<!DOCTYPE html PUBLIC "-//W3C//DTD XHTML 1.0 Transitional//EN"
"http://www.w3.org/TR/xhtml1/DTD/xhtml1-transitional.dtd"> <html
xmlns="http://www.w3.org/1999/xhtml"> <head>
  <meta http-equiv="Content-Type" content="text/html; charset=utf-8" /> <meta
  http-equiv="Content-Style-Type" content="text/css" /> <meta name="generator"
  content="pandoc" /> <title>The Braille Monitor, June 2023 &#x2013; The Braille
  Monitor, June 2023</title> <style type="text/css">
    html {
      line-height: 1.5; font-family: Georgia, serif; font-size: 20px; color:
      #1a1a1a; background-color: #fdfdfd; } body {
      margin: 0 auto; max-width: 36em; padding-left: 50px; padding-right: 50px;
      padding-top: 50px; padding-bottom: 50px; hyphens: auto; word-wrap: break-word;
      text-rendering: optimizeLegibility; font-kerning: normal; } @media (max-width:
    600px) {
      body {
        font-size: 0.9em; padding: 1em; } } @media print {
      body {
        background-color: transparent; color: black; font-size: 12pt; } p, h2, h3
      {
        orphans: 3; widows: 3; } h2, h3, h4 {
        page-break-after: avoid; } } p {
      margin: 1em 0; } a {
      color: #1a1a1a; } a:visited {
      color: #1a1a1a; } img {
      max-width: 100%; } h1, h2, h3, h4, h5, h6 {
      margin-top: 1.4em; } h5, h6 {
      font-size: 1em; font-style: italic; } h6 {
      font-weight: normal; } ol, ul {
      padding-left: 1.7em; margin-top: 1em; } li > ol, li > ul {
      margin-top: 0; } blockquote {
      margin: 1em 0 1em 1.7em; padding-left: 1em; border-left: 2px solid #e6e6e6;
      color: #606060; } code {
      font-family: Menlo, Monaco, 'Lucida Console', Consolas, monospace; font-size:
      85%; margin: 0; } pre {
      margin: 1em 0; overflow: auto; } pre code {
      padding: 0; overflow: visible; }
    .sourceCode {
     background-color: transparent; overflow: visible; } hr {
      background-color: #1a1a1a; border: none; height: 1px; margin: 1em 0; } table
    {
      margin: 1em 0; border-collapse: collapse; width: 100%; overflow-x: auto;
      display: block; font-variant-numeric: lining-nums tabular-nums; } table
    caption {
      margin-bottom: 0.75em; } tbody {
      margin-top: 0.5em; border-top: 1px solid #1a1a1a; border-bottom: 1px solid
      #1a1a1a; } th {
      border-top: 1px solid #1a1a1a; padding: 0.25em 0.5em 0.25em 0.5em; } td {
      padding: 0.125em 0.5em 0.25em 0.5em; } header {
      margin-bottom: 4em; text-align: center; } #TOC li {
      list-style: none; } #TOC a:not(:hover) {
      text-decoration: none; } code{white-space: pre-wrap;} span.smallcaps{font-variant:
    small-caps;} span.underline{text-decoration: underline;} div.column{display:
    inline-block; vertical-align: top; width: 50%;} div.hanging-indent{margin-left:
    1.5em; text-indent: -1.5em;} ul.task-list{list-style: none;}
    .display.math{display: block; text-align: center; margin: 0.5rem auto;}
  </style> </head> <body> <div id="header"> <h1 class="title">The Braille Monitor,
June 2023</h1> </div> <h1 id="braille-monitor">BRAILLE MONITOR</h1> <p>Vol. 66,
No. 6 June 2023</p> <p><em>Gary Wunder, Editor</em></p> <p>Distributed by email,
in inkprint, in Braille, and on USB flash drive, by the</p> <p>NATIONAL FEDERATION
OF THE BLIND</p> <p>Mark Riccobono, President</p> <p>telephone: 410-659-9314</p>
<p>email address: <a href="mailto:nfb@nfb.org">nfb@nfb.org</a></p> <p>website
address: <a href="http://www.nfb.org">http://www.nfb.org</a></p> <p>NFBnet.org:
<a href="http://www.nfbnet.org">http://www.nfbnet.org</a></p> <p>NFB-NEWSLINE&#xAE;
information: 866-504-7300</p> <p>Like us on Facebook: Facebook.com/nationalfederationoftheblind</p>
<p>Follow us on Twitter: @NFB_Voice</p> <p>Watch and share our videos:
YouTube.com/NationsBlind</p> <p>Letters to the President, address changes,
subscription requests, and orders for NFB literature should be sent to the national
office. Articles for the <em>Monitor</em> and letters to the editor may also be
sent to the national office or may be emailed to <a
href="mailto:gwunder@nfb.org">gwunder@nfb.org</a>.</p> <p><em>Monitor</em>
subscriptions cost the Federation about forty dollars per year. Members are invited,
and nonmembers are requested, to cover the subscription cost. Donations should be
made payable to <strong>National Federation of the Blind</strong> and sent to:</p>
<p>National Federation of the Blind</p> <p>200 East Wells Street <em>at Jernigan
Place</em><br /> Baltimore, Maryland 21230-4998</p> <p><strong>THE NATIONAL
FEDERATION OF THE BLIND KNOWS THAT BLINDNESS IS NOT THE CHARACTERISTIC THAT DEFINES
YOU OR YOUR FUTURE. EVERY DAY WE RAISE THE EXPECTATIONS OF BLIND PEOPLE, BECAUSE
LOW EXPECTATIONS CREATE OBSTACLES BETWEEN BLIND PEOPLE AND OUR DREAMS. YOU CAN
LIVE THE LIFE YOU WANT; BLINDNESS IS NOT WHAT HOLDS YOU BACK. THE NATIONAL FEDERATION
OF THE BLIND IS NOT AN ORGANIZATION SPEAKING FOR THE BLIND&#x2014;IT IS THE BLIND
SPEAKING FOR OURSELVES.</strong></p> <p><em>ISSN 0006-8829</em></p> <p>&#xA9; 2023
by the National Federation of the Blind</p> <p>Each issue is recorded on a thumb
drive (also called a memory stick or USB flash drive). You can read this audio
edition using a computer or a National Library Service digital player. The NLS
machine has two slots&#x2014;the familiar book-cartridge slot just above the
retractable carrying handle and a second slot located on the right side near the
headphone jack. This smaller slot is used to play thumb drives. Remove the protective
rubber pad covering this slot and insert the thumb drive. It will insert only in
one position. If you encounter resistance, flip the drive over and try again.
(Note: If the cartridge slot is not empty when you insert the thumb drive, the
digital player will ignore the thumb drive.) Once the thumb drive is inserted,
the player buttons will function as usual for reading digital materials. If you
remove the thumb drive to use the player for cartridges, when you insert it again,
reading should resume at the point you stopped.</p> <p>You can transfer the
recording of each issue from the thumb drive to your computer or preserve it on
the thumb drive. However, because thumb drives can be used hundreds of times, we
would appreciate their return in order to stretch our funding. Please use the
return envelope enclosed with the drive when you return the device.</p> <p>[PHOTO
CAPTION: Hilton Americas-Houston Convention Center Hotel]</p> <h2
id="convention-bulletin-2023">Convention Bulletin 2023</h2> <p>There are plenty
of reasons one might travel to Houston, Texas, the fourth most populous city in
the United States. One might visit for the nearly three-week-long Houston Livestock
Show and Rodeo. The city&#x2019;s vibrant arts scene boasts the largest concentration
of theater seats outside of New York City. And no Houston resident would let a
visitor forget that the city is home to the 2022 World Series Champion Houston
Astros. There is little question that Houston has a great deal going for it. The
city&#x2019;s real draw, however, is that it will play host to the National
Federation of the Blind&#x2019;s 2023 National Convention.</p> <p>It has now been
more than fifty years since the largest gathering of the organized blind last
convened in Houston, Texas, and our return in 2023 will be an event not to be
missed. The Hilton Americas-Houston hotel (1600 Lamar Street, Houston, TX 77010)
will serve as our convention headquarters hotel. Situated in the heart of downtown
Houston across the street from the beautiful twelve-acre Discovery Green Park,
the Hilton Americas is an ideal location for our annual event. Ballrooms, breakout
space, and sleeping rooms are all stacked in the same tower housed on a single
city block, simplifying navigation and minimizing travel distances. In-room internet
is complimentary to all attendees as is access to the health club and swimming
pool on the 22nd floor. There are several dining options on the hotel&#x2019;s
lobby level (including a Starbucks for those of you requiring a caffeine fix) and
many more choices within easy walking distance from the Hilton&#x2019;s front
door.</p> <p>The nightly rate at the Hilton Americas-Houston is $119 for singles,
doubles, triples, and quads. In addition, the sales tax rate is 8.25 percent, and
the hotel occupancy tax rate is 17 percent. To book your room for the 2023
convention, call 1-800-236-2905 after January 1 and ask for the &#x201C;NFB
Convention&#x201D; block. For each room, the hotel will take a deposit of the
first night&#x2019;s room rate and taxes and will require a credit card or a
personal check. If you use a credit card, the deposit will be charged against your
card immediately. If a reservation is cancelled before Thursday, June 1, 2023,
half of the deposit will be returned. Otherwise refunds will not be made.</p>
<p>We have also secured overflow space at the wonderful Marriott Marquis Houston.
The Marriott is only a three-block walk directly across Discovery Green, or
attendees can walk entirely indoors through the George R. Brown convention center,
connecting both hotels on the second level. You will find many of the same amenities
at the Marriott as well as a Texas-shaped lazy river pool. The room rate at the
Marriott Marquis is an to $125 per night for singles, doubles, triples, and quads.
To book a room, call 1-877-622-3056 after January 1. Again, ask for the &#x201C;NFB
Convention&#x201D; block. Similarly, the same deposit and cancellation policies
apply.</p> <p>The 2023 convention of the National Federation of the Blind will be
a truly exciting and memorable event, with an unparalleled program and rededication
to the goals and work of our movement. A wide range of seminars for parents of
blind children, technology enthusiasts, job seekers, and other groups will kick
the week off on Saturday, July 1. Convention registration and registration packet
pick-up will also open on Saturday. Breakout sessions continue on Sunday along
with committee meetings. Monday, July 3, will kick off with the annual meeting,
open to all, of the Board of Directors of the National Federation of the Blind.
National division meetings will follow the board meeting that afternoon and evening.
General convention sessions will begin on Tuesday, July 4, and continue through
the afternoon of Thursday, July 6. Convention ends on a high note with the banquet
Thursday evening so be sure to pack your fancy clothes. The fall of the gavel at
the close of banquet will signal convention&#x2019;s adjournment.</p> <p>Remember
that as usual we need door prizes from state affiliates, local chapters, and
individuals. Once again prizes should be small in size but large in value. Cash,
of course, is always appropriate and welcome. As a rule, we ask that prizes of
all kinds have a value of at least $25 and not include alcohol. Drawings will
occur steadily throughout the convention sessions, and you can anticipate a
Texas-sized grand prize to be drawn at the banquet. You may bring door prizes with
you to convention or send them in advance to the National Federation of the Blind
of Texas at 1600 E Highway 6, Suite 215, Alvin, TX 77511.</p> <p>The best collection
of exhibits featuring new technology; meetings of our special interest groups,
committees, and divisions; the most stimulating and provocative program items of
any meeting of the blind in the world; the chance to renew friendships in our
Federation family; and the unparalleled opportunity to be where the real action
is and where decisions are being made&#x2014;all of these mean you will not want
to miss being a part of the 2023 National Convention. To assure yourself a room
in the headquarters hotel at convention rates, make your reservations early. We
plan to see you in Houston in July.</p> <p>Vol. 66, No. 6 June 2023</p> <h2
id="contents">Contents</h2> <p>Illustration: Money Doesn&#x2019;t Grow on Trees</p>
<p>Convention Bulletin 2023</p> <p>Jacob&#x2019;s Ladder: Hosting Sports Fans in
a Rising Career</p> <p>by Jamal Mazrui</p> <p>Transformation in Employment: Smart
Partnership to Build the Future Together</p> <p>by Regina Kline</p> <p>Blindness:
Handicap or Characteristic</p> <p>by Kenneth Jernigan</p> <p>Blindness: Physical
Handicap, Characteristic, Identity, or Something Else</p> <p>by Gary Wunder</p>
<p>Gratitude</p> <p>by Curtis Willoughby</p> <p>Creativity Is More Accessible Than
Meets the Eye</p> <p>by Rishika Kartik</p> <p>National Federation of the Blind
Applauds the Introduction of the Access Technology Affordability Act in the
Senate</p> <p>Can We Change the World?</p> <p>by Jo Elizabeth Pinto</p> <p>The
Blind Do Lead the Blind</p> <p>by Dr. Jacob Freid</p> <p>Four Leading Brands and
The National Federation of the Blind Join Be My Eyes&#x2019; Virtual Volunteer
Corporate Beta Test</p> <p>Accessible Remote Access with RIM</p> <p>by Karl Belanger
and Matt Hackert</p> <p>Lift Up with Lyft Round Up</p> <p>by Patti Chang</p>
<p>Summer Tips for Parents of Blind Students</p> <p>by LaShawna Fant</p> <p>[PHOTO
CAPTION: President Riccobono and Len Olijar examine the raised tactile features
on the next generation $10 bill.]</p> <p>[PHOTO CAPTION: Left to Right: Kyle Walls,
John Par&#xE9;, President Mark Riccobono, and Director of the Bureau of Engraving
and Printing Len Olijar.]</p> <h2 id="money-doesnt-grow-on-trees">Money Doesn&#x2019;t
Grow on Trees</h2> <p>It is manufactured by the Bureau of Engraving and Printing
(BEP). On Thursday, April 13, President Riccobono met with the director of the
Bureau of Engraving and Printing, Len Olijar, to discuss the next generation of
paper currency in the United States. The meeting was productive. President Riccobono
and John Par&#xE9; were able to preview the upcoming redesign of the ten-dollar
bill, scheduled to be released in 2026. We say preview. They were only able to
touch the raised tactile feature. Nothing else. It was highly secretive. It was
wrapped in other paper and Len Olijar walked through the very thoughtful process
they've been going through to add this to the paper currency of the United
States.</p> <p>This is based a lot on work that they did with us over the last
decade. Some of you probably participated in activities at the national convention,
and we have urged them to be at our national convention again this year. They
will. We don't know what they'll be able to show at this year's convention because
the release of the first bill with a raised tactile feature is still a couple
years away. But we do believe they will be at the convention. As mentioned in the
May <em>Presidential Release,</em> President Riccobono did offer that the Federation
would be happy to run a free samples program for the new $10 bill. They didn't
take him up on it, but we're still negotiating. So really great progress on that
project.</p> <p>[PHOTO CAPTION: Jamal Mazrui]</p> <p>[PHOTO CAPTION: Jacob
Struiksma]</p> <h2 id="jacobs-ladder-hosting-sports-fans-in-a-rising-career">Jacob&#x2019;s
Ladder: Hosting Sports Fans in a Rising Career</h2> <p><strong>by Jamal
Mazrui</strong></p> <p><strong>From the Editor: Thanks to Jamal, we are given an
opportunity to see into the life of a blind person who is doing things most of us
have never seriously considered. We train for white collar jobs, but we know that
not every person wants to do those for a living.</strong></p> <p><strong>Thanks
to Jamal for giving some of his busy time writing this. He is married to Susan
and together they have two daughters. He works for Amazon teaching people how to
use this megastore on the web. Enjoy the fruits of his interview and the fine man
this article is about:</strong></p> <p>Last year, my supervisor at Amazon mentioned
that she recently attended a Seattle Mariners baseball game where one of the staff
at the stadium was blind. &#x201C;He helped us find our seats,&#x201D; she said,
&#x201C;and it seemed like he was the most knowledgeable person around who could
answer questions and give directions.&#x201D; I smiled and replied that
&#x201C;I&#x2019;m pretty sure that the person you mention is someone I know from
the Greater Seattle Chapter of the National Federation of the Blind.&#x201D;</p>
<p>The fellow chapter member and friend of mine is Jacob Struiksma. I first met
him at an NFB meeting in 2016, after my family moved from the Washington DC area
to Seattle.</p> <p>I soon learned why Jacob has the reputation of being a
transportation guru. It seems that you can give him almost any two addresses in
King County, and he will tell you what options are available for traveling between
them, whether this involves buses, trains, or walking. Over the years, he has
earned nicknames like &#x201C;Transit Dude&#x201D; and &#x201C;Metro Man.&#x201D;</p>
<p>Born in Everett, Washington, in 1979 and now age forty-three, Jacob comes from
a dairy farming family in the state of Washington. He has three younger brothers.
The family is close, and his parents still live in the area.</p> <p>Jacob joined
the Federation in 1999 and attended his first national convention in Philadelphia
in 2001. He became a lifetime member of the Seattle Chapter in 2021 and has served
as vice president, among other roles. His example convinced me, as well as my wife
Susan, to also become lifetime members in 2022.</p> <p>Jacob is a tall man, about
six foot three inches. He travels with probably the tallest cane in Seattle,
sixty-nine inches. His cane tap is distinctive in sound, leading folks to joke
that &#x201C;You hear Jacob coming and then encounter his cane well before he
appears in person!&#x201D;</p> <p>Applying aptitudes for understanding layouts
and explaining directions, Jacob launched a career in hosting services at major
sports arenas in Seattle. His ability to quickly learn the layout of an environment
and to helpfully answer questions with precise information have been valuable to
such public venues (although persistent job applications and demonstrations were
needed to remove all doubt).</p> <p>Over the course of a year, Jacob helps many
fans find seats, refreshments, and memorabilia at various sports, music, or other
entertainment events. He also processes tickets when they first arrive.</p> <p>His
hosting career began in February of 2018 when Jacob joined guest services at the
Seattle Mariners baseball stadium. He eventually became a seasonal employee with
three companies that deliver support services for large events in the city, year
round. Jacob now works regularly for Seattle Mariners baseball at T-Mobile Park,
Seattle Seahawks football at Lumen Field, and Seattle Kraken hockey at Climate
Pledge Arena. At Lumen Field, he also supports Seattle OL Reign soccer and Seattle
Sounders soccer. At Climate Pledge Arena, he supports Seattle Storm basketball as
well.</p> <p>All three arenas host music concerts in addition. These have included
famous talents like Taylor Swift, Pearl Jam, Green Bay, The Who, and the Dave
Matthews Band. Comedy shows have featured Chris Rock and Dave Chappelle, among
others. During the holiday season, a variety show for families includes fancy
lights, a scavenger hunt, Santa Claus, and Christmas music.</p> <p>When Jacob
works an event, he is typically on his feet from six to eight hours nonstop, except
for a couple of short breaks. He finds most aspects of the work environment to be
nonvisually accessible. Some online systems for employees, e.g., an electronic
time sheet, have been unnecessarily problematic, as is still too common across
industry, unfortunately. As a reasonable accommodation, a supervisor or coworker
assists in such cases.</p> <p>Jacob is liked and respected among support staff at
Seattle&#x2019;s biggest events. Based on his positive experience, he is helping
to recruit other blind people to this line of work.</p> <p>In an occupation that
has generally not employed blind people, Jacob shows that a blind person can
perform successfully in its integrated, competitive environment. This is someone
who is living the life he wants, and he is changing what it means to be blind. Go
Jacob!</p> <p>----------</p> <p>[PHOTO CAPTION: Regina Kline]</p> <h2
id="transformation-in-employment-smart-partnership-to-build-the-future-together">Transformation
in Employment: Smart Partnership to Build the Future Together</h2> <p><strong>by
Regina Kline</strong></p> <p><strong>From the Editor: We are constantly bombarded
by messages that suggest that if we don&#x2019;t want to work for someone else,
the answer is to be an entrepreneur. If we don&#x2019;t want to face the discrimination
that comes from employers not believing we can do a job, the answer is to become
an entrepreneur. In this address, a woman who has worked as our legal counsel and
has long been an advocate for entrepreneurism talks about how we who are blind
can become entrepreneurs and the way all of us in the Federation can support
programs to make this easier. Here is what she says:</strong></p> <p>Thank you,
Mr. President! Hello and good afternoon, members of the Federation! What a privilege
it is to come back here today after being gone and apart for a couple of years.
This has a lot of significance to me personally, and I know it has to you. This
convention is so much a homecoming and a homecoming this year during such challenging
times that we all have been through.</p> <p>But it does reflect a critical moment
to celebrate community and to celebrate the energy that's created by this community
in particular. There's potent power in this room! There are ideas and actions in
this room that will lift up those that are here and those that are not, and it
will do this for the rest of the year and for years to come.</p> <p>Well, I was
introduced just now by the President in my role as founder of EnAble Ventures and
SmartJob, both companies aimed to close the disability wealth gap and grow an
entrepreneurial system throughout the blind community, as I will mention. But, as
was said in my introduction, I first entered this work as a lawyer. I was honored
to work as senior counsel in the United States Department of Justice under the
Obama administration, where I fought on matters that the NFB has always led
on&#x2014;and that is to advance the interests of workers with disabilities, to
achieve competitive employment. That means avoiding unnecessary, unjustified
segregation. It means being able to leave sub-minimum wage work when you can and
want to work for competitive wages. As you well know, NFB has always been on the
cutting edge of civil rights for workers in the organized blind movement, to work
in employment in a range of jobs, to advance the highest expectations of people
who are blind, and for the full inclusion of the organized blind in work and the
economy. I look out today, and I see some of my great friends&#x2014;Eve Hill, I
worked with her back at DOJ. She's one of the great lawyers in the United States
advancing the ADA. Anne Raish, still at the DOJ advancing civil rights. But this
was back in the DOJ when we were pushing to apply the case law of Olmstead to
cover places where people with disabilities worked. Now we know that people with
disabilities can thrive in the job market with a range of opportunities and that
there is a recognized right in the United States for people with disabilities to
receive the services and supports they need to work in the community.</p> <p>Later
in my career, I went on and worked with Eve Hill and Dan Goldstein, who is in the
audience, and other lawyers here from Brown, Goldstein &amp; Levy&#x2014;oh, yeah,
let's hear it for Brown, Goldstein &amp; Levy! [Applause]&#x2014;a law firm truly
with singularity that has worked hand-in-glove with the NFB to advance the rights
of people with disabilities and people in this community for decades.</p> <p>We
worked on matters across the United States with the NFB, advancing the rights of
blind workers to avoid unlawful, unnecessary segregation, to be treated equally
on the job, to access ladders of opportunity, and that is work that is still
carrying on today with the NFB and with these lawyers that have dedicated so much
of their lives to making sure that people with disabilities have equal rights.</p>
<p>It was just around the start of 2020, however, that my work took me in a very
interesting and very different place. I began to assess the sum of these experiences,
and I was assessing what it meant that I had worked with some of the most talented
people I've ever met in this community, in this room, and rooms like this around
the country. And I began to realize that there were two different realities at
play. First, thirty years after the ADA, it remained the case that two-thirds of
working-age adults with disabilities are in fact not employed. Second, and this
is really important, there is an abundance of raw innovation, invention, and
ingenuity throughout the blind community. [Applause] It's everywhere! Talent is
lying everywhere! And it's in this convention hall today. This sparks the question
in all of us, which is how can we harness that talent to access more than just
the right to be free from discrimination? What additional tools can we use to
allow talented people with disabilities to achieve a freedom that works hand-in-glove
with equality that is economic justice? In the movement for disability rights,
how do we build on the equality already achieved and the battles yet to be fought,
while leveling up to the word that is "equity"?&#x2014;that which gives people
economic opportunities, employment, and greater access to wealth. I turned to
entrepreneurship to address these questions.</p> <p>Now, ask me what entrepreneurship
is. To me, it's a prayer to the kind of world you want to live in in the future.
It's a prayer that through consistent and dedicated folks, you will into the world.
Through the power of a single idea, you will it into reality. Even despite the
odds&#x2014;yes, even despite the odds that it might not succeed.</p> <p>The
history of successful entrepreneurs is replete with examples of people who have
succeeded in spite of the odds, in spite of great barriers. They've been excluded
from traditional avenues of employment. As the founder of LinkedIn, Reed Hoffman,
wrote in a 2013 op-ed about the subject of immigration: Immigration is pure
entrepreneurship. You see, you leave behind everything familiar to start somewhere
new. To succeed, you develop alliances. You must acquire skills. You will have to
improvise on occasion. That's a bold proposition, he said.</p> <p>Well, like the
experience of immigration, so many of the entrepreneurs with disabilities that I
meet every day are fantastically situated for the experience of entrepreneurship.
Each day they battle and bust through barriers in a world that was not written
with them in mind. Each day, they see opportunities they don&#x2019;t have, not
because of their merit but because of the biases of the world. They seek new paths
with new additional skills. Their lives are ones of inventing work-arounds, hacks,
and better ways. And they are uncompromising in their belief that they can and
will live in a world where the experience of disability is equated with problem-solving,
innovation, and a better way. [Cheering and applause].</p> <p>I founded SmartJob
in 2020, and this year in 2022 partnered with Jim Sorensen, a world-renowned impact
investor of the Sorensen Impact Platform, to create EnAble Ventures, a market-rate
venture firm. Our job is to find the most talented entrepreneurs with disabilities
in the world who are leveraging the disability experience as an asset. In their
businesses, they are creating inclusively designed products and services. And
they're launching startups that will increase the employment of people with
disabilities. We connect these entrepreneurs with funding to allow their companies
and enterprises to grow, to scale, to be sustainable.</p> <p>These entrepreneurs
and companies are bringing new products to the market that will improve the lives
of themselves, others, and the lives of people with disabilities. In our estimation,
by backing and supporting these innovators and entrepreneurs, we are working, and
we need you to help us. We are working on building smarter jobs. We don't need to
build any smart people. We've got them here; we've got them everywhere! [Cheering
and applause]. We don't need to get more talent. We have talent here! We have
talent everywhere!</p> <p>What we need to do is change the way we design work.
There is a rising class of entrepreneurs with disabilities around the world who
will do that, will reimagine work for everyone.</p> <p>My friend Tracy over there
gives me a hard time in NFB&#x2014;let's hear it for Tracy Soforenko from NFB of
Virginia. [Laughter]</p> <p>He says, Gina, you're too much Wall Street, not enough
Main Street. You're too Harvard, not enough rock and roll. [Laughter]</p> <p>Okay,
Tracy, here's some regular language about what we do. We're providing our support
to entrepreneurs and early-stage companies that are inventing new wayfinding
solutions, next generation Braille displays, digital training and hiring platforms
designed to screen in, not screen out. You heard Anne from the US DOJ. They're
worried about technologies coming along that are AI driven that screens workers
out. We're looking for technologies that intend and are designed to screen workers
IN. [Cheering and applause]. We're backing entrepreneurs with disabilities with
powerful ideas who are seeking funding, in order to grow and scale the kind of
companies that will hire other people with disabilities, that will promote
accessibility in their supply chains that will be designed with the community in
mind from the beginning. [Applause]</p> <p>It means that SmartJob is finding and
supporting a global community of disability tech accelerators, small business
incubators, and entrepreneurship programs that provide entrepreneurs with those
critical skills&#x2014;the critical skills, support, and information they need to
be successful on their entrepreneurial journeys. You know, some of the fastest-growing
jobs in our economy today are in the technology sector. That's an industry where
people with disabilities, including people who are blind, are absolutely
underrepresented. It is estimated that hundreds of thousands of jobs that exist
today will be gone by 2030 because of the lightning speed of innovation, automation,
and because of this increasing digital divide. People who have unequal access to
technology will be the hardest hit with these labor force trends. And as you know,
here we are in 2022, and the internet remains so often inaccessible to blind people
thirty-two years after the enactment of the ADA.</p> <p>To solve for these
problems&#x2014;in addition to the good work, the profound work of the NFB in its
crusade for civil rights with so many talented lawyers&#x2014;to solve for this
problem, SmartJob is building relationships. And we're building a lot of them.
We're building relationships with coding, digital accessibility, and other technology
training boot camps. We're trying to connect workers with new inroads into that
tech industry. We're working to pave alternative and accessible learning and
training paths right into the technology sector to drive inclusion into the heart
of tech by making it easier for tech to meet our talented workforce: the members
of the National Federation of the Blind and people across the disability community
who can and want to work in tech and can bring their talents to bear on the next
generation of technology.</p> <p>So, I've got to tell you since 2020 I've met with
hundreds of entrepreneurs with disabilities from around the world. We're talking
about inventors and dreamers and founders and makers. They're leveraging the
experience of disability as an asset to business and as an asset to the world.
They're expanding the disability market and the general market (the general consumer
market, as they're doing it).</p> <p>If you&#x2019;re not an entrepreneur today,
you might ask yourself why you should care about this. Again, why should you care
about this? What does it have to do with your life?</p> <p>Today, entrepreneurs
throughout the world are working on solutions. They're working on solutions that
you'll buy at the store. They're working&#x2014;and many of them are blind&#x2014;working
on solutions to remove barriers from people with disabilities' lives. That's true.
But the right solutions need funding to scale; in order to be sustainable, to
reach you, they need funding in order to get off the ground, to hit a wider
distribution, to have a lower price point, to make it. To make the sustainability
of those products, they need sustained funding. They need a magic ingredient,
which we in investing call product market feed. They need feedback like the
relationship we've formed under President Riccobono with the National Federation
of the Blind to know: what is the user experience? What do blind people think
about this product? What does the community need to be built? Who in the community
wants to build it?</p> <p>So we are working on all these issues together. As we
are looking to support and grow companies, we're also looking to support and grow
the interests of consumers as to what they need. You know what you need, and you
know what you'd like to see on the shelf in the future.</p> <p>When entrepreneurs
with disabilities and those co-designing with them have more funding, when they
have more support, when they have more guidance, consumers do have a wider array
of choices in their lives, and that levels the playing field. On this journey, as
I mentioned&#x2014;and I really want to underscore this&#x2014;the NFB has been
an indispensable partner. This should be of little surprise, as the NFB has been
at the forefront of not only, as we mentioned, advancing employment for much of
its eighty-plus-year history. But NFB has been at the edge, the cutting edge, of
advancing innovation for all of its history. Certainly, blind innovation since
the very beginning has very directly influenced the history of innovation at large
in the world. You can draw a straight line from the invention of the typewriter
to text to voice to audio books. Many of the component features of your iPhone in
your pocket&#x2014;that started in the organized blind community. That started
with blind innovators! That started here! [Cheering and applause] That started in
the community. Those innovations changed the world. They changed the world.</p>
<p>I know that your president knows that. NFB knows that. And looking out into
the future, they know that there are innovators and inventors in the audience here
today&#x2014;all across this country&#x2014;who will create the next generation
of solutions in the next fifty years.</p> <p>We are very excited by this partnership,
and the ability to announce two special opportunities that are coming online right
now in this partnership between SmartJob and the NFB. We have supported and brought
to the community Synergies Works&#x2014;it's a small microbusiness incubator. This
is Tracy again: &#x201C;What does incubator mean, Gina?&#x201D; It's a place where
entrepreneurs can get end-to-end support on their ideas, mentorship, the opportunity
to meet with coaches about their ideas, the opportunity to receive support in
accounting and marketing, understanding how to reach consumers and test products,
and the opportunity to learn how to make a business plan.</p> <p>We're bringing
this online, and the opportunity is currently open to members of the National
Federation of the Blind! [Cheering and applause]</p> <p>The other thing we have
to tell you is that we're bringing online, thanks to the folks at Include, LLC,
a "How to Raise Venture Capital" course, how to get funding from angel investors
and venture capitalists for great business ideas here in the NFB community. That
course is opening right now as well. We've got lots of opportunities, and we hope
that we'll see many of you participating in these as we move forward.</p> <p>Thank
you very much!</p> <p>----------</p> <p>[PHOTO CAPTION: Kenneth Jernigan]</p> <h2
id="blindness-handicap-or-characteristic">Blindness: Handicap or Characteristic
</h2> <p><strong>by Kenneth Jernigan</strong></p> <p><strong>From the Editor: The
speech that follows was first delivered at the banquet of the National Federation
of the Blind convention in 1963. It has sparked a great deal of discussion, but
many of us who are Federationists tend to regard blindness primarily as a
characteristic and take as one of our major responsibilities providing the training
and opportunity that will keep it from being more in the lives of the blind.</strong></p>
<p><strong>As you read this speech, keep in mind that some of the phraseology
might be different from what we would use today. If we cannot read words written
a half-century ago without objecting to the fact that they are not the words we
might use today, we have to close the door on much of history, what it has to
teach, and the times in which it was written. People tell me that we should rewrite
some of our literature to modernize it. I have no quibble with the concept, but
I do make two observations: one is that the newer pieces do not need to replace
what was pioneering at the time it was written. My second observation is that
sadly, many who have suggested we need newer literature have not set themselves
to the task of writing it even when promised every opportunity to work with a
willing editor to bring a new piece of Federation material into being. I hope
people who have not read this before will enjoy it and that those of us who have
will appreciate the opportunity to stroll down memory lane. In whichever group
you fall, please read the article that follows and add your voice to the
dialogue.</strong></p> <p>It has been wisely observed that philosophy bakes no
bread. It has, with equal wisdom, been observed that without a philosophy no bread
is baked. Let me talk to you, then, of philosophy&#x2014;my philosophy concerning
blindness&#x2014;and, in a broader sense, my philosophy concerning handicaps in
general.</p> <p>One prominent authority recently said, &#x201C;loss of sight is
a dying. When, in the full current of his sighted life, blindness comes on a man,
it is the end, the death, of that sighted life... It is superficial, if not naive,
to think of blindness as a blow to the eyes only, to sight only. It is a destructive
blow to the self-image of a man ... a blow almost to his being itself.&#x201D;</p>
<p>This is one view, a view held by a substantial number of people in the world
today. But it is not the only view. In my opinion it is not the correct view. What
is blindness? Is it a "dying"?</p> <p>No one is likely to disagree with me if I
say that blindness, first of all, is a characteristic. But a great many people
will disagree when I go on to say that blindness is only a characteristic. It is
nothing more or less than that. It is nothing more special, or more peculiar, or
more terrible than that suggests. When we understand the nature of blindness as
a characteristic&#x2014;a normal characteristic like hundreds of others with which
each of us must live&#x2014;we shall better understand the real need to be met by
services to the blind, as well as the false needs which should not be met.</p>
<p>By definition a characteristic&#x2014;any characteristic&#x2014;is a limitation.
A white house, for example, is a limited house; it cannot be green or blue or red;
it is limited to being white. Likewise, every characteristic&#x2014;those we regard
as strengths as well as those we regard as weaknesses&#x2014;is a limitation. Each
one freezes us to some extent into a mold; each restricts to some degree the range
of possibility, of flexibility, and very often of opportunity as well.</p>
<p>Blindness is such a limitation. Are blind people more limited than others?</p>
<p>Let us make a simple comparison. Take a sighted person with an average mind
(something not too hard to locate); take a blind person with a superior mind
(something not impossible to locate)&#x2014;and then make all the other characteristics
of these two persons equal (something which certainly is impossible). Now, which
of the two is more limited? It depends, of course, entirely on what you wish them
to do. If you are choosing up sides for baseball, then the blind man is more
limited&#x2014;that is, he is "handicapped." If you are seeking someone to teach
history or science or to figure out your income tax, then the sighted person is
more limited or "handicapped."</p> <p>Many human characteristics are obvious
limitations; others are not so obvious. Poverty (the lack of material means) is
one of the most obvious. Ignorance (the lack of knowledge or education) is another.
Old age (the lack of youth and vigor) is yet another. Blindness (the lack of
eyesight) is still another. In all these cases the limitations are apparent, or
seem to be. But let us look at some other common characteristics which do not seem
limiting. Take the very opposite of old age&#x2014;youth. Is age a limitation in
the case of a youth of twenty? Indeed it is, for a person who is twenty will not
be considered for most responsible positions, especially supervisory and leadership
positions. He may be entirely mature, fully capable, in every way the best qualified
applicant for the job. Even so, his age will bar him from employment; he will be
classified as too green and immature to handle the responsibility. And even if he
were to land the position, others on the job would almost certainly resent being
supervised by one so young. The characteristic of being twenty is definitely a
limitation.</p> <p>The same holds true for any other age. Take age fifty, which
many regard as the prime of life. The man of fifty does not have the physical
vigor he possessed at twenty; and, indeed, most companies will not start a new
employee at that age. The Bell Telephone System, for example, has a general
prohibition against hiring anyone over the age of thirty-five. But it is interesting
to note that the United States Constitution has a prohibition against having anyone
under thirty-five running for President. The moral is plain: any age carries its
built-in limitations.</p> <p>Let us take another unlikely handicap&#x2014;not that
of ignorance, but its exact opposite. Can it be said that education is ever a
handicap? The answer is definitely yes. In the agency which I head I would not
hire Albert Einstein under any circumstances if he were today alive and available.
His fame (other people would continually flock to the agency and prevent us from
doing our work) and his intelligence (he would be bored to madness by the routine
of most of our jobs) would both be too severe as limitations.</p> <p>Here is an
actual case in point. Some time ago a vacancy occurred on the library staff at
the Iowa Commission for the Blind. Someone was needed to perform certain clerical
duties and take charge of shelving and checking talking book records. After all
applicants had been screened, the final choice came down to two. Applicant A had
a college degree, was seemingly alert, and clearly of more than average intelligence.
Applicant B had a high school diploma (no college), was of average intelligence,
and possessed only moderate initiative. I hired applicant B. Why? Because I
suspected that applicant A would regard the work as beneath him, would soon become
bored with its undemanding assignments, and would leave as soon as something better
came along. I would then have to find and train another employee. On the other
hand, I felt that applicant B would consider the work interesting and even
challenging, that he was thoroughly capable of handling the job, and that he would
be not only an excellent but a permanent employee. In fact, he has worked out
extremely well.</p> <p>In other words, in that situation the characteristic of
education&#x2014;the possession of a college degree&#x2014;was a limitation and
a handicap. Even above average intelligence was a limitation; and so was a high
level of initiative. There is a familiar bureaucratic label for this unusual
disadvantage: it is the term "overqualified." Even the overqualified, it appears,
can be underprivileged.</p> <p>This should be enough to make the point&#x2014;which
is that if blindness is a limitation (and, indeed, it is), it is so in quite the
same way as innumerable other characteristics which human flesh is heir to. I
believe that blindness has no more importance than any of a hundred other
characteristics and that the average blind person is able to perform the average
job in the average career or calling, provided (and it is a large proviso) he is
given training and opportunity.</p> <p>Often when I have advanced this proposition,
I have been met with the response, "But you can't look at it that way. Just consider
what you might have done if you had been sighted and still had all the other
capacities you now possess."</p> <p>"Not so," I reply. "We do not compete against
what we might have been, but only against other people as they are, with their
combinations of strengths and weaknesses, handicaps and limitations." If we are
going down that track, why not ask me what I might have done if I had been born
with Rockefeller's money, the brains of Einstein, the physique of the young Joe
Louis, and the persuasive abilities of Franklin Roosevelt? (And do I need to remind
anyone, in passing, that FDR was severely handicapped physically?) I wonder if
anyone ever said to him:</p> <p>"Mr. President, just consider what you might have
done if you had not had polio!"</p> <p>Others have said to me, "But I formerly
had my sight, so I know what I am missing."</p> <p>To which one might reply, "And
I was formerly twenty, so I know what I am missing." Our characteristics are
constantly changing, and we are forever acquiring new experiences, limitations,
and assets. We do not compete against what we formerly were but against other
people as they now are.</p> <p>In a recent issue of a well-known professional
journal in the field of work with the blind, a blinded veteran who is now a college
professor, puts forward a notion of blindness radically different from this. He
sets the limitations of blindness apart from all others and makes them unique.
Having done this, he can say that all other human characteristics, strengths, and
weaknesses, belong in one category&#x2014;and that with regard to them the blind
and the sighted individual are just about equal. But the blind person also has
the additional and unique limitation of his blindness. Therefore, there is really
nothing he can do quite as well as the sighted person, and he can continue to hold
his job only because there are charity and goodness in the world.</p> <p>What this
blind professor does not observe is that the same distinction he has made regarding
blindness could be made with equal plausibility with respect to any of a
dozen&#x2014;perhaps a hundred&#x2014;other characteristics. For example, suppose
we distinguish intelligence from all other traits as uniquely different. Then the
man with above one hundred twenty-five IQ is just about the same as the man with
below one hundred-twenty-five IQ&#x2014;except for intelligence. Therefore, the
college professor with less than one hundred twenty-five IQ cannot really do
anything as well as the man with more than one hundred twenty-five IQ&#x2014;and
can continue to hold his job only because there are charity and goodness in the
world.</p> <p>"Are we going to assume," says this blind professor, "that all blind
people are so wonderful in all other areas that they easily make up for any
limitations imposed by loss of sight? I think not." But why, one asks, single out
the particular characteristic of blindness? We might just as well specify some
other. For instance, are we going to assume that all people with less than one
hundred twenty-five IQ are so wonderful in all other areas that they easily make
up for any limitations imposed by lack of intelligence? I think not.</p> <p>This
consideration brings us to the problem of terminology and semantics&#x2014;and
therewith to the heart of the matter of blindness as a handicap. The assumption
that the limitation of blindness is so much more severe than others that it warrants
being singled out for special definition is built into the very warp and woof of
our language and psychology. Blindness conjures up a condition of unrelieved
disaster&#x2014;something much more terrible and dramatic than other limitations.
Moreover, blindness is a conspicuously visible limitation; and there are not so
many blind people around that there is any danger of becoming accustomed to it or
taking it for granted. If all of those in our midst who possess an IQ under one
hundred twenty-five exhibited, say, green stripes on their faces, I suspect that
they would begin to be regarded as inferior to the non-striped&#x2014;and that
there would be immediate and tremendous discrimination.</p> <p>When someone says
to a blind person, "You do things so well that I forget you are blind&#x2014;I
simply think of you as being like anybody else," is that really a compliment?
Suppose one of us went to France, and someone said:</p> <p>"You do things so well
that I forget you are an American and simply think of you as being like anyone
else"&#x2014;would it be a compliment? Of course, the blind person must not wear
a chip on his shoulder or allow himself to become angry or emotionally upset. He
should be courteous, and he should accept the statement as the compliment it is
meant to be. But he should understand that it is really not complimentary. In
reality it says:</p> <p>"It is normal for blind people to be inferior and limited,
different and much less able than the rest of us. Of course, you are still a blind
person and still much more limited than I, but you have compensated for it so well
that I almost forget that you are inferior to me."</p> <p>The social attitudes
about blindness are all pervasive. Not only do they affect the sighted but also
the blind as well. This is one of the most troublesome problems which we have to
face. Public attitudes about the blind too often become the attitudes of the blind.
The blind tend to see themselves as others see them. They too often accept the
public view of their limitations and thereby do much to make those limitations a
reality.</p> <p>Several years ago, Dr. Jacob Freid, at that time a young teacher
of sociology and now head of the Jewish Braille Institute of America, performed
an interesting experiment. He gave a test in photograph identification to Negro
and white students at the university where he was teaching. There was one photograph
of a Negro woman in a living room of a home of culture&#x2014;well furnished with
paintings, sculpture, books, and flowers. Asked to identify the person in the
photograph, the students said she was a "cleaning woman," "housekeeper," "cook,"
"laundress," "servant," "domestic," and "mammy." The revealing insight is that
the Negro students made the same identifications as the white students. The woman
was Mary McLeod Bethune, the most famous Negro woman of her time, founder and
president of Bethune-Cookman College, who held a top post during Franklin D.
Roosevelt's administration, and a person of brilliance and prestige in the world
of higher education. What this incident tells us is that education, like nature,
abhors a vacuum, and that when members of a minority group do not have correct
and complete information about themselves, they accept the stereotypes of the
majority group even when they are false and unjust. Even today, in the midst of
the great civil rights debate and protest, one wonders how many Negroes would make
the traditional and stereotyped identification of the photograph.</p> <p>Similarly
with the blind the public image is everywhere dominant. This is the explanation
for the attitude of those blind persons who are ashamed to carry a white cane or
who try to bluff sight which they do not possess. Although great progress is now
being made, there are still many people (sighted as well as blind) who believe
that blindness is not altogether respectable.</p> <p>The blind person must devise
alternative techniques to do many things which he would do with sight if he had
normal vision. It will be observed that I say alternative not substitute techniques,
for the word substitute connotes inferiority, and the alternative techniques
employed by the blind person need not be inferior to visual techniques. In fact,
some are superior. Of course, some are inferior, and some are equal.</p> <p>In
this connection it is interesting to consider the matter of flying. In comparison
with the birds, man begins at a disadvantage. He cannot fly. He has no wings. He
is "handicapped." But he sees the birds flying, and he longs to do likewise. He
cannot use the "normal" bird-like method, so he begins to devise alternative
techniques. In his jet airplanes he now flies higher, farther, and faster than
any bird which has ever existed. If he had possessed wings, the airplane would
probably never have been devised, and the inferior wing-flapping method would
still be in general use.</p> <p>This matter of our irrational images and stereotypes
with regard to blindness was brought sharply home to me some time ago during the
course of a rehabilitation conference in Little Rock, Arkansas. I found myself
engaged in a discussion with a well-known leader in the field of work with the
blind who holds quite different views from those I have been advancing. The error
in my argument about blindness as a characteristic, he advised me, was that
blindness is not in the range of "normal" characteristics; and, therefore, its
limitations are radically different from those of other characteristics falling
within the normal range. If a normal characteristic is simply one possessed by
the majority in a group, then it is not normal to have a black skin in America
or, for that matter, a white skin in the world at large.</p> <p>It is not normal
to have red hair or be over six feet tall. If, on the other hand, a normal
characteristic is simply what this authority or someone else defines as being
normal, then we have a circular argument&#x2014;one that gets us nowhere.</p>
<p>In this same discussion I put forward the theory that a man who was sighted
and of average means and who had all other characteristics in common with a blind
man of considerable wealth would be less mobile than the blind man. I had been
arguing that there were alternative techniques (not substitute) for doing those
things which one would do with sight if he had normal vision. The authority I have
already mentioned, as well as several others, had been contending that there was
no real, adequate substitute for sight in traveling about. I told the story of a
wealthy blind man I know who goes to Hawaii or some other place every year and
who hires sighted attendants and is much more mobile than any sighted person I
know of ordinary means. After all of the discussion and the fact that I thought
I had conveyed some understanding of what I was saying, a participant in the
conference said&#x2014;as if he thought he was really making a telling point,
"Wouldn't you admit that the wealthy man in question would be even more mobile if
he had his sight?"</p> <p>Which brings us to the subject of services to the blind
and more exactly of their proper scope and direction. There are, as I see it, four
basic types of services now being provided for blind persons by public and private
agencies and volunteer groups in this country today. They are:</p> <p>1. Services
based on the theory that blindness is uniquely different from other characteristics
and that it carries with it permanent inferiority and severe limitations upon
activity.</p> <p>2. Services aimed at teaching the blind person a new and constructive
set of attitudes about blindness&#x2014;based on the premise that the prevailing
social attitudes, assimilated involuntarily by the blind person, are mistaken in
content and destructive in effect.</p> <p>3. Services aimed at teaching alternative
techniques and skills related to blindness.</p> <p>4. Services not specifically
related to blindness but to other characteristics (such as old age and lack of
education), which are nevertheless labeled as "services to the blind" and included
under the generous umbrella of the service program.</p> <p>An illustration of the
assumptions underlying the first of these four types of services is the statement
quoted earlier which begins, "Loss of sight is a dying." At the Little Rock
conference already mentioned the man who made this statement elaborated on the
tragic metaphor by pointing out that "the eye is a sexual symbol" and that,
accordingly, the man who has not eyes is not a "whole man." He cited the play
<em>Oedipus Rex</em> as proof of his contention that the eye is a sexual symbol.
I believe that this misses the whole point of the classic tragedy. Like many
moderns, the Greeks considered the severest possible punishment to be the loss of
sight. Oedipus committed a mortal sin (unknowingly he had killed his father and
married his mother); therefore, his punishment must be correspondingly great. But
that is just what his self-imposed blindness was&#x2014;a punishment, not a sex
symbol.</p> <p>But this view not only misses the point of <em>Oedipus Rex</em>&#x2014;it
misses the point of blindness. And in so doing it misses the point of services
intended to aid the blind. For according to this view what the blind person needs
most desperately is the help of a psychiatrist&#x2014;of the kind so prominently
in evidence at several of the orientation and adjustment centers for the blind
throughout the country. According to this view, what the blind person needs most
is not travel training but therapy. He will be taught to accept his limitations
as insurmountable and his difference from others as unbridgeable. He will be
encouraged to adjust to his painful station as a second-class citizen&#x2014;and
discouraged from any thought of breaking and entering the first-class compartment.
Moreover, all of this will be done in the name of teaching him "independence" and
a "realistic" approach to his blindness.</p> <p>The two competing types of services
for the blind&#x2014;categories one and two on my list of four types&#x2014;with
their underlying conflict of philosophy may perhaps be clarified by a rather
fanciful analogy. All of us recall the case of the Jews in Nazi Germany. Suddenly,
in the 1930s, the German Jew was told by his society that he was a "handicapped"
person&#x2014;that he was inferior to other Germans simply by virtue of being a
Jew. Given this social fact, what sort of adjustment services might we have offered
to the victim of Jewishness? I suggest that there are two alternatives&#x2014;matching
categories one and two of my list of services.</p> <p>First, since he has been a
"normal" individual until quite recently, it is, of course, quite a shock (or
"trauma," as modern lingo has it) for him to learn that he is permanently and
constitutionally inferior to others and can engage only in a limited range of
activities. He will, therefore, require a psychiatrist to give him counseling and
therapy and to reconcile him to his lot. He must "adjust" to his handicap and
"learn to live" with the fact that he is not a "whole man." If he is realistic,
he may even manage to be happy. He can be taken to an adjustment center or put
into a workshop, where he may learn a variety of simple crafts and curious
occupations suitable to Jews. Again, it should be noted that all of this will be
done in the name of teaching him how to live "independently" as a Jew. That is
one form of adjustment training: category one of the four types of services outlined
earlier.</p> <p>On the other hand, if there are those around who reject the premise
that Jewishness equals inferiority, another sort of "adjustment" service may be
undertaken. We might begin by firing the psychiatrist. His services will be
available in his own private office, for Jews as for other members of the public,
whenever they develop emotional or mental troubles. We will not want the psychiatrist
because the Nazi psychiatrist likely has the same misconceptions about Jews as
the rest of his society. We might continue then by scrapping the "Jew trades"&#x2014;the
menial routines which offer no competition to the normal world outside. We will
take the emphasis off of resignation or of fun and games. We will not work to make
the Jew happy in his isolation and servitude, but rather to make him discontent
with them. We will make of him not a conformist but a rebel.</p> <p>And so it is
with the blind. There are vast differences in the services offered by various
agencies and volunteer groups doing work with the blind throughout the country
today. At the Little Rock conference this came up repeatedly. When a blind person
comes to a training center, what kind of tests do you give him, and why? In Iowa
and some other centers the contention is that he is a responsible individual and
that the emphasis should be on his knowing what he can do. Some of the centers
represented at the Little Rock conference contended that he needed psychiatric
help and counseling (regardless of the circumstances and merely by virtue of his
blindness) and that the emphasis should be on the center personnel's knowing what
he can do. I asked them whether they thought services in a center were more like
those given by a hospital or like those given by a law school. In a hospital the
person is a "patient." (This is, by the way, a term coming to be used more and
more in rehabilitation today.) The doctors decide whether the patient needs an
operation and what medication he should have. In reality the "patient" makes few
of his own decisions. Will the doctor "let" him do this or that? In a law school,
on the other hand, the "student" assumes responsibility for getting to his own
classes and organizing his own work. He plans his own career, seeking advice to
the extent that he feels the need for it. If he plans unwisely, he pays the price
for it, but it is his life. This does not mean that he does not need the services
of the law school. He probably will become friends with the professors and will
discuss legal matters with them and socialize with them. From some he will seek
counsel and advice concerning personal matters. More and more he will come to be
treated as a colleague. Not so the "patient." What does he know of drugs and
medications? Some of the centers represented at the Little Rock conference were
shocked that we at the Iowa Commission for the Blind "socialize" with our students
and have them to our homes. They believed that this threatened what they took to
be the "professional relationship."</p> <p>Our society has so steeped itself in
false notions concerning blindness that it is most difficult for people to understand
the concept of blindness as a characteristic and for them to understand the services
needed by the blind. As a matter of fact, in one way or another, the whole point
of all I have been saying is just this: blindness is neither a dying nor a
psychological crippling&#x2014;it need not cause a disintegration of personality&#x2014;and
the stereotype which underlies this view is no less destructive when it presents
itself in the garb of modern science than it was when it appeared in the ancient
raiment of superstition and witchcraft.</p> <p>Throughout the world, but especially
in this country, we are today in the midst of a vast transition with respect to
our attitudes about blindness and the whole concept of what handicaps are. We are
reassessing and reshaping our ideas. In this process the professionals in the
field cannot play a lone hand. It is a cardinal principle of our free society that
the citizen public will hold the balance of decision. In my opinion, it is fortunate
that this is so, for professionals can become limited in their thinking and
committed to outworn programs and ideas. The general public must be the balance
staff, the ultimate weigher of values and setter of standards. In order that the
public may perform this function with reason and wisdom, it is the duty of each
of us to see that the new ideas receive the broadest possible dissemination. But
even more important, we must examine ourselves to see that our own minds are free
from prejudices and preconception.</p> <p>----------</p> <p>[PHOTO CAPTION: Gary
Wunder]</p> <h2
id="blindness-physical-handicap-characteristic-identity-or-something-else">Blindness:
Physical Handicap, Characteristic, Identity, or Something Else</h2> <p><strong>by
Gary Wunder</strong></p> <p>Almost fifty years ago Dr. Kenneth Jernigan wrote an
essay entitled &#x201C;Blindness: Handicap or Characteristic.&#x201D; His assertion
seemed revolutionary at the time, his argument being that blindness was more a
characteristic than a handicap, more a nuisance and an inconvenience than the
tragic condition it was so often portrayed to be. I first saw the article when a
blind professor for whom I was working asked me to read and comment about it
because he found it intriguing but wasn&#x2019;t quite certain how he felt about
the proposition.</p> <p>Being a relatively new member of the National Federation
of the Blind at that time, I knew that I admired Kenneth Jernigan, but my father
had always called me visually handicapped, and I wasn&#x2019;t quite certain about
whether I could get behind rejecting that label. Certainly what President Jernigan
wrote was moving and articulate, but even as a young college student, I knew that
this wasn&#x2019;t the test as to whether or not the proposition was true.</p>
<h3 id="is-the-answer-truly-binary">Is the Answer Truly Binary?</h3> <p>As I
experienced more of life and read Federation literature, I became much more
comfortable with the idea that blindness was indeed a characteristic. I found that
I did not have to reject the assertion that sometimes it was also a handicap,
though either/or is very often the kind of proposition we present in trying to
figure out how to put major pieces of the puzzle of life together. Believing that
the world is made up only of round pegs and square pegs and deciding where to put
the pieces is often a cause of unnecessary conflict, and in my life this has too
often resulted in my trying to impose my perceptions as making up the reality of
the world.</p> <p>Although we clearly refer to blindness as one of many characteristics
and not the characteristic that defines us, this doesn&#x2019;t really address
the issue of what part it plays in identity. Its role in my life and the lives of
others was next brought top of mind when I attended a conference on bioethics at
the invitation of Dr. Adrienne Asch. She was a renowned bioethicist, a scholar,
and a prominent figure in advancing civil rights for people with disabilities and
particularly those of us who are blind. One of the topics discussed was whether
one would choose to reverse or eliminate their disability if such were possible.
I had never seriously put much mental energy into the question because I had long
since come to regard my blindness, as they say in the law, permanent and irreversible.
It seems to me that those two words are the same, but I&#x2019;ve read them so
often that they just seem to go together. The proposition being advanced by some
at the conference was that to wish for or to embrace a cure was to admit that one
was not happy with themselves and willing to throw away a foundational part of
their identity. While I certainly believed then and believe now that blindness
has played a major part in shaping my identity, I had never really considered the
possibility of regaining sight as suggesting that I was unhappy as a blind person
and that blindness was something I did not like about myself. One question that
occurred to me during the conference was whether any disability I might encounter
would immediately become a part of my identity. I have to believe that most people
would consider me crazy if I broke my leg but refused to have it fixed on the
assumption that it would be to reject a new me.</p> <h3
id="admitting-what-i-have-gotten-by-being-blind">Admitting What I Have Gotten by
Being Blind</h3> <p>I admit that blindness has shaped me in some positive ways
such as getting me a free college education, helping me to become a problem-solver
by thinking out of the box, exposing me to people I likely would never have met
had I not moved from my small town and the homogenous group of people who lived
there. Had it not been for blindness, I doubt I would have met every member of
the Missouri Congressional Delegation. It is likely, like my father and my siblings,
I might continue to be one of the alienated who think of themselves as the powerless
little guy.</p> <h3 id="be-careful-what-you-wish-for">Be Careful What You Wish
For</h3> <p>A friend of mine was told by his surgeon that a cornea transplant
would restore most or all of his vision. He had been blind since birth but at an
earlier point in his life had had significantly more vision. He believed his doctor
was offering a wonderful opportunity, took it, and was pleasantly surprised to
realize that his vision was so improved that he could read the newspaper. After
a bit of celebrating, he took a much lower profile because, apparently for the
first time, he thought through what it would mean to no longer be blind. He was
a part of the Randolph-Sheppard vending program, a reasonably successful manager
who liked the work and desperately needed the income. He was also a recipient of
Missouri&#x2019;s blind pension and of the monthly check provided through his
Social Security Disability Insurance benefit. Like most of us, his household budget
had him spending about as much as he took in, and the realization that he would
lose all of this income was bone chilling for him. So this temporarily sighted
man decided to no longer share with the world this newfound blessing, and for
years he sweated about the possibility that he might be found out and wrestled
with his concept of being a truth-telling man and the consequences that truth
would mean for a person who was no longer young enough to reasonably start out on
a new career path. We, his friends, who would&#x2019;ve been quick to expose fraud
if we saw a person who had always had vision trying to take advantage of blindness
programs, were silent. We too were holding our breath&#x2014;knowing he was breaking
the law, but wondering what we would do if placed in the same circumstance.</p>
<h3 id="would-i-gamble-on-sight">Would I Gamble on Sight?</h3> <p>Let us dismiss
for a moment all of the practical issues involved in whether or not I could ever
really see and for this purpose let us talk about philosophy, self-concept, and
identity. Some of you may have read the book <em>Crashing Through</em> by Mike
May. If you haven&#x2019;t, spoiler alert: he could see until about the age of
three, went through his life amassing many accomplishments as a blind person, felt
good about himself, was offered the opportunity to regain vision, and had to
wrestle with the idea of whether or not to do it. After all of the soul-searching,
his decision came down to this: I&#x2019;m happy as a blind guy; I&#x2019;ve done
most everything I want to do, but the things that have brought me the most joy in
life have involved adventure and new activities. What could be more of an adventure
than figuring out what it is like to see?</p> <p>If I have accurately summarized
what Mike said and felt, there isn&#x2019;t much more I have to say. I do not
believe I would be selling out myself or other blind people. I do not believe I
would be running from a life that has frustrated me with failure after failure.
I do not believe I would be turning my back on friends I consider family. Gaining
truly usable vision is a highly questionable proposition given what we now know
about the plasticity of the brain and needing to learn to see at a fairly early
age, but I think that in my soon to be retirement I might just be a chauffeur for
blind people. It wouldn&#x2019;t hurt me at all to see the money flowing the other
way, and I would be assured of writers who were interesting, informative, and able
to think outside the box. For those of you who remember my little essay on
controlling the car, this rideshare driver would give full control of the electric
windows and the car radio to his passengers.</p> <p>Would I like to see a sunrise,
a sunset, the stars at night, the flames coming out of a rocket as it heads toward
space? You bet I would. Would I like to learn what is special about the smile of
the Mona Lisa? Why not? Would I like to learn the magic of converting a two-dimensional
drawing into something that looks like a horse running across the prairie? Yes,
not just for the beauty of the horse and the prairie but for the whole idea that
it can be displayed two dimensionally and be meaningful. I grant that there are
other mysteries in life that are probably more important, and I grant that they
are also beyond my ability to comprehend, let alone solve. But the fact that I do
not have most of the things I&#x2019;ve put on this list doesn&#x2019;t mean that
I have to be defensive and say that I don&#x2019;t care anything about them.
Neither do I have to give them so much bandwidth that they get in the way of my
enjoying the beautiful life I have in the wonderful opportunities I&#x2019;ve been
blessed to enjoy and that are arguably more important.</p> <h3 id="why-this-article">Why
This Article?</h3> <p>One of the things I most hope for when we publish an issue
of the <em>Braille Monitor</em> is that it will get response. It is fun to write
my thoughts, but for me the real challenge in life isn&#x2019;t just getting to
say what I think; it is prompting others to say what they think and then engaging
in a genuine attempt to understand. Please write in response to this article and
the one that comes above it. I believe that Rishika Kartik would appreciate
responses to the moving speech she gave in a TED Talk that also appears in this
issue. This magazine belongs to you; please take ownership of it and let your
voice be heard!</p> <p>----------</p> <p>[PHOTO CAPTION: Cutis Willoughby]</p>
<h2 id="gratitude">Gratitude</h2> <p><strong>by Curtis Willoughby</strong></p>
<p><strong>From the Editor: Curtis Willoughby has been a real pioneer, being the
first blind electrical engineer I know. Throughout his career, he has remained a
steadfast Federationist, even given the tremendous work his jobs have required.
Now he wishes to say thank you for one of the things we have done for him. When
one becomes eligible for Social Security Disability benefits, regardless if he
draws them, it should make a difference in the calculation of his retirement
benefits, but never does this happen without appeals.</strong></p> <p>Back in
about 2001, I retired from my employment and remembered that I should be eligible
for a special Social Security benefit that was created in the 1960s or 1970s. I
contacted Jim Gashel in the NFB national office and determined that it would be
worth a lot of money if I followed up on it. With Jim's help, I requested an
administrative review, and then an appeal, which are required. These always resulted
in denials. This is because the Social Security Administration carefully left out
of the manual the existence of this rule, though it was in the regulations.</p>
<p>Jim then got me in touch with a couple of lawyers in Virginia who had worked
on some other cases for us. These folks took my case through the next steps in
the internal Social Security review process. After that, it was necessary to take
the case to the federal district court. This is where Scott LaBarre comes in.
Scott took my case to the Federal District Court, which ruled in my favor. I will
always be indebted to Scott, who did such a good job on my case.</p> <p>The Social
Security payment office tried anew to get the Social Security Appeals Council to
take the case, but they sat on it long enough that I won because they sat on it
so long. It took until about 2009, but my Social Security income has been much
higher, retroactive to 2001.</p> <p>Thank You, Scott, Jim and the NFB for your
help!</p> <p>----------</p> <h2 id="we-need-your-help">We Need Your Help</h2>
<p><em>Very soon after I went blind, I went to my first convention of the National
Federation of the Blind. Though as a six-year-old I was not scared about my future
as a blind person, learning about the NFB and going to conventions showed me tons
of independent blind people who I could look up to. Real life superheroes that I
could aspire to be like.</em> &#x2014;Abigail</p> <p>Blind children, students,
and adults are making powerful strides in education and leadership every day across
the United States, but we need to continue helping kids like Abigail. For more
than eighty years, the National Federation of the Blind has worked to transform
the dreams of hundreds of thousands of blind people into reality. With support
from individuals like you, we can continue to provide powerful programs and critical
resources now and for decades to come. We hope you will plan to be a part of our
enduring movement by including the National Federation of the Blind in your
charitable giving and in your estate planning. It is easier than you think.</p>
<p>&#xA0;</p> <h3 id="with-your-help-the-nfb-will-continue-to">With your help,
the NFB will continue to:</h3> <ul> <li><p>Give blind children the gift of literacy
through&#xA0;Braille.</p></li> <li><p>Mentor young people like Abigail.</p></li>
<li><p>Promote independent travel by providing free, long white canes to blind
people in need.</p></li> <li><p>Develop dynamic educational projects and programs
to show blind youth that science and math careers are within their reach.</p></li>
<li><p>Deliver hundreds of accessible newspapers and magazines to provide blind
people the essential information necessary to be actively involved in their
communities.</p></li> <li><p>Offer aids and appliances that help seniors losing
vision maintain their independence.</p></li> </ul> <p>Below are just a few of the
many tax-deductible ways you can show your support of the National Federation of
the Blind.</p> <p><strong>LYFT Round Up</strong></p> <p>By visiting the menu,
choosing donate, and selecting the National Federation of the Blind, you commit
to giving to the National Federation of the Blind with each ride.</p> <p><strong>Vehicle
Donation Program</strong></p> <p>We accept donated vehicles, including cars,
trucks, boats, motorcycles, or recreational vehicles. Just call 855-659-9314
toll-free, and a representative can make arrangements to pick up your donation.
We can also answer any questions you have.</p> <p><strong>General Donation</strong></p>
<p>General donations help support the ongoing programs of the NFB and the work to
help blind people live the lives they want. You can call 410-659-9314, extension
2430, to give by phone. Give online with a credit card or through the mail with
check or money order. Visit our Ways to Give Page at: <a
href="https://nfb.org/give">https://nfb.org/give</a>.</p> <p><strong>Pre-Authorized
Contributions</strong></p> <p>Through the Pre-Authorized Contribution (PAC) program,
supporters sustain the efforts of the National Federation of the Blind by making
recurring monthly donations by direct withdrawal of funds from a checking account
or a charge to a credit card. To enroll, call 877-NFB-2PAC, or fill out our PAC
Donation Form <a href="https://www.nfb.org/pac">https://www.nfb.org/pac</a>.</p>
<h3 id="plan-to-leave-a-legacy">Plan to Leave a Legacy</h3> <p>The National
Federation of the Blind legacy society, our Dream Makers Circle, honors and
recognizes the generosity and imagination of members and special friends who have
chosen to leave a legacy through a will or other planned giving option. You can
join the Dream Makers Circle in a myriad of ways.</p> <p><strong>Percentage or
Fixed Sum of Assets</strong></p> <p>You can specify that a percentage or a fixed
sum of your assets or property goes to the National Federation of the Blind in
your will, trust, pension, IRA, life insurance policy, brokerage account, or other
accounts.</p> <p><strong>Payable on Death (POD) Account</strong></p> <p>You can
name the National Federation of the Blind as the beneficiary on a Payable on Death
(POD) account through your bank. You can turn any checking or savings account into
a POD account. This is one of the simplest ways to leave a legacy. The account is
totally in your control during your lifetime, and you can change the beneficiary
or percentage at any time with ease.</p> <p><strong>Will or Trust</strong></p>
<p>If you do decide to create or revise your will, consider the National Federation
of the Blind as a partial beneficiary.</p> <p>Visit our Planned Giving webpage
(<a
href="https://www.nfb.org/get-involved/ways-give/planned-giving"><u>https://www.nfb.org/get-involved/ways-give/planned-giving</u></a>)
or call 410-659-9314, extension 2422, for more information.</p> <h3
id="in-2022-our-supporters-helped-the-nfb">In 2022 our supporters helped the
NFB:</h3> <ul> <li><p>Send 371 Braille Santa and Winter Celebration letters to
blind children, encouraging excitement for Braille literacy.</p></li> <li><p>Distribute
over three thousand canes to blind people across the United States, empowering
them to travel safely and independently throughout their communities.</p></li>
<li><p>Deliver more than five hundred newspapers and magazines to more than 100,000
subscribers with print disabilities free of charge.</p></li> <li><p>Give over
seven hundred Braille-writing slates and styluses free of charge to blind
users.</p></li> <li><p>Mentor 207 blind youth during&#xA0;our Braille Enrichment
for Literacy and Learning&#xAE; Academy.</p></li> <li><p>Award thirty scholarships
each in the amount of $8,000 to blind students.</p></li> </ul> <p>Just imagine
what we will do this year, and, with your help, what can be accomplished for years
to come. Together with love, hope, determination, and your support, we will continue
to transform dreams into reality.</p> <p>----------</p> <p>[PHOTO CAPTION: Rishika
Kartik]</p> <p>[PHOTO CAPTION: A couple walks arm in arm down a street under an
umbrella and a canopy of trees, with old light posts visible on their right.]</p>
<h2 id="creativity-is-more-accessible-than-meets-the-eye">Creativity Is More
Accessible Than Meets the Eye</h2> <p><strong>by Rishika Kartik</strong></p>
<p><strong>From the Editor: I&#x2019;m not sure I&#x2019;ve ever heard a bad TED
talk, but what I do know is that I&#x2019;ve never heard one better than this.
Rishika, following in her father&#x2019;s footsteps, volunteered for and learned
from the Colorado Center for the Blind, and as with most bright, motivated, and
giving students, she is now amplifying and giving back. Here is her talk, which
you can also find in a link at the end of this article:</strong></p> <p><em>Don't</em>
<em>Touch</em> <em>the Art.</em> Heard this before? Perhaps in a museum or a
gallery?</p> <p>"Don't Touch the Art."</p> <p>It's four simple words, and yet, it
disproportionately impacts over 253 million blind or visually impaired people
worldwide.</p> <p>Art prides itself on pushing boundaries, yet we still view
creativity two dimensionally, literally&#x2014;pencil portraits, Instagram posts,
sculptures we must stay ten feet from at all times&#x2014;the kind of art you can
look at, but cannot fully experience.</p> <p>It is precisely this view that is
stopping us from a more inclusive, innovative future. Making creative outlets
accessible isn't just "nice to have"; it's <em>essential.</em></p> <p>According
to a global CEOs study at IBM, creativity is the most crucial factor for future
success. Yet, a study by Adobe revealed that 75 percent of people surveyed do not
feel they are living up to their creative potential.</p> <p>What if I told you
that there's a way for almost everyone, including you, to unlock your creativity
and experience the world in a way you've <em>never</em> experienced it before?
It's easy, and it starts with viewing accessibility as an opportunity for
creativity.</p> <p>Now, I know what you're thinking. I'm a sighted seventeen-year-old.
This talk is about accessibility, creativity, and blindness. That's like a dolphin
giving a keynote about open heart surgery. It's true. I'm not blind, and I'm not
a professional artist.</p> <p>Funny enough, for the longest time I was convinced
that I was uncreative. A creative person was a cool, elusive Edge Lord, holed up
in a dim room with brilliant ideas and black coffee. I was a loud, awkward nerd
with regrettable fashion sense and a caffeine intolerance.</p> <p>However, four
years ago I discovered that creativity is significantly more accessible than most
of us believe. I was volunteering at a center for blind students. And you know
what I noticed most? I noticed that there, when a student is struggling, it's
viewed as an opportunity. The teacher has to creatively find a solution that works
for the student. The emphasis wasn&#x2019;t about helping students fit the mold,
as I was used to. It's about changing the mold.</p> <p>One evening, one of my
friends from the center, Sarah, showed me a painting I&#x2019;ll never forget.
And I&#x2019;m going to show it to you. But, before I do, close your eyes, take
a moment, let me describe it first.</p> <blockquote> <p><em>Twinkling streetlights
and trees with crisp fall foliage line the path for a couple in love. Colorful
fractals dance on a rainy floor beneath their peaceful silhouette.</em></p>
</blockquote> <p>Can you picture that? My guess is that if I asked each of you to
create a version of this painting for yourself, you would each come up with a
vastly different interpretation.</p> <p>Okay, keep the image of your version in
your mind. Now, here is what the painting actually looks like.</p> <p>It turns
out that the artist, John Bramblitt, lost his vision due to complications with
seizures and epilepsy. When I found out, I felt terrible. My heart went out to
him. But then Sarah showed me a quote from Bramblitt himself. He said: "My world
is a more colorful place than ever before." She explained that, while disability
is challenging, it gives people like herself and Bramblitt an opportunity to view
the world differently.</p> <p>John Bramblitt once aspired to be a creative writing
teacher. Believe it or not he did not start painting seriously until after vision
loss. So let me ask you: if he hadn't lost his vision, <em>would he have become</em>
a world-renowned artist? His blindness was what allowed him to innovate in his
field, using unique color combinations to convey emotion and textures to bring
the scene alive. He created work that could not only be aesthetically admired,
but touched and intimately experienced.</p> <p>Just like each of you imagined a
different painting based on my description, artists who are blind can imagine
different worlds of possibility. Creativity is not bound to visual definitions.
Creativity should include everyone.</p> <p>So why doesn't it? The medical model
of disability. This way of thinking views blindness as a physical limitation that
must be cured in order to help people live &#x201C;normal&#x201D; lives. The
medical model comes from a compassionate place. But when we talk about needing to
cure blindness without actually listening to blind people, we walk a tightrope
between empathy and pity. Instead, I learned to embrace the theory of complex
embodiment. Complex embodiment views disability as a unique personal experience,
much like race or sexuality. Some view their disability physically; others view
their disability as a <em>cultural identity.</em> Some people don&#x2019;t want
to be defined by their condition. Others view blindness as a central part of who
they are.</p> <p>So if you want to learn more about blindness, ask people who are
blind. You&#x2019;ll be surprised at how diverse individual experiences can be.</p>
<p>Everyone, including nondisabled people like me, benefits from inclusion. Did
you know that typewriters were created to help blind people send letters? Voice
control technology we use every day like Siri was created to help blind people
navigate technology.</p> <p>Disability should never be mistaken for inability.
Just ask John Bramblitt. He&#x2019;s the recipient of three Presidential Service
Awards, and his art has been sold in over one hundred and twenty countries.
Traditional narratives on blindness would have painted his story as a tragedy and
then told him, "Don&#x2019;t touch the art."</p> <p>Bramblitt's work gave me a
new perspective and an interest in tactile art. This interest would lead me to
flour-caked hands, clay-stained tables, and cinnamon scented paints. I joined
tactile art classes. Eventually, I got to teach tactile art classes. I even got
to meet John Bramblitt in real life.</p> <p>I went from thinking I was fundamentally
uncreative to finding a passion for the arts. Because I wasn't uncreative; our
idea of creativity is just <em>wrong.</em> In the words of Sir Ken Robinson, an
international advisor on education in the arts, "If you're not prepared to be
wrong, you'll never come up with anything original.&#x201D;</p> <p>Creativity is
not an elusive trait reserved only for the 1 percent of artists and geniuses. In
fact, creativity does not require inherent intelligence at all. Creativity requires
courage.</p> <p>When the COVID-19 pandemic hit, I was daunted by taking my hands-on
teaching style online. My first virtual tactile art workshop was a clay pottery
class, and our clay substitute&#x2014;flour and water&#x2014;refused to mold into
a traditional form. I worried that my blind students would be discouraged by such
a messy experience.</p> <p>Yet while I grappled with executing a pre-planned
project, my students continued to create with delight. While I could only think
of clay as pottery, they transformed clay into textured paint, silly putty, and
papier-m&#xE2;ch&#xE9; paste. They reminded me that art doesn&#x2019;t play by
the rules. Sometimes, the best work happens when we stop planning and start
improvising. That&#x2019;s what makes these students artists.</p> <p>Most people
are terrified of improvising when it comes to creation. We are comfortable with
a well-planned strategy, and when a project veers from that strategy, we fear we
might be ridiculed, judged, or shamed. When we allow this fear to take over, more
often than not, we stop generating ideas. We simply do not pursue creativity at
all.</p> <p>The way to overcome this fear is to dismantle ableism. Current approaches
to disability inclusion send one message: "conform." We&#x2019;re afraid of
disability because it deviates from what we consider to be normal.</p> <p>There
was a nationwide poll published in the ophthalmology journal of the American
Medical Association. Researchers asked people, &#x201C;What is one of the worst
possible health outcomes that could happen to you?&#x201D; Nearly half of respondents
said losing vision. Where does this fear come from? It&#x2019;s because we see no
other way to live than visually. We wrongly equate the "right way" of doing things
with the "sighted way" of doing things. By reinforcing what we think of as normality,
we are killing our creativity.</p> <p>Accessibility is currently an afterthought;
we design products, art pieces, buildings, and school systems assuming everyone
is nondisabled and <em>then</em> create separate spaces for those who don&#x2019;t
fit this mold. If this separationist mentality continues, every one of us will be
affected by it.</p> <p>According to the CDC, one in four have a disability. This
means it's likely that you have one, will develop one, or will be close to someone
with one.</p> <p>So, what can you do? First, prioritize disability inclusion from
the beginning. Post alt-text descriptions on social media. Offer project-based,
3D learning opportunities in schools. Build architecture intended for every person
to enter.</p> <p>Next, collaborate with people with disabilities and learn from
them. You literally cannot do something if you don't know it exists. So learn
about how you can bring accessibility to your school, workplace, and community,
and spread your knowledge to others.</p> <p>Finally, reject the sighted savior
mentality. Embrace complex embodiment and celebrate unique perspectives. Imagine
a world where everyone could express themselves and belong; a school system or
museum where students could read a textbook, touch a sculpture, listen to music;
a world where everyone feels called to innovate.</p> <p>In the words of John
Bramblitt, "Everyone has an artist somewhere in them; sometimes they just need a
little help letting it out."</p> <p>To build a more creative world, we must
radically redefine the way we view disability. There is no "right way" to be
creative. When we explore the unconventional, we develop new modes of problem-solving,
learning, and connecting. Accessibility IS an opportunity for creativity.</p>
<p>So smell the art. Hear the art. Feel the art. And yes, please, touch the art.</p>
<p>TEDx Talk YouTube Link - <u><a
href="https://youtu.be/0jiTWP0lCls">https://youtu.be/0jiTWP0lCls</a>.</u><br />
----------</p> <h2
id="national-federation-of-the-blind-applauds-the-introduction-of-the-access-technology-affordability-act-in-the-senate">National
Federation of the Blind Applauds the Introduction of the Access Technology
Affordability Act in the Senate</h2> <p>Baltimore, Maryland (May 8, 2023): The
National Federation of the Blind, the transformative advocacy organization of
blind Americans, applauds the introduction of the Access Technology Affordability
Act of 2023 (S. 1467) in the United States Senate by Senator Ben Cardin (D-MD).
Senators John Boozman (R-AR), Ron Wyden (D-Or), and Todd Young (R-IN) are original
co-sponsors of the bill. This legislation removes an education and employment
barrier commonly experienced by blind Americans who cannot afford the high cost
of access technology by creating a refundable tax credit in the amount of $2,000
to be used over a three-year period to offset the cost of these technologies.</p>
<p>Mark A. Riccobono, President of the National Federation of the Blind, said:
&#x201C;My wife, my two daughters, and I are all blind, and the children&#x2019;s
technology needs will increase as they complete their education and start their
careers. My family is not unique; blind people across the nation face this challenge,
and this legislation will provide critical assistance. We thank and commend Senators
Cardin, Boozman, Wyden, and Young for being champions of this act, which will help
give blind people the technology they need to live the lives they want.&#x201D;</p>
<p>----------</p> <p>[PHOTO CAPTION: Jo Elizabeth Pinto]</p> <h2
id="can-we-change-the-world">Can We Change the World?</h2> <p><strong>by Jo
Elizabeth Pinto</strong></p> <p><strong>From the Editor: This article is taken
from the April issue of the <em>Blind Coloradan</em>, the publication of the
National Federation of the Blind of Colorado. How realistic is it for us to want
to change the world? Here is our author&#x2019;s take. Here is the way the article
was introduced by Kevan Worley:</strong></p> <p>From the aggregator: Readers of
this blog are probably familiar with author Jo Elizabeth Pinto. She is a frequent
contributor. We have also enjoyed her poetry at NFBCO state convention banquets.
Here is what she offers up for this <em>Blind Coloradan</em>.</p> <p>Sometimes I
get frustrated because the world isn&#x2019;t changing fast enough. It angers and
saddens me when prejudice and ignorance happen, especially in front of impressionable
young people.</p> <p>I need to get blood drawn regularly because of my autoimmune
issues. During one of my visits to the local hospital, the woman who checked me
into the lab was nearly young enough to be my daughter. During her long list of
routine questions, she inquired about my insurance. I told her I have Medicare.</p>
<p>She saw the guide dog sitting placidly beside me and asked, "You're disabled,
right?"</p> <p>I affirmed that I'm blind.</p> <p>She said, "So you don't work."</p>
<p>Irritated, I started to ask her what my disability had to do with not working.
But before I got my mouth open, my teenage daughter spoke up. "My mom edits
books."</p> <p>The woman turned to my kid and asked, "She edits books? But she
does it for free, doesn't she?"</p> <p>"Why would my mom work for free?" My daughter
laughed in that condescending way only a teenager can. "No one does that."</p>
<p>"Oh ... um ... she's disabled, and she works for money?" the woman stammered.</p>
<p>"Sure she does. Lots of disabled people work for money," my daughter replied
as if the woman had just sprouted an extra head.</p> <p>"I'm self-employed," I
broke in. "I draw Social Security Disability and freelance as a Braille proofreader.
Let's move on with the relevant questions, please."</p> <p>This is the New
Millennium, people. Our kids understand equality as naturally as breathing when
they grow up with it, but we're still explaining the basics to professionals.</p>
<p>Thirty years ago, I thought we could change the world in sweeping waves. These
days, I'm older and wiser, and I&#x2019;ve learned that change comes one hard-won
inch at a time. When I speak up for myself at the hospital, or when my daughter
laughs because an uninformed lab tech suggests I must work for free because
I&#x2019;m blind, that&#x2019;s an inch. When members of the NFB gather at the
Capitol to speak to their elected officials or demand textured pavers on the
Sixteenth Street Mall, that&#x2019;s an inch.</p> <p>The answer is yes. We can
change the world, inch by precious inch!</p> <p>----------</p> <h2
id="the-blind-do-lead-the-blind">The Blind Do Lead the Blind</h2> <p><strong>by
Dr. Jacob Freid</strong></p> <p><strong>Delivered before the NFB annual convention,
Los Angeles, July 1976</strong></p> <p><strong>From the Editor: We often recognize
in these pages the Blind Who Lead the Blind. Sometimes we run the rather lengthy
article recognizing each member of the board and its officers. At other times we
run biographies of those newly elected. But mostly what we read is about who the
blind are who lead the blind, not what they must strive to be for all of us. So
here is a definition of the characteristics we want in the blind who lead the
blind, written by Dr. Jacob Freid and delivered at the 1976 Convention of the
National Federation of the Blind in Los Angeles. Anyone wanting to know more about
Dr. Freid should do a bit of research; it will be well worth your while. Here is
his presentation</strong>:</p> <p>Before this National Federation of the Blind
came into being, the dictum from the Gospel according to St. Matthew prevailed:
that "if the blind lead the blind, both shall fall into the ditch." This was
literally taken to be the "Gospel truth." Several of Kenneth Jernigan's inspired
addresses revealed the influence of this canard in the crucial areas of literature
and history which have so prejudicially influenced attitudes to the blind into
harmful, discriminatory, and bigoted stereotypes through the ages.</p> <p>But that
was B.C.&#x2014;"Before Chick"&#x2014;and now A.J.&#x2014;"After Jernigan"&#x2014;the
miracle of change for the better is taking place in erasing this libel. Certainly
in the quarter century since this speaker began to march to the beat of this
historic movement, he has witnessed a virtual miracle occur in the betterment of
the cause of the blind.</p> <p>Our leaders and you, our Convention delegates from
all fifty states, are the living proof that the blind do lead the blind. We know
that each of us has to realize his own potentialities and cope with the special
circumstances of our own life. In a more fundamental sense the blind who lead the
blind stress the goal each of us is striving to achieve together&#x2014;that the
good of each, the good human life requires liberty, equality, opportunity, and
security to engage in what Jefferson wished for each of us&#x2014;the successful
pursuit of happiness.</p> <p>The blind who lead the blind understand that the
happy or good life is essentially the same for all human beings. What is really
good for any human being is really good for all other human beings; so if happiness
consists in a life enriched by all the things that are really good for a man,
happiness is the same for all men and women.</p> <p>We here are the living testimony
to the NFB-achieved miracle that the blind do lead the blind&#x2014;that we don't
need or want an American Foundation for the Blind to lead the blind; that we don't
need or want a National Accreditation Council for the Blind to lead the blind;
that we do have a National Federation <em>of</em> the Blind and <em>by</em> the
blind to lead the blind.</p> <p>This is where we are in Los Angeles on July 6,
1976, in the day when the blind lead the blind. As Mayor Bradley told us this
morning, David Hartman became the first blind person in 104 years to graduate from
an American medical school when he received his medical degree from Temple University
this June 2. Hartman, who is twenty-six, was blinded by glaucoma when he was eight.
He will practice psychiatry and rehabilitative medicine. After compiling straight
A records in high school and college, Hartman was rejected by nine medical schools.
But the tenth took him, and now he is the first blind person to receive a medical
degree.</p> <p>This is indicative of the new era that is dawning under the able
leadership of the blind who lead the blind.</p> <p>Charles Darwin, Sigmund Freud,
and Albert Einstein were men whose probings into new frontiers changed the attitudes
and beliefs of mankind toward the past from which he came, toward himself and
toward the space and time in which he and the globe on which he dwelled existed
in relation to the vast orbital, nebular universe.</p> <p>Darwin attacked man's
need for <em>ego afflatus</em> out of which he had created God in man's image.
Man was not the creation painted in Michelangelo's Sistine Chapel masterpiece as
coming to life out of the inert clay at the touch of the Almighty's fingertip.
Instead, blasphemed Darwin the heretic, he had evoluted through the eons from the
primeval slime to an arboreal habitat as a primate&#x2014;an ape from whom man
had descended to earth, learned to stand erect, to walk, and to become humanoid.</p>
<p>Freud stormed the bastions of man's rationality and facade to reveal the hidden
terra incognita of the disguised and repressed inner being of his libido, id, and
ego which, like the iceberg, was nine-tenths concealed beneath his surface in the
subconscious, with its fears and passions and schizoid irrationalities and
nightmares.</p> <p>Einstein shattered the Ptolemaic universe already battered by
Copernicus, with his theory establishing the interrelation of mass and energy. He
completely revised existing concepts of fundamental universal laws and paved the
way for the atomic age. Against skeptics, the Orthodox Church, and entrenched
beliefs this trinity of explorers into the uncharted seas of knowledge prevailed
with the truth of their brilliant insights put forward with unflagging and courageous
perseverance against the storms and diatribes of the outraged defenders of the
establishment.</p> <p>Since these men, our individual sense of frontier has been
drawing inward until today the greatest voyages are not the astronauts rocketing
to the moon, but those of self-discovery for enlightenment, personal growth,
self-understanding, and self-appreciation of the potential regardless of our degree
of sight to fulfill one's self through proper training and education and to realize
one's hopes and aspirations.</p> <p>Like these three, our own immortals, Jacobus
tenBroek and Kenneth Jernigan were brilliant and iconoclastic searchers for truth
whose new insights and revolutionary views concerning the blind person and his
world brought counterattacks and ostracism from the paternalistic, patronizing
establishment lords of things-as-they-are. Out of their knowledge and keen-honed
intellects they preached a doctrine of self-understanding, self-help, self-organization,
and self-fulfillment that was a scathing indictment of the benevolent despotism
and feudalism that maintained the blind as indentured servants and wards whose
obeisance to the status quo was their necessary passport for service. It is no
wonder that these blind men who led the blind and who challenged as frauds those
who proclaimed themselves the monopolists of the only Sinaitic Revelation, and
their NFB movement were an anathema to be exorcised and excommunicated, by the
AFB-NAC establishment and their sycophant, the Judas lackey, the American Council
of the Blind.</p> <p>The first of this famous Chick-Ken duo who hatched the NFB
movement of the blind who lead the blind, Chick tenBroek, became the prophet of
a new revelation of the blind as normal individuals who cannot see, but with the
right to fulfillment of their talents, aspirations, and personalities. Chick
pointed the way to self-discovery, and fought for equality of education, training,
and employment opportunity to achieve the potential of which the normal blind man
was capable. He realized that only through the instrument of a democratic movement
in which the blind led the blind could they storm the imprisoning fortresses that
girded the country of the blind so that they could leave the captivity of their
feudal serfdoms, and cross the frontier to freedom and the chance to share the
American dream of life, liberty, and the pursuit of happiness. Chick is gone but
his spirit marches on with us here today. His Joshua is Kenneth Jernigan, and
today the struggle still persists on new battlefields. We still have to put on
our warpaint and go out to do battle: for a White Cane Law here, for proper vending
stand and sheltered workshop conditions there, for the right to teach somewhere
else against all attempts to homogenize us, to set standards for us rather than
with us and et cetera, et cetera and et cetera, as the King of Siam said to
Anna.</p> <p>Today we are embattled on this field of who justifiably and democratically
accredits whom. With the knowledge of how far we have progressed from what we
were, with the promise that we can scale the heights though the climb be hard and
wearisome and beset by obstacles to be overcome, we shall be alchemists of the
present under our peerless blind leader of the blind. Dr. Jernigan, the fighter
who has taken the torch from Chick tenBroek's hands, knowing that we are part of
the process that is turning the base metal of the pejorative "blind" to the golden
image of a man who like all normal men can be a citizen who is master of his soul
and his life, and a contributing member to a better life for himself, his community,
his nation, and all mankind.</p> <p>Here and now the blind who lead the blind
pledge that the American tricentennial shall see freedom, equality, security, and
opportunity for the blind as a goal attained. Here today as we begin this third
century of our Nation's existence, the blind who lead the blind declare that a
blind person can be an equal citizen in society provided we overcome the critical
problem facing the blind in our time&#x2014;the attitude of the sighted majority
who control the passways to equality of training, opportunity, employment, and
first-class citizenship in our society. So long as this battle is not won the
blind will remain among the most disadvantaged, discriminated-against minority
group in our society.</p> <p>Last year I was privileged to read Dr. Jernigan's
keynote address to the first World Conference of the Jewish Blind in Jerusalem,
Israel. We also showed our NFB film at that historic meeting. Golda Meir was so
impressed by this conference that she asked to see me. I told her that "unlike
the Abu Rudeis oil fields, the blind of Israel are a rich natural resource which
you don't have to give back to the Arabs."</p> <p>The blind who lead the blind
have made a commitment to a comprehensive program of positive and creative life
for the properly educated and trained blind in a democratic society. They know
that this great movement offers us an opportunity to serve the blind in a fiduciary
capacity to the best of our talents, knowledge, professional training, and
experience.</p> <p>We meet together in a time of ferment, innovation, and experiment
on the frontiers of social action, civil rights, public education, and intercommunity
relations between the blind and the sighted world in general and personnel directors
and business and industrial leaders who command the gateways to employment in
particular. Obviously we will experience frustrations, disagreements, and setbacks.
But we know from the achievements of the blind under the leadership of the blind
that we will continue to make significant contributions to equality, security,
and employment opportunities for the blind.</p> <p>The fact is that it is the
blind who lead the blind who developed a program of legislation, social action,
and public education. The blind who lead the blind proved through the actions of
the NFB that legislation and litigation are sharp tools in the battle against
discrimination. Legal action, however, has only an indirect bearing upon the
reduction of personal prejudice. It cannot influence thoughts or instill subjective
tolerance. The law is intended only to control the overt expression of intolerance
in the denial of proper employment, education, public accommodations, and housing
opportunities. But outward action as our psychological and sociological findings
determine has an eventual effect upon inner habits of thought and feeling: for
this reason legislative action has been one of the major moves in reducing, not
only public discrimination, but private prejudice as well.</p> <p>We have made
our most progress in this area of legislation which has opened up primarily civil
service and teaching opportunities for the properly educated and trained blind.</p>
<p>The other major area on which we are just making inroads is public education.
This is necessary to create a positive aura to overcome the latent subconscious
prejudice of the majority culture. Proper public education provides a positive
framework against which personnel directors and employers are willing to open
opportunities. It is in this area which the blind who lead the blind feel is among
the most important positive paths for us to follow. A survey made by a committee
on public education showed that the incidence of employment for the blind was in
direct correlation to the success of the public education programs in these
communities. That is why it has become a cliche that if you are blind it is best
to be blind in Iowa.</p> <p>The blind who lead the blind demand equal acceptance
and participation in society. They declare that blindness is not essentially a
severe handicap; that blind people are normal human beings; that blindness in
itself is only a physical lack which can be met and mastered, not an impairment
of mental powers or psychological stability. Therefore, all arbitrary barriers
and discriminations&#x2014;legal, economic, and social&#x2014;based on the false
assumption that the blind are somehow different from those with sight must be
abolished in favor of equality of opportunity for all who are blind.</p> <p>In
summation we ask what is it that the blind essentially want from society and those
in the seats of power. We declare that the blind want the recognition that we have
the ability and the right to be equals and partners in determining the agency and
government policies that concern us because they control our destiny and the
quality and shape of our lives and position in society.</p> <p>Therefore, the
blind who lead the blind want the sighted world to have a respect for life, and
the lives of the blind; to have a sense of the rights of the blind; to operate as
partners with the blind in all decisions without secrecy and with decency and
integrity; to join as equals with the blind and with an equal concern in formulating
together the best program and standards possible for the blind.</p> <p>We declare
that we cannot, we will not accept anything less.</p> <p>Under the blind leaders
who do lead the blind the day will come when, following our Joshua, Dr. Jernigan,
we will blow our trumpets until the walls of Jericho built against us will crumble
into dust. This will be done, and so for the battles won and for those ahead that
we will win, I salute you Dr. Kenneth Jernigan and you the delegates of this great
assemblage who are the blind who lead the blind as front-line soldiers in the
victory ahead in the liberation war for humanity.</p> <p>----------</p> <h2
id="four-leading-brands-and-the-national-federation-of-the-blind-join-be-my-eyes-virtual-volunteer-corporate-beta-test">Four
Leading Brands and The National Federation of the Blind Join Be My Eyes&#x2019;
Virtual Volunteer Corporate Beta Test</h2> <p><strong>From the Editor: The National
Federation of the Blind has had a long-standing relationship with Be My Eyes and
was so inspired by the project that we presented the Bolotin Award in the amount
of $25,000 to the company in 2018. Having all the volunteers we could ever want
is a significant accomplishment; adding a virtual assistant is a tremendous
milestone. Here is the announcement about the ongoing beta testing:</strong></p>
<p>We&#x2019;re excited to announce that Hilton, Microsoft, P&amp;G, Sony, and
The National Federation of the Blind (NFB) have joined our Virtual Volunteer&#x2122;
beta test. Virtual Volunteer is the first-ever digital visual assistant powered
by OpenAI&#x2019;s new GPT-4 language model. Users can send images via our app to
an AI-powered Virtual Volunteer, which will answer any question about that image
and provide instantaneous visual assistance for a wide variety of tasks. Our goal
is to continue building this technology with and for the global community of people
who are blind or have low vision to pursue our mission.</p> <p>&#x201C;Working
with these amazing brands and the National Federation of the Blind is about two
things: first, it&#x2019;s to ensure the consumer experience is not only excellent,
but also solves real world use cases and needs. Second, it&#x2019;s about continuing
to build this technology by working directly with the blind and low vision
community,&#x201D; said Mike Buckley, Be My Eyes CEO. &#x201C;I want to publicly
thank Hilton, Microsoft, P&amp;G, Sony, and NFB for their commitment to accessibility
and partnership with Be My Eyes.&#x201D;</p> <p>For Hilton, we will test Virtual
Volunteer in and around hotel environments. Hilton has graciously offered free
hotel stays to many beta testers to enable real world results which we&#x2019;ll
interpret and utilize for hospitality-centric product improvements.</p> <p>"Hilton's
participation with Be My Eyes' Virtual Volunteer is an incredible next step in
our company's journey as a leader in inclusive hospitality. We look forward to
learning from the beta test to improve our experience for guests of all abilities
through the power of artificial intelligence." &#x2014;Becky Ploeger, Global Head
of Reservations and Customer Care, Hilton</p> <p>For Microsoft, a longtime Be My
Eyes customer, we&#x2019;re going to test Virtual Volunteer in its customer service.
Microsoft has a long history of leadership in accessibility, and its Disability
Answer Desk will prove incredibly helpful in testing the abilities and limitations
of the technology.</p> <p>&#x201C;Be My Eyes has played an important role in
improving how Microsoft can give effective technical support inclusive of all our
customers and their needs. With Virtual Volunteer, we continue to improve on
creating a safe and accessible environment for our blind and low vision
customers.&#x201D;&#x2014;Neil Barnett, Director, Inclusive Hiring and Accessibility
at Microsoft</p> <p>As one of the world&#x2019;s largest consumer products companies,
our existing customer P&amp;G will work with Virtual Volunteer to test how it
performs on everything from identifying specific products, ingredients, and uses,
to exploring how it may be used in broader customer service applications.</p>
<p>&#x201C;P&amp;G is excited to participate in the Be My Eyes artificial intelligence
pilot with Open AI. We&#x2019;re looking forward to testing the new technology
and understanding how it can improve the lives of our blind and low vision
consumers.&#x201D; &#x2014;Sumaira Latif, Accessibility Leader at Procter &amp;
Gamble</p> <p>Sony has been a Be My Eyes partner since October 2022, and we are
excited to welcome them to the Virtual Volunteer corporate beta. Together with
Sony, we will test Virtual Volunteer's ability to help blind and low vision users
set up their new Sony product, get access to a wide variety of post sales services,
and find all the necessary information about the accessibility features of Sony
products.</p> <p>&#x201C;Virtual Volunteer will allow us to bring even more
simplicity for our Sony customers using Be My Eyes&#x2014;we are excited to be
part of the future of accessibility by ensuring our products are accessible and
enjoyable to everyone.&#x201D;&#x2014;Michelle Ward, Policy Lead at Sony</p>
<p>Finally, our partnership with the NFB will provide early access to Virtual
Volunteer to one of the world&#x2019;s most important blindness organizations.
NFB will help keep us honest and provide blunt feedback on the product and its
limitations. Together, we will fulfill our public promise to build this new level
of accessibility with the direct involvement of the blind and low vision community.</p>
<p>&#x201C;Throughout our history, the National Federation of the Blind has created
and advanced technologies that are built on the authentic experience of blind
people to empower our living the lives we want. Examples include our NFB-NEWSLINE&#xAE;
audio information service, print reading technology for today&#x2019;s smartphones,
and much more. We are therefore proud to be part of this exciting beta program to
shape the latest generative AI technology in ways that can enhance the productivity
and independence of the blind. Be My Eyes is a forward-thinking company that is
putting the experience and expertise of its blind users first as it leverages Chat
GPT-4, and we look forward to this collaboration and the many potential benefits
it will bring to our community.&#x201D;&#x2014;Mark Riccobono, President of the
National Federation of the Blind</p> <p>Be My Eyes will continue to expand our
corporate and organizational beta test in the coming months. If your organization
is interested in joining the program, please email us at <a
href="mailto:solutions@bemyeyes.com">solutions@bemyeyes.com</a>.</p> <p>----------</p>
<p>[PHOTO CAPTION: Karl Belanger]</p> <p>[PHOTO CAPTION: Matt Hackert]</p> <h1
id="accessible-remote-access-with-rim">Accessible Remote Access with RIM</h1>
<p><strong>by Karl Belanger and Matt Hackert</strong></p> <p><strong>From the
Editor: If you are blind, have you ever noticed how hard it is to give or get
technical support? A new product offers significant advancement in this area,
whether a blind person is offering technical support to another blind person, to
a sighted person, or is getting support from a sighted person who does not use a
screen reader. Here is an article from two experts who explain how it works and
pass along their enthusiasm for the beauty of this software:</strong></p> <p>Ever
lost your mind when a tech support representative on the phone asks you to click
&#x201C;that gear-shaped thingy,&#x201D; or to look for some icon &#x201C;down at
the bottom of the screen&#x201D;? Or, conversely, as you try to help a family
member troubleshoot some problem, you ask them to click on Settings, however they
just see icons on the screen with no text labels, and you have no way of directing
them or telling them what to look for because there&#x2019;s a disconnect in how
sighted users understand their computing environment and how blind people navigate.
Often, it just becomes easier when the tech support help can &#x201C;take over&#x201D;
the computer and eliminate all the talking past one another that seems to occur
because technical folks and the rest of us just have very different ways of
communicating.</p> <p>Pneuma Solutions, an accessibility-minded software developer,
recently released a new tool that is accessible to the blind that allows just
that! Meet the Remote Incident Manager (RIM). It&#x2019;s an innovative tool that
allows one person to use their computer to &#x201C;see&#x201D; and control
what&#x2019;s happening on another&#x2019;s computer, regardless of location so
long as both are connected to the internet. The user may not even be aware that
the person remotely connected is blind or uses a screen reader.</p> <h3
id="getting-started">Getting Started</h3> <p>We&#x2019;ll define some terms to
help minimize confusion. &#x201C;Controller&#x201D; refers to the computer offering
to provide assistance, and &#x201C;Target&#x201D; is the computer that&#x2019;s
being helped.</p> <p>To set up and install RIM: Type &#x201C;getrim.app&#x201D;
in your browser&#x2019;s address bar. Select the Download link. Your computer will
install a small file. Open this executable from your downloads folder to begin
installation.</p> <h3 id="the-interface">The Interface</h3> <p>The RIM interface
is similar to a webpage. It includes headings, links, and buttons. Quick navigation
commands work as you would expect them to, and entering information in edit boxes
requires forms mode (JAWS) or object mode (NVDA).</p> <p>The first time you open
the RIM application, you&#x2019;ll be asked for your email address. Enter the
address associated with your account. RIM will send a verification code and will
ask you to enter it into the application window. You should be taken to either
the &#x201C;Receive Help&#x201D; screen, or the &#x201C;Provide Help&#x201D;
screen&#x2014;RIM takes you to whichever you most recently visited.</p> <h4
id="receiving-help">Receiving Help</h4> <p>When the &#x201C;Receive Remote
Help&#x201D; screen loads, focus moves to the Keyword edit box. You can immediately
type a keyword provided to you by the control computer. Pressing Enter activates
the Connect button, and you are ready to go. The computers will be connected once
the controller enters the same keyword on their end. The other buttons on the
&#x201C;Receive Remote Help&#x201D; screen are &#x201C;Provide help instead&#x201D;,
&#x201C;Add to RIM Account&#x201D;, and &#x201C;About&#x201D;.</p> <p>&#x201C;Provide
help instead&#x201D; switches the interface to the controller screen. &#x201C;Add
to RIM Account&#x201D; is for larger environments with multiple employees&#x2019;
computers running the RIM client under a master account.</p> <h4 id="providing-help">Providing
Help</h4> <p>The interface for the person operating the controller computer has
some additional options, but the interface is still simple. Below the heading
indicating that you are providing remote help, you will find the Keyword edit box,
a checkbox to toggle use of voice assistance, and a &#x201C;Start&#x201D; button.
Once you enter the Keyword you provided to your target computer operator, press
Enter (or click Start). The two machines are connected.</p> <p>The checkbox to
provide voice assistance allows both the controller and target user to communicate
verbally while their computers are connected, using a microphone headset at each
end.</p> <p>The Provide Help screen also includes &#x201C;Choose a machine&#x201D;,
&#x201C;RIM Dashboard&#x201D;, &#x201C;Receive help instead&#x201D;, &#x201C;About&#x201D;,
&#x201C;Logout&#x201D;, and &#x201C;Cancel&#x201D; options. &#x201C;Choose a
machine&#x201D; provides a list of computers you&#x2019;ve configured for unattended
connections that you can select from. &#x201C;RIM Dashboard&#x201D; takes you to
the dashboard, discussed below. &#x201C;About&#x201D; provides your client&#x2019;s
version information, &#x201C;Logout&#x201D; logs you out of the account you last
signed into, and &#x201C;Cancel&#x201D; closes the application.</p> <h4
id="rim-dashboard">RIM Dashboard</h4> <p>The RIM Dashboard looks different depending
on your account subscription tier. The dashboard allows you to manage unattended
target computers, create custom RIM installers, and view session histories. Pro
and Enterprise accounts have additional features.</p> <h3 id="pricing">Pricing</h3>
<p>There are three subscription tiers available&#x2014;Personal, Pro, and Enterprise.
Here&#x2019;s the basic breakdown of the different tiers:</p> <ul>
<li><p>&#x201C;Personal&#x201D; costs $99 annually ($9.95/month) and allows you
to set up one controller and up to ten computers with unattended connections. More
targets will incur additional costs. You could pay up to $549 annually
($54.95/month).</p></li> <li><p>&#x201C;Pro&#x201D; starts at $999 annually
($99/month) and allows an unlimited number of target machines. Pro accounts may
have up to three controller machines and can include up to three simultaneous
sessions.</p></li> <li><p>&#x201C;Enterprise&#x201D; costs $5,000 annually, plus
a one-time $1,000 setup fee; there is no monthly billing option. Enterprise accounts
can have unlimited target computers, can configure groups to help manage target
machines, and can configure access control to users on the account by target group.
Enterprise accounts can set up unattended access to Windows servers and can set
up completely silent installation for unattended target computers.</p></li> </ul>
<p>Additionally, RIM allows free access for thirty minutes at a time per
twenty-four-hour day and also sells day passes which you can purchase. These day
passes allow for twenty-four hours of use, according to the time connected, not
the calendar day, which is nice. Definitely visit the Pneuma Solutions website
for full details.</p> <h3 id="the-screen-reader-difference">The Screen Reader
Difference</h3> <p>Remote Incident Manager is a streamlined, low-latency remote
access tool. I think its biggest strength is its ambivalence to and full compatibility
with different screen readers. JAWS and NVDA both have tandem tools for connecting
with other computers running the same program, but RIM doesn&#x2019;t differentiate
between them. RIM works whether or not a screen reader is running.</p> <p>So, how
does this work? Let&#x2019;s first consider a blind technician wishing to control
a remote computer without a screen reader installed. The controller machine must
be running NVDA. RIM installs an add-on (developed for NVDA) which allows the
local version of NVDA to act as the screen reader for the target computer. The
target computer&#x2019;s user has no overt sign that the controller was using
access technology. They would not hear speech.</p> <p>Let&#x2019;s consider a
sighted controller connecting to a target computer running a screen reader. RIM
provides both the video and audio outputs of the target computer, and it transmits
both mouse and keyboard inputs. The person operating the controller would hear
the screen reader on the target computer, but their work isn&#x2019;t inhibited.</p>
<p>What if both computers are running screen readers? Once the connection is
established, the person on the controller computer operates the target computer
using its local screen reader.</p> <h3 id="conclusion">Conclusion</h3> <p>RIM is
a true breakthrough in remote desktop access, especially for blind Information
Technology professionals. It&#x2019;s a fast, simple, secure means of connecting
to your home and office computers. Both remote and local users can operate the
target computer simultaneously, making it a unique tool for providing one-on-one
training. Pro and Enterprise subscription tiers offer a variety of advanced tools
and functionality, even making remote access to Windows servers possible, without
the need to install screen reading software directly on the server. We&#x2019;ve
only scratched the surface of RIM&#x2019;s capabilities but are seeing valuable
benefits from its use at our Baltimore office.</p> <p>----------</p> <p>[PHOTO
CAPTION: Patti Chang]</p> <h2 id="lift-up-with-lyft-round-up">Lift Up with Lyft
Round Up</h2> <p><strong>by Patti Chang</strong></p> <p><strong>From the Editor:
Everything we do takes funding, and it is good when a business acknowledges our
worth and gives customers an opportunity to help. Here is what Patti Chang, our
executive director of development, offers to promote this opportunity:</strong></p>
<p>Lyft and the National Federation of the Blind have been working together for
some time. Our partnership often means that we hold Lyft accountable and provide
honest feedback on their progress. That feedback is not always positive, particularly
when we report issues related to ride denials involving guide dog handlers, but
this article shares news about Lyft we hope you will welcome.</p> <p>In December,
the National Federation of the Blind joined Lyft&#x2019;s Round Up program and
became one of only thirteen charities invited to participate. Anyone who is a Lyft
user can select the National Federation of the Blind in the app, and Lyft will
round up the rider&#x2019;s fare to the nearest dollar. One hundred percent of
the difference is forwarded to the National Federation of the Blind. The Lyft
Round Up program has potential to bring in much needed financial assistance to
the National Federation of the Blind from members and non-members alike.</p>
<p>&#x201C;It took me all of two minutes to sign up, and I feel good about helping
the Federation to fund things like free white canes, early childhood programs,
NFB-NEWSLINE&#xAE;, and BELL&#xAE; Academy.&#x201D;&#x2014;NFB Member.</p> <p>Signing
up is easy&#x2014;go to the menu, hit donate, and choose the National Federation
of the Blind. We hope that readers of the <em>Braille Monitor</em> will also ask
their friends, family, and colleagues to sign up for Lyft Round Up and select the
Federation too.</p> <p>Here is an example of what you can share to encourage those
you know to sign up. This would be perfect for a text, social media post, or an
outline of what to say in conversation.</p> <p>&#x201C;An exciting and easy giving
option for everyone: the organized blind movement has joined the Lyft Up program,
so you can contribute every time you ride with Lyft. The program will round up
the cost of your ride to the nearest dollar and donate the difference. In the Lyft
app, simply go to the menu, navigate to donate, and choose National Federation of
the Blind. Share this with all of your friends and family, because all of our
small change leads to making a big difference. Thank you for your support!&#x201D;</p>
<p>--------</p> <p>[PHOTO CAPTION: Lashawna Fant]</p> <h2
id="summer-tips-for-parents-of-blind-students">Summer Tips for Parents of Blind
Students</h2> <p><strong>by LaShawna Fant</strong></p> <p>Summer reminds us of
sweet lemonade, barbecues, swimming, and beaming sunshine. Convertibles, beaches
and sandcastles, outdoor walks, and the joy and excitement surrounding the end of
the school year are icons, as well. During these summer months, kids will need
time to learn and play. Parents, please slide down this refreshing list of ideas
to help prepare your child for the upcoming school year and everyday life.</p>
<p>Slice out time for your child to have fun, relax, and enjoy their summer.</p>
<p>Arrange opportunities for them to learn their accommodations, how to advocate
for themselves, and what needs to be done to receive the appropriate support.</p>
<p>Create social opportunities for your child to interact with others.</p>
<p>Organize a staycation or vacation for the family. Either of them can be filled
with sunny moments.</p> <p>Have them participate in transition activities to help
plan and nurture their postsecondary goals.</p> <p>Allow time to work on daily
duties involving cleaning, organization, personal health, and any needed tasks to
propel their independence.</p> <p>Schedule moments for them to explore communities
and areas using various modes of transportation and their orientation and mobility
skills.</p> <p>Download various accessible apps and ensure your child can maneuver
them (shopping, navigation, games, learning platforms).</p> <p>Talk with your
child about their goals and subjects for the upcoming school year and assist them
with learning some of the content over the summer months.</p> <p>Attend the National
Federation of the Blind<span dir="rtl">&#x2019;</span>s 2023 National Convention
in Houston, Texas, to attain resources, interact with others, and learn lots of
current information.</p> <blockquote> <p>---------</p> </blockquote> <h2
id="nfb-pledge">NFB Pledge</h2> <p>I pledge to participate actively in the efforts
of the National Federation of the Blind to achieve equality, opportunity, and
security for the blind; to support the policies and programs of the Federation;
and to abide by its constitution.</p> </body> </html>