>EVERETTE BACON</strong>:
That's it. That's our six winners. They are pretty awesome, aren't they?</p>
<p>Thank you, again, to the Perlman Trust. Mr. President, that is my report.</p>
<p>----------</p> <p>[PHOTO CAPTION: The 2023 Scholarship Winners: Back row:
Felecia Bradford, Ashleigh Rogers, Tyler Hoppe, Zachary Ledford, Athena Scopelite,
Jack Freeburg, Kamran Vora, Justin Harford, Ernest Emmanuel Peeples, Tatyana
Tolliver-Hughes; Middle row: Kahmile Whitby, Sara Folsom, Avery Sallean, Joanne
Kim, Nina Marranca, Zach McLean, Maura Loberg, Dan Hlavinka, Ammar Tarin; Front
row: Trisha Kulkarni, Ellen Harper, Noah Carver, Roshunda Holt, Mickayla Biddle,
Theresa Mendez-Booze, Ryan Menter, Mitchell Ford, and Eric Gonzalez]</p> <h2
id="national-federation-of-the-blind-scholarship-awards">2023 National Federation
of the Blind Scholarship Awards</h2> <p>Presented by Cayte Mendez</p> <p><strong>From
the Editor: Each year the National Federation of the Blind presents thirty academic
scholarships to outstanding blind postsecondary students from the fifty states
plus Washington, DC, and Puerto Rico. At the annual board meeting of the NFB, this
year's scholarship finalists had the chance to introduce themselves to the
Federation's Board of Directors. Scholarship Committee Chairperson Cayte Mendez
gave some background about the scholarship program and introduced each of the
finalists.</strong></p> <p><strong>CAYTE MENDEZ</strong>: Good morning, Mr.
President, members of the board.</p> <p>The National Federation of the Blind
Scholarship Program is one of the ways we invest in our future, the future of
blind people across the nation and the future of this Federation. Every year we
receive hundreds of applications, and I have to thank the dedicated folks on the
Scholarship Committee for convening to select the top thirty students within this
year's batch of applicants.</p> <p>What makes someone stand out to the Scholarship
Committee? Well, they demonstrate scholastic aptitude. So we look for folks who
have exceptional track records in their academic careers, whether they're in high
school or grad school. We look at their academic records, and we look for scholarship,
because these are academic merit scholarships.</p> <p>The other thing we look for
is their leadership, demonstrated through their community involvement. This program
seeks to bring new people with new perspectives into our organization. To present
these folks to you every year is one of my great privileges in working with the
NFB.</p> <p>So without further ado, I am going to begin. I will announce each
finalist by first name, last name, home state, school state if it's different,
and vocational goal. Then they each will have thirty seconds to introduce themselves.
I hope you enjoy getting to know them as much as I have! Here we go!</p>
<p><strong>CAYTE:</strong> McKayla Biddle, New Mexico, teacher of blind students.</p>
<p><strong>MCKAYLA BIDDLE:</strong> Good morning, everybody. One of the things
that stands out about me quite a bit is my sense of humor. Everybody is constantly
laughing about my puns. For hobbies I like to play a blind version of hockey. I
like to write creative stories. And I put my humor in those, too. And I've been
blind since birth. Thank you.</p> <p><strong>CAYTE:</strong> Theresa Mendez-Booz,
Oklahoma, international health advocate for physical activity and disability.</p>
<p><strong>THERESA MENDEZ-BOOZ:</strong> Hello, everyone. As Dr. Jernigan had a
vision to improve global accessibility and empower blind individuals to succeed,
I want to help within the disability community. Thank you so much for the
scholarship.</p> <p><strong>CAYTE:</strong> Felicia Bradford, Michigan, social
work technician.</p> <p><strong>FELICIA BRADFORD:</strong> Greetings, everyone!
My goal is to bridge the gap between the elderly blind and our young people,
because our young people are our future, and they will be standing where we are
today. Thank you.</p> <p><strong>CAYTE:</strong> Noah Carver, Maine, New York,
Vocalist.</p> <p><strong>NOAH CARVER</strong><em>:</em> Good afternoon. Listen,
I came from the Eastern Time Zone. It's afternoon. When I chose to take a leap of
faith and study at one of America's premiere conservatories, Eastman School of
Music, there were many unknowns, but none more terrifying to me than my inexperience
with music Braille. So I taught myself. Literally. And it was very difficult.
Turns out obtaining resources to learn music Braille is challenging, time-consuming,
and requires much hard work. My goal, apart from my work at Eastman, is to make
any score accessible, whether you compose it or whether it's written by someone
else, through software called MuseScore. Visit musescore.org, or come find me.
Thank you.</p> <p><strong>CAYTE:</strong> All right. Sara Folsom, Georgia,
biology.</p> <p><strong>SARA FOLSOM</strong><em>:</em> My intention is to pursue
a pre-physical therapy track to work with disabled children and athletes, which
is a cause very close to my heart as a disabled athlete myself. Thank you for the
scholarship opportunity.</p> <p><strong>CAYTE:</strong> Mitchell Ford, Virginia,
attorney.</p> <p><strong>MITCHELL FORD:</strong> Greetings to the esteemed board
and general membership. I am humbled and honored to receive this scholarship. A
little bit about myself: I've had a fruitful ten-year career as an educator teaching
Arabic, and now I will be transitioning to a career as an attorney to advocate
for causes that I care about and to help people. Thank you very much for this
opportunity.</p> <p><strong>CAYTE:</strong> Jack Freeburg, South Dakota, Indiana,
capital compound expert.</p> <p><strong>JACK FREEBURG:</strong> Hello, everyone.
Thank you for this great opportunity. I'm an incoming freshman at the University
of Notre Dame. I plan on studying finance and accounting. I really like to run
and trade stocks, but I don't really know what I want to do with my life after I
graduate college. So that's why I just made up something funny on the career
goal.</p> <p><strong>CAYTE:</strong> I told him last night at the NABS meeting
someone will have to explain what that means, because I have no idea. I think it
means he's going to get rich someday. Speaking of riches, this year's scholarship
class is rich in people whose last name begins with the letter H. For the first
of the six Hs, Justin Harford, Oregon, Accountant.</p> <p><strong>JUSTIN
HARFORD:</strong> Thank you, everyone. My name is&#x2014;wait, I'm not going to
say that, because you know my name. I have had a career before this. I got my
first life as a student ten years ago, got a degree in history and Spanish lit
and worked for eight years in the nonprofit sector. I am looking to migrate to
the field of finance, working possibly as an accountant in a nonprofit governmental
organization. I am also really passionate about languages, whether the language
of South America, Spanish, or the language of business, and thinking linguistically,
how that can help me solve problems. For me, I'm just really passionate about my
involvement in the NFB. My first time meeting blind people that I would want to
be like was when I was fourteen. My goal is to support programs so that young
blind kids don't have to wait that long. Thanks.</p> <p><strong>CAYTE:</strong>
Ellen Harper, Michigan, Washington, DC, attorney.</p> <p><strong>ELLEN HARPER:</strong>
Thank you. I am attending Georgetown Law this fall to pursue a career in public
policy. Two years ago, when my doctor disclosed to me that I am legally blind, I
was shocked to discover how drastically others' perspective of me changed. I
discovered that many of the institutions designed to help me find the resources
I need to succeed also told me that my goals were too ambitious. This type of
ableism perpetuated in the systems assigned to assist people with disabilities
made me realize I need to be more than a self-advocate; I need to be a community
advocate. Thank you.</p> <p><strong>CAYTE:</strong> All right. Dan Hlavinka,
Colorado, social worker. His name actually starts with an H. Find him in the hall
and ask him.</p> <p><strong>DAN HLAVINKA:</strong> Thank you. Thank you so, so
very much from the depths of the wealth of gratitude that I have. I'm very interested
in end-of-life care. That's kind of where the dart hopes to end at the end of the
day. And speaking of the end of things, I want to circle back to the beginning of
things. And this whole place, all these people, the route that got me here through
the CCB giving me the confidence to really root into this aspect of wanting to
create life and come August, towards the middle or the end, we're going to push
it back as much as we can, we got two twin Hlavinkas coming on the way. It's hard
for me to say that as a terrified blind person. I can only say that with the
confidence that I do have because of all the support that I've ever had through
all of this. And to be here, standing here and saying this amongst a big group of
people, it's really one of the highest highlights of my life. So thank you, thank
you, thank you.</p> <p><strong>CAYTE:</strong> Roshunda Holt, Kansas, business
management.</p> <p><strong>ROSHUNDA HOLT:</strong> Hello, everyone! I am so grateful
to be here! I've been told that I'm positive, optimistic, and very, very loud. So
I appreciate anyone that hears my voice and calls my name. I will try my best to
find you and greet you and just love on you as much as I can. Being diagnosed with
retinitis pigmentosa was the best thing that could have happened to me, because
I got to be a part of this amazing community of National Federation of the Blind!
So thank you guys so much for accepting me! I'm emotional too! And I'm really
happy that I got to go back to school and learn how to be visually impaired.
Because of my journey, my education is going to take me to start a program called
Life Transitions: Assisting Individuals into Adulthood. Because I need everybody
to know that even though it's hard being an adult, there's somebody out there
willing to help you go through that. And because of everyone that I've encountered
that's helped me get to where I am, I want to be an advocate to help others do
the same. So thank you. I'm really not hoarse. I'm just emotional right now. I
appreciate you all.</p> <p><strong>CAYTE</strong><em>:</em> And you made a mistake
telling us you're loud, because somebody is putting your name down for next year's
Ambassador Committee.</p> <p>All right. Tyler Hoppe, Maryland, Pennsylvania,
Law.</p> <p><strong>TYLER HOPPE:</strong> Good afternoon, everyone. I'm honored
to be here today. Just to give you a little background about myself, I am currently
studying at Penn State as a junior, studying political science with aspirations
to become a US senator in my future. I have very strong aspirations to give a
voice to the voiceless and help communities in need such as ours. There's far too
much discrimination that goes on in this world, and I want to be one of the people
in the United States Senate that can help make a difference. I just want to give
thanks to the National Scholarship Committee. I am honored to be here and be
recognized as a scholarship finalist. And thanks to my beautiful girlfriend Cassie,
who has helped me through this last school year. I would not be here today without
her support.</p> <p><strong>CAYTE:</strong> Marco Hurtado, Texas, software
development.</p> <p><strong>MARCO HURTADO:</strong> Hello! I would like to point
out how apt it is that we have so many Hs, given that we are in the lovely city
of H Town. I get to say that because I live here. But I am immensely grateful to
be here for the week down in the searing City of Houston from the city for the
blind in Austin, which has been the culmination of my efforts for the past year
or so to take my independence into my own hands and live away from home, pursuing
school and a degree in software development and potentially also marry my two
passions: artistic expression and technology. Thanks to the support of the National
Federation of the Blind, that dream can become a reality. Thank you.</p>
<p><strong>CAYTE:</strong> Joanne Kim, Pennsylvania, environmental protection.</p>
<p><strong>JOANNE KIM:</strong> Thank you so much for having me here. I currently
study environmental science with a focus on climate and a minor in geology, which
is a fancy way to say I like rocks. I am very honored to be here today. I lost my
vision when I was ten due to a benign brain tumor. That day I thought my life was
over, mainly because in the Korean community there's a lot of internalized ableism,
and my own father was very not supportive around my vision loss. However, being
here today I learned that it's okay to be confident in my vision loss and to not
be fully sighted and still possible to lead a full life. Thank you very much.</p>
<p><strong>CAYTE:</strong> This next scholarship finalist is one of two distinguished
as a tenBroek Fellow. Dr. Jacobus tenBroek was the founding president of this
organization. This award commemorates folks who have received a scholarship in
the past through the National Federation of the Blind, and the standard for these
folks is a little bit higher. As if the standards weren't high enough for this
program, trying to find the top thirty blind scholars in the nation! To become a
tenBroek Fellow and receive a second scholarship, these folks have to have really
shown active involvement and participation in the organization and have turned
their tremendous talents and hands to helping to grow our movement. So this next
person is one such young leader. Trisha Kulkarni, Ohio, educational technology.</p>
<p><strong>TRISHA KULKARNI</strong>: Hello my Federation family! This past year
at the Louisiana Center for the Blind, I realized one of my favorite quotes:
"Confidence is not about knowing all the answers, but instead about being ready
to face all the questions." I'm grateful to the National Federation of the Blind
for supporting me as a blind woman in tech as I tackle questions like how to
regulate artificial intelligence to not discriminate against people with disabilities.
Thank you for this incredible honor, and let's go build the National Federation
of the Blind.</p> <p><strong>CAYTE:</strong> Zachary Ledford, Utah, sports
medicine.</p> <p><strong>ZACHARY LEDFORD:</strong> Hello! I am honored and grateful
to be here with all of these incredible scholarship finalists as well. Thank you
for your support and your love and mentorship. I'm also honored to serve as the
president of the Utah Federation of Blind Students. I love to see the growth within
students, not only in Utah but throughout the National Federation of the Blind.
I'm very grateful for those experiences as well as my past experiences in athletics,
and I hope and intend to pursue an education in sports medicine to help further
athletics around the world. Thank you.</p> <p><strong>CAYTE:</strong> Maura Loberg,
Nebraska, mental health counselor.</p> <p><strong>MAURA LOBERG:</strong> Hello,
everybody. Thank you for watching me go through these milestones from high school
to almost graduating college in December. You guys have watched me grow and change
and cry and learn and do all the good things that you do. Thank you to the
Scholarship Committee. You guys are bringing me closer to my dream of helping
others in so many different capacities. I will be heading off to grad school next
fall. Not this fall, next fall, to pursue my master's in mental health counseling.
We have grown and changed so much during the pandemic, and I hope to be one of
the people that helps foster that process. Thank you so much.</p> <p><strong>CAYTE:</strong>
This next person is our second tenBroek Fellow. Nina Marranca, New York, clinical
psychologist.</p> <p><strong>NINA MARRANCA:</strong> Hi, everyone. I just want to
say that I'm extremely honored and humbled to be standing here for a second time.
I obviously do not have time to get into all the ways that I've changed since the
first time I was here, but one of those is that I don't cause feedback on the mic,
so I'm really proud of that today because that was in my dreams for a long time!
I'm happy to be back, and I can't wait to reconnect with people from before, but
also I am so excited to continue networking with new people. So feel free to say
hi, and I can't wait to make the most of this opportunity. So thank you.</p>
<p><strong>CAYTE:</strong> Zach McLean, Washington, Oregon, sports and leadership
management.</p> <p><strong>ZACH MCLEAN:</strong> Hello, everyone. So a little bit
about me, I've been playing football now for about seven years. I was recruited
by over thirty NCA schools across all three divisions to play linebacker this
fall. I was one of the leaders at my high school who organized and advocated for
unified sports and now annual unified prom. And I was informed by Harvard Children's
a few years ago that I'm currently one of two in the world with a similar undiagnosed
eye condition. So thank you for this opportunity. I could not put into words how
grateful I am.</p> <p><strong>CAYTE:</strong> This scholarship class represents
twenty-seven different affiliates, which if you think about it, out of a class of
thirty, that's pretty good. Twenty-seven affiliates! We can't get them all. The
math would have to be really in our favor. But I think we've done really well.
And this next one is our second from Maine. Ryan Menter, Maine, Ohio, law.</p>
<p><strong>RYAN MENTER:</strong> Hi, everyone. I recently completed my double
major at Southern New Hampshire University and will be attending Case Western
Reserve School of Law this fall. I hope to practice as a disability rights attorney
and also work as a guardian ad litem to represent abused and neglected children
in the courtroom. More specifically, I hope to fight for those who have faced
discrimination and also serve as a voice for children failed by the systems and
by people that were supposed to protect them. Thank you to the board and the
Scholarship Committee. I'm extremely grateful to be at convention and look forward
to the many opportunities that await over this week.</p> <p><strong>CAYTE:</strong>
Emmanuel Peeples, Illinois, actor.</p> <p><strong>EMMANUEL PEEPLES</strong>: Thank
you. My artistic goals as a multihyphenate artist are to change the perception of
albinism in the media through my work as both an actor and playwright. I am beyond
humbled and honored to be here and excited to share more of my work with you and
to join this fabulous NFB family. Thank you.</p> <p><strong>CAYTE</strong>: Eric
Rivera-Gonzalez, Puerto Rico, attorney.</p> <p><strong>ERIC RIVERA-GONZALEZ</strong>:
(speaking in Spanish) Thank you so very much to the Board of the National Federation
of the Blind for having me here. Without you guys, I would not have this opportunity.
I want to thank Tom&#xE1;s [Cintr&#xF3;n] for inspiring me. As a finalist, I'm
going to be very strong as a blind lawyer in Puerto Rico to educate, to showcase
that we as individuals with disabilities can do more. My dream and my passion are
to showcase that everyone has a voice, a vision, and a way to do what they want
in their heart. Thank you to Mr. Riccobono and the Board of Trustees for having
me and the scholarship finalists here. Thank you!</p> <p><strong>CAYTE:</strong>
Thank you. In this year's scholarship class there is a forty-year gap between our
most senior finalists and our youngest finalists. This one is one of our youngest.
She has been eighteen for&#x2014;what, about two weeks now? And we're so glad that
her birthday is in June so she could be here with us today. Ashley Rogers,
Pennsylvania, actuary.</p> <p><strong>ASHLEY ROGERS:</strong> Thank you for having
me here, everyone. In case you don't know, an actuary will be doing a blend of
math, statistics, economics, and business. So that's my career, a blend of all of
those. I would like to thank the NFB and everyone that made the scholarship possible
for giving me this opportunity. And I'm looking forward to starting college in
the fall and seeing what life has in store. Thank you.</p> <p><strong>CAYTE:</strong>
Avery Sallean, North Carolina, neuroscientist.</p> <p><strong>AVERY SALLEAN</strong>:
Good morning, everybody! Thank you so much for having me here, and thank you so
much to the scholarship board for awarding me this amazing opportunity. I'm
currently a rising sophomore at UNC Chapel Hill, studying neuroscience and minoring
in chemistry. After my undergrad I want to pursue a PhD in neuroscience and do
research in the field of Alzheimers and neurodegeneration. The reason that I'm
interested in that is because being blind has taught me that we're not the only
community that has challenges. There are many communities in our nation and in
this world that have challenges that need to be addressed. And so I would really
like to be a part of this community and other communities, helping in any way that
I can. So thank you again so much for having me here, and I'm so excited for the
rest of this week.</p> <p><strong>CAYTE:</strong> Athena Scopelite, California,
psychologist.</p> <p><strong>ATHENA SCOPELITE:</strong> Thank you so much. It's
an honor to stand here and tell you about myself. Since I've been to this convention,
it's my first one, my pride as a blind person has just grown so much! I have
noticed myself noticing all the little accomplishments that I've achieved so far
in these first three days and actually recognizing them. So that's amazing, and
it wouldn't have happened without the National Federation of the Blind here to
show me what I'm capable of. My goal as I continue in my studies is to become a
counselor, and not only be a caring ear for people who need to talk but also have
the honor and privilege of helping people design their own personalized plans and
steps forward as they walk along their own mental health journey. And I am very
fortunate to be able to perpetuate the ever-growing concept and truth that taking
care of your own mental health is integral to living a happy and healthy life.
And I very much look forward to helping people along that journey. Thank you so
much.</p> <p><strong>CAYTE:</strong> Ammar Tarin, Arizona, attorney.</p>
<p><strong>AMMAR TARIN:</strong> All right! My friends, how is everyone doing?!
Okay. If you know me, I am very proud to say that my family is originally from
Afghanistan. And it's always been my dream, my passion, to not only help the
refugees here coming from Afghanistan to the US, but also in Afghanistan. So I
feel right now the best way to do that is to be an attorney, to do what I can in
Afghanistan. So thank you for this opportunity. I really appreciate it.</p>
<p><strong>CAYTE:</strong> Tatyana Tolliver-Hughes, West Virginia, Missouri,
law.</p> <p><strong>TATYANA TOLLIVER-HUGHES:</strong> Greetings, everyone. I am
currently at Washington University, pursuing a major in philosophical law and
policy and double minoring in education and African-American studies. Like many
of you, I've been advocating for myself within the public school system for as
long as I can remember. And in my position, I was acknowledged by administration
and encouraged to mentor my fellow visually-impaired students in orientation and
mobility, classroom advocacy, and even pursuing interests through adventure
whitewater rafting and vocalist interests. In my academic journey thus far, I have
been able to acknowledge my passion for education and see the disparities across
not only the disabled community but also through other minorities such as religion,
linguistics, and race. It's my passion to pursue educational equality for all of
these marginalized groups and eventually continue to the federal judicial system.
Thank you.</p> <p><strong>CAYTE:</strong> Cameron Vora, Texas, medical doctor,
bioethics attorney.</p> <p><strong>CAMERON VORA:</strong> Good afternoon, everyone.
Thank you so very much for having me today. I graduated law school a number of
years ago, and I'm currently a second-year medical student here at Texas A&amp;M.
I realize after so many years of school I probably need to find a different hobby
by now! But in sincerity, this is my first convention, and it's no exaggeration
for me to say that without exception, every interaction I've had so far has been
an incredible learning experience. So thank you all for the wonderful honor and
the very warm welcome to the Federation family.</p> <p><strong>CAYTE</strong>:
Kahmile Whitby, Massachusetts, autonomous vehicle design.</p> <p><strong>KAHMILE
WHITBY:</strong> Good afternoon, everyone. I'm the last scholarship finalist. I
promise. I am a mechanical engineering undergrad. I hope to use my degree to
advance the accessible design of autonomous vehicles to promote independent
mobility. I have an interest in beep baseball and board games and fashion. Thank
you for investing in me and believing in my aspirations.</p> <p><strong>CAYTE:</strong>
Okay. Now we can do the applause! [Applause] And Mr. President, members of the
Board, it's been my pleasure to present to you the National Federation of the
Blind Scholarship Class of 2023!</p> <p>At the Annual Banquet of the National
Federation of the Blind, Cayte Mendez presented the 2023 National Scholarship
Awards to this year's winners. Each received a plaque in print and Braille
contributed by the Ray Kurzweil Foundation and an award of eight thousand dollars
from the National Federation of the Blind.</p> <p><em>National Federation of the
Blind Scholarships:</em> McKayla Biddle, Felicia Bradford, Sara Folsom, Jack
Freeburg, Roshunda Holt, Marco Hurtado, Maura Loberg, Zach McLean</p> <p>Charles
and Betty Allen Scholarship: Ryan Menter</p> <p><em>EU and Jean Parker Scholarships:</em>
Justin Harford and Ashley Rogers</p> <p><em>Charles and Melba T. Owen Memorial
Scholarships:</em> Noah Carver, Theresa Mendez-Booz, Ammar Tarin</p> <p><em>Edith
R. and Alvin J. Domrow Scholarships:</em> Dan Hlavinka and Athena Scopelite</p>
<p><em>Jesse and Hertha Adams Trust Scholarship:</em> Tyler Hoppe</p> <p><em>Jeannette
T. Eyerly Scholarship:</em> Emmanuel Peeples</p> <p><em>Jacqueline Billie Memorial
Scholarship:</em> Nina Marranca</p> <p><em>Mimi and Marvin Sandler Award:</em>
Joanne Kim</p> <p><em>Pearson Award</em>: Eric Rivera-Gonzalez</p> <p><em>JAWS
for Windows Award:</em> Tatyana Tolliver-Hughes</p> <p><em>NFB STEM Scholarship:</em>
Cameron Vora</p> <p><em>Oracle Scholarship for Excellence in Computer Science:</em>
Kahmile Whitby</p> <p><em>Oracle Scholarship for Excellence in STEM Field:</em>
Avery Sallean</p> <p><em>Adrienne Asch Memorial Scholarship:</em> Mitchell Ford</p>
<p><em>Scott C. LaBarre Memorial Scholarship:</em> Allen Harper</p> <p><em>American
Action Fund Scholarship:</em> Zachary Ledford</p> <p><em>Kenneth Jernigan Memorial
Scholarship:</em> Trisha Kulkarni</p> <p>Each year the recipient of the Kenneth
Jernigan Scholarship has the honor of addressing the NFB Banquet. Here are Trisha
Kulkarni&#x2019;s heartfelt remarks.</p> <p>[PHOTO CAPTION: Cayte Mendez, Trisha
Kulkarni, and Mark Riccobono smile and pose for a picture.]</p> <p><strong>TRISHA
KULKARNI:</strong> My Federation family, thank you! When my sisters and I were
growing up, our parents wanted to give us the world. Their only requirement was
that we put our hearts and minds into everything we did. We were happy. Our family
was complete. But my parents knew what the world is like, that there was
discrimination, that there were challenges we were not prepared for. They gave us
everything we needed to be successful. The only requirement was that we put our
mind and heart into everything that we do.</p> <p>But then, their youngest child,
in middle school, went blind. Suddenly they faced a world that they didn't
understand. But they still wanted to give me the world. They fought for me to have
an aide in class who would read my textbooks. They stayed up with me at night to
read my assignments. They were prepared to give me the world, but it was a world
they didn't understand, and I needed that understanding.</p> <p>In 2018 I was
called with the news that I was to receive a National Federation of the Blind
Scholarship. At the time I didn't know what that meant, but I got on a flight and
went to Orlando, Florida. I was overwhelmed, not only by the resources, the
mentoring, the national community of students, but the love that fills every corner
of this organization. The National Federation of the Blind gave me the world when
they allowed me to serve our student community, and when they gave me my Freedom
Bell from the Louisiana Center for the Blind.</p> <p>But when you're given the
world, you have to put your heart and your mind into everything you do. Tonight,
to my Federation family, I promise I will put my heart and mind into everything
we do in this organization. To my family back home and my family in this room,
thank you so much for everything!</p> <p>----------</p> <p>[PHOTO CAPTION: John
Par&#xE9; holds up the award.]</p> <p>[PHOTO CAPTION: Tony Coelho on the big screen
via Zoom.]</p> <h2 id="distinguished-accessibility-champion-award">Distinguished
Accessibility Champion Award</h2> <p>Presented by John G. Par&#xE9;</p>
<p><strong>JOHN:</strong> Our next award recipient presented to us earlier today.
He grew up in California. He went to Loyola Marymount University. He first thought
he would be a priest. He went and took his physical, which is needed to become a
priest, and when he took it, he found out that he had epilepsy, which means that
he failed his medical test and would not be able to become a priest.</p> <p>He
decided then to go into politics. I'm not sure that's the traditional alternative
career progression, but that's what he decided to do.</p> <p>He worked for a
congressman in California, Congressman Bernie Sisk, and Tony did very well. He
started as a very junior staffer and worked his way up very quickly to senior
staffer and then to staff director. He was instrumental in producing some of the
rules associated with CSPAN and was doing terrific in Washington. Eventually the
congressman decided not to run, so this gentleman ran for his seat, and on January
3rd, 1981, Congressman Tony Coelho was sworn into Congress.</p> <p>He continued
to do very well. He quickly became the chair of the DCCC, which is a position of
great honor, and worked his way up to the majority whip, the number three Democrat
in the House of Representatives. He then started to realize, partly from way back
with the discrimination he encountered with epilepsy, that a real civil rights
bill for the blind and in fact a civil rights bill for all people with disabilities
was needed, and he actually introduced the Americans with Disabilities Act in
1988.</p> <p>The representative decided to leave Congress in 1989, the next year,
but not until he found another champion for people with disabilities in Steny
Hoyer from Maryland. He recruited Steny to take over the bill. Really they worked
as a team. In fact, I talked to Steny Hoyer, and he's always attributed all of
the ADA to Tony Coelho. The bill did pass in 1990, as many of you probably know,
and was signed into law on July 26, 1990.</p> <p>In 1994 it was said that 800,000
people with disabilities&#x2014;new people&#x2014;were employed because of the
Americans with Disabilities Act.</p> <p>Congressman Coelho kept working, and when
the courts started to chip away at the ADA, he sprung back into action and helped
instrument the passage of the Americans with Disabilities Amendments Act, which
was signed into law on September 25th, 2008.</p> <p>But he still kept going. When
we started working on the website bill, Tony reached out to us and said, as you
heard earlier today, that the lack of access to the websites and applications he
considered to be just as egregious and just as important as the original ADA work
that he had done twenty years earlier. He joined us, and joined us in a big way.
He has influence, power, knowledge, and has done this really twice before with
the original ADA and the ADA Amendments Act. He started attending our weekly phone
calls, calling members of Congress, educating them, calling other disability groups
to join our effort. And he has done this not just with this bill, but also with
the website regulations work at the Department of Justice. He contacted the
assistant attorney general. He's contacted people at the White House. He has put
all he's got into working to improve website accessibility for all people with
disabilities, especially blind people.</p> <p>I do want to mention one other thing.
He realizes how important the bipartisan nature of this is. So he contacted former
Speaker of the House Newt Gingrich, as I mentioned earlier today, and they published
an article. I want to repeat a key quote from that article. I think it shows you
how much he and Newt Gingrich believe in what we're doing. This is a quote: "It's
about time that companies realize that digital accessibility is a key brand
imperative and took ownership for the role that websites and software play in the
employee customer experience. People with disabilities should have universal access
to technology, even as innovations occur."</p> <p>It's because of that that we
are now presenting Tony the Distinguished Accessibility Champion Award. It
says&#x2014;and I'll hold up the plaque in a minute&#x2014;</p> <p>DISTINGUISHED
ACCESSIBILITY CHAMPION</p> <p>PRESENTED TO</p> <p>The Honorable Tony Coelho</p>
<p>FOR YOUR SKILL, PERSEVERANCE, AND DRIVE TO ENSURE THE PASSAGE OF THE AMERICANS
WITH DISABILITIES ACT;</p> <p>AND FOR YOUR TENACITY, WISDOM, AND PASSION TO MAKE
THE WORLD MORE ACCESSIBLE FOR ALL PEOPLE WITH DISABILITIES;</p> <p>AND FOR YOUR
COMMITMENT, EXPERIENCE, AND LEADERSHIP IN ENSURING THE ACCESS OF WEBSITES AND
APPLICATIONS TO THE BLIND.</p> <p>July 6, 2023</p> <p>I'm going to hold up the
award. Tony, we know you're on Zoom. [Cheers and applause]</p> <p><strong>TONY:</strong>
Thank you, John. Thank you very much for your comments. I'm really sorry I can't
be with all of you tonight. I had planned to, but my health concerns decided it
was not appropriate, so I'm not there. But I want you to know that I feel very
strongly about access to the Internet for the blind and other disabilities. As I
indicated earlier today, I think it's a moral issue. I think it's critically
important that we make sure that every American has the right to access the
Internet. So I've been working hard to try to make that happen, along with John
and other members of the blind community. I've been working with the chief of
staff at the White House and other members to try to make that happen. I think
we're making great progress, and I appreciate all the work that the Federation
and others have done to make this possible.</p> <p>My passion and my ministry is
to make a difference in the lives of those of us with disabilities, and in this
case in particular, those of you who are blind.</p> <p>I love you all for your
work, your enthusiasm, and Mark, I want you to know that I totally agree that
those of us with disabilities have the right and have the ability to run organizations.
I made sure that that was the case with the Epilepsy Foundation. It only took
thirty years for that whole effort that I started back then to get it to a situation
today where the chair of our facility is a person with epilepsy. There's always
been an attempt by others who feel they know better about our disability than we
do, and that is wrong. And I agree totally with you Mark on making that happen.</p>
<p>Again, I want to say thank you. It means a lot to me that you honor me with
this award. I hope to see all of you at one of your conventions at a later date.
Thank you very, very much.</p> <p>----------</p> <h2
id="resolutions-passed-by-the-2023-national-convention">Resolutions Passed by the
2023 National Convention</h2> <h3 id="resolution-2023-01">RESOLUTION 2023-01</h3>
<h3
id="regarding-the-promulgation-of-americans-with-disabilities-act-website-accessibility-regulations">Regarding
the Promulgation of Americans with Disabilities Act Website Accessibility
Regulations</h3> <p>WHEREAS, on July 26, 1990, the Americans with Disabilities
Act (ADA) was signed into law, including Title II requiring that public entities
be accessible to Americans with disabilities and Title III requiring places of
public accommodation to be accessible to Americans with disabilities; and</p>
<p>WHEREAS, &#x201C;public entity&#x201D; is defined in Title II of the ADA as
&#x201C;any State or local government; any department, agency, special purpose
district, or other instrumentality of a State or States or local government; and
the National Railroad Passenger Corporation, and any commuter authority.&#x201D;;
and</p> <p>WHEREAS, the twelve examples of public accommodation provided in Title
III of the ADA include, but are not limited to: places of lodging, establishments
serving food or drink, places of exhibition or entertainment, places of public
gathering, sales or rental establishments, service establishments, public
transportation terminals/stations, places of public display or collection, places
of recreation, places of education, social service center establishments, and
places of exercise or recreation; and</p> <p>WHEREAS, on July 26, 2010, exactly
twenty years after the ADA was signed into law, the United States Department of
Justice published an advance notice of proposed rulemaking (ANPRM) regarding
website accessibility regulations for both Title II and Title III of the ADA;
and</p> <p>WHEREAS, seven years after the publication of the advance notice of
proposed rulemaking, the Department of Justice suddenly announced that it was
withdrawing the website ANPRM entirely on December 26, 2017; and</p> <p>WHEREAS,
thirty-two years after the ADA was originally signed into law, and twelve years
after the original ANPRM regarding Title II and Title III website regulations,
the Department of Justice announced in the Fall 2022 Unified Agenda that it would
issue a notice of proposed rulemaking (NPRM) regarding Title II website regulations
in the spring of 2023, but has so far failed to release Title II website regulations
and has failed to announce any plans regarding Title III website regulations: Now,
therefore,</p> <p>BE IT RESOLVED by the National Federation of the Blind in
Convention assembled this fifth day of July, 2023, in the City of Houston, Texas,
that this organization demand the United States Department of Justice immediately
release the previously announced ADA Title II website accessibility NPRM; and</p>
<p>BE IT FURTHER RESOLVED that this organization demand the United States Department
of Justice immediately begin the process of promulgating the ADA Title III website
accessibility NPRM.</p> <h3 id="resolution-2023-02">RESOLUTION 2023-02</h3> <h3
id="regarding-the-preservation-of-the-vocational-rehabilitation-program-in-the-united-states-through-the-liberalization-of-policies-governing-federal-expenditures">Regarding
the Preservation of the Vocational Rehabilitation Program in the United States
through the Liberalization of Policies Governing Federal Expenditures</h3>
<p>WHEREAS, a disproportionately high rate of unemployment and under-employment
exists among the nation&#x2019;s blind, causing genuine hardship and suffering;
and</p> <p>WHEREAS, the National Federation of the Blind has long championed and
advocated for programs within federal and state government, non-profit organizations,
and elsewhere that will effectively help to minimize and address the multiple
economic and social disadvantages stemming from unemployment and under-employment;
and</p> <p>WHEREAS, the national Vocational Rehabilitation (VR) program, a
federal/state partnership charged with supporting disabled people who have an
impediment to securing work within an integrated, competitive environment,
has&#x2014;during its hundred-plus years of existence&#x2014;received priority
attention and resources of the National Federation of the Blind, calculated to
advocating that the VR program in this country adopt policies that positively
affect the lives of blind people by increasing choice provisions, unique nonvisual
training, and ultimately employment opportunities; and</p> <p>WHEREAS, within at
least the last decade, Vocational Rehabilitation agencies have started to return
substantial portions of their unused federal VR grants to the Rehabilitation
Services Administration (RSA), a part of the United States Department of Education,
for either redistribution through the annual federal re-allotment process or
ultimate return to the United States Treasury; and</p> <p>WHEREAS, members of the
United States Congress and other relevant Executive Branch officials have observed
that the national VR program has increasingly been challenged to spend its federal
resources, giving the reasonable impression that this valuable federal employment
program may not be proving effective or does not require the level of funding it
is currently receiving; and</p> <p>WHEREAS, federal VR officials and leaders of
state VR agencies that manage the day-to-day administration of the VR program
propound different institutional reasons for the existing federal VR expenditure
challenge, both perspectives having some merit; and</p> <p>WHEREAS, many state VR
directors and senior fiscal policy staff believe that some of the reasons for
state VR agencies needing to return large portions, or occasionally the entire
federal VR grant, back to the federal government include the strict federal fiscal
enforcement and interpretation that has deterred state VR agencies from spending
their federal grant dollars and the requirement to reserve and spend 15 percent
of the federal VR grant on Pre-Employment Transition Services (Pre-ETS) services;
and</p> <p>WHEREAS, the alarming pattern of state VR agencies returning federal
VR grant resources has caused federal leaders in both the Legislative and Executive
Branches of government to sincerely conclude that this pattern of non-expenditure
reflects some type of dysfunction within the national VR program or that the VR
program is simply over-funded; and</p> <p>WHEREAS, federal officials from RSA have
been adopting administrative measures and encouraging state VR agencies to liberalize
some of their policies and practices that falsely attribute the inability to spend
federal resources due to an inaccurate interpretation of the federal VR regulations;
and</p> <p>WHEREAS, on October 29, 2019, the Office for Special Education and
Rehabilitative Services (OSERS) issued its Frequently Asked Questions (FAQ)
document, which granted prior approval for certain Participant Support Costs and
Equipment Purchases, making it markedly easier for VR agencies serving blind
consumers to spend their federal grant dollars with greater practice and speed;
and</p> <p>WHEREAS, during the consecutive fall 2022 conferences of the Council
of State Administrators of Vocational Rehabilitation and the National Council of
State Agencies for the Blind, senior RSA officials charged state VR agency directors
with being creative in reviewing long-existing state policies that may be legal,
but which may not fully take advantage of latitude that the federal VR Act allows
state VR agencies to exercise: Now, therefore,</p> <p>BE IT RESOLVED by the National
Federation of the Blind in Convention assembled this fifth day of July, 2023, in
the City of Houston, Texas, that this organization call upon the Rehabilitation
Services Administration, the Council of State Administrators of Vocational
Rehabilitation, and the National Council of State Agencies for the Blind to join
together to develop policies that may be relied on to support state VR agencies
to spend their federal VR grant resources responsibly and consistently.</p> <h3
id="resolution-2023-03">RESOLUTION 2023-03</h3> <h3
id="regarding-the-accessibility-of-twitter">Regarding the Accessibility of
Twitter</h3> <p>WHEREAS, social media has become a significant part of many
people&#x2019;s lives, serving as a vehicle for staying in touch with friends,
seeking advice, searching for jobs, and staying up-to-date on information about
local and national news and events; and</p> <p>WHEREAS, Twitter, a mainstream
social media platform, has been a space for the blindness community, having
prioritized accessibility by establishing a dedicated accessibility team, and
providing frequent accessibility-related updates and communications; and</p>
<p>WHEREAS, Twitter in the past allowed for third party clients that use its
application programming interface (API) to ensure an accessible experience; and</p>
<p>WHEREAS, in the fall of 2022 Twitter laid off its entire accessibility team
and made changes to its API that have broken accessible Twitter clients used by
our community; and</p> <p>WHEREAS, frequent updates to social media platforms and
apps like Twitter introduce new features and bring changes to existing features,
and without the accessibility team, accessibility is no longer taken into account
with new builds and features: Now, therefore,</p> <p>BE IT RESOLVED by the National
Federation of the Blind in Convention assembled this fifth day of July, 2023, in
the City of Houston, Texas, that this organization condemn and deplore all acts
of blatant discrimination and disregard of blind people by Twitter; and</p> <p>BE
IT FURTHER RESOLVED that Twitter shall no longer be a platform this organization
supports due to its complete lack of regard for equal access by the blind; and</p>
<p>BE IT FURTHER RESOLVED that this organization shall not abandon our supporters
on Twitter, but shall no longer use it as a primary source of social media
engagement; and</p> <p>BE IT FURTHER RESOLVED that this organization demand that
Twitter build back its commitment to creating more inclusive experiences by
prioritizing accessibility.</p> <h3 id="resolution-2023-04">RESOLUTION 2023-04</h3>
<h3
id="regarding-the-opposition-of-the-brennan-center-for-justice-common-cause-and-free-speech-for-people-to-fully-accessible-vote-by-mail">Regarding
the Opposition of the Brennan Center for Justice, Common Cause, and Free Speech
for People to Fully Accessible Vote-By-Mail</h3> <p>WHEREAS, the ability to cast
a secret and anonymous ballot is a cornerstone of our democracy that enables
citizens to vote their conscience without fear; and</p> <p>WHEREAS, Title II of
the Americans with Disabilities Act (ADA) requires that voters with print disabilities
must be provided an opportunity to mark and return their by-mail ballot privately
and independently at home that is equal to the opportunity provided voters without
disabilities; and</p> <p>WHEREAS, thirty-two states currently permit military and
overseas (UOCAVA) voters to return their marked ballot either by email, fax, or
web portal; and</p> <p>WHEREAS, twenty-eight states currently permit blind and
low-vision voters to mark their by-mail ballot using a remote accessible vote-by-mail
(RAVBM) system, but only thirteen states (Colorado, Delaware, Hawaii, Indiana,
Louisiana, Maine, Massachusetts, Nevada, North Carolina, North Dakota, Rhode
Island, Utah, and West Virginia) have passed state laws or have been ordered by
a federal court to permit voters with disabilities to return their marked ballots
electronically; and</p> <p>WHEREAS, states that do not permit electronic return
of ballots require that ballots that are marked using an RAVBM be printed out and
returned by regular mail, or placed in a ballot drop-box, which is a barrier that
prevents many voters with print disabilities from exercising their right to vote
by mail privately and independently; and</p> <p>WHEREAS, organizations such as
Common Cause, Brennan Center for Justice, and Free Speech for People oppose fully
accessible vote by mail, and therefore the right of voters with print disabilities
to vote by mail privately and independently, solely on the basis of unfounded
security concerns; and</p> <p>WHEREAS, Common Cause, Free Speech for People, and
the Brennan Center for Justice claim that their missions are to &#x201C;ensure
that every eligible American can cast a ballot,&#x201D; and &#x201C;to ensure
people can participate equally and meaningfully in our democracy&#x201D;; and</p>
<p>WHEREAS, the most commonly used RAVBM, OmniBallot from Democracy Live, is a
web portal hosted in the federally approved Amazon Web Services (AWS) cloud, which
has been approved by the US Department of Defense, Department of Homeland Security,
National Security Agency, Central Intelligence Agency, and other US federal
government intelligence agencies to secure nationally sensitive documents and
data; and</p> <p>WHEREAS, Synack Security, the nation&#x2019;s premiere security
testing company, has conducted continuous penetration testing of the OmniBallot
portal since 2020, and a Synack Security report, dated July 27, 2022, indicates
that recent testing by over four hundred independent security testers found just
one low-risk security vulnerability, which was later confirmed to be fixed and no
longer present in OmniBallot; and</p> <p>WHEREAS, ballots electronically returned
on the OmniBallot portal are encrypted, protected from being changed or overwritten,
and securely stored until the elections office prints out and tabulates the ballot;
and</p> <p>WHEREAS, the Democracy Live OmniBallot RAVBM portal has been deployed
in over four thousand elections in ninety-six countries since 2010 with no security
breaches, and is the most deployed RAVBM in the US; and</p> <p>WHEREAS, the Enhanced
Voting System, another RAVBM portal commonly used in the United States, has
incorporated Microsoft ElectionGuard, an end-to-end verification system, that
permits the voter to verify their submitted ballot from the time it is submitted
to when it is counted: Now, therefore,</p> <p>BE IT RESOLVED by the National
Federation of the Blind in Convention assembled this fifth day of July, 2023, in
the City of Houston, Texas, that this organization demand that Common Cause, Free
Speech for People, and the Brennan Center for Justice adhere to their mission that
every eligible American be able to cast a ballot, including a by-mail ballot by
blind, low-vision, and voters with other print disabilities, privately, and
independently, and to amend their position on fully accessible vote-by-mail to
reflect the actual security status of the state-of-the-art systems currently in
use, and to reflect the requirements of Title II of the ADA.</p> <h3
id="resolution-2023-05">RESOLUTION 2023-05</h3> <h3
id="regarding-audio-delays-during-live-radio-play-by-play-broadcasts">Regarding
Audio Delays During Live Radio Play-by-Play Broadcasts</h3> <p>WHEREAS, many blind
people are sports fans who support their local sports teams; and</p> <p>WHEREAS,
live radio broadcasts of sporting events, where available, are pivotal in helping
many blind people to enjoy sporting events, even when they attend the events in
person, because radio broadcasters typically provide thorough nonvisual descriptions
of the action on the field of play for listeners; and</p> <p>WHEREAS, there may
be a significant audio delay, ranging from a few seconds to a minute or more,
between the action and the description of the play over the live radio broadcast,
which can mean that blind people listening to the broadcast in the stadium or
arena do not receive timely information about the action as it occurs; and</p>
<p>WHEREAS, some sports franchises have worked with their broadcast partners to
eliminate such delays, indicating that there is no broadcast requirement that the
delays be present to meet Federal Communications Commission standards: for example,
the Baltimore Orioles worked with the Greater Baltimore Chapter of the National
Federation of the Blind to resolve this issue; and</p> <p>WHEREAS, other franchises
have reportedly solved the problem by providing dedicated pre-tuned receivers to
blind fans, tuned to a direct feed from the broadcast booth, allowing fans to hear
the play-by-play with no delay; and</p> <p>WHEREAS, while these solutions have
been implemented by some franchises, there are not any league-wide policies,
practices, or standards that recognize and address the negative effects of broadcast
delays: Now, therefore,</p> <p>BE IT RESOLVED by the National Federation of the
Blind in Convention assembled this fifth day of July, 2023, in the City of Houston,
Texas, that we urge all of the professional sports organizations in the United
States, including but not limited to Major League Baseball, the National Football
League, the National Basketball Association, and the National Hockey League, to
develop policies, standards, and/or best practices in collaboration with the
National Federation of the Blind and with their franchises and broadcast partners
to eliminate audio delays during live play-by-play broadcasts.</p> <h3
id="resolution-2023-06">RESOLUTION 2023-06</h3> <h3
id="regarding-the-enforcement-of-section-508-of-the-rehabilitation-act-of-1973">Regarding
the Enforcement of Section 508 of the Rehabilitation Act of 1973</h3> <p>WHEREAS,
the Workforce Investment Act, which significantly expanded and strengthened the
technology access requirements for Americans with disabilities under the original
Section 508 of the Rehabilitation Act of 1973, was signed into law in 1998; and</p>
<p>WHEREAS, the strengthened Section 508 went into effect and became enforceable
in 2001; and</p> <p>WHEREAS, Section 508 of the Rehabilitation Act requires federal
agencies to give employees with disabilities and members of the public access to
information comparable to the access available to others; and</p> <p>WHEREAS,
Section 508 requires federal agencies to make not only websites and information
published on the internet accessible, but all electronic and communication technology
(ECT), including when those agencies develop, procure, maintain, or use ECT;
and</p> <p>WHEREAS, the Department of Justice is required by Section 508 to provide
a report to Congress and the President every two years regarding federal technology
accessibility; and</p> <p>WHEREAS, the publication of these reports has been
sporadic, and frankly ignored, with the previous report&#x2019;s publication in
September of 2012; and</p> <p>WHEREAS, on June 30, 2022, Senators Bob Casey of
Pennsylvania and Tim Scott of South Carolina, along with five other senators, sent
a letter to the Attorney General demanding the publication of an updated Section
508 report; and</p> <p>WHEREAS, in July 2022, the Senate Committee on Aging, led
by Senators Casey and Scott, held a hearing on the impact of lack of 508 compliance
on blind and disabled employees, veterans, and members of the public as part of
a Senate investigation on Section 508, which resulted in the Committee publishing
a report on December 1, 2022, entitled, &#x201C;Unlocking the Virtual Front Door:
An Examination of Federal Technology&#x2019;s Accessibility for People with
Disabilities, Older Adults, and Veterans&#x201D;; and</p> <p>WHEREAS, the December
1, 2022, report included clear and actionable recommendations for Congress and
executive branch federal agencies for improving data collection, enforcement,
accountability, and compliance for Section 508; and</p> <p>WHEREAS, the effort
led by Senators Casey and Scott ultimately resulted in the Department of Justice
publishing an updated Section 508 report in January 2023, which showed a significant
level of inaccessibility among federal agency websites, including 10 percent of
external agency pages being inaccessible, 59 percent of internal agency pages
being inaccessible, and 80 percent of PDF documents being inaccessible; and</p>
<p>WHEREAS, given the degree of inaccessibility that the January 2023 Report shows,
it can be reasonably assumed that federal agencies are failing at making other
types of ECT accessible in the same way they are failing for web content; and</p>
<p>WHEREAS, the United States Access Board has regulatory authority over Section
508 of the Rehabilitation Act, and the United States Equal Employment Opportunity
Commission (EEOC) has regulatory authority over employment discrimination but no
authority over Section 508; and</p> <p>WHEREAS, neither the Access Board nor EEOC
has enforcement authority over Section 508, resulting in little oversight or
accountability for employees and members of the public who encounter non-508
compliant ECT; and</p> <p>WHEREAS, inaccessibility to this degree after more than
twenty years of the law being in effect and enforceable is outrageous, inexcusable,
and unacceptable: Now, therefore,</p> <p>BE IT RESOLVED by the National Federation
of the Blind in Convention assembled this fifth day of July, 2023, in the City of
Houston, Texas, that this organization demand federal agencies immediately cease
the development, purchase, maintenance, or use of inaccessible information and
communication technology as well as the publication of inaccessible website content
and PDFs; and</p> <p>BE IT FURTHER RESOLVED that this organization demand federal
agencies develop and publish a roadmap by July 5, 2024, to remediate all Section
508 violations; and</p> <p>BE IT FURTHER RESOLVED that this organization demand
the United States Department of Justice publish the next required bi-annual
accessibility report no later than January 2025 and every two years thereafter;
and</p> <p>BE IT FURTHER RESOLVED that this organization urge Congress to introduce
and adopt legislation that gives the Access Board and EEOC the authority to enforce
Section 508 and hold federal agencies accountable that fail to make their ECT 508
compliant; and</p> <p>BE IT FURTHER RESOLVED that this organization strongly urge
that Congress and executive branch federal agencies adopt the recommendations in
the December 1, 2022, Report of the Senate Committee on Aging; and</p> <p>BE IT
FURTHER RESOLVED that this organization commend Senators Bob Casey of Pennsylvania
and Tim Scott of South Carolina for leading a bipartisan effort to demand the
Department of Justice publish the Section 508 report and improve Section 508 across
the federal government.</p> <h3 id="resolution-2023-07">RESOLUTION 2023-07</h3>
<h3 id="regarding-text-formatting-in-real-time-refreshable-braille">Regarding Text
Formatting in Real-Time Refreshable Braille</h3> <p>WHEREAS, italics, boldface,
underlining, and other formatting attributes are often used as an integral aspect
of much written material to emphasize certain words, indicate a shift in time or
speaker, show insertions, or otherwise convey information that is necessary for
comprehension of the full meaning of the text; and</p> <p>WHEREAS, such text
formatting can be displayed in Braille by the use of specifically defined Braille
indicators that clearly identify which attribute is being used and where it begins
and ends; and</p> <p>WHEREAS, to reduce clutter, when formatting attributes are
used for visual appeal but do not add meaning, they are generally not shown in
Braille; and</p> <p>WHEREAS, screen reader technology makes the contents of a
digital screen accessible via not only speech output but also by displaying the
words in Braille via real-time translation software and a connected refreshable
Braille display; and</p> <p>WHEREAS, in speech output, most screen readers can,
if set to do so, represent italics, boldface, underlining and the like by the use
of a different pitch, tone, or voice when speaking the affected words; and</p>
<p>WHEREAS, in Braille, indication of text attributes by screen readers is
inconsistent at best&#x2014;for example, NVDA is the only screen reader which
will, when set to do so, display the assigned Braille boldface, italic, and
underline indicators wherever these formatting attributes occur in the text;
and</p> <p>WHEREAS, a recent software update gave Apple&#x2019;s VoiceOver screen
reader the ability, in very limited circumstances, to render the Braille boldface,
italic, and underline indicators, but the implementation does not extend to many
popular applications such as the Kindle; and</p> <p>WHEREAS, the methods generally
used by other screen readers to render this formatting information in their
real-time Braille translation are either non-existent or are very cumbersome and
do not use the assigned Braille indicators; and</p> <p>WHEREAS, lack of access to
this formatting information not only denies the Braille reader some needed elements
of the full meaning of the text, but also represents a missed opportunity for the
Braille reader to learn about the print formatting customs used in r&#xE9;sum&#xE9;s
and many other documents they may be called upon to create as part of employment
or educational endeavors: Now, therefore,</p> <p>BE IT RESOLVED by the National
Federation of the Blind in Convention assembled this fifth day of July, 2023, in
the City of Houston, Texas, that this organization call upon developers of screen
reader technology to prioritize the implementation of displaying the Braille
indicators for boldface, italics, underlining, and other attributes with assigned
Braille indicators, wherever these attributes appear in print, so that the user
can show or hide the indicators as preferred.</p> <h3 id="resolution-2023-08">RESOLUTION
2023-08</h3> <h3 id="regarding-the-transportation-security-administration">Regarding
the Transportation Security Administration</h3> <p>WHEREAS, the Transportation
Security Administration (TSA) is responsible for screening all passengers and
their belongings for safety purposes; and</p> <p>WHEREAS, blind people traveling
through airports every day for work, vacation, or personal reasons interact with
TSA agents while navigating through the screening process; and</p> <p>WHEREAS,
TSA agents frequently request long white cane users to send the cane through the
X-Ray machines, but then fail to immediately return it, resulting in blind travelers
feeling inferior and being forced to rely on the agent to help navigate the
screening area; and</p> <p>WHEREAS, for guide dog users, TSA officers frequently
attempt to separate users from their animals, require that they be screened in a
separate screening room, or attempt to improperly remove the harness from the dog
during the detection process; and</p> <p>WHEREAS, TSA agents often incorrectly
inform these travelers that they are breaking the law, but, when pressed for said
law, the agent is unable to provide further information; and</p> <p>WHEREAS, blind
passengers have been unnecessarily delayed or missed their flights entirely because
of aggressive TSA agents not allowing us to quickly and independently move through
the screening process: Now, therefore,</p> <p>BE IT RESOLVED by the National
Federation of the Blind in Convention assembled this fifth day of July, 2023, in
the City of Houston, Texas, that this organization demand that the Transportation
Security Administration adopt proper training on dealing with blind passengers,
including how to handle long white canes, guide dogs, and assistive technology
products, as well as respectfully asking blind people if they would like assistance,
to be consistently used at all airports while interacting with blind travelers;
and</p> <p>BE IT FURTHER RESOLVED that this organization demand that the training
be developed in direct consultation with the National Federation of the Blind,
thereby ensuring the agents understand how to best accommodate blind travelers&#x2019;
needs.</p> <h3 id="resolution-2023-09">RESOLUTION 2023-09</h3> <h3
id="regarding-the-accessibility-of-training-administered-by-the-american-red-cross">Regarding
the Accessibility of Training Administered by the American Red Cross</h3> <p>WHEREAS,
the American Red Cross is the premier organization providing first aid and CPR
training to individuals across this nation; and</p> <p>WHEREAS, accessibility to
these training programs is vital to individuals who are blind and wish to administer
life-saving aid to their friends and family members who may experience medical
emergencies and need assistance prior to when emergency medical personnel may
arrive; and</p> <p>WHEREAS, members of the National Federation of the Blind have
enrolled in American Red Cross training programs and found that over the last
several years the electronic portion of training, including materials provided
after training, have been inaccessible to them; and</p> <p>WHEREAS, the American
Red Cross has recently begun to include videos in their training programs, but
these videos are not audio-described and thus do not provide full access to blind
participants; and</p> <p>WHEREAS, members of the National Federation of the Blind
have communicated with the American Red Cross for over three years to offer
assistance in making the American Red Cross electronic materials accessible with
limited success to date: Now, therefore,</p> <p>BE IT RESOLVED by the National
Federation of the Blind in Convention assembled this fifth day of July, 2023, in
the City of Houston, Texas, that this organization strongly urge the American Red
Cross to take meaningful steps to make all training programs and services accessible
to the blind and print-disabled; and</p> <p>BE IT FURTHER RESOLVED that we call
upon the American Red Cross to seek the input and partnership of blind consumers,
notably the National Federation of the Blind, in its efforts to obtain and maintain
accessibility.</p> <h3 id="resolution-2023-11">RESOLUTION 2023-11</h3> <h3
id="regarding-the-nonvisual-accessibility-of-hearing-aids">Regarding the Nonvisual
Accessibility of Hearing Aids</h3> <p>WHEREAS, the mission of the National Federation
of the Blind is to improve the lives of blind people by fostering personal
empowerment, coordinating nationwide advocacy, and building a network of collective
achievement; and</p> <p>WHEREAS, in today&#x2019;s society, blind and deafblind
individuals need equal access to a wide variety of information as well as access
to computers, smart phones, and other communication devices; and</p> <p>WHEREAS,
recently at least one hearing aid manufacturer, Sonova, has made the controls for
its Phonak hearing aid accessible, demonstrating that blind and deafblind individuals
can use these controls independently and safely; and</p> <p>WHEREAS, other
manufacturers of devices should be able to duplicate accessibility; and</p>
<p>WHEREAS, many hearing-care professionals have the same misunderstandings about
the abilities of deafblind individuals that the rest of the public has; and</p>
<p>WHEREAS, all hearing-care professionals must recognize the capabilities of
deafblind individuals to manage their accessible devices; and</p> <p>WHEREAS, the
United States Food and Drug Administration has recently issued a ruling, effective
October 17, 2022, allowing the over-the-counter purchase of hearing aids without
a prescription from a hearing health specialist; and</p> <p>WHEREAS, such a ruling
opens the market for hearing aid manufacturers to produce more widely available,
affordable, and potentially accessible products: Now, therefore,</p> <p>BE IT
RESOLVED by the National Federation of the Blind in Convention assembled this
fifth day of July, 2023, in the City of Houston, Texas, that this organization
call upon all hearing-care professionals, marketers, and manufacturers to work
with the National Federation of the Blind so that blind and deafblind individuals
can incorporate independent management of their own hearing aid and assistive
listening device profiles; and</p> <p>BE IT FURTHER RESOLVED that this organization
urge the Food and Drug Administration to require that all hearing aids be accessible
to blind and deafblind people.</p> <h3 id="resolution-2023-12">RESOLUTION 2023-12</h3>
<h3 id="regarding-expediting-the-plan-to-achieve-self-support-processing">Regarding
Expediting the Plan to Achieve Self-Support Processing</h3> <p>WHEREAS, a Plan
for Achieving Self-Support (PASS) is a Supplemental Security Income (SSI) provision
to help individuals with disabilities return to work so that the applicant can
find employment that reduces or eliminates SSI or Social Security Disability
Insurance (SSDI) benefits; and</p> <p>WHEREAS, the Social Security Administration
(SSA) fact sheet on Plan for Achieving Self-Support states, &#x201C;PASS is a
written plan of action for pursuing and getting a particular type of job.&#x201D;;
and</p> <p>WHEREAS, a PASS can include supplies to start a business, school
expenses, equipment, transportation, uniforms, and other items or services that
an applicant needs to reach his or her employment goal; and</p> <p>WHEREAS, an
advantage of an approved PASS is that SSA does not count the money set aside to
reach a work goal, thus making the participant eligible for SSI and other public
assistance programs such as Medicaid and SNAP; and</p> <p>WHEREAS, the SSA can
take years to make a decision on the approval or denial of this plan, causing
hardship to the applicant because its decision is not retroactive and the client
must wait in limbo for other public assistance programs; and</p> <p>WHEREAS, the
SSA does not assist beneficiaries in developing a PASS, but instead directs the
applicant to seek help from the state rehabilitation agency; and</p> <p>WHEREAS,
the applicant is forced to work with two bureaucracies, the state rehabilitation
agency and SSA, resulting in duplication and indefinite delays; and</p> <p>WHEREAS,
the state vocational rehabilitation agency has organizational knowledge and
experience evaluating education and training programs and already has a good
working relationship with the applicant; therefore, these agencies should take
over the approval of the plan; and</p> <p>WHEREAS, precedent already exists for
SSA to get information from the state rehabilitation agency because it currently
uses disability determination from the state vocational agency: Now, therefore,</p>
<p>BE IT RESOLVED by the National Federation of the Blind in Convention assembled
this fifth day of July, 2023, in the City of Houston, Texas, that this organization
urge the Social Security Administration to issue rulemaking procedures that will
delegate authority to state vocational rehabilitation agencies to approve individual
plans to receive self-support.</p> <h3 id="resolution-2023-13">RESOLUTION 2023-13</h3>
<h3 id="regarding-artificial-intelligence-chatbots-and-their-information-on-blindness">Regarding
Artificial Intelligence Chatbots and their Information on Blindness</h3> <p>WHEREAS,
an artificial intelligence chatbot is any computer program that can carry on a
natural conversation with a user and provide responses drawn from a set of existing
data; and</p> <p>WHEREAS, chatbots and other artificial intelligence technologies
are becoming increasingly prevalent in society, including in the provision of
customer service and information; and</p> <p>WHEREAS, the National Federation of
the Blind is committed to ensuring that blind and low-vision people have equal
access to information and technology; and</p> <p>WHEREAS, it has come to the
attention of the National Federation of the Blind that some chatbots, including
ChatGPT and Bard, may provide users with stereotypical and inaccurate information
about blindness and blind individuals; and</p> <p>WHEREAS, the provision of such
information perpetuates harmful stereotypes and contributes to the marginalization
of blind individuals; and</p> <p>WHEREAS, the National Federation of the Blind
believes that creators of chatbots have a responsibility to ensure that their
technology does not perpetuate harmful stereotypes or misinformation about blindness:
Now, therefore,</p> <p>BE IT RESOLVED by the National Federation of the Blind in
Convention assembled this fifth day of July, 2023, in the City of Houston, Texas,
that we urge the creators of ChatGPT, Bard, and any future chatbots that may be
developed to work with the National Federation of the Blind to build their chatbots
in a way that ensures the provision of accurate, non-stereotypical information
about blindness and blind individuals; and</p> <p>BE IT FURTHER RESOLVED that we
call upon the creators of these chatbots to collaborate with the National Federation
of the Blind to develop and implement best practices for ensuring that their
technology is accessible and inclusive for blind and low-vision people and that
these best practices should include the use of blind and low-vision people in the
development and testing of these chatbots.</p> <h3 id="resolution-2023-14">RESOLUTION
2023-14</h3> <h3
id="regarding-the-schedule-a-hiring-authority-for-individuals-with-disabilities">Regarding
the Schedule A Hiring Authority for Individuals with Disabilities</h3> <p>WHEREAS,
the United States federal government claims that one of its primary goals is to
be the model employer of individuals with disabilities; and</p> <p>WHEREAS, the
federal government hires individuals either competitively into the competitive
service or noncompetitively into the excepted service; and</p> <p>WHEREAS, since
the 1930s, Schedule A appointments to the federal government have included a
variety of categories of individuals who are hired non-competitively and into the
excepted service; and</p> <p>WHEREAS, President Jimmy Carter issued Executive
Order 12125 on March 15, 1979, which, for the first time, established the Schedule
A Hiring Authority for Individuals with Disabilities as a section within the
broader Schedule A Hiring Authority, in order to create a pathway to level the
playing field for applicants with disabilities who are seeking employment with
the federal government; and</p> <p>WHEREAS, the Schedule A Hiring Authority for
Individuals with Disabilities is intended to create a vehicle for individuals with
severe psychiatric, mental, and physical disabilities, including blindness, to be
excepted from the competitive hiring process in order to increase the number of
individuals with disabilities that are hired to work for the federal government;
and</p> <p>WHEREAS, the Office of Personnel Management promulgated the implementing
regulation for the Schedule A Hiring Authority for Individuals with Disabilities
at 5 C.F.R. 213.3102(u) and is responsible for oversight and implementation of
this authority; and</p> <p>WHEREAS, this authority is applicable to both veterans
and non-veterans with disabilities; and</p> <p>WHEREAS, though this regulation
has been updated and modernized on multiple occasions in its forty-four year
history, most recently in 2013, the federal government has still struggled to hire
and retain employees with disabilities and routinely fails to meet its own targets;
and</p> <p>WHEREAS, the Schedule A Hiring Authority for Individuals with Disabilities
requires a two-year trial period for newly hired employees, which is equivalent
to a probationary employment period, while other new employees are only required
to serve one year of probationary employment; and</p> <p>WHEREAS, though existing
employees with disabilities may use the Schedule A Hiring Authority for Individuals
with Disabilities to non-competitively be promoted or transferred within the
federal government, they must serve a new two-year trial period every time the
Schedule A Hiring Authority for Individuals with Disabilities is used, effectively
disincentivizing the process contrary to its intent; and</p> <p>WHEREAS, the
two-year trial period was, in 1979, intended to protect employees with disabilities
because it took significant time to procure and implement reasonable accommodations;
and</p> <p>WHEREAS, technological advancement, commercial availability, and equity
principles have significantly reduced the amount of time to procure and implement
reasonable accommodations, rendering the prolonged trial period unnecessary and
potentially punitive; and</p> <p>WHEREAS, on November 6, 2020, the Office of
Personnel Management (OPM) revised 5 C.F.R. 302, which governs the general Schedule
A Hiring Authority, to require the use of veterans preference and other significant
restrictions for excepted service positions; and</p> <p>WHEREAS, this change has
created tremendous confusion among federal agencies about how to implement the
Schedule A Hiring Authority for Individuals with Disabilities, resulting in multiple
federal agencies severely curtailing their use of this authority; and</p> <p>WHEREAS,
some federal agencies have reacted to this amended regulation by outright prohibiting
non-competitive hiring using the Schedule A Authority for Individuals with
Disabilities; decommissioning non-competitive r&#xE9;sum&#xE9; databases containing
applications and r&#xE9;sum&#xE9;s for Schedule A applicants with disabilities;
ranking and rating applicants who seek to use the Schedule A Hiring Authority for
Individuals with Disabilities behind all other applicant categories, even competitive
applicants; and other consequences that effectively render the Schedule A Hiring
Authority for Individuals with Disabilities meaningless; and</p> <p>WHEREAS, OPM
has indicated that the revised regulation does not apply to the Schedule A Hiring
Authority for Individuals with Disabilities, but this guidance is not easily
available, prominently published, or enforced; and</p> <p>WHEREAS, on June 25,
2021, President Joe Biden issued Executive Order 14035, Diversity, Equity, Inclusion,
and Accessibility in the Federal Workforce, which directs the federal government
to &#x201C;assess current practices in using Schedule A hiring authority to employ
people with disabilities in&#xA0;the Federal Government, and evaluate opportunities
to enhance equity in employment opportunities and financial security for employees
with disabilities through different practices or guidance on the use of Schedule
A Hiring Authority&#x201D;: Now, therefore,</p> <p>BE IT RESOLVED by the National
Federation of the Blind in Convention assembled this fifth day of July, 2023, in
the City of Houston, Texas, that this organization emphatically urge the Office
of Personnel Management to provide federal agencies with clear instructions
concerning the non-applicability of 5 C.F.R. 302 to the Schedule A Hiring Authority
for Individuals with Disabilities and direct agencies to reinstate non-competitive
hiring procedures for applicants with disabilities; and</p> <p>BE IT FURTHER
RESOLVED that this organization urge OPM to update the Schedule A Hiring Authority
for Individuals with Disabilities regulations to reduce the trial period to one
year for new hires and eliminate it entirely for promotions and transfers consistent
with competitive hiring principles; and</p> <p>BE IT FURTHER RESOLVED that this
organization commend the Biden Administration for elevating accessibility including
the Schedule A Hiring Authority for Individuals with Disabilities; and</p> <p>BE
IT FURTHER RESOLVED that this organization urge OPM to promulgate updated regulations
to implement the Schedule A Hiring Authority for Individuals with Disabilities
that update and modernize the authority consistent with the federal government&#x2019;s
goal of being the model employer of individuals with disabilities and include
stakeholders with disabilities, including the National Federation of the Blind,
in that effort.</p> <h3 id="resolution-2023-15">RESOLUTION 2023-15</h3> <h3
id="regarding-the-inaccessibility-of-c-spans-coverage-of-congressional-votes">Regarding
the Inaccessibility of C-SPAN's Coverage of Congressional Votes</h3> <p>WHEREAS,
C-SPAN provides complete coverage of the United States Senate and the House of
Representatives; and</p> <p>WHEREAS, typically only C-SPAN equipment is permitted
to cover Congressional proceedings, including coverage of floor votes in both
chambers; and</p> <p>WHEREAS, as votes are taken on bills, nominations, motions
and more, a tally is displayed on the screen listing the current vote; and</p>
<p>WHEREAS, members of the Senate cast their votes orally, however members of the
House record their votes by electronic device; and</p> <p>WHEREAS, despite the
Senate using voice votes, at no point is the changing vote tally read out loud
for either chamber for those who cannot see the current vote margin on the screen;
and</p> <p>WHEREAS, numerous pieces of legislation are debated and voted upon that
would considerably impact the lives of the nation's blind; and</p> <p>WHEREAS,
C-SPAN sometimes interrupts coverage for a moment to speak important details, such
as what is about to be considered, but never to say the current vote totals;
and</p> <p>WHEREAS, C-SPAN has been contacted about adding a feature to make these
votes accessible and has not returned correspondence: Now, therefore,</p> <p>BE
IT RESOLVED by the National Federation of the Blind in Convention assembled this
fifth day of July, 2023, in the City of Houston, Texas, that we urge C-SPAN to
audibly update viewers as votes progress every few minutes; and</p> <p>BE IT
FURTHER RESOLVED that this organization urge other services that offer coverage
of state and federal legislatures and government proceedings to add an accessible
mechanism for following vote tallies and other pertinent information that is
readily displayed on the screen for viewers at home.</p> <h3 id="resolution-2023-16">RESOLUTION
2023-16</h3> <h3
id="regarding-urging-the-national-council-of-state-agencies-for-the-blind-and-council-of-state-administrators-of-vocational-rehabilitation-to-promote-certifications-issued-by-the-national-blindness-professional-certification-board">Regarding
Urging the National Council of State Agencies for the Blind and Council of State
Administrators of Vocational Rehabilitation to Promote Certifications Issued by
the National Blindness Professional Certification Board</h3> <p>WHEREAS, all blind
Americans deserve high-quality vocational rehabilitation (VR) services that empower
and inspire them to live the lives they want; and</p> <p>WHEREAS, there continues
to be a shortage of instructors to fill vacancies in positions providing
adjustment-to-blindness training to blind consumers of VR services; and</p>
<p>WHEREAS, the National Council of State Agencies for the Blind (NCSAB) is composed
of specialized state agencies providing VR services to the blind; and</p> <p>WHEREAS,
the Council of State Administrators of Vocational Rehabilitation (CSAVR) is composed
of the chief administrators of state agencies providing VR services; and</p>
<p>WHEREAS, the National Blindness Professional Certification Board (NBPCB) was
created in 2001 and now offers certifications in access technology, orientation
and mobility, rehabilitation teaching, and Unified English Braille and emphasizes
a positive philosophy of blindness and the importance of blind role models; and</p>
<p>WHEREAS, some state VR agencies and contractors with state VR agencies do not
accept certifications issued by the NBPCB, but recognize certifications by the
Academy for Certification of Vision Rehabilitation and Education Professionals
(ACVREP) when hiring instructional rehabilitation personnel; and</p> <p>WHEREAS,
the pathway to obtaining certifications issued by ACVREP continues to be problematic
for blind applicants, thus marginalizing blind people within the professional
community affiliated with ACVREP; and</p> <p>WHEREAS, the NBPCB was established
to administer certifications for blindness rehabilitation professionals in a way
that does not discriminate against blind instructors and thus treats blind and
sighted instructors equally; and</p> <p>WHEREAS, blind people holding certifications
from the NBPCB have been successfully providing VR services to blind adults through
VR programs funded by the United States Department of Education since 2001,
demonstrating their capabilities for the last twenty-two years: Now, therefore,</p>
<p>BE IT RESOLVED by the National Federation of the Blind in Convention assembled
this fifth day of July, 2023, in the City of Houston, Texas, that this organization
urge the National Council of State Agencies for the Blind and Council of State
Administrators of Vocational Rehabilitation to urge their member agencies and
administrators to accept certifications issued by the National Blindness Professional
Certification Board (NBPCB) and treat them equally to their counterpart certifications
issued by the Academy for Certification of Vision Rehabilitation and Education
Professionals (ACVREP) and to require their contractors to accept NBPCB certifications
wherever they accept ACVREP certifications.</p> <p>----------</p> <p>[PHOTO CAPTION:
Katelyn MacIntyre smiles while wearing her son in a carrier.]</p> <h2
id="our-passion-for-performance-permeates-national-convention">Our Passion for
Performance Permeates National Convention!</h2> <p>by Katelyn MacIntyre</p> <p>The
National Federation of the Blind Performing Arts Division was full of energy at
the 2023 National Convention! We are thrilled to report that we shared our love
for the arts with so many members, guests, and friends throughout the week. Below
you will find an overview of all that we hosted, and we hope this recap encourages
you to get involved next year with our division as we take over Orlando once
again.</p> <p>We launched our week full of involvement with the 2023 annual business
meeting of our division, where we heard from so many fantastic Federation leaders,
such as Debbie Stein of Illinois. Debbie shared with us her history and talents
in storytelling, and we were so lucky to have her join us. Of course, there was
lots of additional business to address, too, and we thank all our members for
exercising their rights in helping us amend our constitution, approve annual
officers&#x2019; reports, and elect a new board member. We are thrilled to see
what we can accomplish with Kingsly Martin on our team!</p> <p>After our business
was settled, board member Elizabeth Rouse led our group in an exciting improvisation
workshop that allowed us all to embrace our senses of creativity. We spent almost
two hours planning and executing scenes, laughing until our sides hurt, and making
new connections that could last a lifetime. We even made sure to record a few
live-action moments for our Scene Change Podcast, so be sure to listen to upcoming
episodes, and feel free to dive into our archives if you have the time and
interest.</p> <p>Last but certainly not least, we rounded out the week with our
Twenty-First Annual Showcase of Talent, a competition that allowed twenty-one
fantastic folks the opportunity to step into the spotlight. We were lucky enough
to have a plethora of talents present, including singing, playing live instruments,
and baton twirling among so many others. A huge congratulations goes out to Sharonda
Goode of Arizona for taking home first prize with her performance of &#x201C;Rise
Up&#x201D; by Andra Day. Our crowd turnout was once again a smashing success, and
we thank all who made this event possible, including our sound technicians, judges,
and marshallers, as well as our performers and attendees.</p> <p>----------</p>
<h2 id="monitor-miniatures"><em>Monitor</em> Miniatures </h2> <h3 id="in-brief">In
Brief</h3> <p><strong>Notices and information in this section may be of interest
to <em>Monitor</em> readers. We are not responsible for the accuracy of the
information; we have edited only for space and clarity.</strong></p> <h4
id="programs-for-the-jewish-blind">Programs for the Jewish Blind</h4> <p>Rabbi
Lenny Sarko has three programs that are of interest for the Jewish blind and
visually impaired. He has a home program that teaches Hebrew Braille. There is no
cost for the course. He has a refreshable Braille file of the Reform prayer book
Mishkan Tefilah that will go with either the free National Library System units
or any commercial refreshable Braille device. This file is also free. He also has
made a Hebrew Braille Sefer Torah that people can borrow to do a bar or bat mitzvah
or Aliyah at their congregation. If you do not have a congregation, you are welcome
to try my services at the Pittsburgh congregation I lead that we do both live and
online. You are welcome to join in remotely, including for our weekly Friday night
Shabbat services. Please contact Rabbi Lenny if you have interest in any of these
programs at <a href="mailto:rabbi@rabbisarko.org">rabbi@rabbisarko.org</a> or you
can call him at 724-963-0789.</p> <h4 id="ski-for-light">Ski for Light</h4> <h4
id="hunts-for-the-hodag-in-rhinelander">Hunts for the Hodag in Rhinelander</h4>
<p>Ski for Light (SFL) makes tracks to Rhinelander, Wisconsin, January 28 through
February 4, 2024. Ski for Light, an all-volunteer, non-profit organization hosts
an annual, week-long event where adults with visual or mobility impairments learn
the basics of cross-country skiing.</p> <p>Around 250 active, adventurous adults
from across the United States and several other countries will meet in Rhinelander
to ski the Northwoods of Wisconsin and hopefully catch a glimpse of the mythical
Hodag. Participants will stay at the Quality Inn or AmericInn and enjoy skiing on
trails expertly prepared by the Northwoods Nordic Ski Club. While described as a
fearsome creature with giant fangs, bull horns, and spines down its back, the
Hodag will certainly be smiling as new participants learn the thrill of gliding
on the snow while veteran skiers hone their skills, and everyone builds confidence
and friendships to last a lifetime.</p> <p>During the International Event, each
blind/visually or mobility-impaired skier is paired with an experienced, sighted
cross-country skier who acts as ski instructor and on-snow guide. The program
emphasizes recreational trail skiing, rather than competition, with the skier and
guide deciding together each day how far, how long, and on what kind of terrain
they will ski.</p> <p>&#x201C;I immediately felt right at home as a first-timer,&#x201D;
agrees skier Jessie Mabry of Connecticut. &#x201C;I was not surprised to find that
the week was everything I&#x2019;d expected and more, whether on the trails with
my fantastic guide or around the fireplace during evening pop-up jam sessions.
There was always plenty to do, but no pressure to do it all.&#x201D;</p> <p>Come
and share the magic by participating in the Ski for Light 2024 International Week
as a skier, a guide, or a volunteer. Applications for all, including details about
event fees and financial assistance, will be available in late July/early August
at <a href="http://www.sfl.org">www.sfl.org</a>; meantime, you can get answers to
frequently asked questions on our website and join our community on Facebook or
Twitter (Ski for Light, Inc.), and check out our YouTube channel (Ski for Light
International). To speak with a visually impaired participant in person, call VIP
Recruitment Chair Melinda at 231-590-0986.</p> <p>----------</p> <h2 id="nfb-pledge">NFB
Pledge</h2> <p>I pledge to participate actively in the efforts of the National
Federation of the Blind to achieve equality, opportunity, and security for the
blind; to support the policies and programs of the Federation; and to abide by
its constitution.</p> </body> </html>