<!DOCTYPE html PUBLIC "-//W3C//DTD XHTML 1.0 Transitional//EN"
"http://www.w3.org/TR/xhtml1/DTD/xhtml1-transitional.dtd"> <html
xmlns="http://www.w3.org/1999/xhtml"> <head>
  <meta http-equiv="Content-Type" content="text/html; charset=utf-8" /> <meta
  http-equiv="Content-Style-Type" content="text/css" /> <meta name="generator"
  content="pandoc" /> <title>The Braille Monitor, January 2023 &#x2013; The Braille
  Monitor, January 2023</title> <style type="text/css">
    html {
      line-height: 1.5; font-family: Georgia, serif; font-size: 20px; color:
      #1a1a1a; background-color: #fdfdfd; } body {
      margin: 0 auto; max-width: 36em; padding-left: 50px; padding-right: 50px;
      padding-top: 50px; padding-bottom: 50px; hyphens: auto; word-wrap: break-word;
      text-rendering: optimizeLegibility; font-kerning: normal; } @media (max-width:
    600px) {
      body {
        font-size: 0.9em; padding: 1em; } } @media print {
      body {
        background-color: transparent; color: black; font-size: 12pt; } p, h2, h3
      {
        orphans: 3; widows: 3; } h2, h3, h4 {
        page-break-after: avoid; } } p {
      margin: 1em 0; } a {
      color: #1a1a1a; } a:visited {
      color: #1a1a1a; } img {
      max-width: 100%; } h1, h2, h3, h4, h5, h6 {
      margin-top: 1.4em; } h5, h6 {
      font-size: 1em; font-style: italic; } h6 {
      font-weight: normal; } ol, ul {
      padding-left: 1.7em; margin-top: 1em; } li > ol, li > ul {
      margin-top: 0; } blockquote {
      margin: 1em 0 1em 1.7em; padding-left: 1em; border-left: 2px solid #e6e6e6;
      color: #606060; } code {
      font-family: Menlo, Monaco, 'Lucida Console', Consolas, monospace; font-size:
      85%; margin: 0; } pre {
      margin: 1em 0; overflow: auto; } pre code {
      padding: 0; overflow: visible; }
    .sourceCode {
     background-color: transparent; overflow: visible; } hr {
      background-color: #1a1a1a; border: none; height: 1px; margin: 1em 0; } table
    {
      margin: 1em 0; border-collapse: collapse; width: 100%; overflow-x: auto;
      display: block; font-variant-numeric: lining-nums tabular-nums; } table
    caption {
      margin-bottom: 0.75em; } tbody {
      margin-top: 0.5em; border-top: 1px solid #1a1a1a; border-bottom: 1px solid
      #1a1a1a; } th {
      border-top: 1px solid #1a1a1a; padding: 0.25em 0.5em 0.25em 0.5em; } td {
      padding: 0.125em 0.5em 0.25em 0.5em; } header {
      margin-bottom: 4em; text-align: center; } #TOC li {
      list-style: none; } #TOC a:not(:hover) {
      text-decoration: none; } code{white-space: pre-wrap;} span.smallcaps{font-variant:
    small-caps;} span.underline{text-decoration: underline;} div.column{display:
    inline-block; vertical-align: top; width: 50%;} div.hanging-indent{margin-left:
    1.5em; text-indent: -1.5em;} ul.task-list{list-style: none;}
    .display.math{display: block; text-align: center; margin: 0.5rem auto;}
  </style> </head> <body> <div id="header"> <h1 class="title">The Braille Monitor,
January 2023</h1> </div> <h1 id="braille-monitor">BRAILLE MONITOR</h1> <p>Vol.
66, No. 1 January 2023</p> <p><em>Gary Wunder, Editor</em></p> <p>Distributed by
email, in inkprint, in Braille, and on USB flash drive, by the</p> <p>NATIONAL
FEDERATION OF THE BLIND</p> <p>Mark Riccobono, President</p> <p>telephone:
410-659-9314</p> <p>email address: <a href="mailto:nfb@nfb.org">nfb@nfb.org</a></p>
<p>website address: <a href="http://www.nfb.org">http://www.nfb.org</a></p>
<p>NFBnet.org: <a href="http://www.nfbnet.org">http://www.nfbnet.org</a></p>
<p>NFB-NEWSLINE&#xAE; information: 866-504-7300</p> <p>Like us on Facebook: <a
href="http://www.Facebook.com/nationalfederationoftheblind">Facebook.com/nationalfederationoftheblind</a></p>
<p>Follow us on Twitter: @NFB_Voice</p> <p>Watch and share our videos: <a
href="http://www.YouTube.com/NationsBlind">YouTube.com/NationsBlind</a></p>
<p>Letters to the President, address changes, subscription requests, and orders
for NFB literature should be sent to the national office. Articles for the
<em>Monitor</em> and letters to the editor may also be sent to the national office
or may be emailed to <a href="mailto:gwunder@nfb.org">gwunder@nfb.org</a>.</p>
<p><em>Monitor</em> subscriptions cost the Federation about forty dollars per
year. Members are invited, and nonmembers are requested, to cover the subscription
cost. Donations should be made payable to <strong>National Federation of the
Blind</strong> and sent to:</p> <p>National Federation of the Blind</p> <p>200
East Wells Street <em>at Jernigan Place</em><br /> Baltimore, Maryland 21230-4998</p>
<p><strong>THE NATIONAL FEDERATION OF THE BLIND KNOWS THAT BLINDNESS IS NOT THE
CHARACTERISTIC THAT DEFINES YOU OR YOUR FUTURE. EVERY DAY WE RAISE THE EXPECTATIONS
OF BLIND PEOPLE, BECAUSE LOW EXPECTATIONS CREATE OBSTACLES BETWEEN BLIND PEOPLE
AND OUR DREAMS. YOU CAN LIVE THE LIFE YOU WANT; BLINDNESS IS NOT WHAT HOLDS YOU
BACK. THE NATIONAL FEDERATION OF THE BLIND IS NOT AN ORGANIZATION SPEAKING FOR
THE BLIND&#x2014;IT IS THE BLIND SPEAKING FOR OURSELVES.</strong></p> <p><em>ISSN
0006-8829</em></p> <p>&#xA9; 2023 by the National Federation of the Blind</p>
<p>Each issue is recorded on a thumb drive (also called a memory stick or USB
flash drive). You can read this audio edition using a computer or a National
Library Service digital player. The NLS machine has two slots&#x2014;the familiar
book-cartridge slot just above the retractable carrying handle and a second slot
located on the right side near the headphone jack. This smaller slot is used to
play thumb drives. Remove the protective rubber pad covering this slot and insert
the thumb drive. It will insert only in one position. If you encounter resistance,
flip the drive over and try again. (Note: If the cartridge slot is not empty when
you insert the thumb drive, the digital player will ignore the thumb drive.) Once
the thumb drive is inserted, the player buttons will function as usual for reading
digital materials. If you remove the thumb drive to use the player for cartridges,
when you insert it again, reading should resume at the point you stopped.</p>
<p>You can transfer the recording of each issue from the thumb drive to your
computer or preserve it on the thumb drive. However, because thumb drives can be
used hundreds of times, we would appreciate their return in order to stretch our
funding. Please use the return envelope enclosed with the drive when you return
the device.</p> <p>[PHOTO CAPTION: Hilton Americas-Houston Convention Center
Hotel]</p> <h2 id="convention-bulletin-2023">Convention Bulletin 2023</h2> <p>There
are plenty of reasons one might travel to Houston, Texas, the fourth most populous
city in the United States. One might visit for the nearly three-week-long Houston
Livestock Show and Rodeo. The city&#x2019;s vibrant arts scene boasts the largest
concentration of theater seats outside of New York City. And no Houston resident
would let a visitor forget that the city is home to the 2022 World Series Champion
Houston Astros. There is little question that Houston has a great deal going for
it. The city&#x2019;s real draw, however, is that it will play host to the National
Federation of the Blind&#x2019;s 2023 National Convention.</p> <p>It has now been
more than fifty years since the largest gathering of the organized blind last
convened in Houston, Texas, and our return in 2023 will be an event not to be
missed. The Hilton Americas-Houston hotel (1600 Lamar Street, Houston, TX 77010)
will serve as our convention headquarters hotel. Situated in the heart of downtown
Houston across the street from the beautiful twelve-acre Discovery Green Park,
the Hilton Americas is an ideal location for our annual event. Ballrooms, breakout
space, and sleeping rooms are all stacked in the same tower housed on a single
city block, simplifying navigation and minimizing travel distances. In-room internet
is complimentary to all attendees as is access to the health club and swimming
pool on the 22nd floor. There are several dining options on the hotel&#x2019;s
lobby level (including a Starbucks for those of you requiring a caffeine fix) and
many more choices within easy walking distance from the Hilton&#x2019;s front
door.</p> <p>The nightly rate at the Hilton Americas-Houston is $119 for singles,
doubles, triples, and quads. In addition, the sales tax rate is 8.25 percent, and
the hotel occupancy tax rate is 17 percent. To book your room for the 2023
convention, call 1-800-236-2905 after January 1 and ask for the &#x201C;NFB
Convention&#x201D; block. For each room, the hotel will take a deposit of the
first night&#x2019;s room rate and taxes and will require a credit card or a
personal check. If you use a credit card, the deposit will be charged against your
card immediately. If a reservation is cancelled before Monday, June 1, 2023, half
of the deposit will be returned. Otherwise refunds will not be made.</p> <p>We
have also secured overflow space at the wonderful Marriott Marquis Houston. The
Marriott is only a three-block walk directly across Discovery Green, or attendees
can walk entirely indoors through the George R. Brown convention center, connecting
both hotels on the second level. You will find many of the same amenities at the
Marriott as well as a Texas-shaped lazy river pool. The room rate at the Marriott
Marquis is also $119 per night for singles, doubles, triples, and quads. To book
a room, call 1-877-622-3056 after January 1. Again, ask for the &#x201C;NFB
Convention&#x201D; block. Similarly, the same deposit and cancellation policies
apply.</p> <p>The 2023 convention of the National Federation of the Blind will be
a truly exciting and memorable event, with an unparalleled program and rededication
to the goals and work of our movement. A wide range of seminars for parents of
blind children, technology enthusiasts, job seekers, and other groups will kick
the week off on Saturday, July 1. Convention registration and registration packet
pick-up will also open on Saturday. Breakout sessions continue on Sunday along
with committee meetings. Monday, July 3, will kick off with the annual meeting,
open to all, of the Board of Directors of the National Federation of the Blind.
National division meetings will follow the board meeting that afternoon and evening.
General convention sessions will begin on Tuesday, July 4, and continue through
the afternoon of Thursday, July 6. Convention ends on a high note with the banquet
Thursday evening so be sure to pack your fancy clothes. The fall of the gavel at
the close of banquet will signal convention&#x2019;s adjournment.</p> <p>Remember
that as usual we need door prizes from state affiliates, local chapters, and
individuals. Once again prizes should be small in size but large in value. Cash,
of course, is always appropriate and welcome. As a rule, we ask that prizes of
all kinds have a value of at least $25 and not include alcohol. Drawings will
occur steadily throughout the convention sessions, and you can anticipate a
Texas-sized grand prize to be drawn at the banquet. You may bring door prizes with
you to convention or send them in advance to the National Federation of the Blind
of Texas at 1600 E Highway 6, Suite 215, Alvin, TX 77511.</p> <p>The best collection
of exhibits featuring new technology; meetings of our special interest groups,
committees, and divisions; the most stimulating and provocative program items of
any meeting of the blind in the world; the chance to renew friendships in our
Federation family; and the unparalleled opportunity to be where the real action
is and where decisions are being made&#x2014;all of these mean you will not want
to miss being a part of the 2023 National Convention. To assure yourself a room
in the headquarters hotel at convention rates, make your reservations early. We
plan to see you in Houston in July.</p> <p>Vol. 66, No. 1 January 2023</p> <h2
id="contents"> Contents</h2> <p>Illustration: Working Together on Literacy</p>
<p>Corrections with Apology</p> <p>by Gary Wunder</p> <p>The Evolution of
Independence</p> <p>by Elizabeth Rouse</p> <p>Archaeology Through Touch</p> <p>by
Natasha Ishaq</p> <p>Accessible Pedestrian Signals (APS): An Effort by the National
Federation of the Blind of New Jersey, Northern Chapter, to Address this Concern
in Essex County</p> <p>by Rick Fox and Ellen Sullivan</p> <p>The 2023 Dr. Jacob
Bolotin Awards</p> <p>by Everette Bacon</p> <p>How Going Blind Helped Me Rediscover
the Power of Optimism</p> <p>by Sameer Doshi</p> <p>Central Valley Chapter Takes
on Challenges in Blind Equality Achievement Month</p> <p>by Rachel Grider</p>
<p>Living the Life He Wants: Stoking Employment Opportunities through Movies,
Sports, and Achievement</p> <p>by Jack Chen</p> <p>Living the Life She Wants:
Staying Grounded and Shooting for the Moon with Federation Philosophy</p> <p>by
Deena Lambert</p> <p>The Passing of Jim Omvig: A State President who Touched the
World in so Many Ways</p> <p>by Gary Wunder</p> <p>You&#x2019;re Golden: Reflections
from the NFB National Senior Division&#x2019;s 2020 and 2021 Senior Retreats, Plus
Some Additional Musings on Aging</p> <p>by Miss Ruth Williams</p> <p>Blind to
Problems: How VA&#x2019;s Electronic Record System Shuts Out Visually Impaired
Patients</p> <p>by Darius Tahir</p> <p>2023 Writers&#x2019; Division Contest
Guidelines</p> <p>Seeing that Piano Tuning is for Both the Museum and the Agenda
of the Movement</p> <p>by Don Mitchell</p> <p>Rookie Tails: A Seeing Eye Dog Team's
First National Convention</p> <p>by Alyssa and Jan Henson</p> <p>NOPBC Conference
Sharing Our CORE Values: Creating Opportunities, Raising Expectations</p> <p>by
Carlton Anne Cook Walker</p> <p><em>Monitor</em> Miniatures</p> <p>[PHOTO/CAPTION:
Several tall and wide panels of holes, three down and two across, fill this wall
in the NFB Jernigan Institute. Each panel has tennis balls that can be inserted
in the holes to create words, sentences, and brief messages. President Riccobono
moves some dots to &#x201C;write&#x201D; Braille on the wall for Jason Broughton,
the director of the National Library Service for the Blind and Print Disabled.]</p>
<p>[PHOTO/CAPTION: Jason Broughton, the highly energetic director of the National
Library Service for the Blind and Print Disabled, visited the Jernigan Institute
to explore our many programs promoting literacy for blind and low vision
Americans.]</p> <p>[PHOTO/CAPTION: Jason Broughton takes a turn at writing a
Braille message by moving the tennis balls as Mark Riccobono advises.]</p> <h2
id="working-together-on-literacy">Working Together on Literacy</h2> <p>Given the
importance of the National Library Service for the Blind and Print Disabled in
the lives of blind people and the role of the National Federation of the Blind in
supporting the library, Jason Broughton visited the headquarters of the National
Federation of the Blind. In addition to seeing our facilities and discussing a
bit of the history of the Federation, he and President Riccobono talked about the
importance of literacy and the role of Braille, both hardcopy and softcopy. One
of the newest projects of the Library is the distribution of Braille delivered to
patrons using the newly-developed and deployed machines created for the Library.</p>
<p>------</p> <p>[PHOTO CAPTION: Gary Wunder]</p> <h2 id="corrections-with-apology">Corrections
with Apology</h2> <p><strong>by Gary Wunder</strong></p> <p>In the December issue
we misspelled Trevor Attenberg, instead showing his name as Tattenberg. We regret
the error.</p> <p>In the article about Able accounts, the title should have been
&#x201C;A Way to Save using Able Accounts&#x201D; rather than &#x201C;A Way to
Save when Receiving Public Assistance.&#x201D; It is possible to benefit from Able
accounts whether or not one receives public assistance.</p> <p>Lastly, we did not
include the endnotes that were in the blog in the article &#x201C;Understanding
the <em>Orozco v. Garland</em> Appeal&#x201D; by Valerie Yingling. We certainly
want to acknowledge the work of all of the attorneys who worked on this case, so
here are those notes:</p> <h3 id="footnotes">Footnotes</h3> <p>1. <a
href="https://nfb.org/sites/nfb.org/files/2022-10/2022-08-03_Orozco_P_Reply_Brief_for_Plaintiff-Appellant.pdf"><em>Orozco
v. Garland</em> Reply Brief for Plaintiff-Appellant</a></p> <p>2. <a
href="https://www.access-board.gov/ict/">https://www.access-board.gov/ict/</a></p>
<p>3. <a
href="https://nfb.org/sites/nfb.org/files/2022-09/Orozco_v_Wray_1_P_Complaint.pdf">https://nfb.org/sites/nfb.org/files/2022-09/Orozco_v_Wray_1_P_Complaint.pdf</a></p>
<p>4. <a
href="https://nfb.org/sites/nfb.org/files/2022-10/2022-08-03_Orozco_P_Reply_Brief_for_Plaintiff-Appellant.pdf"><em>Orozco
v. Garland</em> Reply Brief for Plaintiff-Appellant</a></p> <p>[PHOTO CAPTION:
Elizabeth Rouse]</p> <h2 id="the-evolution-of-independence">The Evolution of
Independence</h2> <p><strong>by Elizabeth Rouse</strong></p> <p><strong>From the
Editor: Elizabeth promised me this article some time ago. True to her word, she
delivered. I love what she has to say about independence and hope you do as well.
Here is her story:</strong></p> <p>When I was young, the concept of independence
seemed simple. Independence meant learning to ride my bike without training wheels
or receiving permission to ride said bike to the end of our curved road and back
(without parental supervision). It meant staying at the community pool for a few
hours after my parents left to go home if I promised to be home by dinner. But as
I grew, so did my understanding of this not-so-simple concept. In middle school,
independence meant having my first flip phone (with parental monitors, of course).
It was not until my second year of high school that independence became a concept
that left a nasty aftertaste in my mouth.</p> <p>A large-scale milestone in a
young person&#x2019;s life is the ability to drive a car. Because of my blindness,
I was unable to learn this skill along with my sighted peers. Add in the fact that
my parents both served in the roles of driver&#x2019;s education instructors and
that my sighted brother had learned to drive about two years before, and you can
imagine that I was a cocktail of bitterness, anger, and a myriad of other negative
emotions. It took me most of my sixteenth year to recognize how much this denial
of independence affected me emotionally. Almost ten years later, the only thing
I can say now is that I was immensely lucky my parents did not reciprocate my
disrespectful angst with whatever punishment I truly deserved. Instead, they chose
to try and understand my confusion. After all, it was no secret that our
one-square-mile town could make anyone feel claustrophobic from time to time,
regardless of their level of vision.</p> <p>At the end of my high school career,
my understanding of independence shifted drastically once again. I chose to attend
a private college about two hours down the road from my hometown that no one else
I knew would be attending in the fall. Although I felt a wave of nervousness and
more than a little sadness as my parents moved me into my first-year dorm, I knew
that this was my chance to grow into a new version of myself, starting with my
name. At my first floor meeting, I introduced myself as Elizabeth instead of Beth
for probably the first time in my life, and the rest was history. Over the next
four years, I made friendships that will last a lifetime, received mentorship and
guidance from some of the most amazing professors I will ever know, and, quite
possibly the most important, applied for a National Federation of the Blind
Scholarship.</p> <p>In the summer of 2018, I said goodbye to my parents about
halfway through my summer break and boarded a plane to Orlando, Florida, for my
first-ever national convention. I remember changing flights in St. Louis, Missouri,
and finding other blind people boarding my second flight, which, even though I
had been relatively active in my state affiliate over the past two years, still
managed to surprise me. For the next six days, I was awed to meet blind people in
so many different career fields, living these successful lives that I had always
imagined for myself but never fully believed were attainable. After that week, I
returned home, began carrying my cane full-time, and started self-identifying as
blind instead of visually impaired, which was its own monster to tackle with my
mom; however, the greatest period of growth was still yet to come.</p> <p>During
my senior year of college, I made the decision to attend the Louisiana Center for
the Blind post-graduation. I knew many confident individuals who had gone through
the program previously, and even more, I knew I wanted more of their independent
spirits instilled in me. So, on January first of 2021, I began the twelve-hour
journey to Ruston, Louisiana. The following nine months challenged me in more ways
than I can count. I remember having conversations about failure with one of my
home management instructors that left me in tears after not pouring enough oil
onto a baking sheet. I remember threatening to throw my laptop against a wall when
assistive technology became so frustrating that I wanted to rip out my hair. But
I also remember feeling a distinct sense of empowerment the first time I successfully
and safely operated the full roster of power tools in my wood shop class, and
nothing has ever made me feel the sense of pride I felt the day I completed my
first independent drop route in cane travel. Walking into the Center that day and
hugging my travel instructor is one of the moments I will remember and cherish
for the rest of my life.</p> <p>Do I know everything there is to know about
independence? Absolutely not. I have had to make some decisions in my life within
even the last three months that have forced me to redefine independence entirely;
however, I know that independence is a choice I get to make each day. Whether I
choose to walk to a destination or call a Lyft is my decision. Whether I ask for
help in a given situation is my decision, too. I do know this for certain: the
National Federation of the Blind has given me the knowledge and sense of determination
that allow me to continue shaping the presence of independence in my life. Through
my day-to-day interactions with friends, mentors, and strangers both in and out
of the Federation, I get to take pride in being an independent blind person. I
actively choose to follow the wise words of William Faulkner, &#x201C;We must be
free not because we claim freedom, but because we practice it.&#x201D; I will
always be grateful to my Federation family for showing me not only that we can
change what it means to be blind, but also that choosing to embrace independence
can be one of the most remarkable changes of all.</p> <p>---------</p> <p>[PHOTO
CAPTION: Natasha Ishaq]</p> <h2 id="archaeology-through-touch">Archaeology Through
Touch</h2> <p><strong>by Natasha Ishaq</strong></p> <p><strong>From the Editor:
This article is about playing in the dirt, something I once did with gusto, but
this is all about playing in the dirt with a purpose. When Natasha promised me
this article, I thought it would be good to have because we don't get much about
people talking about how they do their work. Her work makes it especially interesting.
Enjoy:</strong></p> <p>My name is Natasha Ishaq and I am a senior at The College
of New Jersey. I am also a proud member of the National Federation of the Blind
and was a recipient of a national scholarship this past year.</p> <p>I am majoring
in anthropology and have a minor in political science. For the last year and a
half, I have been fortunate enough to conduct original research in paleoanthropology.
In fact, I am hoping to publish my work in an academic journal in the near
future.</p> <p>This past summer I took part in my first-ever excavation and
archaeological dig. The site was a historic one, and although historical archaeology
does not necessarily align with my research interests, I figured that the hands-on
experience of working in the field would be worthwhile. I joined a team of two
archaeologists and several other college students to carry out this excavation.</p>
<p>Our team excavated a historic farmhouse and property located at the edge of my
college campus. This farmhouse is called the William Green House. The house was
used as a billet for Washington&#x2019;s cavalry during the American Revolution.
Additionally, archival research has revealed that enslavement occurred on the
property as well. For several years the school&#x2019;s anthropology faculty and
students have been excavating this historic site in search of artifacts to help
tell the story of the house, its history, and its inhabitants. So far, hundreds
of artifacts have been excavated and cataloged.</p> <p>Although I was excited for
the opportunity to gain experience in the field, I could not help but wonder how
I would navigate this experience as a blind person. I have always been comfortable
with finding innovative ways to accomplish visual tasks, but this was completely
new territory for me. When I tried to find information online about blind
archaeologists and anthropologists, I had very little luck. I was shocked and
saddened to learn about the lack of blindness representation in my field of
study.</p> <p>Nonetheless, I had a fantastic time out in the field and found that
I was able to use my sense of touch extensively. For example, I would dig with a
trowel in my right hand and then use my left hand to feel the dirt for artifacts.
After filling my bucket with dirt, I would then head over to the sieve. Using the
sieve allowed for the dirt to fall out, leaving behind rocks and artifacts. At
this point I was able to use both of my hands to feel and search for artifacts.
What I found included shards of glass, a brown eighteenth or nineteenth-century
bottle cap, shell, and brick. While my peers examined the artifacts with their
eyes, I examined them with my hands and fingers.</p> <p>A key component to the
excavation was the collection and recording of field notes. When one is out in
the field digging, it is vital to write down everything. Keeping track of how far
down one has dug and what they found in that soil layer is important. Noting
something like the soil stratigraphy is also helpful. Typically, field notes are
recorded in a field notebook. I, on the other hand, recorded my field notes on my
iPad using my screen-reading software and accessibility features.</p> <p>Overall,
the team came across a variety of artifacts. While each person&#x2019;s individual
archaeological finds were interesting and unique, we made some extraordinary
discoveries as a collective group. One such discovery included the unearthing of
the stone and brick foundation of a late nineteenth and early twentieth-century
springhouse in the heart of a bamboo forest that stands next to the house.</p>
<p>In no shape or form was my blindness a hindrance to my ability to succeed out
in the field. Fields of study and careers like archaeology that are often presumed
to be visual in nature are by no means unreachable for blind people. I encourage
other blind people not to fear archaeology, science, or fieldwork. Embrace it.
Challenge yourself. You will find that you will gradually adapt to the environment
and will find, or perhaps even create, innovative ways to succeed within it. I
sure did.</p> <p>----------</p> <p>[PHOTO CAPTION: Rick Fox]</p> <p>[PHOTO CAPTION:
Ellen Sullivan]</p> <h2
id="accessible-pedestrian-signals-aps-an-effort-by-the-national-federation-of-the-blind-of-new-jersey-northern-chapter-to-address-this-concern-in-essex-county">Accessible
Pedestrian Signals (APS): An Effort by the National Federation of the Blind of
New Jersey, Northern Chapter, to Address this Concern in Essex County</h2>
<p><strong>by Rick Fox and Ellen Sullivan</strong></p> <p><strong>From the
Editor</strong>: <strong>This article is taken from <em>The Sounding Board,</em>
Spring/Summer 2022. Rick Fox and Ellen Sullivan are both wonderful leaders who
dream and then give those dreams form. Here is something they have done recently
that shows what work and determination can do:</strong></p> <h3
id="introduction">Introduction</h3> <p>Have you ever had one of these days? Rick
needs to walk his service dog, Flash, and Ellen is literally dashing out the door
to her appointment at the dentist nearby. The weather is dreary, and we are on
the go! We both live in very walkable environments&#x2014;let us say a walkability
score of 87 percent (out of 100, according to standards set by the US Environmental
Protection Agency for the ease of living, shopping, and using one&#x2019;s local
amenities without having to drive a car.) Rick lives in Bloomfield and Ellen in
Maplewood.</p> <p>Oh yes, we are both blind and sometimes have difficulty crossing
complex and often confusing intersections because the access button to cross the
street can be non-existent or, literally, twelve feet away from the intersection.
Yes, indeed, Rick and Ellen are in a hurry and listen carefully for the traffic
flow and surge, and say that &#x201C;Hail Mary&#x201D; as they each bolt across
the street.</p> <p>Oh no! We forgot about that invisible &#x201C;delayed green&#x201D;
button signaling cars to turn right, and so did the driver, so Rick and I find
our lives in peril for a brief moment! Hence, you can see why Rick and I and the
members of the Northern Chapter are interested in Accessible Pedestrian Signals.
For blind people, it may be the difference between life and death.</p> <h3
id="definition">Definition</h3> <p>Many people have asked us what Accessible
Pedestrian Signals (APS) are. There are many definitions for these devices and
the one we&#x2019;re using here is:</p> <p>Devices that communicate information
about the WALK and DON'T WALK intervals at signalized intersections in non-visual
formats to pedestrians who are blind or who have low vision. They involve both
auditory and tactile information about the location, direction, and timing to
cross an intersection.</p> <h3 id="information-provided-to-pedestrians-by-aps">Information
Provided to Pedestrians by APS</h3> <p>&#x2022; Existence of and location of the
pushbutton</p> <p>&#x2022; Beginning of the WALK interval</p> <p>&#x2022; Direction
of the crosswalk and location of the destination curb</p> <p>&#x2022; Intersection
street names in Braille, raised print, or through speech messages</p> <p>&#x2022;
Intersection signalization with a speech message</p> <p>&#x2022; Intersection
geometry through tactile maps and diagrams or through speech messages</p> <h3
id="benefits-of-aps">Benefits of APS</h3> <p>Since intersection controls are now
computerized, traffic patterns can vary depending on time of day and traffic flow.
Research has found that APS improved crossing performance by blind pedestrians
including:</p> <p>&#x2022; More accurate judgments of the onset of the WALK
interval</p> <p>&#x2022; Reduction in crossings begun during DON'T WALK</p>
<p>&#x2022; Reduced delay</p> <p>&#x2022; Significantly more crossings completed
before the signal changed</p> <p>In addition, sighted pedestrians begin crossing
more quickly and safely. Okay, that was a lot of background information. So, back
in early March 2020&#x2014;just prior to the Covid lockdown&#x2014;Rick Fox,
president, and Ellen Sullivan, vice president of the Northern Chapter, suggested
identifying some useful locations for APS in Essex County and then doing what was
necessary to have the APS installed. This is an objective for the Northern
Chapter&#x2014;and worth considering as a possible project for your NFBNJ chapter,
too.</p> <p>Progress was quite slow at first, but we started by identifying
intersections in Essex County where these signals would be most beneficial in
terms of blind pedestrian safety.</p> <p>In October of 2021, Rick Fox met with
Lukas Franck, a senior consultant at The Seeing Eye who has trained guide dogs
and their handlers for many years. Lukas was a wonderful source of information
and guidance and, from this time on, we felt like we were finally moving ahead
with our project.</p> <p>Under Lukas&#x2019; guidance, Rick and Ellen reached out
to County Commissioner Carlos Pomares of Bloomfield and Wayne Richardson, president
of the Essex County Board of Commissioners. They just happened to be Rick and
Ellen&#x2019;s elected representatives.</p> <p>Rick and Ellen received immediate
feedback from Commissioner Richardson&#x2019;s office and were invited to meet
with the Commissioner and his staff, including the Essex County Engineer, to
discuss this issue. We developed a mutually agreeable agenda and scheduled a
meeting at the Commissioner&#x2019;s office on October 28, 2021. At the meeting,
we explained our roles in the National Federation of the Blind of New Jersey, the
primary purpose of our organization, why Accessible Pedestrian Signals are so
important to us, and outlined specific examples in Essex County.</p> <p>Together
we developed an action plan that included:</p> <p>1. NFBNJ to provide a list of
high priority intersections to be evaluated for APS.</p> <p>2. NFBNJ to provide
an engineering guide (given to us by Lukas Franck) to the Commissioner&#x2019;s
office that would help prioritize intersection and APS needs.</p> <p>3. The
Commissioner&#x2019;s office agreed to work with the NFBNJ to access and install
APS at new and planned upgraded intersections in Essex County.</p> <p>4. The
Commissioner agreed to alert the NFBNJ when these devices are added and allow
assessment by our blind members.</p> <p>Coincidentally, on Tuesday, December 28,
2021, the <em>New York Times</em> published a front-page article on the subject.
Here is an excerpt:</p> <blockquote> <p>A federal judge ordered New York City to
install more than 9,000 accessible pedestrian signals at city crosswalks. In a
response, Nick Paolucci, a spokesman for the city's Law Department, said that the
ruling acknowledged the "operational challenges" the city has faced in its attempts
to install the systems over the years. We are carefully evaluating the court's
plan to further the city's progress in increasing accessibility to people who are
blind and visually impaired, Mr. Paolucci said in a statement.</p> </blockquote>
<p>This ruling in New York City is encouraging news for its neighbors in Essex
County, New Jersey, and Rick and Ellen continue to keep the lines of communication
open with Essex County Commissioner Wayne Richardson. While the fluctuations in
the COVID pandemic and the icy winter weather have presented immediate challenges
to our meetings at this time, we are grateful for the encouragement given to us
by Commissioner Richardson and his staff. This may be a long journey, but we
believe the outcome will be what blind and vision-impaired people in our state
need.</p> <p>Note: For additional information on walkability and its importance
to human health, the environment and other impacts, visit: National Walkability
Index Methodology and User Guide.</p> <p><a
href="https://www.epa.gov/sites/default/files/2021-06/documents/national_walkability_index_methodology_and_user_guide_june2021.pdf">https://www.epa.gov/sites/default/files/2021-06/documents/national_walkability_index_methodology_and_user_guide_june2021.pdf</a></p>
<p>-----------</p> <p>[PHOTO CAPTION: Everette Bacon]</p> <h2
id="the-2023-dr.-jacob-bolotin-awards">The 2023 Dr. Jacob Bolotin Awards</h2>
<p><strong>by Everette Bacon</strong></p> <p><strong>From the Editor: Everette
Bacon is a member of the National Board of Directors and the affiliate president
in Utah. He also chairs the Dr. Jacob Bolotin Award Committee. Here is his
announcement about the 2023 Bolotin Awards program:</strong></p> <p>The National
Federation of the Blind is pleased to announce that applications are now being
accepted for the Dr. Jacob Bolotin Awards. These prestigious awards, granted each
year as funds permit, seek to honor initiatives, innovations, and individuals that
are an exemplary positive force in the lives of blind people and advance the
ultimate goal of helping them to live the lives they want. Award winners will be
publicly recognized during the 2023 annual convention of the National Federation
of the Blind in Houston, Texas. Each recipient will receive a cash award determined
by the Dr. Jacob Bolotin Award Committee and will also be honored with an engraved
medallion and plaque.</p> <p>Dr. Jacob W. Bolotin (1888-1924) was a pioneering
blind physician, the first in history who&#xA0;achieved that goal&#xA0;despite
the tremendous challenges faced by blind people in his time. Not only did he
realize his own dream; he went on to support and inspire many others in making
their own dreams a reality. The awards which bear his name are supported in part
by the Alfred and Rosalind Perlman Trust, left as a bequest by Dr. Bolotin&#x2019;s
late nephew and niece to the Santa Barbara Foundation and the National Federation
of the Blind to present the annual cash awards.</p> <p>As chronicled in his
biography, <em>The Blind Doctor</em> by Rosalind Perlman, Dr. Bolotin fought
ignorance and prejudice to gain entrance to medical school and the medical
profession. He became one of the most respected physicians in Chicago during his
career, which spanned the period from 1912 until his death in 1924. He was
particularly known for his expertise in diseases of the heart and lungs. During
his successful career, Dr. Bolotin used his many public speaking engagements to
advocate for employment of the blind and the full integration of the blind into
society. Interested in young people in general and blind youth in particular, Dr.
Bolotin established the first Boy Scout troop consisting entirely of blind boys
and served as its leader.</p> <p>Jacob Bolotin&#x2019;s wife Helen had a sister
whose husband died suddenly, leaving her to raise a son, Alfred Perlman. The
Perlmans moved in with the Bolotins when Alfred was eleven, and for four years
(until Jacob Bolotin&#x2019;s untimely death at age thirty-six), &#x201C;Uncle
Jake&#x201D; became Alfred&#x2019;s surrogate father. Alfred later married Rosalind,
and the couple worked on a book about Dr. Bolotin&#x2019;s life. After Alfred&#x2019;s
death in 2001, Rosalind dedicated the rest of her life to completing and publishing
the book, <em>The Blind Doctor: The Jacob Bolotin Story,</em> published by Blue
Point Books. The book is available in digital audio format from the National
Library Service for the Blind and Print Disabled (NLS) program.</p> <p>Past award
winners have:</p> <ol style="list-style-type: decimal"> <li><p>Broken down barriers
facing blind people in innovative ways.</p></li> <li><p>Changed negative perceptions
of blindness and blind people.</p></li> <li><p>Pushed past existing boundaries to
inspire blind people to achieve new heights.</p></li> </ol> <h3 id="award-description">Award
Description</h3> <p>In 2023 the National Federation of the Blind will again
recognize individuals and organizations that have distinguished themselves in
accordance with the criteria established to receive a Dr. Jacob Bolotin Award.
The committee will determine both the number of awards and the value of each cash
award presented. The Federation determines the total amount to be distributed each
year based on income received from the trust supporting the award program. The
award categories for each year are blind individuals, sighted individuals, and
organizations, corporations, or other entities. Individuals may apply on their
own behalf or may submit a third-party nomination, or the committee may also
consider other individual or organizational candidates.</p> <h3 id="who-should-apply">Who
Should Apply?</h3> <p><strong>Individuals:</strong> Only individuals over eighteen
years of age may be considered for a Dr. Jacob Bolotin Award. Applicants must
demonstrate that they have shown substantial initiative and leadership in improving
the lives of the blind. Examples of such initiative include but are not limited
to developing products, technologies, or techniques that increase the independence
of the blind; directing quality programs or agencies for the blind; or mentoring
other blind people. All individual applicants or third-party applicants nominating
other individuals must demonstrate that the work to be recognized has been conducted
within the twelve months preceding the application and/or that the work is
continuing. Applications by or on behalf of individuals must include at least one
letter of recommendation from a person familiar with or directly affected by the
work to be recognized.</p> <p><strong>Organizations:</strong> Organizations may
apply for a Dr. Jacob Bolotin Award in order to further programs, services,
technology, or techniques of unique and outstanding merit that have assisted and
will continue to assist the blind. Applications from third parties nominating an
organization will also be considered. The organization category includes for-profit
or nonprofit corporations or organizations or other entities, such as a specific
division within an organization. Organizations or third-party applicants must
demonstrate that the programs or services to be recognized include substantial
participation by blind people as developers, mentors, administrators, or executives
and not merely as clients, consumers, or beneficiaries. For example, an organization
operating a program for blind youth might demonstrate that a substantial number
of the counselors, teachers, or mentors involved in the program are blind. The
organization or third-party applicant must demonstrate that it has substantially
aided blind people within the twelve months prior to application and that an award
would support efforts to build on previous successes. The application must also
include at least one testimonial from a blind person who has benefited substantially
from the programs or services.</p> <p>To qualify for an award, both individuals
and organizations must provide programs, services, or benefits to blind people in
the United States of America.</p> <h3 id="procedures">Procedures</h3> <p>More
information, including an online application, can be found on the National Federation
of the Blind website at <a href="https://nfb.org/bolotin">https://nfb.org/bolotin</a>.</p>
<p>Online submission of nominations, letters of support, and other relevant
materials is strongly encouraged, but applications sent by mail and postmarked by
the deadline will also be accepted. The 2023 deadline for application submission
is April 15, and recipients chosen by the committee will be individually notified
of their selection no later than May 15. Receipt of all complete applications will
be acknowledged, but only those applicants chosen to receive an award will be
notified of their selection. All decisions of the Dr. Jacob Bolotin Award Committee
are final.</p> <p>The awards will be presented in July during the annual convention
of the National Federation of the Blind. Individuals selected to receive an award
must appear in person, not send a representative. Organizations may send an
individual representative, preferably their chief executive officer. Recipient
candidates must confirm that they will appear in person to accept the award at
the National Federation of the Blind annual convention. Failure to confirm attendance
for the award presentation by June 1 will result in forfeiture of the award.</p>
<h3 id="ineligible-persons">Ineligible Persons</h3> <p>Those employed full-time
by the National Federation of the Blind may not apply for a Dr. Jacob Bolotin
Award for work performed within the scope of their employment. Students may not
apply for both a Dr. Jacob Bolotin Award and a National Federation of the Blind
Scholarship in the same year.</p> <p>----------</p> <p>[PHOTO/CAPTION: Sameer
Doshi]</p> <h2 id="how-going-blind-helped-me-rediscover-the-power-of-optimism">How
Going Blind Helped Me Rediscover the Power of Optimism</h2> <p><strong>by Sameer
Doshi</strong></p> <p><strong>From the Editor: Sameer has gotten some publicity
lately as he promotes his book, <em>The Work Ahead</em>. As you will see from this
article he wrote for the <em>Braille Monitor</em>, he works at Microsoft, went
blind in his early working years, had some difficulty adjusting, and now believes
he is onto something that not only can help blind people but the rest of the world
as it struggles with being positive in a time when negative makes the headlines.
Here is his offering, which we receive with thanks:</strong></p> <p>We&#x2019;ve
all been there. Just when things are going great, life unexpectedly throws you a
lemon or a curveball. What do you do? When you have no other option, you make
lemonade. You catch the curve ball. I learned this at thirty-one when I went blind
overnight. In the years since this devastating surprise, I&#x2019;ve made all my
dreams come true.</p> <p>How did this happen? It all comes down to the power of
optimism. That&#x2019;s it! Optimism helped me to adapt and continue working in
tech, where along the way I&#x2019;ve excelled and landed my dream job at Microsoft.
I even wrote a novel&#x2014;about optimism. Stay with me here. I&#x2019;m about
to give you the secret code to develop a forcefield that will repel any nasty
situation that comes for you. Here we go!</p> <h2 id="section"></h2> <h3
id="whats-the-deal-with-pessimism">What&#x2019;s the deal with pessimism? </h3>
<p>The events that shape us are like Double Stuf OREOs, a fascinating juxtaposition
of good and bad. Long term, we tend to forget the good (<em>these things are
delicious!</em>) and dwell on the bad (<em>OMG I ate the entire package?!)</em>
This is human nature. But, when we spend too much time worrying, it becomes part
of our daily thought process and clouds our perception with negativity. Life
becomes tedious. You feel like you&#x2019;re in a rut. This is where optimism
comes in! Changing the way your brain frames daily life will change <em>your</em>
life.</p> <h3 id="the-power-of-optimism">The power of optimism</h3> <p>Remember
what I told you about me going blind when I was thirty-one? Now is when I tell
you it also happened to be about a month after my daughter was born. I went blind
overnight. There was no warning. In a time of great joy and transition in my life,
everything around me was dark. For months, all I could think of was what I could
<em>not</em> do. I mean, I was struggling to just put toothpaste on my toothbrush!
The only thing I could do to help my wife was simply holding our newborn daughter.
I felt like a total failure.</p> <p>Then, little by little, I switched over to
the power of positive thinking. I got an appointment with the Spectrios Institute
for Low Vision, and it was there that I was reminded I still had unlimited potential.
A counselor, who herself was blind, taught me about a special software to allow
me to use a computer again. Then came other lessons, including how to put that
toothpaste on my toothbrush. I thought, hey, if I could learn so much in so little
time, maybe just maybe, life might get back to the way it was before.</p> <h3
id="embrace-the-new-normal">Embrace the new normal</h3> <p>Did life get back to
the way it was? No. It did not. It took another two years of learning and practice,
but I slowly mastered skill after skill. I trained my inner dialogue to help rather
than hinder. <em>I just learned how to pour a cup of coffee. That&#x2019;s a win!
I just signed up to learn Braille. Win!</em></p> <p>Gradually, the pile of small
victories turned into a mountain of accomplishments, and I forged ahead doing the
things I wanted to do, at every turn thinking of it as a win. Walking the dog
became a win. Working out became a win. I had turned into a winning machine! My
life wasn&#x2019;t the way it was before. It was better.</p> <h3
id="focus-on-the-work-ahead">Focus on the work ahead</h3> <p>With so many wins
and successes under my belt, I found the energy to keep challenging myself. I
built a tactile Rubik&#x2019;s Cube and solved it! I learned to play the guitar.
If you keep yourself busy, you don&#x2019;t think of your challenges as obstructions.
I know you&#x2019;ve probably got your hand raised, ready to ask, &#x201C;But,
you said life has a way of throwing bad stuff at me?&#x201D; First of all,
it&#x2019;s very polite of you, but no need to raise your hand. I&#x2019;m blind.
(Thank you &#x2013; I&#x2019;ll be here all week, folks!)</p> <p>I&#x2019;m not
saying you have to avoid bad situations. I&#x2019;m saying you should have a plan
for handling them and turning them into wins. This is the work ahead. I left
Spectrios with a long list of tasks. I forced myself to forget about the distant
future and zero in on what I could do <em>now.</em> Imagine the loftiest goal
you&#x2019;ve ever had. Now center down and realize that every small step you take
gets you closer to that goal.</p> <h3 id="shape-your-reactions">Shape your
reactions</h3> <p>I can&#x2019;t control my emotions, but I <em>can</em> control
how I react. You can too. When I was deep into learning Tom Petty&#x2019;s <em>Free
Fallin&#x2019;</em> on the guitar, I&#x2019;d miss a chord here and there and get
so frustrated! I sighed. I frowned. Then, I took a breath. I let the frustration
evaporate and then do you know what I did? I subjected my loved ones to yet another
<em>Free Fallin&#x2019;</em> attempt. I just kept playing.</p> <p>I trained myself
to make a conscious effort to modulate my reactions. The world is complicated.
There&#x2019;s already a lot of bad stuff. I vow to resist the temptation to make
it worse.</p> <h3 id="flex-your-good-memory-muscles">Flex your good memory
muscles</h3> <p>Optimism takes practice. One of the best ways to do this is to
reinforce memories of your accomplishments. I like to pretend I&#x2019;m giving
myself an annual performance review, except I don&#x2019;t list any bad feedback.
Instead, I focus on all the growth I&#x2019;ve had in the last year. Simple things
like <em>emptied the dishwasher before I went to bed most nights</em> count.
I&#x2019;ll include any new places I&#x2019;ve been, books I&#x2019;ve read
(<em>Thanks, Talking Books!</em>), shows I&#x2019;ve watched (<em>Thanks, descriptive
audio!</em>), or new recipes I&#x2019;ve made. Make a list of the good stuff.
You&#x2019;ll realize just how awesome you are!</p> <p>Going blind forced me to
rediscover optimism and create techniques to infuse it in everything I do. This
has helped keep the darkness at bay and taught me to push myself to grow. It&#x2019;s
been a decade since I lost my sight, and just recently I re-learned how to ride
a bike. My daughter and I biked along a nature trail! <em>Win!</em></p> <p>Six
final points:</p> <ul> <li><p>When life brings bad news, you can choose to be
angry and devastated or to look for the bright spots and move toward them.</p></li>
<li><p>When you push through the hard times, there are always better times on the
other side.</p></li> <li><p>Surviving big setbacks and failures makes failure feel
okay. And that is a superpower.</p></li> <li><p>Overcoming huge challenges shows
you how adaptable the human brain is and teaches you that you can accomplish just
about anything. It also makes you more curious and eager to continually learn.</p></li>
<li><p>Being an optimist and spreading optimism really does help make the world
a better place.</p></li> </ul> <p>----------</p> <p>[PHOTO CAPTION: Rachel
Grider]</p> <h2
id="central-valley-chapter-takes-on-challenges-in-blind-equality-achievement-month">Central
Valley Chapter Takes on Challenges in Blind Equality Achievement Month</h2>
<p><strong>by Rachel Grider</strong></p> <p><strong>From the Editor: Rachel is
familiar to <em>Monitor</em> readers because of her work in coordinating the work
of one hundred singers who harmonized when in-person contact was impossible, an
electronic miracle if ever there was one. She is very active in our California
affiliate and certainly represents leadership at its best. Here is her report of
what her chapter did during Blind Equality Achievement Month:</strong></p> <p>The
Central Valley Chapter helped with a voter education workshop on October 8 from
2 p.m. to 4 p.m. at the Stanislaus County Elections Office at 1021 I Street in
Modesto. We demonstrated the remote accessible vote-by-mail system with different
types of screen-reading software, and attendees had the opportunity to try out
the Touch Writer ballot marking device. Members of election staff were on hand to
answer questions so that everyone who wishes can be prepared to vote independently
during the November election.</p> <p>On October 15, White Cane Awareness Day, the
Central Valley Chapter will be participating in a White Cane Walk with the Stanislaus
County Office of Education at JFK School, 1202 Stonum Rd. in Modesto. This event
will include fun activities for our local blind children, including an obstacle
course, cane decorating, and games with tactile emojis. Members of the chapter
will be on hand to answer questions and to demonstrate that blindness should not
hold anyone back from living the life they want.</p> <p>On October 29, the Central
Valley Chapter will have a booth at the Modesto Farmer&#x2019;s Market, located
on 16th Street between H Street and I Street, from 8 a.m. to 1 p.m. We will be
demonstrating Braille and assistive technology, and we will have some fun
Halloween-themed activities, including a descriptive costume game.</p> <p>---------</p>
<h2 id="you-can-make-a-difference">You Can Make a Difference</h2> <p>Blind children,
students, and adults are making powerful strides in education and leadership every
day across the United States. For more than eighty years, the National Federation
of the Blind has worked to transform the dreams of hundreds of thousands of blind
people into reality. With support from individuals like you, we continue to provide
powerful programs and critical resources for decades to come. We sincerely hope
you will plan to be a part of our enduring movement by including the National
Federation of the Blind in your charitable giving and in your estate planning. It
is easier than you think.</p> <p>&#xA0;</p> <p>With your help, the NFB will continue
to:</p> <ul> <li><p>Give blind children the gift of literacy through&#xA0;Braille.</p></li>
<li><p>Promote independent travel by providing free long white canes to blind
people in need.</p></li> <li><p>Develop dynamic educational projects and programs
to show blind youth that science and math careers are within their reach.</p></li>
<li><p>Deliver hundreds of accessible newspapers and magazines to provide blind
people the essential information necessary to be actively involved in their
communities.</p></li> <li><p>Offer aids and appliances that help seniors losing
vision maintain their independence.</p></li> </ul> <h3 id="plan-to-leave-a-legacy">Plan
to Leave a Legacy</h3> <p>The National Federation of the Blind Legacy Society,
our Dream Makers Circle, honors and recognizes the generosity and vision of members
and special friends of the National Federation of the Blind who have chosen to
leave a legacy through a will or other planned giving option. You can join the
Dream Makers Circle in a myriad of ways.</p> <h3 id="fixed-sum-of-assets">Fixed
Sum of Assets</h3> <p>You can specify that a fixed sum of your assets or property
goes to the National Federation of the Blind in your will, trust, pension, IRA,
life insurance policy, brokerage account, or other accounts.</p> <h3
id="percentage-of-assets">Percentage of Assets</h3> <p>You can specify that a
percentage of your assets or property goes to the National Federation of the Blind
in your will, trust, pension, IRA, life insurance policy, brokerage account, or
other accounts.</p> <h3 id="payable-on-death-pod-account">Payable on Death (POD)
Account</h3> <p>You can name the National Federation of the Blind as the beneficiary
on a Payable on Death (POD) account through your bank. You can turn any checking
or savings account into a POD account. This is one of the simplest ways to leave
a legacy. The account is totally in your control during your lifetime and you can
change the beneficiary or percentage at any time with ease.</p> <h3 id="will-or-trust">Will
or Trust</h3> <p>If you do decide to create or revise your will, consider the
National Federation of the Blind as a partial beneficiary.</p> <p>Visit our Planned
Giving webpage (<a
href="https://www.nfb.org/get-involved/ways-give/planned-giving"><u>https://www.nfb.org/get-involved/ways-give/planned-giving</u></a>)
or call 410-659-9314, extension 2422, for more information.</p> <p>Together with
love, hope, determination, and your support, we will continue to transform dreams
into reality.</p> <h3 id="ways-to-contribute-now">Ways to Contribute Now </h3>
<p>Throughout 2021, the NFB:</p> <ul> <li><p>Sent nearly one thousand Braille
Santa and Winter Celebration letters to blind children, encouraging excitement
for Braille literacy.</p></li> <li><p>Distributed over five thousand canes to
blind people across the United States, empowering them to travel safely and
independently throughout their communities.</p></li> <li><p>Delivered audio
newspaper and magazine services to 126,823 subscribers, providing free access to
over five hundred local, national, and international publications.</p></li>
<li><p>Gave over six hundred Braille-writing slates and styluses free of charge
to blind users.</p></li> <li><p>Mentored 232 blind youth during&#xA0;our Braille
Enrichment for Literacy and Learning&#xAE; Academy in-home editions.</p></li>
</ul> <p>Just imagine what we&#x2019;ll do next year and, with your help, what
can be accomplished for years to come. Below are just a few of the many diverse,
tax-deductible ways you can lend your support to the National Federation of the
Blind.</p> <h3 id="vehicle-donation-program">Vehicle Donation Program</h3> <p>The
NFB accepts donated vehicles, including cars, trucks, boats, motorcycles, or
recreational vehicles. Just call 855-659-9314 toll-free, and a representative can
make arrangements to pick up your donation. We can also answer any questions you
have.</p> <h3 id="general-donation">General Donation</h3> <p>General donations
help support the ongoing programs of the NFB and the work to help blind people
live the lives they want. You can call 410-659-9314 and elect option 4 to donate
by phone. Donate online with a credit card or through the mail with check or money
order. Visit our Ways to Give webpage (<a
href="https://www.nfb.org/get-involved/ways-give"><u>https://www.nfb.org/get-involved/ways-give</u></a>)
for more information.&#xA0;</p> <h3 id="pre-authorized-contribution">Pre-Authorized
Contribution</h3> <p>Through the Pre-Authorized Contribution (PAC) program,
supporters sustain the efforts of the National Federation of the Blind by making
recurring monthly donations by direct withdrawal of funds from a checking account
or a charge to a credit card. To enroll, call 410-659-9314, extension 2213, or
fill out our PAC Donation Form (<a
href="https://www.nfb.org/pac"><u>https://www.nfb.org/pac</u></a>) online.</p>
<p>If you have questions about giving, please send an email to <a
href="mailto:outreach@nfb.org"><u>outreach@nfb.org</u></a> or call 410-659-9314,
extension 2422.</p> <p>----------</p> <p>[PHOTO CAPTION: Jack Chen]</p> <h2
id="living-the-life-he-wants-stoking-employment-opportunities-through-movies-sports-and-achievement">Living
the Life He Wants: Stoking Employment Opportunities through Movies, Sports, and
Achievement</h2> <p><strong>by Jack Chen</strong></p> <p><strong>From the Editor:
I love it when I am moved by a speech. This is the second in the Living the Life
series we experienced at our 2022 Convention, and I feel blessed to have sat
through it and equally blessed to run it here. We begin with remarks by President
Riccobono:</strong></p> <p><strong>The presenter for this item is a blind person
who is using his life experience to raise expectations for all blind people. He
is a blind person who is pursuing his dreams in many ways. One way he has raised
expectations in his own life is by riding a bike from coast to coast. He has
committed to using his story to bring attention to the underemployment issue that
exists for the blind community and the low expectations that are at the root of
our underemployment. We got to know him virtually during the pandemic, so it's
great to have him here in person at this convention.</strong></p> <p><strong>I
first got to meet him in person a couple of months ago at our national office. I
got to meet his whole family. Here to talk to us about his experience and the work
we've done together is Jack Chen:</strong></p> <p>When I was growing up people
didn't look at me like they do today. I am Chinese American, and my extended family
lives in Taiwan. My brother and I both are visually impaired. When we were growing
up, our relatives in Taiwan wrote us off. They didn't know what to do with us.
They had no experience with people who are blind or have low vision.</p> <p>I want
to tell you a bit of my story, but it is really with the help of other people that
I've been able to do what I have done in my life. I want to thank my wife and my
four kids, and also my God whom I serve.</p> <p>New Orleans is a city of resilience.
You may not know, but there was a fire here in 1788 that threatened to wipe New
Orleans off the map. They started to build the city back up, and then, six years
later, in 1794, another fire came and threatened to wipe New Orleans off the map
again.</p> <p>During the Civil War, political unrest and daily torchings again
threatened the city. Then came Hurricane Betsy in the 1960s, Katrina in 2005, and
most recently, Ida&#x2014;that one-two punch! They thought they could take New
Orleans down, but they couldn't. New Orleans is a cultural icon in our country.
Everyone knows New Orleans for great music and great food.</p> <p>New Orleans is
a city of resilience, and for me this has been a powerful homecoming. I was here
thirty-one years ago. I came to New Orleans for a cornea transplant. I went to
Louisiana State University Eye and Ear Hospital, and, as I flew here from New
Jersey, I remember seeing the blue sky above and the white clouds below. I thought
to myself, How much more will I see on the way back? They told me I would be able
to read a newspaper! I would be able to go shopping and see the price on a box of
cereal!</p> <p>This happened during my sophomore year in high school. I had been
to New Orleans many times in the past before 1991 for other corneal transplants
that didn't go well. This time, though, they said they had developed DNA technology
that would help them find a tissue donor that my body would not reject.</p> <p>When
I came out of the surgery they had put a big thick gauze patch over my eye and
taped it up tight. I sat in my bed for a couple of days before I went to the
examination room. I remember sitting on a big hard plastic chair. I remember the
doctors coming over and peeling off one layer of bandages. My mom and the doctors
were in the room. Nobody moved. I was puzzled; I wondered,&#xA0;<em>what&#x2019;s
going on?</em>&#xA0;Impatient as I was, I touched my face, and when I felt the
skin of my eyelid, I knew something was very wrong. I couldn't see anything. I
had become totally blind.</p> <p>Despite the sweltering weather outside, I felt
like someone took a bucket of ice and poured it to the deepest reaches of my soul.
I was without hope. I was completely fearful about what the future was going to
be. I imagined myself walking down a long hallway, and a door on the left was
slamming, and a door on the right was closing, and there were closing doors behind
me and above me and below me. What could I do but put one foot in front of the
other? The alternative was terrifying&#x2014;to sit down and do nothing.</p> <p>So
I put one foot in front of the other.</p> <p>Before I went to New Orleans I was
studying for my SATs. To block out the fear, I went back to study for my SATs when
I returned home. I put one foot in front of the other, not knowing what was to
come. I was a mediocre Braille reader at the time, I have to admit, but I dug hard
into my studies. Does anyone here remember the 3,500-word Barron's SAT book? I
decided to memorize the whole thing. (That's not a testament to my ability, but
to my pigheadedness!) The SATs were in three months, and I was going to give it
all I had.</p> <p>I was frightened to go back to school. I had always gotten around
with my limited eyesight, and navigating the school with a cane was frightening
to me. Most of my friends wouldn't hang out with me anymore. Seeing another young
person go through something so difficult was hard for them, and they didn't know
how to react. Their fear left me alone.</p> <p>I was on the wrestling team as a
sophomore, and I jumped back into wrestling. If my record were to predict my future
success, it would be one win and a whole lot of losses.</p> <p>In December of that
year my SAT results came back. My parents opened the envelope for me, and I was
shocked. I had scored just ten points lower than my brother, who was off at his
freshman year at Harvard. I could not believe what was happening!</p> <p>At the
end of the wrestling season, past results were not a predictor of future success.
I wound up with a winning record for wrestling at Districts. But the biggest test
of all was coming. My friend Oliver and my friend Ryan and I walked into the
guidance counselor's office for that fateful call to the college admissions office
to find out whether you got in. Only one person from my school each year had ever
gotten into Harvard. When Oliver got on the phone he whooped and hollered and said
he had gotten in. I was so happy for him, but I was fearful for myself. Then I
got on the phone and managed to stammer out my name. I heard, "Mr. Chen, you have
been accepted to Harvard!"</p> <p>I felt as though my whole future had been squeezed
into a really tight package. I had cut off the zip tie, and it was exploding. My
future had seemed really dark, but now it started to have some light and some
life. It was kind of like what I said about New Orleans, how it rose from the
ashes again and again.</p> <p>Harvard wasn't easy. I only had about 20 percent of
the reading materials I needed. Going to class was hard. It was like putting
together a thousand-piece jigsaw puzzle. I had some lectures and some readings,
but that was the easy stuff. That was like the edge pieces and the corner pieces.
But you had to extrapolate all the stuff in the middle. You had to guess. Sometimes
you were right, and sometimes you were wrong. But I did get through, and I managed
to graduate.</p> <p>I graduated with a computer science degree, and I went to work
for a startup building home-automation technology, way before the internet was
even a term. They asked me to manage the data center at the company, but the
operating system for those sophisticated pieces of equipment wasn't accessible,
and I couldn't read what was going on. I couldn't see the lights on the front of
the machine to know whether I had to replace the hard drives.</p> <p>At the same
time they also asked me to help design the second generation of their product. In
doing so I helped them build a patent portfolio. I emerged from the company a few
years later with my name as a listed inventor on over forty patents.</p> <p>I got
a little tired of computers and jumped into law. I went to law school at night
and graduated, and then I went to take the bar exam. The National Conference of
Bar Examiners told me, "Mr. Chen, you're not going to be allowed to use a computer
to take the test. We'll give you a cassette tape, and you can take the exam on
tape." It was like taking a two-hundred-page exam on a one-line teleprompter! I
did pass, in New York and New Jersey.</p> <p>I've been blessed to work on so many
things in my lifetime. I've had so many experiences! I have the most wonderful
family ever. I've had the chance to work as product counsel for Google for over
ten years. I worked as a member of the public policy team as a product manager
for Chrome LS. For the past year and a half, I've had the opportunity to support
the product team that builds the technology that supports 99 percent of Facebook's
revenue. I've run marathons and Iron Mans, and I climbed Mount Kilimanjaro. Do I
share all these things to tell you how great I am or to inspire you, to show you
that blind people can do anything? No, not really.</p> <p>Let me tell you a story.
Five weeks ago I had the opportunity to go to my twenty-fifth college reunion at
Harvard. I was standing in Harvard Yard having lunch one day, and my friend Edwin
Lin came up to me. He told me, "Jack, I have one big regret from college. I couldn't
help you more." I said, "What do you mean?" He said, "Remember, you and I were
roommates for one summer. You had to take differential equations, a math class.
I volunteered to go with you to class and help you understand what was going on
on the board. I went with you that first day, and the teacher was going so fast
and was putting so many things in the equations up on the board that I couldn't
help you. It was impossible."</p> <p>He watched me struggle and suffer for the
next three years, but he did see me graduate with honors. Edwin is now a senior
executive at City Group, and he told me this story. "I had the opportunity to
interview a blind person for my group." He said that when he was about to extend
the offer letter, his coworkers told him, "You must be crazy! Do you think a blind
person can be successful at an organization like ours?" And Edwin said, "Yes, he
can. I know, because I've seen it done before."</p> <p>That sentiment inspired me
and my cofounder, Dan Berlin, to create a movie about blindness and success. Here's
the trailer.</p> <p>[The trailer introduced the film "Surpassing Sight," with
vignettes of Jack Chen, Dan Berlin, and other successful blind people. It presents
the idea of a bike ride across America.]</p> <p>Race Across America was a 3,100-mile
cycling race from San Diego to Annapolis, crossing thirteen states and three
mountain ranges and including 175,000 feet of elevation gain. Put forty people
into two 400-square-foot RVs, give them no sleep, make them work sixteen hours a
day, bring eight cyclists from one country to another&#x2014;nothing can go wrong.
Right? Actually that trip was the toughest thing I've ever done in my life by
far!</p> <p>On the second day of the race, I got a calf cramp. Who gets a calf
cramp on the second day of a nine-day race? What was I going to do? If I dropped
out, our chances of finishing would be less than 30 percent.</p> <p>Then I got an
infection in my toe. The crew chief had to go online to YouTube to watch a video
on how to do minor surgery to lance somebody's toe. I got yelled at by a number
of people on my team for something I said. We had to stop the race and have a
come-to-Jesus moment because it threatened to tear the whole team apart!</p>
<p>Like I said, you work sixteen hours a day and shove people into a tight confined
space, and nothing will go wrong . . .</p> <p>In the movie my cofounder, Dan
Berlin, said, "It's in the deepest struggles that you will find the vitality of
life." My friend Edwin personally watched me struggle, and he watched me find
victory and rise from the ashes. The thing that really impacted me and Dan was
the fact that some statistics say that 70 percent of college-educated blind people
in America can't find a job. Dan and I wouldn't stand for that! Dan was the CEO
of his own corporation, a very successful vanilla extract company that produced
75 percent of the vanilla extract in our country. I was an attorney working for
Google, having been transferred over to Facebook later on. The two of us said,
"We have to do something about this."</p> <p>When you think about Edwin, when you
think about what other people see in us, when they see us becoming victorious and
surmounting challenges, we tell our own stories. We wanted to tell our own story,
but we could only do it on a one-on-one basis. I know each of you does that as
well. We wanted to solve this problem at scale. We said, "We're going to take on
the toughest cycling race in the world, and we're going to do it as blind
professionals. We want to tell a story of success, both on and off the bike." We
wanted every person, every hiring manager, and every chief executive of every
corporation in America to see our story and have that Edwin experience. We wanted
every fully sighted person in the world to say, "Yes, he can, because I know. I've
seen it done before."</p> <p>To close, I ask each of you to come on this journey
with us, to partner with us. First of all, we're incredibly honored that the
National Federation of the Blind has partnered with us as an executive producer
of this film, and that we'll have the worldwide premier at this convention. Each
of you is invited. It will be shown at an independent theater at 333 Canal Street,
on the big screen.</p> <p>I want each of you in this room and each of you online
to tell people about this film. When the full release comes out, I want everybody
to see it. Please help us spread the word!</p> <p>For the folks in the room who
are blind or have low vision, sometimes it feels like the doors are going to be
slammed in your face. I've had that experience myself. You have no idea where
things are going to go. But when we face those challenges together and we emerge
victorious, you know you lift me up. I'll continue to do the same, battling through
challenges; I hope I'll lift you up as well. Together let's create more Edwin Lins
in this world, people who can say, "Yes they can, because I've seen it done before."
Together we're going to take the 70 percent unemployment rate and knock it down
to 7 percent or lower!</p> <p>----------</p> <p>[PHOTO CAPTION: Deena Lambert]</p>
<h2
id="living-the-life-she-wants-staying-grounded-and-shooting-for-the-moon-with-federation-philosophy">Living
the Life She Wants: Staying Grounded and Shooting for the Moon with Federation
Philosophy</h2> <p><strong>by Deena Lambert</strong></p> <p><strong>From the
Editor: This stellar presentation was given on Saturday, July 9, 2022, at the
convention of the National Federation of the Blind in New Orleans. Here is the
way President Riccobono introduced it:</strong></p> <p><strong>Introduction by
Mark Riccobono: We have a member who has been building a career at NASA and also
in her own life. She and I came into the Federation at a similar time, so it's
been a joy to observe her journey and her strength in applying the Federation
philosophy. She is truly an example of what thousands of blind people do in this
movement on a daily basis. Here from Maryland to talk to us about her journey is
Deena Lambert.</strong></p> <p>A few months back President Riccobono reached out
to me and said, "Hey, are you interested in sharing part of your story?" I was
like, "Who, me? What part of the story do you want me to share&#x2014;the part
where I have more gray hairs than I had three years ago? Or that story about my
girls on New Year's Eve with a few mimosas in us decorating our vision boards,
but failing to include a whole pandemic where we would be stretched and tested
beyond our wildest dreams and fears? Or the part that says I would have to dig
down deep in my soul for all the courage I would need to pursue my dreams of
working in the aerospace industry and becoming a mom, even if it meant there was
failure and that I would be walking much of that journey alone?" He said, "Yes,
all of it."</p> <p>Twenty years ago almost to the day, I introduced myself at the
2002 Louisville Convention as an NFB scholarship finalist. I was excited, I was
nervous, I was hopeful because I saw and heard so many things at that convention!
I met businessmen and women, engineers, parents, and students. I went to the
parties&#x2014;<em>all</em>&#xA0;of the parties! Some of us are just waking up
now from those parties! Basically, I experienced a microcosm of our society as a
whole. Everyone was there.</p> <p>As someone who is twenty years older, with a
few more gray hairs and hopefully some wisdom to share, I'd like to take a few
moments with you to have a conversation. Mark said talking to you would be like
talking to family.</p> <p>There's a saying: "Teach the young early what we have
learned late." I hope that some of you will gain something that is helpful and
challenging, but that will feel real, which is a part of my story. Even though I
am the one standing here before you with this honor, hundreds, even thousands of
our Federation family members are in the room and in our affiliates who can share
wisdom and insight. That wisdom could positively shift the trajectory in your life
as an individual toward living out the version of your life that you deeply desire,
even if you haven't realized it yet. Two and a half years of living in a pandemic
have forced us to shorten our time horizon, meaning that we have to place more
urgency on the decisions and actions we take.</p> <p>I can only imagine what the
original NFB founders and leaders faced when they formed this organization that
would provide strength, unity, and community to blind people who were fighting
just for the right simply to live and attain self-determination. I grew up in a
home where there was absolutely no doubt that my mom and dad loved me deeply. But
as a young adult, I realized a sense of urgency to finding that sense of confidence
to pursue my dreams and make my own decisions. It wasn't just about going to
college and picking a degree. It was something more basic, like choosing what I
wanted to wear or doing my own hair as a sixteen-year-old. It was even about
choosing to use a white cane without my mama's disapproval and fear or shame about
what she would say. Building that confidence did not come from just one instance.
It took understanding that, while I would survive and likely even earn a degree,
I might not seize that gift of freedom and self-agency that you can observe in so
many people here. I would likely end up living a life where others would make
decisions for me.</p> <p>Then I attended a voc rehab transitions seminar in Arkansas
and met a ragtag bunch of staff from the Louisiana Center for the Blind (LCB). I
was shook! A few weeks later, Joanne Wilson, with all of her gusto, helped me
navigate a conversation with my parents that led to me attending LCB. That simple
phone call was the Federation in motion. The core values of the NFB leaders were
fully alive in that conversation and in subsequent conversations during my brief
time at LCB.</p> <p>When you get that feeling in your gut that says there is more
for you, don't wait! Don&#x2019;t second-guess yourself! Do not short-change
yourself or the process of training.</p> <p>You may have noticed that I said I
was a student at LCB for a short period of time. I left LCB after only eight weeks
of training to go off to college. Later I realized that I had indeed short-changed
the training and mentorship I needed. Even though attending a training center is
not the only way to gain confidence and independence, there is something about
the process and the method, the positive philosophy about blindness in Structured
Discovery that is potent and well-measured.</p> <p>I went off to college as an
electrical engineering student at the University of Arkansas. My head was full of
knowledge but short on wisdom. For example, a few blind freshmen&#x2014;we had
our own little crew&#x2014;found that the laundry facilities were not fully
accessible. When we raised this issue to university leadership, the university
offered for the university's housekeeping staff to do our laundry for us! Now, to
the seventeen-year-old version of me, that seemed like a victory! But even my
short time at LCB helped me identify the ugly, sinking feeling that this was
perpetuating lower expectations of the blind, and that it needed to stop. I share
this story with a bit of embarrassment&#x2014;I haven't told it to anyone before.</p>
<p>We presented a tangible example of the power that can be wielded by a collection
of blind people. But wisdom would have said, "Are you for real? Are you kidding
me?" We had won the battle of making the university do something, anything. But
we were well on our way to losing the war on misconceptions and poor beliefs about
the capabilities of the blind.</p> <p>What impression did that one housekeeping
staff member have when she had to deliver multiple loads of laundry to the blind
students? Maybe she would share with her family what she had to do to help the
blind students. It wasn't right.</p> <p>I did eventually learn to do my own laundry,
and I went on to complete my degree. After graduation I encountered rejection
after rejection when I applied for jobs. I had to shift gears and get creative.
I started attending regional and national conferences of organizations such as
the Society of Black Engineers, Microsoft, and others. I got assistance from voc
rehab and a small grant from my university, and I used my own personal funds from
work-study jobs. This was called self-investment. I broadened my mentor base, not
only with academic advisors but with experienced professionals from my Greek
organization, Delta Sigma Theta Incorporated, and my frat, Alpha Phi Alpha. I drew
upon my local community of sighted and blind leaders who I could learn from.</p>
<p>Finally, almost a year after graduation, I received the call I had dreamed of.
It was NASA calling!</p> <p>Fast forward to today. I am now the DEIA (Diversity,
Equity, Inclusion, and Accessibility) lead for NASA'S early-stage innovations and
partnerships. It's a functional leadership position within a $350-million-dollar
portfolio. We are tasked with identifying, promoting, and advancing the transformational
space technology that helps NASA achieve its on-Earth and long-duration missions.
We are the widest and lowest entry point into NASA&#x2019;s space technology
readiness level, or TRL. With over seven hundred funding opportunities, we are
the most outward-facing technical component NASA has, with funding vehicles that
reach small businesses, researchers, citizens, and students.</p> <p>Fifteen years
ago, probably more, I remember hearing hesitations as to why the NFB was funding
and moving out on the Blind Driver Challenge. At the time it did seem a little
farfetched. But, as I review proposals and engage in topic-specific technology
research opportunities outside of blindness, I realize that what the NFB has been
doing is the first step toward radical innovation. We may not see all of the
rewards and benefits right now. However, I am confident that we will see them in
the near future with spinoff technology and techniques that we will advance with
more innovation.</p> <p>Right now I want to make you aware of a pilot program that
we just started, targeting students, entrepreneurs, and researchers who have an
idea and need some support to bring it to market. It's our Innovation Corps or
I-Corps Pilot. We will provide ten thousand dollars to applicants coming in. We'll
offer technical assistance in order to accelerate your idea, and we'll help you
build the network you need to move on toward larger funding tiers, possibly to
the tune of four hundred thousand dollars! I would like to see more people in this
room and people on the scholarship winner list as applicants for our funding
opportunities.</p> <p>I want to close with a personal experience. Many of you may
remember that I wanted to be a mom. After much thought, prayer, and skepticism,
I landed on one question. Would I be happy with how I lived my life and the
decisions that I made if I did not pursue this dream? With the support of my chosen
community and my family within the NFB, I asked, "Can I choose to say yes to this
life I want?"</p> <p>This question was specific to my choice to become a single
mom, but it has applications elsewhere. For you in the audience this question may
hit home in other ways, whether it is about employment, education, relationships.
Many people outside the adoption community, which is where I chose to pursue
motherhood, may not know that in private adoption the expectant mom who is
voluntarily choosing to place her child is offered an opportunity to choose the
family she wants. The sixteen-year-old me would have said, "Why would she choose
me? I am blind." The version of myself at that time didn't have many blindness or
independence skills. Why would any expectant mom choose me for one of the biggest
and most permanent decisions in her life? But the thirty-seven-year-old me was
bold enough to say, "Why not?"</p> <p>I've observed in myself over and over again,
and sometimes in the blind community at large, that we can easily talk ourselves
out of opportunities and choices. It happens when we listen to the lingering voices
of doubts and misconceptions. I dare each of us to say, "Why not me?" and have
the actions and decisions that reflect that energy. "Why not me?"</p> <p>Let me
go back to that ripple effect I mentioned earlier. Indeed, it came back full
circle. To be approved to become an adoptive mom, I had to pass a home study test
with a licensed social worker. Let's call it the white glove test. It covers
all&#x2014;and I mean&#xA0;<em>all</em>!&#x2014;areas of your life. My fear of
rejection drove me to sign up for courses that were above and beyond my agency's
requirements for prospective families. After one frantic call the social worker
said, "Deena, please stop! For one, you're causing too much paperwork. These
courses are way too expensive. I know that you are quite capable of being a
well-rounded and safe mother." After she completed her report (of course, she
couldn't tell me what she was thinking while she was writing it), I said, "How
did you know?" She shared that she had observed multiple blind people raising
families, managing classrooms, and going about their lives with dignity,
respectability, and grace. That was enough for her. So if you are one of those
blind people she observed, I want to say thank you!</p> <p>I leave you with the
charge to feel empowered, knowing that you have influence in positively shifting
not only your life as a blind person but the lives of others whose names you may
never even know. Thank you so much!</p> <p>----------</p> <p>[PHOTO CAPTION: Jim
Omvig]</p> <h2
id="the-passing-of-jim-omvig-a-state-president-who-touched-the-world-in-so-many-ways">The
Passing of Jim Omvig: A State President who Touched the World in so Many Ways</h2>
<p><strong>by Gary Wunder</strong></p> <p><strong>It is with sadness that we report
the death of James Omvig, a former president of the National Federation of the
Blind of Maryland and a very active member anywhere he happened to live and work.
Jim was born February 12, 1935, and died on Wednesday, April 27, 2022. At the time
of his death, he and Sharon were living in Des Moines, Iowa, and though health
somewhat limited where and how often he could go, Jim maintained his can-do spirit,
his feelings about being blessed to have known Dr. Jernigan and other leaders in
the Federation, and the pride he took in all he was able to accomplish.</strong></p>
<p><strong>It is fortunate that the</strong> <strong><em>Braille Monitor</em> did
an extensive write-up on Jim while he was alive and able to appreciate and share
it. He said he loved it, so it is with the deepest respect that we run it again
to commemorate this towering figure in our Federation's history.</strong></p> <h3
id="a-modern-day-pioneer-in-our-midst-an-attempt-to-say-thank-you-to-a-civil-rights-leader-for-the-blind">A
Modern-Day Pioneer in Our Midst: An Attempt to Say Thank You to a Civil Rights
Leader for the Blind</h3> <p><strong>by Gary Wunder</strong></p> <p>One of my jobs
as the state president in Missouri has been to deliver eulogies for Federationists
whose long service and love of the organization deserve a tribute. I have written
them for two past affiliate presidents, several other leaders of prominence, and
many friends. The honor in being asked to deliver a eulogy is that you may be
saying the most important words that have been or will ever be said about someone's
life. The sadness is that it isn't being said to the person we are honoring. At
best one must take on faith that the remarks will be heard, felt, sensed, or known
by the one being honored, and at worst the comments come too late to matter to
that person.</p> <p>What a pleasure it is when sometimes we are able to say thank
you to a gem while he or she is still around to appreciate it, correct us when we
don't quite get it right, and tell us just a bit more that we don't quite know as
we write the remarks to share their lives with those who may not have known them
as well as their family and friends. So it is that I have drawn an ace from the
deck and have the honor of putting down some part of Jim Omvig's life story: an
inspiration, a tribute to what can happen when one works hard, meets the right
people, is encouraged, and takes advantage of the opportunities offered.</p> <p>Jim
was raised in Slater, Iowa, and for a time attended the public school there. Though
he tried hard, much of his effort focused on using vision he simply didn't have.
Eventually he went to the Iowa Braille and Sight Saving School in Vinton. While
competing academically and athletically was made easier by the lack of emphasis
on vision, the school brought with it other difficulties. Foremost among these
was the attitude held by the school about its blind charges. Those with the most
sight were the most blessed: those called upon for giving the school tours, for
pitching the tents during scouting events, and for looking after &#x201C;the
totals&#x201D; (those without any usable vision). The school believed the blind
could be educated, but the fields in which they could participate were quite
limited, and, given this philosophy, the school provided vocational technical
training in the few jobs they believed their graduates could do. The staff members
were good, honest people, but they saw their calling to be to teach the blind some
academic skills, help them compete with other blind people athletically, and
acquaint them early on with the limitations of blindness. These would not have
been the words they used, but certainly the attitude they conveyed to Jim and his
fellow students.</p> <p>After high school Jim lived at home almost eight years.
Most of his days were not so much living as existing, always waiting for that
piece of medical news that would change his life. His mother so wanted him to see
that she went to eye doctors, offering one of her eyes if only they could give it
to Jim so that he might have vision. Since no operation, regardless of the sacrifice,
could give him the vision he would need to be a productive citizen, he and his
family lived from day to day, with Jim doing what little he could to help with
family chores. Occasionally he got work in a local creamery, where his strength
could be used in moving butter and loading trucks with products bound for the
city. This was not the kind of work that could provide a real income, but any
extra money was helpful, and so too was any reason to get up in the morning. This
was not the life he wanted, but it was the life he had been given, and people from
Iowa knew there was only so much time that could be given over to grief about what
one had lost and wanted back.</p> <p>Jim lived what he now regards as an isolated
life. Though tall and good looking, he decided early on that it would be irresponsible
to get involved with women. In his mind a man's role was to be the provider, the
leader in his home. He believed that being blind precluded this, so there was no
reason to offer his heart or to ask for the heart of another.</p> <p>When he was
twenty-five, Jim was contacted by the Iowa Commission for the Blind and invited
to go to Des Moines to tour the agency. His sister Jan was then a student and
encouraged him to come. He figured he already knew much of what there was to know
about what blind people could do and become from his time at the school in Vinton,
but he agreed to visit if for no other reason than for the brief change in daily
routine the visit would afford.</p> <p>Mr. Omvig remembers his first interview
with agency Director Kenneth Jernigan and the questions that set him on a path he
never thought possible. The first question was whether or not he was blind, and
Mr. Omvig gave what he regarded as a cutesy but accurate answer. "I am hard of
seeing," he said, at which point Mr. Jernigan asked, "How many fingers am I holding
up?" and then told Jim unequivocally that he was blind. Jim remembers that this
answer cut deeply and stung bitterly. Mr. Jernigan asked Jim his age. When Jim
said he was twenty-five, Mr. Jernigan said, "My, my, twenty-five. So a man your
age can expect to live for another fifty years. Jim, what are you going to do for
the next fifty years?" As he considered his answer, he remembers feeling sick at
heart. Fifty years was more a sentence than a promise. Jim's reply was that he
didn't know, but what he feared was that he did and that those years would be
spent doing just what he had done since high school graduation.</p> <p>But the
very asking of the question hinted that there were possibilities beyond returning
to Slater and living out his life as the dependent son and brother. Kenneth Jernigan
suggested that Jim come to the Orientation and Adjustment Center for training and
told him that a man with some motivation and brains could be a productive citizen.
Jim wasn't sure he believed it, but he could clearly see that the man offering
the opportunity did. What was the risk? Unrealized hopes would hurt, but so would
returning to Slater, where nothing was happening or likely to happen for a blind
man named Omvig.</p> <p>Although Jim agreed during his visit to come to the center
for training, he still had one hope&#x2014;that he might regain his vision. Friends
told him about a doctor in South Dakota doing miraculous work, so he took all of
his money, got a friend to drive him, and once again got the sad news that vision
was not in his future.</p> <p>Jim spent nine months at the center: learning Braille,
cane travel, typing, woodworking, and engaging in challenge activities he had
previously thought to be well beyond what blind people could do. Nearing the end
of his training, Jim was asked what he would like to do with his future&#x2014;what
he might like to do for a living. Full of enthusiasm for what he was experiencing,
he replied that he would like to run a training center and do what Mr. Jernigan
was doing to help the blind.</p> <p>Mr. Jernigan responded with a question: "Mr.
Omvig, do you want to go into work with the blind and run a center because you
think you would truly love it and be good at it or because you really believe you
can't succeed at anything else and that getting into work with the blind will be
easy?" When Jim said that he didn't know if he could answer the question honestly,
Mr. Jernigan suggested that he consider another career.</p> <p>What Jim had
considered foolish and impossible only a year before was reshaping his life. Those
crazy people from the commission were offering him the chance to go to college
and promised financial support that his family could never hope to provide. Beyond
the financial support, they convinced Jim that they believed in him, let him
observe a few blind people who were successfully pursuing careers and raising
families, and suggested to him that he could do the same. What he came to understand
later was that he was being given the opportunity to be a modern-day pioneer, to
assume a special place as part of a social experiment to determine if the philosophy
of the National Federation of the Blind was simply a fine-sounding theory or
whether it would prove to be true and could change lives in the way its proponents
proclaimed.</p> <p>Jim finished his training at the commission, went to college,
and was the first blind person to attend and graduate from the Loyola University
of Chicago's School of Law. He recalls that 144 students entered the school, and
of those only thirty-six were granted law degrees. Having this degree meant that
the man who once had nothing to do and plenty of time to do it in would find
himself busy for the rest of his life, taking his place as a senior warrior in
the civil rights struggle of the blind and eventually appearing before the justices
of the United States Supreme Court to be granted the right to practice law before
that august body.</p> <p>But, after graduating in 1966 with good grades and a
degree from a prestigious law school, Jim had to arrange and participate in 150
interviews before he landed a job. Even this took some political intervention from
his friend and mentor, Kenneth Jernigan. Mr. Omvig moved to Washington, DC, and
became the first blind employee of the National Labor Relations Board. Although
he was admired and well-liked by his fellow employees, several did try to convince
him that his long hours and prodigious output raised the bar for them and let it
be known that they were none too happy about this. Jim told them that they were
free to work as much or as little as they liked, but he was there to do more than
earn an income and provide for himself: he was there to convince the world that
blind people could do high-quality work and do it as well as their sighted coworkers.
His fellows saw the logic in this, and it added to their respect for him. But the
secretary who had been assigned to him said, "Mr. Omvig, you are a damned workaholic,
and you're not going to make one out of me." Given the friction, Mr. Omvig asked
for a different secretary and got one, and his former employee was transferred.</p>
<p>While rewarding, his job in DC primarily involved doing administrative research
and paperwork. But Jim wanted real courtroom experience and requested a transfer.
It was granted, and he moved to New York to continue his work with the agency. He
found the work more rewarding, but it posed some challenges he had not faced in
DC. He had relied primarily on volunteer readers in his first appointment, but
when, as a field attorney, he began serving as a hearing officer, there were times
when he was presented with written material and required to decide whether or not
it should be admitted into the record. In these cases it is traditional for the
hearing to be recessed while the hearing officer studies the material. It was not
practical for Jim to send the material out for recording or to expect a volunteer
to sit with him throughout his workday. The solution he arrived at was ideal: he
asked that the stenographer, who was already being paid, act as his reader during
the recess, and in this way he had access to printed documents without incurring
additional cost or inconvenience to himself or his employer.</p> <p>As he settled
into his job, Jim began to be asked by President Jernigan to visit state affiliates
as a national representative. He appreciated being asked, thrived on being able
to serve, and gladly took up the task. What he found surprised him. At some level
he knew that Iowa represented something tremendously different in rehabilitation
than could be found in the rest of the country, but knowing this wasn't quite the
same as seeing firsthand the denials that blind people were facing when they sought
to become self-sufficient and to exercise some control over their education and
careers.</p> <p>Jim recalls meeting a woman from New Hampshire who had always
wanted to be a teacher. Having gone blind in her teens, she approached the
rehabilitation agency there and was told by her counselor that her goal was
unrealistic and that certainly he would not approve the college education that
teaching would require. Having read in the <em>Braille Monitor</em> about Judy
Young, a blind teacher in Iowa, the woman in New Hampshire took her case to the
agency director. He agreed with the counselor, telling her that a college education
was unrealistic and that any thought of landing a teaching job was foolish. When
she told him about the article she had read in the magazine of the National
Federation of the Blind, he said that he knew about that Jernigan guy, a crazy
man who was setting blind people up to fail. He, the agency director, would have
none of it, and he suggested that she continue at the workshop, where she was
making twenty-four dollars a week. In this case, like so many, Jim knew that the
answer was not for everyone to move to Iowa, but to build and strengthen the
Federation in each state and then to bring about the changes that the National
Federation of the Blind and the Iowa Commission for the Blind were proving possible.
Encounters such as these pushed Jim in the direction of trying to answer the
question Mr. Jernigan had posed to him on his graduation from the orientation
center.</p> <p>Eventually Jim gained enough self-confidence to say to Mr. Jernigan
that he really did want to learn to direct a training center, that he had convinced
himself and others that he could cut it alongside his sighted colleagues, and that
his turning to the blindness field for employment was not to hide but actively to
contribute to what had so changed his life and the way he would spend the most
productive years of it. Jim wanted to be a part of encouraging blind people to
dream and to see those dreams become reality. Mr. Jernigan agreed, and Jim moved
back to Iowa, first to work as a rehabilitation counselor and later to head the
orientation center.</p> <p>While in training to become a counselor, Jim accompanied
coworkers to learn the ropes. Knowing that his primary job was to observe, Jim
nevertheless wanted to become involved in the sessions so clients would come to
know him. One day he asked a client how long he had been blind. The newly blinded
client was angered and put off. On the drive to their next appointment, Jim learned
from his coworker that coming to understand that one is blind is often a gradual
process and that asking how long the client had been having trouble with his vision
would have been more appropriate. Coming to understand and admitting that one is
blind is crucial to acceptance and getting on with one's life, but for some people
the subject should be approached with gentleness and understanding. Jim took the
advice as sound and has tried to be mindful that the journey to accepting one's
blindness and a new understanding of what it means to be blind sometimes takes a
firm, direct approach and that sometimes it takes time, patience, and gentleness.</p>
<p>Although Jim's return to Iowa put the right man in the right place, the transition
was not without difficulty. He had decided that he could be a provider and that
risking to become involved with another was not precluded by being a blind man.
He married Jan, a fellow Iowan, and together they brought Jamie Omvig into the
world in 1966. But their marriage ended in 1972, and the door that closed led to
the opening of one that would lead James Omvig and Sharon Lewis to find that they
were soul mates. Meeting for a casual drink one evening in the fall of 1973, they
found that their talking kept them for hours. Sharon describes their courtship
and marriage this way: "It may not have been the love story of the century, but
I'm sure it was the love story of the decade." On January 31, 1974, Jim and Sharon
Omvig were united in marriage, and since then they have been inseparable in their
faith, love, and work. From the time they became two hearts beating as one, any
mention of Jim could, if not for the cumbersomeness of the construction, be Jim
and Sharon or Sharon and Jim.</p> <p>The man who once believed that he could never
share his heart not only has enjoyed a wonderful marriage but has composed two
songs in honor of his soulmate. One of them, titled, &#x201C;She&#x2019;s My
Wife,&#x201D; says:</p> <blockquote> <p>Have you seen her?</p> <p>She's the
loveliness of spring.</p> <p>Have you seen her?</p> <p>She's the song that I
sing.</p> <p>With her tender lips and her glowing eyes,</p> <p>Her smile is a
wondrous thing.</p> <p>And her arms can make a man a king.</p> <p>You should know
her.</p> <p>She's an angel from above.</p> <p>With a heart that's filled with
love.</p> <p>Oh, you should know her; she is my life.</p> <p>She's my lady, she's
my lover, she&#x2019;s my wife.</p> </blockquote> <p>Before leaving the National
Labor Relations Board, Jim learned from a colleague that a decision of the NLRB
made in 1960 declared that blind people did not enjoy the same rights as other
workers when it came to organizing and being represented by a union. He highlighted
this unfair segregation of the blind in a speech delivered at the NFB convention
in 1969. Appearing with him were prominent members of the AFL-CIO (American
Federation of Labor and Congress of Industrial Organizations) who agreed, after
some tough questioning from President Jernigan, to help the blind change laws
forbidding blind people from organizing.</p> <p>Work started that year to build
a Sheltered Shop Division in the NFB and to find blind people who wanted to be
represented by a union. Mr. Omvig warned that gaining the right to organize and
be represented would take a long time. A request to organize had to be made and
rejected, and an appeal would have to be made to the members of the National Labor
Relations Board. It took more than half a decade, but in 1976 the NLRB reversed
itself and said that blind people, like other workers, did indeed have the right
to be represented by a union if they chose. This delightful news came the day
before Jim was to attend the national convention in Los Angeles, so he hurriedly
constructed and delivered a speech at the convention.</p> <p>The Federation knew
from long years of experience that blind people were the victims of discrimination
in the sale of insurance. Deciding to test the waters for themselves, Jim and
Sharon went to the ticket counter prior to their trip to the Los Angeles convention,
purchased insurance for Sharon in the amount of $350,000, and then tried to purchase
insurance for Jim. To his surprise, Jim learned that he could purchase insurance,
but the maximum amount he could buy was $20,000. The ticket agent could offer no
reason for the rule, and arguments that Jim did not want to fly the plane but only
ride on it were wasted. Rules were rules.</p> <p>On his return from Los Angeles,
Jim contacted the insurance commissioner for the state of Iowa, Herbert Anderson,
and convinced him to accept a charge of unfair discrimination against the blind
using the Iowa Unfair Trade Practices Act. The commissioner conducted a survey of
all insurance companies doing business in Iowa, and the findings were so disturbing
that he caused regulations to be created prohibiting discrimination against the
blind by any company licensed to do business in the state. Mr. Anderson then took
his findings to the National Association of Insurance Commissioners, and that
organization passed a resolution condemning such discrimination. Just as it did
with the Model White Cane Law, the national body of the Federation drafted a model
insurance regulation and encouraged its enactment by state insurance regulators.
Jim was extremely helpful in providing guidance to state affiliates and even
testified before state insurance commissions in support of the prohibition.</p>
<p>As Fredric Schroeder observes: "Today, we do not think much about the ability
to purchase life insurance, and that is due in large part to Mr. Omvig. In the
70s and 80s, many blind people were denied life insurance on the assumption that
blind people were more likely to die as a result of accidents. Mr. Omvig understood
that assumptions about blind people were at the heart of lost opportunities: lack
of access to a good education, lack of access to employment, lack of access to
renting hotel rooms, and lack of access to buses and trains. In short, Mr. Omvig
knew that discrimination was the major barrier facing blind people, and discrimination
in all its forms had to be opposed."</p> <p>After nine wonderful years working at
the Iowa Commission for the Blind, Jim accepted a Federation assignment and moved
to Baltimore to work for the Social Security Administration. At the time about
150 blind people were working for the agency, but they were limited to answering
telephones and fielding questions from the public. James Gashel, the head of the
National Federation of the Blind's Washington office, was instrumental in convincing
officials of the agency that the way to greater employment opportunities for the
blind and avoiding a lawsuit from the Federation lay in hiring someone who could
look at the procedures of the agency and figure out how to open other employment
opportunities. It seemed to President Jernigan and Mr. Gashel that Jim would be
the perfect fit, being a lawyer and having previous experience in the federal
government.</p> <p>Jim was hired, and in 1981 the glass ceiling preventing blind
people from accepting other positions within the agency was shattered. Nearly
three years of work resulted in the following policy statement being read by the
newly appointed director of the Social Security Administration: "Today, I wish to
announce a clarification of the policy which affects employment and promotional
opportunity for otherwise qualified partially and totally blind SSA employees. I
have determined that there are no significant factors which make it impossible
for blind persons to perform the full range of the GS 10 claims representative
(CR) position. Therefore, it is SSA policy that otherwise qualified partially or
totally blind individuals may be promoted to the journeyman GS 10 CR position
within the standard CR position description . . . . I am committed not only to
providing equal employment opportunity for blind persons, but also for all qualified
handicapped individuals." This breakthrough was significant not only for the Social
Security Administration but for other agencies in the federal government that had
good, quality jobs blind people were capable of performing.</p> <p>In the late
1970s the National Federation of the Blind found that regulations which had been
passed to assist the blind and otherwise physically disabled in air travel were
being used to limit them. Many Federationists were arrested for insisting on their
right to use and keep with them the canes that provided independent mobility. Some
of us were asked to sit on blankets, the logic being that some handicapped people
had accidents and soiled airline seats. Mr. Omvig was one of those who were
arrested, and he and many others testified at hearings sponsored by the Federal
Aviation Administration. As a result of those hearings blind people can now travel
with their guide dogs and canes; there is no limit as to the number of blind
passengers who can fly on an aircraft; there is no requirement that we sit on
blankets or other items used in dealing with incontinence. We are prevented from
sitting in exit rows, but the frustration we encounter with airlines today is far
less than it was, and this is due in no small part to the work of Mr. Omvig's
talent in writing, speaking, and developing important relationships with the
policymakers of that era.</p> <p>After five years working for the Social Security
Administration, Mr. Omvig once again returned to the pursuit of his dream to direct
an orientation and training center. This took him to the state of Alaska in the
fall of 1984. When he arrived, he found himself in charge of an agency that was
housed in a World War II Quonset hut. Bleakness and despair were in evidence in
the blind people seeking services. In January of 1985 Mr. Omvig went to the governor
and the legislature, and the funds to run the agency were doubled. A new five-unit
apartment building was purchased and remodeled to become a residential training
center for blind adults. It contained sleeping rooms for twelve residents, one
staff apartment, and administrative offices. Putting the building into service as
a training center required asking the city of Anchorage to rezone the property,
which they did. In the spring of 1986 Governor Bill Sheffield dedicated the Alaska
Center for Blind Adults. Though the willingness of state officials to purchase
and remodel the center was commendable, they did not provide funds to furnish the
building. To Mr. Omvig and other leaders of the NFB in Alaska fell the task of
going to Lions Clubs with the request that they help in furnishing the center.
Through the work of individual clubs and the statewide body, the center was
furnished and began serving students.</p> <p>In 1987 Jim found himself troubled
with bad health, and by the end of that year his doctor told him that he had no
choice but to stop working. It would take several years for Jim to be diagnosed
with a rare condition known as porphyria. Jim and Sharon moved to Arizona, and
both became active in the affiliate, assisting significantly and advancing its
legislative agenda for providing better services to blind people. He continued
writing about the value of separate agencies for the blind and what proper training
in those agencies could do, and, as he began to exert better control over his
health, he was asked to visit many states to evaluate their programs and make
recommendations for improvement.</p> <p>Although one of the goals of the Federation
is to see that quality rehabilitation is available to all blind people regardless
of where they live, the reality is that not all rehabilitation centers are equal,
and not all of them are guided by the positive philosophy of the National Federation
of the Blind. In 1992 amendments to the Rehabilitation Act were passed and signed
into law. One of those amendments introduced the concept of &#x201C;informed
choice&#x201D; into the Act, providing in federal law the opportunity for recipients
of rehabilitation services to decide where they would go to receive service. In
theory this would mean that a person living in Montana could go to a rehabilitation
center in Louisiana, or that a person living in Maryland could go to Colorado or
Minnesota. Practically speaking, however, rights guaranteed in federal law have
been slow to be implemented in the states, and they have strongly favored either
rehabilitation centers that they fund or centers with which they have done business
in the past. Implementing informed choice in practice has often meant finding
people who want to go to a center outside their state, helping them to appeal the
denial of the rehabilitation counselor, and getting and winning a fair hearing.
Mr. Omvig has used his skills as a lawyer and an advocate in helping to draft
these appeals and has traveled extensively to participate in these hearings.</p>
<p>In all of the assignments he has been given as a Federation member, none was
more difficult than the one that brought him to work to advance the rights of
blind people working in sheltered workshops. President Maurer and other colleagues
in the National Federation of the Blind believed we needed someone to work from
the inside to make changes in the system that employed thousands of blind people
at wages that were far below their productive capacity. Mr. Omvig was persuaded
to apply for and was appointed by President George W. Bush to the President's
Committee for Purchase from People Who Are Blind or Severely Disabled. He was
initially appointed in 2003 and was reappointed in 2007. During his tenure Mr.
Omvig served on a number of important subcommittees and task forces and was elected
as vice chairman of the committee.</p> <p>When accepting his newest Federation
assignment, Jim knew that there was little the National Federation of the Blind
and what would come to be called the AbilityOne Commission had in common. Certainly
each group had little respect for the other. What the organizations knew about
one another they didn't like. The committee viewed the NFB as a group of malcontents
and rabble-rousers who knew nothing about running businesses that employed the
blind. The NFB believed the committee to be composed of self-serving agency
directors who cared less about uplifting the blind people they were to serve than
they did about increasing their own prestige and income. In the opinion of the
Federation, these were people who may have come to do good but who stayed to do
well. Their salaries and their place in the community came on the backs of
hard-working blind people, who got little from their effort in money, benefits,
or their productive work.</p> <p>When Mr. Omvig began his work with the committee,
he followed a strategy that had evolved from a question Dr. Jernigan had once
asked him and his fellow students: "What is the purpose of a speech?" The answer
was "To get people to love you. If you can't get them to love you, they won't pay
much attention to what you have to say." This became Jim's compass. He would not
go to make war&#x2014;soldiers on each side knew full well how that could be done.
Instead, he would go as an ambassador, a man in search of friends, a human face
that would go the first few steps in dispelling the myths about Federationists as
unreasonable, militant, and foolish dreamers who believed in a future the blind
could never have because they weren't capable enough to earn or retain it. Jim
would build relationships based on common traits and would show that this commonality
could be used as a foundation to build trust. On that trust he and his new-found
friends could begin to make change that might one day revolutionize the sheltered
workshop system where thousands of blind people worked and sometimes lived.</p>
<p>But the Omvig strategy was not obvious to some of his Federation colleagues
and disappointed more than a few of his friends. He had gone to the committee to
represent the Federation, so where were his protests? Why wasn't he using his seat
to make changes so long overdue? Because Jim was a part of the Federation family,
some who loved and cared about him and who cared deeply about rights for shop
workers came to him with their concerns. Although he appreciated the chance to
clarify his strategy, to explain his understanding that most fundamental changes
take time, and to show the incremental changes his participation was having, the
idea that he might not be trusted hurt, and carrying out this work proved to be
one of the hardest assignments he ever undertook. He gave nine years of his life
to traveling, negotiating, and trying to change how those in the system felt about
blind people.</p> <p>Even with his sadness at having his motives&#x2014;or at
least his strategy&#x2014;questioned, Mr. Omvig is proud of the change in workshops
he has witnessed over the past forty years and is proud to count among his friends
people who once thought that he and his fellow Federation members were
meatheads&#x2014;people who were dead from the neck up. He is proud of the expanded
employment opportunities that have resulted from his service on the committee,
and he is proud to have played some small part in National Industries for the
Blind paying at least the minimum wage in all of its sheltered shops having
AbilityOne contracts and requiring that any agency doing business with it do
likewise. In its most recent move, National Industries for the Blind has decided
that no person affiliated with a workshop that holds a Section 14(C) certificate
can hold a position on its board of directors.</p> <p>Jim has been active in a
number of other efforts to help in the education and rehabilitation of the blind.
He has served on the board of directors of the Professional Development and Research
Institute on Blindness at Louisiana Tech University in Ruston, Louisiana. This is
the first institute of its kind to implement the philosophy of the National
Federation of the Blind in teacher-training programs. In addition to needing better
teacher training, Jim and other Federation colleagues realized that the certifying
authority for providing training to the blind often used vision as a requirement
for certification. And so was born the National Blindness Professional Certification
Board (NBPCB), whose purpose was to develop standards that did not discriminate
against the blind and which also emphasized competence in teaching the skills that
were most likely to lead to an education, a job, and a life equal to those enjoyed
by sighted Americans. He also served proudly on this board and has also been
instrumental in helping to develop the policies and standards of the body.</p>
<p>Increasingly over the last two decades Mr. Omvig has turned his attention from
writing articles to writing books. <em>Freedom for the Blind: The Secret is
Empowerment</em> has won widespread praise in the field of rehabilitation, and
many students credit this book with encouraging them to go into the field. <em>The
Blindness Revolution: Jernigan in His Own Words</em> has also figured prominently
in documenting the challenges and triumphs of what many have called "the miracle
of Iowa," but Mr. Omvig concludes that there was no miracle there, only the
application of good, solid attitudes and the willingness to believe in blind
people.</p> <p>One of the things Mr. Omvig is most proud about is that his service
extends well beyond organizations of and for the blind. He became the founding
president of the Des Moines East Town Lions Club and was elected as president of
the congregation of the Grant Park Christian Church in Des Moines. He was vice
president of the Catonsville, Maryland, Lions Club and was a deacon (which came
with the job of serving communion) and a member of the board of trustees of the
Christian Temple in the Disciples of Christ Church in Baltimore. He has also served
as the president of the International Air Crossroads Lions Club in Anchorage,
Alaska.</p> <p>Of all the honors and awards Mr. Omvig has received, none has
touched him more deeply than the Jacobus tenBroek award in 1986. He received this
award for helping gain the right of blind shop workers to unionize, for leading
the effort to eliminate insurance discrimination against the blind, for helping
to end discrimination against blind air travelers, and for his writings on how to
provide quality training to vocational rehabilitation clients.</p> <p>No single
article can do justice to the life's work of Jim Omvig. Thankfully there are others
who have committed his story to paper and places where he gives first-hand accounts
of what it has been like to be one of the pioneers in the civil rights movement
for the blind. I can think of no better way to conclude this article than with
comments made by two of Mr. Omvig's finest friends and admirers. Not surprisingly
both have given a significant amount of their energy to the field of rehabilitation,
taking the improvement of it as one of their Federation responsibilities and
assignments. About her friends, the Omvigs, Joanne Wilson says: "Jim and Sharon
worked with a tireless passion to give back to the movement what they got from
the NFB. They worked on systemic problems that would make the lives of the blind
better, but they also spent hours and hours talking with individuals, both blind
and sighted, over dinners in their home, at conventions, on a plane, in a discussion
group, and anywhere they were&#x2014;sharing the truth about blindness. They have
truly dedicated their lives to giving back what they learned about blindness so
others could have more enriched lives. Thanks for asking me to be a small part in
giving them this tribute."</p> <p>And Fred Schroeder says: "When I think of Mr.
Omvig, I think of kindness; I think of a man with tremendous ability and one
blessed with the power of persuasion. Mr. Omvig knows how to lead, knows how to
inspire others to do more than they believe they are capable of doing, and knows
what it means to share the disappointment of exclusion and heartache that come
from society's low expectations. He is not a man to live according to the assumptions
of others; he is not content to build a life just for himself and his family; he
is a man who gives all that he has on behalf of blind people. He is a role model,
a mentor, a leader, and, most of all, a friend."</p> <p>----------</p> <h2
id="youre-golden-reflections-from-the-nfb-national-senior-divisions-2020-and-2021-senior-retreats-plus-some-additional-musings-on-aging">You&#x2019;re
Golden: Reflections from the NFB National Senior Division&#x2019;s 2020 and 2021
Senior Retreats, Plus Some Additional Musings on Aging</h2> <p><strong>by Miss
Ruth Williams</strong></p> <p><strong>From the Editor: Here is a report from our
National Senior Division on two retreats handled during the pandemic. Ruth Williams
is a moving writer, and I hope readers enjoy both of the journeys she describes.
This is taken from the Spring/Summer issue of <em>The Sounding Board</em>, the
official publication of the National Federation of the Blind of New Jersey.</strong></p>
<p>As someone fully ensconced in my &#x201C;golden years,&#x201D; I&#x2019;d like
to tell you all a little story.</p> <p>First, let me set the stage. I&#x2019;m a
kindly-auntie type who goes by the name &#x201C;Miss Ruth.&#x201D; My knitting is
always nearby, and I&#x2019;ve got a tiger-tabby cat named Squeaky. Hard candy is
in my handbag (you may call it a &#x201C;purse,&#x201D; dearie) and I own nothing
but sensible shoes. Does this sound like a person who&#x2019;d sell you a bill of
goods?!? Of course not! I&#x2019;m not Tom Selleck saying, &#x201C;Look. This
isn&#x2019;t my first rodeo,&#x201D; as he shills for reverse mortgages. Mind you,
I love that mustached man. I&#x2019;m just not so sure I trust him!</p> <p>When
I started out in freelance writing, I wrote articles for senior magazines, and
one of my topics was reverse mortgages. It&#x2019;s funny how much I thought I
knew about getting older back then, but that reflected my relative youth. I was
in my thirties, writing about things I wouldn&#x2019;t need for decades, like
Medicare supplements and retirement funds.</p> <p>Now that I&#x2019;m fifty-six,
I can say that life isn&#x2019;t always easy, but with age often comes wisdom,
and you learn how to shine in your own unique way.</p> <p>So what&#x2019;s the
key to aging gracefully? In a nutshell, find things that interest you, people who
&#x201C;get&#x201D; you, and if you&#x2019;ve learned a few things along the way,
share them with others.</p> <p>Fellowship like that is what the NFB&#x2019;s 2020
Virtual Senior Retreat, held from October 18 to 24, 2020, was all about.</p>
<p>Normally held at Rocky Bottom Resort and Conference Center for the Blind in
Sunset, South Carolina, due to the COVID-19 pandemic, it was held virtually. Sixty
attendees &#x201C;Zoomed&#x201D; together to accelerate (small pun for you there)
a sense of well-being and self-confidence for those with newly acquired vision
loss, or life-long blindness.</p> <p>There were eleven of us in attendance from
New Jersey (the most of all of the twenty states represented) and the fifteen
volunteers running the show&#x2014;including instructors, presenters, and Zoom
hosts&#x2014;did a phenomenal job.</p> <p>Even though the topics were
varied&#x2014;leather-crafting, military collectibles, knitting, gardening, creative
writing, auto-maintenance, jewelry-making, technology, and cane travel&#x2014;they
all spoke with enthusiasm and energy about their pet passions.</p> <p>For example,
my Krafters&#x2019; Korner pal, Jill Rossiter, taught participants how to create
a craft out of a towel. Even though my origami project ended up looking more like
a hammerhead shark than a swan, I was still proud of my crafty creation, whom I
named JAWS after the movie monster (and the screen reader!).</p> <p>The next day,
during a presentation by Shelley Alongi, President of the NFB&#x2019;s Writers&#x2019;
Division, I went to their website and signed up. Finding people with shared
experiences is a way to keep thriving.</p> <p>Fast forward to 2021, and, while
we&#x2019;re still holding the NFB National Senior Division meetings virtually,
this one was just as jam-packed with interesting discussions and warm fellowship.
It was held from September 19 to 25, 2021.</p> <p>There were so many sessions of
interest that it&#x2019;s hard to focus on just one, but I got a lot out of the
conversation about how to respond when you find yourself in unexpected social
situations. For example, a small child points at your white cane and says loudly,
&#x201C;What is that stick, Mommy?&#x201D; It&#x2019;s always best to be tactful
when this happens and to regard it as a teachable moment. There&#x2019;s no better
way to mitigate the sense of stigma around blindness than to address it kindly
but directly. You could say something like, &#x201C;I&#x2019;m using this stick
to find my way around, since I can&#x2019;t see. It helps me feel what&#x2019;s
in my way.&#x201D;</p> <p>All in all, it&#x2019;s been my experience that the NFB
Senior Retreat is a terrific resource for those of us in our golden years living
with vision loss.</p> <p>The way I see it, another way of saying &#x201C;aging
gracefully&#x201D; is simply &#x201C;living with grace;&#x201D; being yourself in
a world that counts on conformity; putting aside metrics like net worth and social
status to set your moral compass by the Golden Rule.</p> <p>So how do you find
the &#x201C;zhoosh&#x201D; you need to keep going strong, well into your later
years? Find what lights you up from the inside. For me, it&#x2019;s reading books,
writing stories, and knitting on a round loom. Find the people who &#x201C;get&#x201D;
you. For me, it&#x2019;s my friends who are like sisters-of-the-soul. It&#x2019;s
also the kind, kindred spirits in my network of support groups. Find a way to
share what&#x2019;s important to you with others. For me, it&#x2019;s positivity,
spirituality, and standing up for my principles.</p> <p>As you age, you realize
that problems are projects in disguise, and every time you overcome an obstacle,
you build resilience muscles you can use to move the next mountain. You also learn
you don&#x2019;t have to climb every mountain. Some of them, dear hearts, you can
go around!</p> <p>If you think about who you are today, at whatever decade
you&#x2019;re in, it&#x2019;s the most &#x201C;you&#x201D; you&#x2019;ve ever
been. You&#x2019;ve survived exactly 100 percent of your worst days, so you must
be doing something right.</p> <p>It doesn&#x2019;t matter that you can&#x2019;t
see well, if at all. So you&#x2019;ve got grey hair and wrinkles? You&#x2019;ve
earned every one of them. Wear them with pride. You&#x2019;ve got wisdom to share,
time in which to do it, and a world in need of encouragement.</p> <p>Before you
know it, you'll have found your calling, and once you&#x2019;ve figured that out,
you&#x2019;re golden.</p> <p>----------</p> <h2
id="blind-to-problems-how-vas-electronic-record-system-shuts-out-visually-impaired-patients">Blind
to Problems: How VA&#x2019;s Electronic Record System Shuts Out Visually Impaired
Patients</h2> <p><strong>by Darius Tahir</strong></p> <p><strong>From the Editor:
The article that follows is generously provided by <em>Kaiser Health News</em>
and demonstrates a good working knowledge of what we too often experience when
trying to use medical software. I should reveal that I once worked briefly for
Cerner, and at the time it regarded accessibility as a nice thing to do but not
something it was required to develop or purchase. This article also parallels my
experience with my university job, when objections about accessibility prior to
purchase were routinely dismissed as something that would be fixed later. I hope
this article resonates with readers in the same way it has with me:</strong></p>
<p>Sarah Sheffield, a nurse practitioner at a Veterans Affairs clinic in Eugene,
Oregon, had a problem. Her patients&#x2014;mostly in their 70s and
beyond&#x2014;couldn&#x2019;t read computer screens. It&#x2019;s not an unusual
problem for older people, which is why you might think Oracle Cerner, the developers
of the agency&#x2019;s new digital health record system, would have anticipated
it.</p> <p>But they didn&#x2019;t.</p> <p>Federal law requires government resources
to be accessible to patients with disabilities. But patients can&#x2019;t easily
enlarge the text. &#x201C;They all learned to get strong reading glasses and
magnifying glasses,&#x201D; said Sheffield, who retired in early October.</p>
<p>The difficulties are everyday reminders of a dire reality for patients in the
VA system. More than a million patients are blind or have low vision. They rely
on software to access prescriptions or send messages to their doctors. But often
the technology fails them. Either the screens don&#x2019;t allow users to zoom in
on the text, or screen-reader software that translates text to speech isn&#x2019;t
compatible.</p> <p>&#x201C;None of the systems are accessible&#x201D; to these
patients, said Donald Overton, executive director of the Blinded Veterans
Association.</p> <p>Patients often struggle even to log into websites or enter
basic information needed to check in for hospital visits, Overton said, &#x201C;We
find our community stops trying, checks out, and disengages. They become dependent
on other individuals; they give up independence.&#x201D;</p> <p>Now, the developing
VA medical record system, already bloated by outsize costs, has been delayed until
June 2023. So far, the project has threatened to exacerbate those issues.</p>
<p>While users in general have been affected by numerous incidents of downtime,
delayed care, and missing information, barriers to access are particularly acute
for blind and low-vision users&#x2014;whether patients or workers within the health
system. At least one Oregon-based employee has been offered aid&#x2014;a helper
assigned to read and click buttons&#x2014;to navigate the system.</p> <p>Over one
thousand Section 508 complaints are in a backlog to be assessed or assigned to
Oracle Cerner to fix, Veterans Affairs spokesperson Terrence Hayes confirmed. That
section is part of federal law guaranteeing people with disabilities access to
government technology.</p> <p>Hayes said the problems described by these complaints
don&#x2019;t prevent employees and patients with disabilities from using the
system. The complaints&#x2014;469 of which have been assigned to Oracle Cerner to
fix, he said&#x2014;mean that users&#x2019; disabilities make it more difficult,
to the point of requiring mitigation.</p> <p>The project is under new management
with big promises. North Kansas City, Missouri-based developer Cerner, which
originally landed the VA contract, was recently taken over by database technology
giant Oracle, which plans to overhaul the software, company executive Mike Sicilia
said during a September Senate hearing. &#x201C;We intend to rewrite&#x201D; the
system, he said. &#x201C;We have found nothing that can&#x2019;t be addressed in
relatively short order.&#x201D;</p> <p>But that will happen under continued
scrutiny. Rep. Mark Takano (D-Calif.), chair of the House Veterans Affairs Committee,
said his panel would continue to oversee the department&#x2019;s compliance with
accessibility standards. &#x201C;Whether they work for VA or receive health care
and benefits, the needs of veterans must be addressed by companies that want to
work with the VA,&#x201D; he said.</p> <p>Takano, along with fellow Democrat Sens.
Bob Casey of Pennsylvania and Jon Tester of Montana, sent a letter Oct. 7 to VA
Secretary Denis McDonough noting the significant gaps in the agency&#x2019;s
systems, and urging VA to engage with all disabled veterans, not merely those who
are blind.</p> <p>VA was alerted early and often that Cerner&#x2019;s software
posed problems for blind and low-vision users, interviews and a review of records
show. As early as 2015, when the Department of Defense and VA were exploring
purchasing new systems, the National Federation of the Blind submitted letters to
both departments and Cerner, expressing concerns that the product would be unusable
for clinicians and patients.</p> <p>Alerts also came from inside VA. &#x201C;We
pointed out to Cerner that their system was really dependent on vision and that
it was a major problem. The icons are really, really small,&#x201D; said Dr. Art
Wallace, a VA anesthesiologist who participated in one of the agency&#x2019;s user
groups to provide input for the eventual design of the system.</p> <p>The Cerner
system, he told the agency and KHN, is user-unfriendly. On the clinician side, it
requires multiple high-resolution monitors to display a patient&#x2019;s entire
record, and VA facilities don&#x2019;t always enjoy that wealth of equipment.
&#x201C;It would be very hard for visually impaired people, or normal people
wearing bifocals, to use,&#x201D; he concluded.</p> <p>Before the software was
rolled out, the system also failed a test with an employee working with a team at
Oregon&#x2019;s White City VA Medical Center devoted to helping blind patients
develop skills and independence, said Carolyn Schwab, president of the American
Federation of Government Employees Local 1042.</p> <p>In the testing, the system
didn&#x2019;t work with adaptive equipment, like text-to-speech software, she
said. Despite receiving these complaints about the system, VA and Cerner
&#x201C;implemented it anyway.&#x201D; Recently, when a regional AFGE president
asked VA why they used the software&#x2014;despite the federal mandates&#x2014;he
received no response, Schwab said.</p> <p>Some within the company also thought
there would be struggles. Two former Cerner employees said the standard medical
record system was getting long in the tooth when VA signed an agreement to purchase
and customize the product.</p> <p>Because it was built on old code, the software
was difficult to patch when problems were discovered, the employees said.
What&#x2019;s more, according to the employees, Cerner took a doggedly incremental
approach to fixing errors. If someone complained about a malfunctioning button on
a page filled with other potholes, the company would fix just that button&#x2014;not
the whole page, the employees said.</p> <p>VA spokesperson Hayes denied the claims,
saying the developer and department try to address problems holistically. Cerner
did not respond to multiple requests for comment.</p> <p>Accessibility errors are
as present in private sector medical record systems as public. Cerner patched up
a bug with the Safari web browser&#x2019;s rendering of its patient portal when
the Massachusetts Institute of Technology&#x2019;s student clinic threatened legal
action, the former employees said. (&#x201C;MIT Medical does not, as a general
practice, discuss individual vendor contracts or services,&#x201D; said spokesperson
David Tytell.)</p> <p>Legal threats&#x2014;with hospital systems and medical record
systems routinely facing lawsuits&#x2014;are the most obvious symptom of a lack
of accessibility within the U.S. health care system.</p> <p>Deep inaccessibility
plagues the burgeoning telehealth sector. A recent survey from the American
Foundation for the Blind found that 57 percent of respondents struggled to use
providers&#x2019; proprietary telehealth platforms. Some resorted to FaceTime.
Many said they were unable to log in or couldn&#x2019;t read information transmitted
through chat sidebars.</p> <p>Existing federal regulations could, in theory, be
used to enforce higher standards of accessibility in health technology. The
Department of Health and Human Services Office for Civil Rights issued guidance
during the pandemic on making telehealth technologies easier to use for patients
with disabilities. And other agencies could start leaning on hospitals, because
they are recipients of government dollars or federal vendors, to make sure their
offerings work for such patients.</p> <p>That might not happen. These regulations
could prove toothless, advocates warn. While there are several laws on the books,
the advocates argue that enforcement and tougher regulations have not been
forthcoming. &#x201C;The concern from stakeholders is: Are you going to slow-walk
this again?&#x201D; said Joe Nahra, director of government relations at Powers
Law, a Washington, DC, law firm.</p> <p>Building in accessibility has historically
benefited all users. Voice assistance technology was originally developed to help
blind and low-vision users before winning widespread popularity with gadgets like
Siri and Alexa.</p> <p>Disability advocates believe vendors often push technology
ahead without properly considering the impact on the people who will rely on it.
&#x201C;In the rush to be the first one, they put accessibility on the back
burner,&#x201D; said Eve Hill, a disability rights attorney with Brown, Goldstein
&amp; Levy, a civil rights law firm.</p> <p><em>KHN (Kaiser Health News) is a
national newsroom that produces in-depth journalism about health issues. Together
with Policy Analysis and Polling, KHN is one of the three major operating programs
at KFF (Kaiser Family Foundation). KFF is an endowed nonprofit organization
providing information on health issues to the nation.</em></p> <p>----------</p>
<h2 id="writers-division-contest-guidelines">2023 Writers&#x2019; Division Contest
Guidelines</h2> <p>You are invited to enter the 2023 NFB Writers&#x2019; Division
contest. See guidelines below.</p> <p>The annual youth and adult writing contests
sponsored by the NFB Writers' Division will open January 1, 2023, and close April
30, 2023. This contest is open to all aspiring writers whether blind or sighted.</p>
<p>Adult contest categories are:</p> <ul> <li><p>Short fiction</p></li>
<li><p>Nonfiction, including personal essay and memoir</p></li> <li><p>Poetry.</p></li>
</ul> <p>Youth contest categories are short fiction and poetry. The youth contest
is divided into three groups, determined by grade level:</p> <ul> <li><p>Elementary,
1st through 4th grade</p></li> <li><p>Middle, 5th through 8th grade</p></li>
<li><p>High school, 9th through 12th grade</p></li> </ul> <p>In both adult and
youth contests, there may be up to three prize winners (1st, 2nd, 3rd), in addition,
one or more entries may receive honorable mention. Prize-winning entries may be
published within the Writers&#x2019; Division magazine, <em>Slate &amp; Style</em>.
All contest winners will be announced during the 2023 National Convention in
Houston, Texas, at the annual Writers' Division business meeting.</p> <h3
id="prizes">Prizes</h3> <p>Youth contest winners will receive cash prizes equal
to:</p> <ul> <li><p>$30 for 1st place,</p></li> <li><p>$20 for 2nd place, and</p></li>
<li><p>$10 for 3rd place.</p></li> </ul> <p>Adult contest winners will receive
cash prizes equal to:</p> <ul> <li><p>$75 for 1st place,</p></li> <li><p>$50 for
2nd place, and</p></li> <li><p>$25 for 3rd place.</p></li> </ul> <h3
id="submission-guidelines">Submission Guidelines</h3> <h4 id="youth-contests">Youth
Contests</h4> <p>If you are eighteen years old, or older, you must enter the adult
contest. This is a contest for students who use Braille. Entries must be submitted
in hand-embossed Braille, either with a slate and stylus or Perkins Braille writer;
there are no exceptions. Submissions must be Brailled by the entrant. All submissions,
no matter the grade level, must be in contracted Braille. Let us know if you are
learning contracted Braille. Additionally, let us know if you have chosen to use
UEB, or not.</p> <p>Send your hardcopy Braille and cover letter to:</p> <p>Chelsea
Cook</p> <p>901 Englewood Parkway, Apt. J304,</p> <p>Englewood, CO 80110</p>
<p>Each entrant must provide an identical electronic copy of the cover letter and
contest entry as a Microsoft Word file [doc or docx] or as a Rich Text Format
[rtf] file. Construct each contest entry as a separate electronic file. Construct
your cover letter as a separate electronic file. Attach each separate electronic
file to one (1) email and send it to Shelley Alongi, <a
href="mailto:Queenofbells@outlook.com">Queenofbells@outlook.com</a>. Include your
name and title entries in the cover letter only. Each contest entry must contain
the title and text only. Example: if you are entering three poems and one story
into the contest, attach five files to your email. No entries will be considered
unless submitted in the formats listed above. Electronic files submitted in any
other format will be immediately disqualified, no questions asked.</p> <h4
id="cover-letter">Cover Letter</h4> <p>Your cover letter must contain the following
information: your name, mailing address, phone number, email address. List the
titles of all submissions, including the category in which they are being entered,
school, and grade level.</p> <h4 id="entry-requirements">Entry Requirements</h4>
<p>We will consider only unpublished original entries. Please do not submit entries
that have been previously submitted on a website or blog. Youth short fiction
stories submissions cannot be more than 1,000 words and poetry no more than fifty
lines. Authors of either poetry or fiction are encouraged to submit multiple
pieces.</p> <h4 id="youth-entry-fees---none">Youth Entry Fees - None</h4> <p>Are
you the best Brailler in the contest? Be sure to double check your work for spelling
and grammatical errors. Remember to use Braille paper so the Braille is easy to
read. Good luck!</p> <h4 id="adult-contest">Adult Contest</h4> <p>This contest is
for everyone eighteen years old or older. One need not be blind to enter. We will
consider only unpublished original entries. Please do not submit entries that have
been published on a website or blog. Fiction and nonfiction categories can be of
any mainstream genre, and cannot exceed 3,000 words. Poetry: We will accept poetry
of any length. Adults are required to submit all poetry, fiction, and nonfiction
as attachments to an email message. Each entrant must provide an identical electronic
copy of the cover letter and contest entry as a Microsoft Word file (doc or docx)
or as a Rich Text Format (rtf) file. Construct each contest entry as a separate
electronic file. Construct your cover letter as a separate electronic file. Attach
each separate electronic file to one (1) email and send it to Shelley Alongi, <a
href="mailto:Queenofbells@outlook.com">Queenofbells@outlook.com</a>. Note: Only
include the title and text of each entry in each contest entry. Example: if you
are entering three poems and one story into the contest you must attach five
electronic files to your email. No entries will be considered unless submitted in
the formats listed above. Electronic copies submitted in any other format will be
immediately disqualified, no questions asked. Each separate attachment must be in
either Microsoft Word (doc or docx) or a Rich Text Format (rtf). Authors are
encouraged to submit multiple pieces. Fiction and nonfiction should be written in
a normal prose style, with paragraphs being left justified, lines being single
spaced, and having a fourteen-point font of Arial, regular. Be sure to double
check your work for spelling and grammatical errors. No hard copy submissions will
be accepted.</p> <h4 id="cover-letter-1">Cover Letter</h4> <p>Along with your
entry or entries, include a cover letter providing the following information:</p>
<p>Your name, mailing address, phone number, email address. List the titles of
all submissions, including the category in which they are being entered. Method
of payment for the entry fee (check or PayPal).</p> <h4
id="contest-entry-fees-payment-and-methods">Contest Entry Fees Payment and
Methods</h4> <p>Adult Fees: The fee for each short story is $15.00 for members
and $20.00 for non-members. The fee for each nonfiction entry is $15.00 for members
and $20.00 for non-members. A member is considered to be one whose dues to the
NFB Writers' Division are current for the contest year. A nonmember is one who is
not currently a paid member of the NFB Writers' Division at the time of entry into
the contest.</p> <p>*The base fee for poetry will cover up to three poems, if the
combined line-count of all three poems does not exceed 108 lines&#x2014;additional
poems require a second fee, following the same fee payment scheme. Base fees are
$15.00 for members and $20.00 for non-members.</p> <h4 id="payment">Payment</h4>
<p>You may use PayPal from the Writers&#x2019; Division website, <a
href="http://writers.nfb.org/">http://writers.nfb.org/</a>.</p> <p>Alternatively,
you may mail a check made out to NFB Writers&#x2019; Division, with a note in the
memo line relating to the contest. Send to:</p> <p>Shawn Jacobson</p> <p>19541
Olney Mill Rd.</p> <p>Olney, MD 20832</p> <p>Good luck to all!</p> <p>----------</p>
<h2 id="seeing-that-piano-tuning-is-for-both-the-museum-and-the-agenda-of-the-movement">Seeing
that Piano Tuning is for Both the Museum and the Agenda of the Movement</h2>
<p><strong>by Don Mitchell</strong></p> <p><strong>From the Editor: Don Mitchell
is a piano tuner who has long been a member of the National Federation of the
Blind and a staunch advocate for the profession that has made him a good living
and can make other blind people a good living as well. Here is what he has to say
both about the history of piano tuning and about what he believes to be its
future:</strong></p> <p>One reason I chose to join the National Federation of the
Blind is the following short story. I don&#x2019;t know where it came from so I
can&#x2019;t give credit where credit is due.</p> <p>A man was once observed
walking on an ocean beach. As he walked, once in a while, he would stop and pick
something up and throw it out into the ocean. An observer walked until he was able
to talk to the man. He saw, on closer observation that the man was picking up
stranded starfish cast up on to the beach, and throwing them back into the sea.
The question was asked: Why do you throw them back in the water; they will just
be thrown back on shore by the waves and the tides; it just doesn&#x2019;t make
any difference. The man stooped again and threw another starfish back into the
water and stood up and said, &#x201C;It makes a difference to that one.&#x201D;</p>
<p>The NFB is like that man casting starfish back into the sea. If the sea is
analogous to the sea of productive life in society then the work and projects of
the NFB are the comparison to that man on the beach. The man can also be compared
to each of us as members who, in our own ways, work to help our fellow blind humans
to stay in the sea of productivity in life and inclusion in the full range of
human activities. As hard as we work, blind men and women continue to experience
much higher unemployment than the general American population. It is certain that,
as hard as we work, prejudice, due to ignorance, still exists. Those of us who
believe in the value of continuing the work of the NFB do so because it does make
a difference to that one. That one is me and you and thousands of other blind
persons who have benefitted by the continuing hard work of Federationists
everywhere.</p> <p>My area of focus has been telling blind people about the career
of piano tuning and repair. I started this after joining the NFB in 1994 and
beginning to work with the NFB Blind Piano Technicians Division. Later we became
a group, and last year the formal work of the Blind Technicians in the Federation
ceased because of lack of participation. Because of the size of the piano repair
field, our NFB piano technology work was not sustainable. I hate to see this part
of our movement relegated only to our new museum.</p> <p>Piano tuning for the
blind has a rich history beginning with Claude Montal in the early nineteenth
century. Mr. Montal was a contemporary of Louis Braille and was associated with
the Royal Institute of the Blind in Paris, France, where Louis Braille was a
student. Claude Montal was, most likely, the first blind man to learn and practice
the craft of piano tuning. After leaving the Royal Institute for Blind Youth, he
went on to work at the Pleyel Piano Factory</p> <p>in France. After a time working
for Pleyel, he began his own piano service business. He published a book on piano
tuning and went on to build and sell his own pianos. Claude Montal was such a
success that other blind men were taught piano tuning by the Royal Institute for
Blind Youth. The teaching of piano tuning to the blind spread through Europe and
eventually to America. Sometime in the 1860s, Samuel Gridley Howe of the Perkins
School for the Blind made a tour of Europe to learn about the education of the
blind there. He observed that blind men were learning to tune pianos and then
being employed in piano factories. For the most part in America, tuning was taught
to male students at schools for the blind. In the late nineteenth century and the
early twentieth century, hundreds of blind men were taught and were successfully
practicing piano tuning to make a living.</p> <p>I completed a course of piano
tuning at the Emil Fries Piano Hospital and Training Center in Vancouver, Washington,
back in 1973. I had the wonderful opportunity to then work at the school until it
closed in 2016. In the school&#x2019;s sixty-seven years of existence, hundreds
of men and some women were trained to tune and repair pianos. Many were able to
earn a substantial income. Many were able to get off of the SSI roles and other
financial assistance programs, and become financially independent.</p> <p>One
unique characteristic of the piano technology field is that often the blind have
an innate advantage because it is apparent, to almost everyone, that tuning requires
the use of the human ear and most people think that the blind can hear better than
everyone else: this gives a built-in advantage to the blind. It also gives blind
tuners an opportunity to educate by explaining that the blind don&#x2019;t hear
better than the sighted; we just learn, by necessity, to pay attention to our
hearing, and are trained by orientation and mobility teachers to listen and
interpret the sounds around us to be efficient and stay safe.</p> <p>As the blind
have been moved into public schools for education and as schools for the blind
are closed or their tuning training programs are discontinued, fewer blind men
and women are trained in piano tuning and repairing today.</p> <p>Opportunities
in the field still exist. In the Portland, Oregon-Vancouver, Washington area,
where I live, there are still fifty-three people who earn part or all of their
living in this profession. The nature of the piano manufacturing industry has
changed much in the last fifty years. Fewer pianos are manufactured in the United
States, and piano sales have declined substantially. Many music stores throughout
the country continue to sell both new and used pianos. Though, at seventy-three
years old, I am retired, I continue to maintain over fifty pianos per year. If I
were a younger man and wanted to pursue a full-time, full-scale piano tuning
business, I am certain I could still be successful today. With the rise of
ride-on-demand services like Uber and Lyft, one of the major difficulties in the
business&#x2014;transportation&#x2014;is much more manageable today.</p> <p>I have
found much support from our national leadership; especially is this true from the
employment committee. The majority of the work of spreading the good news of the
piano tuning career has been done by blind piano tuners themselves. There are not
enough blind piano tuners in the NFB to fill the need. Let&#x2019;s shout the news
of a way to earn a very substantial living and becoming in charge of your own
destiny by running your own business.</p> <p>I call upon all members of the
Federation to join with me in sharing this opportunity with blind men and women
who like working with their hands, enjoy working with people who are involved in
music, and who want to become financially independent.</p> <p>Just like the
education of blind elementary students who are more and more mainstreamed in the
public school system, we will need to turn to the few remaining schools that
provide training in piano tuning and repairs. I assisted a woman in enrolling in
the North Bennet Street School in Boston, where she graduated as a trained piano
tuner/technician. So, there is a facility where we can be trained, but much
mentorship will be required. The staff at the school is not trained in teaching
the blind and often have many of the same low expectations society holds. This
means that self-advocacy and mentoring by the blind is essential in the success
of people trained in piano tuning in a mainstream environment.</p> <p>I invite
the leadership, both local and at the national level, to watch for young students
who may have an interest in piano tuning and assist them in learning about this
career path. I invite the instructors at the three NFB training centers to also
work with me in getting the word out about the piano technology craft. I and other
blind tuners would be happy to assist in mentoring and educating future students
about this career.</p> <p>If you have questions or would like to talk more about
this opportunity, please contact me at <a href="mailto:donmi@q.com">donmi@q.com</a>
or 360-281-0187. I look forward to talking to you and any future students who
might be interested in furthering this opportunity for the blind. Let&#x2019;s
highlight tuning in our museum, but let&#x2019;s not write it off as a career!</p>
<p>----------</p> <p>[PHOTO CAPTION: Alyssa Henson and guide dog Jan]</p> <h2
id="rookie-tails-a-seeing-eye-dog-teams-first-national-convention">Rookie Tails:
A Seeing Eye Dog Team's First National Convention</h2> <p><strong>by Alyssa and
Jan Henson</strong></p> <p><strong>From the Editor: This article is authored by
one human and one guide dog. I suspect Alyssa is the better typist, though she
tells me her dog Jan has a Facebook page and quite a following. Here is what the
team has to say about their adventure to the 2022 National Convention:</strong></p>
<p>When I think about my experience attending my first national convention, the
word that comes to mind is energy. By that I mean over 2,400 blind people were
putting their energy into one cause, and that cause is continuing to stand up for
our right to equal access within our society. With the resolutions calling for
the end of many discriminatory practices, we as blind people are taking important
steps to insuring that we get the equal access we deserve.</p> <p>It was energizing
to attend a convention with so many meetings that covered topics which are of
significant interest to me. I personally attended meetings facilitated by the
National Association of Guide Dog Users and the National Library Service for the
Blind and Print Disabled, where I was given the chance to let my voice be heard
on these important matters.</p> <p>As a guide dog handler, the National Association
of Guide Dog Users (NAGDU) meetings were highly informative and covered a wide
array of issues specifically pertaining to the guide dog handler community. I
learned about being a better self-advocate and was among the first to hear the
resolutions regarding the continued discriminatory practices of Uber and Lyft
drivers. I was extremely satisfied when both of those resolutions passed during
general session. It was neat sitting in a room with probably a couple hundred
guide dogs and witnessing all of those dogs behaving in a professional manner. A
convention like this is a huge undertaking for a guide dog. With that in mind, I
would like to share some guide dog convention survival tips. Some of these are my
own, and others were passed down by veteran guide dog handling convention
attendees.</p> <p>1. Learn where the relieving areas are as soon as possible. It
is important to know these because your dog will need them often.</p> <p>2. Allow
extra relieving breaks. Along with knowing where the appropriate relieving areas
are, it is important to allow your dog plenty of opportunities to take advantage
of those spots since working in a convention environment is highly demanding.</p>
<p>3. Give yourself extra time to navigate to and from meetings. It's no secret
that the meeting rooms and areas around them can become quite crowded right before
and after meetings, so giving yourself and your dog extra travel time is essential.</p>
<p>4. Give your dog work breaks when you can. If you have time between meetings,
stop back at your room to allow your dog a few minutes of off-harness time. Much
like us, our dogs need to decompress after a hard day's work.</p> <p>5. Be patient
with yourself and your dog. Remember, convention is a very demanding environment
for dogs and handlers alike, so be patient, offer your dog lots of praise, and
keep good control of your dog at all times.</p> <p>I hope these tips are helpful
to any future guide dog teams wishing to attend a national convention. Jan and I
had a wonderful time attending the convention, as well as meeting new friends and
catching up with friends from around the country. I know Jan particularly enjoyed
meeting some new dogs, even if she only got to see them from a distance. Speaking
of Jan, I thought it would be fun for the last part of this piece to try to put
myself in her paws and think about what she might say if she could speak. So let's
hear a few words from the mind of Jan.</p> <p>Hello and tail wags to my Federation
friends! When my handler told me about the convention, I didn't know what to think.
How could a place be full of so many canes and dogs? I hadn't been around that
many dogs at once since my training at the Seeing Eye where I met my handler. Once
I was at the convention, I found out everything my handler said was true. Attending
a convention is hard work for us dogs, and every dog has a different experience,
but I'd say I had a good one. I met many friendly people and a bunch of friendly
dogs. There were labs like myself, but also golden retrievers, German shepherds,
poodles, and I even saw a boxer! I loved guiding my handler to the many events of
the convention, and I hear the food around the city was pretty good. Too bad I
had to stick with kibble. As we write this, it's past my dinner time, speaking of
food, so I need to let my handler know it's time to get off the computer and get
me some grub! Now for a few final remarks from my handler.</p> <p>Ah yes, the
computer is back in the hands of the human. I am so grateful to have been given
the opportunity to attend the 2022 National Convention in New Orleans. I had a
great time meeting new people, reuniting with friends, checking out new products
in the exhibit hall, attending meetings, trying new foods, meeting some awesome
guide dogs, and feeling the positive energy that is an NFB convention. I look
forward to the possibility of attending the 2023 Convention in Houston. Until
then, as many of us guide dog handlers say, let's move forward.</p> <p>----------</p>
<p>[PHOTO CAPTION: Carlton Anne Cook Walker]</p> <h2
id="nopbc-conference-sharing-our-core-values-creating-opportunities-raising-expectations">NOPBC
Conference Sharing Our CORE Values: Creating Opportunities, Raising Expectations</h2>
<p><strong>by Carlton Anne Cook Walker</strong></p> <p><strong>From the Editor:
This article from the immediate past president of our National Organization of
Parents of Blind Children is reprinted from <em>Future Reflections</em>, Volume
41, and it is there that many convention items important to parents are captured.
Here is the way it was introduced by Editor Deborah Kent Stein:</strong></p>
<p><strong>Since 2007 Carlton Anne Cook Walker has worked tirelessly to promote
the Federation's positive message about blindness to parents and colleagues
throughout the nation. Below is the presentation she delivered at the opening
session of the NOPBC Conference at the 2022 Convention of the National Federation
of the Blind in New Orleans.</strong></p> <p>Welcome to the opening General Session
of the 2022 National Organization of Parents of Blind Children (NOPBC) Conference
here at the National Federation of the Blind (NFB) Annual Convention.</p> <p>This
conference would not be possible without support from the NFB and volunteers from
around the country (including our NOPBC board members) who are dedicated to
providing our children with what they need to thrive: blindness skills, role
models, high expectations, and a commitment to nurture and support our children
throughout their lives.</p> <p>The theme of our conference this year is "Sharing
Our CORE Values&#x2014;Creating Opportunities, Raising Expectations." We are
excited to embark with you on a week of exploration, learning, and relationship-building.</p>
<p>I am Carlton Anne Cook Walker, president of the National Organization of Parents
of Blind Children (NOPBC), a proud division of the National Federation of the
Blind (NFB). That's a real mouthful, so please feel free to call me Carlton,
president of the NOPBC, and a member of the NFB. Also, please note that I will
refer to "blind children" in this address. This reference is not meant to divide
us or to delve into the academic and functional implications of a child's degree
of vision. When I use the word blind, I mean it as an inclusive term. I use the
word blind to describe any individual whose vision (or ability to use vision)
poses obstacles for them that individuals with typical vision do not face. In
fact, my own child is legally blind, but she identifies as blind because blindness
skills and tools help eliminate those obstacles for her.</p> <p>I attended my
first NOPBC conference and NFB convention in Dallas, Texas, in 2006. At that time
I was an attorney in South Central Pennsylvania, trying to rebuild my law firm.
My firm concentrated in the areas of estate planning and administration, real
estate, and municipal law. Little did I know that my husband, our five-year-old
child, Anna Catherine, and I were about to embark on an incredible journey.</p>
<p>We learned so much at that NOPBC conference in 2006! I met so many amazing
people, including many who are here with us today. While my family went to Dallas
focusing on the NOPBC and other parents of blind/low-vision children, we discovered
so much more! We discovered blind adult NFB members, people who had never met us
or our child before, who cared for and mentored us as if we were family. Over the
years these relationships have grown and blossomed. These individuals have served
as aunts and uncles to Anna Catherine, helping her and us find and unlock doors
to new opportunities. They showed us, as parents, how to escape the mindset that
blindness has an adverse impact on personal fulfillment.</p> <p>As president of
the NOPBC, I have the privilege of sharing with each of you our CORE values.
Remember, I'm an attorney, so I must start by referencing our founding document.
According to the NOPBC Constitution, "The purpose of this organization shall
be:</p> <ul> <li><p>to create a climate of opportunity for blind children in home,
school, and society</p></li> <li><p>to provide information and support to parents
of blind children</p></li> <li><p>to facilitate the sharing of experience and
concerns among parents of blind children</p></li> <li><p>to develop and expand
resources available to parents and their blind children</p></li> <li><p>to help
parents of blind children gain understanding and perspective through partnership
and contact with blind adults, and</p></li> <li><p>to function as an integral part
of the National Federation of the Blind in its ongoing effort to eliminate
discrimination and prejudice against the blind and to achieve for the blind
security, equality, and opportunity.&#x201D;</p></li> </ul> <p>These are our CORE
values. We have focused on these values since our founding in 1983, and that's
what we continue to strive to do. Through COVID we hosted online workshops, open
houses, and informal online chats. Throughout the year we host an active Facebook
group with more than five thousand members. We have an email listserv, we support
the quarterly magazine&#xA0;<em>Future Reflections,&#xA0;</em>and we maintain a
treasure trove of information on our NOPBC.ORG website. Our seasoned members spend
countless hours on the phone and in person with parents and families, sharing the
opportunities that exist for our blind children. They strive to instill the
confidence that it is both acceptable and proper to keep our expectations
high&#x2014;regardless of what society or educators or even family members might
tell us about blindness and low vision. For my family, this support was invaluable.</p>
<p>The year after we went to Dallas, we attended an Early Childhood Conference
called "Beginnings and Blueprints" at the NFB's headquarters in Baltimore, Maryland.
When we went home we started making plans for Anna Catherine to get training in
some blindness skills. AnnaCat could see some, but her opportunities were limited
by her vision loss. At the "Beginnings and Blueprints" conference we learned that,
even with some usable vision, our child could benefit from learning blindness
skills.</p> <p>But we were met with resistance. School personnel dismissed our
concerns. They told us, "Anna sees too well to learn Braille," and "Anna doesn't
need a cane." Our families offered no greater support. You see, no one in my family
or my husband's family had any experience with blindness or low vision. While most
members wore glasses from young ages, their vision was fully corrected. The idea
of blindness was not only foreign; it was scary. It was emotionally safer to ignore
the impact of Anna Catherine's vision loss than it was to dig into an unknown
world connected with a word they feared: blindness.</p> <p>Without the support of
the NFB and of NOPBC leaders, we never could have found the strength to advocate
for our child's right to have access to all opportunities&#x2014;to maximize our
child, not our child's vision. Through meaningful and authentic relationships with
blind peers and adults, Anna Catherine learned to advocate for these opportunities.
Now, at age twenty-one, she still does! Over time school staff and family members
learned that skills, not vision, dictated Anna Catherine's potential to succeed,
and their expectations rose&#x2014;not as high as ours, but higher than theirs
had ever been before.</p> <p>Today is jam-packed with panels and concurrent
sessions. This conference will help you gain the knowledge and resources you want
and will allow you to make the connections and relationships you need to support
your blind child, your family, and yourself in the years to come.</p> <p>But please
note these words of caution: Sometimes, in my zeal to increase Anna Catherine's
opportunities, I ended up curtailing them. This is an easy trap to fall
into&#x2014;replacing negative stereotypes with positive ones. Positive stereotypes
are still stereotypes, and they obscure the individual within. I was determined
to free Anna Catherine from stereotypes based on disability, gender, etc. I did
not want anything to restrict my incredible child! I wanted Anna Catherine to
engage in every opportunity that arose, and I wanted the entire world to be open
to my child. While this, in and of itself, is not a bad thing, it went too far.
Sometimes I focused more on breaking negative stereotypes than I did on my child's
particular wants and needs.</p> <p>The funny thing is that my parents did the
exact same thing to me. They didn't want me to limit my goals to traditional
"female" roles, and they nurtured my interests in math, science, and advocacy.
Unfortunately, they also actively discouraged my interest in teaching&#x2014;even
as an additional major in college. When I got my law degree and my MBA, I had
fulfilled their dreams. But for me, something was still missing. I found that
something a decade later when, with my husband's full support, I finally pursued
a teaching degree and began teaching blind and low-vision students. Please don't
misunderstand&#x2014;I love the law! I would not give up my legal and business-school
education for anything. I am who I am because of the path I took, and now I have
the perfect job for me: educational consultant and advocate.</p> <p>Though I have
no regrets, and I am fulfilled now, I spent a lot of years feeling like an outsider
in my own life. I had pursued new opportunities and had successfully broken
traditional societal stereotypes. But by rushing through those newly opened doors,
I found others slammed shut. After all, how common is it for an attorney with a
successful law practice to go into classroom teaching? Even now, many people are
shocked that I became a lawyer first and then became a teacher.</p> <p>And then
I did the same thing to my Anna Catherine. I fought off negative blindness
stereotypes by focusing on what I considered a positive path of high expectations,
encouraging her to pursue a four-year degree immediately after high school. I was
substituting a negative stereotype for a positive one. By focusing my efforts on
changing societal prejudices about blindness, I failed to provide the supportive
environment needed to nourish my child's personal aspirations based on her individual
wants and needs.</p> <p>Only recently have I stopped fighting obstacles and started
listening to the young adult in my life. I'm so glad I did! The more I stepped
back, the more we moved forward together.</p> <p>I am still a staunch and steadfast
advocate for my blind child and for all individuals with disabilities. I also
recognize that people are far, far more interesting, creative, and valuable than
any stereotype&#x2014;even a positive one.</p> <p>Please don't make the mistakes
I made. I focused on the CORE&#x2014;creating opportunities and raising
expectations&#x2014;but I assumed that the CORE had to be an apple core. All apples
have cores, so shouldn't all cores be apple cores? And, after all, there are many
varieties of apples: Fiji, Golden and Red Delicious, Rome, Granny Smith. All this
variety provides enough space for individuality, doesn't it? If not, let's look
at other fruit with cores, such as pears and quince. Shouldn't that be enough?</p>
<p>Instead of focusing on the core, we must focus on the reason for the core. In
fruit, the core performs two main functions. It provides the structure that allows
the fruit to grow and mature, and it provides seeds containing DNA, the blueprint
for the future.</p> <p>Our CORE values do the same. We raise expectations by
sharing the accessible, nonvisual tools and techniques that enable blind individuals
to build their futures, unhampered by the low expectations of our vision-centric
world. Our philosophy provides the structure, the framework for individuals to
pursue their own goals. Like DNA, our core values serve as building blocks that
bring forth new life and set the stage for the transformation of the world as we
know it. Our CORE values provide the foundation for growth and ensure that the
ecosystem of blindness need not define individuals or limit their lives.</p>
<p>Focusing on the purpose, the reason that a core is important, I began to embrace
this analogy in new ways. CORE values need not be limited, at least not in any
way that interferes with the purpose of the CORE value. Now we can move beyond
apples and pears to all fruit, including oranges, blackberries, and plums. While
they do not have actual cores, they have inner architectures that provide foundations
upon which the fruit may grow; they provide resources for the future.</p> <p>Then
I wondered: Can the analogy stretch to vegetables, too? I think so. Some vegetables,
such as cabbages, grow above ground in layers. Others flourish when hidden from
view, like potatoes and onions. No matter what path they take, they can thrive
only when they have a structure in which to grow and the nourishment they need to
move ahead.&#xA0;</p> <p>Similarly, our CORE values can embrace all individuals,
without regard to additional disabilities, race, gender, or other societal
prejudices. We reject societal prejudices against blind individuals, and we can
reject them for all individuals. Every living thing needs a core, and we wholeheartedly
offer you our CORE values and ourselves.</p> <p>We welcome you to the NOPBC
Conference and to our NFB family.</p> <p>The National Federation of the Blind is
our garden. Here you will find the soil, the sun, and the water of life. Here we
do not practice container gardening; we do not judge or define you. Here we welcome
new shoots and unknown seeds. We cannot wait to share our garden with you so that
each of us may support one another in our diverse and bountiful harvest. We look
forward to sharing with you our CORE values&#x2014;creating opportunities and
raising expectations&#x2014;throughout this week and throughout our lives.
Welcome!</p> <p>---------</p> <h2 id="monitor-miniatures"><em>Monitor</em>
Miniatures</h2> <h3 id="news-from-the-federation-family">News from the Federation
Family</h3> <p><strong>Lyfting Up the Federation</strong></p> <p>Many of us are
frequent rideshare users, and it is now possible to make every ride you take using
Lyft result in a donation to the National Federation of the Blind. Simply go into
your profile, find the donate tab, and select the NFB from the dozen or so charities
that appear there. Your fare will be rounded up, and the NFB will receive the
added amount. Thank you for all that you do to move around doing the good work
you do and simultaneously adding to the funds we have to help the Federation in
our work.</p> <p>----------</p> <h2 id="nfb-pledge">NFB Pledge</h2> <p>I pledge
to participate actively in the efforts of the National Federation of the Blind to
achieve equality, opportunity, and security for the blind; to support the policies
and programs of the Federation; and to abide by its constitution.</p> </body>
</html>